— Это те, кого вы захватили из других миров? — спросил Храт, с интересом глядя на сопровождающих Санти, Лека и Энета людей.
— Они самые, — проворчал горец. — Каждый что-то знает о происходящем. Надо свести все это воедино и разобраться.
— Этот мир наиболее поражен, мне кажется, — заметил орк. — Судя по вашим рассказам и тому, что я здесь увидел. Видимо, дальше пойдем именно отсюда. Надо только пообщаться с местным Конклавом Магов. Возможно там что-то знают о происходящем или хотя бы подозревают.
— Пообщаемся, — кивнул Санти. — Передохнуть только хоть часок нужно, совсем мы вымотались.
С места тут же встал один из орочьих старейшин.
— Мы рады приветствовать уважаемых гостей! — Он вежливо оскалил клыки. — Этот шатер в вашем полном распоряжении.
— Искренне благодарим вас, уважаемые! — поклонился ему Лек. — Мы и в самом деле очень устали...
Четверо из Пятерых смотрели друг на друга и постепенно осознавали, что ввязались во что-то такое, во что ввязываться не стоило. Или все же стоило? Ведь если их миру угрожает опасность, то встречать ее первыми именно императорам, никому иному. А раз так, то пусть все будет как будет.
Маги — люди, эльфы и гномы — настороженно поглядывали друг на друга. Давно, очень давно им не доводилось собираться вместе. Не раз светлые народы воевали по разным причинам, сотнями лет между Заветным Лесом и человеческими странами не было никаких отношений. Подгорное королевство торговало и с теми, и с другими, но только торговало. На своих условиях. Люди с эльфами скрипели зубами, но платили огромные деньги за оружие, выкованное низкорослыми мастерами. После нескольких столкновений с закованными в сталь хирдами уже лет сто никто не пытался воевать с ними.
— Уважаемые! — встал с места старший мастер Конклава Магов, Рине нир Корвайд, сухопарый человек лет пятидесяти на вид. Сколько ему было на самом деле никто не знал, но архимастер возглавлял Конклав вот уже третью сотню лет. — У нас на пороге большая беда. Не время вспоминать о прошлых обидах! Опасность угрожает всем. Насколько мне известно, эльфы к нынешнему дню потеряли Глирвентейскую Пущу, а гномы — пещерный город в Орийских горах.
— Это так, — неохотно подтвердил Линнас Ниртаэль, возглавляющий эльфийскую делегацию. — Все усилия наших лесных стражей ничего не дали, магия жизни не действует на эту проклятую черную слизь.
— Вы еще не знаете, что потерян не один город, а три... — буркнул посол Подгорного королевства, Тримли Радат из правящего рода Кархаран, мрачно глядя в стол перед собой и нервно теребя седую бороду. — Магия Земли на слизь тоже не действует. Лучшие наши маги погибли, пытаясь хотя бы задержать ее, чтобы дать населению уйти. Мало кому это удалось...
— Ясно... — нахмурился нир Корвайд. — Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие — степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.
— Какое нам дело до орков?! — вспыхнул эльф. — Пусть эти дикари хоть все перередохнут, мы только рады будем!
— Это общая беда... — укоризненно посмотрел на него нир Корвайд. — Да, погибнут орки, но погибнем и мы. Нужно понять, что происходит, и остановить нашествие слизи общими усилиями!
— Вы правы... — вынужден был признать Линнас Ниртаэль. — Ради того, чтобы остановить это, мы и с орками готовы сотрудничать.
— Вот и хорошо.
— Хотел бы добавить еще кое-что, архимастер, — поднял руку король Нитарии, занимающей все западное побережье материка.
— Прошу, ваше величество.
— Все ближайшие к нам острова тоже покрыты черной слизью. По крайней мере, по сообщениям капитанов кораблей.
— Ясно... — повторил архимастер, ему очень хотелось выругаться, но он сдержался, положение не позволяло терять контроль над собой.
Некоторые время собравшиеся молчали, настороженно глядя друг на друга. Затем архимастер снова заговорил:
— Лучшие ученые Конклава с первого появления слизи занимаются ее исследованиями. Кое-что они сумели выяснить.
— Что именно?! — подался вперед гном.
— Это нечто, связанное с хаосом, — со вздохом ответил нир Корвайд. — С первозданным Хаосом! Нечто, пожирающее саму ткань нашего мира, превращающее ее в ничто.
— Вы уверены?.. — мертвенно побледнел Линнас Ниртаэль.
— Да. А что? Вам что-нибудь известно о подобном?
— Известно... Наш народ первым пришел в этот мир. Раньше всех. С родины мы бежали. Бежали из-за того, что ее пожирал хаос. И противопоставить ему древним было нечего...
— Первыми? — сузились глаза архимастера. — Вы хотите сказать, что и вы, и мы, и все остальные — не отсюда?
— Да, — зло бросил эльф. — Об этом даже среди нашей знати знают немногие. Люди появились в этом мире через три тысячи лет после нас. Затем гномы и орки. Между их приходом прошло около столетия. Все народы прибыли небольшими группами и быстро впали в дикость. Мы не обращали на них внимания, пока их, то есть вас, не стало слишком много. Доказывать я ничего не намерен, хотите верьте, хотите нет. Но это правда. И раз мы снова столкнулись с Хаосом, то остается одно — расшифровать древние заклинания магии Крови и выстроить при помощи жертвоприношений межмировой портал! Иначе погибнем.
— Вам это не поможет! — собравшихся заставил вздрогнуть чей-то незнакомый молодой голос.
Нир Корвайд резко повернулся и замер — у стены стояли непонятно откуда взявшиеся четверо юнцов. Три человека и орк. Но это были не просто юнцы, их ауры потрясали, заставляли дрожать, сходить с ума в попытках понять, что видишь. Не обман ли зрения? Магов такой силы существовать не может, просто не может! Архимастер протер глаза, но ничего не изменилось. Четверо все так же стояли и спокойно смотрели на него. И глаза их отнюдь не были глазами неопытных юнцов.
— Добрый день, уважаемые! — поклонился огненно-рыжий высокий парень. — Мы — маги из другого мира. Просим не нападать, мы пришли с миром. У нас с вами, похоже, одна беда...
— Здравствуйте, — заставил себя успокоиться нир Корвайд. — Из другого мира?.. Вы создали постоянный портал?..
— Нет, — вступил в разговор смуглый и носатый молодой человек. — Мы умеем ходить между мирами, нам для этого не нужно приносить кровавые жертвы. Сейчас идем по ним в попытках понять, откуда исходит опасность. Ваш мир поражен сильнее других, встреченных нами, поэтому мы считаем, что отсюда будет проще добраться до источника Хаоса.
— А зачем вы хотите туда добраться?.. — подозрительно прищурился архимастер.
— Чтобы запечатать его раз и навсегда, — хмуро ответил рыжий. — Нами был обнаружен древний манускрипт с предупреждением об опасном мире...
Он коротко рассказал о находке. Люди, эльфы и гномы молча внимали гостю. Пусть незваному, но не желающему зла, наоборот, желающему помочь.
«Просто потому, что им это и самим выгодно, — подумал нир Корвайд, — хаос доберется и до их мира, рано или поздно, но доберется».
События сорвались с места и понеслись галопом, что очень не нравилось архимастеру, но ничего поделать он не мог. Придется принимать помощь гостей. Страшно, конечно, от магов такой силы можно ожидать чего угодно, но все равно придется. Расширенное заседание Конклава он ведь собрал от отчаяния, в безумной надежде, что кто-нибудь предложит хоть какой-нибудь приемлемый выход. Сам архимастер никакого выхода не видел.
— А почему среди вас орк? — Посол Подгорного королевства смотрел на краснолицего с тяжелой ненавистью.
— В нашем мире люди, эльфы и орки не воюют, — холодно уведомил его носатый.
— А гномы?
— О гномах остались только легенды и кое-какие артефакты. Мы даже не знаем, как они выглядели. Вы что... гном?
— Да, и горжусь этим! — Тримли воинственно задрал бороду кверху.
— Мне очень приятно познакомиться с представителем легендарного народа великих мастеров! — поклонился в его сторону носатый. — В нашем мире от ваших сородичей осталось множество загадочных построек. Например, столица орков, гигантский, вырубленный прямо из скал город Рурк-Дхалад — орки его не строили, они его просто нашли пустым и заселили.
— Рурк-Дхалад?!! — так и подпрыгнул с места гном. — Сказочный Рурк-Дхалад — в вашем мире?!
— В нашем, — подтвердил гость.
— У нас о нем мало кто помнит... — В глазах Тримли застыла горечь. — Только те, кто работал с древними хрониками. Им многие тысячи лет. Выходит, мы пришли сюда из вашего мира?..
— Вполне возможно, — развел руками носатый. — Утверждать это уверенно я не возьмусь.
— Что самое интересное, мы тоже не строили Рурк-Дхалад, — пристально посмотрел на него гном. — Мы его тоже нашли. И уже тогда ему было неизвестно сколько тысячелетий.
— Вот как? — приподнял брови гость. — Крайне интересно. Но, простите уж, сейчас это не столь важно. Сейчас нам нужно остановить распад наших миров.
Гном молча кивнул и снова уставился в стол.
— Что вам для этого необходимо? — деловито поинтересовался архимастер. — От нас требуется какая-нибудь помощь?
— Естественно. Опасность ведь угрожает и вашему миру. У вас есть аналитики высокого уровня?
— Найдутся.
— Хорошо, — поклонился ему рыжий. — С нами пришли люди из трех других миров, затронутых распадом. Необходимо тщательно выспросить у них все подробности случившегося там. В одном, например, маги служат только Тьме, самые крупные страны возглавляют не просто некроманты, а маги Смерти.
— Святой Боже! — расширились глаза нир Корвайда. — Какой кошмар!
— Кошмар, — согласился гость. — Я сперва не понял, что это проявления распада, затем сообразил. Похоже, сперва там было жестко нарушено равновесие — и положение усугубилось. В другом же мире все наоборот — победил Свет, и темные были поголовно вырезаны. Снова нарушение равновесия. Результатом стало возникновение язв на теле мира. И эти язвы стремительно расширяются. Не так, как здесь, иначе, но от этих язв тоже тянет хаосом. Из третьего мира наш брат, Энет ар Инват, — некрасивый юноша, до сих пор молчавший, поклонился высокому собранию, — пригласил прожившего многие тысячи лет отшельника, способного видеть изнанку любого мира, его ментально-эмоциональную составляющую. Родной мир уважаемого отшельника тоже распадается, меняется и смазывается сама его суть. Впрочем, об этом лучше расскажет он сам. Да и посмотрит на изнанку вашего мира.
— Уже посмотрел, — выступил вперед сухопарый человек неопределенного возраста, одетый в настолько потертый и грязный плащ, что не каждый нищий согласился бы такой надеть. — Здесь ситуация раз в пять хуже, чем у меня дома. Вашему миру осталось жить не более трех лет. После этого он просто распадется в пыль. Но главное не в этом, простите за откровенность. А в том, что я четко увидел связующие нити, стимулирующие распад. Необходимо выяснить куда они ведут. Для этого придется рассчитать центральную ось изменений — она где-то в вашем мире. Для этого и нужны аналитики. Желательно, чтобы они при этом были еще и магами.
— Архимастера Долхой и Ронвин, — кивнул нир Корвайд. — Это те, кто нам нужен.
— Тогда давайте не будем терять времени и сразу позовем их, — предложил рыжий. — У нас этого времени не так много.
— Хорошо, — наклонил голову архимастер.Спешно вызванные Долхой и Ронвин сперва не понял, для чего они потребовались Конклаву, ради чего их вытащили из башен, оторвав от изысканий. Однако узнав о гостях из других миров пришли восторг и забыли обо всем на свете. Поняв, что необходимо сделать, архимастера принялись выстраивать модель событий и связки миров. Получившееся в результате немало удивило всех — шестимерность связки никак не укладывалась в прежние модели, но явно была истинной. Получалось, что все миры Творения связаны по шестеро, и эти связки уходят в бесконечность. Следуя вдоль них можно добраться куда угодно. И сила, провоцирующая распад, тоже двигалась по ним. Выяснив с какими именно мирами связан их мир, можно будет узнать, куда идти дальше в поисках источника опасности.
Местные маги, правда, не понимали, каким образом гости смогут справиться с этой непонятной опасностью, но те утверждали, что это им вполне по силам. Впрочем, носители Света, Тьмы и иных первозданных Сил на многое способны. А то, что трое мальчишек и молодой орк именно носители, если не аватары, архимастера поняли быстро. Не могут простые маги иметь такого могущества, пусть даже они и работают с основой магии, а не со стихиями, наложившимися на нее. Кое у кого из самых сильных и опытных архимастеров даже возникла идея о том, чтобы как-то лишить гостей силы, наложив на нее руки, но нир Корвайд, хорошо знающий свой паучатник и не питающий по его поводу никаких иллюзий, быстро охладил их пыл, позволив прочесть кое-какие древние хроники времен Великих Войн. Там было четко сказано, что происходит с магами, пытающимися наложить руки на силу носителя. А тут не один носитель, а сразу четверо!
Вскоре Долхой и Ронвин свели модель и вывели центральную точку распада. Ею оказались острова на экваторе. Никто и никогда не бывал там — местные жители неизвестной магией испокон веков уничтожали любой приближающийся к их берегам корабль. Даже как те выглядят, архимастера не знали. Если бы ни способность иномирян телепортироваться в любую точку мира, то на идее экспедиции к островам можно было бы ставить жирный крест. Однако теперь такая возможность появилась, и нир Корвайд отдал приказ готовить отряд, включив в него самых лучших воинов и магов. Он не знал, чего ждать, но надеялся, что хоть что-то прояснится, что удастся хотя бы приостановить распад родного мира.
Шен только встала, вышла в гостиную и начала разминаться, когда в углу неожиданно возникло туманное облачко, из которого вышла хмурая Элиа.
— Здравствуй, дорогая, — улыбнулась ей королева. — Что так рано?
— Это у вас рано, а у нас давно за полдень перевалило, — недовольно буркнула баронесса, подходя к столику и наливая себе охлажденного сока. — Ты случайно не в курсе, куда подевались ребята? Я не могу найти ни Лека, ни Санти, ни Энета, ни Храта. В замке только Тинувиэль, но он молчит, как рыба об лед, только улыбается в ответ на вопросы, говоря, что все в порядке и нечего беспокоиться. А я Лека чувствовать перестала! Понимаешь? Ведь такое бывает если...
Она вздрогнула, в глазах показались слезы. Шен вспомнила, что подобное действительно случается только в случае смерти того, на кого ты завязан. Она сама вслушалась в мир и... ничего не ощутила. Лека ар Сантена словно никогда и не существовало. Даже следов его не было в астрале мира. Что это может значить? Она включила чувства эльдара и с изумлением поняла, что чувствует только Тинувиэля, остальных четверых императоров нет в обозримом пространстве! Что за чудеса? Они что, погибли? Но почему тогда эльф молчит? Или это он их?.. Чтобы остаться единственным императором...
— Да нет, Тини на такое не способен. — По выражению лица поняла ее сомнения Элиа. — Не этот ушастый недотепа.
— Там еще папа есть, — напомнила Шен. — А Фартаэлю пальца в рот не клади. Та еще сволочь.
— Не думаю, — отрицательно качнула головой баронесса. — Здесь что-то другое. Но что?
— Они самые, — проворчал горец. — Каждый что-то знает о происходящем. Надо свести все это воедино и разобраться.
— Этот мир наиболее поражен, мне кажется, — заметил орк. — Судя по вашим рассказам и тому, что я здесь увидел. Видимо, дальше пойдем именно отсюда. Надо только пообщаться с местным Конклавом Магов. Возможно там что-то знают о происходящем или хотя бы подозревают.
— Пообщаемся, — кивнул Санти. — Передохнуть только хоть часок нужно, совсем мы вымотались.
С места тут же встал один из орочьих старейшин.
— Мы рады приветствовать уважаемых гостей! — Он вежливо оскалил клыки. — Этот шатер в вашем полном распоряжении.
— Искренне благодарим вас, уважаемые! — поклонился ему Лек. — Мы и в самом деле очень устали...
Четверо из Пятерых смотрели друг на друга и постепенно осознавали, что ввязались во что-то такое, во что ввязываться не стоило. Или все же стоило? Ведь если их миру угрожает опасность, то встречать ее первыми именно императорам, никому иному. А раз так, то пусть все будет как будет.
Глава 6. Связующие точки
Маги — люди, эльфы и гномы — настороженно поглядывали друг на друга. Давно, очень давно им не доводилось собираться вместе. Не раз светлые народы воевали по разным причинам, сотнями лет между Заветным Лесом и человеческими странами не было никаких отношений. Подгорное королевство торговало и с теми, и с другими, но только торговало. На своих условиях. Люди с эльфами скрипели зубами, но платили огромные деньги за оружие, выкованное низкорослыми мастерами. После нескольких столкновений с закованными в сталь хирдами уже лет сто никто не пытался воевать с ними.
— Уважаемые! — встал с места старший мастер Конклава Магов, Рине нир Корвайд, сухопарый человек лет пятидесяти на вид. Сколько ему было на самом деле никто не знал, но архимастер возглавлял Конклав вот уже третью сотню лет. — У нас на пороге большая беда. Не время вспоминать о прошлых обидах! Опасность угрожает всем. Насколько мне известно, эльфы к нынешнему дню потеряли Глирвентейскую Пущу, а гномы — пещерный город в Орийских горах.
— Это так, — неохотно подтвердил Линнас Ниртаэль, возглавляющий эльфийскую делегацию. — Все усилия наших лесных стражей ничего не дали, магия жизни не действует на эту проклятую черную слизь.
— Вы еще не знаете, что потерян не один город, а три... — буркнул посол Подгорного королевства, Тримли Радат из правящего рода Кархаран, мрачно глядя в стол перед собой и нервно теребя седую бороду. — Магия Земли на слизь тоже не действует. Лучшие наши маги погибли, пытаясь хотя бы задержать ее, чтобы дать населению уйти. Мало кому это удалось...
— Ясно... — нахмурился нир Корвайд. — Хочу также сообщить уважаемому собранию, что орки несколько раз пытались прорваться сквозь цепь пограничных крепостей Ториглада. Остановить их удалось с немалым трудом и ценой большой крови. Допрос пленных позволил установить, что это не обычное нашествие — степные племена просто пытаются спастись. Слизь пожирает и их земли. Они отправляли послов, впервые за все время войны пытаясь договориться с людьми, но послов не стали слушать.
— Какое нам дело до орков?! — вспыхнул эльф. — Пусть эти дикари хоть все перередохнут, мы только рады будем!
— Это общая беда... — укоризненно посмотрел на него нир Корвайд. — Да, погибнут орки, но погибнем и мы. Нужно понять, что происходит, и остановить нашествие слизи общими усилиями!
— Вы правы... — вынужден был признать Линнас Ниртаэль. — Ради того, чтобы остановить это, мы и с орками готовы сотрудничать.
— Вот и хорошо.
— Хотел бы добавить еще кое-что, архимастер, — поднял руку король Нитарии, занимающей все западное побережье материка.
— Прошу, ваше величество.
— Все ближайшие к нам острова тоже покрыты черной слизью. По крайней мере, по сообщениям капитанов кораблей.
— Ясно... — повторил архимастер, ему очень хотелось выругаться, но он сдержался, положение не позволяло терять контроль над собой.
Некоторые время собравшиеся молчали, настороженно глядя друг на друга. Затем архимастер снова заговорил:
— Лучшие ученые Конклава с первого появления слизи занимаются ее исследованиями. Кое-что они сумели выяснить.
— Что именно?! — подался вперед гном.
— Это нечто, связанное с хаосом, — со вздохом ответил нир Корвайд. — С первозданным Хаосом! Нечто, пожирающее саму ткань нашего мира, превращающее ее в ничто.
— Вы уверены?.. — мертвенно побледнел Линнас Ниртаэль.
— Да. А что? Вам что-нибудь известно о подобном?
— Известно... Наш народ первым пришел в этот мир. Раньше всех. С родины мы бежали. Бежали из-за того, что ее пожирал хаос. И противопоставить ему древним было нечего...
— Первыми? — сузились глаза архимастера. — Вы хотите сказать, что и вы, и мы, и все остальные — не отсюда?
— Да, — зло бросил эльф. — Об этом даже среди нашей знати знают немногие. Люди появились в этом мире через три тысячи лет после нас. Затем гномы и орки. Между их приходом прошло около столетия. Все народы прибыли небольшими группами и быстро впали в дикость. Мы не обращали на них внимания, пока их, то есть вас, не стало слишком много. Доказывать я ничего не намерен, хотите верьте, хотите нет. Но это правда. И раз мы снова столкнулись с Хаосом, то остается одно — расшифровать древние заклинания магии Крови и выстроить при помощи жертвоприношений межмировой портал! Иначе погибнем.
— Вам это не поможет! — собравшихся заставил вздрогнуть чей-то незнакомый молодой голос.
Нир Корвайд резко повернулся и замер — у стены стояли непонятно откуда взявшиеся четверо юнцов. Три человека и орк. Но это были не просто юнцы, их ауры потрясали, заставляли дрожать, сходить с ума в попытках понять, что видишь. Не обман ли зрения? Магов такой силы существовать не может, просто не может! Архимастер протер глаза, но ничего не изменилось. Четверо все так же стояли и спокойно смотрели на него. И глаза их отнюдь не были глазами неопытных юнцов.
— Добрый день, уважаемые! — поклонился огненно-рыжий высокий парень. — Мы — маги из другого мира. Просим не нападать, мы пришли с миром. У нас с вами, похоже, одна беда...
— Здравствуйте, — заставил себя успокоиться нир Корвайд. — Из другого мира?.. Вы создали постоянный портал?..
— Нет, — вступил в разговор смуглый и носатый молодой человек. — Мы умеем ходить между мирами, нам для этого не нужно приносить кровавые жертвы. Сейчас идем по ним в попытках понять, откуда исходит опасность. Ваш мир поражен сильнее других, встреченных нами, поэтому мы считаем, что отсюда будет проще добраться до источника Хаоса.
— А зачем вы хотите туда добраться?.. — подозрительно прищурился архимастер.
— Чтобы запечатать его раз и навсегда, — хмуро ответил рыжий. — Нами был обнаружен древний манускрипт с предупреждением об опасном мире...
Он коротко рассказал о находке. Люди, эльфы и гномы молча внимали гостю. Пусть незваному, но не желающему зла, наоборот, желающему помочь.
«Просто потому, что им это и самим выгодно, — подумал нир Корвайд, — хаос доберется и до их мира, рано или поздно, но доберется».
События сорвались с места и понеслись галопом, что очень не нравилось архимастеру, но ничего поделать он не мог. Придется принимать помощь гостей. Страшно, конечно, от магов такой силы можно ожидать чего угодно, но все равно придется. Расширенное заседание Конклава он ведь собрал от отчаяния, в безумной надежде, что кто-нибудь предложит хоть какой-нибудь приемлемый выход. Сам архимастер никакого выхода не видел.
— А почему среди вас орк? — Посол Подгорного королевства смотрел на краснолицего с тяжелой ненавистью.
— В нашем мире люди, эльфы и орки не воюют, — холодно уведомил его носатый.
— А гномы?
— О гномах остались только легенды и кое-какие артефакты. Мы даже не знаем, как они выглядели. Вы что... гном?
— Да, и горжусь этим! — Тримли воинственно задрал бороду кверху.
— Мне очень приятно познакомиться с представителем легендарного народа великих мастеров! — поклонился в его сторону носатый. — В нашем мире от ваших сородичей осталось множество загадочных построек. Например, столица орков, гигантский, вырубленный прямо из скал город Рурк-Дхалад — орки его не строили, они его просто нашли пустым и заселили.
— Рурк-Дхалад?!! — так и подпрыгнул с места гном. — Сказочный Рурк-Дхалад — в вашем мире?!
— В нашем, — подтвердил гость.
— У нас о нем мало кто помнит... — В глазах Тримли застыла горечь. — Только те, кто работал с древними хрониками. Им многие тысячи лет. Выходит, мы пришли сюда из вашего мира?..
— Вполне возможно, — развел руками носатый. — Утверждать это уверенно я не возьмусь.
— Что самое интересное, мы тоже не строили Рурк-Дхалад, — пристально посмотрел на него гном. — Мы его тоже нашли. И уже тогда ему было неизвестно сколько тысячелетий.
— Вот как? — приподнял брови гость. — Крайне интересно. Но, простите уж, сейчас это не столь важно. Сейчас нам нужно остановить распад наших миров.
Гном молча кивнул и снова уставился в стол.
— Что вам для этого необходимо? — деловито поинтересовался архимастер. — От нас требуется какая-нибудь помощь?
— Естественно. Опасность ведь угрожает и вашему миру. У вас есть аналитики высокого уровня?
— Найдутся.
— Хорошо, — поклонился ему рыжий. — С нами пришли люди из трех других миров, затронутых распадом. Необходимо тщательно выспросить у них все подробности случившегося там. В одном, например, маги служат только Тьме, самые крупные страны возглавляют не просто некроманты, а маги Смерти.
— Святой Боже! — расширились глаза нир Корвайда. — Какой кошмар!
— Кошмар, — согласился гость. — Я сперва не понял, что это проявления распада, затем сообразил. Похоже, сперва там было жестко нарушено равновесие — и положение усугубилось. В другом же мире все наоборот — победил Свет, и темные были поголовно вырезаны. Снова нарушение равновесия. Результатом стало возникновение язв на теле мира. И эти язвы стремительно расширяются. Не так, как здесь, иначе, но от этих язв тоже тянет хаосом. Из третьего мира наш брат, Энет ар Инват, — некрасивый юноша, до сих пор молчавший, поклонился высокому собранию, — пригласил прожившего многие тысячи лет отшельника, способного видеть изнанку любого мира, его ментально-эмоциональную составляющую. Родной мир уважаемого отшельника тоже распадается, меняется и смазывается сама его суть. Впрочем, об этом лучше расскажет он сам. Да и посмотрит на изнанку вашего мира.
— Уже посмотрел, — выступил вперед сухопарый человек неопределенного возраста, одетый в настолько потертый и грязный плащ, что не каждый нищий согласился бы такой надеть. — Здесь ситуация раз в пять хуже, чем у меня дома. Вашему миру осталось жить не более трех лет. После этого он просто распадется в пыль. Но главное не в этом, простите за откровенность. А в том, что я четко увидел связующие нити, стимулирующие распад. Необходимо выяснить куда они ведут. Для этого придется рассчитать центральную ось изменений — она где-то в вашем мире. Для этого и нужны аналитики. Желательно, чтобы они при этом были еще и магами.
— Архимастера Долхой и Ронвин, — кивнул нир Корвайд. — Это те, кто нам нужен.
— Тогда давайте не будем терять времени и сразу позовем их, — предложил рыжий. — У нас этого времени не так много.
— Хорошо, — наклонил голову архимастер.Спешно вызванные Долхой и Ронвин сперва не понял, для чего они потребовались Конклаву, ради чего их вытащили из башен, оторвав от изысканий. Однако узнав о гостях из других миров пришли восторг и забыли обо всем на свете. Поняв, что необходимо сделать, архимастера принялись выстраивать модель событий и связки миров. Получившееся в результате немало удивило всех — шестимерность связки никак не укладывалась в прежние модели, но явно была истинной. Получалось, что все миры Творения связаны по шестеро, и эти связки уходят в бесконечность. Следуя вдоль них можно добраться куда угодно. И сила, провоцирующая распад, тоже двигалась по ним. Выяснив с какими именно мирами связан их мир, можно будет узнать, куда идти дальше в поисках источника опасности.
Местные маги, правда, не понимали, каким образом гости смогут справиться с этой непонятной опасностью, но те утверждали, что это им вполне по силам. Впрочем, носители Света, Тьмы и иных первозданных Сил на многое способны. А то, что трое мальчишек и молодой орк именно носители, если не аватары, архимастера поняли быстро. Не могут простые маги иметь такого могущества, пусть даже они и работают с основой магии, а не со стихиями, наложившимися на нее. Кое у кого из самых сильных и опытных архимастеров даже возникла идея о том, чтобы как-то лишить гостей силы, наложив на нее руки, но нир Корвайд, хорошо знающий свой паучатник и не питающий по его поводу никаких иллюзий, быстро охладил их пыл, позволив прочесть кое-какие древние хроники времен Великих Войн. Там было четко сказано, что происходит с магами, пытающимися наложить руки на силу носителя. А тут не один носитель, а сразу четверо!
Вскоре Долхой и Ронвин свели модель и вывели центральную точку распада. Ею оказались острова на экваторе. Никто и никогда не бывал там — местные жители неизвестной магией испокон веков уничтожали любой приближающийся к их берегам корабль. Даже как те выглядят, архимастера не знали. Если бы ни способность иномирян телепортироваться в любую точку мира, то на идее экспедиции к островам можно было бы ставить жирный крест. Однако теперь такая возможность появилась, и нир Корвайд отдал приказ готовить отряд, включив в него самых лучших воинов и магов. Он не знал, чего ждать, но надеялся, что хоть что-то прояснится, что удастся хотя бы приостановить распад родного мира.
***
Шен только встала, вышла в гостиную и начала разминаться, когда в углу неожиданно возникло туманное облачко, из которого вышла хмурая Элиа.
— Здравствуй, дорогая, — улыбнулась ей королева. — Что так рано?
— Это у вас рано, а у нас давно за полдень перевалило, — недовольно буркнула баронесса, подходя к столику и наливая себе охлажденного сока. — Ты случайно не в курсе, куда подевались ребята? Я не могу найти ни Лека, ни Санти, ни Энета, ни Храта. В замке только Тинувиэль, но он молчит, как рыба об лед, только улыбается в ответ на вопросы, говоря, что все в порядке и нечего беспокоиться. А я Лека чувствовать перестала! Понимаешь? Ведь такое бывает если...
Она вздрогнула, в глазах показались слезы. Шен вспомнила, что подобное действительно случается только в случае смерти того, на кого ты завязан. Она сама вслушалась в мир и... ничего не ощутила. Лека ар Сантена словно никогда и не существовало. Даже следов его не было в астрале мира. Что это может значить? Она включила чувства эльдара и с изумлением поняла, что чувствует только Тинувиэля, остальных четверых императоров нет в обозримом пространстве! Что за чудеса? Они что, погибли? Но почему тогда эльф молчит? Или это он их?.. Чтобы остаться единственным императором...
— Да нет, Тини на такое не способен. — По выражению лица поняла ее сомнения Элиа. — Не этот ушастый недотепа.
— Там еще папа есть, — напомнила Шен. — А Фартаэлю пальца в рот не клади. Та еще сволочь.
— Не думаю, — отрицательно качнула головой баронесса. — Здесь что-то другое. Но что?
