Аната уныло кивнула, знала она про то, что есть у нее какие-то силы непонятные, не раз выхаживала людей, про которых матушка Палага говорила, что не жить им. Заметив это, наставница и объяснила ученице, что силу ей дал Лучезарный, только вот жрецы его в это не поверят и палками ведьму забьют, коли узнают, что такое может. Так что молчать ей про все надобно. Однако от этого старика скрывать что-либо не хотелось, это будет неправильным, Аната ощущала это всем своим нутром.
- Могу тебе помочь, ежели решишься, - продолжил старик. - Меня Кержаком Черным зовут, я маг. Отведу тебя туда, где всему нужному научат и никто не обидит. Решай здесь и сейчас. Мне ждать некогда, дел хватает.
Отказаться? А куда идти? Войско их города, Номката, проиграло, знать его скоро разграбят, а деревни вокруг и вовсе пожгут. Да и не ждет ее дома никто, мамка с братиками прошлой зимой от голода померли, а папку еще раньше звери в лесу задрали. А когда их с матушкой Палагой в обоз забирали, то все припасы съестного подчистую выгребли. Чего есть-то будет? Траву да кору? За пару лун от такой еды ноги протянет. В лесу ближнем деревенские все уже, что могли, выгребли, ни ягод, ни желудей, ни грибов не осталось. Охотиться? Так ей и позволят, тем более, что из лука стреляет так себе. Любая дичь сбежит, пока девушка тетиву натянет. Так что пусть будет, что будет. Может, повезет и выжить удастся. Наверное, господину магу ученица надобна. Али служанка, что тоже неплохо. Хоть бы только не насильничал, она и так позволит, чего уж там, не девица давно, в обозе приходилось ложиться с господами офицерами, некуда деваться было, да и не спрашивали ее особо. Приказывали и в кусты отводили.
- Согласная я, господин! - поклонилась Аната. - Куда идти надобно?
- За мной, - проворчал Кержак. - Сейчас еще за одним сходим, надо понять, как он до старости-то дожить ухитрился. Только гляну, что с тобой. Ага, ясно, на вот, попей, сил придаст.
Старик непонятно откуда достал никогда не виданный девушкой прозрачный сосуд с чем-то золотистым внутри, откупорил его. Она взяла, поколыхала, посмотрела на просвет, привыкнув так проверять целебные зелья, затем понюхала тягучую жидкость — пахло как после грозы, очень свежо. Затем осторожно отпила пару глотков, больше не стала, хорошо зная, что лекарства в больших количествах могут быть ядовиты. И тут же изумленно вскинулась, ощутив, как по телу прокатилась волна свежести, усталость куда-то подевалась, голова стала ясной, словно Аната только что встала, хорошо выспавшись. Какое сильное зелье!
- Оставь себе, пригодится, - отмахнулся старик, когда девушка протянула ему обратно сосуд. - А теперь пошли.
Взяв Анату за руку, Кержак, довольный тем, что та не стала пререкаться, а главное — не устроила истерику, нащупал через эгрегор второго вероятностника планеты и переместился к нему. Они с девушкой оказались в довольно большой библиотеке, посреди которой стоял монументальный стол с резными ножками, за ним в креслах сидели двое. Сутулый, маленького роста седой горбун в теплом сюртуке с капюшоном и молодая женщина. Невероятно красивая женщина, из копны ее серебристых волос торчали кончики больших остроконечных ушей, огромные миндалевидные глаза светились любопытством и почему-то виной. Поначалу Кержак даже не понял, кого видит перед собой, а когда понял, чуть не упал на месте.
- Здравствуй, учитель! - с мягкой улыбкой встала с кресла Касра Ла Онег. - Рада тебя видеть.
Как ни странно, говорила она вслух и на местном языке. Видимо для того, чтобы горбун ее понимал.
- Здравствуй, девочка… - хрипло выдохнул старый орк. - Пришла, наконец-то, в себя?
- Пришла… - тяжело вздохнула она. - Еще два года назад. И все это время осмысливала то, что натворила в неадекватном состоянии. Как говорил Мастер, искала новую точку сборки. Плюс Кера пыталась разыскать…
- И? - приподнял брови Кержак. - Разыскала?
- Нет, - покачала головой Касра. - Правда немного успокоилась, поскольку поднялась очень высоко в Сферы, где получила информацию, что он вернется, когда придет время. Пока рано, на нем долг перед Творцом, и пока этот долг не исполнен…
- Ясно… - кивнул старый орк. - А со мной почему не связалась? Знала же, что я тебя ищу!
- Постеснялась… - опустила голову эльфийка. - Вспомнила, какими словами тебя крыла в неадеквате, и стыдно стало…
- Ну, на то он и неадекват, - хохотнул Кержак. - А тут что делаешь?
- Я эти два года у мэтра Огилви живу, обучаю его вероятностной магии понемногу. В этот мир когда пришла, то просканировала его и обнаружила трех одаренных. Вот эту девочку, которую ты привел, но она тогда была слишком молода, мэтра и еще одного парня. Но его пришлось выслать в безлюдный мир, он начал превращаться в чудовище, каким-то образом криво и косо инициировавшись. После этого никого ровней себе не считал, всех топтал, кого только мог. А когда я его выловила и объяснила за что наказываю, так там такие обиды были! Ведь он же единственный и неповторимый, все должны перед ним преклоняться, да как я смею его величественной персоны касаться! Пришлось проучить, а потом, как уже говорила, сослать.
- Зря, - тяжело уронил Кержак. - Таких тварей нельзя оставлять в живых, особенно, если они одаренные. Надо будет обязательно проверить планету, на которую ты его отправила. Есть у меня подозрение, что его там уже нет. Ты, видимо, забыла, что такое молодой вероятностник с недавно инциировавшимся даром. Его ярое желание выбраться могло спровоцировать что угодно — от прибытия чьего-то корабля до возникновения случайного портала. Но ладно, это потом, - он перевел на все еще молчащего горбуна. - Раз ты учишь мэтра Огилви вероятностной магии, то он должен быть инициирован. Почему тогда он ощущается, как не инициированный?
- Защиту поставила, - улыбнулась эльфийка. - На случай появления здесь мага. Не тебя, а… - она пошевелила пальцами. - Сталкивалась я странствиях в некоторыми очень сильными ментатами, не слабее тебя, а то и Мастера будут. Один, я с ним повстречалась на другой планете этого шарового скопления, даже был похож на сохранившиеся портреты Стеверена Ардаора. Не знаю, он это или нет. Может, потомок. Но маг оказался невероятной силы, я с трудом от него уйти смогла. После этой стычки я и преодолела безумие.
- Стеверен? - приподнял брови старый орк. - Если он жив, то опыт имеет огромный, да и знания тоже. Не хотел бы я с ним схлестнуться.
- И не нужно, - прозвучал вдруг чей-то приятный баритон.
Горбун неожиданно встал, его тело начало быстро изменяться, и вскоре перед ошалевшим Кержаком предстал довольно высокий седой мужчина лет пятидесяти на вид. Но его лицо было знакомо любому мало-мальски образованному вероятностному магу обитаемой галактики.
- Добрый день! - наклонил голову погибший очень давно знаменитый Стеверен Ардаор. - Давно хотел с вами познакомиться, господин Черный. Жаль, что я не успел пообщаться с господином ран Даром, думаю, мы нашли бы общий язык. Дело в том, что я уже довольно долго живу в этом мире, я слишком устал и хотел только покоя. После того сражения с Повелителем Боли сил у меня почти не осталось, поэтому я, чтобы не добили, на это желающих хватало, создал обманку, из-за все подумали, что я погиб. Дальше возглавлять Церковь Благих я не видел никакого смысла. Я тогда все отдал, ничего не получив взамен.
Затем он повернулся к Касре, улыбнулся и произнес:
- Прости меня, девочка, за этот обман. Но обнаружив в пределах досягаемости невероятно сильного мага, я переместился к тебе и обнаружил полностью безумную эльфийку. Причем на тебя было наложено незавершенное, чрезвычайно искусное и сложное плетение, которое со временем позволило бы вернуть тебе трезвый рассудок. При определенных условиях. В нем кое-чего не хватало. Оставлять все так, как было, я не посчитал себя вправе, ты могла натворить незнамо чего, поэтому завершил ваше, уважаемый, - он слегка поклонился орку, - плетение. После чего спровоцировал перемещение пришедшей в себя девушки на планету, где я обосновался. Как и ожидалось, она решила здесь задержаться, чтобы осмыслить случившееся с ней. Еще раз прошу прощения, но мне было очень интересно пообщаться с магом из большой галактики и узнать, что произошло там за прошедшее время.
- А ведь я чувствовала, что с вами что-то не так… - тяжело вздохнула Касра. - Не могла понять, каким образом у вас все так быстро и легко получается. А ваши идеи по поводу разных интересных плетений? Надо было догадаться, что вы опытный маг, никто другой не смог бы придумать хотя бы ту же маскировку. Но… Вы ведь не желали мне зла, мэтр Ог… то есть, Стеверен?
- Не желал и не желаю, - улыбнулся древний маг. - Ни тебе, ни ордену Аарн, ни кому бы то ни было другому. Я на грани личного Перехода, если вы понимаете о чем я. Осталось несколько лет, может десять, может пятнадцать. А может, вообще завтра перейду.
- Прекрасно понимаем, - потрясенно уставился на него Кержак. - Многие наши собратья перешли во время войны Падения. Все аарн во время Посвящения бывают в Сферах, так что нам известно о чем речь.
- Тогда нам найдется о чем поговорить, - опять улыбнулся Стеверен. - Отправьте только ребенка в вашу Академию, - он кивнул на ничего не понимающую, растерянно хлопающую глазами Анату. - Ей с нами с нами будет скучно.
- Действительно, - проворчал старый орк. - Прошу подождать несколько минут. Я скоро вернусь.
На мгновение замерев, он оскалился и добавил:
- Хотелось бы еще одного человека пригласить, но боюсь, что ты, Касра, ему в глотку вцепишься, невзирая на то, что уже не безумна.
- И кто же это? - удивилась эльфийка.
- Дарв ис Тормен, граф Наргайский, - насмешливо оскалился Кержак.
- Что-о-о-о?!! - миндалевидные глаза Касры полезли из орбит. - Но-о-о-о…
- Он перешел на нашу сторону, - уведомил ее старый орк. - И помог справиться с СПД. Мало того, после возвращения Мастера, станет его личным учеником. А Мастер вернется, не знаю, когда, но обязательно вернется.
Эльфийка ошалело помотала головой, пытаясь прийти в себя после невероятного известия, но это получилась у нее далеко не сразу. Пришлось призвать стакан с «Золотом Дарна» и залпом выпить его, только после этого туман в голове немного рассеялся.
- Я скоро, - снова оскалился Кержак, подхватил под руку Анату и переместился в Академию Вероятности, которую в последнее время возглавлял Исраэль Штольц, бывший раввин.
Быстро передав девушку дежурному ментату и велев оформить ее на обучение, старый орк просканировал галактику, обнаружил «Знамя» неподалеку от столицы Кроуха Лхан и переместился в кают-компанию мета-корабля, где обычно предавался размышлениям Дарв ис Тормен. Тот, привыкший к подобным неожиданным визитам, отсалютовал гостю поднятым бокалом с черным тиумским — он опять пил эту гадость.
- Приветствую! - Кержак не стесняясь подошел к бару, взял стакан и налил в него первый попавшийся напиток. - Вы уже в курсе начавшейся войны с Юои Жерг?
- В курсе, - кивнул граф. - Но своего мнения по этому поводу еще не составил. Недостаточно информации, чтобы делать выводы.
- Я попрошу, чтобы вам переслали все нам известное, - пообещал старый орк. - Кстати, поздравьте меня. Я нашел Касру Ла Онег. Она пришла в себя.
- Очень рад за вас! - улыбнулся Дарв. - Поздравляю. Но как?
- Кое-кто помог, - проворчал Кержак. - Маг огромной силы и не менее огромного опыта. Древний маг. Как выяснилось, в моем плетении многого не хватало, она не сработало бы.
- И кто же вам помог? - приподнял брови граф.
- Стеверен Ардаор, - тяжело уронил старый орк.
- Он жив?! - подался вперед Дарв, его глаза загорелись живым интересом.
- Как выяснилось, жив, - подтвердил Кержак. - И я здесь, чтобы пригласить вас к нему в гости. Кастра на вас бросаться не станет, хотя каким-то неприятным сюрпризом может и наградить. Не любит вас. И вполне заслуженно.
- Это да, - вздохнул граф. - Заслуженно. Что ж, идемте.
Он отдал приказ искину мета-корабля ожидать его в ближайшей не населенной системе, после чего последовал за Кержаком по переданным тем координатам.
* * *
Просматривая сводки на голоэкране, Азакия Керг хмурился, ситуация ухудшалась с каждым днем, фанатики давили со всех направлений, и как их остановить бывший полковой священник не знал. Скажи ему кто во время атаки на Тейман, что вскоре после завершения видимой фазы войны он станет следователем специально созданного при помощи княжества и ордена Комитета Безопасности Веры, Азакия только пальцем у виска покрутил бы. Никогда ничем подобным не интересовался! А вот поди ж ты, судьба извернулась непредставимым ранее образом, и бывший священник оказался среди тех, кому предстояло защищать страну от затаившихся фанатиков.
Воспоминание о разговоре с мессией Азакия хранил, как величайшую драгоценность, никому о нем не рассказывая. Не хотелось, чтобы на него смотрели, как на сумасшедшего или самозванца. Бывший священник просто старался как можно лучше делать любое порученное ему дело, понимая, что однажды ему предстоит великое служение. Хотелось, конечно, знать, что именно его ждет, но человеку не дано знать будущее. Поэтому он ждал. Когда придет время, он все узнает. И сделает все, что от него зависит.
Первое время после окончания войны в стране было тихо, ошарашенные вмешательством княжества и республики фанатики притихли, разбежавшись по своим норам. К сожалению, это продлилось недолго, всего лишь около года. А затем поклонники старых обычаев начали свои акции. Они убивали чиновников Нового Синклита, вылавливали и тайно казнили освобожденных рабов, выкладывая записи об этом в инфосеть, взрывали учреждения, больницы и школы. Почему-то особую их ненависть вызывали именно школы. И если у фанатиков получалось поймать учителя или, не дай Святой Благословенный, учительницу, то несчастные умирали долго и страшно.
Число акций Непокоренных, как прозвали себя обезумевшие фанатики, росло с каждым днем, из-за чего в Аствэ Ин Раг постепенно воцарялся страх. КБВ отлавливал их, конечно, но сил у него было явно недостаточно. Тем более, что кто-то помог этим тварям создать распределенную структуру, каждая ячейка знала только своих членов и координатора, причем любой боевик всегда имел при себе яд, чтобы покончить с собой в случае поимки. И живыми их взять получалось очень редко.
Через шесть лет выяснилось, что к фанатикам начала прислушиваться молодежь, причем даже женская ее часть. Показываемые по инфовидению передачи о женской судьбе в старой Святой Иерархии почему-то не воспринимались девушками всерьез, им кто-то вбивал в головы, что служение мужчине угодно Святому Благословенному, что не принимающая этого служения еретичка обречена на геенну огненную.
Что со всем этим делать Азакия понятия не имел. Да, они боролись, вылавливали фанатиков, отправляли их на каторгу, даже прилюдно казнили, но все это мало помогало. А самое гнусное, что связи распределенной структуры, с каждым дне все более погружающей Святую Иерархию в хаос, тянулись далеко за ее пределы и проследить их не удалось даже ордену Аарн. Кто-то очень богатый и влиятельный, похоже, был крайне недоволен выпадением Аствэ Ин Раз из работорговой обоймы, ему или им явно не хватало рынков сбыта. Это оказалось единственным, что удалось выяснить достоверно, только это знание ничего не давало. Так что же делать?
- Могу тебе помочь, ежели решишься, - продолжил старик. - Меня Кержаком Черным зовут, я маг. Отведу тебя туда, где всему нужному научат и никто не обидит. Решай здесь и сейчас. Мне ждать некогда, дел хватает.
Отказаться? А куда идти? Войско их города, Номката, проиграло, знать его скоро разграбят, а деревни вокруг и вовсе пожгут. Да и не ждет ее дома никто, мамка с братиками прошлой зимой от голода померли, а папку еще раньше звери в лесу задрали. А когда их с матушкой Палагой в обоз забирали, то все припасы съестного подчистую выгребли. Чего есть-то будет? Траву да кору? За пару лун от такой еды ноги протянет. В лесу ближнем деревенские все уже, что могли, выгребли, ни ягод, ни желудей, ни грибов не осталось. Охотиться? Так ей и позволят, тем более, что из лука стреляет так себе. Любая дичь сбежит, пока девушка тетиву натянет. Так что пусть будет, что будет. Может, повезет и выжить удастся. Наверное, господину магу ученица надобна. Али служанка, что тоже неплохо. Хоть бы только не насильничал, она и так позволит, чего уж там, не девица давно, в обозе приходилось ложиться с господами офицерами, некуда деваться было, да и не спрашивали ее особо. Приказывали и в кусты отводили.
- Согласная я, господин! - поклонилась Аната. - Куда идти надобно?
- За мной, - проворчал Кержак. - Сейчас еще за одним сходим, надо понять, как он до старости-то дожить ухитрился. Только гляну, что с тобой. Ага, ясно, на вот, попей, сил придаст.
Старик непонятно откуда достал никогда не виданный девушкой прозрачный сосуд с чем-то золотистым внутри, откупорил его. Она взяла, поколыхала, посмотрела на просвет, привыкнув так проверять целебные зелья, затем понюхала тягучую жидкость — пахло как после грозы, очень свежо. Затем осторожно отпила пару глотков, больше не стала, хорошо зная, что лекарства в больших количествах могут быть ядовиты. И тут же изумленно вскинулась, ощутив, как по телу прокатилась волна свежести, усталость куда-то подевалась, голова стала ясной, словно Аната только что встала, хорошо выспавшись. Какое сильное зелье!
- Оставь себе, пригодится, - отмахнулся старик, когда девушка протянула ему обратно сосуд. - А теперь пошли.
Взяв Анату за руку, Кержак, довольный тем, что та не стала пререкаться, а главное — не устроила истерику, нащупал через эгрегор второго вероятностника планеты и переместился к нему. Они с девушкой оказались в довольно большой библиотеке, посреди которой стоял монументальный стол с резными ножками, за ним в креслах сидели двое. Сутулый, маленького роста седой горбун в теплом сюртуке с капюшоном и молодая женщина. Невероятно красивая женщина, из копны ее серебристых волос торчали кончики больших остроконечных ушей, огромные миндалевидные глаза светились любопытством и почему-то виной. Поначалу Кержак даже не понял, кого видит перед собой, а когда понял, чуть не упал на месте.
- Здравствуй, учитель! - с мягкой улыбкой встала с кресла Касра Ла Онег. - Рада тебя видеть.
Как ни странно, говорила она вслух и на местном языке. Видимо для того, чтобы горбун ее понимал.
- Здравствуй, девочка… - хрипло выдохнул старый орк. - Пришла, наконец-то, в себя?
- Пришла… - тяжело вздохнула она. - Еще два года назад. И все это время осмысливала то, что натворила в неадекватном состоянии. Как говорил Мастер, искала новую точку сборки. Плюс Кера пыталась разыскать…
- И? - приподнял брови Кержак. - Разыскала?
- Нет, - покачала головой Касра. - Правда немного успокоилась, поскольку поднялась очень высоко в Сферы, где получила информацию, что он вернется, когда придет время. Пока рано, на нем долг перед Творцом, и пока этот долг не исполнен…
- Ясно… - кивнул старый орк. - А со мной почему не связалась? Знала же, что я тебя ищу!
- Постеснялась… - опустила голову эльфийка. - Вспомнила, какими словами тебя крыла в неадеквате, и стыдно стало…
- Ну, на то он и неадекват, - хохотнул Кержак. - А тут что делаешь?
- Я эти два года у мэтра Огилви живу, обучаю его вероятностной магии понемногу. В этот мир когда пришла, то просканировала его и обнаружила трех одаренных. Вот эту девочку, которую ты привел, но она тогда была слишком молода, мэтра и еще одного парня. Но его пришлось выслать в безлюдный мир, он начал превращаться в чудовище, каким-то образом криво и косо инициировавшись. После этого никого ровней себе не считал, всех топтал, кого только мог. А когда я его выловила и объяснила за что наказываю, так там такие обиды были! Ведь он же единственный и неповторимый, все должны перед ним преклоняться, да как я смею его величественной персоны касаться! Пришлось проучить, а потом, как уже говорила, сослать.
- Зря, - тяжело уронил Кержак. - Таких тварей нельзя оставлять в живых, особенно, если они одаренные. Надо будет обязательно проверить планету, на которую ты его отправила. Есть у меня подозрение, что его там уже нет. Ты, видимо, забыла, что такое молодой вероятностник с недавно инциировавшимся даром. Его ярое желание выбраться могло спровоцировать что угодно — от прибытия чьего-то корабля до возникновения случайного портала. Но ладно, это потом, - он перевел на все еще молчащего горбуна. - Раз ты учишь мэтра Огилви вероятностной магии, то он должен быть инициирован. Почему тогда он ощущается, как не инициированный?
- Защиту поставила, - улыбнулась эльфийка. - На случай появления здесь мага. Не тебя, а… - она пошевелила пальцами. - Сталкивалась я странствиях в некоторыми очень сильными ментатами, не слабее тебя, а то и Мастера будут. Один, я с ним повстречалась на другой планете этого шарового скопления, даже был похож на сохранившиеся портреты Стеверена Ардаора. Не знаю, он это или нет. Может, потомок. Но маг оказался невероятной силы, я с трудом от него уйти смогла. После этой стычки я и преодолела безумие.
- Стеверен? - приподнял брови старый орк. - Если он жив, то опыт имеет огромный, да и знания тоже. Не хотел бы я с ним схлестнуться.
- И не нужно, - прозвучал вдруг чей-то приятный баритон.
Горбун неожиданно встал, его тело начало быстро изменяться, и вскоре перед ошалевшим Кержаком предстал довольно высокий седой мужчина лет пятидесяти на вид. Но его лицо было знакомо любому мало-мальски образованному вероятностному магу обитаемой галактики.
- Добрый день! - наклонил голову погибший очень давно знаменитый Стеверен Ардаор. - Давно хотел с вами познакомиться, господин Черный. Жаль, что я не успел пообщаться с господином ран Даром, думаю, мы нашли бы общий язык. Дело в том, что я уже довольно долго живу в этом мире, я слишком устал и хотел только покоя. После того сражения с Повелителем Боли сил у меня почти не осталось, поэтому я, чтобы не добили, на это желающих хватало, создал обманку, из-за все подумали, что я погиб. Дальше возглавлять Церковь Благих я не видел никакого смысла. Я тогда все отдал, ничего не получив взамен.
Затем он повернулся к Касре, улыбнулся и произнес:
- Прости меня, девочка, за этот обман. Но обнаружив в пределах досягаемости невероятно сильного мага, я переместился к тебе и обнаружил полностью безумную эльфийку. Причем на тебя было наложено незавершенное, чрезвычайно искусное и сложное плетение, которое со временем позволило бы вернуть тебе трезвый рассудок. При определенных условиях. В нем кое-чего не хватало. Оставлять все так, как было, я не посчитал себя вправе, ты могла натворить незнамо чего, поэтому завершил ваше, уважаемый, - он слегка поклонился орку, - плетение. После чего спровоцировал перемещение пришедшей в себя девушки на планету, где я обосновался. Как и ожидалось, она решила здесь задержаться, чтобы осмыслить случившееся с ней. Еще раз прошу прощения, но мне было очень интересно пообщаться с магом из большой галактики и узнать, что произошло там за прошедшее время.
- А ведь я чувствовала, что с вами что-то не так… - тяжело вздохнула Касра. - Не могла понять, каким образом у вас все так быстро и легко получается. А ваши идеи по поводу разных интересных плетений? Надо было догадаться, что вы опытный маг, никто другой не смог бы придумать хотя бы ту же маскировку. Но… Вы ведь не желали мне зла, мэтр Ог… то есть, Стеверен?
- Не желал и не желаю, - улыбнулся древний маг. - Ни тебе, ни ордену Аарн, ни кому бы то ни было другому. Я на грани личного Перехода, если вы понимаете о чем я. Осталось несколько лет, может десять, может пятнадцать. А может, вообще завтра перейду.
- Прекрасно понимаем, - потрясенно уставился на него Кержак. - Многие наши собратья перешли во время войны Падения. Все аарн во время Посвящения бывают в Сферах, так что нам известно о чем речь.
- Тогда нам найдется о чем поговорить, - опять улыбнулся Стеверен. - Отправьте только ребенка в вашу Академию, - он кивнул на ничего не понимающую, растерянно хлопающую глазами Анату. - Ей с нами с нами будет скучно.
- Действительно, - проворчал старый орк. - Прошу подождать несколько минут. Я скоро вернусь.
На мгновение замерев, он оскалился и добавил:
- Хотелось бы еще одного человека пригласить, но боюсь, что ты, Касра, ему в глотку вцепишься, невзирая на то, что уже не безумна.
- И кто же это? - удивилась эльфийка.
- Дарв ис Тормен, граф Наргайский, - насмешливо оскалился Кержак.
- Что-о-о-о?!! - миндалевидные глаза Касры полезли из орбит. - Но-о-о-о…
- Он перешел на нашу сторону, - уведомил ее старый орк. - И помог справиться с СПД. Мало того, после возвращения Мастера, станет его личным учеником. А Мастер вернется, не знаю, когда, но обязательно вернется.
Эльфийка ошалело помотала головой, пытаясь прийти в себя после невероятного известия, но это получилась у нее далеко не сразу. Пришлось призвать стакан с «Золотом Дарна» и залпом выпить его, только после этого туман в голове немного рассеялся.
- Я скоро, - снова оскалился Кержак, подхватил под руку Анату и переместился в Академию Вероятности, которую в последнее время возглавлял Исраэль Штольц, бывший раввин.
Быстро передав девушку дежурному ментату и велев оформить ее на обучение, старый орк просканировал галактику, обнаружил «Знамя» неподалеку от столицы Кроуха Лхан и переместился в кают-компанию мета-корабля, где обычно предавался размышлениям Дарв ис Тормен. Тот, привыкший к подобным неожиданным визитам, отсалютовал гостю поднятым бокалом с черным тиумским — он опять пил эту гадость.
- Приветствую! - Кержак не стесняясь подошел к бару, взял стакан и налил в него первый попавшийся напиток. - Вы уже в курсе начавшейся войны с Юои Жерг?
- В курсе, - кивнул граф. - Но своего мнения по этому поводу еще не составил. Недостаточно информации, чтобы делать выводы.
- Я попрошу, чтобы вам переслали все нам известное, - пообещал старый орк. - Кстати, поздравьте меня. Я нашел Касру Ла Онег. Она пришла в себя.
- Очень рад за вас! - улыбнулся Дарв. - Поздравляю. Но как?
- Кое-кто помог, - проворчал Кержак. - Маг огромной силы и не менее огромного опыта. Древний маг. Как выяснилось, в моем плетении многого не хватало, она не сработало бы.
- И кто же вам помог? - приподнял брови граф.
- Стеверен Ардаор, - тяжело уронил старый орк.
- Он жив?! - подался вперед Дарв, его глаза загорелись живым интересом.
- Как выяснилось, жив, - подтвердил Кержак. - И я здесь, чтобы пригласить вас к нему в гости. Кастра на вас бросаться не станет, хотя каким-то неприятным сюрпризом может и наградить. Не любит вас. И вполне заслуженно.
- Это да, - вздохнул граф. - Заслуженно. Что ж, идемте.
Он отдал приказ искину мета-корабля ожидать его в ближайшей не населенной системе, после чего последовал за Кержаком по переданным тем координатам.
* * *
Просматривая сводки на голоэкране, Азакия Керг хмурился, ситуация ухудшалась с каждым днем, фанатики давили со всех направлений, и как их остановить бывший полковой священник не знал. Скажи ему кто во время атаки на Тейман, что вскоре после завершения видимой фазы войны он станет следователем специально созданного при помощи княжества и ордена Комитета Безопасности Веры, Азакия только пальцем у виска покрутил бы. Никогда ничем подобным не интересовался! А вот поди ж ты, судьба извернулась непредставимым ранее образом, и бывший священник оказался среди тех, кому предстояло защищать страну от затаившихся фанатиков.
Воспоминание о разговоре с мессией Азакия хранил, как величайшую драгоценность, никому о нем не рассказывая. Не хотелось, чтобы на него смотрели, как на сумасшедшего или самозванца. Бывший священник просто старался как можно лучше делать любое порученное ему дело, понимая, что однажды ему предстоит великое служение. Хотелось, конечно, знать, что именно его ждет, но человеку не дано знать будущее. Поэтому он ждал. Когда придет время, он все узнает. И сделает все, что от него зависит.
Первое время после окончания войны в стране было тихо, ошарашенные вмешательством княжества и республики фанатики притихли, разбежавшись по своим норам. К сожалению, это продлилось недолго, всего лишь около года. А затем поклонники старых обычаев начали свои акции. Они убивали чиновников Нового Синклита, вылавливали и тайно казнили освобожденных рабов, выкладывая записи об этом в инфосеть, взрывали учреждения, больницы и школы. Почему-то особую их ненависть вызывали именно школы. И если у фанатиков получалось поймать учителя или, не дай Святой Благословенный, учительницу, то несчастные умирали долго и страшно.
Число акций Непокоренных, как прозвали себя обезумевшие фанатики, росло с каждым днем, из-за чего в Аствэ Ин Раг постепенно воцарялся страх. КБВ отлавливал их, конечно, но сил у него было явно недостаточно. Тем более, что кто-то помог этим тварям создать распределенную структуру, каждая ячейка знала только своих членов и координатора, причем любой боевик всегда имел при себе яд, чтобы покончить с собой в случае поимки. И живыми их взять получалось очень редко.
Через шесть лет выяснилось, что к фанатикам начала прислушиваться молодежь, причем даже женская ее часть. Показываемые по инфовидению передачи о женской судьбе в старой Святой Иерархии почему-то не воспринимались девушками всерьез, им кто-то вбивал в головы, что служение мужчине угодно Святому Благословенному, что не принимающая этого служения еретичка обречена на геенну огненную.
Что со всем этим делать Азакия понятия не имел. Да, они боролись, вылавливали фанатиков, отправляли их на каторгу, даже прилюдно казнили, но все это мало помогало. А самое гнусное, что связи распределенной структуры, с каждым дне все более погружающей Святую Иерархию в хаос, тянулись далеко за ее пределы и проследить их не удалось даже ордену Аарн. Кто-то очень богатый и влиятельный, похоже, был крайне недоволен выпадением Аствэ Ин Раз из работорговой обоймы, ему или им явно не хватало рынков сбыта. Это оказалось единственным, что удалось выяснить достоверно, только это знание ничего не давало. Так что же делать?
