Но то, что родители действительно там – пустые догадки.
- Смотри, - Картер подманил меня к себе, и я, подойдя со спины, повисла у него на плечах, точно меховая шкурка с лапками. – Корабль разбился здесь. Скорее всего, выкинуло их сюда…
- А ты уверен, что корабль разбился сам, если уж на то пошло? – вдруг поинтересовалась я. – Может быть, на них напали, людей захватили в плен, а корабль подорвали, чтобы никто не решил пропавших искать?
- И в кого ты такая умная? – разулыбался Картер. – А возможно… Но тогда я зря тут несколько часов возможные маршруты чертил. Где раньше твоя светлая головушка была?
- Письмо читала, - вздохнула я.
Как ни странно, эта мысль нас не посещала никогда. Мы были совсем еще детьми, когда нам принесли страшную весть, и тогда нам оставалось только смириться. И плакать.
Рассказанное Реем странно меня задело, точно показав темную изнанку нашего мира, с которой доселе мне сталкиваться не приходилось. А если возможна такая неоправданная жестокость, то и подкрасться она может с какой угодно стороны.
- Мне странно, что они просят нас их не искать, - призналась я.
- Мне не странно, - пожал плечами брат. – Но и совершенно не значит, что я искать их не стану. Наоборот! А вдруг у них не получится то, что они задумали? Но ты меня совсем своими догадками из колеи выбила… Я был на грани какого-то гениального открытия!
Я чмокнула брата в щеку:
- Не переживай, твое гениальное открытие еще впереди. Зато ты столько всего знаешь! Мне кажется, ты не в военной академии учишься, а тайно посещаешь курсы разведчиков.
- Ты разгадала мой большой секрет и теперь по нашему тайноразведническому уставу я обязан тебя убить. Либо себя. Либо, в крайнем случае, сделать ромашковый чай нам обоим.
- И какой вариант ты выберешь?
- Придется последний. А то кто знает, чего от вас, магичек, ожидать…
Картер выскользнул на кухню, а я заняла его место над картой. Где и как искать родителей я не представляла совсем. Жаль, что я не в школе, можно было бы забраться в библиотеку на всю ночь, да найти какое-нибудь заклинание поиска, а то и вовсе напрямую спросить у директора Магнета…
- Слушай, а у вас случайно нет какой-нибудь магической штукенции, которая например нарисует нам весь путь письма? Или там посветит чем-нибудь в нужном направлении?..
- Неа, - покачнула я головой. – Я только легенду знаю про какой-то амулет, якобы «растворяющий пространства, дающий ответы, направляющий…» Но это просто легенда.
- Про этот я тоже слышал, - вздохнул брат. – Якобы дух какой-то там оставил его где-то в пещерах заброшенных на Тропе Костей в качестве испытания для людишек. Это глупости хотя бы потому, что на тропе вообще пещер нет! Нам рассказывали. И даже зарисовки показывали!
Тропа Костей! Это словосочетание заставило меня даже подпрыгнуть на месте, и я еле удержалась, чтобы не хлопнуть в ладоши.
- Туда ведь Рей собирается!.. Можно к ним в отряд напроситься!
Брат озадаченно нахмурил брови:
- Какой еще Рей?
- Мой друг, - чуть смущенно ответила я. И нехотя добавила: - И учитель.
- Это как? – Теперь Картер даже руки на груди скрестил, угрожающе нависнув надо мной.
Я и объяснила. Вернее, попыталась. Братишка покачал головой, поохал неодобрительно и очень укоризненно произнес:
- А вот в моей школе такого бы не потерпели и не допустили!
На что я лишь хихикнула:
- Правильно, вы ведь грозные бойцы, а мы хрупкие маги. С нами лучше дружить!
Тут уже рассмеялся Картер, признав, что удачнее сформулировать мысль я не могла.
- Нет, правда! – Вернулась к размышлениям я. – Туда целый отряд отправляется, который долгое время занимался подготовкой к этому походу, с ними будет безопасно!
- Мне кажется, примерно то же самое говорили все, в чью честь маршрутец этот «тропой костей» и прозвали.
- Рей говорил, что Эдрик проанализировал все ошибки, допущенные предыдущими отрядами…
- Эдрик, - обреченно повторил Картер. – Мы не виделись всего пару-тройку месяцев, а ты успела связаться с какими-то странными Реями, Эдриками…
- Айденами, - подсказала я.
- …Айденами, - вздохнул братишка. – Я однажды вернусь на каникулы, а ты уже замуж выйдешь.
- Жизнь не стоит на месте, - философски заметила я. – Поверь, чтобы связаться с этой странной компанией, совершенно не нужны месяцы подготовки. Хватило всего одного вечера в «Пьяном демоне»…
- Моя сестра еще и по трактирам теперь ходит… Как быстро растут дети! – Картер аж руками всплеснул, да так прочувствованно, что даже я прониклась.
- А давай я тебя свожу тоже! – в утешение предложила я.
- А эль разрешишь попробовать? – усмехнулся брат.
- Только один глоточек и то из моей кружки! – Я гордо задрала нос.
- И я наконец-то стану полноценным мужчиной, буду рассказывать товарищам, что вовсю хожу по кабакам и бочками хлещу ром… Шикарно. Заметано!
И уже вечером, когда тетушка поставила перед нами по кружке травяного чая и унесла опустевшие после ужина тарелки, Картер вздохнул и признал, что наверное поговорить с Реем – это не такая уж и плохая идея. Так и договорились – завтра же с утра я побегу в «Демона», где у отряда проходит основная часть сборов, и попрошу взять меня с собой.
Ведь если есть хотя бы крохотный шанс, что легенда окажется не легендой, то мы просто обязаны его использовать. А пытаясь придумать что-то другое можем упустить и его.
- Цветик, ты ли это? – радостно воскликнул Эдрик, заметив меня на пороге трактира. – Не поверишь, как осчастливила ты старого гнома своим появлением!
- Я тоже рада, - кивнула я, но гном договорить мне не дал:
- Нет, я конечно и без повода тебе рад, но так мою радость усугубляет тяжесть лишних десяти золотых в кармане. Поспорили мы, - пояснил он, наткнувшись на мой, полный непонимания, взгляд. – Я уверен был, что ты Шакса просто так не отпустишь. А Айден сказал, что ты слишком умная, чтобы сюда приходить.
- Увы, - улыбнулась я, - в принятии конкретно этого решения ум не сильно был задействован.
- Я не говорил «слишком умная», я сказал, что у нее хватит здравого смысла, - из-за стола показалась голова Айдена, копошащегося в сумках, а вскоре и весь Айден целиком. – Приветствую.
- Здрасте, - кивнула я. – А где Рей?
- Скоро вернется. Ускакал к кузнецу он.
- На Блике?
- На своих двоих, - хохотнул гном. – Да на Блике, конечно. Ты устраивайся поудобнее, вот-вот объявится твой Рей.
Я взобралась на высокий стул рядом со стойкой, и огляделась. Народ суетился над вещами, кучка гномов о чем-то негромко, но эмоционально спорила в дальнем углу, а кто-то и вовсе набирался храбрости перед предстоящим походом, попутно приободряя остальных залихватской, но не очень внятной, песней. Для меня так и осталось загадкой, кто что и с кем делал во мраке ночи в темном лесу, к чему привели близкие отношения с демоном и на какой части тела герой увековечил свой подвиг…
- Я надеюсь, ты не будешь Шакса отговаривать от этой безумной затеи, - хмыкнул Эдрик.
- Ни в коем случае! – заверила его я. – Наоборот. Я буду его уговаривать взять меня с собой.
Айден чем-то поперхнулся, Эдрик немного изменился в лице, кучка гномов, только что допевшая свою странную балладу нетрезво расхохоталась на весь трактир, а я смутилась. Пожалуй, это звучало чуть глупее, чем я думала.
- Ромашка, ты восхитительна, конечно. Если переживаешь за Рея – то я могу тебя…
- Нет, мне правда нужно…
Гном хмыкнул:
- Боюсь, что в твоей чудесной головушке этот поход выглядит чуть более романтично, чем стоило бы. Мы-то старые, видавшие виды. Нам и терять-то нечего, а ты? Молоденькая, хорошенькая…
- …глупенькая, - любезно подсказал Айден из-за стола. – Во-первых, отряду придется на тебя отвлекаться и дело пойдет значительно медленнее. Во-вторых, каждый сам отвечает за свою жизнь, а так придется отвечать еще и за твою. В-третьих…
- Но я могу за себя постоять! – перебила его я и сама же вздрогнула.
- Каким же образом? – Айден скрестил руки на груди, и во взгляде его мелькнула такая надменность, что я от обиды соскользнула со стула на пол, и чуть было не топнула капризно ножкой. – Завизжишь и спрячешься за Шакса?
Мне точно отвесили пощечину, что обожгла не щеку, разве что, а что-то внутри. Распахнула глаза, стиснув кулаки, и… не смогла придумать ничего обидного в ответ!
Лишь увидела, как полыхнула за спиной Айдена молния, стрелой угодившая в стол и оставившая от него лишь обгоревшие ножки да непонятную труху, и услышала, как по залу пронеслось восхищенно-испуганное:
- Магичка…
- Ага. Магичка, - пробормотал Эдрик, задумчиво почесав подбородок.
Из-за стойки с противоположной от нас стороны поднялся крупный мужчина, доселе спокойно потягивающий что-то из кружки, и угрожающе двинулся в мою сторону. Что-то подсказало мне, что ох не за испорченную мебель он сейчас меня будет отчитывать… Я мысленно обругала себя и еще раз расстроилась. Вот почему на себя у меня ругательных слов хватает, а на Айдена – нет?..
- Значит, магичка и без присмотра, - произнес он, отодвигая край потрепанной жилетки, демонстрируя рукоять меча. – Сколько там инквизиторы в благодарность обещали?..
- Тамир, уймись, - огрызнулся Эдрик. – Эта магичка под моим присмотром, так что убери свою пугалку и сядь на место.
Названный Тамиром мужчина приостановился и кривая усмешка исказила его и без того неприятное лицо:
- Брось, Эд. Десяток золотых на улице не валяется…
- Зато там валяются те, кто лезет туда, куда не просят. Смекаешь?
- Это ты мне угрожать удумал?
Эдрик встал передо мной, скрестив на груди руки. Рядом с ним в тот же миг нарисовался Айден, полностью закрыв меня от Тамира.
- Я? Тебе? Отнюдь, - спокойно отозвался Эдрик. – Просто напоминаю.
- Синдром командира тебя погубит, недоросток…
Серебристая вспышка пронеслась буквально в шаге от нас, глухо ударив мужчину в грудь и отнеся в стену позади, и такой родной голос произнес в воцарившейся тишине:
- Если кого-то что-то не устраивает – выясняем на берегу. У кого-то есть претензии? Нет? Тогда замолкли и вернулись к своим делам.
Натюрморт в объемной раме, покачнулся и все же сорвался с крючка, огрев Тамира еще и по голове, и после этого звука тишину вновь заполонили голоса.
Шакс убрал меч обратно в ножны и подошел ко мне:
- Как тебя сюда занесло?
- Я должна попасть на тропу вместе с вами! – вместо приветствия вдруг выпалила я. Зря только сочиняла речь по пути сюда. Все равно от испуга все вылетело.
Рей непонимающе тряхнул головой, будто не расслышал.
- Мне очень нужно! – Я подумала еще пару мгновений и добавила для пущей убедительности: - Правда очень!
- Исключено. – Рей даже не задумался ни на секунду. Просто взял и отрезал.
- Но…
- Я сказал нет. Айла, это не увеселительная прогулка, и ты сама прекрасно это знаешь. А я не хочу всю дорогу за тебя переживать.
- Тогда… - я набрала побольше воздуха в грудь. – Тогда я сама пойду!
Шакс едва заметно дернул бровью:
- Не пойдешь. Я же тебя свяжу и в школу почтой отправлю.
- А вот и пойду! – Аргументация моя даже для меня была сейчас слишком убийственна. Со стороны наверняка казалось, что я настолько глупа, что не могу даже выдавать предложения длиннее трех слов.
- Зачем тебе это?
- С этого и надо было начинать, друг, - усмехнулся Эдрик. – Послушай, я уверен, что твоя девочка не от скуки решила с нами увязаться. И твоя драгоценная шкура тут тоже ни при чем.
- Со своей девочкой я сам разберусь, - рявкнул он на товарища, а в сторону отшатнулась я. – Займись вещами.
- Ах что бы делал я без твоих ценных советов, - усмехнулся гном и ничуть не обидевшись, подмигнул мне, и направился к сумкам.
Рей за локоть оттащил меня в самый безлюдный угол, усадил на стул так, что казалось, попытайся я сопротивляться, он бы меня просто вдавил в пол по пояс. Вместе со стулом, кстати. И только тогда пристально уставился мне в глаза и повторил вопрос:
- Зачем тебе на Тропу?
- Я хочу найти родителей, - голос мой дрогнул под таким натиском, но хмурилась я очень старательно. По крайней мере, мне казалось, что это придает мне убедительности какой-то и суровости. – А там может быть артефакт…
- Я найду для тебя этот артефакт, но ты останешься дома.
Вздохнула. Прикрыла глаза, переводя дыхание и так резко вскочила на ноги, что чуть было не разбила Рею нос собственной макушкой:
- Это может быть слишком опасно и я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня лишний раз! Поэтому я должна пойти с вами!
Рей едва заметно ухмыльнулся, но остался непреклонен:
- Либо делаем так, как предложил я, либо…
- Либо ты вспоминаешь, что у нас очень мало магов, - Эдрик появился рядом словно из ниоткуда, сгреб какие-то склянки со стола рядом с нами и попытался испариться обратно, но Рей что-то глухо прорычал и ухватил приятеля за шиворот:
- Какой она маг?! Она ученица…
- Старших классов! И расскажи вон тому столу о том, что я плохо магичу, - фыркнула я и даже как-то на душе полегчало. Второе подряд цельное предложение. Кажется, стадия отупения все же проходит.
- Ты магичишь хорошо, - Рей ткнул меня в самый кончик носа пальцем. – Но ты не представляешь, какая ответственность лежит на магах в этом походе, поэтому…
- Поэтому вы лучше пойдете почти совсем без магов, чем возьмете одного неопытного? – выпалила я и даже как-то слегка опешила под собственным напором.
- Рей, я понимаю, что это дело ваше личное… Но она-то права, друг, - гном осторожно отцепил крепкие пальцы Шакса от своего ворота. – В обиду ее мы не дадим, ты знаешь. Сами убьемся, но защитим.
- Да что за… - Шакс вдруг резко развернулся на пятках, стукнув кулаком по стоящему рядом столику. Тот с грохотом перевернулся и прокатился по деревянному полу, дребезжа каждой своей ножкой, вызывав лишь испуганный выдох разносчиц и огорченный взгляд трактирщика. – Ей нельзя с нами!
- Почему?! – почти выкрикнула я.
- Потому… А-а делайте, что хотите, - он вцепился пальцами в собственные волосы, воздев очи к потолку. Тяжело вздохнул. Откашлялся и уже спокойно произнес: - Эд, предупреди своих парней. А ты, - он одарил меня тяжелым взглядом, - учти, что я был против.
- Я не понял, - раздался за спиной родной, но крайне возмущенный голос. – Кто сказал, что ты пойдешь вообще? Ты договориться просто должна была!
- Это, я так понимаю, брат? – хмыкнул Рей, победно вскинув бровь.
- Брат.
- Картер, - буркнул тот и протянул Шаксу руку. Тот не замедлил ее пожать. – Приятно.
- Взаимно, - кивнул Рей и перевел взгляд на меня в ожидании признания моего полного поражения. Но сдаваться я не собиралась. Отпустить сразу всех своих мужчин в подобное приключение, и остаться без них, если что пойдет не так? Нет уж. Я лучше с ними до конца, чем потом убиваться, причитая, что все могло быть иначе, если бы я пошла с ними. Что смогла бы защитить, помочь, спасти, да обрушить ураган в конце концов, чтобы любую опасность просто снесло с пути. А от испуга я и не такое умею, Картер подтвердит. Да и Шаксу, казалось, не с чего сомневаться. Он сам меня хвалил после нападения калисты!
- Я так понимаю, в рядах Литте рокировка? – хмыкнул Рей.
- Вот и нет. В отряде просто пополнение! – выпалила я прежде чем брат успел сказать свое резкое «да». – Вы ведь сами сказали, что вам нужен маг. А Картер – не маг, а воин.
- Не думал, что ты можешь быть настолько упертой, - Рей позволил себе теплую ухмылку.
- Смотри, - Картер подманил меня к себе, и я, подойдя со спины, повисла у него на плечах, точно меховая шкурка с лапками. – Корабль разбился здесь. Скорее всего, выкинуло их сюда…
- А ты уверен, что корабль разбился сам, если уж на то пошло? – вдруг поинтересовалась я. – Может быть, на них напали, людей захватили в плен, а корабль подорвали, чтобы никто не решил пропавших искать?
- И в кого ты такая умная? – разулыбался Картер. – А возможно… Но тогда я зря тут несколько часов возможные маршруты чертил. Где раньше твоя светлая головушка была?
- Письмо читала, - вздохнула я.
Как ни странно, эта мысль нас не посещала никогда. Мы были совсем еще детьми, когда нам принесли страшную весть, и тогда нам оставалось только смириться. И плакать.
Рассказанное Реем странно меня задело, точно показав темную изнанку нашего мира, с которой доселе мне сталкиваться не приходилось. А если возможна такая неоправданная жестокость, то и подкрасться она может с какой угодно стороны.
- Мне странно, что они просят нас их не искать, - призналась я.
- Мне не странно, - пожал плечами брат. – Но и совершенно не значит, что я искать их не стану. Наоборот! А вдруг у них не получится то, что они задумали? Но ты меня совсем своими догадками из колеи выбила… Я был на грани какого-то гениального открытия!
Я чмокнула брата в щеку:
- Не переживай, твое гениальное открытие еще впереди. Зато ты столько всего знаешь! Мне кажется, ты не в военной академии учишься, а тайно посещаешь курсы разведчиков.
- Ты разгадала мой большой секрет и теперь по нашему тайноразведническому уставу я обязан тебя убить. Либо себя. Либо, в крайнем случае, сделать ромашковый чай нам обоим.
- И какой вариант ты выберешь?
- Придется последний. А то кто знает, чего от вас, магичек, ожидать…
Картер выскользнул на кухню, а я заняла его место над картой. Где и как искать родителей я не представляла совсем. Жаль, что я не в школе, можно было бы забраться в библиотеку на всю ночь, да найти какое-нибудь заклинание поиска, а то и вовсе напрямую спросить у директора Магнета…
- Слушай, а у вас случайно нет какой-нибудь магической штукенции, которая например нарисует нам весь путь письма? Или там посветит чем-нибудь в нужном направлении?..
- Неа, - покачнула я головой. – Я только легенду знаю про какой-то амулет, якобы «растворяющий пространства, дающий ответы, направляющий…» Но это просто легенда.
- Про этот я тоже слышал, - вздохнул брат. – Якобы дух какой-то там оставил его где-то в пещерах заброшенных на Тропе Костей в качестве испытания для людишек. Это глупости хотя бы потому, что на тропе вообще пещер нет! Нам рассказывали. И даже зарисовки показывали!
Тропа Костей! Это словосочетание заставило меня даже подпрыгнуть на месте, и я еле удержалась, чтобы не хлопнуть в ладоши.
- Туда ведь Рей собирается!.. Можно к ним в отряд напроситься!
Брат озадаченно нахмурил брови:
- Какой еще Рей?
- Мой друг, - чуть смущенно ответила я. И нехотя добавила: - И учитель.
- Это как? – Теперь Картер даже руки на груди скрестил, угрожающе нависнув надо мной.
Я и объяснила. Вернее, попыталась. Братишка покачал головой, поохал неодобрительно и очень укоризненно произнес:
- А вот в моей школе такого бы не потерпели и не допустили!
На что я лишь хихикнула:
- Правильно, вы ведь грозные бойцы, а мы хрупкие маги. С нами лучше дружить!
Тут уже рассмеялся Картер, признав, что удачнее сформулировать мысль я не могла.
- Нет, правда! – Вернулась к размышлениям я. – Туда целый отряд отправляется, который долгое время занимался подготовкой к этому походу, с ними будет безопасно!
- Мне кажется, примерно то же самое говорили все, в чью честь маршрутец этот «тропой костей» и прозвали.
- Рей говорил, что Эдрик проанализировал все ошибки, допущенные предыдущими отрядами…
- Эдрик, - обреченно повторил Картер. – Мы не виделись всего пару-тройку месяцев, а ты успела связаться с какими-то странными Реями, Эдриками…
- Айденами, - подсказала я.
- …Айденами, - вздохнул братишка. – Я однажды вернусь на каникулы, а ты уже замуж выйдешь.
- Жизнь не стоит на месте, - философски заметила я. – Поверь, чтобы связаться с этой странной компанией, совершенно не нужны месяцы подготовки. Хватило всего одного вечера в «Пьяном демоне»…
- Моя сестра еще и по трактирам теперь ходит… Как быстро растут дети! – Картер аж руками всплеснул, да так прочувствованно, что даже я прониклась.
- А давай я тебя свожу тоже! – в утешение предложила я.
- А эль разрешишь попробовать? – усмехнулся брат.
- Только один глоточек и то из моей кружки! – Я гордо задрала нос.
- И я наконец-то стану полноценным мужчиной, буду рассказывать товарищам, что вовсю хожу по кабакам и бочками хлещу ром… Шикарно. Заметано!
И уже вечером, когда тетушка поставила перед нами по кружке травяного чая и унесла опустевшие после ужина тарелки, Картер вздохнул и признал, что наверное поговорить с Реем – это не такая уж и плохая идея. Так и договорились – завтра же с утра я побегу в «Демона», где у отряда проходит основная часть сборов, и попрошу взять меня с собой.
Ведь если есть хотя бы крохотный шанс, что легенда окажется не легендой, то мы просто обязаны его использовать. А пытаясь придумать что-то другое можем упустить и его.
- Цветик, ты ли это? – радостно воскликнул Эдрик, заметив меня на пороге трактира. – Не поверишь, как осчастливила ты старого гнома своим появлением!
- Я тоже рада, - кивнула я, но гном договорить мне не дал:
- Нет, я конечно и без повода тебе рад, но так мою радость усугубляет тяжесть лишних десяти золотых в кармане. Поспорили мы, - пояснил он, наткнувшись на мой, полный непонимания, взгляд. – Я уверен был, что ты Шакса просто так не отпустишь. А Айден сказал, что ты слишком умная, чтобы сюда приходить.
- Увы, - улыбнулась я, - в принятии конкретно этого решения ум не сильно был задействован.
- Я не говорил «слишком умная», я сказал, что у нее хватит здравого смысла, - из-за стола показалась голова Айдена, копошащегося в сумках, а вскоре и весь Айден целиком. – Приветствую.
- Здрасте, - кивнула я. – А где Рей?
- Скоро вернется. Ускакал к кузнецу он.
- На Блике?
- На своих двоих, - хохотнул гном. – Да на Блике, конечно. Ты устраивайся поудобнее, вот-вот объявится твой Рей.
Я взобралась на высокий стул рядом со стойкой, и огляделась. Народ суетился над вещами, кучка гномов о чем-то негромко, но эмоционально спорила в дальнем углу, а кто-то и вовсе набирался храбрости перед предстоящим походом, попутно приободряя остальных залихватской, но не очень внятной, песней. Для меня так и осталось загадкой, кто что и с кем делал во мраке ночи в темном лесу, к чему привели близкие отношения с демоном и на какой части тела герой увековечил свой подвиг…
- Я надеюсь, ты не будешь Шакса отговаривать от этой безумной затеи, - хмыкнул Эдрик.
- Ни в коем случае! – заверила его я. – Наоборот. Я буду его уговаривать взять меня с собой.
Айден чем-то поперхнулся, Эдрик немного изменился в лице, кучка гномов, только что допевшая свою странную балладу нетрезво расхохоталась на весь трактир, а я смутилась. Пожалуй, это звучало чуть глупее, чем я думала.
- Ромашка, ты восхитительна, конечно. Если переживаешь за Рея – то я могу тебя…
- Нет, мне правда нужно…
Гном хмыкнул:
- Боюсь, что в твоей чудесной головушке этот поход выглядит чуть более романтично, чем стоило бы. Мы-то старые, видавшие виды. Нам и терять-то нечего, а ты? Молоденькая, хорошенькая…
- …глупенькая, - любезно подсказал Айден из-за стола. – Во-первых, отряду придется на тебя отвлекаться и дело пойдет значительно медленнее. Во-вторых, каждый сам отвечает за свою жизнь, а так придется отвечать еще и за твою. В-третьих…
- Но я могу за себя постоять! – перебила его я и сама же вздрогнула.
- Каким же образом? – Айден скрестил руки на груди, и во взгляде его мелькнула такая надменность, что я от обиды соскользнула со стула на пол, и чуть было не топнула капризно ножкой. – Завизжишь и спрячешься за Шакса?
Мне точно отвесили пощечину, что обожгла не щеку, разве что, а что-то внутри. Распахнула глаза, стиснув кулаки, и… не смогла придумать ничего обидного в ответ!
Лишь увидела, как полыхнула за спиной Айдена молния, стрелой угодившая в стол и оставившая от него лишь обгоревшие ножки да непонятную труху, и услышала, как по залу пронеслось восхищенно-испуганное:
- Магичка…
- Ага. Магичка, - пробормотал Эдрик, задумчиво почесав подбородок.
Из-за стойки с противоположной от нас стороны поднялся крупный мужчина, доселе спокойно потягивающий что-то из кружки, и угрожающе двинулся в мою сторону. Что-то подсказало мне, что ох не за испорченную мебель он сейчас меня будет отчитывать… Я мысленно обругала себя и еще раз расстроилась. Вот почему на себя у меня ругательных слов хватает, а на Айдена – нет?..
- Значит, магичка и без присмотра, - произнес он, отодвигая край потрепанной жилетки, демонстрируя рукоять меча. – Сколько там инквизиторы в благодарность обещали?..
- Тамир, уймись, - огрызнулся Эдрик. – Эта магичка под моим присмотром, так что убери свою пугалку и сядь на место.
Названный Тамиром мужчина приостановился и кривая усмешка исказила его и без того неприятное лицо:
- Брось, Эд. Десяток золотых на улице не валяется…
- Зато там валяются те, кто лезет туда, куда не просят. Смекаешь?
- Это ты мне угрожать удумал?
Эдрик встал передо мной, скрестив на груди руки. Рядом с ним в тот же миг нарисовался Айден, полностью закрыв меня от Тамира.
- Я? Тебе? Отнюдь, - спокойно отозвался Эдрик. – Просто напоминаю.
- Синдром командира тебя погубит, недоросток…
Серебристая вспышка пронеслась буквально в шаге от нас, глухо ударив мужчину в грудь и отнеся в стену позади, и такой родной голос произнес в воцарившейся тишине:
- Если кого-то что-то не устраивает – выясняем на берегу. У кого-то есть претензии? Нет? Тогда замолкли и вернулись к своим делам.
Натюрморт в объемной раме, покачнулся и все же сорвался с крючка, огрев Тамира еще и по голове, и после этого звука тишину вновь заполонили голоса.
Шакс убрал меч обратно в ножны и подошел ко мне:
- Как тебя сюда занесло?
- Я должна попасть на тропу вместе с вами! – вместо приветствия вдруг выпалила я. Зря только сочиняла речь по пути сюда. Все равно от испуга все вылетело.
Рей непонимающе тряхнул головой, будто не расслышал.
- Мне очень нужно! – Я подумала еще пару мгновений и добавила для пущей убедительности: - Правда очень!
- Исключено. – Рей даже не задумался ни на секунду. Просто взял и отрезал.
- Но…
- Я сказал нет. Айла, это не увеселительная прогулка, и ты сама прекрасно это знаешь. А я не хочу всю дорогу за тебя переживать.
- Тогда… - я набрала побольше воздуха в грудь. – Тогда я сама пойду!
Шакс едва заметно дернул бровью:
- Не пойдешь. Я же тебя свяжу и в школу почтой отправлю.
- А вот и пойду! – Аргументация моя даже для меня была сейчас слишком убийственна. Со стороны наверняка казалось, что я настолько глупа, что не могу даже выдавать предложения длиннее трех слов.
- Зачем тебе это?
- С этого и надо было начинать, друг, - усмехнулся Эдрик. – Послушай, я уверен, что твоя девочка не от скуки решила с нами увязаться. И твоя драгоценная шкура тут тоже ни при чем.
- Со своей девочкой я сам разберусь, - рявкнул он на товарища, а в сторону отшатнулась я. – Займись вещами.
- Ах что бы делал я без твоих ценных советов, - усмехнулся гном и ничуть не обидевшись, подмигнул мне, и направился к сумкам.
Рей за локоть оттащил меня в самый безлюдный угол, усадил на стул так, что казалось, попытайся я сопротивляться, он бы меня просто вдавил в пол по пояс. Вместе со стулом, кстати. И только тогда пристально уставился мне в глаза и повторил вопрос:
- Зачем тебе на Тропу?
- Я хочу найти родителей, - голос мой дрогнул под таким натиском, но хмурилась я очень старательно. По крайней мере, мне казалось, что это придает мне убедительности какой-то и суровости. – А там может быть артефакт…
- Я найду для тебя этот артефакт, но ты останешься дома.
Вздохнула. Прикрыла глаза, переводя дыхание и так резко вскочила на ноги, что чуть было не разбила Рею нос собственной макушкой:
- Это может быть слишком опасно и я не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня лишний раз! Поэтому я должна пойти с вами!
Рей едва заметно ухмыльнулся, но остался непреклонен:
- Либо делаем так, как предложил я, либо…
- Либо ты вспоминаешь, что у нас очень мало магов, - Эдрик появился рядом словно из ниоткуда, сгреб какие-то склянки со стола рядом с нами и попытался испариться обратно, но Рей что-то глухо прорычал и ухватил приятеля за шиворот:
- Какой она маг?! Она ученица…
- Старших классов! И расскажи вон тому столу о том, что я плохо магичу, - фыркнула я и даже как-то на душе полегчало. Второе подряд цельное предложение. Кажется, стадия отупения все же проходит.
- Ты магичишь хорошо, - Рей ткнул меня в самый кончик носа пальцем. – Но ты не представляешь, какая ответственность лежит на магах в этом походе, поэтому…
- Поэтому вы лучше пойдете почти совсем без магов, чем возьмете одного неопытного? – выпалила я и даже как-то слегка опешила под собственным напором.
- Рей, я понимаю, что это дело ваше личное… Но она-то права, друг, - гном осторожно отцепил крепкие пальцы Шакса от своего ворота. – В обиду ее мы не дадим, ты знаешь. Сами убьемся, но защитим.
- Да что за… - Шакс вдруг резко развернулся на пятках, стукнув кулаком по стоящему рядом столику. Тот с грохотом перевернулся и прокатился по деревянному полу, дребезжа каждой своей ножкой, вызывав лишь испуганный выдох разносчиц и огорченный взгляд трактирщика. – Ей нельзя с нами!
- Почему?! – почти выкрикнула я.
- Потому… А-а делайте, что хотите, - он вцепился пальцами в собственные волосы, воздев очи к потолку. Тяжело вздохнул. Откашлялся и уже спокойно произнес: - Эд, предупреди своих парней. А ты, - он одарил меня тяжелым взглядом, - учти, что я был против.
- Я не понял, - раздался за спиной родной, но крайне возмущенный голос. – Кто сказал, что ты пойдешь вообще? Ты договориться просто должна была!
- Это, я так понимаю, брат? – хмыкнул Рей, победно вскинув бровь.
- Брат.
- Картер, - буркнул тот и протянул Шаксу руку. Тот не замедлил ее пожать. – Приятно.
- Взаимно, - кивнул Рей и перевел взгляд на меня в ожидании признания моего полного поражения. Но сдаваться я не собиралась. Отпустить сразу всех своих мужчин в подобное приключение, и остаться без них, если что пойдет не так? Нет уж. Я лучше с ними до конца, чем потом убиваться, причитая, что все могло быть иначе, если бы я пошла с ними. Что смогла бы защитить, помочь, спасти, да обрушить ураган в конце концов, чтобы любую опасность просто снесло с пути. А от испуга я и не такое умею, Картер подтвердит. Да и Шаксу, казалось, не с чего сомневаться. Он сам меня хвалил после нападения калисты!
- Я так понимаю, в рядах Литте рокировка? – хмыкнул Рей.
- Вот и нет. В отряде просто пополнение! – выпалила я прежде чем брат успел сказать свое резкое «да». – Вы ведь сами сказали, что вам нужен маг. А Картер – не маг, а воин.
- Не думал, что ты можешь быть настолько упертой, - Рей позволил себе теплую ухмылку.
