Украинские националисты под шумок от захвата Китаем Тайваня полезли на Донбасс, закономерно отхватили и завизжали. Ну, и началось…
— У нас тоже могло начаться, — скривился майор. — Потому нам и пришлось первыми атаковать. Нацистам кто-то предоставил несколько ядерных зарядов в виде собери сам из конструктора, но наши смогли их захватить, хоть и нелегко это далось, много наших ребят там полегло. На день или два всего упредили их нападение на Донецк и Луганск, Запад потому и орал так надрывно про наше скорое нападение, что надеялся этим нас сдержать в случае, если нацисты начнут «решать» вопрос русских регионов. Но как же они заорали, когда мы их планы порушили! Это надо было слышать. Блин, наши там, а я здесь… И не узнать, как дома дела пошли…
— Ничем не могу помочь, — снова развел руками Карл Генрихович. — Слушай, майор, а тебе не кажется, что вон того парня выручать надо? — он показал на забиваемого кнутами насмерть зеленокожего, которого никак не могли усмирить. — По-моему, он того стоит. Ему бы вырваться, он бы этих скотов…
— Сильный мужик, — кивнул Пустосельцев. — Но и козлом может оказаться.
— Ну, окажется, и хрен с ним! — махнул рукой полковник.
Он решительно направился к надсмотрщикам и остановил их, заявив, что покупает этого громилу. Те удивленно посмотрели на странного гиганта, но спорить не стали, деньги не пахнут, и спокойно приняли кошелек с двадцатью золотыми монетами. Зеленокожий обернулся к Карду Генриховичу и разъяренно прорычал на общем:
— Не буду рабом, гнида! Не заставишь!
— А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя заставлять? — усмехнулся Карл Генрихович. — Я тебя отпускаю на свободу, ты вызвал мое уважение своим мужеством. И ты мне ничем не обязан. Службу, конечно, могу предложить, и за хорошую плату, но под кровную клятву.
Он махнул надсмотрщикам, те быстро сбили с громилы кандалы, сняли ошейник и поспешили отскочить прочь — вдруг захочет отплатить за побои? Зеленокожий некоторое время растерянно смотрел на полковника, потом недоверчиво потряс головой, но ничего не изменилось — он был свободен. Вот только идти некуда и денег ни гроша. Что там говорил выкупивший его? Служба? За хорошую плату и под клятву? А почему бы и нет, воином он всегда был неплохим, а этот очень высокий для человека тип точно команду собирает, вон еще тех восьмерых непокорных выкупил.
— Это… — выдохнул громила. — Согласный я. На службу и клятву.
— Кто ты и из какого народа? Я подобных тебе никогда не видел.
— Горих Борх я, из народа огров, нас тута мало совсем было, семей десять всего попало в мир Хобат опосля урагана, только прижились там чуток, попривыкли к новому месту. Но там бедно было, вот мы и решили всем племенем на Зеленый остров перебираться, там, говорят, хорошо живется, да токо банде по дороге попались. Слышь, хозяин, может моих поищем, а? Мы отслужим! Жонку да сынков найти охота…
— Поищем, конечно, — кивнул Кард Генрихович. — Ты сам-то после такого избиения как?
— Живой, — отмахнулся Горих, ему явно не терпелось пуститься на поиски родных.
— Погоди немного, — вмешался Кериан, — сейчас плетение целительное на тебя наброшу. На русских я его уже наложил, пока вы говорили.
— Спасибо! — улыбнулся ему полковник. — Я и забыл, что с нами маг.
— Я их, — кивнул на десантников старик, — еще и языкам местным через языковую маску обучил, а то мало ли.
— Значит, магия тут есть, — неуверенно сказал на общем Пустосельцев. — Надо же, новый язык за пару минут… Хотел бы я дома так, а то, когда в Сирии были, так с местными едва-едва по-английски объяснялись, а в арабском я ни бум-бум.
Он повернулся к магу и слегка поклонился:
— Благодарю за помощь! То-то я удивился, что слишком хорошо себя чувствую.
— Не за что, — отмахнулся Кериан.
— А кто вам еще нужен?
— Бойцов бы еще десятка два-три не помешало, да поисковиков человек десять, — пояснил Карл Генрихович. — Ну и молодежь в ученики к нашим спецам требуется, а то у нас канонир, пилот и щитовик без таковых, а вдруг с ними что-то случится? Люди немолодые, каждому не меньше ста пятидесяти. Кстати, представьте мне ваших людей.
— Лейтенант Степан Горыня, остальные старшие сержанты, контрактники, в этой операции только профи участвовали, мальчишек-призывников никто в пекло бросать не собирался. Имена и фамилии? Жанибек Хандыбаев, Зураб Норидзе, Виктор Голиков, Игорь Мохов, Сергей Доренко и Никита Горенев.
— Все согласны подписать контракт с ЧВК «Деяние»?
— А вы говорили — «Петроград»…
— Это название корабля, он принадлежит как раз ЧВК.
— Ясно, — кивнул Пустосельцев. — Думаю, все согласятся. Самим нам отсюда не выбраться...
Контрактники поддержали командира согласным гулом. Все считали, что встреча с земляками, выкупившими их, — редкая удача. Если бы не этот полковник, то так бы и остались рабами.
Тем временем лечение Гориха завершилось, и он, сгорая от нетерпения, двинулся мимо работорговых рядов в сопровождении одного из десантников с «Петрограда», Ивана Селиванова. Как ни удивительно, земляки огра нашлись совсем близко, через три ряда, и были без промедления выкуплены, причем довольно-таки дешево — они почему-то мало кого интересовали, возможно, огров приняли за троллей, а тех в рабство загонять почти бесполезно. Все равно вырвутся, и тогда незадачливый рабовладелец очень пожалеет о своей опрометчивости.
— Там что-то интересное, — неожиданно заявил Кериан, показывая куда-то влево.
— Пойдем, — не стал спорить Карл Генрихович, которого тянуло в ту же сторону.
Они миновали около десяти рядов, пока не обнаружили на длинном помосте закованных в серебряные кандалы четырех эльфов в странно выглядящих зеленых одеяниях, в которых угадывались боевые комбезы неизвестного типа. Из их воротников торчали обрывки проводов, к которым раньше явно что-то крепилось. Остроухие провожали растерянными взглядами проходящих мимо разумных, видимо, никогда раньше таких не видели, а на самом большом рынке Миросплетения кого только не было, от орков до нагов. Бедолаги явно не понимали, где оказались и что вообще происходит. Особенно перворожденных смущали немногочисленные сородичи, не обращавшие на пленников ни малейшего внимания. Они пытались обратиться к тем на каком-то напевном языке, но их не слышали. А при виде прошедшей возле помоста матроны-дроу в сопровождении свиты они, вытаращив глаза, вообще сбились в кучу, явно прощаясь с жизнью.
— Скорее всего, это только что провалившийся в Миросплетение эльфийский отряд, их здесь сразу и повязали, — философски заметил Кериан.
— У меня сейчас четкое ощущение, что эти четверо нам нужны, — заметил Карл Генрихович. — У Артема такое бывало. А теперь почему-то у меня…
— Мы в клане Артема, — пожал плечами маг. — Иначе говоря, свита Странника линии Авари. А это не просто так. Видимо, эти эльфы должны сыграть в будущем какую-то важную роль. Только как с ними объясниться? Можно, конечно, наложить языковую маску, но не воспримут ли они это как нападение? У ушастых порой очень странные обычаи бывают. Вспомните ваших эльфиек хотя бы.
— Я перед отлетом Артема попросил его наложить на меня маски всех доступных языков, в том числе и квэнья, выученный Кианой ард Амессой еще в родной вселенной. Сейчас попробую с ними объясниться.
И поздоровался с закованными эльфами на указанном языке, также спросив, понимают ли они его.
Благородный Арелас встрепенулся. Очень крупный человек обратился к нему хоть и на сильно искаженном, но вполне понятном квэнья.
— Да, понимаю! — ответил он. — Где мы? Что все это значит? Почему нас заковали?!
— Вас поймали работорговцы, — ответил человек. — Я здесь, наверное, единственный, кто знает квэнья, да и то получил его знание случайно, мне передала его благородная аллара, это родственный вам народ, но в их мире ваш язык уже тысячелетия считается мертвым, эльфы оттуда куда-то ушли. А находитесь вы в так называемом Миросплетении.
После чего гигант коротко объяснил, что это такое и кто здесь живет. Выслушав его, Арелас пришел в ужас. Получается, он со своими бойцами провалился в блуждающий портал, которых следовало остерегаться, командование предупреждало, что на Лантиге, где проходила последняя миссия, такие порталы встречаются. Не заметили, ушами прохлопали! И что теперь? Домой не вернуться, из блуждающих порталов за десятки тысяч лет еще никто не вернулся. Значит надо как-то устраиваться здесь. Но как? Они даже языка местного не знают! Хотя эльфы в этом странном месте есть, вон снова несколько мимо прошли, все с незнакомой клановой вышивкой на одежде.
— Мое имя — Карл, сын Генриха, из рода фон Бревен, — слегка поклонился человек. — По званию — полковник. На данный момент командую супердредноутом «Петроград». Это очень большой космический корабль. Вы ведь уже летали в космос, насколько я могу судить по вашим комбезам?
Арелас в ответ тоже представился, затем отрицательно покачал головой.
— Только начали осваивать околопланетное пространство, — ответил он. — Орбитальные станции и тому подобное. Я не очень в курсе, что там планировалось в этом вопросе, мы — отряд специального назначения, и задачи перед нами стояли соответствующие. У нас там война с дроу вовсю шла. Который век уже…
— Почти всю жизнь подобными отрядами командовал, — усмехнулся Карл, сын Генриха.
Эльф кивнул, это было ясно из движений гиганта — мягких, тягучих, как у дикого кота. Только у очень хорошего бойца могут быть такие. Этот человек крайне опасен, не хотелось бы столкнуться с ним в бою. Не думал, что среди людей вообще могут быть воины такого класса.
— Так вот, — продолжил полковник, — домой вам не вернуться. Я собираюсь выкупить вас из рабства, причем без всяких обязательств с вашей стороны. А вот потом предлагаю наняться к нам, наш корабль уходит в опасный дальний поиск, потому и набираем дополнительный экипаж. Часть наших космодесантников ушли охранять капитана, поэтому нужны еще бойцы. И не только бойцы. У нас на борту, кстати, эльфы уже есть, местные, два воина и две девушки, последних выкупили из рабства, над бедняжками больше года измывались.
— Наняться? — задумчиво хмыкнул Арелас. — Интересное предложение. Раз нам все равно жить здесь, то надо примкнуть к какому-то сильному клану.
— Войти в клан тоже возможно, — кивнул полковник. — Но под магическую клятву.
— Магическую? — удивился эльф. — Здесь существует сказочная магия?
— Существует, — ответил вместо гиганта другой человек, и над его ладонью завертелся клубок первородного пламени, который физики назвали бы высокотемпературной плазмой. — И магическую клятву нарушить невозможно, это будет означать мгновенную смерть нарушившего.
Арелас на мгновение задумался, а потом махнул рукой — да какая, в сущности, разница? Предавать тех, кто пришел на помощь в тяжелой ситуации, он не собирался. Тем более, что это попросту глупо — он не знает окружающего мира и легко попадет впросак. Так что пусть будет клятва.
Остальные трое эльфов после недолгого обсуждения тоже согласились, быстро осознав, что терять им, судя по всему, нечего.
Быстро выкупив эльфов за очень внушительную сумму, перворожденные всегда стоили дорого, отряд отправился к рядам, где ожидали контрактов наемники и подающая надежды молодежь. Следовало нанять еще, как минимум, тридцать разумных. Дальний поиск — штука такая. Не окажется кого-то или чего-то необходимого в какой-то момент, и всем конец придет. Так что лучше предусмотреть все, что только можно было предусмотреть. Запас карман не тянет.
Серхио Тэри, молодой граф Диране, небрежно скользил взглядом по собравшимся во дворе новым студиозусам школы «Нирван». Пока никого интересного он не заметил, ну да неудивительно, люди его круга прибудут немного позже, ближе к девяти часам, они не любили ждать. Это он специально явился пораньше, чтобы присмотреться к человеку, по поводу которого поднялся такой переполох в высших кругах королевства, что его самого и остальных пятерых из их компании сперва по часу воспитывали родители, а потом всех вместе отвезли во дворец, где «потерявшими берега» наследниками благородных родов занялся лично король в компании второго секретаря Аньехи. Все заинтересованные лица прекрасно знали, кем на самом деле является этот неприметный мужчина, и относились к нему с немалой опаской. Шестеро друзей исключения не составляли и с господином Аньехи предпочитали не связываться. И вот это все по поводу какого-то непонятного варвара? Сам король начал на них орать?! Да что творится?! Мол, не приближайтесь к какому-то там лорду Дару вообще, слова не смейте ему сказать, да даже дышать и смотреть в его сторону — и то остерегайтесь. Мол, смертельно опасен, легко способен, если его обидят, весь материк в пыль стереть. Да чушь же полная! С чего вдруг такое внимание к какому-то дикарю? Никогда еще такого не случалось!
Привыкшая, что весь мир лежит у ее ног, золотая молодежь растерянно взирала на перепуганных взрослых, ничего не понимая. Ни разу ни один из их компании не видел своих всегда спокойных родителей в таком состоянии. Дуко Лаанти, младший маркиз Могадо, даже попробовал привычно пошутить, что всякие там варвары должны им, великим талангским аристократам, ноги мыть и воду пить, но отхватил за это такого леща от отца, командующего королевской гвардией, что кувырком полетел через весь тронный зал, чудом не сломав себе что-нибудь. А король после этого чуть ли не в панике заявил, что любой, кто осмелится оскорбить лорда Дара, немедленно попадет в опалу, а то и будет отправлен на каторгу, невзирая на свое высокое происхождение. После этого шутить молодым людям, от чьих «шуток» порой рыдала вся их прежняя школа, резко перехотелось.
— Да кто же ты такой, паршивый варвар?! — почти неслышно пробормотал себе под нос граф Диране, вспомнив белое от страха лицо отца, когда он уже дома уверенно заявил, что не стоит бояться, у них этот дикарский лорд по струночке ходить будет. И его надрывный ор, и трость, сломанную об спину сына, которого до того никогда не бил. — Почему они тебя так боятся?..
Молодой человек пребывал в полной растерянности. И в раздражении из-за того, что ему запретили привычные развлечения по унижению нижестоящих. Почему?! Они должны знать свое место и покорно выполнять все желания аристократов! Ну ладно, варвара, так и быть, можно не трогать, разве что высказать ему все, чего он, по мнению молодого графа, заслуживал. Хотя нет, и за высказывания можно оказаться в опале. С королем лучше не шутить, он добротой никогда не отличался. Да что же это такое?! Так не должно быть!
— Ты уже здесь, Серхио? — раздался из-за его спины мелодичный голос Илены Кивано, лэнтессы Наргито, невероятно красивой девушки, но при этом столь редкостной стервы, что многие молодые аристократы покрывались холодным потом при одной мысли о том, что их родители могут к ней посвататься.
— Добрый день, моя леди! — по всем правилам этикета поклонился граф. — Искренне рад вас видеть!
— Вот хоть бы по поводу радости не лгал! — хищно усмехнулась девушка. — Тоже решил на варвара заранее поглядеть?
— От тебя ничего не скроешь.
— И не надо от меня ничего скрывать.
Вспомнив ее методы добычи информации, Серхио с трудом сдержал дрожь. В ход шло все, от подлитого зелья
— У нас тоже могло начаться, — скривился майор. — Потому нам и пришлось первыми атаковать. Нацистам кто-то предоставил несколько ядерных зарядов в виде собери сам из конструктора, но наши смогли их захватить, хоть и нелегко это далось, много наших ребят там полегло. На день или два всего упредили их нападение на Донецк и Луганск, Запад потому и орал так надрывно про наше скорое нападение, что надеялся этим нас сдержать в случае, если нацисты начнут «решать» вопрос русских регионов. Но как же они заорали, когда мы их планы порушили! Это надо было слышать. Блин, наши там, а я здесь… И не узнать, как дома дела пошли…
— Ничем не могу помочь, — снова развел руками Карл Генрихович. — Слушай, майор, а тебе не кажется, что вон того парня выручать надо? — он показал на забиваемого кнутами насмерть зеленокожего, которого никак не могли усмирить. — По-моему, он того стоит. Ему бы вырваться, он бы этих скотов…
— Сильный мужик, — кивнул Пустосельцев. — Но и козлом может оказаться.
— Ну, окажется, и хрен с ним! — махнул рукой полковник.
Он решительно направился к надсмотрщикам и остановил их, заявив, что покупает этого громилу. Те удивленно посмотрели на странного гиганта, но спорить не стали, деньги не пахнут, и спокойно приняли кошелек с двадцатью золотыми монетами. Зеленокожий обернулся к Карду Генриховичу и разъяренно прорычал на общем:
— Не буду рабом, гнида! Не заставишь!
— А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя заставлять? — усмехнулся Карл Генрихович. — Я тебя отпускаю на свободу, ты вызвал мое уважение своим мужеством. И ты мне ничем не обязан. Службу, конечно, могу предложить, и за хорошую плату, но под кровную клятву.
Он махнул надсмотрщикам, те быстро сбили с громилы кандалы, сняли ошейник и поспешили отскочить прочь — вдруг захочет отплатить за побои? Зеленокожий некоторое время растерянно смотрел на полковника, потом недоверчиво потряс головой, но ничего не изменилось — он был свободен. Вот только идти некуда и денег ни гроша. Что там говорил выкупивший его? Служба? За хорошую плату и под клятву? А почему бы и нет, воином он всегда был неплохим, а этот очень высокий для человека тип точно команду собирает, вон еще тех восьмерых непокорных выкупил.
— Это… — выдохнул громила. — Согласный я. На службу и клятву.
— Кто ты и из какого народа? Я подобных тебе никогда не видел.
— Горих Борх я, из народа огров, нас тута мало совсем было, семей десять всего попало в мир Хобат опосля урагана, только прижились там чуток, попривыкли к новому месту. Но там бедно было, вот мы и решили всем племенем на Зеленый остров перебираться, там, говорят, хорошо живется, да токо банде по дороге попались. Слышь, хозяин, может моих поищем, а? Мы отслужим! Жонку да сынков найти охота…
— Поищем, конечно, — кивнул Кард Генрихович. — Ты сам-то после такого избиения как?
— Живой, — отмахнулся Горих, ему явно не терпелось пуститься на поиски родных.
— Погоди немного, — вмешался Кериан, — сейчас плетение целительное на тебя наброшу. На русских я его уже наложил, пока вы говорили.
— Спасибо! — улыбнулся ему полковник. — Я и забыл, что с нами маг.
— Я их, — кивнул на десантников старик, — еще и языкам местным через языковую маску обучил, а то мало ли.
— Значит, магия тут есть, — неуверенно сказал на общем Пустосельцев. — Надо же, новый язык за пару минут… Хотел бы я дома так, а то, когда в Сирии были, так с местными едва-едва по-английски объяснялись, а в арабском я ни бум-бум.
Он повернулся к магу и слегка поклонился:
— Благодарю за помощь! То-то я удивился, что слишком хорошо себя чувствую.
— Не за что, — отмахнулся Кериан.
— А кто вам еще нужен?
— Бойцов бы еще десятка два-три не помешало, да поисковиков человек десять, — пояснил Карл Генрихович. — Ну и молодежь в ученики к нашим спецам требуется, а то у нас канонир, пилот и щитовик без таковых, а вдруг с ними что-то случится? Люди немолодые, каждому не меньше ста пятидесяти. Кстати, представьте мне ваших людей.
— Лейтенант Степан Горыня, остальные старшие сержанты, контрактники, в этой операции только профи участвовали, мальчишек-призывников никто в пекло бросать не собирался. Имена и фамилии? Жанибек Хандыбаев, Зураб Норидзе, Виктор Голиков, Игорь Мохов, Сергей Доренко и Никита Горенев.
— Все согласны подписать контракт с ЧВК «Деяние»?
— А вы говорили — «Петроград»…
— Это название корабля, он принадлежит как раз ЧВК.
— Ясно, — кивнул Пустосельцев. — Думаю, все согласятся. Самим нам отсюда не выбраться...
Контрактники поддержали командира согласным гулом. Все считали, что встреча с земляками, выкупившими их, — редкая удача. Если бы не этот полковник, то так бы и остались рабами.
Тем временем лечение Гориха завершилось, и он, сгорая от нетерпения, двинулся мимо работорговых рядов в сопровождении одного из десантников с «Петрограда», Ивана Селиванова. Как ни удивительно, земляки огра нашлись совсем близко, через три ряда, и были без промедления выкуплены, причем довольно-таки дешево — они почему-то мало кого интересовали, возможно, огров приняли за троллей, а тех в рабство загонять почти бесполезно. Все равно вырвутся, и тогда незадачливый рабовладелец очень пожалеет о своей опрометчивости.
— Там что-то интересное, — неожиданно заявил Кериан, показывая куда-то влево.
— Пойдем, — не стал спорить Карл Генрихович, которого тянуло в ту же сторону.
Они миновали около десяти рядов, пока не обнаружили на длинном помосте закованных в серебряные кандалы четырех эльфов в странно выглядящих зеленых одеяниях, в которых угадывались боевые комбезы неизвестного типа. Из их воротников торчали обрывки проводов, к которым раньше явно что-то крепилось. Остроухие провожали растерянными взглядами проходящих мимо разумных, видимо, никогда раньше таких не видели, а на самом большом рынке Миросплетения кого только не было, от орков до нагов. Бедолаги явно не понимали, где оказались и что вообще происходит. Особенно перворожденных смущали немногочисленные сородичи, не обращавшие на пленников ни малейшего внимания. Они пытались обратиться к тем на каком-то напевном языке, но их не слышали. А при виде прошедшей возле помоста матроны-дроу в сопровождении свиты они, вытаращив глаза, вообще сбились в кучу, явно прощаясь с жизнью.
— Скорее всего, это только что провалившийся в Миросплетение эльфийский отряд, их здесь сразу и повязали, — философски заметил Кериан.
— У меня сейчас четкое ощущение, что эти четверо нам нужны, — заметил Карл Генрихович. — У Артема такое бывало. А теперь почему-то у меня…
— Мы в клане Артема, — пожал плечами маг. — Иначе говоря, свита Странника линии Авари. А это не просто так. Видимо, эти эльфы должны сыграть в будущем какую-то важную роль. Только как с ними объясниться? Можно, конечно, наложить языковую маску, но не воспримут ли они это как нападение? У ушастых порой очень странные обычаи бывают. Вспомните ваших эльфиек хотя бы.
— Я перед отлетом Артема попросил его наложить на меня маски всех доступных языков, в том числе и квэнья, выученный Кианой ард Амессой еще в родной вселенной. Сейчас попробую с ними объясниться.
И поздоровался с закованными эльфами на указанном языке, также спросив, понимают ли они его.
Благородный Арелас встрепенулся. Очень крупный человек обратился к нему хоть и на сильно искаженном, но вполне понятном квэнья.
— Да, понимаю! — ответил он. — Где мы? Что все это значит? Почему нас заковали?!
— Вас поймали работорговцы, — ответил человек. — Я здесь, наверное, единственный, кто знает квэнья, да и то получил его знание случайно, мне передала его благородная аллара, это родственный вам народ, но в их мире ваш язык уже тысячелетия считается мертвым, эльфы оттуда куда-то ушли. А находитесь вы в так называемом Миросплетении.
После чего гигант коротко объяснил, что это такое и кто здесь живет. Выслушав его, Арелас пришел в ужас. Получается, он со своими бойцами провалился в блуждающий портал, которых следовало остерегаться, командование предупреждало, что на Лантиге, где проходила последняя миссия, такие порталы встречаются. Не заметили, ушами прохлопали! И что теперь? Домой не вернуться, из блуждающих порталов за десятки тысяч лет еще никто не вернулся. Значит надо как-то устраиваться здесь. Но как? Они даже языка местного не знают! Хотя эльфы в этом странном месте есть, вон снова несколько мимо прошли, все с незнакомой клановой вышивкой на одежде.
— Мое имя — Карл, сын Генриха, из рода фон Бревен, — слегка поклонился человек. — По званию — полковник. На данный момент командую супердредноутом «Петроград». Это очень большой космический корабль. Вы ведь уже летали в космос, насколько я могу судить по вашим комбезам?
Арелас в ответ тоже представился, затем отрицательно покачал головой.
— Только начали осваивать околопланетное пространство, — ответил он. — Орбитальные станции и тому подобное. Я не очень в курсе, что там планировалось в этом вопросе, мы — отряд специального назначения, и задачи перед нами стояли соответствующие. У нас там война с дроу вовсю шла. Который век уже…
— Почти всю жизнь подобными отрядами командовал, — усмехнулся Карл, сын Генриха.
Эльф кивнул, это было ясно из движений гиганта — мягких, тягучих, как у дикого кота. Только у очень хорошего бойца могут быть такие. Этот человек крайне опасен, не хотелось бы столкнуться с ним в бою. Не думал, что среди людей вообще могут быть воины такого класса.
— Так вот, — продолжил полковник, — домой вам не вернуться. Я собираюсь выкупить вас из рабства, причем без всяких обязательств с вашей стороны. А вот потом предлагаю наняться к нам, наш корабль уходит в опасный дальний поиск, потому и набираем дополнительный экипаж. Часть наших космодесантников ушли охранять капитана, поэтому нужны еще бойцы. И не только бойцы. У нас на борту, кстати, эльфы уже есть, местные, два воина и две девушки, последних выкупили из рабства, над бедняжками больше года измывались.
— Наняться? — задумчиво хмыкнул Арелас. — Интересное предложение. Раз нам все равно жить здесь, то надо примкнуть к какому-то сильному клану.
— Войти в клан тоже возможно, — кивнул полковник. — Но под магическую клятву.
— Магическую? — удивился эльф. — Здесь существует сказочная магия?
— Существует, — ответил вместо гиганта другой человек, и над его ладонью завертелся клубок первородного пламени, который физики назвали бы высокотемпературной плазмой. — И магическую клятву нарушить невозможно, это будет означать мгновенную смерть нарушившего.
Арелас на мгновение задумался, а потом махнул рукой — да какая, в сущности, разница? Предавать тех, кто пришел на помощь в тяжелой ситуации, он не собирался. Тем более, что это попросту глупо — он не знает окружающего мира и легко попадет впросак. Так что пусть будет клятва.
Остальные трое эльфов после недолгого обсуждения тоже согласились, быстро осознав, что терять им, судя по всему, нечего.
Быстро выкупив эльфов за очень внушительную сумму, перворожденные всегда стоили дорого, отряд отправился к рядам, где ожидали контрактов наемники и подающая надежды молодежь. Следовало нанять еще, как минимум, тридцать разумных. Дальний поиск — штука такая. Не окажется кого-то или чего-то необходимого в какой-то момент, и всем конец придет. Так что лучше предусмотреть все, что только можно было предусмотреть. Запас карман не тянет.
Глава VII
Серхио Тэри, молодой граф Диране, небрежно скользил взглядом по собравшимся во дворе новым студиозусам школы «Нирван». Пока никого интересного он не заметил, ну да неудивительно, люди его круга прибудут немного позже, ближе к девяти часам, они не любили ждать. Это он специально явился пораньше, чтобы присмотреться к человеку, по поводу которого поднялся такой переполох в высших кругах королевства, что его самого и остальных пятерых из их компании сперва по часу воспитывали родители, а потом всех вместе отвезли во дворец, где «потерявшими берега» наследниками благородных родов занялся лично король в компании второго секретаря Аньехи. Все заинтересованные лица прекрасно знали, кем на самом деле является этот неприметный мужчина, и относились к нему с немалой опаской. Шестеро друзей исключения не составляли и с господином Аньехи предпочитали не связываться. И вот это все по поводу какого-то непонятного варвара? Сам король начал на них орать?! Да что творится?! Мол, не приближайтесь к какому-то там лорду Дару вообще, слова не смейте ему сказать, да даже дышать и смотреть в его сторону — и то остерегайтесь. Мол, смертельно опасен, легко способен, если его обидят, весь материк в пыль стереть. Да чушь же полная! С чего вдруг такое внимание к какому-то дикарю? Никогда еще такого не случалось!
Привыкшая, что весь мир лежит у ее ног, золотая молодежь растерянно взирала на перепуганных взрослых, ничего не понимая. Ни разу ни один из их компании не видел своих всегда спокойных родителей в таком состоянии. Дуко Лаанти, младший маркиз Могадо, даже попробовал привычно пошутить, что всякие там варвары должны им, великим талангским аристократам, ноги мыть и воду пить, но отхватил за это такого леща от отца, командующего королевской гвардией, что кувырком полетел через весь тронный зал, чудом не сломав себе что-нибудь. А король после этого чуть ли не в панике заявил, что любой, кто осмелится оскорбить лорда Дара, немедленно попадет в опалу, а то и будет отправлен на каторгу, невзирая на свое высокое происхождение. После этого шутить молодым людям, от чьих «шуток» порой рыдала вся их прежняя школа, резко перехотелось.
— Да кто же ты такой, паршивый варвар?! — почти неслышно пробормотал себе под нос граф Диране, вспомнив белое от страха лицо отца, когда он уже дома уверенно заявил, что не стоит бояться, у них этот дикарский лорд по струночке ходить будет. И его надрывный ор, и трость, сломанную об спину сына, которого до того никогда не бил. — Почему они тебя так боятся?..
Молодой человек пребывал в полной растерянности. И в раздражении из-за того, что ему запретили привычные развлечения по унижению нижестоящих. Почему?! Они должны знать свое место и покорно выполнять все желания аристократов! Ну ладно, варвара, так и быть, можно не трогать, разве что высказать ему все, чего он, по мнению молодого графа, заслуживал. Хотя нет, и за высказывания можно оказаться в опале. С королем лучше не шутить, он добротой никогда не отличался. Да что же это такое?! Так не должно быть!
— Ты уже здесь, Серхио? — раздался из-за его спины мелодичный голос Илены Кивано, лэнтессы Наргито, невероятно красивой девушки, но при этом столь редкостной стервы, что многие молодые аристократы покрывались холодным потом при одной мысли о том, что их родители могут к ней посвататься.
— Добрый день, моя леди! — по всем правилам этикета поклонился граф. — Искренне рад вас видеть!
— Вот хоть бы по поводу радости не лгал! — хищно усмехнулась девушка. — Тоже решил на варвара заранее поглядеть?
— От тебя ничего не скроешь.
— И не надо от меня ничего скрывать.
Вспомнив ее методы добычи информации, Серхио с трудом сдержал дрожь. В ход шло все, от подлитого зелья
