Гостей встречали шестеро закованных в сплошные доспехи воинов со странным оружием в руках — ничем иным, кроме оружия, эти толстые стержни с несколькими огоньками на них быть не могли. Возглавляющий воинов гигант, Кериан никогда не видел разумных такого роста, махнул рукой, приглашая за собой. Маг, в сопровождение орка и эльфов, двинулся за ним, снурфы остались на корабле, возле которого встали на стражу два местных воина, явно не желая, чтобы корабелы бродили по залу, рассматривая, что тут и как.
Гигант привел гостей в большой коридор, освещенный светильниками, в которых не ощущалось ни капли магии, и жестом велел садиться в странную розовую колесницу без колес, висящую прямо в воздухе. Это сильно удивило мага, не почувствовавшего даже следа заклинаний левитации и в растерянности заглянувшего под колесницу, что ему позволили. Затем все уселись на небольшие неудобные и жесткие сиденья, и колесница сорвалась с места, мгновенно набрав настолько большую скорость, что светильники на стенах коридора слились в сплошную полосу. Рассмотреть что-либо по дороге не представлялось возможным, и Кериан задумался о том, что же все-таки двигает эту розовую коробку. И почему розовую?
Не успели гости выбраться из колесницы, как часть стены перед ними отъехала в сторону, и опять-таки без какой-либо магии. Кериан поспешил за вошедшим в образовавшийся проход гигантом и оказался в очень большом зале, уставленном непонятными штуками с тысячами мерцающих разноцветных огоньков на них. В воздухе над многими висели световые полотнища, на которых что-то отображалось, но понять, что именно, маг не смог, язык надписей оказался совершенно незнаком. В зале находились, в основном, люди, кроме одной молодой женщины явно волчьей расы, о чем говорила ее вытянутая морда. Все они чем-то занимались, но чем именно? Посреди зала находилось возвышение, на котором стояло массивное кресло с широкими подлокотниками, усеянными кнопками, рычажками, металлическими пластинами и еще чем-то непонятным. В этом кресле сидел совсем молодой человек, скорее даже юноша.
Посмотрев на местного мага расфокусированным взглядом, Кериан чуть не упал на месте — такого невероятного пространственного дара он еще ни у кого не встречал! Да при соответствующем обучении этот парнишка сможет играть мирами, как мячиками! В этот момент тот заговорил с вопросительной интонацией. Сперва на одном языке, потом на другом, на третьем, на четвертом — все они звучали по-разному. Но Кериану они были незнакомы, и он развел руками, добавив несколько фраз на орочьем, эльфийском, общем и торговом языках. Лицо местного мага стало хмурым, он о чем-то задумался, посматривая на другого паренька, с явным даром стихийника, затем кивнул и сформировал какое-то плетение на пальцах, вопросительно глядя на Кериана. Тот присмотрелся и восторженно приоткрыл рот. Заклинание мгновенного обучения чужому языку, и не одному?! Да в любом торговом мире за такое заклинание что угодно отдадут! Ведь амулеты-переводчики очень дороги, да и переводят далеко не все. А используя это плетение любой недоучка сможет обучить своему языку сотни разумных, оно почти не тратит энергию самого мага, берет ее из окружающего пространства! Какой гений это изобрел?..
Сняв защиту от атакующих плетений, Кериан велел охране сделать то же самое, невзирая на недовольное бурчание Ворха. Местный маг кивнул, явно заметив это, и отпустил плетение, накрывшее гостей. Действительно, никакого вреда оно никому не нанесло, и уже через минуту Кериан ощутил, что знает еще два языка, русский и таорский, да еще и умеет на них читать и писать. Все надписи на экранах стали понятны, точнее, прочитать их он мог, но понять, что они значат все еще нет. Ну что такое, например, «дзета-напряженность триангуляционных гравитационных аномалий дециорного бета-реактора двенадцать с половиной процентов»? Понятны только слова «аномалия» и «проценты». Ну и число этих процентов.
— Добрый день, уважаемые гости! — поздоровался местный маг. — Мое имя — Артем Дарнье, я капитан этого корабля, носящего имя «Петроград» в честь одного из названий моего родного города.
Так это не остров, а всего лишь корабль? Тогда почему такой большой? Стоп, не время для вопросов. Старый маг взял себя в руки и представился:
— Я — Кериан Атарийский, мастер пространственной магии, владелец Вороньего острова. Судя по тому, что ни один из общепринятых языков не был вам известен, вы очень издалека?
— Да, из другой, очень далекой вселенной, — вздохнул Артем. — Попали в аномалию и провалились неизвестно куда, ищем дорогу домой. Я перемещаю корабль из вселенной во вселенную, смутно ощущая куда надо лететь.
— Но вы же пространственник! — удивился старый мастер. — У вас же невероятный дар! Я это вижу. Если знать, как, то можно сразу переместиться куда нужно. С вашим даром это труда не составит! Это мне бы пришлось год собирать энергию для такого перехода.
— А кто бы меня научит этим самым самым даром пользоваться? — с явной досадой спросил Артем. — Он проявляется, когда сам того хочет! Когда я на взрыве чувств!
Даже так?! Он не обучен? И хочет учиться? Неужели боги на старости лет оказались милостивы к Кериану? Но пойдет ли владелец такого корабля в ученики к старому неудачнику? Его богатство непредставимо! Впрочем, не спросишь, не узнаешь.
— Что ж, — выпрямился маг. — Я могу научить, как раз искал талантливого ученика. Но обучение даже минимальному уровню пространственных плетений можно уложить в срок не менее двух-трех, а то и пяти лет, они очень сложны. Нужно великолепно знать многомерную математику, ту же топологию хотя бы, да и многое другое.
— Два-три года… — повторил Артем, потом повернулся к другим людям в зале. — Что думаете, господа и товарищи?
— А что тут думать? — заговорил сидевший неподалеку пожилой человек, в котором по уверенному поведению сразу угадывался мастер своего дела. — Лучше обождать два-три года и без проблем найти дорогу домой, зная, как и где ее искать, чем продолжать прыгать черт знает куда наобум. Так и тридцать лет пропрыгать можно.
Кериан был с этим мастером полностью согласен — еще в молодости слышал о заблудившихся недоучившихся пространственниках, которые добирались домой только к исходу жизни, лет через пятьдесят-шестьдесят. Если вообще добирались.
Остальные люди в зале тоже высказались за обучение, видимо им всем до смерти надоело бесцельно шататься по бесчисленным мирам. Да, беднягам, оказавшимся незнамо где и не знающим, как вернуться назад, можно только посочувствовать.
— Что ж, — снова повернулся к гостю Артем. — Я склонен согласиться. Но требуется все обсудить. У меня, как видите, есть свои люди, которых я не могу бросить. У вас — свои. Надо обсудить, как мы будет сотрудничать.
— Обсудим, обязательно обсудим, — потер руки широко улыбающийся Кериан, радуясь нежданной удаче.
В иных пространствах за происходящим наблюдал очень удивленный взрослый Странник. Это что же получается, за мальчишкой присматривает не только он, но и кто-то еще? Иного вывода из его невероятной удачи не сделаешь. Не бывает, чтобы сразу по попаданию в песочницу получилось найти себе учителя, да еще и такого, как этот сумасшедший и одновременно гениальный бродяга — Кериан почти дотянул по своему уровню до Странника, не поднялся выше только потому, что жить старику осталось недолго, всего несколько лет. Теперь, после того, как мальчишка пролечит учителя в медкапсуле Эрх-Ар, может и дотянет. Авари ему, конечно, не стать, Авари нужно родиться, но обычным Странником — вполне.
Нет, встреча этих двоих однозначно кем-то подстроена, и надо выяснить кем. Или не надо? Может, и не надо. Следует хорошенько подумать. Но наблюдение за мальчишкой обещает благодаря случившемуся стать намного интереснее, чем он предполагал. И это хорошо.
Неожиданное появление возможного учителя несколько выбило Артема из колеи. Он какой-то частью сознания осознавал, что так просто не бывает. Прилететь в незнакомую систему и с ходу повстречать там мага пространства, да еще и готового обучать, и мало того — ищущего себе ученика? Что-то очень маловероятное. Похоже, за ним все же кто-то исподтишка наблюдает и подстраивает устраивающие этого кого-то события. Больше всего на свете юноша ненавидел вот такое тайное манипулирование и самих манипуляторов. Очень часто эти господа в литературе выставлялись со всех сторон положительными персонажами, кладущими свои силы ради «добра и света», но стояло Артему прочитать, как этот «положительный» играет чужими жизнями ради каких-то своих целей, пусть даже самых благих, он начинал считать такового подлецом. Даже хуже того — откровенным подонком без чести и совести. Ярким примером подобных личностей в литературе для юноши стали Гендальф Серый, Мерлин и Альбус Дамблдор, к этим трем выдуманным магам он испытывал откровенную гадливость, не понимая, как можно быть настолько беспринципными и гнусными тварями. Нужно тебе что-то от человека? Так прямо скажи, а не заставляй сделать то или иное хитровыкрученными способами.
— Слышишь, сволочь, кем бы ты ни был?.. — яростно прошипел Артем, подняв голову вверх. — Отстань от меня по хорошему! Или я когда-нибудь наберусь сил и найду тебя! И ты пожалеешь.
Затем он резко заставил себя успокоиться. Одновременно непонятно откуда пришел ироничный смешок и образ того, что дураком и невеждой оставаться ему никто не позволит, его сила требует контроля.
— Ну хоть так… — несколько смутился юноша, если цель неизвестного такова, то это еще терпимо, хоть и противно.
В этот момент он обратил внимание, что Кериан задумчиво смотрит на него. Они с возможным учителем в компании экспертов собрались в небольшой кают-компании, чтобы обсудить условия ученичества Артема.
— Кстати, хочу спросить, — заговорил маг. — Зачем ты так выставляешь свое невероятное богатство? Ты не понимаешь, что вскоре на тебе полезут буквально все, кто увидит твой корабль?
— В смысле? — растерялся Артем.
— В прямом. Твой корабль состоит большей частью из адамантита. Ты хочешь сказать, мой возможный ученик, что не знаешь ценности этого металла? Я свой летающий остров купил за кусок размером с ладонь! Также я видел у тебя здесь явно мифриловые вещи. А мифрил хоть и дешевле адамантита, но ненамного.
— Похоже, эти самые Эрх-Ар нам здорово подкузьмили своим преобразованием корабля… — сделал из услышанного свой вывод Кирилл Владимирович.
— Эрх-Ар? — оживился Кериан. — Вы сталкивались с этой древней легендой?
— Да, — неохотно ответил Артем. — Они обратились ко мне, как к Страннику, за помощью, получили через меня информацию и изменили наш корабль, до того он состоял совсем из других металлов, а не из разных сплавов адамантита и мифрила. Точнее, мифрил кое-где был, но не столько.
— Как к кому?! — даже привстал от изумления старый маг.
— Как к Страннику, — повторил юноша, решив пока умолчать о том, что он не просто Странник, а Авари. — Через меня им ответил некий Судия, я послужил всего лишь его аватаром, но Эрх-Ар сочли наш договор выполненным и модифицировали корабль, сделав даже больше, чем мы договаривались изначально. Тогда корабль и стал адамантитовым.
— Святые боги! — ошалело выдохнул Кериан, вытерев рукавом камзола выступивший на лбу холодный пот. — Странник, послуживший аватарой самого Судии?! О таком только легенды рассказывают…
— А на меня все это свалилось, как птичье дерьмо на голову, — недовольно пробурчал Артем, которого странности и непонятные происшествия достали по самое не могу. — А теперь еще и домой добраться не получается, как только жизнь в Таоре начала налаживаться, так на тебе! Получи и распишись!
— И долго еще не сможешь, — укоризненно посмотрел на него старый маг. — Судя по всему, тебя свыше решили поставить в условия, когда придется учиться. Но ты учти, что знания на блюде тебе никто не поднесет, их добывать придется. Я дам, конечно, что смогу, но для Странника моих знаний откровенно недостаточно. Теперь давай обсудим условия моего наставничества. За год я прошу слиток адамантита размером с две ладони. Это устраивает?
— Более чем, — пожал плечами Артем. — Но не мало ли? Сами знаете, сколько его у меня…
— Ну, если решишь еще чем-то одарить своего старого учителя, я отказываться не стану, — усмехнулся Кериан. — Но надо поспешить, жить мне осталось не так уж и долго, от трех до пяти лет.
— Тогда надо срочно пролечить вас в нашей медкапсуле, — вскинулся юноша, которому терять вновь обретенного наставника совсем не хотелось. — Эрх-Ар изменили их таким образом, что человек, полечившись в них, омолаживается, становится малоуязвимым и живет от шестисот до восьмисот лет. Маг, вроде бы, еще дольше прожить может.
— Даже так? — удивился старик, никогда не слышавший о подобных устройствах. — А что вообще может ваш корабль? Первый раз такие вижу.
Артем взглядом попросил экспертов о помощи, и они не отказали, простыми словами объяснив вышедшему из не технологической цивилизации человеку суть таковой и суть научного взгляда на мир. Потом коротко описали возможности супердредноута, поведав его историю.
— То есть, теория Гонтама о том, что все вокруг состоит из мельчайших невидимых глазу частиц, верна, — констатировал Кериан. — Для меня это важнейший вывод. Жаль, что я сомневался в этом раньше, сколько интересного можно было бы придумать… Может, даже запрет на создание пищи из ничего удалось бы обойти. Да, кстати, а вы его обошли?
— Не знаю, можно ли назвать пищевые синтезаторы таким обходом, — задумчиво произнес инженер. — Они все-таки большей частью создают пищу из специальных картриджей, хотя некоторые способны делать это из любой органики.
— Органики?
— Ветвей деревьев, травы, нефти и прочего в том же духе.
— Существуют синтезаторы, способные создавать еду из любого вещества, хоть камни в них загружайте, — вмешался Дархон. — У нас на борту таких шесть, я не сообщал о них, поскольку не думал, что это важно.
— Твою же мать! — вскинулся Кирилл Владимирович. — Не важно?! Да скольких людей при их помощи удалось бы спасти?! Станцию «Ареад» хотя бы вспомнить! Там двести тысяч человек после нападения пиратов медленно от голода умирали! До людоедства дошло! Треть только спасти успели! Не было в том секторе крупных кораблей, все выбили тогда, пока они из других секторов с запасами продовольствия подошли…
Инженер обреченно махнул рукой.
— А кто это говорил? — поинтересовался Кериан. — Голос звучал откуда-то сверху.
— Искусственный интеллект корабля, — ответил Артем.
— А что это?
— Его, наверное, можно назвать духом корабля. Он управляет им, видит все, что здесь происходит, помогает специалистам, облегчает математические расчеты. И он разумен, обладает личностью. Его имя — Дархон, он очень древний, спал миллионы лет, потом проснулся — любители древностей нашли, сумели активировать и продали на аукционе. В общем, потом я подробно расскажу, ну или сами прочитаете.
— У вас есть книги? — оживился старый маг.
— Нет, зато есть нечто куда лучшее — инфосеть.
И Артем кратко объяснил, что это такое, затем, что такое мозговой имплант и какие возможности он дает человеку, предложив наставнику вживить во время лечения предназначенный для псионов. Тот сразу загорелся этой идеей.
Гигант привел гостей в большой коридор, освещенный светильниками, в которых не ощущалось ни капли магии, и жестом велел садиться в странную розовую колесницу без колес, висящую прямо в воздухе. Это сильно удивило мага, не почувствовавшего даже следа заклинаний левитации и в растерянности заглянувшего под колесницу, что ему позволили. Затем все уселись на небольшие неудобные и жесткие сиденья, и колесница сорвалась с места, мгновенно набрав настолько большую скорость, что светильники на стенах коридора слились в сплошную полосу. Рассмотреть что-либо по дороге не представлялось возможным, и Кериан задумался о том, что же все-таки двигает эту розовую коробку. И почему розовую?
Не успели гости выбраться из колесницы, как часть стены перед ними отъехала в сторону, и опять-таки без какой-либо магии. Кериан поспешил за вошедшим в образовавшийся проход гигантом и оказался в очень большом зале, уставленном непонятными штуками с тысячами мерцающих разноцветных огоньков на них. В воздухе над многими висели световые полотнища, на которых что-то отображалось, но понять, что именно, маг не смог, язык надписей оказался совершенно незнаком. В зале находились, в основном, люди, кроме одной молодой женщины явно волчьей расы, о чем говорила ее вытянутая морда. Все они чем-то занимались, но чем именно? Посреди зала находилось возвышение, на котором стояло массивное кресло с широкими подлокотниками, усеянными кнопками, рычажками, металлическими пластинами и еще чем-то непонятным. В этом кресле сидел совсем молодой человек, скорее даже юноша.
Посмотрев на местного мага расфокусированным взглядом, Кериан чуть не упал на месте — такого невероятного пространственного дара он еще ни у кого не встречал! Да при соответствующем обучении этот парнишка сможет играть мирами, как мячиками! В этот момент тот заговорил с вопросительной интонацией. Сперва на одном языке, потом на другом, на третьем, на четвертом — все они звучали по-разному. Но Кериану они были незнакомы, и он развел руками, добавив несколько фраз на орочьем, эльфийском, общем и торговом языках. Лицо местного мага стало хмурым, он о чем-то задумался, посматривая на другого паренька, с явным даром стихийника, затем кивнул и сформировал какое-то плетение на пальцах, вопросительно глядя на Кериана. Тот присмотрелся и восторженно приоткрыл рот. Заклинание мгновенного обучения чужому языку, и не одному?! Да в любом торговом мире за такое заклинание что угодно отдадут! Ведь амулеты-переводчики очень дороги, да и переводят далеко не все. А используя это плетение любой недоучка сможет обучить своему языку сотни разумных, оно почти не тратит энергию самого мага, берет ее из окружающего пространства! Какой гений это изобрел?..
Сняв защиту от атакующих плетений, Кериан велел охране сделать то же самое, невзирая на недовольное бурчание Ворха. Местный маг кивнул, явно заметив это, и отпустил плетение, накрывшее гостей. Действительно, никакого вреда оно никому не нанесло, и уже через минуту Кериан ощутил, что знает еще два языка, русский и таорский, да еще и умеет на них читать и писать. Все надписи на экранах стали понятны, точнее, прочитать их он мог, но понять, что они значат все еще нет. Ну что такое, например, «дзета-напряженность триангуляционных гравитационных аномалий дециорного бета-реактора двенадцать с половиной процентов»? Понятны только слова «аномалия» и «проценты». Ну и число этих процентов.
— Добрый день, уважаемые гости! — поздоровался местный маг. — Мое имя — Артем Дарнье, я капитан этого корабля, носящего имя «Петроград» в честь одного из названий моего родного города.
Так это не остров, а всего лишь корабль? Тогда почему такой большой? Стоп, не время для вопросов. Старый маг взял себя в руки и представился:
— Я — Кериан Атарийский, мастер пространственной магии, владелец Вороньего острова. Судя по тому, что ни один из общепринятых языков не был вам известен, вы очень издалека?
— Да, из другой, очень далекой вселенной, — вздохнул Артем. — Попали в аномалию и провалились неизвестно куда, ищем дорогу домой. Я перемещаю корабль из вселенной во вселенную, смутно ощущая куда надо лететь.
— Но вы же пространственник! — удивился старый мастер. — У вас же невероятный дар! Я это вижу. Если знать, как, то можно сразу переместиться куда нужно. С вашим даром это труда не составит! Это мне бы пришлось год собирать энергию для такого перехода.
— А кто бы меня научит этим самым самым даром пользоваться? — с явной досадой спросил Артем. — Он проявляется, когда сам того хочет! Когда я на взрыве чувств!
Даже так?! Он не обучен? И хочет учиться? Неужели боги на старости лет оказались милостивы к Кериану? Но пойдет ли владелец такого корабля в ученики к старому неудачнику? Его богатство непредставимо! Впрочем, не спросишь, не узнаешь.
— Что ж, — выпрямился маг. — Я могу научить, как раз искал талантливого ученика. Но обучение даже минимальному уровню пространственных плетений можно уложить в срок не менее двух-трех, а то и пяти лет, они очень сложны. Нужно великолепно знать многомерную математику, ту же топологию хотя бы, да и многое другое.
— Два-три года… — повторил Артем, потом повернулся к другим людям в зале. — Что думаете, господа и товарищи?
— А что тут думать? — заговорил сидевший неподалеку пожилой человек, в котором по уверенному поведению сразу угадывался мастер своего дела. — Лучше обождать два-три года и без проблем найти дорогу домой, зная, как и где ее искать, чем продолжать прыгать черт знает куда наобум. Так и тридцать лет пропрыгать можно.
Кериан был с этим мастером полностью согласен — еще в молодости слышал о заблудившихся недоучившихся пространственниках, которые добирались домой только к исходу жизни, лет через пятьдесят-шестьдесят. Если вообще добирались.
Остальные люди в зале тоже высказались за обучение, видимо им всем до смерти надоело бесцельно шататься по бесчисленным мирам. Да, беднягам, оказавшимся незнамо где и не знающим, как вернуться назад, можно только посочувствовать.
— Что ж, — снова повернулся к гостю Артем. — Я склонен согласиться. Но требуется все обсудить. У меня, как видите, есть свои люди, которых я не могу бросить. У вас — свои. Надо обсудить, как мы будет сотрудничать.
— Обсудим, обязательно обсудим, — потер руки широко улыбающийся Кериан, радуясь нежданной удаче.
В иных пространствах за происходящим наблюдал очень удивленный взрослый Странник. Это что же получается, за мальчишкой присматривает не только он, но и кто-то еще? Иного вывода из его невероятной удачи не сделаешь. Не бывает, чтобы сразу по попаданию в песочницу получилось найти себе учителя, да еще и такого, как этот сумасшедший и одновременно гениальный бродяга — Кериан почти дотянул по своему уровню до Странника, не поднялся выше только потому, что жить старику осталось недолго, всего несколько лет. Теперь, после того, как мальчишка пролечит учителя в медкапсуле Эрх-Ар, может и дотянет. Авари ему, конечно, не стать, Авари нужно родиться, но обычным Странником — вполне.
Нет, встреча этих двоих однозначно кем-то подстроена, и надо выяснить кем. Или не надо? Может, и не надо. Следует хорошенько подумать. Но наблюдение за мальчишкой обещает благодаря случившемуся стать намного интереснее, чем он предполагал. И это хорошо.
Глава VIII
Неожиданное появление возможного учителя несколько выбило Артема из колеи. Он какой-то частью сознания осознавал, что так просто не бывает. Прилететь в незнакомую систему и с ходу повстречать там мага пространства, да еще и готового обучать, и мало того — ищущего себе ученика? Что-то очень маловероятное. Похоже, за ним все же кто-то исподтишка наблюдает и подстраивает устраивающие этого кого-то события. Больше всего на свете юноша ненавидел вот такое тайное манипулирование и самих манипуляторов. Очень часто эти господа в литературе выставлялись со всех сторон положительными персонажами, кладущими свои силы ради «добра и света», но стояло Артему прочитать, как этот «положительный» играет чужими жизнями ради каких-то своих целей, пусть даже самых благих, он начинал считать такового подлецом. Даже хуже того — откровенным подонком без чести и совести. Ярким примером подобных личностей в литературе для юноши стали Гендальф Серый, Мерлин и Альбус Дамблдор, к этим трем выдуманным магам он испытывал откровенную гадливость, не понимая, как можно быть настолько беспринципными и гнусными тварями. Нужно тебе что-то от человека? Так прямо скажи, а не заставляй сделать то или иное хитровыкрученными способами.
— Слышишь, сволочь, кем бы ты ни был?.. — яростно прошипел Артем, подняв голову вверх. — Отстань от меня по хорошему! Или я когда-нибудь наберусь сил и найду тебя! И ты пожалеешь.
Затем он резко заставил себя успокоиться. Одновременно непонятно откуда пришел ироничный смешок и образ того, что дураком и невеждой оставаться ему никто не позволит, его сила требует контроля.
— Ну хоть так… — несколько смутился юноша, если цель неизвестного такова, то это еще терпимо, хоть и противно.
В этот момент он обратил внимание, что Кериан задумчиво смотрит на него. Они с возможным учителем в компании экспертов собрались в небольшой кают-компании, чтобы обсудить условия ученичества Артема.
— Кстати, хочу спросить, — заговорил маг. — Зачем ты так выставляешь свое невероятное богатство? Ты не понимаешь, что вскоре на тебе полезут буквально все, кто увидит твой корабль?
— В смысле? — растерялся Артем.
— В прямом. Твой корабль состоит большей частью из адамантита. Ты хочешь сказать, мой возможный ученик, что не знаешь ценности этого металла? Я свой летающий остров купил за кусок размером с ладонь! Также я видел у тебя здесь явно мифриловые вещи. А мифрил хоть и дешевле адамантита, но ненамного.
— Похоже, эти самые Эрх-Ар нам здорово подкузьмили своим преобразованием корабля… — сделал из услышанного свой вывод Кирилл Владимирович.
— Эрх-Ар? — оживился Кериан. — Вы сталкивались с этой древней легендой?
— Да, — неохотно ответил Артем. — Они обратились ко мне, как к Страннику, за помощью, получили через меня информацию и изменили наш корабль, до того он состоял совсем из других металлов, а не из разных сплавов адамантита и мифрила. Точнее, мифрил кое-где был, но не столько.
— Как к кому?! — даже привстал от изумления старый маг.
— Как к Страннику, — повторил юноша, решив пока умолчать о том, что он не просто Странник, а Авари. — Через меня им ответил некий Судия, я послужил всего лишь его аватаром, но Эрх-Ар сочли наш договор выполненным и модифицировали корабль, сделав даже больше, чем мы договаривались изначально. Тогда корабль и стал адамантитовым.
— Святые боги! — ошалело выдохнул Кериан, вытерев рукавом камзола выступивший на лбу холодный пот. — Странник, послуживший аватарой самого Судии?! О таком только легенды рассказывают…
— А на меня все это свалилось, как птичье дерьмо на голову, — недовольно пробурчал Артем, которого странности и непонятные происшествия достали по самое не могу. — А теперь еще и домой добраться не получается, как только жизнь в Таоре начала налаживаться, так на тебе! Получи и распишись!
— И долго еще не сможешь, — укоризненно посмотрел на него старый маг. — Судя по всему, тебя свыше решили поставить в условия, когда придется учиться. Но ты учти, что знания на блюде тебе никто не поднесет, их добывать придется. Я дам, конечно, что смогу, но для Странника моих знаний откровенно недостаточно. Теперь давай обсудим условия моего наставничества. За год я прошу слиток адамантита размером с две ладони. Это устраивает?
— Более чем, — пожал плечами Артем. — Но не мало ли? Сами знаете, сколько его у меня…
— Ну, если решишь еще чем-то одарить своего старого учителя, я отказываться не стану, — усмехнулся Кериан. — Но надо поспешить, жить мне осталось не так уж и долго, от трех до пяти лет.
— Тогда надо срочно пролечить вас в нашей медкапсуле, — вскинулся юноша, которому терять вновь обретенного наставника совсем не хотелось. — Эрх-Ар изменили их таким образом, что человек, полечившись в них, омолаживается, становится малоуязвимым и живет от шестисот до восьмисот лет. Маг, вроде бы, еще дольше прожить может.
— Даже так? — удивился старик, никогда не слышавший о подобных устройствах. — А что вообще может ваш корабль? Первый раз такие вижу.
Артем взглядом попросил экспертов о помощи, и они не отказали, простыми словами объяснив вышедшему из не технологической цивилизации человеку суть таковой и суть научного взгляда на мир. Потом коротко описали возможности супердредноута, поведав его историю.
— То есть, теория Гонтама о том, что все вокруг состоит из мельчайших невидимых глазу частиц, верна, — констатировал Кериан. — Для меня это важнейший вывод. Жаль, что я сомневался в этом раньше, сколько интересного можно было бы придумать… Может, даже запрет на создание пищи из ничего удалось бы обойти. Да, кстати, а вы его обошли?
— Не знаю, можно ли назвать пищевые синтезаторы таким обходом, — задумчиво произнес инженер. — Они все-таки большей частью создают пищу из специальных картриджей, хотя некоторые способны делать это из любой органики.
— Органики?
— Ветвей деревьев, травы, нефти и прочего в том же духе.
— Существуют синтезаторы, способные создавать еду из любого вещества, хоть камни в них загружайте, — вмешался Дархон. — У нас на борту таких шесть, я не сообщал о них, поскольку не думал, что это важно.
— Твою же мать! — вскинулся Кирилл Владимирович. — Не важно?! Да скольких людей при их помощи удалось бы спасти?! Станцию «Ареад» хотя бы вспомнить! Там двести тысяч человек после нападения пиратов медленно от голода умирали! До людоедства дошло! Треть только спасти успели! Не было в том секторе крупных кораблей, все выбили тогда, пока они из других секторов с запасами продовольствия подошли…
Инженер обреченно махнул рукой.
— А кто это говорил? — поинтересовался Кериан. — Голос звучал откуда-то сверху.
— Искусственный интеллект корабля, — ответил Артем.
— А что это?
— Его, наверное, можно назвать духом корабля. Он управляет им, видит все, что здесь происходит, помогает специалистам, облегчает математические расчеты. И он разумен, обладает личностью. Его имя — Дархон, он очень древний, спал миллионы лет, потом проснулся — любители древностей нашли, сумели активировать и продали на аукционе. В общем, потом я подробно расскажу, ну или сами прочитаете.
— У вас есть книги? — оживился старый маг.
— Нет, зато есть нечто куда лучшее — инфосеть.
И Артем кратко объяснил, что это такое, затем, что такое мозговой имплант и какие возможности он дает человеку, предложив наставнику вживить во время лечения предназначенный для псионов. Тот сразу загорелся этой идеей.
