Иар Эльтеррус
Пролог
Символы дальних дорог
Третья книга цикла «Странники»
Фантастический роман
Все совпадения с реальными людьми и событиями являются случайными. Роман с начала и до конца является авторским вымыслом.
За идею цивилизации народа Дархона, разумного искина, автор приносит свою благодарность Алексею Морозову.
Шестой Авари тихо посмеивался, одним из тысяч потоков сознания изучая место первичного обучения мальчишки. Нет, ну надо же! Додумался, дурака кусок, куда сунуться! А ведь сам выбрал, точнее учитель присоветовал, но ведь и своей головой думать надо. Нет, чтобы сначала получить информацию из разных источников, сравнить и решить, поперся, не зная брода. Ну что ж, сам виноват. Хотя, может, это и к лучшему. Научится хоть чему-нибудь, а то совсем от всех отдаляться стал, что не слишком полезно. Помнил Странник собственную молодость и сколько неприятностей он поимел из-за своего нежелания общаться с окружающими. Не любят мизантропов разумные, очень не любят. Да, это естественное поведение для Странников, особенно молодых, но надо понимать и четко осознавать, что стоит делать, а чего нет. А главное, когда.
Наверное, стоит поставить на мальчишку дополнительную защиту, а то есть этом мирке веселые деятели, способные хорошо подгадить. Пусть лучше думают, что им попался особо устойчивый объект, и делают ошибки. Может дурачок сам их углядит, интересно будет, как он станет с ними разбираться. Вспомнилось, как мальчишка разобрался с пятым рейхом, и Странник хохотнул. Вот честно, он и сам до такого не додумался бы! Это же надо, носителей некой идеологии живыми в ад спроваживать! Скопом! Всех! Да, идеология паскудненькая и мерзенькая, но не слишком ли? Почему Судия его поддержал? Трудно сказать, но мальчишка однозначно интереснее очень и очень многих.
Обследовав город, в котором собрался учиться будущий ученик, Шестой задумчиво похмыкал. Ох, и клоака же! Любопытно, куда заведет мальчишку его обостренная совесть? Он же не сможет остаться безразличным, увидев многие обычные для этого города вещи, и поскачет наводить справедливость. По своему разумению. Даже интересно, что из этого выйдет. Главное, чтобы не обозлился до уровня стирания реальности, если дойдет до этого, придется взять за шкирку и хорошенько встряхнуть.
Ну а так пусть себе набивает шишки и набирается опыта — на пользу пойдет. Только придется обезопасить от некоторых совсем уж обнаглевших личностей из местных, они обязательно попытаются подгрести под себя ценный ресурс в виде молодого, глуповатого Странника. Вот уж сюрприз им будет! Шестой противно захихикал — он, наблюдая за всем этим брожением и бурлением известных веществ, отлично повеселится. А то заскучал что-то.
Еще раз бегло просканировав мир, взрослый Странник обнаружил гнездо дроу и заржал уже в голос. Ох, и взбеленятся же матроны, узнав, что мальчишка взял в вассалы изгнанника! А уж как он им нагадит трудно даже предугадать, фантазия у него, судя по отправленным в преисподнюю бионикам, хорошая. Ну, да так этим дроу и надо. Шестой никогда не любил адептов, а особенно адепток паучьей богини и показывал им свою нелюбовь всеми доступными способами. Знакомые с ним темноэльфийские матроны обычно при случайной встрече менялись в лице и старались побыстрее скрыться с глаз опасного существа, пока ему не взбрела в голову какая-нибудь паскудная шуточка, после которой от позора останется только удавиться.
Что ж, авансцена подготовлена. Теперь остается только с удобством устроиться и наблюдать за интересным спектаклем. Странник снова хохотнул, собираясь получить удовольствие от происходящего в полной мере.
Глава I
Мекх Сивый лениво зевнул, неспешно прохаживаясь по палубе своего «Пьяницы», раздраженно рыкнул на сунувшегося к нему по какой-то своей надобности боцмана, крупного гнома с короткой бородой лопатой, и подошел к борту. Вдали виднелась россыпь астероидов, слева от которой обычно выходили в реальность корабли в системе Таланг. За самым большим камнем и спрятались они с подельниками — Нугом Пархатым и Гором Кривым. Как ни жаль, придется делиться с этими пырховыми детьми добычей. Мерх недовольно скривился. Но делать было нечего.
Пустотная стража короля Лунга III не слишком усердно гоняла пиратов, поскольку получала от них немалую мзду. Окорочивали только самых наглых, осмеливавшихся грабить прямо на глазах у стражников. В остальных случаях на помощь после вызова, конечно, приходили, а то вдруг королю кто пожалуется, но ни шатко, ни валко — джентльмены удачи успевали ограбить корабль и унести ноги. Если им не сопротивлялись, то они не убивали — зачем убивать того, кого можно снова ограбить, когда жирок нагуляет? Купеческие караваны, понятно, никто, кроме отморозков, не трогал, король мог и взбелениться после такого — как-то раз это уже случилось, и никто из капитанов не хотел повторения. Многие тогда сложили буйные головы, ой многие. Дядя Мекха тоже, причем на плахе — очень уж осерчал его величество, половину чиновничьей братии сослал, а кого и казнил. А все из-за кого? Из тупого Ширга Костолома! Всем же говорилось — не трогать караван Иста Губастого, в нем что-то ценное по заказу короля везут! Так нет же, этот идиот гугнявый полез, да именно королевский подарок и утащил. Любой на месте Лурга из-за такого взбеленился бы. Виновника в итоге сами пираты в Управление стражи пинками пригнали, лишь бы король успокоился.
При этом воспоминании Мерх чуть не сплюнул за борт от злости на дурака, из-за которого было столько неприятностей, но, слава Дургу-Покровителю, вовремя вспомнил, что магосфера вернет плевок ему же в морду, и не стал. То-то матросы посмеялись бы! Боцман все также бухтел за плечом, что-то там ему было надо.
— Ну чего тебе?! — раздраженно повернулся к нему Мерх.
— Дык энто, капитан, маг трындит, что ктой-то скоро сюды вынырнет, — сообщил гном. — Вроде бы окно ужо считай есть, токо странное оно якое-то.
— Да?! — обрадовался заскучавший было капитан. — А где вынырнет-то?
— Да вон тама! — показал боцман. — У тех каменюк.
— Эх, к Нугу и Гору ближе, — огорчился Мерх. — Вот почему мне так не везет, а?
Он еще не знал, что на самом деле ему очень сильно повезло оказаться достаточно далеко от своей погибели. Но это дойдет до капитана значительно позже, и он принесет не одну жертву Дургу-Покровителю, благодаря за то, что уберег, не дал полезть на рожон.
В какое-то мгновение в указанном боцманом месте возникло выходное окно, из которого выскользнул трехмачтовый галеон. Но, великие боги, что это был за галеон! Никому из пиратов такого красавца видеть еще не доводилось. Стремительные обводы, слегка наклоненные назад мачты, глубоко-синий с серебристой окантовкой цвет корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Этот герб пугал и настораживал. Кому он может принадлежать?
— Дык, энто, тому самому, проклятому роду… — ответил боцман, капитан, не заметив этого, спросил вслух. — Эльхадам, чтоб им в аду икалося, паскудам осовевшим! Токмо у них чуток другой был, глаз черный, а не серебристый. И звезд поболе. Но похож!
— Ну, не они, и хорошо, — облегченно выдохнул покрывшийся было холодным потом Мерх, чуть не обделавшийся от мысли столкнуться с кем-то из Эльхадов. — А кораблик-то какой ладный! Нам бы такой!
— Ой, не советовал бы я к нему соваться… — покачал головой гном. — Вот чуйка моя орет-надрывается, что коли сунемся — и могилок наших никто не сыщет. Давай поглядим, чего те двое охлогрызов делать будут.
— Согласен, — кивнул капитан, его чуйка говорила то же самое, вот не хотелось ему трогать этот сине-серебряный корабль, не хотелось, и все. — Сперва поглядим.
Галеон начал набирать скорость, разворачиваясь к вращающейся в окружении шести лун планете, но не успел. Из-за большого астероида выскочили два потрепанных брига и понеслись к нему, на их палубах были видны скачущие и размахивающие в предвкушении добычи головорезы Нуга и Гора. Галеон, не обращая на них никакого внимания, продолжал двигаться своим курсом. Однако когда пираты начали нагонять, какая-то странная штука на его корме пару раз полыхнула сиреневым цветом. И все, два пиратских корабля, полные жизнерадостных, готовых грабить и насиловать здоровых парней, в одно мгновение превратились в разлетающиеся по космосу кучки мусора. Это было невероятно, невозможно, но Мерх видел это собственными глазами. Такого оружия не существует! Тогда что? А только одно — как минимум, архимаг на борту!
— Спасла чуйка! — осенил себя святым кругом боцман. — Спасибо вам, боги Бездны!
— Благодарю тебя, великий Дург! — низко поклонился в сторону звезды ошарашенный капитан. — Сидим тут тихо-тихо!
На его счастье, сине-серебристый галеон не обратил никакого внимания на третьего пирата, а двинулся к шестой луне, с орбиты которой на него вытаращенными глазами смотрели члены экипажей кораблей Пустотной стражи — они тоже видели, как он расправился с Нугом и Гором.
***
Артем задумчиво смотрел на расплывающиеся за кормой «Верного» облачка обломков, оставшихся от пиратов. Ну вот спрашивается, чего полезли? Делать нечего было? Или пограбить захотелось? Наверное, все же второе. Что ж, туда им и дорога. Идущий грабить других — по определению мразь и подонок. И не надо кивать на тяжелые условия жизни. Другие в таких же условиях предпочли остаться людьми, эти же стали скотами. Их собственный выбор. Вот пусть за него и отвечают. Жалеть сволочей он не будет.
На память пришли русские либералы, вечно с пеной у рта защищавшие всякую гнусь, причем прежде всего убийц и насильников, а отнюдь не их жертв. Артем брезгливо скривился. Он знал, что по возможности будет давить эту породу везде, где с ней столкнется. Безжалостно давить. Нет ничего подлее, омерзительнее и бесчеловечнее либерализма. Хуже разве что нацизм, а да и его обычно взращивают и пестуют именно либералы. Они стремятся любое общество превратить в клоаку, где царит «свобода» убивать, насиловать и творить любое зло, не неся за это никакой ответственности. Странник заставит их ответить, страшно ответить за их душевную мерзость.
Оставалось надеяться, что Артему не придется столкнуться с данными господами в Алендаре. Хотя там хватает других сволочей — властолюбцы ничуть не лучше. Но он постарается не вмешиваться. Пока это будет возможно. Странник ведь прекрасно понимал, что если увидит какую-нибудь жестокую несправедливость, то не сможет остаться безразличным, такова уж его натура. Главное, чтобы из-за вспышек гнева дар снова не начал чудить, это будет крайне неприятно.
«Верный» направлялся к шестой луне Таланга — планета называлась так же, как и вся система. А поскольку в той была населена только она, это никого не смущало. Также на комфортной орбите вокруг звезды имелось около трех сотен крупных островов. Еще несколько десятков находилось дальше. Также существовали шахтерские колонии на девятой и десятой планетах, где добывали множество металлов и минералов. Там же располагалась каторга королевства, куда ссылали преступников и проигравших в так называемой Великой игре в политику, любимом занятии талангской аристократии. Для Артема эта игра была не великой, а всего лишь копошением червей в куче навоза. И скрывать своего отношения к ней он не собирался.
Из-за луны выплыли три корабля, несущие вымпелы Пустотной стражи Талангского королевства, и магическими светильниками подали общепринятый в Миросплетении сигнал остановиться. Таможенный досмотр? Ну что ж, этого следовало ожидать. Тем более, что стражники, скорее всего, видели, как «Верный» расправился с пиратами, и были сильно впечатлены. Видимо станут расспрашивать, что и как.
— Мой лорд, — подошел к Артему Рукоед, которого нынче звали Рукогрыз из Синего Гнезда — я предлагаю сразу связаться со вторым секретарем королевской канцелярии в Алендаре. У меня есть на него серьезный компромат. И он это прекрасно знает, поэтому дергаться не станет.
— Зачем? — удивился юноша.
— А затем, что стражники скорее всего кормились от пиратов и очень расстроены гибелью кормильцев, — объяснил гоблин. — Они постараются на нас наехать. Вот тут я им причиндалы и зажму в тиски. Сами посмотрите.
— Считаешь нужным, делай, — не стал сдерживать инициативу вассала Артем.
— Хорошо, — кивнул тот и отошел в сторону, став так, чтобы видеть все происходящее.
Десантники на всякий случай активировали защитные свойства бронескафандров, мало ли что, вдруг обороняться придется. Им не составило бы труда расправиться с экипажами всех трех талангских кораблей, но ссориться с королевством, где Артему предстояло учиться, не хотелось.
К борту «Верного» подвалил парусный шлюп. Магосферы объединились, и на палубу галеона сошли шесть среднего возраста мужчин-смесков в черненых кирасах и шлемах. Первым шел высокий толстяк, двигающийся, однако, на удивление ловко. Его лицо подергивалось, крылья носа трепетали, видно было, что человек до крайности разъярен.
— Кто вы такой, урхат вас забери?! — не здороваясь, рявкнул он при виде Артема.
— Лорд Арт Дар, владелец Белого острова, — холодным тоном ответил юноша. — Прибыл на обучение в школу «Нирван». Подтверждение о приеме имеется.
— Лорд? — сразу сбавил тон стражник. — Майор Пустотной стражи Таланга Зильбер Канеки. Прошу объяснить мне по какому праву вы уничтожили корабли мирных негоциантов?
— Это вы пиратов так называете? — изумился Артем. — Они не несли никаких вымпелов, а значит, по общепринятым законам Миросплетения, являются пиратами.
— Согласно положению 18.8 Пустотного кодекса Миросплетения, ратифицированного, в том числе, и Талангским королевством, против пиратов, не несущих вымпелов на мачтах или напавших без объявления войны на кого-либо, применимы любые средства, — добавил из-за его спины Рукоед.
— Хорошо, пусть так! — скривился стражник. — Но вы, я вижу, богаты. Вам не причинили бы особого вреда! Ну, попросили бы немного поделиться, пару раз в морду дали, — он бросил оценивающий взгляд на подошедших Киану и Ниэрлу. — Ну, и девок бы чуток поваляли. С них бы не убыло!
— Майор, вы в себе?! — в Душе Артема волной поднимался холодный гнев. — Может, вы обезумели?!
— Нет! — злобно выкрикнул тот. — Ваш корабль задержан для разбирательства!
— Вы уверены? — высунулся из-за сюзерена Рукоед. — Посмотрим, что вам на это скажет господин Аньехи, второй секретарь королевской канцелярии, в ведении которого находится Пустотная стража.
— Что?! — вытаращился на него ошарашенный майор.
Гоблин между тем сжал кристалл срочной связи, отличающийся от обычных тем, что поднимет своим трезвоном даже мертвого и способен связаться только с тем человеком, на чью кровь привязан. Минуты через две над палубой появилось изображение лица седого мужчины с маленькой бородкой и залысинами. Он вопросительно посмотрел на вызвавшего его через кристалл, который лично отдавал совсем другому гоблину.
— Приветствую вас, уважаемый! — поклонился тот. — Мое имя Рукогрыз из Синего Гнезда, племянник небезызвестного вам Рукоеда. Чтобы не было недомолмок, хочу сообщить вам… Шесть тысяч триста сорок два.
