— Как видишь, все, да не все, — развел руками Ленни. — Есть еще что-то, что провоцирует рост либеральных взглядов крайнего толка. И этот фактор невидим, мы только сейчас выяснили, что он вообще есть.
— Надо ребятам из СБ сообщить, — решительно заявил Джип. — Они, может, и не хватают с неба звезд, зато цепкие. Да и инфы у них поболе, чем у нас.
— Наивный! — хохотнул принц. — Все с нашего компа идет напрямую в аналитическую службу СБ. Они уже все знают. Альна, попрошу только передать, чтобы поисками рецепторов неизвестного фактора воздействия занялись немедленно!
— Сейчас позвоню шефу, — отозвалась синтарка. — А вы двое быстро встали, и шагом марш обедать! А то кофе скоро из ушей польется.
— Да не хочу я есть... — заныл Ленни.
— А кто тебя спрашивает, родимый? — ласково взяла его за шкирку синтарка и подняла со стула. — Вперед, я сказала!
— Ну ладно... — обреченно вздохнул принц. — Пошли, Джип... Диана, ты с нами?
— Да, — коротко отозвалась брюнетка, бессознательно коснувшись кобуры с плазмером.
Она подошла к двери и позволила сканеру считать рисунок сетчатки глаза, хотя на взгляд Ленни это была совершенно излишняя предосторожность — доступа в эту комнату, кроме них четверых, не имел почти никто. Ну, разве что император, да старший координатор СБ, но его величество сюда вряд ли зайдет. Кажется, еще Смолин имел допуск, но точно принц не знал.
Снаружи он, как всегда, увидел двух неподвижных синтарцев, судя по светлым волосам и двухметровому росту. Они сделали вид, что не видят подопечного, на что Ленни ухмыльнулся — этих двоих он знал, у ребят неплохое чувство юмора, хоть и слегка специфическое.
Посты охраны располагались по всему небольшому зданию возле каждой комнаты, также все вокруг постоянно сканировалось десятком независимых систем. И это невзирая на то, что к самому зданию, где нынче располагался отдел спецопераций информационно-аналитического департамента, даже подойти никто не мог — оно находилось между синтарскими казармами, основной резиденцией СБ и столичным управлением ДИБ.
Столовая располагалась на первом этаже, поэтому выходить наружу не требовалось. Тем более, что Ленни с Джипом не очень-то и выпускали на улицу, а если выпускали, то приставляли такую охрану, что всякое удовольствие от прогулки исчезало напрочь. Друзья глухо ворчали, даже усилия любимых женщин не примиряли их с вынужденным затворничеством. Когда их нытье достало Альну по самое не могу, она рявкнула:
— Один раз уже сходили в ресторан! Мало вам?! Еще такого угощения хотите?!
Крыть было нечем, пришлось смириться. Вот только менее тошно от того взаперти не стало, и Ленни медленно, но верно зверел. Даже присутствие Альны не могло успокоить его — слишком непоседлив был, слишком любил находиться в центре событий.
Зато Джип, хоть и ворчал за компанию, был всем доволен, он почти всю жизнь провел именно взаперти и ничуть этим не тяготился. А сейчас рядом находилась великолепная женщина, на внимание такой дома он не смел и надеяться. Вспомнив вчерашнюю ночь, аналитик не заметил, как покраснел. Он раньше и не представлял, что в постели можно вытворять такое. Впрочем, опыта у него было раз, два — и обчелся. Да и тот с проститутками. Но больше всего самолюбию Джипа льстило явное уважение окружающих, на Новейре он ничего подобного не видел. Поэтому не понимал беспокойство Ленни — все есть, невеста рядом. Так чего же еще?..
В столовой кормили не хуже, чем в хорошем ресторане, только меню нужно было составлять заранее, сразу на неделю. Джип, Ленни и Диана заняли привычный столик, возле которого, как призрак, моментально возник подтянутый официант, который скорее напоминал офицера своей выправкой. Впрочем, наверное офицером он и являлся. Офицером СБ. Официанты менялись постоянно — видимо, это был наряд для проштрафившихся по мелочи.
Перед Джипом поставили огромный, хорошо прожаренный стейк с хрустящей картошкой. Он обильно полил все это кетчупом и с удовольствием принялся на еду, искоса поглядывая, что едят остальные. У Ленни в тарелке был знаменитый росский борче, а рядом стояли залитые сметаной пельмени. Ни то, ни другое Джупу не нравилось — попробовал как-то раз. Слишком непривычно. Диана ела какое-то странное, наверное, араланское блюдо, в котором виднелись и кусочки рыбы, и белый сыр, и овощи, и еще что-то непонятное. Подошедшая вскоре Альна получила от официанта политое алой подливой мясо, при виде чего Джип содрогнулся — однажды он сдуру съел кусочек, потом до вечера во рту горело. И как можно употреблять столько перца? Или там не только перец, но и что-то еще? Возможно, Синтар издавна славился своими ядреными специями.
На закуску подали сладкий пирог и морс из неизвестной карханцу ягоды. Но и то, и другое вызвало полное его одобрение — пробовал уже, очень вкусно. Он с энтузиазмом откусил огромный кусок, подумав, что если всегда так обедать, то вскоре еще больше разнесет. Правда, Диана обещала помочь похудеть, но как она собиралась сделать это, Джип, при всем своем аналитическом уме, не имел представления. Мысль о спортзале ему в голову просто не пришла.
— Милая, а ты помнишь, что у нас через два месяца свадьба? — поинтересовался Ленни, прожевав пирог.
— Ну, — хмуро посмотрела на него Альна, положив вилку на салфетку. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали во время еды.
— Я просто хотел узнать, что тебе подарить, — состроил умильную мордашку принц.
— Голову Колхайна! — зло бросила она и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен.
А Ленни задумался. Джип подозрительно уставился на него. Уж не собирается ли этот безбашенный и в самом деле отпиливать голову бывшему госсекретарю? А что, с принца станется — тот еще авантюрист. Но нет, даже он не способен на такую глупость. Да и не выпустят их отсюда, пока все не устаканится. На этом Джип и успокоился. Но, как показали дальнейшие события, зря...
Не успели друзья вернуться в рабочее помещение, как их в срочном порядке вызвал Соргин. Это было неожиданно, обычно старший координатор предпочитал заходить сам, не особо доверяя даже самой защищенной связи. Но на сей раз изменил своему обыкновению, использовав, правда, каналы искина БК, которые перехватить уж точно никто не мог. Впрочем, у Ленни имелись кое-какие мысли по этому поводу, но он не посвящал в них даже Джипа.
— Добрый день, — сухо поздоровался старший координатор, он до сих пор не простил принцу его выходки.
— Здрасьте, — нестройным хором отозвались друзья. Альна с Дианой поприветствовали начальника согласно уставу.
— Мы получили несколько странные данные, подтверждающие вашу идею о дополнительном факторе влияния на социум, — голос Соргина звучал все так же ровно. — Это статистические сводки о торговле между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Но цифры значительно отличаются от официальных, да и номенклатура вызывает настороженность. Возникает ощущение, что некая сила полностью контролировала как будто независимых торговцев, добиваясь неких неизвестных нам целей. Однако мозговой штурм параллельного отдела не дал результатов. Поэтому пересылаю данные вам. Посмотрите и сделайте свои выводы, соотнеся их с идеей дополнительного фактора. А главное, попытайтесь выяснить, что же это за фактор.
— Насколько это приоритетно? — скривился Джип.
— Не слишком. Но и тянуть тоже не стоит. Как только закончите с основным анализом, прошу заняться этим. Мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит.
— Хорошо, займемся, — вздохнул принц. — А можно подключить искина БК?
— Спросите у него сами, если согласится помогать — используйте на здоровье. Когда ждать результата по основной проблеме?
— Думаю, первые выводы пойдут завтра к вечеру, — подумав, ответил Джип. — Вот черт! Я был не прав, придется сначала рассмотреть ваши данные, а только потом что-то говорить. Я вдруг ощутил, что все это сильно взаимосвязано, и основная проблема не будет решена, пока мы не поймем, что представляет собой противодействующий фактор.
— Эх, данных маловато... — вздохнул Ленни. — Не удалось допросить никого из высшего руководства карханцев? Вы вроде бы взяли бывшего директора АНБ.
— Он знал только свой участок работы, — с досадой буркнул координатор. — Найти бы эту чертову базу «Z»...
— А чего ее искать-то?.. — удивленно поинтересовался Джип. — Координаты известны.
— Кому известны?.. — голос Соргина сделался свистящим.
— Мне, — пожал плечами аналитик. — Я их еще в госпитале вычислил.
— А почему не сообщил?!! — хором взревели все.
— Я думал вы знаете... — невинно захлопал глазами Джип.
Координатор не нашелся, что сказать, он несколько мгновений судорожно зевал, как вытащенная из воды рыба, затем разразился такой матерной тирадой, что даже Ленни заслушался и срочно принялся записывать в свой пад наиболее сочные обороты. Соргин поминал и самого Джипа, и его родственников, предполагая, что произошел аналитик от смеси ежа, ужа и пожарного шланга. Наконец он немного успокоился и прошипел:
— У нас половина флота эту гребаную базу ищет, а он знает — и молчит!
— Так меня же никто не спрашивал... — Джип с недоумением смотрел на разбушевавшееся начальство, не понимая, к чему весь сыр-бор.
— Координаты мне на пад, немедленно! — выдохнул координатор, глядя аналитика так, словно самым большим его желанием в этот было было придушить дурака своими руками. — И никому больше об этом ни слова! Лейтенант Норина, объясните этому... — он не нашелся, как назвать Джипа. — Э-э-э, что такое государственная тайна.
— Сделаю, — наклонила голову та.
Аналитик тем временем передал координаты, Соргин просмотрел их и хмыкнул — там уже искали, но ничего не нашли. Только куча астероидов.
— База выглядит, как астероид, — видимо понял его сомнения Джип. — Ее можно засечь, только сканируя на диапазоне грависвязи, который я сейчас сброшу вам на пад.
Он пробежался пальцами по клавиатуре, координатор подтвердил получение, после чего пробурчал:
— Все, идите, работайте. Глаза бы мои вас не видели!
Экран погас. Джип, заметив, что остальные трое разглядывают его, как какую-то диковинку, растерянно спросил:
— А в чем дело-то?
— Безнадежен... — простонала Альна. — Диана, объясни хоть ты ему что-нибудь... Я шефа таким никогда еще не видела...
— Я тоже, — поежилась та. — Он ни разу так не ругался!
— Надо попроситься на флот, который пойдет базу брать! — в глазах Ленни горел энтузиазм.
— Я тебе попрошусь! — мгновенно озверела Альна. — Я тебе сейчас так попрошусь, что месяц на животе спать будешь!
— Я пошутил! — тут же пошел на попятную принц, хорошо знакомый со взрывным характером будущей жены. Перепадало уже на орехи.
Девушка успокоилась. Однако никто, кроме Джипа, не заметил огонек азарта, разгорающийся в глазах Ленни все сильнее. Впрочем, закладывать друга аналитик не собирался — не хватало еще. Пусть сами разбираются, а он в сторонке постоит и посмотрит, что из всего этого выйдет.
— Ваше величество! — оторвал Алексея от позднего обеда экстренный вызов Соргина. — Координаты базы «Z» установлены!
— Отлично! — император тут же забыл о еде, уронив вилку на пол. — Наградить того, кто нашел.
— Его не награждать, его пороть надо! — агрессивно выдохнул координатор.
— Джип?.. — сразу понял Алексей.
— А то кто же... — раздраженно подтвердил Соргин. — Он еще в госпитале эти координаты вычислил и промолчал! Мы могли бы уже захватить базу, а теперь, боюсь, основные фигуранты успеют уйти. Скорее всего, на Гервайн. А там попробуй найди — планета большая, населения больше восьми миллиардов.
— Тем не менее, Сейла наградить, заслужил, — со вздохом приказал император. — Понимаете, он гений, а они все такие — не от мира сего. Но к делу. Отправьте курьера к Норису, скоординируйте действия. И учтите — уйти не должен никто. Это приказ!
— Сделаем все, что в человеческих силах, — пообещал координатор. — Но попрошу поговорить с десантниками, чтобы работали осторожнее.
— Поговорю, — кивнул Алексей. — Я тоже хотел бы получить этих тварей живыми. Но если другой возможности не будет, если потери по прогнозам окажутся слишком велики, взрывайте эту станцию на хрен. Мне мои люди дороже.
— Какие силы задействовать?
— Расположенные на Фаргосе и Ларате, чтобы не терять времени. Десант силами второго и четвертого полка шестой дивизии.
— Не слишком ли много для космический станции? — приподнял брови Соргин.
— Много — не мало, — отмахнулся Алексей. — Также свяжитесь с ларатским Адмиралтейством, пусть проработают операции и выделят нужное число тяжелых кораблей в помощь Норису. Общее командование операцией на нем.
— Я подготовлю нужные приказы и передам в вашу канцелярию на подпись, — поклонился координатор. — Сразу после этого курьер стартует.
— Хорошо, я свяжусь с канцелярией, чтобы без промедление принесли бумаги мне. В случае любой неожиданности немедленно вызывайте меня.
Соргин снова поклонился и отключился. А Алексей недовольно посмотрел на остывший обед и скривился. Приказать, что ли, сменить? Да ну его! Хотелось чего-то другого, на крейсере уже слегка поднадоело. Сменить бы обстановку. На память пришло сообщение о том, что Алина этим вечером устраивает очередной бал. Для псевдоаристократии — бездельников, которые ничего для страны делать не желают. Впрочем, помимо них приглашены модные писатели, художники, музыканты. Сходить, что ли? А почему бы и нет? Не понравится, захватит Виктора и просто напьется в личных аппартаментах.
— Искин, приготовь альфа-корвет, — приказал император.
— А что его готовить? — отозвался тот. — Иди в восьмой ангар, твой там всегда к старту готов. Соскучился?
— Если чесно, устал, — потер лоб Алексей. — Хоть на один вечер от дел оторваться.
— Правильно, а то еще загнешься раньше времени, — в своей манере одобрил «железный истукан». — Лети, голубь, лети.
— Язва ты, — уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.
Для собравшейся в аппартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью — до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встречать супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.
— Рада видеть вас, Ваше величество! — глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.
— Добрый вечер, — хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.
Однако поспешно судить не стоило, возможно, среди них тоже есть толковые люди. Надо будет озадачить ДИБ, чтобы присматривались и выдергивали отсюда всех мало-мальски стоящих, не давая им сгнить на корню. Интересно, камергер и статс-дама уже прибыли? У кого бы спросить?
Спрашивать не пришлось, к нему подошла красивая светловолосая и смуглая женщина лет сорока, явно синтарка, и без церемоний представилась.
— Первая статс-дама двора Ильда ос Хро-Грар, Ваше величество. Прибыла в ваше распоряжение.
— Камергер тоже здесь? — живо поинтересовался нас император.
— Будет буквально через минуту. Ждем вашего представления нас двору, как нам объяснили, без этого мы не можем официально вступить в должность.
— Надо ребятам из СБ сообщить, — решительно заявил Джип. — Они, может, и не хватают с неба звезд, зато цепкие. Да и инфы у них поболе, чем у нас.
— Наивный! — хохотнул принц. — Все с нашего компа идет напрямую в аналитическую службу СБ. Они уже все знают. Альна, попрошу только передать, чтобы поисками рецепторов неизвестного фактора воздействия занялись немедленно!
— Сейчас позвоню шефу, — отозвалась синтарка. — А вы двое быстро встали, и шагом марш обедать! А то кофе скоро из ушей польется.
— Да не хочу я есть... — заныл Ленни.
— А кто тебя спрашивает, родимый? — ласково взяла его за шкирку синтарка и подняла со стула. — Вперед, я сказала!
— Ну ладно... — обреченно вздохнул принц. — Пошли, Джип... Диана, ты с нами?
— Да, — коротко отозвалась брюнетка, бессознательно коснувшись кобуры с плазмером.
Она подошла к двери и позволила сканеру считать рисунок сетчатки глаза, хотя на взгляд Ленни это была совершенно излишняя предосторожность — доступа в эту комнату, кроме них четверых, не имел почти никто. Ну, разве что император, да старший координатор СБ, но его величество сюда вряд ли зайдет. Кажется, еще Смолин имел допуск, но точно принц не знал.
Снаружи он, как всегда, увидел двух неподвижных синтарцев, судя по светлым волосам и двухметровому росту. Они сделали вид, что не видят подопечного, на что Ленни ухмыльнулся — этих двоих он знал, у ребят неплохое чувство юмора, хоть и слегка специфическое.
Посты охраны располагались по всему небольшому зданию возле каждой комнаты, также все вокруг постоянно сканировалось десятком независимых систем. И это невзирая на то, что к самому зданию, где нынче располагался отдел спецопераций информационно-аналитического департамента, даже подойти никто не мог — оно находилось между синтарскими казармами, основной резиденцией СБ и столичным управлением ДИБ.
Столовая располагалась на первом этаже, поэтому выходить наружу не требовалось. Тем более, что Ленни с Джипом не очень-то и выпускали на улицу, а если выпускали, то приставляли такую охрану, что всякое удовольствие от прогулки исчезало напрочь. Друзья глухо ворчали, даже усилия любимых женщин не примиряли их с вынужденным затворничеством. Когда их нытье достало Альну по самое не могу, она рявкнула:
— Один раз уже сходили в ресторан! Мало вам?! Еще такого угощения хотите?!
Крыть было нечем, пришлось смириться. Вот только менее тошно от того взаперти не стало, и Ленни медленно, но верно зверел. Даже присутствие Альны не могло успокоить его — слишком непоседлив был, слишком любил находиться в центре событий.
Зато Джип, хоть и ворчал за компанию, был всем доволен, он почти всю жизнь провел именно взаперти и ничуть этим не тяготился. А сейчас рядом находилась великолепная женщина, на внимание такой дома он не смел и надеяться. Вспомнив вчерашнюю ночь, аналитик не заметил, как покраснел. Он раньше и не представлял, что в постели можно вытворять такое. Впрочем, опыта у него было раз, два — и обчелся. Да и тот с проститутками. Но больше всего самолюбию Джипа льстило явное уважение окружающих, на Новейре он ничего подобного не видел. Поэтому не понимал беспокойство Ленни — все есть, невеста рядом. Так чего же еще?..
В столовой кормили не хуже, чем в хорошем ресторане, только меню нужно было составлять заранее, сразу на неделю. Джип, Ленни и Диана заняли привычный столик, возле которого, как призрак, моментально возник подтянутый официант, который скорее напоминал офицера своей выправкой. Впрочем, наверное офицером он и являлся. Офицером СБ. Официанты менялись постоянно — видимо, это был наряд для проштрафившихся по мелочи.
Перед Джипом поставили огромный, хорошо прожаренный стейк с хрустящей картошкой. Он обильно полил все это кетчупом и с удовольствием принялся на еду, искоса поглядывая, что едят остальные. У Ленни в тарелке был знаменитый росский борче, а рядом стояли залитые сметаной пельмени. Ни то, ни другое Джупу не нравилось — попробовал как-то раз. Слишком непривычно. Диана ела какое-то странное, наверное, араланское блюдо, в котором виднелись и кусочки рыбы, и белый сыр, и овощи, и еще что-то непонятное. Подошедшая вскоре Альна получила от официанта политое алой подливой мясо, при виде чего Джип содрогнулся — однажды он сдуру съел кусочек, потом до вечера во рту горело. И как можно употреблять столько перца? Или там не только перец, но и что-то еще? Возможно, Синтар издавна славился своими ядреными специями.
На закуску подали сладкий пирог и морс из неизвестной карханцу ягоды. Но и то, и другое вызвало полное его одобрение — пробовал уже, очень вкусно. Он с энтузиазмом откусил огромный кусок, подумав, что если всегда так обедать, то вскоре еще больше разнесет. Правда, Диана обещала помочь похудеть, но как она собиралась сделать это, Джип, при всем своем аналитическом уме, не имел представления. Мысль о спортзале ему в голову просто не пришла.
— Милая, а ты помнишь, что у нас через два месяца свадьба? — поинтересовался Ленни, прожевав пирог.
— Ну, — хмуро посмотрела на него Альна, положив вилку на салфетку. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали во время еды.
— Я просто хотел узнать, что тебе подарить, — состроил умильную мордашку принц.
— Голову Колхайна! — зло бросила она и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен.
А Ленни задумался. Джип подозрительно уставился на него. Уж не собирается ли этот безбашенный и в самом деле отпиливать голову бывшему госсекретарю? А что, с принца станется — тот еще авантюрист. Но нет, даже он не способен на такую глупость. Да и не выпустят их отсюда, пока все не устаканится. На этом Джип и успокоился. Но, как показали дальнейшие события, зря...
Не успели друзья вернуться в рабочее помещение, как их в срочном порядке вызвал Соргин. Это было неожиданно, обычно старший координатор предпочитал заходить сам, не особо доверяя даже самой защищенной связи. Но на сей раз изменил своему обыкновению, использовав, правда, каналы искина БК, которые перехватить уж точно никто не мог. Впрочем, у Ленни имелись кое-какие мысли по этому поводу, но он не посвящал в них даже Джипа.
— Добрый день, — сухо поздоровался старший координатор, он до сих пор не простил принцу его выходки.
— Здрасьте, — нестройным хором отозвались друзья. Альна с Дианой поприветствовали начальника согласно уставу.
— Мы получили несколько странные данные, подтверждающие вашу идею о дополнительном факторе влияния на социум, — голос Соргина звучал все так же ровно. — Это статистические сводки о торговле между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Но цифры значительно отличаются от официальных, да и номенклатура вызывает настороженность. Возникает ощущение, что некая сила полностью контролировала как будто независимых торговцев, добиваясь неких неизвестных нам целей. Однако мозговой штурм параллельного отдела не дал результатов. Поэтому пересылаю данные вам. Посмотрите и сделайте свои выводы, соотнеся их с идеей дополнительного фактора. А главное, попытайтесь выяснить, что же это за фактор.
— Насколько это приоритетно? — скривился Джип.
— Не слишком. Но и тянуть тоже не стоит. Как только закончите с основным анализом, прошу заняться этим. Мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит.
— Хорошо, займемся, — вздохнул принц. — А можно подключить искина БК?
— Спросите у него сами, если согласится помогать — используйте на здоровье. Когда ждать результата по основной проблеме?
— Думаю, первые выводы пойдут завтра к вечеру, — подумав, ответил Джип. — Вот черт! Я был не прав, придется сначала рассмотреть ваши данные, а только потом что-то говорить. Я вдруг ощутил, что все это сильно взаимосвязано, и основная проблема не будет решена, пока мы не поймем, что представляет собой противодействующий фактор.
— Эх, данных маловато... — вздохнул Ленни. — Не удалось допросить никого из высшего руководства карханцев? Вы вроде бы взяли бывшего директора АНБ.
— Он знал только свой участок работы, — с досадой буркнул координатор. — Найти бы эту чертову базу «Z»...
— А чего ее искать-то?.. — удивленно поинтересовался Джип. — Координаты известны.
— Кому известны?.. — голос Соргина сделался свистящим.
— Мне, — пожал плечами аналитик. — Я их еще в госпитале вычислил.
— А почему не сообщил?!! — хором взревели все.
— Я думал вы знаете... — невинно захлопал глазами Джип.
Координатор не нашелся, что сказать, он несколько мгновений судорожно зевал, как вытащенная из воды рыба, затем разразился такой матерной тирадой, что даже Ленни заслушался и срочно принялся записывать в свой пад наиболее сочные обороты. Соргин поминал и самого Джипа, и его родственников, предполагая, что произошел аналитик от смеси ежа, ужа и пожарного шланга. Наконец он немного успокоился и прошипел:
— У нас половина флота эту гребаную базу ищет, а он знает — и молчит!
— Так меня же никто не спрашивал... — Джип с недоумением смотрел на разбушевавшееся начальство, не понимая, к чему весь сыр-бор.
— Координаты мне на пад, немедленно! — выдохнул координатор, глядя аналитика так, словно самым большим его желанием в этот было было придушить дурака своими руками. — И никому больше об этом ни слова! Лейтенант Норина, объясните этому... — он не нашелся, как назвать Джипа. — Э-э-э, что такое государственная тайна.
— Сделаю, — наклонила голову та.
Аналитик тем временем передал координаты, Соргин просмотрел их и хмыкнул — там уже искали, но ничего не нашли. Только куча астероидов.
— База выглядит, как астероид, — видимо понял его сомнения Джип. — Ее можно засечь, только сканируя на диапазоне грависвязи, который я сейчас сброшу вам на пад.
Он пробежался пальцами по клавиатуре, координатор подтвердил получение, после чего пробурчал:
— Все, идите, работайте. Глаза бы мои вас не видели!
Экран погас. Джип, заметив, что остальные трое разглядывают его, как какую-то диковинку, растерянно спросил:
— А в чем дело-то?
— Безнадежен... — простонала Альна. — Диана, объясни хоть ты ему что-нибудь... Я шефа таким никогда еще не видела...
— Я тоже, — поежилась та. — Он ни разу так не ругался!
— Надо попроситься на флот, который пойдет базу брать! — в глазах Ленни горел энтузиазм.
— Я тебе попрошусь! — мгновенно озверела Альна. — Я тебе сейчас так попрошусь, что месяц на животе спать будешь!
— Я пошутил! — тут же пошел на попятную принц, хорошо знакомый со взрывным характером будущей жены. Перепадало уже на орехи.
Девушка успокоилась. Однако никто, кроме Джипа, не заметил огонек азарта, разгорающийся в глазах Ленни все сильнее. Впрочем, закладывать друга аналитик не собирался — не хватало еще. Пусть сами разбираются, а он в сторонке постоит и посмотрит, что из всего этого выйдет.
***
— Ваше величество! — оторвал Алексея от позднего обеда экстренный вызов Соргина. — Координаты базы «Z» установлены!
— Отлично! — император тут же забыл о еде, уронив вилку на пол. — Наградить того, кто нашел.
— Его не награждать, его пороть надо! — агрессивно выдохнул координатор.
— Джип?.. — сразу понял Алексей.
— А то кто же... — раздраженно подтвердил Соргин. — Он еще в госпитале эти координаты вычислил и промолчал! Мы могли бы уже захватить базу, а теперь, боюсь, основные фигуранты успеют уйти. Скорее всего, на Гервайн. А там попробуй найди — планета большая, населения больше восьми миллиардов.
— Тем не менее, Сейла наградить, заслужил, — со вздохом приказал император. — Понимаете, он гений, а они все такие — не от мира сего. Но к делу. Отправьте курьера к Норису, скоординируйте действия. И учтите — уйти не должен никто. Это приказ!
— Сделаем все, что в человеческих силах, — пообещал координатор. — Но попрошу поговорить с десантниками, чтобы работали осторожнее.
— Поговорю, — кивнул Алексей. — Я тоже хотел бы получить этих тварей живыми. Но если другой возможности не будет, если потери по прогнозам окажутся слишком велики, взрывайте эту станцию на хрен. Мне мои люди дороже.
— Какие силы задействовать?
— Расположенные на Фаргосе и Ларате, чтобы не терять времени. Десант силами второго и четвертого полка шестой дивизии.
— Не слишком ли много для космический станции? — приподнял брови Соргин.
— Много — не мало, — отмахнулся Алексей. — Также свяжитесь с ларатским Адмиралтейством, пусть проработают операции и выделят нужное число тяжелых кораблей в помощь Норису. Общее командование операцией на нем.
— Я подготовлю нужные приказы и передам в вашу канцелярию на подпись, — поклонился координатор. — Сразу после этого курьер стартует.
— Хорошо, я свяжусь с канцелярией, чтобы без промедление принесли бумаги мне. В случае любой неожиданности немедленно вызывайте меня.
Соргин снова поклонился и отключился. А Алексей недовольно посмотрел на остывший обед и скривился. Приказать, что ли, сменить? Да ну его! Хотелось чего-то другого, на крейсере уже слегка поднадоело. Сменить бы обстановку. На память пришло сообщение о том, что Алина этим вечером устраивает очередной бал. Для псевдоаристократии — бездельников, которые ничего для страны делать не желают. Впрочем, помимо них приглашены модные писатели, художники, музыканты. Сходить, что ли? А почему бы и нет? Не понравится, захватит Виктора и просто напьется в личных аппартаментах.
— Искин, приготовь альфа-корвет, — приказал император.
— А что его готовить? — отозвался тот. — Иди в восьмой ангар, твой там всегда к старту готов. Соскучился?
— Если чесно, устал, — потер лоб Алексей. — Хоть на один вечер от дел оторваться.
— Правильно, а то еще загнешься раньше времени, — в своей манере одобрил «железный истукан». — Лети, голубь, лети.
— Язва ты, — уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.
***
Для собравшейся в аппартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью — до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встречать супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.
— Рада видеть вас, Ваше величество! — глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.
— Добрый вечер, — хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.
Однако поспешно судить не стоило, возможно, среди них тоже есть толковые люди. Надо будет озадачить ДИБ, чтобы присматривались и выдергивали отсюда всех мало-мальски стоящих, не давая им сгнить на корню. Интересно, камергер и статс-дама уже прибыли? У кого бы спросить?
Спрашивать не пришлось, к нему подошла красивая светловолосая и смуглая женщина лет сорока, явно синтарка, и без церемоний представилась.
— Первая статс-дама двора Ильда ос Хро-Грар, Ваше величество. Прибыла в ваше распоряжение.
— Камергер тоже здесь? — живо поинтересовался нас император.
— Будет буквально через минуту. Ждем вашего представления нас двору, как нам объяснили, без этого мы не можем официально вступить в должность.
