Затем зеркальный лабиринт потускнел и расплылся, его место заняли несколько коридоров, расходящихся в разные стороны. Двинувшись по крайнему правому, Неника вскоре оказалась в огромном круглом зале, посреди которого сиял множеством граней кристалл в три человеческих роста. Его окружали двадцать семь кресел, выглядящих очень непривычно — высокие, угловатые, с подголовниками, с которых свисали сетчатые полусферы.
«Это зал Архива, — ответила на безмолвный вопрос система. — Информация передается напрямую в мозг сидящего в кресле. У дальней стены расположен центр управления телепортационными площадками. Командный пункт расположен в главной рубке, попасть в которую может только лично координатор или кто-то получивший его разрешение».
Неника только головой помотала — теперь ей окончательно стало ясно, что эту базу создала значительно опередившая их народ в развитии цивилизация. И скорее всего — не человеческая. Это и пугало, и воодушевляло. Сколько же загадок хранит история родного мира?..
А мир далеко не прост — ключевой. Неназываемый объяснил ученикам, что это значит. И насколько такое редко. Он и сам удивлялся, что столь малонаселенный мир, как Артос, оказался ключевым. Да и то, что в этот мир направили молодого демиурга, тоже было довольно странно. Обычно ключевыми мирами занимались старые и опытные, возрастом не менее миллиона лет. Неназываемому же еще и тысячи не исполнилось...
Все случившееся наводило на нехорошие мысли о том, что-кто предвидел такое развитие ситуации и принял меры. Вот только ни Ненике, ни остальным не нравилось, что ими манипулируют без их ведома. Причем умом девушка понимала, что иначе нельзя, но чувства говорили обратное.
— Как активировать систему телепортов для перемещения между поселениями Артоса? — отбросив лишние сейчас мысли, спросила она. — Отвечай так, чтобы все слышали на современном брайнском языке.
— Вам необходимо подойти к управляющему кристаллу, находящемуся в дальней стене, и подключиться к нему, — система послушно перешла на указанный язык. — Для этого вам нужно потребовать провести генетическое сканирование. После этого вызовите управляющий контур и определите, какие именно телепорты нужно включить и где расположить площадки перехода.
Не сразу до Неники дошло, что площадка телепорта может располагаться где угодно, хоть в ее покоях или на главной городской площади. И мощности контуров хватит для одновременного переноса пятисот человек вместе со всем скарбом. К сожалению, прежде всего нужно будет разведать заброшенные города на самых крупных материках планеты и определить, пригодны ли эти города еще к жизни, способны ли прокормить население. Но это смогут сделать и другие после того, как Неника откроет телепорты.
— Где в городе посоветуете создать площадки? — повернулась она к мэтру Охилору.
— На заднем дворе казарм Морской Стражи, — немного подумав, ответил тот. — Место уединенное, никого лишнего туда не пустят. Не хотелось бы, чтобы телепорт был доступен всем и каждому.
— Сойдет, — кивнула Неника. — Согласна с вами.
Решив не терять времени, девушка направилась к дальней стене, нашла вросший в нее красноватый кристалл и задумчиво осмотрела его. Понять как все это работает она не смогла — не хватало знаний, и Неника это четко понимала. Невзирая на множество данных, переданных сначала Треглавым, а затем — Неназываемым, она знала на удивление мало. Много по сравнению с другими местными жителями, но их уровень знаний — не критерий.
— В течение дня подготовьте список подходящих для площадок мест во всех городах Брайна, — через плечо бросила девушка, продолжая изучать кристалл.
Затем она мысленно включилась в него и, получив требование доказать принадлежность к Квер-Тхайт, достала кинжал, разрезала руку и плеснула кровью на одну из граней.
«Право управления подтверждено, — раздался в ее голове металлический голос. — Жду указаний».
«Покажи карту мира с указанием возможных точек телепортации».
Перед глазами Неники почти мгновенно возникла карта, огромная трехмерная карта, на которой она далеко не сразу нашла родной Брайн, оказавшийся всего лишь одним из четырнадцати материков, далеко не самым большим. И это если не считать бесчисленных островов и архипелагов разного размера. Она, конечно, видела Артос сверху, но тогда это почему-то не оказало такого впечатления.
— Покажи эту карту всем! — срывающимся голосом приказала девушка.
Управляющий контур тут же выполнил приказ, и прямо в воздухе повисла огромная карта. Неника протянула вперед палец, с которого сорвался ясно видимый алый луч, и обрисовала им Брайн.
— Итак, господа, вы видите перед собой нашу страну, — произнесла она. — Она очень маленькая по сравнению с остальным миром. Теперь вы понимаете, насколько мы уязвимы?
— Понимаем, — вздохнул мэтр Охилор, тьян Храйт поддержал старого друга кивком.
— В первую очередь, думаю, думаю нужно заняться Сонхаем. Там еще немало людей живет, их надо спасать. А значит приказываю сразу после открытия телепорта подготовить военную экспедицию. Порядок наводить жестко! Бандитов уничтожать без жалости! Живущие чужой болью и горем не имеют права на жизнь!
На карте начали зажигаться бесчисленные огоньки разного цвета.
— Господа, эти огоньки показывают места, где могут быть открыты телепорты, — объяснила Неника. — Считаю, в первую очередь после Сонхая следует заняться самыми большими материками — Гайраором, Брайалоном, Ортоланом, Морагоном и Ринхаймом. Особенно, первым — в центре этого материка расположено гигантское плато, под которым не менее гигантские пещеры. В имперское время, поскольку тогда не владели телепортацией, он был мало кому интересен, поскольку его прибрежные районы непригодны для жизни — сплошные неприступные скалы. Затем Брайалон, как наш ближайший сосед. После него — Ортолан. Прошу подготовить тридцать экспедиций для исследования наиболее крупных пещер данных материков. Тьян Храйт хочу поручить это вам.
— Сделаю, светлая госпожа, — кивнул магнат. — В течение месяца, примерно. Но первые три экспедиции могу подготовить уже через несколько дней.
— Хорошо.
Осмыслив полученную от управляющего контура информацию, Неника немного подумала и продолжила:
— Я создаю основную площадку на заднем дворе казарм. Также подключаю в спящем режиме пока около трехсот телепортов, включая телепорты во всех городах Брайна, Меййона и Сонхая. Они будут располагаться на главных площадях. Потом можно будет и перенести.
О том, что на всякий случай она создала три площадки прямо во дворце, девушка никому сообщать не стала. Как и о том, что сама постоянно включена в систему и с этого момента способна телепортироваться по всей планете куда угодно и как угодно. Впрочем, она могла это и после инициации, но не так легко. Одновременно мозг Неники включался в основную систему базы, вскоре она сможет использовать всю вычислительную мощь созданных древними магами артефактов-вычислителей, скрытых в глубине планеты много тысячелетий назад. В том, что они являлись продуктами не технологии, а именно магии, девушка была уверена. Да и наставник говорил об этом.
— Сьер Дойл! — обернулась она к ученому.
— Да, светлая госпожа, — поспешил подойти тот.
— Хочу, чтобы уже завтра лучшие ученые столицы работали в Архиве. Я дала доступ вам, вы теперь можете раздавать его другим. Список вопросов, ответы на которые нужно найти, мы с вами согласовали еще вчера.
— Я подберу людей, — поклонился сьер Дойл.
— Хорошо, — Неника окинула всех взглядом. — Пора возвращаться. И поставьте охрану, нам только не хватало, чтобы по Архиву любопытные мальцы шныряли.
Она не стала еще раз демонстрировать свою способность мгновенно перемещаться, и вернулась во дворец пешком. Нужно было дождаться возвращения Майаннона с родного острова и посоветоваться с ним. И мнение Юргена по поводу ее идей спросить не помешает. Некоторые были слишком необычны, чтобы самой принимать решение. Были уже прецеденты. Например, довольно трудно было уговорить князя простить тьяна Храйта — тот, когда все понял, оказался очень полезен. Но Юрген очень не хотел прощать убийцу родителей и долго возмущался. Пришлось напомнить, что он уже не человек, а демиург, и у него нет ничего, кроме долга. Юноша заскрипел зубами и нехотя смирился. Вот только ссориться с ним Неника не хотела, поэтому и не стала решать сама.
Стоя в толпе глазеющих на идущего к пристани в сопровождении Хранителя Врат бунтаря Майаннона, неприметный человек в рваной хламиде проводил последнюю проверку вживленного в тело оборудования. Профессиональный убийца, не имевший за последние двадцать лет ни одной неудачной миссии, и сейчас не сомневался в успехе, невзирая то, что опознал в молодом жреце человека, похитившего капитана «Вельзевула». Он в свое время немало ментатов высшего уровня убрал, и все их способности им не помогли. Наоборот, сложная цель заставила испытывать немалый азарт.
События последних дней вызвали в организации знатный переполох. И это, если не учитывать активизации Сопротивления, которое словно знало, что у противника начались проблемы. Особенно напугало руководство перерождение собственного пилота во что-то непонятное и жуткое. На экспедицию один за другим посыпались приказы, часто противоречащие друг другу. Но прежде всего координаторы жаждали выяснить, что это за Девятые Небеса и можно ли их как-то использовать ради собственной выгоды. Однако ни один корабль с тех пор в аномалию проникнуть так и не смог, хотя сами аномалии никуда не делись — приборы по-прежнему фиксировали их наличие.
Единственным исключением стал побег профессора Вархайта, укравшего катер и нырнувшего в ближайшую аномалию. И чего не хватало проклятому яйцеголовому?! Ему же огромные деньги платили! Самое обидное, что беглеца пропустили, и он бесследно исчез. За это на назначенного начальником экспедиции старпома обрушились громы и молнии. Остальные ученые только разводили руками и невнятно бурчали себе под нос, что что перед ними нечто невероятное само по себе, что такого просто не может быть, что это противоречит всем догмам и постулатам. Больше ничего добиться от них не получалось.
Помня слова лейтенанта Майлнца о том, что в экспедиции есть еще двое пилотов, способных проникнуть в аномалии, старпом не рисковал выпускать их, не желая, чтобы они повторили судьбу товарища. Ведь чертовых летунов не понять — поди убеди их вернуться, если их дома никто не ждет. Политика набора в боевые части организации не имеющих семьи людей оказалась порочной — семейные бы не ушли так просто, особенно, если взять семью в заложники.
К сожалению, появление аномалий и остальные события не отменяли главной задачи — пробиться дальше через сеть портальных точек в следующий сегмент мироздания. И мешали этому на планете прежде всего три человека — князь Юрген и Владычица Неника из Брайна, и жрец Майаннон с острова Меййон. После долгих обсуждений ситуации было принято окончательное решение об устранении мешающих факторов. Команде ликвидаторов были отданы соответствующие приказания, и три опытных киллера, лучшие из лучших, спустились на Артос со всем необходимым оборудованием. Они решили погасить облики объектов одновременно, подозревая, что те связаны друг с другом. Каким-то образом. Лучше не рисковать лишний раз.
Орни Маккейну достался Майаннон. Он даже позавидовал коллегам — его цель попроще, не нужно пробираться во дворец, минуя десятки магов и стражников. А местных магов не стоит недооценивать, многие из них не хуже псиоников Организации, если не лучше.
Опаляющая ненависть ко всем, кто посмел быть хоть в чем-то лучше обычного человека, иметь какие-либо особые свойства или способности с детства составляла суть жизни Маккейна. Человек — основа всего! Никто не смеет обладать тем, чем не обладают люди! А если кто-то обладает, то этот кто-то должен быть уничтожен! И это будет не жестокостью, а всего лишь очисткой вселенной от грязи. Поэтому-то ликвидатора так бесило само существование Контроля и прочих иерархий. Их не должно быть! И он начал искать единомышленников. Нашел, людей с подобными взглядами хватало. Ну как же, они не вершина эволюции! Так не должно быть! И оскорбленные в «лучших» чувствах дамы и господа радостно кидались к любому, кто боролся против существующего порядка вещей, не понимая, что часто добровольно становятся рабами на самом деле, отказываясь от свободы.
Майаннон, приветствуемый воплями толпы, медленно приближался. Орни насмешливо осклабился и приготовил оружие — ликвидатор предпочитал работать мини-плазмером, вмонтированным в руку. Тот оставлял после себя аккуратные отверстия, не уродуя жертву. Одноразовый телепорт, способный перенести его прямо на корабль, тоже был готов сработать либо от нажатия кнопки, либо от словесной формулы. Да и с «Вельзевула» наблюдали за происходящим, готовясь прийти на помощь в случае надобности.
Жрец наконец приблизился метров на сто, и ликвидатор отступил за выступ скалы. Он вытянул вперед сжатый кулак, и кожа на костяшке среднего пальце разъехалась в стороны, выпуская наружу светящуюся голубоватым светом выводную линзу плазмера. Орни злорадно хмыкнул, и особым напряжением мышц ладони спустил курок...
Случившееся после этого бывший ликвидатор, а затем до конца жизни узник тюрьмы особого режима, не раз пытался себе объяснить, но так и не смог ничего понять. Единственный вывод, который он смог сделать — покусился на кого-то слишком сильного.
Сгусток плазмы прожег дыру в груди Майаннона. Однако тот не рухнул на каменный пол пещеры, а замер на месте. После чего хрипло что-то выдохнул и мгновенно сгорел в белом пламени, осыпавшись невесомым пеплом. В то же мгновение этот пепел собрался обратно в человеческую фигуру, засветился и полыхнул алым. Что-то невидимое, но фундаментальное сместилось в мироздании, и это ощутил каждый. Прошло еще мгновение, и невредимый Майаннон пристально смотрел на своего убийцу...
— Иди сюда! — приказал он.
И Маккейн не смог противостоять этому приказу! Он деревянными шагами зашагал к жрецу, лихорадочно нажимая на кнопку телепорта. Однако тот не работал! Как это возможно?! И где помощь с крейсера?!
Он не знал, что «Вельзевул» в это мгновение, беспорядочно кувыркаясь, удаляется от планеты, приходя в себя после поражения неизвестным оружием. Комендоры, поняв, что все пошло не так, изготовились к стрельбе средним калибром крейсера по главной площади Арх-Ургайда. Но выстрелить не успели — корабль получил такой удар, словно его хорошенько пнули. Но при этом, как ни странно, особого вреда не причинили.
В глазах Орни мигнуло, и он оказался перед трибуналом, за каких-то пять минут приговорившим его к пожизненной каторге. И для бывшего ликвидатора начался его личный ад.
Неника отловила своего убийцу, когда тот полз вверх по стене Белого Столба, собираясь перебраться на Золотистый. Девушка выскользнула наружу, пролетела через лианные заросли и, неожиданно выскочив, оглушила незваного гостя ударом кулака в висок. Она испытывала к нему только гадливость — даже не корнелаз, а туда же — убийца. Самоуверенность чужаков поражала, они, похоже, настолько полагались на свою технику, что считали всех не обладающих ею дебилами. Вот и проигрывали раз за разом.
«Это зал Архива, — ответила на безмолвный вопрос система. — Информация передается напрямую в мозг сидящего в кресле. У дальней стены расположен центр управления телепортационными площадками. Командный пункт расположен в главной рубке, попасть в которую может только лично координатор или кто-то получивший его разрешение».
Неника только головой помотала — теперь ей окончательно стало ясно, что эту базу создала значительно опередившая их народ в развитии цивилизация. И скорее всего — не человеческая. Это и пугало, и воодушевляло. Сколько же загадок хранит история родного мира?..
А мир далеко не прост — ключевой. Неназываемый объяснил ученикам, что это значит. И насколько такое редко. Он и сам удивлялся, что столь малонаселенный мир, как Артос, оказался ключевым. Да и то, что в этот мир направили молодого демиурга, тоже было довольно странно. Обычно ключевыми мирами занимались старые и опытные, возрастом не менее миллиона лет. Неназываемому же еще и тысячи не исполнилось...
Все случившееся наводило на нехорошие мысли о том, что-кто предвидел такое развитие ситуации и принял меры. Вот только ни Ненике, ни остальным не нравилось, что ими манипулируют без их ведома. Причем умом девушка понимала, что иначе нельзя, но чувства говорили обратное.
— Как активировать систему телепортов для перемещения между поселениями Артоса? — отбросив лишние сейчас мысли, спросила она. — Отвечай так, чтобы все слышали на современном брайнском языке.
— Вам необходимо подойти к управляющему кристаллу, находящемуся в дальней стене, и подключиться к нему, — система послушно перешла на указанный язык. — Для этого вам нужно потребовать провести генетическое сканирование. После этого вызовите управляющий контур и определите, какие именно телепорты нужно включить и где расположить площадки перехода.
Не сразу до Неники дошло, что площадка телепорта может располагаться где угодно, хоть в ее покоях или на главной городской площади. И мощности контуров хватит для одновременного переноса пятисот человек вместе со всем скарбом. К сожалению, прежде всего нужно будет разведать заброшенные города на самых крупных материках планеты и определить, пригодны ли эти города еще к жизни, способны ли прокормить население. Но это смогут сделать и другие после того, как Неника откроет телепорты.
— Где в городе посоветуете создать площадки? — повернулась она к мэтру Охилору.
— На заднем дворе казарм Морской Стражи, — немного подумав, ответил тот. — Место уединенное, никого лишнего туда не пустят. Не хотелось бы, чтобы телепорт был доступен всем и каждому.
— Сойдет, — кивнула Неника. — Согласна с вами.
Решив не терять времени, девушка направилась к дальней стене, нашла вросший в нее красноватый кристалл и задумчиво осмотрела его. Понять как все это работает она не смогла — не хватало знаний, и Неника это четко понимала. Невзирая на множество данных, переданных сначала Треглавым, а затем — Неназываемым, она знала на удивление мало. Много по сравнению с другими местными жителями, но их уровень знаний — не критерий.
— В течение дня подготовьте список подходящих для площадок мест во всех городах Брайна, — через плечо бросила девушка, продолжая изучать кристалл.
Затем она мысленно включилась в него и, получив требование доказать принадлежность к Квер-Тхайт, достала кинжал, разрезала руку и плеснула кровью на одну из граней.
«Право управления подтверждено, — раздался в ее голове металлический голос. — Жду указаний».
«Покажи карту мира с указанием возможных точек телепортации».
Перед глазами Неники почти мгновенно возникла карта, огромная трехмерная карта, на которой она далеко не сразу нашла родной Брайн, оказавшийся всего лишь одним из четырнадцати материков, далеко не самым большим. И это если не считать бесчисленных островов и архипелагов разного размера. Она, конечно, видела Артос сверху, но тогда это почему-то не оказало такого впечатления.
— Покажи эту карту всем! — срывающимся голосом приказала девушка.
Управляющий контур тут же выполнил приказ, и прямо в воздухе повисла огромная карта. Неника протянула вперед палец, с которого сорвался ясно видимый алый луч, и обрисовала им Брайн.
— Итак, господа, вы видите перед собой нашу страну, — произнесла она. — Она очень маленькая по сравнению с остальным миром. Теперь вы понимаете, насколько мы уязвимы?
— Понимаем, — вздохнул мэтр Охилор, тьян Храйт поддержал старого друга кивком.
— В первую очередь, думаю, думаю нужно заняться Сонхаем. Там еще немало людей живет, их надо спасать. А значит приказываю сразу после открытия телепорта подготовить военную экспедицию. Порядок наводить жестко! Бандитов уничтожать без жалости! Живущие чужой болью и горем не имеют права на жизнь!
На карте начали зажигаться бесчисленные огоньки разного цвета.
— Господа, эти огоньки показывают места, где могут быть открыты телепорты, — объяснила Неника. — Считаю, в первую очередь после Сонхая следует заняться самыми большими материками — Гайраором, Брайалоном, Ортоланом, Морагоном и Ринхаймом. Особенно, первым — в центре этого материка расположено гигантское плато, под которым не менее гигантские пещеры. В имперское время, поскольку тогда не владели телепортацией, он был мало кому интересен, поскольку его прибрежные районы непригодны для жизни — сплошные неприступные скалы. Затем Брайалон, как наш ближайший сосед. После него — Ортолан. Прошу подготовить тридцать экспедиций для исследования наиболее крупных пещер данных материков. Тьян Храйт хочу поручить это вам.
— Сделаю, светлая госпожа, — кивнул магнат. — В течение месяца, примерно. Но первые три экспедиции могу подготовить уже через несколько дней.
— Хорошо.
Осмыслив полученную от управляющего контура информацию, Неника немного подумала и продолжила:
— Я создаю основную площадку на заднем дворе казарм. Также подключаю в спящем режиме пока около трехсот телепортов, включая телепорты во всех городах Брайна, Меййона и Сонхая. Они будут располагаться на главных площадях. Потом можно будет и перенести.
О том, что на всякий случай она создала три площадки прямо во дворце, девушка никому сообщать не стала. Как и о том, что сама постоянно включена в систему и с этого момента способна телепортироваться по всей планете куда угодно и как угодно. Впрочем, она могла это и после инициации, но не так легко. Одновременно мозг Неники включался в основную систему базы, вскоре она сможет использовать всю вычислительную мощь созданных древними магами артефактов-вычислителей, скрытых в глубине планеты много тысячелетий назад. В том, что они являлись продуктами не технологии, а именно магии, девушка была уверена. Да и наставник говорил об этом.
— Сьер Дойл! — обернулась она к ученому.
— Да, светлая госпожа, — поспешил подойти тот.
— Хочу, чтобы уже завтра лучшие ученые столицы работали в Архиве. Я дала доступ вам, вы теперь можете раздавать его другим. Список вопросов, ответы на которые нужно найти, мы с вами согласовали еще вчера.
— Я подберу людей, — поклонился сьер Дойл.
— Хорошо, — Неника окинула всех взглядом. — Пора возвращаться. И поставьте охрану, нам только не хватало, чтобы по Архиву любопытные мальцы шныряли.
Она не стала еще раз демонстрировать свою способность мгновенно перемещаться, и вернулась во дворец пешком. Нужно было дождаться возвращения Майаннона с родного острова и посоветоваться с ним. И мнение Юргена по поводу ее идей спросить не помешает. Некоторые были слишком необычны, чтобы самой принимать решение. Были уже прецеденты. Например, довольно трудно было уговорить князя простить тьяна Храйта — тот, когда все понял, оказался очень полезен. Но Юрген очень не хотел прощать убийцу родителей и долго возмущался. Пришлось напомнить, что он уже не человек, а демиург, и у него нет ничего, кроме долга. Юноша заскрипел зубами и нехотя смирился. Вот только ссориться с ним Неника не хотела, поэтому и не стала решать сама.
***
Стоя в толпе глазеющих на идущего к пристани в сопровождении Хранителя Врат бунтаря Майаннона, неприметный человек в рваной хламиде проводил последнюю проверку вживленного в тело оборудования. Профессиональный убийца, не имевший за последние двадцать лет ни одной неудачной миссии, и сейчас не сомневался в успехе, невзирая то, что опознал в молодом жреце человека, похитившего капитана «Вельзевула». Он в свое время немало ментатов высшего уровня убрал, и все их способности им не помогли. Наоборот, сложная цель заставила испытывать немалый азарт.
События последних дней вызвали в организации знатный переполох. И это, если не учитывать активизации Сопротивления, которое словно знало, что у противника начались проблемы. Особенно напугало руководство перерождение собственного пилота во что-то непонятное и жуткое. На экспедицию один за другим посыпались приказы, часто противоречащие друг другу. Но прежде всего координаторы жаждали выяснить, что это за Девятые Небеса и можно ли их как-то использовать ради собственной выгоды. Однако ни один корабль с тех пор в аномалию проникнуть так и не смог, хотя сами аномалии никуда не делись — приборы по-прежнему фиксировали их наличие.
Единственным исключением стал побег профессора Вархайта, укравшего катер и нырнувшего в ближайшую аномалию. И чего не хватало проклятому яйцеголовому?! Ему же огромные деньги платили! Самое обидное, что беглеца пропустили, и он бесследно исчез. За это на назначенного начальником экспедиции старпома обрушились громы и молнии. Остальные ученые только разводили руками и невнятно бурчали себе под нос, что что перед ними нечто невероятное само по себе, что такого просто не может быть, что это противоречит всем догмам и постулатам. Больше ничего добиться от них не получалось.
Помня слова лейтенанта Майлнца о том, что в экспедиции есть еще двое пилотов, способных проникнуть в аномалии, старпом не рисковал выпускать их, не желая, чтобы они повторили судьбу товарища. Ведь чертовых летунов не понять — поди убеди их вернуться, если их дома никто не ждет. Политика набора в боевые части организации не имеющих семьи людей оказалась порочной — семейные бы не ушли так просто, особенно, если взять семью в заложники.
К сожалению, появление аномалий и остальные события не отменяли главной задачи — пробиться дальше через сеть портальных точек в следующий сегмент мироздания. И мешали этому на планете прежде всего три человека — князь Юрген и Владычица Неника из Брайна, и жрец Майаннон с острова Меййон. После долгих обсуждений ситуации было принято окончательное решение об устранении мешающих факторов. Команде ликвидаторов были отданы соответствующие приказания, и три опытных киллера, лучшие из лучших, спустились на Артос со всем необходимым оборудованием. Они решили погасить облики объектов одновременно, подозревая, что те связаны друг с другом. Каким-то образом. Лучше не рисковать лишний раз.
Орни Маккейну достался Майаннон. Он даже позавидовал коллегам — его цель попроще, не нужно пробираться во дворец, минуя десятки магов и стражников. А местных магов не стоит недооценивать, многие из них не хуже псиоников Организации, если не лучше.
Опаляющая ненависть ко всем, кто посмел быть хоть в чем-то лучше обычного человека, иметь какие-либо особые свойства или способности с детства составляла суть жизни Маккейна. Человек — основа всего! Никто не смеет обладать тем, чем не обладают люди! А если кто-то обладает, то этот кто-то должен быть уничтожен! И это будет не жестокостью, а всего лишь очисткой вселенной от грязи. Поэтому-то ликвидатора так бесило само существование Контроля и прочих иерархий. Их не должно быть! И он начал искать единомышленников. Нашел, людей с подобными взглядами хватало. Ну как же, они не вершина эволюции! Так не должно быть! И оскорбленные в «лучших» чувствах дамы и господа радостно кидались к любому, кто боролся против существующего порядка вещей, не понимая, что часто добровольно становятся рабами на самом деле, отказываясь от свободы.
Майаннон, приветствуемый воплями толпы, медленно приближался. Орни насмешливо осклабился и приготовил оружие — ликвидатор предпочитал работать мини-плазмером, вмонтированным в руку. Тот оставлял после себя аккуратные отверстия, не уродуя жертву. Одноразовый телепорт, способный перенести его прямо на корабль, тоже был готов сработать либо от нажатия кнопки, либо от словесной формулы. Да и с «Вельзевула» наблюдали за происходящим, готовясь прийти на помощь в случае надобности.
Жрец наконец приблизился метров на сто, и ликвидатор отступил за выступ скалы. Он вытянул вперед сжатый кулак, и кожа на костяшке среднего пальце разъехалась в стороны, выпуская наружу светящуюся голубоватым светом выводную линзу плазмера. Орни злорадно хмыкнул, и особым напряжением мышц ладони спустил курок...
Случившееся после этого бывший ликвидатор, а затем до конца жизни узник тюрьмы особого режима, не раз пытался себе объяснить, но так и не смог ничего понять. Единственный вывод, который он смог сделать — покусился на кого-то слишком сильного.
Сгусток плазмы прожег дыру в груди Майаннона. Однако тот не рухнул на каменный пол пещеры, а замер на месте. После чего хрипло что-то выдохнул и мгновенно сгорел в белом пламени, осыпавшись невесомым пеплом. В то же мгновение этот пепел собрался обратно в человеческую фигуру, засветился и полыхнул алым. Что-то невидимое, но фундаментальное сместилось в мироздании, и это ощутил каждый. Прошло еще мгновение, и невредимый Майаннон пристально смотрел на своего убийцу...
— Иди сюда! — приказал он.
И Маккейн не смог противостоять этому приказу! Он деревянными шагами зашагал к жрецу, лихорадочно нажимая на кнопку телепорта. Однако тот не работал! Как это возможно?! И где помощь с крейсера?!
Он не знал, что «Вельзевул» в это мгновение, беспорядочно кувыркаясь, удаляется от планеты, приходя в себя после поражения неизвестным оружием. Комендоры, поняв, что все пошло не так, изготовились к стрельбе средним калибром крейсера по главной площади Арх-Ургайда. Но выстрелить не успели — корабль получил такой удар, словно его хорошенько пнули. Но при этом, как ни странно, особого вреда не причинили.
В глазах Орни мигнуло, и он оказался перед трибуналом, за каких-то пять минут приговорившим его к пожизненной каторге. И для бывшего ликвидатора начался его личный ад.
***
Неника отловила своего убийцу, когда тот полз вверх по стене Белого Столба, собираясь перебраться на Золотистый. Девушка выскользнула наружу, пролетела через лианные заросли и, неожиданно выскочив, оглушила незваного гостя ударом кулака в висок. Она испытывала к нему только гадливость — даже не корнелаз, а туда же — убийца. Самоуверенность чужаков поражала, они, похоже, настолько полагались на свою технику, что считали всех не обладающих ею дебилами. Вот и проигрывали раз за разом.
