— Но ты кое в чем неправ. Нужно научиться общаться с людьми, особенно управлять ими. И понимать их. Ты капитан большого корабля, экипаж которого еще только собирается. Ты обязан знать слабые и сильные стороны каждого. И в школе, особенно аристократической, этому вполне можно научиться. Мне кадетский корпус в свое время очень многое дал. Там, правда, не было женщин, что немалое облегчение, но с ними тоже надо уметь обходиться.
— Я не стану никому навязываться, — отрицательно покачал головой Артем. — Мы с вами разные люди с разными характерами. Я — книжник, а не воин, и никогда не мечтал таковым стать. Мне малоинтересны другие люди, мне от них нужно только одно — чтобы они меня не трогали и ко мне не лезли. Я всегда мечтал только о космосе и путешествиях в другие миры. Может, потому и стал Странником. И очень не хочу нести ответственность за других. Понимаю, что придется, но все равно не хочу.
Карл Генрихович довольно долго задумчиво смотрел на глупого мальчишку, не желающего понимать, что людей вокруг себя нельзя игнорировать, они этого не прощают. А каким способом нагадить всегда найдут. Особенно женщины Видимо, придется отступиться до поры, пока жизнь не преподаст Артему жестокий урок, тогда он станет способен прислушаться к совету пожившего и много повидавшего человека.
Кериан тоже не одобрял поведение ученика, но понимал, что ничего поделать не может, поскольку и сам являлся таким же нелюдимом. Не мизантропом, слава богам, но одиночество он предпочитал любой компании. Его вассалы знали об особенностях сюзерена и не навязывались ему. Ну и как тогда доказать мальчишке, что ничего хорошего в таком поведении нет? Маг понятия не имел, поскольку подозревал, что это особенность всех Странников или способных стать ими пространственников. А если он прав, то таким Артем и останется, невзирая ни на какие воспитательные меры.
— Мой совет тебе один, — вздохнул маг. — Смотри на конкретную ситуацию и на конкретных людей. Очень может быть, что ты встретишь кого-то, кто тебя очень даже заинтересует.
— Может быть, — не стал спорить Артем. — Давайте наконец делом займемся, из-за этих чертовых гномов столько времени зря потратили!
— Пожалуй, — согласился Кериан и повернулся к Родиону Эдуардовичу, все еще не пришедшему в себя после случившегося в банке. — Уважаемый Род Диас, какие лавки для будущих студентов вы можете посоветовать?
— Думаю, лучше всего будет отправиться на третий уровень, там магазины для обеспеченных господ, и всю ту шушеру, которая тут вертится, туда просто не пускают.
— Кстати, а откуда взялось столько шушеры? — поинтересовался Карл Генрихович. — Кериан говорил, что раньше здесь столько народу не было.
— Не было, — подтвердил меняла. — Это в последний месяц кошмар начался, стража с ног сбивается. Кто-то разорил три бандитских острова — Пьяный, Игловатый и Дурной, и вся толпа шлюх, сутенеров, бандитов и контрабандистов оттуда ломанулась сюда, на Черный. Стража поначалу не понимала, что происходит, пускала их, а когда поняла, начала отлавливать и высылать, только этих поди еще отлови. Хорошо хоть новых «беженцев» сюда больше не пускают. Но пока порядок наведут, с полгода, если не больше, пройдет. Если, конечно, у Бига Косого не лопнет терпение и он не распорядится провести полную зачистку всей этой швали. Пока что ее вытеснили на шестой и седьмой уровни города, уважаемые торговцы на них больше не суются. Хорошо, что вы взяли охрану, иначе могли сюда и не дойти. Так что на улицу я вас не поведу, на третий уровень отправимся через пентаграмму, она настроена на все двенадцать городских уровней, отделения моей конторы на каждом есть.
— А кто разорил острова? — насторожился Кериан.
— Говорят, что странного вида носатые и смуглые корсары на трехмачтовых галеонах, — пожал плечами Родион Эдуардович. — Мало ли какой новый народ в Миросплетении появился. Многие поначалу на других нападали, но их быстро окорачивали. И этих окоротят, а не захотят принимать общие правила — уничтожат.
— А там, на третьем уровне, магазины с женской одеждой имеются? — спросил Карл Генрихович.
— Конечно, — кивнул меняла. — А зачем тебе?
— Да девочек немного приодеть надо, — показал на эльфиек в лохмотьях полковник. — К ним в благополучных районах стража придерется, если в таком виде оставить.
— Обязательно придерется, — подтвердил Родион Эдуардович. — Ты прав, я не подумал. Найдем, там прямо рядом с моей конторой большая лавка мэтра Дурхайда имеется, туда все модницы уровня бегают. Дорого там, правда, но тебе, насколько я понимаю, это не волнует.
— Абсолютно, — усмехнулся полковник. — Кстати, мы тебе сколько должны?
— Совсем с ума сошел?! — обиделся меняла. — Ты меня за кого принимаешь?! Да чтобы я со старого друга деньги взял?!
— Прости, дружище! — хлопнул его по плечу Карл Георгиевич. — Был неправ, исправлюсь.
— Вот уж твоя любовь людей в неудобное положение ставить… — укоризненно посмотрел на него Родион Эдуардович. — Каким был, таким и остался…
Полковник, хитро ухмыляясь, развел руками — мол, какой уж есть. Меняла только вздохнул и повел гостей в другую часть подвала, где имелась еще одна пентаграмма перехода, которую Артем тут же стабилизировал, вызвав удивленный хмык у Кериана, никак не могущего поверить в такое. Ученик то был полным неумехой, то демонстрировал удивительные знания и умения.
Перемещение было мягким, почти незаметным, только словно что-то сдвинулось на мгновение в мироздании, и меняла с гостями оказались в другом помещении, тоже однозначно подвальном. На выходе хозяина привестовали охранники, а затем клерки конторы, он ответил небрежным кивком и сообщил, что уходит, но часа через три-четыре вернется.
Выйдя на улицу, Артем осмотрелся. Здесь не было никаких толп оборванцев, наоборот, туда-сюда шествовали хорошо одетые дамы и господа. Правда, их одежда насмешила землянина, порой она выглядела совершенно несуразной. Например, розовые короткие штаны с черной бахромой и алыми кружевами на ягодицах, плюс ярко-желтый камзол с очень длинными, опускающимися до земли рукавами. Или необъятных габаритов дама, одетая в пышную блузку до талии, а все, что ниже, было открыто взорам любого желающего, и дама постоянно почесывала свое сильно волосатое хозяйство, никого не стесняясь. Ее вид настолько поразил остальных землян, что те замерли с приоткрытыми ртами и вытаращенными глазами. Дама, заметив, что на нее обратили внимание интересные мужчины, приосанилась и выпятила свой объемный зад, двигаясь мимо. Бедный Карл Генрихович явно поймал когнитивный диссонанс, о чем говорил его потрясенный вид и отвисшая челюсть. Артем с трудом удержался, чтобы не захихикать. Ну да, бедняга к таким картинам явно непривычен. Впрочем, до такого даже в их время не доходило, с обнаженными задницами все-таки никто не расхаживал, за это можно было загреметь в полицейский участок, а потом схлопотать огромный штраф, а то и отсидку.
— И часто тут… э-э-э?.. — повернулся к старому другу полковник.
— Часто, — заверил тот. — Это еще так, мелочи. Вот дня три назад некая богатая и очень любвеобильная дамочка пообещала большой приз тому, кто удивит ее размерами. Ну, понятно чего. Причем устроилась прямо вон на том перекрестке, заплатив страже. К ней тут же выстроилась длинная очередь. Будете смеяться, но приз получил плюгавый мужичонка, использовавший для удовлетворения дамы не тот орган, о котором все подумали, а собственную лысую голову. Уж на что я ко всему привык, но это оказалось слишком даже для меня. Пришлось подойти к офицеру стражи и дать ему хорошую взятку, чтобы это непотребство убрали с улицы.
— Господи ты боже мой! — передернуло от омерзения Карла Генриховича, впрочем, не только его, а почти всех, только Артем посмеялся про себя.
— Плоды всеобщей «свободы», чтоб ей провалиться… — брезгливо проворчал Родион Эдуардович. — Здесь каждый творит то, что ему в голову взбредет, законов нет, как таковых, кроме немногих правил, устанавливаемых хозяевами островов. На планетах получше, там все-таки какие-никакие государства имеются, а они без общих законов существовать не могут. Зато на островах порой такая дичь творится, что лучше кое-где и не появляться. Например, на острова Невинный и Девичий я не сунусь ни при каких обстоятельствах, там сумасшедшие девки живут, считающие, что мужчин вообще не должно быть. Можете представить, что они творят с мужчинами, случайно попавшими им в руки? Я рассказывать не буду, все равно не поверите.
— Белые цисгендерные мрази! — не выдержал Артем, после чего зашелся в хохоте. — Ой, мамочки! Да эти острова — просто мечта фемок!
Остальные непонимающе смотрели на него, пришлось после того, как отсмеялся, объяснять, что так называют белых мужчин нормальной гетеросексуальной ориентации сумасшедшие земные феминистки.
— Значит, и дома эта пакость завелась… — скривился меняла.
Юноша тоже скривился и рассказал о выпячивании значимости извращенцев и трансгендеров, о попытках легализации педофилии, о парадах гомосексуалистов и лесбиянок, и тому подобной гадости. Об обязанности каяться перед неграми непонятно за что и прочих «прелестях» западной псевдоцивилизации начала двадцать первого века. Проняло всех. Десантники, включая убежденного большевика Игоря Некопыто, даже перекрестились, попросив Господа не дать им увидеть такой кошмар.
— Тьфу ты! — сплюнул меняла, с трудом взяв себя в руки. — Я-то думал, что большей гадости, чем здесь навидался, и не найти нигде, а оказывается дома, на Земле, еще хуже…
— Россия пока кое-как держится, — утешил его Артем. — Наш президент объявил страну последним оплотом консервативных и семейных ценностей, за что его облаивают в каждой желтой западной газетенке. И хватит об этом, давайте уже покупками займемся.
— Вы правы, молодой человек, — вздохнул Родион Эдуардович. — Просто сильно меня ваш рассказ задел.
— Не тебя одного, — вмешался Карл Генрихович. — Хотелось бы порядок дома навести, но где именно наш дом? Вариантов истории Земли столько, что не сосчитать.
— Потом поговорим, — твердо заявил меняла. — Вот уже одежная лавка.
— Ты можешь сказать владельцу, чтобы девочек одели с головы до ног, добротно, но неброско? — поинтересовался полковник.
— Конечно, могу. Мэтр Дурхайд сам не любит попугайских расцветок. В магазине для всяких идиотов держит, но не любит.
Почти час ушел на то, чтобы одеть ошарашенных широтой выбора эльфиек, привыкших за два года в плену ходить в чем попало. Да и дома им, стоящим на низших ступенях клановой иерархии, приходилось носить то, что дадут, а не то, что хотелось. Эланиэль и Дианель все больше уверялись: им дико повезло, что на них обратил внимание такой мужчина, как этот огромный человек, сородичей-изгнанников они почему-то всерьез не воспринимали. Ведь выкупили и спасли девушек не они, а этот господин полковник — очень высокое звание, между прочим, на весь Дом Цветущего Сада полковников было всего четверо. Человек? Да, человек, но, оказывается, и люди могут быть добрыми. Неожиданно, но факт, и эльфийки то и дело бросали на Карла Генриховича наполненные благодарностью взгляды. Она правда, на это не обращал внимания, воспринимая их, как детей — слишком молодо выглядели.
— А теперь ваша очередь, — улыбнулся насторожившемуся Артему Родион Эдуардович. — Мэтр Дурхайд, нам надо одеть вот этого молодого человека соответственно его статусу. Он едет на учебу в очень престижную, аристократическую школу магии. Поэтому, сами понимаете, одежда нужна очень дорогая, но при этом подобранная со вкусом.
— В какую именно школу и в каком мире? — тут же спросил хозяин магазина, высокий, тощий смесок со странным, слегка сиреневатым цветом лица. — Дело в том, что в каждой имеются свои особенности.
— «Нирван», — ответил юноша. — Мир — Таланг, город — Алендар.
— Достойно, — кивнул мэтр Дурхайд. — Для «Нирвана» потребуются мантии простые и выходные, как минимум, двенадцать, рабочие костюмы для практики, а также верхняя теплая одежда принятого в Алендаре кроя, я с ним знаком. И парадный костюм молодого лорда, ведь молодой человек — лорд?
— Владелец Железного острова, — подтвердил Кериан.
— Это той огромной железной штуковины с надписью на боку, о которой дикие слухи ходят?
— Да. А что за слухи?
— Что на ней железноголовые уроды прилетели, которые всех поубивать хотят, — хохотнул хозяин магазина, глядя на Артема несколько насторожено. — Говорят, по поверхности острова такие ходили.
Земляне сперва не поняли, о чем речь, а потом до них дошло, что кто-то из команды выбрался наружу в скафандре, и его заметили. Ну да, со стороны скафандр никогда его видевшим чем только не покажется. Похоже, стоит объяснить, в чем дело.
— Вот же идиоты! — покачал головой Карл Генрихович. — Никогда, что ли, не видели защитных костюмов, в которых в пустоте без магосферы находиться можно? Для нас — обычное дело.
— Защитные костюмы?! — изумился мэтр Дурхайд.
— Ну да, с запасом воздуха и железным шлемом с прозрачным забралом.
— Я про такие и не слышал. Продадите парочку?
— Можно и продать, — степенно ответил полковник, покосившись на кивнувшего менялу. Видимо, с этим торговцем можно было иметь дело. — О цене договоримся через Рода Диаса.
После этого одежду Артему подобрали относительно быстро. Причем несколько костюмов изготовили прямо на глазах клиентов при помощи магии. Наблюдать за тем, как в воздухе крутятся несколько рулонов ткани, из которой на твоих глазах образуются выкройки, тут же срастающиеся в костюм, причем не имеющий швов, оказалось очень интересно.
Однако вскоре Артем заскучал. Судя по всему, времени на покупки, уйдет немало, а он, как и любой нормальный мужчина, терпеть не мог ходить по магазинам. Но делать было нечего. И юноша, тяжело вздохнув, смирился с неизбежным.
Заметив ошарашенный вид Артема при виде огромной кучи отобранной одежды, Кериан помог ученику настроить пояс путешественника и привязать его кровью, использовав короткий обряд, и все покупки были сложены уже в пространственный карман. Хозяин лавки при виде этого только нервно сглотнул слюну — он прекрасно знал, сколько стоит такой пояс и как сложно его достать, даже если у тебя есть деньги. Гномы ведь такую редкость далеко не каждому продадут. После этого он принялся предлагать важным клиентам, с которыми так носится сам Род Диас, а его и на Черном острове, и на многих других побаивались — уж больно тот был жесток, слишком страшно расправлялся с каждым, кто хоть в чем-то перешел ему дорогу. Не так давно попытавшаяся ворваться в одну из его контор банда беженцев с Пьяного острова была показательно вырезана до последнего разумного, а на трупах оставили карту пикового туза, давно взятого менялой, как его символ. Карты, кстати, он и ввел в обиход, до него в Миросплетении такой игры не знали. Зато теперь в них порой целые острова, а то и миры проигрывали.
— Учитель, я не совсем понимаю, зачем мне столько? — хмуро спросил Артем. — Смысла эта одежда не имеет никакого, она же без защитной функции! Придется как-то присобачивать защиту, как пояс ее уже не поставить, место занято пространственным карманом, а без защиты я не рискну никуда ехать.
Перед тем он заложил все купленное в пояс и убедился, что тот по первому мысленному требованию предоставляет любую хранящуюся в нем вещь.
— Я не стану никому навязываться, — отрицательно покачал головой Артем. — Мы с вами разные люди с разными характерами. Я — книжник, а не воин, и никогда не мечтал таковым стать. Мне малоинтересны другие люди, мне от них нужно только одно — чтобы они меня не трогали и ко мне не лезли. Я всегда мечтал только о космосе и путешествиях в другие миры. Может, потому и стал Странником. И очень не хочу нести ответственность за других. Понимаю, что придется, но все равно не хочу.
Карл Генрихович довольно долго задумчиво смотрел на глупого мальчишку, не желающего понимать, что людей вокруг себя нельзя игнорировать, они этого не прощают. А каким способом нагадить всегда найдут. Особенно женщины Видимо, придется отступиться до поры, пока жизнь не преподаст Артему жестокий урок, тогда он станет способен прислушаться к совету пожившего и много повидавшего человека.
Кериан тоже не одобрял поведение ученика, но понимал, что ничего поделать не может, поскольку и сам являлся таким же нелюдимом. Не мизантропом, слава богам, но одиночество он предпочитал любой компании. Его вассалы знали об особенностях сюзерена и не навязывались ему. Ну и как тогда доказать мальчишке, что ничего хорошего в таком поведении нет? Маг понятия не имел, поскольку подозревал, что это особенность всех Странников или способных стать ими пространственников. А если он прав, то таким Артем и останется, невзирая ни на какие воспитательные меры.
— Мой совет тебе один, — вздохнул маг. — Смотри на конкретную ситуацию и на конкретных людей. Очень может быть, что ты встретишь кого-то, кто тебя очень даже заинтересует.
— Может быть, — не стал спорить Артем. — Давайте наконец делом займемся, из-за этих чертовых гномов столько времени зря потратили!
— Пожалуй, — согласился Кериан и повернулся к Родиону Эдуардовичу, все еще не пришедшему в себя после случившегося в банке. — Уважаемый Род Диас, какие лавки для будущих студентов вы можете посоветовать?
— Думаю, лучше всего будет отправиться на третий уровень, там магазины для обеспеченных господ, и всю ту шушеру, которая тут вертится, туда просто не пускают.
— Кстати, а откуда взялось столько шушеры? — поинтересовался Карл Генрихович. — Кериан говорил, что раньше здесь столько народу не было.
— Не было, — подтвердил меняла. — Это в последний месяц кошмар начался, стража с ног сбивается. Кто-то разорил три бандитских острова — Пьяный, Игловатый и Дурной, и вся толпа шлюх, сутенеров, бандитов и контрабандистов оттуда ломанулась сюда, на Черный. Стража поначалу не понимала, что происходит, пускала их, а когда поняла, начала отлавливать и высылать, только этих поди еще отлови. Хорошо хоть новых «беженцев» сюда больше не пускают. Но пока порядок наведут, с полгода, если не больше, пройдет. Если, конечно, у Бига Косого не лопнет терпение и он не распорядится провести полную зачистку всей этой швали. Пока что ее вытеснили на шестой и седьмой уровни города, уважаемые торговцы на них больше не суются. Хорошо, что вы взяли охрану, иначе могли сюда и не дойти. Так что на улицу я вас не поведу, на третий уровень отправимся через пентаграмму, она настроена на все двенадцать городских уровней, отделения моей конторы на каждом есть.
— А кто разорил острова? — насторожился Кериан.
— Говорят, что странного вида носатые и смуглые корсары на трехмачтовых галеонах, — пожал плечами Родион Эдуардович. — Мало ли какой новый народ в Миросплетении появился. Многие поначалу на других нападали, но их быстро окорачивали. И этих окоротят, а не захотят принимать общие правила — уничтожат.
— А там, на третьем уровне, магазины с женской одеждой имеются? — спросил Карл Генрихович.
— Конечно, — кивнул меняла. — А зачем тебе?
— Да девочек немного приодеть надо, — показал на эльфиек в лохмотьях полковник. — К ним в благополучных районах стража придерется, если в таком виде оставить.
— Обязательно придерется, — подтвердил Родион Эдуардович. — Ты прав, я не подумал. Найдем, там прямо рядом с моей конторой большая лавка мэтра Дурхайда имеется, туда все модницы уровня бегают. Дорого там, правда, но тебе, насколько я понимаю, это не волнует.
— Абсолютно, — усмехнулся полковник. — Кстати, мы тебе сколько должны?
— Совсем с ума сошел?! — обиделся меняла. — Ты меня за кого принимаешь?! Да чтобы я со старого друга деньги взял?!
— Прости, дружище! — хлопнул его по плечу Карл Георгиевич. — Был неправ, исправлюсь.
— Вот уж твоя любовь людей в неудобное положение ставить… — укоризненно посмотрел на него Родион Эдуардович. — Каким был, таким и остался…
Полковник, хитро ухмыляясь, развел руками — мол, какой уж есть. Меняла только вздохнул и повел гостей в другую часть подвала, где имелась еще одна пентаграмма перехода, которую Артем тут же стабилизировал, вызвав удивленный хмык у Кериана, никак не могущего поверить в такое. Ученик то был полным неумехой, то демонстрировал удивительные знания и умения.
Перемещение было мягким, почти незаметным, только словно что-то сдвинулось на мгновение в мироздании, и меняла с гостями оказались в другом помещении, тоже однозначно подвальном. На выходе хозяина привестовали охранники, а затем клерки конторы, он ответил небрежным кивком и сообщил, что уходит, но часа через три-четыре вернется.
Выйдя на улицу, Артем осмотрелся. Здесь не было никаких толп оборванцев, наоборот, туда-сюда шествовали хорошо одетые дамы и господа. Правда, их одежда насмешила землянина, порой она выглядела совершенно несуразной. Например, розовые короткие штаны с черной бахромой и алыми кружевами на ягодицах, плюс ярко-желтый камзол с очень длинными, опускающимися до земли рукавами. Или необъятных габаритов дама, одетая в пышную блузку до талии, а все, что ниже, было открыто взорам любого желающего, и дама постоянно почесывала свое сильно волосатое хозяйство, никого не стесняясь. Ее вид настолько поразил остальных землян, что те замерли с приоткрытыми ртами и вытаращенными глазами. Дама, заметив, что на нее обратили внимание интересные мужчины, приосанилась и выпятила свой объемный зад, двигаясь мимо. Бедный Карл Генрихович явно поймал когнитивный диссонанс, о чем говорил его потрясенный вид и отвисшая челюсть. Артем с трудом удержался, чтобы не захихикать. Ну да, бедняга к таким картинам явно непривычен. Впрочем, до такого даже в их время не доходило, с обнаженными задницами все-таки никто не расхаживал, за это можно было загреметь в полицейский участок, а потом схлопотать огромный штраф, а то и отсидку.
— И часто тут… э-э-э?.. — повернулся к старому другу полковник.
— Часто, — заверил тот. — Это еще так, мелочи. Вот дня три назад некая богатая и очень любвеобильная дамочка пообещала большой приз тому, кто удивит ее размерами. Ну, понятно чего. Причем устроилась прямо вон на том перекрестке, заплатив страже. К ней тут же выстроилась длинная очередь. Будете смеяться, но приз получил плюгавый мужичонка, использовавший для удовлетворения дамы не тот орган, о котором все подумали, а собственную лысую голову. Уж на что я ко всему привык, но это оказалось слишком даже для меня. Пришлось подойти к офицеру стражи и дать ему хорошую взятку, чтобы это непотребство убрали с улицы.
— Господи ты боже мой! — передернуло от омерзения Карла Генриховича, впрочем, не только его, а почти всех, только Артем посмеялся про себя.
— Плоды всеобщей «свободы», чтоб ей провалиться… — брезгливо проворчал Родион Эдуардович. — Здесь каждый творит то, что ему в голову взбредет, законов нет, как таковых, кроме немногих правил, устанавливаемых хозяевами островов. На планетах получше, там все-таки какие-никакие государства имеются, а они без общих законов существовать не могут. Зато на островах порой такая дичь творится, что лучше кое-где и не появляться. Например, на острова Невинный и Девичий я не сунусь ни при каких обстоятельствах, там сумасшедшие девки живут, считающие, что мужчин вообще не должно быть. Можете представить, что они творят с мужчинами, случайно попавшими им в руки? Я рассказывать не буду, все равно не поверите.
— Белые цисгендерные мрази! — не выдержал Артем, после чего зашелся в хохоте. — Ой, мамочки! Да эти острова — просто мечта фемок!
Остальные непонимающе смотрели на него, пришлось после того, как отсмеялся, объяснять, что так называют белых мужчин нормальной гетеросексуальной ориентации сумасшедшие земные феминистки.
— Значит, и дома эта пакость завелась… — скривился меняла.
Юноша тоже скривился и рассказал о выпячивании значимости извращенцев и трансгендеров, о попытках легализации педофилии, о парадах гомосексуалистов и лесбиянок, и тому подобной гадости. Об обязанности каяться перед неграми непонятно за что и прочих «прелестях» западной псевдоцивилизации начала двадцать первого века. Проняло всех. Десантники, включая убежденного большевика Игоря Некопыто, даже перекрестились, попросив Господа не дать им увидеть такой кошмар.
— Тьфу ты! — сплюнул меняла, с трудом взяв себя в руки. — Я-то думал, что большей гадости, чем здесь навидался, и не найти нигде, а оказывается дома, на Земле, еще хуже…
— Россия пока кое-как держится, — утешил его Артем. — Наш президент объявил страну последним оплотом консервативных и семейных ценностей, за что его облаивают в каждой желтой западной газетенке. И хватит об этом, давайте уже покупками займемся.
— Вы правы, молодой человек, — вздохнул Родион Эдуардович. — Просто сильно меня ваш рассказ задел.
— Не тебя одного, — вмешался Карл Генрихович. — Хотелось бы порядок дома навести, но где именно наш дом? Вариантов истории Земли столько, что не сосчитать.
— Потом поговорим, — твердо заявил меняла. — Вот уже одежная лавка.
— Ты можешь сказать владельцу, чтобы девочек одели с головы до ног, добротно, но неброско? — поинтересовался полковник.
— Конечно, могу. Мэтр Дурхайд сам не любит попугайских расцветок. В магазине для всяких идиотов держит, но не любит.
Почти час ушел на то, чтобы одеть ошарашенных широтой выбора эльфиек, привыкших за два года в плену ходить в чем попало. Да и дома им, стоящим на низших ступенях клановой иерархии, приходилось носить то, что дадут, а не то, что хотелось. Эланиэль и Дианель все больше уверялись: им дико повезло, что на них обратил внимание такой мужчина, как этот огромный человек, сородичей-изгнанников они почему-то всерьез не воспринимали. Ведь выкупили и спасли девушек не они, а этот господин полковник — очень высокое звание, между прочим, на весь Дом Цветущего Сада полковников было всего четверо. Человек? Да, человек, но, оказывается, и люди могут быть добрыми. Неожиданно, но факт, и эльфийки то и дело бросали на Карла Генриховича наполненные благодарностью взгляды. Она правда, на это не обращал внимания, воспринимая их, как детей — слишком молодо выглядели.
— А теперь ваша очередь, — улыбнулся насторожившемуся Артему Родион Эдуардович. — Мэтр Дурхайд, нам надо одеть вот этого молодого человека соответственно его статусу. Он едет на учебу в очень престижную, аристократическую школу магии. Поэтому, сами понимаете, одежда нужна очень дорогая, но при этом подобранная со вкусом.
— В какую именно школу и в каком мире? — тут же спросил хозяин магазина, высокий, тощий смесок со странным, слегка сиреневатым цветом лица. — Дело в том, что в каждой имеются свои особенности.
— «Нирван», — ответил юноша. — Мир — Таланг, город — Алендар.
— Достойно, — кивнул мэтр Дурхайд. — Для «Нирвана» потребуются мантии простые и выходные, как минимум, двенадцать, рабочие костюмы для практики, а также верхняя теплая одежда принятого в Алендаре кроя, я с ним знаком. И парадный костюм молодого лорда, ведь молодой человек — лорд?
— Владелец Железного острова, — подтвердил Кериан.
— Это той огромной железной штуковины с надписью на боку, о которой дикие слухи ходят?
— Да. А что за слухи?
— Что на ней железноголовые уроды прилетели, которые всех поубивать хотят, — хохотнул хозяин магазина, глядя на Артема несколько насторожено. — Говорят, по поверхности острова такие ходили.
Земляне сперва не поняли, о чем речь, а потом до них дошло, что кто-то из команды выбрался наружу в скафандре, и его заметили. Ну да, со стороны скафандр никогда его видевшим чем только не покажется. Похоже, стоит объяснить, в чем дело.
— Вот же идиоты! — покачал головой Карл Генрихович. — Никогда, что ли, не видели защитных костюмов, в которых в пустоте без магосферы находиться можно? Для нас — обычное дело.
— Защитные костюмы?! — изумился мэтр Дурхайд.
— Ну да, с запасом воздуха и железным шлемом с прозрачным забралом.
— Я про такие и не слышал. Продадите парочку?
— Можно и продать, — степенно ответил полковник, покосившись на кивнувшего менялу. Видимо, с этим торговцем можно было иметь дело. — О цене договоримся через Рода Диаса.
После этого одежду Артему подобрали относительно быстро. Причем несколько костюмов изготовили прямо на глазах клиентов при помощи магии. Наблюдать за тем, как в воздухе крутятся несколько рулонов ткани, из которой на твоих глазах образуются выкройки, тут же срастающиеся в костюм, причем не имеющий швов, оказалось очень интересно.
Однако вскоре Артем заскучал. Судя по всему, времени на покупки, уйдет немало, а он, как и любой нормальный мужчина, терпеть не мог ходить по магазинам. Но делать было нечего. И юноша, тяжело вздохнув, смирился с неизбежным.
Глава XIV
Заметив ошарашенный вид Артема при виде огромной кучи отобранной одежды, Кериан помог ученику настроить пояс путешественника и привязать его кровью, использовав короткий обряд, и все покупки были сложены уже в пространственный карман. Хозяин лавки при виде этого только нервно сглотнул слюну — он прекрасно знал, сколько стоит такой пояс и как сложно его достать, даже если у тебя есть деньги. Гномы ведь такую редкость далеко не каждому продадут. После этого он принялся предлагать важным клиентам, с которыми так носится сам Род Диас, а его и на Черном острове, и на многих других побаивались — уж больно тот был жесток, слишком страшно расправлялся с каждым, кто хоть в чем-то перешел ему дорогу. Не так давно попытавшаяся ворваться в одну из его контор банда беженцев с Пьяного острова была показательно вырезана до последнего разумного, а на трупах оставили карту пикового туза, давно взятого менялой, как его символ. Карты, кстати, он и ввел в обиход, до него в Миросплетении такой игры не знали. Зато теперь в них порой целые острова, а то и миры проигрывали.
— Учитель, я не совсем понимаю, зачем мне столько? — хмуро спросил Артем. — Смысла эта одежда не имеет никакого, она же без защитной функции! Придется как-то присобачивать защиту, как пояс ее уже не поставить, место занято пространственным карманом, а без защиты я не рискну никуда ехать.
Перед тем он заложил все купленное в пояс и убедился, что тот по первому мысленному требованию предоставляет любую хранящуюся в нем вещь.
