Глава 1
На моём кладбище кто-то был.
Это стало понятно, едва я только ступила за ограду. Некроартерии пульсировали, крест покосился, кости лежали под деревом… А ведь я вчера точно следила, чтобы студенты всё за собой убрали.
Либо кто-то удумал практиковаться без меня, либо на территорию снова пробрался злоумышленник. Второе маловероятно — Академия Магических Искусств была первым по защищённости местом во всем Греморе. Даже замок короля ей уступал — при всём моём уважении, но магов-защитников здесь на порядок больше, чем у Его Величества. Основная их часть, правда, была недоучками, но и эти недоучки порой такое выдавали…
Всем преподавательским составом разгребали потом.
— Детишки, найдите-ка мне нашего доблестного стражника, пожалуйста. И побыстрее.
Пятикурсники возмущённо крякнули на «детишек», но спорить не стали.
Не удивлена даже. Любителей практикумов по некромагии среди них было мало. Эти лучше побегают по бескрайним коридорам и бесконечным лестницам, ища единственного охранника, чем будут в земле копаться да кости изучать.
Ну и ладно. Ну и не больно-то хотелось.
— Кто здесь? — на всякий случай спросила я, особо не надеясь на ответ.
Да и что это за злоумышленник, который сразу отзовётся?
— Это я. Извините.
Из-за дальнего дерева вышел молодой человек.
Да, определённо человек. Выше меня на голову, но довольно щуплый. Держится ровно, хоть и слегка смущен. Волосы примерно до лопаток, средне-русые, волнистые. На вид ему лет… двадцать? То есть по возрасту старшекурсник, но я вижу его впервые, так что…
— Ты ещё кто такой?
— Кайлан Крост. Я прибыл сегодня утром и…
— Как ты сюда пробрался? Кто тебе разрешил?
Я подцепила кончиками пальцев тёмную артерию… и заметила, что он сделал то же самое.
Ну, приплыли.
— А вы кто? — осмелел он.
Мы пошли по кругу, держась на достаточном друг от друга расстоянии, готовые в любой момент атаковать…
— Хельга Дарк. Преподаватель.
— Слава Лите! — до обидного быстро сдался он. — Вы-то мне и нужны!
И тут же, отпустив артерии, радостно полез обшаривать свои карманы.
Я расслабляться не торопилась.
— Пару ударов сердца, госпожа! Меня предупреждали, да, но я…
— Кто предупреждал?
— Я найду! Сейчас…
— Ты хоть на один вопрос ответить можешь?
— На один я ответил в начале! Я — Кайлан Крост! Меня к вам прислали. Вот! — И он извлёк на свет свиток с подозрительно знакомой печатью. — Меледан Шиарский. Вам разве не сообщили?
— О том, что Меледан Шиарский кого-то ко мне пришлёт? Нет.
Он протянул мне бумагу. Я взяла её недоверчиво, не отводя от него взгляда.
— Стой там. Держи руки на виду. И не смей щупать мои некроартерии!
Парень так и замер.
То-то же.
Так… «Хельге Дарк от Меледана Шиарского». Приветствие, со всем уважением, ага… «Кайл — способный молодой человек, я буду рекомендовать его в будущем для преподавания. Помню, на что способна ты, думаю, ему пойдёт на пользу обучение у тебя. Он слишком много внимания уделяет сухим знаниям и слишком мало — импровизации…»
Не сдержав усмешки, я ещё раз пробежалась по тексту, но так и не нашла ответа на главный свой вопрос. Мне-то с ним что делать? Он студент новый или?..
— Дочитали? — осторожно уточнил он.
— Допустим.
— Тогда позвольте представиться ещё раз. Нормально. Я — Кайлан Крост. Некромаг. Ваш новый практикант!
Новый? У меня и старого-то не было.
— И зачем ты мне?
— В письме ведь написано. Господин Шиарский считает, что я смогу у вас научиться чему-нибудь полезному…
— А у меня он не подумал спросить, хочу ли я вообще кого-нибудь учить полезному?
Двояко это, конечно, прозвучало от преподавателя, но, если по справедливости, я здесь не то чтобы по зову души трудилась.
— Мы были уверены, что ректор Росский с вами это обсуждал. Его положительный ответ пришёл нам ещё полтора месяца назад.
Полтора месяца назад…
Ладно. Не стану утверждать, но возможно — только возможно! — Росский как-то мне на это намекал. Среди скучного собрания, на котором его уже никто не слушал, где я, уловив в монологе своё имя, случайно кивнула, соглашаясь, лишь бы уже всё закончилось… Хотя странно, конечно. Обычно я от всего отказываюсь, но кто знает, о чём я в тот момент думала.
— Ну видите — «его положительный ответ». Не мой, — решила, что выкрутилась я. — Ладно, что-нибудь сообразим.
Шиарский не каждый день меня о чём-то просит.
А ведь именно благодаря ему моя жизнь сложилась так, как сложилась. Он преподавал у меня некромагию в Межрасовой академии высших магических наук Дариола, он же отправил Арестиру де Асти — прошлому ректору греморской Академии — рекомендательное письмо, и он же уговорил меня махнуть сюда, в Эскалиол, и попробовать себя в преподавательстве.
У некромантов не так много вариантов для трудоустройства. В обществе мы всё ещё считались злобным злом, которое нарушает законы природы и творит непотребства, поэтому ты либо забываешь о магии и идёшь пахать в поля, либо работаешь подпольно. Сидишь в мрачном подземелье, ждёшь, пока слухи о тебе доползут до нужных ушей, и какой-нибудь меркантильный наследник придёт торговаться — ты, мол, мне батю пробуди, чтоб ответил, под какой яблоней он клад свой закопал, а я тебе, так и быть, камушек блестящий из этого клада подгоню в благодарность. И сиди, надейся, что клад и правда существовал и что камушек тебе таки перепадёт… А то кушать хочется.
Так что мне, можно сказать, повезло. Тёплое место с проживанием и регулярной оплатой. А то, что детишки иногда пугаются… Так это ничего. Это же им страшно, не мне. А я со временем найду возможность к ним подступиться и выбить всю стереотипную дурь из юных голов.
Любая магия может служить во благо в правильных руках. За редким, очень редким исключением.
Но это было начало третьего года моего преподавательства, и я понятия не имела, что делать с практикантом. Я с детьми-то только недавно научилась обращаться!
— Ну и в чём тут у нас проблема? — раздался голос за спиной.
Ли Д’арк — стражник Академии — как-то не особо торопился на место происшествия. Зачем, когда у тебя полное здание магов, верно? Пусть сами себя защищать учатся.
— Да уже ни в чём. Разобрались, — отмахнулась я. — Хотела узнать, что за злоумышленник без моего ведома по кладбищу шатается, а это… вот.
— Так это не злоумышленник. Это Кайл! — радостно сообщил Ли.
— То есть о нём знают все, кроме меня?
— Ну да. Ну то есть, все — не все, а мимо меня бы уж точно никто не прошмыгнул.
— То-то мы вас еле нашли, — вякнул кто-то из толпы учеников.
— В столовой! — поддакнули ему.
— А ну, цыц! Не сдавайте меня, вы чего? Мы ж в одной лодке совсем недавно плавали!
— Так они тебя потому и сдают, — пожала плечами я. — Ты ж им эту лодку то и дело раскачивал.
Быть стражником в Академии, по правде говоря, скучное и неблагодарное занятие. Но Ли терпел. И этому предшествовала долгая история…
В прошлом году в Академии произошла трагедия. Погибла ученица, обвинили Лесса, декана Башни Рун — моего факультета, — но официальное расследование пошло не в ту сторону, и в дело вмешались мы. Я, Ли — тогда ещё студент — и преподавательница защитной магии — Кий-эо-Ланна. Киа. Впоследствии ставшая мне подругой, а Ли — женой.
В целом, всё обошлось. Декана оправдали и выпустили, нам сказали спасибо, а Ли настолько проникся духом расследований и возмутился гарнизонной несправедливостью, что решил остановиться на восьми курсах обучения и пойти в стражу — своими силами справедливость налаживать.
И вот тут начались проблемы.
Во-первых, Ли — оборотень, которого изгнали из его родного Варсака, и официально ему здесь не то чтобы сильно были рады. Во-вторых, он — боевой маг, ни в каких гарнизонах ранее не состоял, специальную подготовку не проходил...
Но у нас в рукаве нашёлся козырь в виде зятя Ли.
Им был Арестир де Асти, ныне правитель Аркхарии, вампирьего государства, а до прошлого года — создатель и первый ректор Академии. Хотя я, если честно, до последнего была уверена, что письмо от «кровопийцы» начальника гарнизона больше напугает, чем убедит.
Но нет. Репутация сира де Асти осталась незапятнанной, а заслуги неумолимыми, так что ему пошли навстречу… но при условии, что за год Ли наберётся где-нибудь опыта. Долго ломать голову не пришлось — нынешний ректор Академии Родерик Росский — без лишних вопросов выделил ему должность стражника.
Хотя, как я уже и говорила, быть стражником магической Академии — так себе удовольствие. Здесь вообще никого не надо сторожить. Разве что для галочки.
— Так как господин Крост оказался на моём кладбище?
— Почувствовал некроартерии и пошёл, — ответил Кайлан. — Не знал, что здесь это запрещено.
— Здесь это нежелательно. Сир де Асти долго выбивал разрешение на это кладбище. Только когда убедились, что у захороненных либо не осталось родственников, либо те, что остались, не возражают, его позволили отнести к территории Академии и использовать во благо науки. И если каждый некромаг, проходящий мимо, будет дёргать тут мои артерии, что у меня останется для учеников?
— Но я же не каждый!.. — возразил Кайлан. А потом стушевался. — Ладно, извините. Мне стоило дождаться вас и уточнить этот момент. Я был не прав.
Вот это мне уже больше нравится.
— Именно так. Жаль, что столь хорошая мысль пришла к вам запоздало. А теперь, ребятки, давайте приберём бардак, оставленный господином практикантом, и я покажу вам пару небольших бытовых ритуалов. Но для этого нам понадобятся пальцы… Да не ваши. Костяные. Ваши-то мне зачем? Вы же ещё живые пока…
— А чем заняться мне? — спросил Кайлан.
Сложный вопрос. И такой, казалось бы, простой ответ — мне не мешать! Но нет, он же практикант. Ему же практиковаться надо, видите ли.
Откуда вот я знаю, чем занимаются практиканты?
— Можете пока просто посмотреть, как я веду занятие. Можете присоединиться к студентам. А можете пойти разобрать вещи — я так понимаю, раз вы только сегодня приехали, то ещё не успели освоиться?
Кайлан кивнул.
— Да, но вещи могут подождать. Господин Шиарский о вас очень хорошо отзывался, так что мне не терпится вас в деле увидеть.
Это даже хуже, чем внезапная королевская проверка, честное слово.
«Произведите впечатление при помощи одного костлявого мизинца, информации об урожае бабки Наи и врождённой язвительности. И помните, у вас всего одна попытка!»
Хрисс вас всех дери, ладно. С трупами справлялась, и с практикантом справлюсь поди. Только надеюсь, этот день больше никаких сюрпризов не преподнесёт?
— К нам едет делегация! — торжественно объявил Росский, собрав весь преподавательский состав после обеда в своём кабинете. — Сегодня пришло оповещение, что запрос, отправленный ещё сиром де Асти, рассмотрен и комиссия прибудет через две недели, чтобы всё детально изучить и вынести решение!
— А что за запрос? — суетливо вскинулась Зегрисс Тиэльская — декан Башни Хар. — Я что-то ничего такого не помню.
— Сир де Асти хотел, чтобы это стало сюрпризом…
Ну я же просила сегодня без сюрпризов! Мало мне одного практиканта?!
— Наша Академия — в случае положительного решения — станет выпускать магов более высокой квалификации, наши дипломы начнут котироваться по всему Дариолу — почти как дипломы самой Межрасовой Академии! Это повлияет и на финансирование, а следовательно — вырастет количество желающих обучаться именно у нас. Возможно, встанет вопрос об открытии нового корпуса, о наборе дополнительного персонала… Как вы понимаете, для нас это очень важно! Поэтому хотелось бы обратиться ко всем вам. Прошу сделать всё возможное, чтобы встреча прошла на высшем уровне. Приведите в порядок свои кабинеты, поговорите со студентами, объясните им всю важность этого события, попросите их держать в чистоте и комнаты, и головы…
— Ну вот моя голова кристально чиста — я в ней не мусорил всякими вашими знаниями, — фыркнул Ли. — И к чему нас это привело?!
На него обернулись сразу все.
— Господин Д’арк, простите, а что вы здесь забыли? — осведомился Росский.
— Да просто интересно было, что за интрига такая. Вы же сказали студентам быть свободными, а преподавателям пройти в ваш кабинет. Я решил, что по статусу я ближе к преподавателям, поэтому тоже пришёл.
У ректора даже не нашлось что возразить.
— Но хотя бы, будьте добры, не перебивайте. Ладно?
— Ладно, — кивнул Ли. — Сделайте вид, что меня тут вообще нет, если вам так легче будет.
— Если ты со стола слезешь, ему точно легче будет, — ткнула я приятеля в бок.
Ли даже сейчас оставался великовозрастным ребёнком. Почти мой ровесник, он словно назло всем продолжал дурачиться в любой ситуации, хотя за годы общения мы, как близкие его друзья, прекрасно поняли, что это… нет, не маска. Это одна из лучших черт его характера, возведённая в абсолют для благодарной публики. Он любил её, с ней — любили его, всех всё устраивало. Но, когда надо, он мог стать и серьёзным, и ответственным, и уступчивым, и даже сентиментальным, вроде как… Киа рассказывала, по крайней мере. На правах супруги она знала всё-таки чуть больше.
Её тёмная макушка просматривалась на другом конце кабинета. Сейчас туда, конечно, не протиснуться, но ничего. Поймаю после собрания.
— Также хочу заметить, что в составе делегации прибудет сам сир Арромонд… — продолжал Росский.
— Он живой ещё, что ли? — прошипела я.
— А что, не должен быть? — заинтересовался Ли.
— Да он ещё во время моей учёбы песком иссыпался. Скрипел даже громче, чем ты, когда тебя послали грузить «добровольные пожертвования» для затопленного Квирина.
— Эй! Там бочек двести было! Не меньше! Академия, походу, самолично тогда решила всех обездоленных накормить.
— Как же тяжело тебе было, — «посочувствовала» я. — Это так несправедливо, когда на работе заставляют работать.
— Вот-вот! Хоть ты меня понимаешь!
Родерик громогласно откашлялся, многозначительно сверкнув глазами в нашу сторону, но ничего не сказал. Всё-таки «суровый взгляд сира де Асти» у него пока получался слабовато. Тот-то чай не один год практиковался!
— Помимо него, делегация будет состоять из нескольких именитых магов, так что мы должны не упасть в грязь лицом и не посрамить Академию.
— А имена этих именитых магов узнать можно? — заинтересовалась я.
— Господин Кэрельский, Верховный Заседатель Греморского Общества Магов. И господин Иринэй Раминский, Старший Маг Его Величества…
У-у…
Вот уж кто удивится, что я до сих пор здесь работаю. Да что уж там. Что я до сих пор хоть где-то работаю!
Раминский стал Старшим Магом года четыре назад, когда я ещё училась в Межрасовке. В пору его преподавания отношения у нас как-то сразу не сложились.
На свою первую лекцию он вошёл в миг, когда я доказывала одногруппникам, что Иринэй — это женское имя, а значит, Историю Веков у нас будет вести какая-нибудь противная тётка. До сих пор перед глазами змеиная ухмылочка и голос, похожий на скрежет металла по стеклу: «А Историю Веков у вас буду вести я. Специально для вас — противный дядька». И весь год мстительно вызывал меня отвечать, называя «господин Хелег Дарк».
Для взрослого и столь «многоопытного» мага как-то низковато. Да и смешно перестало быть лекции к третьей.
Придирался ко мне он по любым мелочам, которые прощал остальным. У меня всегда были заниженные оценки
