— Однако есть кое-что, чего нельзя упускать из виду. Прежде всего меня заинтересовал описанный госпожой Тихоновой факт появления контролирующего, Адай Аарн, — вежливо наклонил голову урхаду. — Ведь это именно он открыл флоту ордена дорогу в нашу вселенную и произвел временную синхронизацию.
— Это мне известно, — Михаил буравил урхаду тяжелым взглядом. — Что из этого следует?
— А то, что война с Юои — это всего лишь внешний уровень каких-то недоступных нашему пониманию процессов. Меня очень беспокоит молчание Бардов — территория Империи входит в их зону контроля, а никак не в зону Адай Аарн. Не имеем ли мы дело с конфликтом структур Контроля и не окажемся ли между жерновами? К сожалению, однозначных выводов я сделать не могу.
— Я согласен с господином О-Гориэ, ваше величество! — вмешался в разговор профессор Ови-Го-Хат, его щупальца поменяли цвет на бордовый. — Меня этот момент тоже насторожил.
— Как и меня, — негромко сказал генерал Джейкобс.
— Ясно... — нахмурился Михаил. — Вся беда в том, что мы поставлены в условия, в которых особого выбора нет.
— К сожалению, ваше величество... — снова сменили цвет щупальца профессора. — Если бы не помощь Аарн и прочих, мы бы уже имели на своей территории анклав из нескольких сотен планет Юои.
— Вот именно! — буркнул император, поворачиваясь к Красину. — Адмирал, ваши выводы.
— Ваше величество, — почтительно заговорил ирху, слегка приоткрыв жвалы. — Анализ господина профессора всеобъемлющ. Могу добавить только, что боеспособность флотов ордена очень высока, а их тактика — вообще что-то непредставимое. Я по дороге сюда пообщался с дварх-адмиралом Кир-Ванегом — высочайшего профессионализма флотоводец, он показал мне записи многих сражений, даже прокомментировал их. К сожалению, мы вряд ли сможем позаимствовать тактику управляемого хаоса — слетанность экипажей не позволит, необходимо, чтобы пилоты были телепатами и находились в постоянной связи друг с другом.
— Вот именно! — заговорил профессор, когда адмирал замолчал. — И это меня тоже сильно настораживает. Все население — эмпато-телепаты? Извините, ваше величество, но мне это очень не нравится.
— Позвольте с вами не согласиться, — вмешался князь Перемыслин. — Мне кажется, что из Аарн растят то ли контролирующую структуру, то ли еще что-то в том же духе. А вот кто растит — это уже вопрос иной. Поэтому заявляю, что мы, Осознающие, выступаем за союз. Лучшими психомастерами была полностью считана и проанализирована память Ирины Александровны Тихоновой. Все вы, господа, получили считку.
— Получили, — неохотно буркнул профессор. — Я тоже не вижу иного выхода, кроме заключения союза с Аарн, но призываю соблюдать величайшую осторожность — слишком необычная цивилизация.
— Не помешает, — согласно кивнул князь. — И...
— Добрый вечер, господа! — прервал его чей-то незнакомый голос. — Ваше величество!
У стены стоял невысокий желтолицый мужчина в свободном комбинезоне с черными волосами, заплетенными в косу, за его плечами висела гитара в чехле. Император удивленно уставился на него, пытаясь понять, как этот незнакомец здесь оказался. Потом до него дошло, кого он видит, и Михаил успокоился — возможности контролирующих велики, для них проникнуть в защищенный по последнему слову техники дворец совсем нетрудно. А это явно Безумный Бард.
— Мое имя — Абудай Белый Мустанг, — продолжил контролирующий. — На нас вышли Адай Аарн, поэтому я здесь, и очень рад, что попал как раз на это совещание. Я должен сообщить вам кое-что важное.
— Добрый вечер! — встал император и показал на свободное кресло. — Прошу вас, садитесь.
— Благодарю, — поклонился Бард и сел, положив на пол рядом свою гитару.
Разумные в кабинете настороженно смотрели на него — появления здесь контролирующего они не ждали. Видимо, и в самом деле случилось что-то очень нехорошее, Барды обычно игнорировали любой конклав, поступая по собственному усмотрению и никого ни о чем не информируя.
— Итак, господа, — заговорил через некоторое время Абудай, — как я уже говорил, несколько часов назад на нас вышли представители некоей загадочной структуры, так называемые Адай Аарн. О них почти ничего не известно, кроме самого факта их существования.
— Даже вам неизвестно? — нахмурился Михаил.
— Именно так. Сказать, что мы были удивлены — мало. Но это неважно, в конце концов. Мы с момента открытия аномалий не имели ни минуты покоя, началось что-то такое, что необходимо остановить любой ценой.
— Что именно? — насторожился император.
— Рассинхронизация временных потоков зоны контроля, — недовольно скривился Бард. — То есть, не удивляйтесь, если в какой-нибудь порт придет корабль, стартовавший лет триста назад. Или наоборот. Сейчас вся наша структура занята восстановлением связей — сиуры перепутались, множество миров вывалилось в Белую зону. И все это продолжает происходить.
— О, Господи! — не выдержал князь Перемыслин. — Но почему?!
— Не имею ни малейшего понятия, — тяжело вздохнул Абудай. — Но очень похоже на чье-то вмешательство. Хуже всего, если это сверхсущность. Могу сказать только, что это кто-то очень чуждый, настолько, что само существование биологических форм разумной жизни для него, по-видимому, — раздражающий фактор. За Юои тоже стоит этот самый кто-то. Почему я так думаю? Их ди-эмпаты внезапно стали действовать совсем иначе, чем раньше. И причем так, что диссонансов не возникает, а значит, мы не имеем права на вмешательство.
— Ясно, — Михаил нервно барабанил пальцами по столу и о чем-то напряженно размышлял. — Но вы начали говорить об Адай Аарн...
— Да, — согласился Бард. — Когда они связались с нами, выяснилось, что этот кто-то шустрит не только у нас, а как бы не по всем зонам контроля. Не знаю, правда, что творится у маджента-структур, у них многое иначе. Но это и позже можно выяснить. Так вот, Адай Аарн предоставили нам интересную статистику. Чем больше миров захватывает эрганат, тем сильнее рассинхронизация. Отсюда следует, что позволять Юои дальше расширяться нельзя. Однако мы, опять-таки, не имеем права на прямое вмешательство! Поэтому мы полностью одобряем ваш союз с орденом Аарн и прочими государствами той вселенной. Более того, вскоре с таким же предложением к вам прибудут послы еще двух сильных конклавов. Довольно необычных, на ваш взгляд, но очень сильных.
— Не могли вы объяснить подробнее? — раздраженно попросил император.
— Хорошо, — покосился на него Абудай. — И нам, и Адай Аарн необходимо время, чтобы разобраться, что вообще происходит и кто заинтересован в дестабилизации наших зон. А если позволить Юои Жерг продолжить захват новых миров и усиление своего эгрегора, то мы можем и не успеть.
— Ясно, — мрачно бурнул Михаил. — Вы хоть чем-то поможете?
— К сожалению, почти ничем, разве только открытием проходов в нужное место и нужное время. Имеются в виду проходы для ваших флотов, чтобы не тратить время на дорогу. Прошу прощения, но если не возникает диссонанса, воздействовать на Юои из Сети нам не позволит сама Сеть. И меня, как и многих других, удивляет, что его не возникает — слишком многие действия эрганата должны были, по прогнозам, привести к диссонансу, однако не привели.
— Да, это слишком похоже на вмешательство кого-то очень сильного, — закусил губу князь Перемыслин. — Хотелось бы только понять кого и ради чего.
— Мне тоже хотелось бы... Пытаемся выйти на известные нам сверхсущности, но они молчат, как будто не слышат.
— Гнусно... — поморщился император. — Да, поработать придется всем. Благодарю, что сочли нужным уведомить нас о происходящем.
— В двух световых годах от Земли сейчас находится сегментная станция, — встал Абудай. — На ней два Барда, любой осознающий может связаться с ними в случае необходимости, передаю князю реперные точки для связи. Если Юои снова нападут, дежурные откроют вам проход к месту атаки. Засим позвольте откланяться.
Он немного постоял и растворился в воздухе. В кабинете некоторое время царило молчание, а затем император спросил у князя Перемыслина:
— И что вы думаете по этому поводу, Антон Иванович?
— Как обычно, контролирующие сказали только то, что хотели сказать — ничего больше! Однако ситуация явно нехорошая, у нас нет выбора — воевать или нет. Да и союз с орденом становится более чем необходимым. Кстати, Аарн готовы передать нам свои оружейные технологии в обмен на наши гипертехнологии. Их двигатели куда менее совершенны, чем наши.
— Как считаете? — повернулся к профессору его величество.
— Вполне приемлемый обмен, — приподнял щупальца тот. — И взаимовыгодный.
— Что ж, принимается.
Обсуждение длилось еще долго, но вывод был однозначным — без военного союза с орденом, Фарсеном и Керсиалем империи на данный момент просто не выжить. Однако все сошлись на том, что отношениях с Аарн следует соблюдать величайшую осторожность, слишком уж они не похожи на обычных разумных. Понять их мотивы почти невозможно, а значит, можно ждать от них чего угодно.
Держа в руках гитару, Элька сосредоточенно готовилась к выходу в Сеть. Дин никогда не пустил бы туда ученицу в таком состоянии, но оставаться и дальше в неизвестности она не могла. Возникало ощущение, что кто-то всемогущий перемешал вселенные вокруг... Все изменилось настолько, что Элька тихо сходила с ума, пытаясь хоть что-нибудь понять. Связи не было ни с кем, способности к телепортации не исчезли, но стали крайне неустойчивыми, любая попытка перемещения могла занести куда угодно, а вовсе не туда, куда хотелось попасть. Девушка попробовала было, но оказалась на каком-то мертвом астероиде, затем в джунглях неизвестной планеты. На крейсер ей удалось вернуться только после нескольких сотен прыжков, да и то по счастливой случайности. Больше не рисковала.
На нее встревоженно смотрели Джессика, Ларис, Ден и два Целителя. Элька дала графине ограниченный доступ к защите, понимая, что после выхода ей понадобится медицинская помощь. Очень жаль, что у нее нет Связующего, все прошло бы куда легче, но — нету.
На крейсере за последние дни не случилось ничего необычного, продолжалась работа по восстановлению Олиата, разбирали завалы, сжигали тела погибших, планета оживала. Первые два биогорода уже заселили, остальные должны были быть готовы завтра-послезавтра. Однако «Светлый Рассвет» пребывал в боевой готовности — Элька ощущала приближающуюся опасность, только не могла понять, какую: что-то надвигалось.
— Ну, с Богом! — выдохнула девушка и тронула струны.
Ден напрягся, глядя на нее — чем-то эта странная гостья стала ему дорога, он беспокоился о ней. Дварх-капитан не понимал, что она собралась делать, но явно что-то очень опасное, и нервничал. Пальцы Эльки носились по струнам все быстрее и быстрее, не прошло и двух минут, как у нее хлынула кровь из рта, носа и ушей. Вскрикнув, Ден рванулся на помощь, но что-то невидимое не пропустило его. Девушка с каждым мгновением становилась все более прозрачной, пока не исчезла совсем. Аарн растерянно взглянул на Джессику.
— Самый обычный быстрый выход в Сеть, — успокаивающе улыбнулась ему графиня. — Не слишком тяжелый, часто у них еще глаза лопаются. По выходу выздоровеет. Хотя...
Она помрачнела.
— Что?.. — встревоженно спросил Ден.
— Сейчас, скорее всего, в неадеквате выйдет, — неохотно ответила Джессика. — Хоть бы только не в истощении, тогда точно погибнет... У вас нет нужной аппаратуры, чтобы вытащить Барда в истощении.
— Что вы подразумеваете под истощением? — поинтересовался старший Целитель.
— Полное отсутствие энергии в организме, он очень быстро пожирает сам себя.
— Если будет доступ через защиту, справимся. У магов вероятности бывает что-то похожее, методика помощи давно отработана.
— Дай-то Бог...
Все с самого начала пошло не так. Элька поднималась все выше, растерянно ощущая разрывы в Сети — казалось, вокруг безумная смесь всего со всем. Ближайшие сиуры полыхали багровым, параллелей ни одного мира найти она не смогла, что было совсем уж дико. Диссонанс, сплошной диссонанс. Да чем заняты остальные Барды?! Почему они не исправляют этот кошмар? Музыка Сфер звучала скрежетом, ничем не напоминая обычную возвышенную и чистую мелодию. Да что, демон возьми, вообще происходит?!
Напряжением всех сил Элька поднялась туда, где до сих пор бывала только с наставником. Она понимала, что опасно, но что же делать? Необходимо как-то разобраться в случившемся. Включившись в Музыку Сфер, девушка начала преобразовывать ее. Все человеческое отошло куда-то вдаль, место чувств заняла нечеловеческая логика, и Элька превратилась в то, чем всегда становился контролирующий в Сети — эффектор воздействия. Она методично перебирала связи миров и сиуров, задействовав все свои мыслительные способности.
Время шло, она выстраивала модель за моделью, но ситуация так и не прояснилась, сходимости не было по одному параметру. Единственное, что девушка выяснила точно — что произошла рассинхронизация временных потоков множества вселенных. Разорвались основные связи сиуров, которые, однако, кто-то постепенно восстанавливал. Ясно теперь, чем заняты остальные. Но почему тогда они не отзываются? Даже из Сети Элька не смогла дозваться никого из Бардов. Это настораживало еще больше. Неужели эта вселенная полностью отсечена от зоны контроля? Слишком похоже на то. Что из этого может следовать? Многое. В первую очередь необходимо выяснить причину.
Наставник бы сразу вышвырнул не рассчитавшую сил ученицу в реальность, но его рядом не оказалось. Элька поднялась еще выше, все больше и больше расширяя сознание, сливаясь с Сетью, становясь частью ее, как делают только при полном включении, но никак не при срочном.
Что это? К каждой, буквально к каждой связи между мирами сиуров приклеилась скользкая серая нить, именно эти нити заставляли Музыку Сфер звучать иначе, именно они разрушали саму суть Сети, отбирая у нее энергию и перекачивая куда-то. Куда? Кому? Как? Неясно. А откуда идут эти нити? Из скрытого провала, где кто-то есть. Кто-то, холодно глядящий на нее, Элька ощутила это четко. Сверхсущность? Нет, не похоже. Кто тогда? Самопроизвольно возникшая контролирующая структура, еще не осознающая, что творит? Снова не похоже. Девушка быстро провела анализ и поняла, что следует немедленно уходить в реальность, иначе будет поздно — непонятная сущность заинтересовалась ею.
Серые нити скользнули к Эльке, начав смыкаться вокруг нее непроницаемым коконом — провал вовсе не собирался упускать добычу, по неосторожности забравшуюся в силки. Девушка рванулась прочь, но не смогла сдвинуться с места. Кокон сжался туже, высасывая из нее остатки энергии, сознание начало меркнуть. И тогда Элька сделала то, чего никогда еще не делала в Сети — использовала атакующие связки, показанные ей в свое время Палачом, — совсем не свойственные контролирующим. Она потом не раз задумывалась, почему сделала это, но так и не поняла. По какому-то наитию. Серые нити вокруг смело черным огнем. Незримый крик боли забился в Сети, и провал затрепыхался, начав поспешно втягивать в себя уцелевшие нити. Связи сиуров стремительно восстанавливались, Музыка Сфер зазвучала чище, количество диссонансов резко уменьшилось. Нечто из ниоткуда ожгло девушку ментальным посылом, наполненным растерянным недоумением, и провал схлопнулся.
— Это мне известно, — Михаил буравил урхаду тяжелым взглядом. — Что из этого следует?
— А то, что война с Юои — это всего лишь внешний уровень каких-то недоступных нашему пониманию процессов. Меня очень беспокоит молчание Бардов — территория Империи входит в их зону контроля, а никак не в зону Адай Аарн. Не имеем ли мы дело с конфликтом структур Контроля и не окажемся ли между жерновами? К сожалению, однозначных выводов я сделать не могу.
— Я согласен с господином О-Гориэ, ваше величество! — вмешался в разговор профессор Ови-Го-Хат, его щупальца поменяли цвет на бордовый. — Меня этот момент тоже насторожил.
— Как и меня, — негромко сказал генерал Джейкобс.
— Ясно... — нахмурился Михаил. — Вся беда в том, что мы поставлены в условия, в которых особого выбора нет.
— К сожалению, ваше величество... — снова сменили цвет щупальца профессора. — Если бы не помощь Аарн и прочих, мы бы уже имели на своей территории анклав из нескольких сотен планет Юои.
— Вот именно! — буркнул император, поворачиваясь к Красину. — Адмирал, ваши выводы.
— Ваше величество, — почтительно заговорил ирху, слегка приоткрыв жвалы. — Анализ господина профессора всеобъемлющ. Могу добавить только, что боеспособность флотов ордена очень высока, а их тактика — вообще что-то непредставимое. Я по дороге сюда пообщался с дварх-адмиралом Кир-Ванегом — высочайшего профессионализма флотоводец, он показал мне записи многих сражений, даже прокомментировал их. К сожалению, мы вряд ли сможем позаимствовать тактику управляемого хаоса — слетанность экипажей не позволит, необходимо, чтобы пилоты были телепатами и находились в постоянной связи друг с другом.
— Вот именно! — заговорил профессор, когда адмирал замолчал. — И это меня тоже сильно настораживает. Все население — эмпато-телепаты? Извините, ваше величество, но мне это очень не нравится.
— Позвольте с вами не согласиться, — вмешался князь Перемыслин. — Мне кажется, что из Аарн растят то ли контролирующую структуру, то ли еще что-то в том же духе. А вот кто растит — это уже вопрос иной. Поэтому заявляю, что мы, Осознающие, выступаем за союз. Лучшими психомастерами была полностью считана и проанализирована память Ирины Александровны Тихоновой. Все вы, господа, получили считку.
— Получили, — неохотно буркнул профессор. — Я тоже не вижу иного выхода, кроме заключения союза с Аарн, но призываю соблюдать величайшую осторожность — слишком необычная цивилизация.
— Не помешает, — согласно кивнул князь. — И...
— Добрый вечер, господа! — прервал его чей-то незнакомый голос. — Ваше величество!
У стены стоял невысокий желтолицый мужчина в свободном комбинезоне с черными волосами, заплетенными в косу, за его плечами висела гитара в чехле. Император удивленно уставился на него, пытаясь понять, как этот незнакомец здесь оказался. Потом до него дошло, кого он видит, и Михаил успокоился — возможности контролирующих велики, для них проникнуть в защищенный по последнему слову техники дворец совсем нетрудно. А это явно Безумный Бард.
— Мое имя — Абудай Белый Мустанг, — продолжил контролирующий. — На нас вышли Адай Аарн, поэтому я здесь, и очень рад, что попал как раз на это совещание. Я должен сообщить вам кое-что важное.
— Добрый вечер! — встал император и показал на свободное кресло. — Прошу вас, садитесь.
— Благодарю, — поклонился Бард и сел, положив на пол рядом свою гитару.
Разумные в кабинете настороженно смотрели на него — появления здесь контролирующего они не ждали. Видимо, и в самом деле случилось что-то очень нехорошее, Барды обычно игнорировали любой конклав, поступая по собственному усмотрению и никого ни о чем не информируя.
— Итак, господа, — заговорил через некоторое время Абудай, — как я уже говорил, несколько часов назад на нас вышли представители некоей загадочной структуры, так называемые Адай Аарн. О них почти ничего не известно, кроме самого факта их существования.
— Даже вам неизвестно? — нахмурился Михаил.
— Именно так. Сказать, что мы были удивлены — мало. Но это неважно, в конце концов. Мы с момента открытия аномалий не имели ни минуты покоя, началось что-то такое, что необходимо остановить любой ценой.
— Что именно? — насторожился император.
— Рассинхронизация временных потоков зоны контроля, — недовольно скривился Бард. — То есть, не удивляйтесь, если в какой-нибудь порт придет корабль, стартовавший лет триста назад. Или наоборот. Сейчас вся наша структура занята восстановлением связей — сиуры перепутались, множество миров вывалилось в Белую зону. И все это продолжает происходить.
— О, Господи! — не выдержал князь Перемыслин. — Но почему?!
— Не имею ни малейшего понятия, — тяжело вздохнул Абудай. — Но очень похоже на чье-то вмешательство. Хуже всего, если это сверхсущность. Могу сказать только, что это кто-то очень чуждый, настолько, что само существование биологических форм разумной жизни для него, по-видимому, — раздражающий фактор. За Юои тоже стоит этот самый кто-то. Почему я так думаю? Их ди-эмпаты внезапно стали действовать совсем иначе, чем раньше. И причем так, что диссонансов не возникает, а значит, мы не имеем права на вмешательство.
— Ясно, — Михаил нервно барабанил пальцами по столу и о чем-то напряженно размышлял. — Но вы начали говорить об Адай Аарн...
— Да, — согласился Бард. — Когда они связались с нами, выяснилось, что этот кто-то шустрит не только у нас, а как бы не по всем зонам контроля. Не знаю, правда, что творится у маджента-структур, у них многое иначе. Но это и позже можно выяснить. Так вот, Адай Аарн предоставили нам интересную статистику. Чем больше миров захватывает эрганат, тем сильнее рассинхронизация. Отсюда следует, что позволять Юои дальше расширяться нельзя. Однако мы, опять-таки, не имеем права на прямое вмешательство! Поэтому мы полностью одобряем ваш союз с орденом Аарн и прочими государствами той вселенной. Более того, вскоре с таким же предложением к вам прибудут послы еще двух сильных конклавов. Довольно необычных, на ваш взгляд, но очень сильных.
— Не могли вы объяснить подробнее? — раздраженно попросил император.
— Хорошо, — покосился на него Абудай. — И нам, и Адай Аарн необходимо время, чтобы разобраться, что вообще происходит и кто заинтересован в дестабилизации наших зон. А если позволить Юои Жерг продолжить захват новых миров и усиление своего эгрегора, то мы можем и не успеть.
— Ясно, — мрачно бурнул Михаил. — Вы хоть чем-то поможете?
— К сожалению, почти ничем, разве только открытием проходов в нужное место и нужное время. Имеются в виду проходы для ваших флотов, чтобы не тратить время на дорогу. Прошу прощения, но если не возникает диссонанса, воздействовать на Юои из Сети нам не позволит сама Сеть. И меня, как и многих других, удивляет, что его не возникает — слишком многие действия эрганата должны были, по прогнозам, привести к диссонансу, однако не привели.
— Да, это слишком похоже на вмешательство кого-то очень сильного, — закусил губу князь Перемыслин. — Хотелось бы только понять кого и ради чего.
— Мне тоже хотелось бы... Пытаемся выйти на известные нам сверхсущности, но они молчат, как будто не слышат.
— Гнусно... — поморщился император. — Да, поработать придется всем. Благодарю, что сочли нужным уведомить нас о происходящем.
— В двух световых годах от Земли сейчас находится сегментная станция, — встал Абудай. — На ней два Барда, любой осознающий может связаться с ними в случае необходимости, передаю князю реперные точки для связи. Если Юои снова нападут, дежурные откроют вам проход к месту атаки. Засим позвольте откланяться.
Он немного постоял и растворился в воздухе. В кабинете некоторое время царило молчание, а затем император спросил у князя Перемыслина:
— И что вы думаете по этому поводу, Антон Иванович?
— Как обычно, контролирующие сказали только то, что хотели сказать — ничего больше! Однако ситуация явно нехорошая, у нас нет выбора — воевать или нет. Да и союз с орденом становится более чем необходимым. Кстати, Аарн готовы передать нам свои оружейные технологии в обмен на наши гипертехнологии. Их двигатели куда менее совершенны, чем наши.
— Как считаете? — повернулся к профессору его величество.
— Вполне приемлемый обмен, — приподнял щупальца тот. — И взаимовыгодный.
— Что ж, принимается.
Обсуждение длилось еще долго, но вывод был однозначным — без военного союза с орденом, Фарсеном и Керсиалем империи на данный момент просто не выжить. Однако все сошлись на том, что отношениях с Аарн следует соблюдать величайшую осторожность, слишком уж они не похожи на обычных разумных. Понять их мотивы почти невозможно, а значит, можно ждать от них чего угодно.
Глава 2. МЕЛОДИЯ ПОСТИЖЕНИЯ. Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда; Ден Верихо, дварх-капитан крейсера «Светлый Рассвет», орден Аарн.
Держа в руках гитару, Элька сосредоточенно готовилась к выходу в Сеть. Дин никогда не пустил бы туда ученицу в таком состоянии, но оставаться и дальше в неизвестности она не могла. Возникало ощущение, что кто-то всемогущий перемешал вселенные вокруг... Все изменилось настолько, что Элька тихо сходила с ума, пытаясь хоть что-нибудь понять. Связи не было ни с кем, способности к телепортации не исчезли, но стали крайне неустойчивыми, любая попытка перемещения могла занести куда угодно, а вовсе не туда, куда хотелось попасть. Девушка попробовала было, но оказалась на каком-то мертвом астероиде, затем в джунглях неизвестной планеты. На крейсер ей удалось вернуться только после нескольких сотен прыжков, да и то по счастливой случайности. Больше не рисковала.
На нее встревоженно смотрели Джессика, Ларис, Ден и два Целителя. Элька дала графине ограниченный доступ к защите, понимая, что после выхода ей понадобится медицинская помощь. Очень жаль, что у нее нет Связующего, все прошло бы куда легче, но — нету.
На крейсере за последние дни не случилось ничего необычного, продолжалась работа по восстановлению Олиата, разбирали завалы, сжигали тела погибших, планета оживала. Первые два биогорода уже заселили, остальные должны были быть готовы завтра-послезавтра. Однако «Светлый Рассвет» пребывал в боевой готовности — Элька ощущала приближающуюся опасность, только не могла понять, какую: что-то надвигалось.
— Ну, с Богом! — выдохнула девушка и тронула струны.
Ден напрягся, глядя на нее — чем-то эта странная гостья стала ему дорога, он беспокоился о ней. Дварх-капитан не понимал, что она собралась делать, но явно что-то очень опасное, и нервничал. Пальцы Эльки носились по струнам все быстрее и быстрее, не прошло и двух минут, как у нее хлынула кровь из рта, носа и ушей. Вскрикнув, Ден рванулся на помощь, но что-то невидимое не пропустило его. Девушка с каждым мгновением становилась все более прозрачной, пока не исчезла совсем. Аарн растерянно взглянул на Джессику.
— Самый обычный быстрый выход в Сеть, — успокаивающе улыбнулась ему графиня. — Не слишком тяжелый, часто у них еще глаза лопаются. По выходу выздоровеет. Хотя...
Она помрачнела.
— Что?.. — встревоженно спросил Ден.
— Сейчас, скорее всего, в неадеквате выйдет, — неохотно ответила Джессика. — Хоть бы только не в истощении, тогда точно погибнет... У вас нет нужной аппаратуры, чтобы вытащить Барда в истощении.
— Что вы подразумеваете под истощением? — поинтересовался старший Целитель.
— Полное отсутствие энергии в организме, он очень быстро пожирает сам себя.
— Если будет доступ через защиту, справимся. У магов вероятности бывает что-то похожее, методика помощи давно отработана.
— Дай-то Бог...
***
Все с самого начала пошло не так. Элька поднималась все выше, растерянно ощущая разрывы в Сети — казалось, вокруг безумная смесь всего со всем. Ближайшие сиуры полыхали багровым, параллелей ни одного мира найти она не смогла, что было совсем уж дико. Диссонанс, сплошной диссонанс. Да чем заняты остальные Барды?! Почему они не исправляют этот кошмар? Музыка Сфер звучала скрежетом, ничем не напоминая обычную возвышенную и чистую мелодию. Да что, демон возьми, вообще происходит?!
Напряжением всех сил Элька поднялась туда, где до сих пор бывала только с наставником. Она понимала, что опасно, но что же делать? Необходимо как-то разобраться в случившемся. Включившись в Музыку Сфер, девушка начала преобразовывать ее. Все человеческое отошло куда-то вдаль, место чувств заняла нечеловеческая логика, и Элька превратилась в то, чем всегда становился контролирующий в Сети — эффектор воздействия. Она методично перебирала связи миров и сиуров, задействовав все свои мыслительные способности.
Время шло, она выстраивала модель за моделью, но ситуация так и не прояснилась, сходимости не было по одному параметру. Единственное, что девушка выяснила точно — что произошла рассинхронизация временных потоков множества вселенных. Разорвались основные связи сиуров, которые, однако, кто-то постепенно восстанавливал. Ясно теперь, чем заняты остальные. Но почему тогда они не отзываются? Даже из Сети Элька не смогла дозваться никого из Бардов. Это настораживало еще больше. Неужели эта вселенная полностью отсечена от зоны контроля? Слишком похоже на то. Что из этого может следовать? Многое. В первую очередь необходимо выяснить причину.
Наставник бы сразу вышвырнул не рассчитавшую сил ученицу в реальность, но его рядом не оказалось. Элька поднялась еще выше, все больше и больше расширяя сознание, сливаясь с Сетью, становясь частью ее, как делают только при полном включении, но никак не при срочном.
Что это? К каждой, буквально к каждой связи между мирами сиуров приклеилась скользкая серая нить, именно эти нити заставляли Музыку Сфер звучать иначе, именно они разрушали саму суть Сети, отбирая у нее энергию и перекачивая куда-то. Куда? Кому? Как? Неясно. А откуда идут эти нити? Из скрытого провала, где кто-то есть. Кто-то, холодно глядящий на нее, Элька ощутила это четко. Сверхсущность? Нет, не похоже. Кто тогда? Самопроизвольно возникшая контролирующая структура, еще не осознающая, что творит? Снова не похоже. Девушка быстро провела анализ и поняла, что следует немедленно уходить в реальность, иначе будет поздно — непонятная сущность заинтересовалась ею.
Серые нити скользнули к Эльке, начав смыкаться вокруг нее непроницаемым коконом — провал вовсе не собирался упускать добычу, по неосторожности забравшуюся в силки. Девушка рванулась прочь, но не смогла сдвинуться с места. Кокон сжался туже, высасывая из нее остатки энергии, сознание начало меркнуть. И тогда Элька сделала то, чего никогда еще не делала в Сети — использовала атакующие связки, показанные ей в свое время Палачом, — совсем не свойственные контролирующим. Она потом не раз задумывалась, почему сделала это, но так и не поняла. По какому-то наитию. Серые нити вокруг смело черным огнем. Незримый крик боли забился в Сети, и провал затрепыхался, начав поспешно втягивать в себя уцелевшие нити. Связи сиуров стремительно восстанавливались, Музыка Сфер зазвучала чище, количество диссонансов резко уменьшилось. Нечто из ниоткуда ожгло девушку ментальным посылом, наполненным растерянным недоумением, и провал схлопнулся.
