- А почему я не говорил им, что ты маг?
- Потому что об этом порядочные люди не рассказывают на каждом углу, а еще Картер однажды сказал, что «магия – это как родимое пятно на ягодице: если показывать его всем, то тебя могут неправильно понять»…
Рей приподнял брови в ожидании моего прозрения, и я понимающе кивнула. Потому и не говорил. Потому что это чужая тайна, а разглашать ее или нет решает только сам носитель.
Корабль качался, мягкие – на удивление мягкие – кончики пальцев продолжали втирать мазь в мою коленку, а я сидела, прижимая к щеке пакет со льдом, и завороженно следила за плавными движениями мужчины, за тем, как тонкая сердитая морщинка нарисовалась между его бровей, как осторожно он потом закрыл баночку с чудодейственным средством, оставил в сторону… И вздрогнула, когда он резко вскинул на меня колючий взгляд, столкнувшись с моим, удивленным.
Он отнял лед от моего лица, коснулся ладонью, робко провел большим пальцем по скулам и вздохнул:
- И вот как тебя вообще отпускать хоть на минуту?
Я неуверенно пожала плечами, теряясь, стоит ли мне сейчас отшатнуться в сторону или посмотреть, что произойдет дальше, и пробормотала:
- А может и не надо отпускать?..
В воздухе пахнуло озоном, и я поняла, что если сейчас же не утихомирю рвущееся наружу сердце, то потоплю корабль к демонам. Глубоко вдохнула, выдохнула… И непроизвольно взгляд скользнул по смуглой коже, по четким очертаниям носа на чуть изогнутую линию губ, невольно подалась вперед, точно завороженная и…
- Айла, ты… Эм…
Картер застыл в дверях, держа в одной руке лук, в другой меч. Вознадеявшись, что брату хватит ума не выстрелить последним из первого, я отшатнулась, даже скорее выпрыгнула прямо из сидячего положения, чуть было не стукнувшись о нависающую полку.
- Простите, что помешал…
Рей спокойно подбросил в ладони баночку с волшебной мазью и вышел из моей каюты. Поравнялся с Картером, произнес:
- Уйми фантазию. Я хотел ей помочь – и помог.
- Это ты ей так помогал? – голос Картера был просто пронизан холодом.
Рей приподнял одну бровь, скрестив руки на груди, и тут уже вмешалась я:
- Смотри, ни одной царапинки не осталось!
- Давай еще расскажи, что я все неправильно понял.
- А что ты понял? – вкрадчиво поинтересовалась я, чтобы хотя бы знать, какие подбирать объяснения.
- Об этом поговорим потом. Там гномы оружие раздавали. Ты что выбираешь – меч или лук?
- Но я же…
- Ты не поверишь, я помню, что ты маг. Но оружие на всякий случай должно быть у каждого. Потому что по поверьям, там есть участки, где магия блокируется.
- Тогда пусть будет лук, - пожала плечами я. – Он легче! А потренироваться дадут?
- В трюме поставят мишени, можешь пойти пострелять. Но боевые стрелы не трогай, только тренировочные, - брат всучил мне метательное оружие, еще раз бросил мрачный взгляд в Рея и удалился прочь.
- Значит, лук? – усмехнулся Шакс. – Помнится, ты заикалась, что умеешь с ним управляться. Хотелось бы взглянуть на это безобразие в деле.
- И не такое уж это и безобразие, - улыбнулась я. – Если вспомню, как его правильно держать – то вообще все хорошо будет!
Рей хмыкнул, оценивающе оглядев меня вооруженную, и сообщив, что в таком случае будет ждать меня на местном «полигоне» после занятий с Айденом, поднялся на палубу. А я, решив, что раз с главной проблемой мы разобрались, то можно действительно предаться тренировкам, побежала разыскивать Айдена.
- …а подольше держать можешь? Можешь, вижу. Красавица. Попробуй приплести туда усиление на случай атаки… Хорошо! Слушай, приятно удивляешь.
Полукруглый купол над моей головой искрился и переливался всеми оттенками грозового неба, то вспыхивая, то темнея настолько, что становился похожим как по плотности, так и по форме на самый обычный зонт.
С каждым новым ударом Айдена щит слабел, я вздрагивала, и вновь наполняла его силой. Это оказалось не так сложно, как я думала. Контролировать энергию и облекать ее в форму теоретически я умела, практически мы это проделывали последний раз примерно три года назад, поэтому многое я просто не помнила. То, что требовал от меня Айден, показалось невыполнимым лишь на словах, но когда кончики пальцев зудели под плетущимися нитями магии, создавая тонкий, как паутинка и надежный, как броня, купол, я понимала, что со всем справлюсь.
Помещение было надежно зачаровано, седовласая магесса изредка, когда мои заклинания срывались, либо слишком сильно рикошетила магия Айдена, лишь вздыхала и щелчком поправляла контур, после чего вновь спокойно возвращалась к вязальным спицам. Так ловко из-под ее пальцев вырисовывались узоры, я даже один раз случайно пропустила удар Айдена и сильно обожгла плечо, залюбовавшись. Казалось, и в этом была замешана магия, но нет, шарфики и носочки она плела на чистом энтузиазме и любви к внукам. Винн даже на меня иногда реагировала, как на внучку, вот и сейчас суетливо хотела было броситься осматривать повреждение, но Айден жестом махнул ей, что справится сам, провел ладонью над ожогом, легкий холодок пробежал по коже, сменившись теплом и все прошло. Я размяла руку, радостно поблагодарила мага, и вновь принялась сооружать защиту.
Куполы, контуры и щиты стали первым, на чем решил акцентировать мое внимание Айден, пояснив это тем, что первостепенная роль магов в этот раз – защитная. А потому вскоре нас всех разобьют на отряды человек по шесть, в идеале к каждому из которых будет приставлен маг, а то и два. Доверят ли мне целую группу без подстраховки Айден искренне сомневался, но обещал сделать все, пока есть время, чтобы я стала полноценной заменой, если кто-то погибнет… И вот эта «позитивная» весть слегка поставила меня в тупик. Нет, об опасности мы договаривались, но я против, чтобы кто-то погибал!
Нет, я ведь прекрасно понимала, на что шла. Но, как оказалось, понимание и осознание – процессы, не всегда обозначающие одно и то же. Я набрала побольше воздуха в грудь и шумно выдохнула:
- Готова.
Огненный ливень оставлял чуть заметные опалины на моем щите, но жара я уже не чувствовала. Айден коротко одобрительно кивнул и подозвал к себе еще двух магов.
- Тройная защита. Справишься?
Винн вскинула голову, отложив спицы, чтобы успеть спасти меня от полного испепеления. Я проглотила подступивший к горлу комок, и, выставив обе ладони перед собой, кивнула.
- Айден тебя хвалил, - крепкие пальцы обхватили мою талию, привлекая к себе. Я прижалась спиной к крепкой груди на несколько мгновений, а Рей, убедившись, что я больше не заступаю за ограничительную полосу, отшагнул в сторону. – Сказал, что ты себя показала лучше, чем он рассчитывал. Недостаточно, конечно, но все же лучше.
Я улыбнулась себе под нос, извлекла первую стрелу из колчана и подставила хвостик в гнездо тетивы. Левую руку вытянула вперед, правую, согнутую в локте, плечом отвела назад. Выпрямила спину, и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Рея, чтобы по взгляду его прочитать все ли я верно делаю. Проследила, на одной ли линии находятся руки, верно ли захвачена тетива, поджала большой палец, довела натяжение и…
Рей хмыкнул. Стрела попала в мишень, но будь это соревнования, меня бы сейчас проводили с гиканьем и улюлюканьем прочь с поля. Я сердито убрала в сторону лезущую в глаза челку, и вновь потянулась к колчану.
- Значит, тебя брат учил?
- Да, он. А что, неправильно?
- А кто его учил?
- Сам, - я вздохнула и опустила лук с заправленной уже стрелой. – Подсматривал, как солдаты тренируются на площадках специальных, соседей просил, там дядька военный жил, он все-все умел, когда трезвый был.
Боясь, что сейчас Рей скажет, что все плохо и никуда не годится, я даже слегка вжала голову в плечи и с облегчением выдохнула, услышав:
- Твой брат молодец. Усвоил. Даже готов поспорить, что про ноги он тебе тоже говорил, а ты за ними совсем не следишь. Встань чуть боком, не пытайся ты всем своим могучим профилем мишень сразить. Так и правое плечо удобнее отводить назад, и меньше погрешность будет между твоим глазомером и направлением стрелы. Понимаешь?
Я кивнула. Переставила ноги, чуть развернулась, натянула тетиву…
Вторая стрела воткнулась уже в четверку на мишени. Шакс вновь одобрительно хмыкнул.
Третий выстрел точно в десятку… мог бы попасть, если бы корабль не тряхнуло. Хоть и легонько, Шакс даже не шевельнулся, а вот я дернулась и насмерть сразила «девятку». Что, в общем, тоже было неплохо.
- Ладно, собирай боеприпасы. Уже вижу, что не врала. Время потренироваться еще будет до прибытия. Кстати, ты пойдешь в отряд Эдрика.
- Эдрика?.. – разочарованный вздох сорвался с моих губ так явно, что Рей не смог скрыть улыбки.
- Ну да, я тоже в его отряде. Не доверяет мне руководство, паразит!
Я выдохнула и едва не вприпрыжку добежала до мишеней, чуть не опрокинула ту, которую бессердечно расстреливала, пока выцарапывала стрелы, с некоторым удовлетворением подумала о том, что все-таки я сегодня молодец, и вернулась к Рею уже с закинутым за спину колчаном, по-прежнему сжимая в руке лук.
- Не тяжелый?
- Тот, на котором Картер заставлял тренироваться, был тяжелее. Поэтому этот даже легкий! Ну, почти, - протараторила я.
«А для веточки с привязанной к концам ниточки я уже давно не ребенок», - вдруг подумала я, гордо задрала нос и зашагала за Реем, увлеченная прозвучавшим от него предложением отправиться перекусить.
А потом мы сидели на опустевшей кухне, руками ломая хрустящий багет и таская куски сыра, слушали далекие песни гномов под аккомпанемент моря, пили виноградный сок и болтали.
Корабль покачивался на волнах, нелюбимый мной сок казался невероятно вкусным, и мне совсем не хотелось, чтобы начиналась ночь, когда придется расползаться по своим каютам до самого утра…
Сонная, помятая, лохматая, я выходила из своей каюты, зевая и веря, что еще успею и стянуть взъерошенные волосы в конский хвост, и умыться, пока меня никто не увидел. Даже припав ухом к двери слушала, нет ли поблизости шагов, и, убедившись, что нет, распахнула дверь и стукнулась прямо носом в спину, обтянутую белой рубахой.
- Здрасти! – взвизгнула я, не решив, чего во мне сейчас больше – вежливости или испуганности.
- Выспалась? – со странной ноткой ехидства поинтересовался Шакс.
- П… почти, - неуверенно отозвалась я, судорожно пытаясь убрать черные космы в пучок, чтобы если и позориться, то не сильно. – А что вы здесь делаете?..
- Что же такого произошло ночью, что я опять стал «вы»? – усмехнулся мужчина, но кажется, тут же мысленно ответил себе сам и перевел тему:
- Во-первых, бегом завтракать, а после тебя ждут маги, после магов я буду ждать вас с братом для тренировки. А во-вторых, вечером мы причаливаем к островам, так что времени мало, а работы много.
- И вы за этим только пришли?
- Не только. Я еще тут присматривал, не остались ли на корабле у Тамира дружки.
- То есть?
- Следил, чтобы к тебе никто не вломился под покровом ночи. Бегом умываться и завтракать, все вопросы потом. Ты слышала, что я сказал?
- Слышала, - пробормотала я, шепнула зачем-то что-то вроде «извините» и почти бегом кинулась в сторону гальюна.
Он охранял меня всю ночь.
Только это я и слышала…
День летел со скоростью мысли, не помню, удалось ли мне присесть хоть раз дольше, чем на пару минут между занятиями с Айденом и магами, тренировками с Реем и Картером, помощью Эдрику, быстрыми перекусами на бегу, да редкими мгновениями, когда можно было выбежать на палубу, вдохнуть морской воздух полной грудью, и снова нырнуть в мрачные подполья.
Зато когда корабль все же причалил к берегу, гномы, радостно галдя, ринулись на сушу с вещами так, словно судно вот-вот развернется и уплывет с тем, что сгрузить не успели. Меня отпихнули от Картера, скрыли с глаз Рея, а когда, смирившись с шумливым потоком и влившись в его течение, я двинулась по сходням вниз, так больно получила под ребра, что отшатнулась, покачнулась и… угодила прямо в цепкие руки вместо песка и водорослей. Испугаться не успела, разбиться бы не разбилась, конечно, высоты-то там всего локтей пять было, но повиснуть на Рее лишний раз оказалось приятно. Я даже за шею его обхватила, как соскучившийся по родителю ребенок, пока он осторожно оттаскивал меня в сторону от шумной толпы.
Едва ноги коснулись песка, я пружинкой отскочила в сторону, чтобы никто не подумал грешным делом, что мне этот процесс доставил какое-то удовольствие.
- Совсем не перышко, - усмехнулся Рей и плюхнул рядом со мной сумку. – Присмотришь, пока я остальное принесу, хорошо?
Я кивнула, проводила мужчину взглядом и наконец-то огляделась. Серо-синие волны накатывали на темный песок, перемешанный с мелкой галькой и всякой морской флорой, а пасмурное небо медленно ползло в нашу сторону, заставляя море угрожающе чернеть. Ветер, что был таким теплым еще совсем недавно, пока солнце не скатилось к горизонту, сменился на прибрежную прохладу от которой так и хотелось побыстрее спрятаться за высоким костром, укутавшись в плед. Или прижавшись к кому-нибудь теплому.
А потом мы долго разбивали лагерь. Вернее, мне казалось, что долго, потому что мне ничего не позволяли делать, и я прыгала как неприкаянная между группами, словно заведенная спрашивая «Вам помочь? А вам помочь? А может помочь?» Потерпев полное фиаско по всем фронтам, я со вздохом присела на поваленный ствол дерева у костра неподалеку, между Винн и сердитой гномкой с русой косой толщиной в руку, которую звали, кажется, Дагна… Последняя фыркнула и протянула мне флягу. Я потянула носом и на всякий случай отказалась, потому что даже от одного запаха рассудок мой слегка помутнился, а прощаться с ним сегодня мне ну никак не хотелось. Гномка пожала плечами, отхлебнула, издала такой душевный звук, что я вздрогнула, а Винн хмыкнула, и продолжила изучать костер как ни в чем не бывало.
Вскоре под сенью деревьев, растущих поодаль, вырос целый городок с десятком палаток, и Эдрик устало плюхнулся напротив нас, торжественно поздравив всех с новосельем. К тому времени мы уже успели приготовить ужин, что хоть немного, но скрасило мое ощущение полной бесполезности.
Похлебка вышла не сказать, что пальчики оближешь, но весьма приличная и на запах, и на вид, и даже на вкус. Хотя в последнем я очень сильно засомневалась в миг, когда за моей спиной что-то с шипением плюхнулось в котел, очень виртуозно выругалась гномка, а после куда-то молниеносно скрылась.
За ужином шло обсуждение, нудное и нужное. Я грустно ковырялась ложкой в миске, то подцепляя содержимое, то плюхая обратно, очень пытаясь внимательно слушать Эдрика и прочих вещающих, но понимала, что уже слабо что либо соображаю. Оставалось надеяться только на память, которая записывает каждое слово вне зависимости от того, удается мне его уловить или нет.
Когда чашки опустели, Эдрик еще раз перепроверил составы отрядов, «раздал» палатки, пожелал всем приятного отдыха перед трудной дорогой и опустился на свое место. Сопартийцы разбежались по «домам» в мгновение ока, а я подсела к гному и вздохнула. Правда, вздыхать я не хотела, но он выглядел настолько уставшим, что это само собой получилось.
- Что, ромашка? Не жалеешь еще, что с нами отправилась?
- Нет, нисколько, - помотала головой я. - Я даже не знаю, страшно мне или…
- Потому что об этом порядочные люди не рассказывают на каждом углу, а еще Картер однажды сказал, что «магия – это как родимое пятно на ягодице: если показывать его всем, то тебя могут неправильно понять»…
Рей приподнял брови в ожидании моего прозрения, и я понимающе кивнула. Потому и не говорил. Потому что это чужая тайна, а разглашать ее или нет решает только сам носитель.
Корабль качался, мягкие – на удивление мягкие – кончики пальцев продолжали втирать мазь в мою коленку, а я сидела, прижимая к щеке пакет со льдом, и завороженно следила за плавными движениями мужчины, за тем, как тонкая сердитая морщинка нарисовалась между его бровей, как осторожно он потом закрыл баночку с чудодейственным средством, оставил в сторону… И вздрогнула, когда он резко вскинул на меня колючий взгляд, столкнувшись с моим, удивленным.
Он отнял лед от моего лица, коснулся ладонью, робко провел большим пальцем по скулам и вздохнул:
- И вот как тебя вообще отпускать хоть на минуту?
Я неуверенно пожала плечами, теряясь, стоит ли мне сейчас отшатнуться в сторону или посмотреть, что произойдет дальше, и пробормотала:
- А может и не надо отпускать?..
В воздухе пахнуло озоном, и я поняла, что если сейчас же не утихомирю рвущееся наружу сердце, то потоплю корабль к демонам. Глубоко вдохнула, выдохнула… И непроизвольно взгляд скользнул по смуглой коже, по четким очертаниям носа на чуть изогнутую линию губ, невольно подалась вперед, точно завороженная и…
- Айла, ты… Эм…
Картер застыл в дверях, держа в одной руке лук, в другой меч. Вознадеявшись, что брату хватит ума не выстрелить последним из первого, я отшатнулась, даже скорее выпрыгнула прямо из сидячего положения, чуть было не стукнувшись о нависающую полку.
- Простите, что помешал…
Рей спокойно подбросил в ладони баночку с волшебной мазью и вышел из моей каюты. Поравнялся с Картером, произнес:
- Уйми фантазию. Я хотел ей помочь – и помог.
- Это ты ей так помогал? – голос Картера был просто пронизан холодом.
Рей приподнял одну бровь, скрестив руки на груди, и тут уже вмешалась я:
- Смотри, ни одной царапинки не осталось!
- Давай еще расскажи, что я все неправильно понял.
- А что ты понял? – вкрадчиво поинтересовалась я, чтобы хотя бы знать, какие подбирать объяснения.
- Об этом поговорим потом. Там гномы оружие раздавали. Ты что выбираешь – меч или лук?
- Но я же…
- Ты не поверишь, я помню, что ты маг. Но оружие на всякий случай должно быть у каждого. Потому что по поверьям, там есть участки, где магия блокируется.
- Тогда пусть будет лук, - пожала плечами я. – Он легче! А потренироваться дадут?
- В трюме поставят мишени, можешь пойти пострелять. Но боевые стрелы не трогай, только тренировочные, - брат всучил мне метательное оружие, еще раз бросил мрачный взгляд в Рея и удалился прочь.
- Значит, лук? – усмехнулся Шакс. – Помнится, ты заикалась, что умеешь с ним управляться. Хотелось бы взглянуть на это безобразие в деле.
- И не такое уж это и безобразие, - улыбнулась я. – Если вспомню, как его правильно держать – то вообще все хорошо будет!
Рей хмыкнул, оценивающе оглядев меня вооруженную, и сообщив, что в таком случае будет ждать меня на местном «полигоне» после занятий с Айденом, поднялся на палубу. А я, решив, что раз с главной проблемой мы разобрались, то можно действительно предаться тренировкам, побежала разыскивать Айдена.
- …а подольше держать можешь? Можешь, вижу. Красавица. Попробуй приплести туда усиление на случай атаки… Хорошо! Слушай, приятно удивляешь.
Полукруглый купол над моей головой искрился и переливался всеми оттенками грозового неба, то вспыхивая, то темнея настолько, что становился похожим как по плотности, так и по форме на самый обычный зонт.
С каждым новым ударом Айдена щит слабел, я вздрагивала, и вновь наполняла его силой. Это оказалось не так сложно, как я думала. Контролировать энергию и облекать ее в форму теоретически я умела, практически мы это проделывали последний раз примерно три года назад, поэтому многое я просто не помнила. То, что требовал от меня Айден, показалось невыполнимым лишь на словах, но когда кончики пальцев зудели под плетущимися нитями магии, создавая тонкий, как паутинка и надежный, как броня, купол, я понимала, что со всем справлюсь.
Помещение было надежно зачаровано, седовласая магесса изредка, когда мои заклинания срывались, либо слишком сильно рикошетила магия Айдена, лишь вздыхала и щелчком поправляла контур, после чего вновь спокойно возвращалась к вязальным спицам. Так ловко из-под ее пальцев вырисовывались узоры, я даже один раз случайно пропустила удар Айдена и сильно обожгла плечо, залюбовавшись. Казалось, и в этом была замешана магия, но нет, шарфики и носочки она плела на чистом энтузиазме и любви к внукам. Винн даже на меня иногда реагировала, как на внучку, вот и сейчас суетливо хотела было броситься осматривать повреждение, но Айден жестом махнул ей, что справится сам, провел ладонью над ожогом, легкий холодок пробежал по коже, сменившись теплом и все прошло. Я размяла руку, радостно поблагодарила мага, и вновь принялась сооружать защиту.
Куполы, контуры и щиты стали первым, на чем решил акцентировать мое внимание Айден, пояснив это тем, что первостепенная роль магов в этот раз – защитная. А потому вскоре нас всех разобьют на отряды человек по шесть, в идеале к каждому из которых будет приставлен маг, а то и два. Доверят ли мне целую группу без подстраховки Айден искренне сомневался, но обещал сделать все, пока есть время, чтобы я стала полноценной заменой, если кто-то погибнет… И вот эта «позитивная» весть слегка поставила меня в тупик. Нет, об опасности мы договаривались, но я против, чтобы кто-то погибал!
Нет, я ведь прекрасно понимала, на что шла. Но, как оказалось, понимание и осознание – процессы, не всегда обозначающие одно и то же. Я набрала побольше воздуха в грудь и шумно выдохнула:
- Готова.
Огненный ливень оставлял чуть заметные опалины на моем щите, но жара я уже не чувствовала. Айден коротко одобрительно кивнул и подозвал к себе еще двух магов.
- Тройная защита. Справишься?
Винн вскинула голову, отложив спицы, чтобы успеть спасти меня от полного испепеления. Я проглотила подступивший к горлу комок, и, выставив обе ладони перед собой, кивнула.
- Айден тебя хвалил, - крепкие пальцы обхватили мою талию, привлекая к себе. Я прижалась спиной к крепкой груди на несколько мгновений, а Рей, убедившись, что я больше не заступаю за ограничительную полосу, отшагнул в сторону. – Сказал, что ты себя показала лучше, чем он рассчитывал. Недостаточно, конечно, но все же лучше.
Я улыбнулась себе под нос, извлекла первую стрелу из колчана и подставила хвостик в гнездо тетивы. Левую руку вытянула вперед, правую, согнутую в локте, плечом отвела назад. Выпрямила спину, и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Рея, чтобы по взгляду его прочитать все ли я верно делаю. Проследила, на одной ли линии находятся руки, верно ли захвачена тетива, поджала большой палец, довела натяжение и…
Рей хмыкнул. Стрела попала в мишень, но будь это соревнования, меня бы сейчас проводили с гиканьем и улюлюканьем прочь с поля. Я сердито убрала в сторону лезущую в глаза челку, и вновь потянулась к колчану.
- Значит, тебя брат учил?
- Да, он. А что, неправильно?
- А кто его учил?
- Сам, - я вздохнула и опустила лук с заправленной уже стрелой. – Подсматривал, как солдаты тренируются на площадках специальных, соседей просил, там дядька военный жил, он все-все умел, когда трезвый был.
Боясь, что сейчас Рей скажет, что все плохо и никуда не годится, я даже слегка вжала голову в плечи и с облегчением выдохнула, услышав:
- Твой брат молодец. Усвоил. Даже готов поспорить, что про ноги он тебе тоже говорил, а ты за ними совсем не следишь. Встань чуть боком, не пытайся ты всем своим могучим профилем мишень сразить. Так и правое плечо удобнее отводить назад, и меньше погрешность будет между твоим глазомером и направлением стрелы. Понимаешь?
Я кивнула. Переставила ноги, чуть развернулась, натянула тетиву…
Вторая стрела воткнулась уже в четверку на мишени. Шакс вновь одобрительно хмыкнул.
Третий выстрел точно в десятку… мог бы попасть, если бы корабль не тряхнуло. Хоть и легонько, Шакс даже не шевельнулся, а вот я дернулась и насмерть сразила «девятку». Что, в общем, тоже было неплохо.
- Ладно, собирай боеприпасы. Уже вижу, что не врала. Время потренироваться еще будет до прибытия. Кстати, ты пойдешь в отряд Эдрика.
- Эдрика?.. – разочарованный вздох сорвался с моих губ так явно, что Рей не смог скрыть улыбки.
- Ну да, я тоже в его отряде. Не доверяет мне руководство, паразит!
Я выдохнула и едва не вприпрыжку добежала до мишеней, чуть не опрокинула ту, которую бессердечно расстреливала, пока выцарапывала стрелы, с некоторым удовлетворением подумала о том, что все-таки я сегодня молодец, и вернулась к Рею уже с закинутым за спину колчаном, по-прежнему сжимая в руке лук.
- Не тяжелый?
- Тот, на котором Картер заставлял тренироваться, был тяжелее. Поэтому этот даже легкий! Ну, почти, - протараторила я.
«А для веточки с привязанной к концам ниточки я уже давно не ребенок», - вдруг подумала я, гордо задрала нос и зашагала за Реем, увлеченная прозвучавшим от него предложением отправиться перекусить.
А потом мы сидели на опустевшей кухне, руками ломая хрустящий багет и таская куски сыра, слушали далекие песни гномов под аккомпанемент моря, пили виноградный сок и болтали.
Корабль покачивался на волнах, нелюбимый мной сок казался невероятно вкусным, и мне совсем не хотелось, чтобы начиналась ночь, когда придется расползаться по своим каютам до самого утра…
Сонная, помятая, лохматая, я выходила из своей каюты, зевая и веря, что еще успею и стянуть взъерошенные волосы в конский хвост, и умыться, пока меня никто не увидел. Даже припав ухом к двери слушала, нет ли поблизости шагов, и, убедившись, что нет, распахнула дверь и стукнулась прямо носом в спину, обтянутую белой рубахой.
- Здрасти! – взвизгнула я, не решив, чего во мне сейчас больше – вежливости или испуганности.
- Выспалась? – со странной ноткой ехидства поинтересовался Шакс.
- П… почти, - неуверенно отозвалась я, судорожно пытаясь убрать черные космы в пучок, чтобы если и позориться, то не сильно. – А что вы здесь делаете?..
- Что же такого произошло ночью, что я опять стал «вы»? – усмехнулся мужчина, но кажется, тут же мысленно ответил себе сам и перевел тему:
- Во-первых, бегом завтракать, а после тебя ждут маги, после магов я буду ждать вас с братом для тренировки. А во-вторых, вечером мы причаливаем к островам, так что времени мало, а работы много.
- И вы за этим только пришли?
- Не только. Я еще тут присматривал, не остались ли на корабле у Тамира дружки.
- То есть?
- Следил, чтобы к тебе никто не вломился под покровом ночи. Бегом умываться и завтракать, все вопросы потом. Ты слышала, что я сказал?
- Слышала, - пробормотала я, шепнула зачем-то что-то вроде «извините» и почти бегом кинулась в сторону гальюна.
Он охранял меня всю ночь.
Только это я и слышала…
День летел со скоростью мысли, не помню, удалось ли мне присесть хоть раз дольше, чем на пару минут между занятиями с Айденом и магами, тренировками с Реем и Картером, помощью Эдрику, быстрыми перекусами на бегу, да редкими мгновениями, когда можно было выбежать на палубу, вдохнуть морской воздух полной грудью, и снова нырнуть в мрачные подполья.
Зато когда корабль все же причалил к берегу, гномы, радостно галдя, ринулись на сушу с вещами так, словно судно вот-вот развернется и уплывет с тем, что сгрузить не успели. Меня отпихнули от Картера, скрыли с глаз Рея, а когда, смирившись с шумливым потоком и влившись в его течение, я двинулась по сходням вниз, так больно получила под ребра, что отшатнулась, покачнулась и… угодила прямо в цепкие руки вместо песка и водорослей. Испугаться не успела, разбиться бы не разбилась, конечно, высоты-то там всего локтей пять было, но повиснуть на Рее лишний раз оказалось приятно. Я даже за шею его обхватила, как соскучившийся по родителю ребенок, пока он осторожно оттаскивал меня в сторону от шумной толпы.
Едва ноги коснулись песка, я пружинкой отскочила в сторону, чтобы никто не подумал грешным делом, что мне этот процесс доставил какое-то удовольствие.
- Совсем не перышко, - усмехнулся Рей и плюхнул рядом со мной сумку. – Присмотришь, пока я остальное принесу, хорошо?
Я кивнула, проводила мужчину взглядом и наконец-то огляделась. Серо-синие волны накатывали на темный песок, перемешанный с мелкой галькой и всякой морской флорой, а пасмурное небо медленно ползло в нашу сторону, заставляя море угрожающе чернеть. Ветер, что был таким теплым еще совсем недавно, пока солнце не скатилось к горизонту, сменился на прибрежную прохладу от которой так и хотелось побыстрее спрятаться за высоким костром, укутавшись в плед. Или прижавшись к кому-нибудь теплому.
А потом мы долго разбивали лагерь. Вернее, мне казалось, что долго, потому что мне ничего не позволяли делать, и я прыгала как неприкаянная между группами, словно заведенная спрашивая «Вам помочь? А вам помочь? А может помочь?» Потерпев полное фиаско по всем фронтам, я со вздохом присела на поваленный ствол дерева у костра неподалеку, между Винн и сердитой гномкой с русой косой толщиной в руку, которую звали, кажется, Дагна… Последняя фыркнула и протянула мне флягу. Я потянула носом и на всякий случай отказалась, потому что даже от одного запаха рассудок мой слегка помутнился, а прощаться с ним сегодня мне ну никак не хотелось. Гномка пожала плечами, отхлебнула, издала такой душевный звук, что я вздрогнула, а Винн хмыкнула, и продолжила изучать костер как ни в чем не бывало.
Вскоре под сенью деревьев, растущих поодаль, вырос целый городок с десятком палаток, и Эдрик устало плюхнулся напротив нас, торжественно поздравив всех с новосельем. К тому времени мы уже успели приготовить ужин, что хоть немного, но скрасило мое ощущение полной бесполезности.
Похлебка вышла не сказать, что пальчики оближешь, но весьма приличная и на запах, и на вид, и даже на вкус. Хотя в последнем я очень сильно засомневалась в миг, когда за моей спиной что-то с шипением плюхнулось в котел, очень виртуозно выругалась гномка, а после куда-то молниеносно скрылась.
За ужином шло обсуждение, нудное и нужное. Я грустно ковырялась ложкой в миске, то подцепляя содержимое, то плюхая обратно, очень пытаясь внимательно слушать Эдрика и прочих вещающих, но понимала, что уже слабо что либо соображаю. Оставалось надеяться только на память, которая записывает каждое слово вне зависимости от того, удается мне его уловить или нет.
Когда чашки опустели, Эдрик еще раз перепроверил составы отрядов, «раздал» палатки, пожелал всем приятного отдыха перед трудной дорогой и опустился на свое место. Сопартийцы разбежались по «домам» в мгновение ока, а я подсела к гному и вздохнула. Правда, вздыхать я не хотела, но он выглядел настолько уставшим, что это само собой получилось.
- Что, ромашка? Не жалеешь еще, что с нами отправилась?
- Нет, нисколько, - помотала головой я. - Я даже не знаю, страшно мне или…
