По пути в башню мы пробежали мимо кладовой, помахали рукой Айдре Флину, чья очередь пришла сторожить госпожу Денлард, развлекая разговорами, и заодно решили, что беседовать с банши пойдет Рей, а я подожду в коридоре.
Несмотря на то, что мне было ужасно интересно о чем они будут разговаривать, я все же боялась все испортить, а потому смиренно ждала, прохаживаясь по коридорам взад-вперед, считая шаги.
Шесть туда, шесть обратно, шесть туда…
Двести пятнадцать, двести шестнадцать…
- Мы почти были правы, - ликующе сообщил Рей, придержав дверь за собой, и ринулся вперед к лестнице. – Она созналась. Проблема в том, что ей принесли семена. Сама она из башни не выходила.
- То есть, это правда она так не любит Одина…
- Ты не поверишь, - улыбнулся Рей. – Наоборот. Она жена его бывшая.
- Жена?! – охнула я.
- Да, была до тех пор, пока с ней не приключилась такая оказия.
- И он от нее отказался?
- Она от него. Но давай об этом потом. Некий Линас Далин принес ей и семена, и даже пару вещиц, чтобы русальё у нас тут во всей своей природной красе не разгуливало. Русалки пообещали ей, что поговорят с Одином насчет нее, а она ради этой цели выторговала кое-какие ингредиенты. Не хватало только вот, семян.
- Подождите! Линас ей это все принес? Но ему-то это зачем?
- А тут еще веселее. Он надеялся, что это поможет ему хотя бы с русалками подружиться, если с Одином не получается. Он у них частый гость, как я понимаю.
- Частый… Но неужели это он украл ключ, чтобы…
- А вот сейчас узнаем все из первоисточника. Где там его комната?
Линас обитал в самом конце третьего этажа, и дверь его легко было опознать по разноцветным надписям «Здесь живет король мира», «Линас дурак!», «Списывать не даю, потому что нечего» и «Пожертвования принимаются круглосуточно. Особенно еда».
Шакс даже стучать не стал, пока не дочитал все, а после одобрительно хмыкнул.
Вежливости магистра хватило ровно на два стука, вместо третьего он с треском распахнул дверь. Встретил нас девичий визг, грохот чего-то упавшего и раскатившегося и возмущенный возглас: «Да ну опять?!..» в исполнении самого Лина.
- Дейр Далин, - учтивость вновь вернулась к Рею, - всего вам наисветлейшего.
- М… магистр Шакс… - заикнулся Линас и тут же сориентировался: - Чаю?
- Что, пожертвования лишние завалялись? – хмыкнул учитель, стремительно ворвавшись в центр комнаты. – О, здрасте!
- Здрасте, - тихо прошелестел знакомый голос за углом, и я следом за Рейвеллом вынырнула из-за угла.
Сиара стояла в углу, прижимая к груди учебник травологии, раскрасневшаяся и смущенная донельзя, точно мы застали их не за работой над рефератом, а по меньшей мере за романтическими перешептываниями… Что могло быть по большей мере, я даже думать стесняюсь.
- Я тебя потеряла! – воскликнула я. – В школе паника из-за пропавшего ключа, Ири сказала, что ты пошла искать меня, я решила, что ты взяла из кладовой ингредиенты, и сейчас директор…
- Подожди! Какие ингредиенты? – Сиара даже ухом дернула от удивления.
- Красную смолу, кумин, кориандр… Еще семена пропали, но мы нашли кому и зачем они были нужны.
Сиара нахмурилась, а после медленно отложила на тумбу учебник и откинула за спину длинные волнистые волосы… демонстрируя нам висящий на груди кулон в форме сердечка красно-бардового цвета с серебристой гравировкой и каймой.
- Ну что вы за люди такие, - вздохнул Лин. – Да я смолу взял! Сиара тут ни при чем.
- Красиво как… - я завороженно потянулась к шее подруги, чтобы поближе рассмотреть украшение, но легкое покашливание Рея вернуло меня на место.
- И ради этого нужно было красть ключ? И подставлять дейрис Литте?
- Но я не хотел никого подставлять! – парень выглядел просто на удивление смущенным. Мне даже стало как-то неловко.
- Тогда, может быть, объясните? – Рей был непреклонен.
- Не при дамах, - гордо отозвался Лин и два взгляда - васильковый и золотисто-зеленый - устремились на нас.
Я вздохнула и направилась к выходу. Сиара возмущенно фыркнула, и зашагала следом. Дверь за собой мы тихо прикрыли, а после – также тихо – прижались к ней, стараясь расслышать все, о чем говорили мужчины.
- Поверить не могу, - прошипела Сиара, - этот придурок чуть не подставил нас обеих! И ты тоже хороша, вообще-то!
- Я просто переживала, - прошептала я в ответ, не отлипая от двери. – Ты совсем недавно спрашивала про зелье, стирающее память и внезапно пропали ингредиенты, входящие в его состав… Что я могла подумать?
- Да что угодно! Хоть про посланников из других миров, охочих до школьных запасов!
- А кулон тебе Лин подарил? – на удивление виртуозно сменила тему я.
- Он самый… Недоумок. Да и я дура, что приняла вообще…
Голоса мужчин стали тише, и мы замолчали, чтобы не заглушить их совсем. Я еле сдерживала улыбку, Сиара пыхтела точно паровой механизм, Лин же с присущей ему патетикой изливал Рею душу, выкручивался, юлил… Чтобы в конце признаться. Да, украл. Да, ради того, чтобы своими руками сделать девушке, которая ему очень-очень нравится, подарок. Нет, купить не мог, потому что не было времени. Потому что возможно работа над рефератом – единственная возможность побыть в спокойной обстановке вдвоем. Нет, кориандр и кумин не брал. Точнее, не выносил. А еще точнее, рассыпал, пока искал смолу, да в спешке смел под один из шкафов.
- Ладно, герой-романтик, - усмехнулся Шакс, и я невольно улыбнулась, представляя выражение его лица в этот момент. Насмешливый взгляд с легким прищуром, чуть приподнятые уголки губ, легкий наклон головы, спадающие на глаза пряди белоснежных волос… - Ключ-то ты как додумался утащить?
- Так и я не утаскивал! Мне… директор разрешил его взять.
На самом деле, сначала я хотела постучаться, потому что мне показалось, что секретные мужские беседы закончились, и нам можно возвращаться к расследованию. Но в положении полусидя потеряла опору, попыталась ухватиться за ногу нависшей надо мной Сиары, а та пошатнулась от моей внезапной подсечки, и мы в обнимку ввалились за порог. Лин за долю секунды вздрогнул, выругался и извинился, Шакс, наградив нас взглядом уставшего от детских проказ родителя, молча подпер щеку кулаком и следил, как мы пытаемся встать в узком проходе, опираясь друг на друга.
- То есть, я тебе правда нравлюсь? – недоверчиво переспросила Сиара в тот же миг, когда я выпалила:
- Но ведь директор нас и поднял на уши из-за пропажи! Не мог же он забыть.
Лин и Рей переглянулись, словно не в силах решить, на какой из вопросов важнее дать ответ в первую очередь, либо вообще не в силах понять, что за белиберду мы сейчас хором протараторили.
Мы переглянулись с подружкой, и я, пожав плечами, насколько в моем положении это было возможно, передала право голоса ей.
- То есть, я правда тебе…
- Правда, - недовольно буркнул Лин, явно огорченный, что все произошло не так романтично, как он планировал. Мне даже стало обидно, что мы испортили им такое утро.
- То есть, ты это не ради зрителей все вытворял?
- Чаще нет, - парень мрачнел с каждым словом.
Шакс поднял вверх руки, потом меня и громко, многозначительно откашлялся:
- Пара минут. Нам нужна всего пара минут и мы оставим нас наедине… с рефератом. Дейр Далин, объясните, как мог директор разрешить вам взять ключ от кладовой?
- Неужели я совсем не похож на человека, которому можно доверить что-то важное? – всплеснул руками парень. – Мы болтали с Бри и Тьеррой, я сказал, что мне нужны кое-какие ингредиенты, но вряд ли меня пустят в кладовые… Ну Тьерра и пообещала, что все уладит. А потом принесла ключ, сказала, что отец разрешил.
- Тьерра… - выдохнула я.
И кажется, теперь мне все стало ясно.
- Дейрис Магнет? – уточнил Рей.
Мы втроем активно закивали.
- Та самая девица, что не может пробежать и двух кругов по площадке, но каждый раз после занятий просит с ней дополнительно заниматься?
- Это на нее похоже, - пожала плечами я. – А зачем ты запер госпожу Денлард в кладовой?
- Ах ты ж задери меня упырь! Сейчас-то ее выпустили хоть?
- Она со своим ключом внутри оказалась, - покачала головой я.
- Ой я дура-ак… Я обратно шел мимо кладовки, увидел, что открыта, испугался, что сам забыл закрыть, вот и… Так чего ждем-то? Что ж вы сразу не сказали?! Бежим!
- Но если ты сейчас там появишься с ключом, тебя накажут! – спохватилась я уже за порогом.
- Да какая разница! – отмахнулся Линас и, не дожидаясь нас, ринулся вниз по лестнице.
- А вот такого я от него точно не ожидала, - ошалело проговорила Сиара, глядя парню вслед.
Я же не смогла сдержать улыбку. Кажется, у Айдре Флина все же появился конкурент. Как иначе можно объяснить взгляд подруги – я не представляла.
- Да куда ж вы прете?! – голос разносился по коридору второго этажа, словно многократно усиленный магией. – Не видите, что тут чисто?!
- Я очень рад, что мы во всем разобрались, - тихо произнес директор Магнет, когда гул стих. – Мне, правда, не до конца понятно, как вы все вычислили, но результат удивил.
- А госпожу Денлард еще и осчастливил, - усмехнулся Рей. – Как она там, кстати?
- Я отпустил ее на пару дней домой. Хотя она сопротивлялась. Все норовила с собой утащить коллекцию праздничных столовых приборов, чтобы дома хорошенько прочистить. Пришлось дать ей с собой порванную книгу, чтобы по порядку страницы разложила да подшила заодно. Иначе вообще отказывалась уходить.
- Вот люди, им отдых дают, а они сопротивляются, - покачал головой Шакс. – А дейр Далин? Какая его участь ждала?
- Для начала в свободное от уроков время он будет заменять госпожу Денлард. А потом магистр Один попросил перенаправить мальчика к нему, якобы, есть какое-то великое миротворческое задание… Вы не слышали, что это может быть?
Я вспомнила русалочьи подмигивания и передернула плечами от вернувшегося омерзения.
- Да где бы, господин директор. Где бы… - вздохнул Рей и подмигнул мне.
- Ну куда вы все лезете, бараны! Я тут только что помы… Ой, папочка, привет… - проблеяла Тьерра, со скрипом разогнувшись, а увидев нас с Шаксом еще и откинув в сторону половую тряпку, словно бы и вовсе не она здесь чистоту наводила.
- Дейрис Магнет, - откашлялся директор. – Ваше поведение во время отбывания наказания вынуждает меня увеличить сроки наказания. Довольны?
- Но папа!!! – девушка топнула ногой, едва не попав ей в ведро с водой. – Я не поломойка! А эти… - она смерила нас уничижительным взглядом, - только пачкают все снова!
- Может, хоть так научишься ценить, что имеешь. – Директор вздохнул. – Простите, магистр Шакс, дейрис Литте. Кажется, я вынужден дать очередной запоздалый урок воспитания своей дочери. Предыдущие, как оказалось, в одно ухо влетев, улетели в черную дыру…
Едва Магнеты скрылись за поворотом, Рей притянул меня к себе за плечи:
- Поздравляю, коллега. Дело о запертой старушке успешно раскрыто! Преступники наказаны, а мы имеем право отметить свой успех.
Я робко прильнула к мужчине, слегка склонив голову ему на плечо, и вспомнила об утреннем предложении:
- А вы говорили, что когда все закончится, вы мне что-то про себя расскажете.
- Говорил, - вздохнул Рей. – Что ж, дейрис Литте. Приглашаю вас на чашечку чая в мои апартаменты.
- Что ж, магистр Шакс, не смею отказаться, - хихикнула я.
Я с ногами взобралась в мягкое кресло у окна, обнимая ладонями большую кружку с чаем. Он был той самой горячести, которую я любила – когда уже можно пить большими глотками, но еще можно согреть руки.
- У меня тут кое-какие припасы… Понятия не имею, зачем накупил. Сладкое сам терпеть не могу.
Я потянула носом, словно надеясь разнюхать содержимое шкафчика, не вставая с места.
- А шоколадной пасты у вас там нет? – с надеждой поинтересовалась я.
- Печенье есть. С орехами. И какой-то ужас в шоколаде. Но им, по-моему, можно убивать как метательными звездочками.
- Почему ужас? – хихикнула я.
- Потому, - Рей пошелестел пакетом и явил на свет какую-то страшную загогулину в глазури, я чуть было не поперхнулась чаем и на всякий случай отставила кружку на подоконник. Наверное, это должны были быть печеньки в виде кракенов, но пекарь подключил всю свою фантазию, создавая это «чудо». – Еще есть… не знаю, в пекарне мне сказали, что это съедобно. Но это было больше недели назад, так что вполне возможно, что все изменилось, - и он потряс маленьким бумажным пакетиком с надписью «Коричный домик».
- Тогда я пока что просто чаем обойдусь, хорошо? – улыбнулась я.
- О, так чувство самосохранения тебе не чуждо, - хохотнул Шакс, многозначительно мне подмигнув. Кажется, он снова намекал на обстоятельства нашего знакомства. А может, это я уже сама додумываю.
- А зачем вы покупаете сладости, если сами их не едите?
- Рассчитывал заманивать наивных учениц. «Девочка, хочешь конфетку?» Девочка конфетку хочет, идет за мной, и все – жертва в ловушке.
- И что вы с ними в этой ловушке бы делали?
- Как что? В карты бы играл. У вас тут никто не играет в «Забытый ботинок»?
- А что это?
- Значит, не играет. Печально, печально.
Я смотрела на Рея выжидающе, а он как мог тянул время уже понимая, что я не уйду ни с чем. Вздохнул, сел на подоконник напротив меня, едва не задев одной ногой мою чашку, а вторую свесив вниз.
- Меня отдали Азраилу. Когда он пришел в мой город и поставил выбор, либо жители отдают мальчишек от десяти лет, либо город сравняют с землей, не оставив никого в живых, меня буквально вытолкнули вперед. Я оказался в трюме корабля, вскоре ко мне зашвырнули еще нескольких парней, а потом я узнал, что люди архимага все же перебили всех, потому что одна из матерей отказалась выдавать сына.
- А зачем ему нужны были мальчики? – с ужасом прошептала я.
- Он сильный. И властный. Но там где власть – там конкуренция и вражда. А на тех уровнях, где вращается Азраил – вражда на грани смерти. Из нас он воспитывал своих защитников.
- Но он…
- Да-да, он убил наши семьи… Одного парня прикончили на следующий же день после начала тренировок. Просто за то, что он переступил через полосу ограничения на площадке. Другого – когда он выкрикнул Азраилу, что отомстит за родителей. Те, кто хотел жить, молчали и тренировались. В душе где-то лелея надежду, что однажды, когда достигнем уровня небывалого мастерства, все же сможем отыграться за все. Но архимаг оказался совсем не дураком. Наши тела были усовершенствованы при помощи магии настолько, что мы стали видеть в темноте, слышать то, что недоступно человеческому уху, научились материализовывать энергию через оружие…
- Так вот почему… - прошептала я ошарашенно.
Шакс кивнул.
- И ни один из нас не может поднять руку на хозяина. Это тоже было включено в процесс «улучшения».
- То есть?
- Был у нас один… Митос. Лучший из лучших. Ему удалось подойти к Азраилу на расстояние локтя. А при ударе кинжалом оплавился сначала сам клинок, а через миг пеплом осыпался и сам Митос. Стоит ли говорить о том, что цели он так не достиг?
Я не знала, что сказать. Только сидела, расширив глаза и шокировано качая головой, будто не веря тому, что слышу.
- А вы… сбежать не пытались?
- У нас у всех есть метки. И по ним нас находят меньше, чем за час. Один лишь плюс в том, что убивать нас теперь невыгодно.
- В каком смысле?
- То вещество, с помощью которым нас усовершенствовали… Оно очень дорогое. Даже по меркам Азраила.
Несмотря на то, что мне было ужасно интересно о чем они будут разговаривать, я все же боялась все испортить, а потому смиренно ждала, прохаживаясь по коридорам взад-вперед, считая шаги.
Шесть туда, шесть обратно, шесть туда…
Двести пятнадцать, двести шестнадцать…
- Мы почти были правы, - ликующе сообщил Рей, придержав дверь за собой, и ринулся вперед к лестнице. – Она созналась. Проблема в том, что ей принесли семена. Сама она из башни не выходила.
- То есть, это правда она так не любит Одина…
- Ты не поверишь, - улыбнулся Рей. – Наоборот. Она жена его бывшая.
- Жена?! – охнула я.
- Да, была до тех пор, пока с ней не приключилась такая оказия.
- И он от нее отказался?
- Она от него. Но давай об этом потом. Некий Линас Далин принес ей и семена, и даже пару вещиц, чтобы русальё у нас тут во всей своей природной красе не разгуливало. Русалки пообещали ей, что поговорят с Одином насчет нее, а она ради этой цели выторговала кое-какие ингредиенты. Не хватало только вот, семян.
- Подождите! Линас ей это все принес? Но ему-то это зачем?
- А тут еще веселее. Он надеялся, что это поможет ему хотя бы с русалками подружиться, если с Одином не получается. Он у них частый гость, как я понимаю.
- Частый… Но неужели это он украл ключ, чтобы…
- А вот сейчас узнаем все из первоисточника. Где там его комната?
Линас обитал в самом конце третьего этажа, и дверь его легко было опознать по разноцветным надписям «Здесь живет король мира», «Линас дурак!», «Списывать не даю, потому что нечего» и «Пожертвования принимаются круглосуточно. Особенно еда».
Шакс даже стучать не стал, пока не дочитал все, а после одобрительно хмыкнул.
Вежливости магистра хватило ровно на два стука, вместо третьего он с треском распахнул дверь. Встретил нас девичий визг, грохот чего-то упавшего и раскатившегося и возмущенный возглас: «Да ну опять?!..» в исполнении самого Лина.
- Дейр Далин, - учтивость вновь вернулась к Рею, - всего вам наисветлейшего.
- М… магистр Шакс… - заикнулся Линас и тут же сориентировался: - Чаю?
- Что, пожертвования лишние завалялись? – хмыкнул учитель, стремительно ворвавшись в центр комнаты. – О, здрасте!
- Здрасте, - тихо прошелестел знакомый голос за углом, и я следом за Рейвеллом вынырнула из-за угла.
Сиара стояла в углу, прижимая к груди учебник травологии, раскрасневшаяся и смущенная донельзя, точно мы застали их не за работой над рефератом, а по меньшей мере за романтическими перешептываниями… Что могло быть по большей мере, я даже думать стесняюсь.
- Я тебя потеряла! – воскликнула я. – В школе паника из-за пропавшего ключа, Ири сказала, что ты пошла искать меня, я решила, что ты взяла из кладовой ингредиенты, и сейчас директор…
- Подожди! Какие ингредиенты? – Сиара даже ухом дернула от удивления.
- Красную смолу, кумин, кориандр… Еще семена пропали, но мы нашли кому и зачем они были нужны.
Сиара нахмурилась, а после медленно отложила на тумбу учебник и откинула за спину длинные волнистые волосы… демонстрируя нам висящий на груди кулон в форме сердечка красно-бардового цвета с серебристой гравировкой и каймой.
- Ну что вы за люди такие, - вздохнул Лин. – Да я смолу взял! Сиара тут ни при чем.
- Красиво как… - я завороженно потянулась к шее подруги, чтобы поближе рассмотреть украшение, но легкое покашливание Рея вернуло меня на место.
- И ради этого нужно было красть ключ? И подставлять дейрис Литте?
- Но я не хотел никого подставлять! – парень выглядел просто на удивление смущенным. Мне даже стало как-то неловко.
- Тогда, может быть, объясните? – Рей был непреклонен.
- Не при дамах, - гордо отозвался Лин и два взгляда - васильковый и золотисто-зеленый - устремились на нас.
Я вздохнула и направилась к выходу. Сиара возмущенно фыркнула, и зашагала следом. Дверь за собой мы тихо прикрыли, а после – также тихо – прижались к ней, стараясь расслышать все, о чем говорили мужчины.
- Поверить не могу, - прошипела Сиара, - этот придурок чуть не подставил нас обеих! И ты тоже хороша, вообще-то!
- Я просто переживала, - прошептала я в ответ, не отлипая от двери. – Ты совсем недавно спрашивала про зелье, стирающее память и внезапно пропали ингредиенты, входящие в его состав… Что я могла подумать?
- Да что угодно! Хоть про посланников из других миров, охочих до школьных запасов!
- А кулон тебе Лин подарил? – на удивление виртуозно сменила тему я.
- Он самый… Недоумок. Да и я дура, что приняла вообще…
Голоса мужчин стали тише, и мы замолчали, чтобы не заглушить их совсем. Я еле сдерживала улыбку, Сиара пыхтела точно паровой механизм, Лин же с присущей ему патетикой изливал Рею душу, выкручивался, юлил… Чтобы в конце признаться. Да, украл. Да, ради того, чтобы своими руками сделать девушке, которая ему очень-очень нравится, подарок. Нет, купить не мог, потому что не было времени. Потому что возможно работа над рефератом – единственная возможность побыть в спокойной обстановке вдвоем. Нет, кориандр и кумин не брал. Точнее, не выносил. А еще точнее, рассыпал, пока искал смолу, да в спешке смел под один из шкафов.
- Ладно, герой-романтик, - усмехнулся Шакс, и я невольно улыбнулась, представляя выражение его лица в этот момент. Насмешливый взгляд с легким прищуром, чуть приподнятые уголки губ, легкий наклон головы, спадающие на глаза пряди белоснежных волос… - Ключ-то ты как додумался утащить?
- Так и я не утаскивал! Мне… директор разрешил его взять.
На самом деле, сначала я хотела постучаться, потому что мне показалось, что секретные мужские беседы закончились, и нам можно возвращаться к расследованию. Но в положении полусидя потеряла опору, попыталась ухватиться за ногу нависшей надо мной Сиары, а та пошатнулась от моей внезапной подсечки, и мы в обнимку ввалились за порог. Лин за долю секунды вздрогнул, выругался и извинился, Шакс, наградив нас взглядом уставшего от детских проказ родителя, молча подпер щеку кулаком и следил, как мы пытаемся встать в узком проходе, опираясь друг на друга.
- То есть, я тебе правда нравлюсь? – недоверчиво переспросила Сиара в тот же миг, когда я выпалила:
- Но ведь директор нас и поднял на уши из-за пропажи! Не мог же он забыть.
Лин и Рей переглянулись, словно не в силах решить, на какой из вопросов важнее дать ответ в первую очередь, либо вообще не в силах понять, что за белиберду мы сейчас хором протараторили.
Мы переглянулись с подружкой, и я, пожав плечами, насколько в моем положении это было возможно, передала право голоса ей.
- То есть, я правда тебе…
- Правда, - недовольно буркнул Лин, явно огорченный, что все произошло не так романтично, как он планировал. Мне даже стало обидно, что мы испортили им такое утро.
- То есть, ты это не ради зрителей все вытворял?
- Чаще нет, - парень мрачнел с каждым словом.
Шакс поднял вверх руки, потом меня и громко, многозначительно откашлялся:
- Пара минут. Нам нужна всего пара минут и мы оставим нас наедине… с рефератом. Дейр Далин, объясните, как мог директор разрешить вам взять ключ от кладовой?
- Неужели я совсем не похож на человека, которому можно доверить что-то важное? – всплеснул руками парень. – Мы болтали с Бри и Тьеррой, я сказал, что мне нужны кое-какие ингредиенты, но вряд ли меня пустят в кладовые… Ну Тьерра и пообещала, что все уладит. А потом принесла ключ, сказала, что отец разрешил.
- Тьерра… - выдохнула я.
И кажется, теперь мне все стало ясно.
- Дейрис Магнет? – уточнил Рей.
Мы втроем активно закивали.
- Та самая девица, что не может пробежать и двух кругов по площадке, но каждый раз после занятий просит с ней дополнительно заниматься?
- Это на нее похоже, - пожала плечами я. – А зачем ты запер госпожу Денлард в кладовой?
- Ах ты ж задери меня упырь! Сейчас-то ее выпустили хоть?
- Она со своим ключом внутри оказалась, - покачала головой я.
- Ой я дура-ак… Я обратно шел мимо кладовки, увидел, что открыта, испугался, что сам забыл закрыть, вот и… Так чего ждем-то? Что ж вы сразу не сказали?! Бежим!
- Но если ты сейчас там появишься с ключом, тебя накажут! – спохватилась я уже за порогом.
- Да какая разница! – отмахнулся Линас и, не дожидаясь нас, ринулся вниз по лестнице.
- А вот такого я от него точно не ожидала, - ошалело проговорила Сиара, глядя парню вслед.
Я же не смогла сдержать улыбку. Кажется, у Айдре Флина все же появился конкурент. Как иначе можно объяснить взгляд подруги – я не представляла.
- Да куда ж вы прете?! – голос разносился по коридору второго этажа, словно многократно усиленный магией. – Не видите, что тут чисто?!
- Я очень рад, что мы во всем разобрались, - тихо произнес директор Магнет, когда гул стих. – Мне, правда, не до конца понятно, как вы все вычислили, но результат удивил.
- А госпожу Денлард еще и осчастливил, - усмехнулся Рей. – Как она там, кстати?
- Я отпустил ее на пару дней домой. Хотя она сопротивлялась. Все норовила с собой утащить коллекцию праздничных столовых приборов, чтобы дома хорошенько прочистить. Пришлось дать ей с собой порванную книгу, чтобы по порядку страницы разложила да подшила заодно. Иначе вообще отказывалась уходить.
- Вот люди, им отдых дают, а они сопротивляются, - покачал головой Шакс. – А дейр Далин? Какая его участь ждала?
- Для начала в свободное от уроков время он будет заменять госпожу Денлард. А потом магистр Один попросил перенаправить мальчика к нему, якобы, есть какое-то великое миротворческое задание… Вы не слышали, что это может быть?
Я вспомнила русалочьи подмигивания и передернула плечами от вернувшегося омерзения.
- Да где бы, господин директор. Где бы… - вздохнул Рей и подмигнул мне.
- Ну куда вы все лезете, бараны! Я тут только что помы… Ой, папочка, привет… - проблеяла Тьерра, со скрипом разогнувшись, а увидев нас с Шаксом еще и откинув в сторону половую тряпку, словно бы и вовсе не она здесь чистоту наводила.
- Дейрис Магнет, - откашлялся директор. – Ваше поведение во время отбывания наказания вынуждает меня увеличить сроки наказания. Довольны?
- Но папа!!! – девушка топнула ногой, едва не попав ей в ведро с водой. – Я не поломойка! А эти… - она смерила нас уничижительным взглядом, - только пачкают все снова!
- Может, хоть так научишься ценить, что имеешь. – Директор вздохнул. – Простите, магистр Шакс, дейрис Литте. Кажется, я вынужден дать очередной запоздалый урок воспитания своей дочери. Предыдущие, как оказалось, в одно ухо влетев, улетели в черную дыру…
Едва Магнеты скрылись за поворотом, Рей притянул меня к себе за плечи:
- Поздравляю, коллега. Дело о запертой старушке успешно раскрыто! Преступники наказаны, а мы имеем право отметить свой успех.
Я робко прильнула к мужчине, слегка склонив голову ему на плечо, и вспомнила об утреннем предложении:
- А вы говорили, что когда все закончится, вы мне что-то про себя расскажете.
- Говорил, - вздохнул Рей. – Что ж, дейрис Литте. Приглашаю вас на чашечку чая в мои апартаменты.
- Что ж, магистр Шакс, не смею отказаться, - хихикнула я.
Я с ногами взобралась в мягкое кресло у окна, обнимая ладонями большую кружку с чаем. Он был той самой горячести, которую я любила – когда уже можно пить большими глотками, но еще можно согреть руки.
- У меня тут кое-какие припасы… Понятия не имею, зачем накупил. Сладкое сам терпеть не могу.
Я потянула носом, словно надеясь разнюхать содержимое шкафчика, не вставая с места.
- А шоколадной пасты у вас там нет? – с надеждой поинтересовалась я.
- Печенье есть. С орехами. И какой-то ужас в шоколаде. Но им, по-моему, можно убивать как метательными звездочками.
- Почему ужас? – хихикнула я.
- Потому, - Рей пошелестел пакетом и явил на свет какую-то страшную загогулину в глазури, я чуть было не поперхнулась чаем и на всякий случай отставила кружку на подоконник. Наверное, это должны были быть печеньки в виде кракенов, но пекарь подключил всю свою фантазию, создавая это «чудо». – Еще есть… не знаю, в пекарне мне сказали, что это съедобно. Но это было больше недели назад, так что вполне возможно, что все изменилось, - и он потряс маленьким бумажным пакетиком с надписью «Коричный домик».
- Тогда я пока что просто чаем обойдусь, хорошо? – улыбнулась я.
- О, так чувство самосохранения тебе не чуждо, - хохотнул Шакс, многозначительно мне подмигнув. Кажется, он снова намекал на обстоятельства нашего знакомства. А может, это я уже сама додумываю.
- А зачем вы покупаете сладости, если сами их не едите?
- Рассчитывал заманивать наивных учениц. «Девочка, хочешь конфетку?» Девочка конфетку хочет, идет за мной, и все – жертва в ловушке.
- И что вы с ними в этой ловушке бы делали?
- Как что? В карты бы играл. У вас тут никто не играет в «Забытый ботинок»?
- А что это?
- Значит, не играет. Печально, печально.
Я смотрела на Рея выжидающе, а он как мог тянул время уже понимая, что я не уйду ни с чем. Вздохнул, сел на подоконник напротив меня, едва не задев одной ногой мою чашку, а вторую свесив вниз.
- Меня отдали Азраилу. Когда он пришел в мой город и поставил выбор, либо жители отдают мальчишек от десяти лет, либо город сравняют с землей, не оставив никого в живых, меня буквально вытолкнули вперед. Я оказался в трюме корабля, вскоре ко мне зашвырнули еще нескольких парней, а потом я узнал, что люди архимага все же перебили всех, потому что одна из матерей отказалась выдавать сына.
- А зачем ему нужны были мальчики? – с ужасом прошептала я.
- Он сильный. И властный. Но там где власть – там конкуренция и вражда. А на тех уровнях, где вращается Азраил – вражда на грани смерти. Из нас он воспитывал своих защитников.
- Но он…
- Да-да, он убил наши семьи… Одного парня прикончили на следующий же день после начала тренировок. Просто за то, что он переступил через полосу ограничения на площадке. Другого – когда он выкрикнул Азраилу, что отомстит за родителей. Те, кто хотел жить, молчали и тренировались. В душе где-то лелея надежду, что однажды, когда достигнем уровня небывалого мастерства, все же сможем отыграться за все. Но архимаг оказался совсем не дураком. Наши тела были усовершенствованы при помощи магии настолько, что мы стали видеть в темноте, слышать то, что недоступно человеческому уху, научились материализовывать энергию через оружие…
- Так вот почему… - прошептала я ошарашенно.
Шакс кивнул.
- И ни один из нас не может поднять руку на хозяина. Это тоже было включено в процесс «улучшения».
- То есть?
- Был у нас один… Митос. Лучший из лучших. Ему удалось подойти к Азраилу на расстояние локтя. А при ударе кинжалом оплавился сначала сам клинок, а через миг пеплом осыпался и сам Митос. Стоит ли говорить о том, что цели он так не достиг?
Я не знала, что сказать. Только сидела, расширив глаза и шокировано качая головой, будто не веря тому, что слышу.
- А вы… сбежать не пытались?
- У нас у всех есть метки. И по ним нас находят меньше, чем за час. Один лишь плюс в том, что убивать нас теперь невыгодно.
- В каком смысле?
- То вещество, с помощью которым нас усовершенствовали… Оно очень дорогое. Даже по меркам Азраила.
