Войдя в широко распахнутые двери, украшенные гербами Империи, земляне оказались в большом зале. Тоже с белыми стенами. В центре буквой «Т» стояли два длинных стола, заставленные десятками блюд. У верхней перекладины находилось только одно кресло, капитанское. По обе стороны нижней еще шесть. За спинкой каждого застыл человек в странного вида черно-белых одеяниях, немного напоминающих смокинги.
— А це ще хто? — положил руку на автомат сержант Шелуденко, остальные тоже настороженно замерли возле входа.
— Это не люди, — поспешил успокоить их Вирт. — Киберы. Машины. Они много кем могут быть, сейчас в них загружена программа официантов. Понимают и хорошо исполняют приказы, но сами говорить не умеют. Бояться их нечего — не боевой кибер не способен причинить вреда человеку. Знаменитые три закона кибертехники Азима не позволят. Хотя почему эти законы так называют и кто такой Азим я понятия не имею.
— Зачем их тогда сделали похожими на людей? — удивленно спросил Фельдман.
— Да черт их знает! — пожал плечами странник. — Они самой разной формы бывают.
— Давайте уж за стол, — недовольно буркнул Иван Мурянин, сглотнув слюну. — Пахнет-то одуряюще, кишки от таких запахов в клубок свернуться могут!
— Точно, — усмехнулся Алексей, садясь во главе стола. — Прошу!
Бойцы быстро расселись, голодными глазами смотря на непривычное изобилие. Чего только не было на столе перед ними! Всего хватало, знакомых и незнакомых блюд. В центре виднелась высокая стопка неестественно одинаковых блинов и глубокие миски с разного вида варениками. Вирт сразу обратил внимание на посуду и покивал своим мыслям — знаменитый императорский гербовый сервиз. Серебряный, разумеется. В Росской Империи, в отличие от Земли, золото не ценилось — технический металл, зато серебра было очень мало, да и то добывалось в поясах астероидов. Оно и служило денежным эквивалентом.
Бутылка со спиртным на столе стояла всего одна, как и просил Алексей, зато других напитков хватало — соки, морсы, несколько сортов кваса и многое другое. Киберы налили каждому понемногу коньяка в серебряные стаканчики, и бойцы встали.
— Ну, будем! — проглотил ароматный коньяк капитан, остальные последовали его примеру. — И в самом деле чудо...
— По мне, так водка лучшее... — не согласился Иван Мурянин, садясь. — Что пил, что не пил...
Он положил себе в тарелку что-то мясное с ближайшего блюда и с удовольствием принялся за еду.
— О, борче! — обрадованно потянулся к парящей супнице Вирт.
— Може, борщ? — переспросил Мыкола.
— У вас это называется борщ, — согласился странник. — А у нас — борч или борче. Я уже говорил, что даже традиционные блюда в России и Россе одинаковые, только называются по-разному.
Он наполнил половником свою тарелку и с наслаждением принялся хлебать борщ. Сержант Шелуденко налил себе того же.
— Неначе моя маты варыла! — изумился он после первой же ложки. — До чого ж смачный борщ!
Алексей отдал должное пельменям и вареникам с чем-то незнакомым, но очень вкусным. Он пробовал то одно, то другое, удивленно покачивая головой — никогда не доводилось видеть столь роскошного стола. Это что же, на крейсере каждый обед таким будет? Зря, бойцы могут разбаловаться и начать привередничать. Придется, пожалуй, приказать искину, чтобы подавали три блюда, не больше, пусть каждый день и разные. А роскошь лучше оставить для праздников, нельзя в будни увлекаться застольями.
Капитан все еще пребывал в растерянности из-за всего случившегося и не знал, что ему делать. Оказался непонятно где и когда, на борту межзвездного крейсера. А дома — война! Его долг — вернуться и воевать до победного конца. Не хотел Алексей становиться дезертиром, но выбора, похоже, не имел. А тут еще и шокирующие откровения искина об императоре. Даже думать о такой чуши не хотелось! Однако придется — Вирт подтвердил, что капитан Белого Крейсера — император Росса. Но где этот самый Росс находится? И главное — когда? Слишком похож язык, обычаи, даже блюда — пельмени, вареники, борщ, блины. Это не может быть случайным совпадением, никак не может. Слишком много этих «совпадений». Видимо, Росс — тоже Россия, только в далеком будущем. Но почему тогда в Империи не помнят о своих корнях? Не помнят о Земле? Странное что-то во всем этом. Слишком странное.
— Теперь займемся временным распределением должностей, — сказал Алексей, когда все насытились. — Значит так, ребята. Похоже, мы оказались в будущем. Я не уверен, что нам удастся быстро вернуться домой, хотя буду искать, как это сделать. А пока придется жить здесь. Виктор прав, нам очень повезло, что крейсер признал меня капитаном. Мы могли оказаться на том же Россе, не зная там ничего и никого.
— Вполне могли, — подтвердил странник. — Меня куда только не заносило. Ни языка местного не знал, ни чего вообще ждать. Сейчас мы совсем в ином положении. Одолеть Белый Крейсер нелегко, целый флот для этого понадобится, а его поди собери — мы пока в относительной безопасности. Но всем вам надо будет изучить росский язык — это очень легко, в ментоцентре шлем на голову надеваете — и через два часа он становится как родной.
— Вот как? — приподнял брови капитан. — Далеко тут наука вперед ушла...
— По сравнению с Землей? — усмехнулся Вирт. — Вы даже не представляете насколько далеко. Одни синтезаторы, навсегда избавившие человечество от голода, хоть взять. Но...
Он скривился, обреченно махнул рукой и добавил:
— В Безвременье даже синтезаторы не помогли, их тогда еще слишком мало было. Расхватали самые богатые и хищные. Вымирающий от голода народ этих тварей не интересовал...
— А революция? — возмутился Фельдман. — Почему народ не восстал?!
— Были и революции, — отмахнулся странник. — Я, кажется, уже говорил об этом. Но ни одна не привела ни к чему хорошему. Социалистические режимы выживали только пока имели очень жестких правителей наподобие вашего товарища Сталина. А как только приходили более слабые — рушились.
— Мы обязаны принести угнетенным рабочим единственно верное учение Ленина-Сталина! — вскочил студент.
— Сядь! — оборвал его Вирт. — Откуда ты взял, что в Россе этого учения не существует, мальчишка? Существует, даже более развитое, чем у вас. Кстати, в Империи моих времен очень многое из коммунистического учения использовано. В государственном устройстве. Если разобраться, то население имеет куда больше прав, чем при демократии. У него нет только права дохнуть от голода и холода — основополагающего права демократии! Империя, понимаете ли, обеспечивает людей жильем и пропитанием. Бесплатно!
— Бесплатно? — изумился Фельдман. — Разве так бывает?..
— Видимо, бывает, — вмешался в спор Алексей. — Не время об этом говорить. Искин, повтори какие должности необходимо заполнить.
— Первый помощник, главный канонир, главный навигатор, первый пилот, главный инженер, начальник службы быта, — отозвался тот с потолка. — Для навигатора крайне желательно знание высшей математики, особенно, топологии.
— Михаил? — посмотрел на Фельдмана капитан.
— Ну-у-у... — растерянно поправил дужку очков тот. — Топологию я изучал, но не могу сказать, что знаю ее на «ять»... Я больше в дифферинциальном исчислении специализировался...
— Другие и того не знают, — отмахнулся Алексей. — Искин, слушай приказ. Главным навигатором крейсера назначается Михаил Исаакович Фельдман.
— Зафиксировано. Программа первичного обучения сгружена в инфохранилище ментоцентра.
— Мыкола, ты вроде на гражданке трактора в МТС ремонтировал? — повернулся капитан к Шелуденко.
— Так точно! — кивнул тот.
— Вот и хорошо, будешь главным инженером.
— Та вы що, товарышу капитан?! — оторопел сержант. — Та хиба ж трактор и оце, — он повел рукой вокруг, — одне й те ж?! Що я в цьому розумию?!
— Ничего, разберешься, — заверил Алексей, с трудом сдерживая улыбку, слишком уж вытянулось лицо украинца.
— Ну, як скажете...
— Вот и хорошо. Начальник службы быта... Это завхоз, что ли? Наверное. Тогда лучшей кандидатуры, чем Иван, я не вижу. Человек хозяйственный, не позволит добро без толку транжирить.
— Это точно, — расплылся в улыбке мордвин.
— Значит, решено. Искин, ты фиксируешь?
— Да, мой капитан! — без промедления отозвался тот.
— Кстати, а почему ты называешь меня не просто «капитан», а «мой капитан»? — поинтересовался Алексей.
— Это моя привилегия, — пояснил искин. — Так принято испокон веков. Еще право таким образом называть императора имеют его личные вассалы, которых обычно не более двадцати-тридцати. Любой другой, если осмелится, отправляется прямиком на плаху.
— А можно мне пилотом? — встал Сергей Перков. — Всегда летать мечтал, да не получилось выучиться...
— Отчего же нет? — пристально посмотрел на него Алексей. — Раз хочешь, значит будешь. Виктор, как самый знающий, назначаешься первым помощником.
Странник кивнул.
— Остается главный канонир, — капитан перевел взгляд на Ашота. — Кандидатура одна. Берешься?
— А куда я денусь? — проворчал армянин. — Еще б знать, что тут за пушки...
— Необходимая информация в данный момент находится в инфохранилище ментоцентра, — сообщил искин. — После отдыха члены экипажа смогут загрузить ее себе в память. До отдыха делать этого не рекомендуется — очень большая нагрузка на мозг.
— Ясно, — встал Алексей. — Тогда всем спать. Искин, прошу обеспечить место для сна.
— Каюты высшего командного состава находятся напротив столовой, — отозвался тот. — Они подготовлены для проживания людей.
Ничего не сказав, капитан двинулся к выходу, остальные потянулись за ним, негромко переговариваясь — слишком много оказалось впечатлений для одного дня, никто не знал, что и думать. Напротив столовой действительно располагались десятка два круглых дверей, скорее даже люков, на каждом было что-то написано по-росски. Однако на семи ближайших дверях надписи оказались русскими.
— О, ты гля... — остановился возле одной двери Мыкола. — Мое имъя напысано... А як вийты?
— Приложите руку к сенсору в виде ладони, господин главный инженер, — проинформировал искин. — Кроме вас, в каюту не сможет войти без приглашения ни один человек. Кроме, естественно, капитана — он имеет полный доступ в любой отсек крейсера.
— Зрозумив, — кивнул сержант, прикладывая руку к сенсору.
Дверь стала прозрачной, а затем исчезла. Мыкола вошел внутрь, но долго там не пробыл, вывалившись обратно в коридор. С совершенно круглыми глазами.
— Щоб я сдох! — выдохнул он. — Ну чисто тоби панськи хоромы!
— Ничего, — рассмеялся Алексей. — Надо же когда-нибудь и простым людям в таких отдыхать. Привыкай. Ты теперь главный инженер, а не сержант.
— Воно-то так, — почесал в затылке украинец. — Тилькы... Добре, пишов я тоди спаты. Зовсим очи злыпаються.
Остальные тоже не стали терять времени, найдя свои каюты. Из открытых дверей вскоре послышались изумленные возгласы. Только Виктор промолчал, чему Алексей ничуть не удивился — страннику, наверное, такое не в диковинку. Он отыскал каюту со своим именем на двери и приложил руку к сенсору. Войдя внутрь, капитан ошеломленно замер — действительно, невероятная роскошь. Весь пол покрыт мягким ковром. Мебель схожа по цвету и форме. Ничего яркого или аляповатого, все подобрано со вкусом — вкус мать ему привить все-таки сумела.
Не став ничего осматривать, время для этого еще найдется, Алексей прошел в спальню, быстро разделся и свалился на огромную кровать. Как давно он не спал на чистых простынях! Помыться бы еще, но сил не осталось ни на что. Капитан закрыл глаза и мгновенно уснул — как в прорубь провалился.
Вошедший в приемную адмирала флота Шемича начальник флотской разведки, генерал Мирко Таркович, сильно удивил своим появлением секретаря, капитана второго ранга. Обычно главный разведчик сиднем сидел в своем офисе, как паук в паутине, ежедневно отправляя командующему флотом информационные сводки. Но личный визит? Должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы такое произошло. Не теряя времени, секретарь связался с Шемичем и доложил о необычном госте.
— Зови, — после недолгого молчания отозвался адмирал.
Таркович вошел в кабинет и наклонил голову.
— Здравствуй, Олег, — негромко сказал он.
— И тебе здоровья, Мирко, — ответил Шемич. — Чем обязан?
— Есть кое-что, — как-то непонятно усмехнулся Таркович, садясь. — Весьма неожиданное и, возможно, радостное. Я еще не знаю, как к этому относиться.
— Вот как? — нахмурился адмирал. — Что там опять на наши головы свалилось?
— Император, — криво усмехнулся генерал.
— Не понял... — растерянно уставился на него Шемич. — Какой еще, поленом по лбу, император?..
— Самый обычный, — вздохнул глава разведки. — Как ты знаешь, основной командный центр Адмиралтейства почти не модифицировался со времен Империи. Секретные протоколы связи тоже остались прежними, разве что шифр новый ввели.
— И что?
— А то, что несколько часов назад мы получили сообщение от искина Белого Крейсера. Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.
— А-а-а... — адмирала затрясло от такого известия. — Н-но эт-то ж-же...
— Вот именно, — резко кивнул генерал. — На престол взошел законный император. Некий Алекс... Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.
— Весело... — протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. — Это не утка?..
— Нет, — в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. — Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.
— Империи давно нет! — грохнул кулаком по столу адмирал. — Двести лет, как нет! Вместо нее...
— Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! — с презрением выплюнул глава разведки. — Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять... Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.
— Знаю... — понурился Шемич. — Но деваться-то некуда.
— А что, если Создатель дал нам шанс? — прищурился Таркович. — Ведь Федерация на грани распада, «демократы» рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить. Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?
— Месяц-другой, не больше, — тяжело вздохнул адмирал. — Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные...
— В том-то и дело, — угрюмо посмотрел на него глава разведки. — До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась — Росс. Теперь и она собралась распадаться... Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?
— А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен? — устало спросил Шемич. — Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?
— И это возможно, — не стал спорить Таркович. — Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.
— Как же, редко, — криво усмехнулся адмирал. — Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал...
— Это, конечно, так... — устало потер виски глава разведки. — Но того императора избрал не искин Белого Крейсера, а искин дворцового комплекса. Владек на БК вообще ни разу не бывал. Ладно, впрочем, это дело прошлое, а нам сейчас выжить нужно.
— А це ще хто? — положил руку на автомат сержант Шелуденко, остальные тоже настороженно замерли возле входа.
— Это не люди, — поспешил успокоить их Вирт. — Киберы. Машины. Они много кем могут быть, сейчас в них загружена программа официантов. Понимают и хорошо исполняют приказы, но сами говорить не умеют. Бояться их нечего — не боевой кибер не способен причинить вреда человеку. Знаменитые три закона кибертехники Азима не позволят. Хотя почему эти законы так называют и кто такой Азим я понятия не имею.
— Зачем их тогда сделали похожими на людей? — удивленно спросил Фельдман.
— Да черт их знает! — пожал плечами странник. — Они самой разной формы бывают.
— Давайте уж за стол, — недовольно буркнул Иван Мурянин, сглотнув слюну. — Пахнет-то одуряюще, кишки от таких запахов в клубок свернуться могут!
— Точно, — усмехнулся Алексей, садясь во главе стола. — Прошу!
Бойцы быстро расселись, голодными глазами смотря на непривычное изобилие. Чего только не было на столе перед ними! Всего хватало, знакомых и незнакомых блюд. В центре виднелась высокая стопка неестественно одинаковых блинов и глубокие миски с разного вида варениками. Вирт сразу обратил внимание на посуду и покивал своим мыслям — знаменитый императорский гербовый сервиз. Серебряный, разумеется. В Росской Империи, в отличие от Земли, золото не ценилось — технический металл, зато серебра было очень мало, да и то добывалось в поясах астероидов. Оно и служило денежным эквивалентом.
Бутылка со спиртным на столе стояла всего одна, как и просил Алексей, зато других напитков хватало — соки, морсы, несколько сортов кваса и многое другое. Киберы налили каждому понемногу коньяка в серебряные стаканчики, и бойцы встали.
— Ну, будем! — проглотил ароматный коньяк капитан, остальные последовали его примеру. — И в самом деле чудо...
— По мне, так водка лучшее... — не согласился Иван Мурянин, садясь. — Что пил, что не пил...
Он положил себе в тарелку что-то мясное с ближайшего блюда и с удовольствием принялся за еду.
— О, борче! — обрадованно потянулся к парящей супнице Вирт.
— Може, борщ? — переспросил Мыкола.
— У вас это называется борщ, — согласился странник. — А у нас — борч или борче. Я уже говорил, что даже традиционные блюда в России и Россе одинаковые, только называются по-разному.
Он наполнил половником свою тарелку и с наслаждением принялся хлебать борщ. Сержант Шелуденко налил себе того же.
— Неначе моя маты варыла! — изумился он после первой же ложки. — До чого ж смачный борщ!
Алексей отдал должное пельменям и вареникам с чем-то незнакомым, но очень вкусным. Он пробовал то одно, то другое, удивленно покачивая головой — никогда не доводилось видеть столь роскошного стола. Это что же, на крейсере каждый обед таким будет? Зря, бойцы могут разбаловаться и начать привередничать. Придется, пожалуй, приказать искину, чтобы подавали три блюда, не больше, пусть каждый день и разные. А роскошь лучше оставить для праздников, нельзя в будни увлекаться застольями.
Капитан все еще пребывал в растерянности из-за всего случившегося и не знал, что ему делать. Оказался непонятно где и когда, на борту межзвездного крейсера. А дома — война! Его долг — вернуться и воевать до победного конца. Не хотел Алексей становиться дезертиром, но выбора, похоже, не имел. А тут еще и шокирующие откровения искина об императоре. Даже думать о такой чуши не хотелось! Однако придется — Вирт подтвердил, что капитан Белого Крейсера — император Росса. Но где этот самый Росс находится? И главное — когда? Слишком похож язык, обычаи, даже блюда — пельмени, вареники, борщ, блины. Это не может быть случайным совпадением, никак не может. Слишком много этих «совпадений». Видимо, Росс — тоже Россия, только в далеком будущем. Но почему тогда в Империи не помнят о своих корнях? Не помнят о Земле? Странное что-то во всем этом. Слишком странное.
— Теперь займемся временным распределением должностей, — сказал Алексей, когда все насытились. — Значит так, ребята. Похоже, мы оказались в будущем. Я не уверен, что нам удастся быстро вернуться домой, хотя буду искать, как это сделать. А пока придется жить здесь. Виктор прав, нам очень повезло, что крейсер признал меня капитаном. Мы могли оказаться на том же Россе, не зная там ничего и никого.
— Вполне могли, — подтвердил странник. — Меня куда только не заносило. Ни языка местного не знал, ни чего вообще ждать. Сейчас мы совсем в ином положении. Одолеть Белый Крейсер нелегко, целый флот для этого понадобится, а его поди собери — мы пока в относительной безопасности. Но всем вам надо будет изучить росский язык — это очень легко, в ментоцентре шлем на голову надеваете — и через два часа он становится как родной.
— Вот как? — приподнял брови капитан. — Далеко тут наука вперед ушла...
— По сравнению с Землей? — усмехнулся Вирт. — Вы даже не представляете насколько далеко. Одни синтезаторы, навсегда избавившие человечество от голода, хоть взять. Но...
Он скривился, обреченно махнул рукой и добавил:
— В Безвременье даже синтезаторы не помогли, их тогда еще слишком мало было. Расхватали самые богатые и хищные. Вымирающий от голода народ этих тварей не интересовал...
— А революция? — возмутился Фельдман. — Почему народ не восстал?!
— Были и революции, — отмахнулся странник. — Я, кажется, уже говорил об этом. Но ни одна не привела ни к чему хорошему. Социалистические режимы выживали только пока имели очень жестких правителей наподобие вашего товарища Сталина. А как только приходили более слабые — рушились.
— Мы обязаны принести угнетенным рабочим единственно верное учение Ленина-Сталина! — вскочил студент.
— Сядь! — оборвал его Вирт. — Откуда ты взял, что в Россе этого учения не существует, мальчишка? Существует, даже более развитое, чем у вас. Кстати, в Империи моих времен очень многое из коммунистического учения использовано. В государственном устройстве. Если разобраться, то население имеет куда больше прав, чем при демократии. У него нет только права дохнуть от голода и холода — основополагающего права демократии! Империя, понимаете ли, обеспечивает людей жильем и пропитанием. Бесплатно!
— Бесплатно? — изумился Фельдман. — Разве так бывает?..
— Видимо, бывает, — вмешался в спор Алексей. — Не время об этом говорить. Искин, повтори какие должности необходимо заполнить.
— Первый помощник, главный канонир, главный навигатор, первый пилот, главный инженер, начальник службы быта, — отозвался тот с потолка. — Для навигатора крайне желательно знание высшей математики, особенно, топологии.
— Михаил? — посмотрел на Фельдмана капитан.
— Ну-у-у... — растерянно поправил дужку очков тот. — Топологию я изучал, но не могу сказать, что знаю ее на «ять»... Я больше в дифферинциальном исчислении специализировался...
— Другие и того не знают, — отмахнулся Алексей. — Искин, слушай приказ. Главным навигатором крейсера назначается Михаил Исаакович Фельдман.
— Зафиксировано. Программа первичного обучения сгружена в инфохранилище ментоцентра.
— Мыкола, ты вроде на гражданке трактора в МТС ремонтировал? — повернулся капитан к Шелуденко.
— Так точно! — кивнул тот.
— Вот и хорошо, будешь главным инженером.
— Та вы що, товарышу капитан?! — оторопел сержант. — Та хиба ж трактор и оце, — он повел рукой вокруг, — одне й те ж?! Що я в цьому розумию?!
— Ничего, разберешься, — заверил Алексей, с трудом сдерживая улыбку, слишком уж вытянулось лицо украинца.
— Ну, як скажете...
— Вот и хорошо. Начальник службы быта... Это завхоз, что ли? Наверное. Тогда лучшей кандидатуры, чем Иван, я не вижу. Человек хозяйственный, не позволит добро без толку транжирить.
— Это точно, — расплылся в улыбке мордвин.
— Значит, решено. Искин, ты фиксируешь?
— Да, мой капитан! — без промедления отозвался тот.
— Кстати, а почему ты называешь меня не просто «капитан», а «мой капитан»? — поинтересовался Алексей.
— Это моя привилегия, — пояснил искин. — Так принято испокон веков. Еще право таким образом называть императора имеют его личные вассалы, которых обычно не более двадцати-тридцати. Любой другой, если осмелится, отправляется прямиком на плаху.
— А можно мне пилотом? — встал Сергей Перков. — Всегда летать мечтал, да не получилось выучиться...
— Отчего же нет? — пристально посмотрел на него Алексей. — Раз хочешь, значит будешь. Виктор, как самый знающий, назначаешься первым помощником.
Странник кивнул.
— Остается главный канонир, — капитан перевел взгляд на Ашота. — Кандидатура одна. Берешься?
— А куда я денусь? — проворчал армянин. — Еще б знать, что тут за пушки...
— Необходимая информация в данный момент находится в инфохранилище ментоцентра, — сообщил искин. — После отдыха члены экипажа смогут загрузить ее себе в память. До отдыха делать этого не рекомендуется — очень большая нагрузка на мозг.
— Ясно, — встал Алексей. — Тогда всем спать. Искин, прошу обеспечить место для сна.
— Каюты высшего командного состава находятся напротив столовой, — отозвался тот. — Они подготовлены для проживания людей.
Ничего не сказав, капитан двинулся к выходу, остальные потянулись за ним, негромко переговариваясь — слишком много оказалось впечатлений для одного дня, никто не знал, что и думать. Напротив столовой действительно располагались десятка два круглых дверей, скорее даже люков, на каждом было что-то написано по-росски. Однако на семи ближайших дверях надписи оказались русскими.
— О, ты гля... — остановился возле одной двери Мыкола. — Мое имъя напысано... А як вийты?
— Приложите руку к сенсору в виде ладони, господин главный инженер, — проинформировал искин. — Кроме вас, в каюту не сможет войти без приглашения ни один человек. Кроме, естественно, капитана — он имеет полный доступ в любой отсек крейсера.
— Зрозумив, — кивнул сержант, прикладывая руку к сенсору.
Дверь стала прозрачной, а затем исчезла. Мыкола вошел внутрь, но долго там не пробыл, вывалившись обратно в коридор. С совершенно круглыми глазами.
— Щоб я сдох! — выдохнул он. — Ну чисто тоби панськи хоромы!
— Ничего, — рассмеялся Алексей. — Надо же когда-нибудь и простым людям в таких отдыхать. Привыкай. Ты теперь главный инженер, а не сержант.
— Воно-то так, — почесал в затылке украинец. — Тилькы... Добре, пишов я тоди спаты. Зовсим очи злыпаються.
Остальные тоже не стали терять времени, найдя свои каюты. Из открытых дверей вскоре послышались изумленные возгласы. Только Виктор промолчал, чему Алексей ничуть не удивился — страннику, наверное, такое не в диковинку. Он отыскал каюту со своим именем на двери и приложил руку к сенсору. Войдя внутрь, капитан ошеломленно замер — действительно, невероятная роскошь. Весь пол покрыт мягким ковром. Мебель схожа по цвету и форме. Ничего яркого или аляповатого, все подобрано со вкусом — вкус мать ему привить все-таки сумела.
Не став ничего осматривать, время для этого еще найдется, Алексей прошел в спальню, быстро разделся и свалился на огромную кровать. Как давно он не спал на чистых простынях! Помыться бы еще, но сил не осталось ни на что. Капитан закрыл глаза и мгновенно уснул — как в прорубь провалился.
***
Вошедший в приемную адмирала флота Шемича начальник флотской разведки, генерал Мирко Таркович, сильно удивил своим появлением секретаря, капитана второго ранга. Обычно главный разведчик сиднем сидел в своем офисе, как паук в паутине, ежедневно отправляя командующему флотом информационные сводки. Но личный визит? Должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы такое произошло. Не теряя времени, секретарь связался с Шемичем и доложил о необычном госте.
— Зови, — после недолгого молчания отозвался адмирал.
Таркович вошел в кабинет и наклонил голову.
— Здравствуй, Олег, — негромко сказал он.
— И тебе здоровья, Мирко, — ответил Шемич. — Чем обязан?
— Есть кое-что, — как-то непонятно усмехнулся Таркович, садясь. — Весьма неожиданное и, возможно, радостное. Я еще не знаю, как к этому относиться.
— Вот как? — нахмурился адмирал. — Что там опять на наши головы свалилось?
— Император, — криво усмехнулся генерал.
— Не понял... — растерянно уставился на него Шемич. — Какой еще, поленом по лбу, император?..
— Самый обычный, — вздохнул глава разведки. — Как ты знаешь, основной командный центр Адмиралтейства почти не модифицировался со времен Империи. Секретные протоколы связи тоже остались прежними, разве что шифр новый ввели.
— И что?
— А то, что несколько часов назад мы получили сообщение от искина Белого Крейсера. Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.
— А-а-а... — адмирала затрясло от такого известия. — Н-но эт-то ж-же...
— Вот именно, — резко кивнул генерал. — На престол взошел законный император. Некий Алекс... Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.
— Весело... — протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. — Это не утка?..
— Нет, — в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. — Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.
— Империи давно нет! — грохнул кулаком по столу адмирал. — Двести лет, как нет! Вместо нее...
— Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! — с презрением выплюнул глава разведки. — Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять... Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.
— Знаю... — понурился Шемич. — Но деваться-то некуда.
— А что, если Создатель дал нам шанс? — прищурился Таркович. — Ведь Федерация на грани распада, «демократы» рвут ее на куски, лидерам партий власти хочется, чтобы карманы за чужой счет набить. Сколько еще продержится наша страна? Помнишь выкладки аналитиков?
— Месяц-другой, не больше, — тяжело вздохнул адмирал. — Первой, скорее всего, заявит о своем суверинетете Тиркана. Затем Лагос. А после них и остальные...
— В том-то и дело, — угрюмо посмотрел на него глава разведки. — До сих пор хоть одна планета бывшей Империи единой оставалась — Росс. Теперь и она собралась распадаться... Каждая камарилья политиканов жаждет единолично править! Так может лучше поддержать императора? Может, он не позволит развалить страну?
— А ты знаешь, кто такой этот Алесий Коршун и на что он вообще годен? — устало спросил Шемич. — Вдруг это просто авантюрист, чудом пробравшийся на борт?
— И это возможно, — не стал спорить Таркович. — Но я готов за соломинку ухватиться. В прошлом, насколько я знаю, искин Белого Крейсера редко ошибался.
— Как же, редко, — криво усмехнулся адмирал. — Ты последнего императора вспомни. Только о развлечениях и думал, скотина! А страну профукал...
— Это, конечно, так... — устало потер виски глава разведки. — Но того императора избрал не искин Белого Крейсера, а искин дворцового комплекса. Владек на БК вообще ни разу не бывал. Ладно, впрочем, это дело прошлое, а нам сейчас выжить нужно.
