В какой-то момент я поймала себя на том, что мы - бойцы отряда спецназначения, и я держа пальцы, точно пистолет наготове, перекатываюсь из угла в угол… И иногда забываю, зачем мы здесь собрались. Воображаемая перестрелка меня увлекла куда сильнее.
- А как думаешь, грифоны существуют?
- Тебе, кажется, только хуже становится, нужно скорее искать выход, - запаниковал Лиам.
- Да при чем тут хуже! Ты можешь просто ответить на нормальный вопрос?
- На нормальный? Арис, ты себя вообще слышишь? Ну конечно, не слышишь.
- А ты хотя бы примерно прикинул, в какой стороне выход?
- Ну, в теории на севере. То есть, прямо перед нами, в этом я уверен. Вот только еще дойти туда надо и не… Арис, стой!!
Но нет, меня ждала свобода. Я сдернула перчатку с левой руки и впечатала в куст. Треск и жар окатили мое лицо, и я зловеще расхохоталась, закинув голову.
- АРИС!!! Ты с каких пор вообще в огненные маги заделалась? Ты спалила куст!
- Так я это и планировала сделать! Спалить куст. Неужели непонятно?
- Ты с ума сошла! Объясни мне хотя бы, как и какого черта?!
- Да не знаю, у меня такое иногда случается. Но редко. То есть, по идее я только души таскаю, но неодушевленные предметы могу и спалить. Как-то раз психанула и оставила на стене отпечаток пятерни паленый.
Следующий куст занялся огнем. Лиам взвыл и попытался оттащить меня в сторону.
- Ты победить хочешь или нет?!
- Не таким же способом!
- Ты истеришь так, словно я костер из наших противников развела. В правилах сказано, что для поиска выхода можно пользоваться способностями?
- Ну да. Если они не «ищейские».
- А это ищейская?
- Нет.
- Но это способность?
- Да…
- Тогда повторюсь. Гори. Оно. Всё.
Мы успели. За нашими спинами догорали фрагменты лабиринта, вовремя обособленные от уцелевших защитными заклинаниями.
- Ваш счет – двадцать шесть душ! Неплохой результат.
- А кустов?
- Что кустов?
- Сколько кустов на моем счету? Это меня сейчас интересует куда больше.
Наблюдатель тихо посмеялся:
- Я вам потом счет пришлю в Департамент, там все будет подробно расписано.
- Вот хорошо, вот спасибо! Что, все, отмучались?
- Отмучались, - дрогнувшим голосом отозвался Лиам. – Надень перчатку, пожалуйста. Так спокойнее будет.
- Да ладно тебе, я же не монстр какой.
- Вообще-то это было жутко. Я не знал, что ты так можешь…
- Жалко, что ты не куришь.
- Почему?
- Тогда бы знал. Я бы тебе однажды эффектно подпалила сигарету вместо зажигалки, и ты бы ошалел от восторга.
- Это вряд ли. И, пожалуй, буду стараться держаться чаще правой стороны.
- Что, боишься? – Я повернула ладонь свечением вверх. И даже сама ощутила, как дрогнул голос.
Зрение потихоньку возвращалось, но мир я все еще видела сквозь черную пелену. Силуэт Лиама стоял в трех шагах от меня, наблюдатели разошлись по своим точкам. Пошла следующая пара.
Монстр…
- Сохраняйте спокойствие, просто сохраняйте спокойствие. Девушка, держите обе ладони так, чтобы мы видели. Отойдите от пострадавшего. Сержант, не трогайте ее голыми руками, вызывайте службы!
- Она монстр, я видела, что она просто коснулась его плеча, что-то вспыхнуло и он… С ним… Он жив? Скажите мне, он жив?..
- Спросите это у врачей, мы здесь не за этим.
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Спасибо тебе, веланна, за то, что сейчас они не заставили меня впасть в апатию. Хотя в принципе – и не от чего. А раньше ведь бывало, грустила. Идиотка. Вскинув взгляд на Лиама, я лишь улыбнулась:
- Жаль. А я думала тебя сегодня на кофе позвать. Но видно не судьба. Кто же кофе с монстрами пьет, верно? – и расхохоталась удачной шутке.
- Арандар Нуар, Кариалла Саммер. Итог – сорок три души! Это потрясающий результат! Вы бесподобны, ребята. А теперь мы переходим…
Я обернулась. Улыбка с лица не сползала в принципе, точно мне ее пальцами растягивали в разные стороны.
- Ну вот! А ты в грифонов не верил, увалень! – восторженно выпалила я и бросилась навстречу светлому и теплому образу. - Настоящий грифон! Прямо здесь!
Взбираться на него было неудобно, ибо первое время он отбивался, а второе вел себя вообще не как грифон - он ржал. Нагло. И щекотал меня чем-то. И что-то говорил, что было вообще странно.
Я припала к теплой спине, потрепала перья на голове, оценила, что они мягкие, как волосы Рана и растеклась плавленым воском, блаженно улыбаясь.
И никакие «Арис, очнись, Арис, ты чего?» не выдернут меня из моего собственного тихого и сказочного мира. Счастливо оставаться, неудачники.
- Вы уверены, что это она не из-за волнения перед соревнованием выпила экстракт?
- Уверен. Она знала, что ее организм неадекватно реагирует на веланну, она бы не стала этого делать.
- Она могла всего вам не рассказывать.
- Я знаю все, что она мне не рассказывает. Я с ней живу под одной крышей. Я с ней работаю уже не первый год. И все, что я сейчас от вас требую… нет, прошу – это дать делу ход. И не выставлять в нем мою напарницу инфантильной девицей. Я лично готов руку в «Пасть Корифея» сунуть ради подтверждения. Чтобы эти чертовы правоохранители увидели тот самый момент своими глазами. Момент, где ей подменили эту чертову воду!
- Господин Нуар, прошу, не переживайте так сильно. Мы сделаем все, что в наших силах.
- Ран?.. – слабо произнесла я. Голос мой ударил набатом в собственной же голове.
- Для тебя я грифон, моя леди. - Улыбка нарисовалась на красивых губах.
Так, похоже, веланна еще не до конца выветрилась. Я вновь откинулась на подушки и уставилась в потолок шатра. Судя по всему – хранительского.
Что вообще случилось? Как я здесь оказалась вообще?
А соревнования?...
- Мне нужно идти!! – подлетела я, вспомнив о Лиаме. – Там наша очередь уже прошла наверняка! Я так подвела Лиама… - вновь осела на больничную кушетку я, печально воззрившись на напарника и на хранителя.
Ран присел рядом и беспардонно коснулся ладонью моего лба. Я отшатнулась.
- Так. Реакция положительная. Так и запишите. Все, как и должно быть. Как ты себя чувствуешь?
- Ничтожеством, - простонала я, падая обратно. – Полным.
В голове пульсировало все, что могло пульсировать, а то, что не могло – резонировало с тем, что уже пульсировало. И я хотела умереть. Вот прямо сейчас.
Вот прямо…
Крепкие руки обхватили меня и прижали к себе. Ран уткнулся носом мне в плечо и показательно засопел.
- Терпи, моя леди. Я за тебя испугался, мне нужно успокоиться. А успокоиться я могу только так. Так что – терпи.
Но… Все уже позади. Конечно. От волос пахнет дымом, от формы…
- Где моя форма, извращенец? – хотела выкрикнуть, а в итоге чуть ли не шепотом спросила я у Рана.
- Пришлось снять, чтобы тебя осмотреть. Ну и наделать компрометирующих снимков, конечно.
- Каких еще снимков?!
- Тихо-тихо, веланна отключила тебе восприятие моих шуточек?
- Глупые у тебя шуточки.
- Нормальные у меня шуточки. По сравнению с тем, что ты несла недавно – так я вообще сер и уныл.
- Даже знать не хочу. И не вздумай намекать.
- Моя леди, ты меня знаешь. Долго я не выдержу.
- Мне нужен воздух. И одежда. И перестань меня душить.
- Это называется «объятия».
- Это у нормальных людей так называется.
Ран замолк, но не отцепился. Я тоже затихла, но не вырвалась. Хранитель многозначительно откашлялся, но за дверь нас не выставил. Лиам застыл на пороге, но ничего не сказал.
Немая сцена закончилась не сразу. Я осторожно выползла из объятий Рана, напарник очень многозначительно ухмыльнулся, Лиам тихо произнес:
- Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь… Но вижу, вы заняты.
- Да какое там, когда Хранители бдят, - фыркнул Ран и, победно вскинув голову, прошел мимо стажера. – Вещи на столе. Я подожду на улице. Тебе, - он плечом толкнул Лиама, - тоже рекомендую временно исчезнуть.
- Но…
- Ты ее смущаешь.
- Вы оба меня смущаете! – выкрикнула я. Перевела взгляд на Хранителя, что сидел, подперев кулаком щеку, и добавила:
- И вы смущаете.
Хранитель пожал плечами и, пробубнив «и не такое на практике видали», отвернулся к стене. Ран скрылся за занавеской шатра, Лиам пометался на пороге, не решаясь, послушать Рана или сделать назло, но все-таки вышел. Я натянула на себя привычную одежду (шорты и колготки с прорезями, как я скучала по вам в этой форме цвета люксовой сантехники!), зашнуровала ботинки и разогнулась.
В голове стоял гул, точно в продуваемых трубах с заводов, дневной свет резал глаза, но если честно, могло быть и хуже. Хорошо, что я еще не все события последнего времени вспомнила, но, кажется, недолго мне осталось пребывать в блаженном неведении. Черноту помню. Помню, что был лабиринт, которого я не видела.
…паленые кусты тоже помню.
И страх в глазах Лиама после этого. Да, стоило предупредить, а не мчаться вперед, сжигая все на своем пути и зловеще хохоча. Наверняка зловеще хохоча. Если у меня в адекватном состоянии пару раз такое желание возникало, то тут-то наверняка все шестеренки полетели.
Я вышла из шатра как раз в надвигающуюся бурю. Черные тучи нависли над Лиамом, сверлящим взглядом Рана. Ран же стоял, сунув руки в карманы, насвистывал какую-то мелодию и показательно не обращал на стажера внимания вообще.
- Ну что, орлы? Полетели за результатами?
Краем глаза я заметила, как дернулся Лиам, оказавшись по левую руку от меня, и как ловко Ран выпрыгнул между нами, ухватив меня за ладонь. Кажется, у меня даже волосы зашевелились от страха, что перчатки не было на месте. Но к счастью даже в одурманенном состоянии я за ней следила. Иначе… Я даже не хочу думать, что было бы «иначе».
- Что, моя леди? – Он коснулся губами открытого участка пальцев. – Готова к объявлению результатов?
Лиам угрюмо переполз на правую сторону и поплелся чуть позади, глядя себе под ноги.
Я выдернула руку из хватки напарника, но едва сдержала улыбку. Этот балбес со своей клоунадой иногда так кстати.
- Итак, по результатам полуфинала… - провозгласил со сцены ведущий. - Первое место – Арандар Нуар и Кариалла Саммер, Тринадцатый Департамент, сорок три души! Второе место – Теона Раск и Эмет Ларски, Восьмой Департамент, тридцать душ! И третье место – двадцать восемь душ и Первый Департамент в лице…
- Две души, - убито простонал Лиам. – Всего две души…
Я скривилась. Эта победа была так нужна Лиаму, а мы не справились. Я не уверена, что тому виной были «трешки», не уверена, что смогла бы набрать больше двадцати шести даже в адекватном состоянии. И это было ужасно – видеть лицо человека, у которого только что рухнули мечты и надежды. Он ведь не ради собственных прихотей выиграть старался, а ради мамы и ее лечения… и я его подвела.
- Я сам виноват, - выдохнул парень, поворачиваясь ко мне. – Прости, Арис. Ты молодец, а я…
- Брось, ни в чем ты не виноват. Это мне не хватило чего-то. Концентрации, может. Или…
- Ребят, я вас оставлю ненадолго. – Ран вдруг странно потемнел лицом и проскользнул между нами в толпу.
- В чем дело?
- Да ни в чем особенно, - беспечно развел руками Ран. - Просто я им там лабиринт по прямой выкосил, чтобы до тебя быстрее добраться. Ни за что не поверю, что сорок шесть шальных душ мне сами под руку вылезли. – В голосе его зазвучала пугающая сталь. Даже улыбка, призванная успокоить меня, получилась зловещей. - Не переживай. Я даже косу доставать не буду. Убивать при свидетелях – тоже.
…а убить без свидетелей он и без помощи косы может. Я его знаю.
Лиам перехватил меня за запястье, когда я дернулась следом за напарником.
- Пусть сам разберется.
- Как бы он только хуже не сделал. Себе, - выдохнула я. – Ты лицо его видел?
- Ну да. Пугает.
- Вот. А я за все годы подобное выражение у него видела раз пять от силы. И это ничем хорошим не заканчивалось.
- Он тебе не муж и не сын, может не надо его опекать?
- Я ему не дочь и не жена, но он же со мной возится, - выдохнула я. – Отпусти.
- Арис, не надо. Он что-то знает явно, и ты можешь просто помешать.
Я прикусила губу. Какая-то жалкая толика правоты в словах стажера была.
- Даю ему пять минут и иду искать. Не больше.
Вот только я знала Рана. Пяти минут ему может хватить сполна, чтобы наломать дров и выложить из них неприличное слово среди центрального стадиона.
- Слушай. - Я попыталась как-то отвлечь замолчавшего в полной скорби Лиама. – Извини, что лезу не в свои дела, но… Там сильно дорогие процедуры у твоей мамы?
- Не то что бы… Да и страшное вроде позади. Но я считал, и получалось, что выигрыша бы как раз хватило на первичную реабилитацию. Плюс премия от Департамента. А там бы и папе уже перевели, но теперь… Наверное, придется все-таки занимать. Ходить, побираться.
- Ну почему «побираться»? – я осторожно коснулась его плеча. Даже показательно продемонстрировала, что правой рукой, чтобы не дергался. – Это совершенно нормально, что когда у кого-то из коллег беда, все помогают, чем могут. Ничего в этом постыдного нет.
- Я знаю, но мне все равно неловко. Плюс я еще не такая персона в Департаменте, чтобы…
- Ну хочешь, я или Ран клич кинем? Это даже действеннее может быть.
- Не знаю пока, я посоветуюсь с отцом вечером. Он ужасно не любит долги…
- Лиам. Это не долги. На кону здоровье мамы, разве это не стоит того, чтобы наплевать на отдельные принципы?
Стажер задумался, уставившись на носы кроссовок.
- У нас раньше не было особых проблем финансовых. Папа в Арбитраже работал, у них там нормальные зарплаты. А потом его вдруг уволили без объяснения причин, и тут же у мамы начались проблемы из-за болезни. Синдром Дархарта та еще мерзость... В запущенных случаях он вообще не лечится, но у мамы вроде вовремя его распознали. Папа тогда даже Джерри – асту - хотел продать, но мама первая за него заступилась, сказав, что пес - это член семьи, такой же как и мы все. Да и после того давнего нападения она постоянно отправляет Джерри за мной приглядывать.
Жаль, что Ран на день постоянно запирает псов, лишь балкон оставляя открытым. По сути держит бедняг как домашних питомцев, а не защитников.
…хотя с него наверное не сталось бы таскать Чипа или Дейла под мышкой, как дамы из высшего света своих «карманных» собачонок носят. И физиономии при этом строить соответствующие…
- Сейчас папу снова вернули на работу. Извинились, мол, вышла ошибка, даже какую-то компенсацию выписали, но она в итоге вся на лечение улетела в первые же дни. Поэтому…
- …господамы, позвольте мне украсть всего минуту вашего внимания.
Знакомый голос разлетелся из колонок по всему парку, заставив Лиама замолчать на полу-фразе, а меня вскинуть взгляд на сцену, чтобы увидеть… Рана, вольготно рассевшегося с микрофоном на колонке и болтающего при этом ногой.
- Кто-то из вас меня знает, кто-то сейчас думает «что это за черт?». Имя мое – Арандар Нуар, служу верой и правдой в Тринадцатом Департаменте, и, так вышло, на последнем соревновании наша пара с милейшей госпожой Кариаллой Саммер заняла первое место. Так вот. Мы покидаем соревнования нашим общим решением. Некий достоверный источник сообщил, что нашей паре специально были накручены лишние «души». Мы не имели об этом никакого представления и до сих пор не до конца понимаем причины, так что просто снимаемся, чтобы все было справедливо. Хоть жажда победы наша высока, но лично я придерживаюсь мнения, что если играть – то по правилам, если выигрывать – то своими силами, и если уж чему-то радоваться – то заслуженно.
- А как думаешь, грифоны существуют?
- Тебе, кажется, только хуже становится, нужно скорее искать выход, - запаниковал Лиам.
- Да при чем тут хуже! Ты можешь просто ответить на нормальный вопрос?
- На нормальный? Арис, ты себя вообще слышишь? Ну конечно, не слышишь.
- А ты хотя бы примерно прикинул, в какой стороне выход?
- Ну, в теории на севере. То есть, прямо перед нами, в этом я уверен. Вот только еще дойти туда надо и не… Арис, стой!!
Но нет, меня ждала свобода. Я сдернула перчатку с левой руки и впечатала в куст. Треск и жар окатили мое лицо, и я зловеще расхохоталась, закинув голову.
- АРИС!!! Ты с каких пор вообще в огненные маги заделалась? Ты спалила куст!
- Так я это и планировала сделать! Спалить куст. Неужели непонятно?
- Ты с ума сошла! Объясни мне хотя бы, как и какого черта?!
- Да не знаю, у меня такое иногда случается. Но редко. То есть, по идее я только души таскаю, но неодушевленные предметы могу и спалить. Как-то раз психанула и оставила на стене отпечаток пятерни паленый.
Следующий куст занялся огнем. Лиам взвыл и попытался оттащить меня в сторону.
- Ты победить хочешь или нет?!
- Не таким же способом!
- Ты истеришь так, словно я костер из наших противников развела. В правилах сказано, что для поиска выхода можно пользоваться способностями?
- Ну да. Если они не «ищейские».
- А это ищейская?
- Нет.
- Но это способность?
- Да…
- Тогда повторюсь. Гори. Оно. Всё.
Мы успели. За нашими спинами догорали фрагменты лабиринта, вовремя обособленные от уцелевших защитными заклинаниями.
- Ваш счет – двадцать шесть душ! Неплохой результат.
- А кустов?
- Что кустов?
- Сколько кустов на моем счету? Это меня сейчас интересует куда больше.
Наблюдатель тихо посмеялся:
- Я вам потом счет пришлю в Департамент, там все будет подробно расписано.
- Вот хорошо, вот спасибо! Что, все, отмучались?
- Отмучались, - дрогнувшим голосом отозвался Лиам. – Надень перчатку, пожалуйста. Так спокойнее будет.
- Да ладно тебе, я же не монстр какой.
- Вообще-то это было жутко. Я не знал, что ты так можешь…
- Жалко, что ты не куришь.
- Почему?
- Тогда бы знал. Я бы тебе однажды эффектно подпалила сигарету вместо зажигалки, и ты бы ошалел от восторга.
- Это вряд ли. И, пожалуй, буду стараться держаться чаще правой стороны.
- Что, боишься? – Я повернула ладонь свечением вверх. И даже сама ощутила, как дрогнул голос.
Зрение потихоньку возвращалось, но мир я все еще видела сквозь черную пелену. Силуэт Лиама стоял в трех шагах от меня, наблюдатели разошлись по своим точкам. Пошла следующая пара.
Монстр…
- Сохраняйте спокойствие, просто сохраняйте спокойствие. Девушка, держите обе ладони так, чтобы мы видели. Отойдите от пострадавшего. Сержант, не трогайте ее голыми руками, вызывайте службы!
- Она монстр, я видела, что она просто коснулась его плеча, что-то вспыхнуло и он… С ним… Он жив? Скажите мне, он жив?..
- Спросите это у врачей, мы здесь не за этим.
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Спасибо тебе, веланна, за то, что сейчас они не заставили меня впасть в апатию. Хотя в принципе – и не от чего. А раньше ведь бывало, грустила. Идиотка. Вскинув взгляд на Лиама, я лишь улыбнулась:
- Жаль. А я думала тебя сегодня на кофе позвать. Но видно не судьба. Кто же кофе с монстрами пьет, верно? – и расхохоталась удачной шутке.
- Арандар Нуар, Кариалла Саммер. Итог – сорок три души! Это потрясающий результат! Вы бесподобны, ребята. А теперь мы переходим…
Я обернулась. Улыбка с лица не сползала в принципе, точно мне ее пальцами растягивали в разные стороны.
- Ну вот! А ты в грифонов не верил, увалень! – восторженно выпалила я и бросилась навстречу светлому и теплому образу. - Настоящий грифон! Прямо здесь!
Взбираться на него было неудобно, ибо первое время он отбивался, а второе вел себя вообще не как грифон - он ржал. Нагло. И щекотал меня чем-то. И что-то говорил, что было вообще странно.
Я припала к теплой спине, потрепала перья на голове, оценила, что они мягкие, как волосы Рана и растеклась плавленым воском, блаженно улыбаясь.
И никакие «Арис, очнись, Арис, ты чего?» не выдернут меня из моего собственного тихого и сказочного мира. Счастливо оставаться, неудачники.
- Вы уверены, что это она не из-за волнения перед соревнованием выпила экстракт?
- Уверен. Она знала, что ее организм неадекватно реагирует на веланну, она бы не стала этого делать.
- Она могла всего вам не рассказывать.
- Я знаю все, что она мне не рассказывает. Я с ней живу под одной крышей. Я с ней работаю уже не первый год. И все, что я сейчас от вас требую… нет, прошу – это дать делу ход. И не выставлять в нем мою напарницу инфантильной девицей. Я лично готов руку в «Пасть Корифея» сунуть ради подтверждения. Чтобы эти чертовы правоохранители увидели тот самый момент своими глазами. Момент, где ей подменили эту чертову воду!
- Господин Нуар, прошу, не переживайте так сильно. Мы сделаем все, что в наших силах.
- Ран?.. – слабо произнесла я. Голос мой ударил набатом в собственной же голове.
- Для тебя я грифон, моя леди. - Улыбка нарисовалась на красивых губах.
Так, похоже, веланна еще не до конца выветрилась. Я вновь откинулась на подушки и уставилась в потолок шатра. Судя по всему – хранительского.
Что вообще случилось? Как я здесь оказалась вообще?
А соревнования?...
- Мне нужно идти!! – подлетела я, вспомнив о Лиаме. – Там наша очередь уже прошла наверняка! Я так подвела Лиама… - вновь осела на больничную кушетку я, печально воззрившись на напарника и на хранителя.
Ран присел рядом и беспардонно коснулся ладонью моего лба. Я отшатнулась.
- Так. Реакция положительная. Так и запишите. Все, как и должно быть. Как ты себя чувствуешь?
- Ничтожеством, - простонала я, падая обратно. – Полным.
В голове пульсировало все, что могло пульсировать, а то, что не могло – резонировало с тем, что уже пульсировало. И я хотела умереть. Вот прямо сейчас.
Вот прямо…
Крепкие руки обхватили меня и прижали к себе. Ран уткнулся носом мне в плечо и показательно засопел.
- Терпи, моя леди. Я за тебя испугался, мне нужно успокоиться. А успокоиться я могу только так. Так что – терпи.
Но… Все уже позади. Конечно. От волос пахнет дымом, от формы…
- Где моя форма, извращенец? – хотела выкрикнуть, а в итоге чуть ли не шепотом спросила я у Рана.
- Пришлось снять, чтобы тебя осмотреть. Ну и наделать компрометирующих снимков, конечно.
- Каких еще снимков?!
- Тихо-тихо, веланна отключила тебе восприятие моих шуточек?
- Глупые у тебя шуточки.
- Нормальные у меня шуточки. По сравнению с тем, что ты несла недавно – так я вообще сер и уныл.
- Даже знать не хочу. И не вздумай намекать.
- Моя леди, ты меня знаешь. Долго я не выдержу.
- Мне нужен воздух. И одежда. И перестань меня душить.
- Это называется «объятия».
- Это у нормальных людей так называется.
Ран замолк, но не отцепился. Я тоже затихла, но не вырвалась. Хранитель многозначительно откашлялся, но за дверь нас не выставил. Лиам застыл на пороге, но ничего не сказал.
Немая сцена закончилась не сразу. Я осторожно выползла из объятий Рана, напарник очень многозначительно ухмыльнулся, Лиам тихо произнес:
- Я хотел узнать, как ты себя чувствуешь… Но вижу, вы заняты.
- Да какое там, когда Хранители бдят, - фыркнул Ран и, победно вскинув голову, прошел мимо стажера. – Вещи на столе. Я подожду на улице. Тебе, - он плечом толкнул Лиама, - тоже рекомендую временно исчезнуть.
- Но…
- Ты ее смущаешь.
- Вы оба меня смущаете! – выкрикнула я. Перевела взгляд на Хранителя, что сидел, подперев кулаком щеку, и добавила:
- И вы смущаете.
Хранитель пожал плечами и, пробубнив «и не такое на практике видали», отвернулся к стене. Ран скрылся за занавеской шатра, Лиам пометался на пороге, не решаясь, послушать Рана или сделать назло, но все-таки вышел. Я натянула на себя привычную одежду (шорты и колготки с прорезями, как я скучала по вам в этой форме цвета люксовой сантехники!), зашнуровала ботинки и разогнулась.
В голове стоял гул, точно в продуваемых трубах с заводов, дневной свет резал глаза, но если честно, могло быть и хуже. Хорошо, что я еще не все события последнего времени вспомнила, но, кажется, недолго мне осталось пребывать в блаженном неведении. Черноту помню. Помню, что был лабиринт, которого я не видела.
…паленые кусты тоже помню.
И страх в глазах Лиама после этого. Да, стоило предупредить, а не мчаться вперед, сжигая все на своем пути и зловеще хохоча. Наверняка зловеще хохоча. Если у меня в адекватном состоянии пару раз такое желание возникало, то тут-то наверняка все шестеренки полетели.
Я вышла из шатра как раз в надвигающуюся бурю. Черные тучи нависли над Лиамом, сверлящим взглядом Рана. Ран же стоял, сунув руки в карманы, насвистывал какую-то мелодию и показательно не обращал на стажера внимания вообще.
- Ну что, орлы? Полетели за результатами?
Краем глаза я заметила, как дернулся Лиам, оказавшись по левую руку от меня, и как ловко Ран выпрыгнул между нами, ухватив меня за ладонь. Кажется, у меня даже волосы зашевелились от страха, что перчатки не было на месте. Но к счастью даже в одурманенном состоянии я за ней следила. Иначе… Я даже не хочу думать, что было бы «иначе».
- Что, моя леди? – Он коснулся губами открытого участка пальцев. – Готова к объявлению результатов?
Лиам угрюмо переполз на правую сторону и поплелся чуть позади, глядя себе под ноги.
Я выдернула руку из хватки напарника, но едва сдержала улыбку. Этот балбес со своей клоунадой иногда так кстати.
- Итак, по результатам полуфинала… - провозгласил со сцены ведущий. - Первое место – Арандар Нуар и Кариалла Саммер, Тринадцатый Департамент, сорок три души! Второе место – Теона Раск и Эмет Ларски, Восьмой Департамент, тридцать душ! И третье место – двадцать восемь душ и Первый Департамент в лице…
- Две души, - убито простонал Лиам. – Всего две души…
Я скривилась. Эта победа была так нужна Лиаму, а мы не справились. Я не уверена, что тому виной были «трешки», не уверена, что смогла бы набрать больше двадцати шести даже в адекватном состоянии. И это было ужасно – видеть лицо человека, у которого только что рухнули мечты и надежды. Он ведь не ради собственных прихотей выиграть старался, а ради мамы и ее лечения… и я его подвела.
- Я сам виноват, - выдохнул парень, поворачиваясь ко мне. – Прости, Арис. Ты молодец, а я…
- Брось, ни в чем ты не виноват. Это мне не хватило чего-то. Концентрации, может. Или…
- Ребят, я вас оставлю ненадолго. – Ран вдруг странно потемнел лицом и проскользнул между нами в толпу.
- В чем дело?
- Да ни в чем особенно, - беспечно развел руками Ран. - Просто я им там лабиринт по прямой выкосил, чтобы до тебя быстрее добраться. Ни за что не поверю, что сорок шесть шальных душ мне сами под руку вылезли. – В голосе его зазвучала пугающая сталь. Даже улыбка, призванная успокоить меня, получилась зловещей. - Не переживай. Я даже косу доставать не буду. Убивать при свидетелях – тоже.
…а убить без свидетелей он и без помощи косы может. Я его знаю.
Лиам перехватил меня за запястье, когда я дернулась следом за напарником.
- Пусть сам разберется.
- Как бы он только хуже не сделал. Себе, - выдохнула я. – Ты лицо его видел?
- Ну да. Пугает.
- Вот. А я за все годы подобное выражение у него видела раз пять от силы. И это ничем хорошим не заканчивалось.
- Он тебе не муж и не сын, может не надо его опекать?
- Я ему не дочь и не жена, но он же со мной возится, - выдохнула я. – Отпусти.
- Арис, не надо. Он что-то знает явно, и ты можешь просто помешать.
Я прикусила губу. Какая-то жалкая толика правоты в словах стажера была.
- Даю ему пять минут и иду искать. Не больше.
Вот только я знала Рана. Пяти минут ему может хватить сполна, чтобы наломать дров и выложить из них неприличное слово среди центрального стадиона.
- Слушай. - Я попыталась как-то отвлечь замолчавшего в полной скорби Лиама. – Извини, что лезу не в свои дела, но… Там сильно дорогие процедуры у твоей мамы?
- Не то что бы… Да и страшное вроде позади. Но я считал, и получалось, что выигрыша бы как раз хватило на первичную реабилитацию. Плюс премия от Департамента. А там бы и папе уже перевели, но теперь… Наверное, придется все-таки занимать. Ходить, побираться.
- Ну почему «побираться»? – я осторожно коснулась его плеча. Даже показательно продемонстрировала, что правой рукой, чтобы не дергался. – Это совершенно нормально, что когда у кого-то из коллег беда, все помогают, чем могут. Ничего в этом постыдного нет.
- Я знаю, но мне все равно неловко. Плюс я еще не такая персона в Департаменте, чтобы…
- Ну хочешь, я или Ран клич кинем? Это даже действеннее может быть.
- Не знаю пока, я посоветуюсь с отцом вечером. Он ужасно не любит долги…
- Лиам. Это не долги. На кону здоровье мамы, разве это не стоит того, чтобы наплевать на отдельные принципы?
Стажер задумался, уставившись на носы кроссовок.
- У нас раньше не было особых проблем финансовых. Папа в Арбитраже работал, у них там нормальные зарплаты. А потом его вдруг уволили без объяснения причин, и тут же у мамы начались проблемы из-за болезни. Синдром Дархарта та еще мерзость... В запущенных случаях он вообще не лечится, но у мамы вроде вовремя его распознали. Папа тогда даже Джерри – асту - хотел продать, но мама первая за него заступилась, сказав, что пес - это член семьи, такой же как и мы все. Да и после того давнего нападения она постоянно отправляет Джерри за мной приглядывать.
Жаль, что Ран на день постоянно запирает псов, лишь балкон оставляя открытым. По сути держит бедняг как домашних питомцев, а не защитников.
…хотя с него наверное не сталось бы таскать Чипа или Дейла под мышкой, как дамы из высшего света своих «карманных» собачонок носят. И физиономии при этом строить соответствующие…
- Сейчас папу снова вернули на работу. Извинились, мол, вышла ошибка, даже какую-то компенсацию выписали, но она в итоге вся на лечение улетела в первые же дни. Поэтому…
- …господамы, позвольте мне украсть всего минуту вашего внимания.
Знакомый голос разлетелся из колонок по всему парку, заставив Лиама замолчать на полу-фразе, а меня вскинуть взгляд на сцену, чтобы увидеть… Рана, вольготно рассевшегося с микрофоном на колонке и болтающего при этом ногой.
- Кто-то из вас меня знает, кто-то сейчас думает «что это за черт?». Имя мое – Арандар Нуар, служу верой и правдой в Тринадцатом Департаменте, и, так вышло, на последнем соревновании наша пара с милейшей госпожой Кариаллой Саммер заняла первое место. Так вот. Мы покидаем соревнования нашим общим решением. Некий достоверный источник сообщил, что нашей паре специально были накручены лишние «души». Мы не имели об этом никакого представления и до сих пор не до конца понимаем причины, так что просто снимаемся, чтобы все было справедливо. Хоть жажда победы наша высока, но лично я придерживаюсь мнения, что если играть – то по правилам, если выигрывать – то своими силами, и если уж чему-то радоваться – то заслуженно.
