Его прервал какой-то странный треск, затем стена напротив вдруг загорелась призрачным светом, и на ней медленно проявилось человеческое лицо. Лицо девушки, вот только было в нем что-то пугающе чуждое. Немного другая форма носа, разрез глаз и форма скул буквально кричали, что перед ними кто-то не отсюда. До ректора как-то сразу дошло, что он видит перед собой гостью извне. Наверное, она с того корабля…
— Добрый день, — с почти незаметным акцентом поздоровалась гостья. — Думаю, вы уже поняли, кто я — на вашей планете подобных голографических технологий, насколько мне известно, нет.
— Здравствуйте, — наклонил голову Уно, продолжая жадно рассматривать инопланетянку. Никогда не думал, что доведется встретиться с иным разумом, а вот поди ж ты, довелось.
— Мое имя — Тиналина Барселат, сокращенно — Лина, — продолжила она. — Мы не с вашей планеты, а из большой галактики. Корабль экспериментальный. К сожалению, здесь мы оказались совершенно случайно, попав в так называемую блуждающую червоточину — природный гиперпространственный провал, могущий вести куда угодно. Обнаружив в межгалактическом пространстве населенную планету, были крайне удивлены. Немного изучив ситуацию на Эруме, мы решили выйти на контакт именно с одним из Университетов, Храмы такого желания не вызвали, — она едва заметно улыбнулась и добавила: — Никогда не любила религиозных фанатиков, у нас они тоже, к сожалению, есть.
— Рад вас видеть, — медленно встал из-за стола ректор, ему почему-то казалось, что в этот момент вся прежняя жизнь на планете закончилась, и теперь все пойдет не так, как прежде, совсем иначе.
Остатки истребителей сбились у полуразрушенной орбитальной базы, их пилоты собирались дорого продать свои жизни. Иллюзий по поводу выживания никто не питал, помощь, конечно, придет, но нескоро — до ближайшей населенной системы четыре стандартных перехода! Не меньше двух недель пути. К счастью, нападающих вовремя обнаружили, и курьерский корабль успел разогнаться и уйти в гипер, так что командованию восьмого сектора вскоре станет известно об атаке на систему Нерпинск.
Полковник Надеждин глухо выматерился при очередном сотрясении базы от попадания ракеты — еще кто-то из людей, за которых он отвечал, погиб. До сих пор пираты фронтира не рисковали нападать на русские сектора. Что же изменилось? Знают ведь, что имперский флот после такого частой гребенкой пройдется по их системам и выжжет все, до чего дотянется. От планет до пустотных станций, причем не разбирая, кто виноват. Похоже, пираты тут — только прикрытие. Опять американская разведка в свои поганые игры играет. А значит нужно, чтобы данные о нападении уцелели и дошли до командования. Поэтому все происходящее записывалось и передавалось в информационные хранилища подземных бункеров, куда сейчас спешно эвакуировалось гражданское население.
Как только эвакуация завершится, входы в бункеры будут взорваны, и чтобы раскопать их потребуется тяжелое горнопроходческое оборудование и не меньше месяца времени, поскольку располагались они на глубине трех километров. У пиратов ни оборудования, ни времени такого нет. Да даже если это и не пираты, все равно добраться не смогут, разве что всю планету взорвут, но на это нужно не менее пяти кварковых зарядов, а они имеются далеко не у всех стран, слишком уж дорого обходится их производство. Не станут их тратить ради малонаселенной заштатной планетки, мало кому интересной и нужной. Нет здесь настолько ценных ресурсов, чтобы окупить такие затраты.
Выжить Надеждин не надеялся, тем более, что в плен попадать права не имел, слишком много знает. Поэтому, как только база исчерпает возможности обороны, будет приведена в действие система самоуничтожения. Все уже подготовлено, осталось только отдать несколько приказов.
— Товарищ полковник! — возникло на экране лицо адъютанта, капитана Сварожича, обычно подтянутый и аккуратный офицер сейчас выглядел взъерошенным и помятым. — Эвакуация завершена! Бункеры загерметизированы. Жители дальних поселений, не успевшие добраться до бункеров, получили оружие и ушли в леса, оттуда выковырять их никто не сможет. Планетарная полиция и внутренние войска последовали их примеру, организовав двадцать четыре партизанских отряда. У захватчиков земля под ногами гореть будет!
— Очень хорошо, капитан, — удовлетворенно кивнул Надеждин. — Взрывайте входы.
— Есть!
Сварожич отвернулся, что-то скомандовал, затем снова повернулся к полковнику и доложил:
— Выполнено!
— Что у нас с боезапасом? — поинтересовался Надеждин.
— На двадцать минут боя еще хватит. Пираты держатся поодаль, не рискуют приближаться, пока у нас есть ракеты. Мезонные орудия продержатся недолго, два реактора уже уничтожены, оставшиеся три не способны обеспечить их энергией в полной мере.
— На что они все-таки рассчитывали, как думаете, капитан?
— Не знаю, товарищ полковник, — пожал плечами тот. — Им же рабы нужны обычно, а у нас они только пустые города и поселки найдут. Поживятся, конечно, чем-то, но вряд ли многим. Ничего особо ценного у нас нет. По крайней мере настолько, чтобы идти на такой риск, как вызвать гнев империи.
Откровенно говоря, Надеждина всегда изумляло наличие рабства во фронтире, точнее, западном фронтире — в русском его, конечно, не было. Ведь рабство экономически невыгодно! Дроиды и обходятся дешевле, и работают лучше, чем рабы в нейроошейниках. Ох уж эти западники со своей идиотской экономической моделью — каждый сам за себя и только за себя — они еще и не на то шли ради мимолетной прибыли. Странные люди, жаждут только урвать что-то сейчас, совершенно не думая о будущем. Впрочем, благодаря их глупости русский сектор и расширялся с такой скоростью.
Западные идеологи никак не могут взять в толк, почему простые люди при первой возможности бегут из их «мира свободы» к диким русским, не знающим, что такое демократия, и жестко ограничивающим права свободной личности. Как же так, ведь в России запрещены однополые браки и нельзя насиловать или развращать детей! Это же произвол! Да о чем речь, у проклятых русских даже феминизм под запретом! А на протесты «свободного» мира чертовы дикари не обращают никакого внимания, продолжая гнуть свою линию. И контактов с Западом почти не поддерживают, не желая даже торговать, не говоря уже о культурном обмене. Хуже того, на любые словесные измышления отвечают ударом в лицо. Ну, или рейдом имперского флота. Особо оскорбивших Россию журналистов довольно часто находили прибитыми гвоздями к стенам собственных домов, после чего представители второй древнейшей профессии затыкали свои поганые языки в известное место и долго еще не решались говорить что-либо плохое о русских. Доморощенных же либералов, а такие изредка в России еще попадались, без промедления высылали в столь любезный их сердцу западный мир, стоило им открыть рот не у себя на кухне. Все это неимоверно бесило правительства стран «свободного» мира, но ничего поделать они не могли, не имея на русских никакого влияния.
Очень похоже, что эта атака — попытка прощупать, а не ослаб ли русский медведь, нельзя ли легонько потрогать его за брюхо. Полковник очень надеялся, что командование найдет ответственных за этот рейд и воздаст им по заслугам. Сколько хороших ребят полегло! Он скрипнул зубами, отслеживая на экранах ситуацию. Судя по всему, жить им осталось не больше четверти часа.
— Товарищ полковник! — вдруг вскинулся адъютант. — Локаторщики сообщают, что из гипера выходит что-то огромное!
— Огромное?.. — недоверчиво переспросил Надеждин. — Насколько?
— Километров пятьдесят в длину…
— Ничего себе! Я…
Больше он ничего не успел сказать — в реальном пространстве над плоскостью эклиптики возникло гигантское черное, покрытое буграми и рытвинами яйцо, причем на огромном расстоянии, однако из-за его размеров казалось, что оно недалеко. Некоторое время ничего не происходило, только полковнику показалось, как будто по поверхности его мозга прошлись невидимые перышки, а затем бесчисленные бугры на поверхности незваного гостя зажглись призрачным синим светом и мигнули.
— Товарищ полковник! — выдохнул Сварожич. — Пираты! Смотрите!
Надеждин быстро перевел взгляд на другой экран, отображающий нападающих, и в сердцах помянул чью-то мать. Посмотреть действительно было на что — пиратов не стало, просто не стало, все их корабли превратились в скрученные комки металла, выглядящие фантазией безумного абстракциониста. А истребители попросту исчезли, словно их никогда и не было. Незваный гость походя уничтожил их! Один только вопрос: а не атакует ли он сейчас и так полумертвую орбитальную базу?..
Стена напротив полковника внезапно засветилась и, похоже, превратилась в огромный экран, на котором возник подтянутый человек лет тридцати на вид, одетый в черно-серебристую форму со страшноватым багровым глазом на левом плече. Никаких знаков различия на его плечах не было.
— Добрый день, господа! — вежливо наклонил голову он. — Позвольте представиться, дварх-капитан Усольцев, Владимир Игнатьевич, командир дварх-крейсера «Летящий в Бездну», орден Аарн. Думаю, вы не слишком огорчены тем, что мы уничтожили нападавших на вас?
— Совсем не огорчены, господин дварх-капитан, — заверил Надеждин и представился. — Простите, вы русский?
— Родом из России, — подтвердил гость. — Мы не из вашей вселенной, у нас на Земле самое начало XXI-го столетия, а не XXIV-е, как у вас. Наша Земля в большой космос еще не вышла, мы представляем орден Аарн. Впрочем, не только орден — перед вами передовой отряд спасательной экспедиции, остальные корабли выйдут из гиперпространства далеко за пределами планетной системы, а то в ее составе три боевые станции, имеющие размеры средней луны с соответствующей массой, при их одновременном выходе в реальное пространство и планету с орбиты сорвать может.
Полковник содрогнулся, представив себе такие чудовища. Зачем они нужны, ведь их постройка и эксплуатация, наверняка, очень дороги? После этого он задумался о силе цивилизации, способной строить такие корабли, и ему стало нехорошо. К счастью, незваные гости, похоже, настроены дружелюбно, даже помогли справиться с пиратами. Вот только что им нужно? Спасательная экспедиция? Кому она отправлена на помощь?
В этот момент на боковой экран начала поступать информация от офицеров-локаторщиков. Дварх-капитан не соврал, в нескольких световых минутах от системы Нерпинск действительно вышел из гиперпространства огромный флот, в составе которого были три станции указанного размера и несколько десятков других кораблей. И таких же, как корабль дварх-капитана, и совершенно иных. Более мелкие можно было и не считать.
Когда же полковник услышал, что весь этот флот отправлен на поиски провалившейся в гипераномалию одной-единственной девушки, то откровенно изумился. Это что же за девушка такая, что ей на помощь отправляют такие силы? Кто она? Принцесса, что ли? Он только поежился, но спрашивать ничего не рискнул.
— Вы не слышали, у вас здесь не появлялся необычный корабль? — спросил дварх-капитан.
— Может, и появлялся, но я не слышал, — развел руками Надеждин. — Понимаете, мы в далеком захолустье, и новости до нас доходят с очень большим опозданием.
— Гиперсвязью ваша цивилизация не обладает?
— К сожалению, нет.
— Ну, это поправимо, мы оставим данные по ней, думаю, ваши ученые быстро разберутся. Вот, возьмите.
На краю стола полковника вдруг из ниоткуда появилась толстая папка зеленого цвета, совершенно обычная на вид. Надеждин с трудом удержался, чтобы не протереть глаза.
— Еще какая-нибудь помощь нужна? — поинтересовался дварх-капитан.
— Благодарю, сами справимся, — отказался полковник, не желая быть обязанным неизвестно кому. — Разве что… Горнопроходческого оборудования, чтобы вскрыть бункеры, у вас ведь нет?
— Почему же нет, найдется. Я высажу на планету четырех больших горнопроходческих роботов, залив им базу русского языка. Подчиняться они будут вам лично, а вы уже сможете делегировать их подчиненность кому-то другому. Извините, но нам надо срочно лететь в ваши центральные миры, чтобы точно выяснить, появлялась ли там наша пропажа.
— До них далеко, больше шестидесяти световых лет.
— Десять минут на шестом уровне гиперпространства.
Надеждин постарался не показать своего удивления и досады, окончательно осознав, что гостям его родина просто не интересна. Помогли потому, что могли, и сейчас улетят по своим делам. Ну что ж, и на том спасибо.
Действительно, вскоре на планете у входа в бункеры появились из черных воронок четыре больших, похожих на пауков с бесчисленными щупальцами робота, и замерли в ожидании приказаний. А корабль дварх-капитана разогнался и ушел гиперпространство.
Основной флот незваных гостей ожидал возвращения своего разведчика около трех суток, а как только тот вернулся, тут же начал разгон. И по прошествии получаса ничего уже не напоминало о его присутствии в системе Нерпинск.
— Удачи вам в поисках вашей девочки… — от всей души пожелал полковник Надеждин, получив известие об отлете гостей.
За прошедшие дни с помощью подаренных роботов выжившие военные раскопали оба бункера, и жизнь на далекой от Земли планете снова начала налаживаться. Осталось только дождаться прихода русского флота, и можно будет немного отдохнуть.
— И что думаешь по поводу твоих земляков? — поинтересовался Кержак, покосившись на задумавшегося Николая.
— Ну, не совсем земляки, — хмыкнул тот, повернувшись к учителю. — Все-таки другая вселенная, совсем другая история.
— Не скажи. До известного тебе времени история в ваших мирах была совершенно одинакова, различий практически нет.
— Зато дальше могло случиться что угодно, мне неизвестно, что сейчас делается на нашей Земле. Надо будет после возвращения наведаться и сравнить. Возможно, что это не последнее наше столкновение с разными вариантами развития России в этом путешествии. Одно могу сказать — если бы в наше время Николай II был таким, как здешний император, то никакой революции не было бы. Да и мировая война вряд ли случилась бы, точнее, Россия бы в нее не влезла.
— Все может быть, — не стал спорить старый орк. — Думаю, «Летящий в Бездну» мы отправляли к Земле зря — если бы Лина появилась в этой вселенной, то только там, куда выводила червоточина. А если вспомнить, что у нее погорели гипергенераторы…
— То вряд ли она смогла бы далеко улететь от точки выхода в реальность, — подхватил Николай. — Согласен. Но окрестности этой самой точки выхода в любой вселенной, куда нас вынесет, надо сканировать крайне тщательно, ты сам знаешь эту неугомонную пигалицу, она могла такое выдумать, что ни мне, ни тебе в голову не придет.
— Это точно, — осклабился Кержак. — Фантазия у девочки богатая, да и шило в задней точке преогромнейшее. Если бы только не упиралась рогом в свое: летать хочу, а все остальное мне не нужно, то давно бы уже многое поняла. А так еще немало шишек набьет…
— Набьет, — со вздохом согласился Николай. — Кстати…
Его прервал выход из стены Эльки. Она окинула хмурым взглядом магов, кивком поздоровалась и села на ближайший стул.
— Здравствуй, — с интересом посмотрел на нее старый орк.
Безумные Барды интересовали его всегда, а особенно вот эта девушка, с ней магу уже доводилось сталкиваться во время войны с Юои Жерг.
— Добрый день, — с почти незаметным акцентом поздоровалась гостья. — Думаю, вы уже поняли, кто я — на вашей планете подобных голографических технологий, насколько мне известно, нет.
— Здравствуйте, — наклонил голову Уно, продолжая жадно рассматривать инопланетянку. Никогда не думал, что доведется встретиться с иным разумом, а вот поди ж ты, довелось.
— Мое имя — Тиналина Барселат, сокращенно — Лина, — продолжила она. — Мы не с вашей планеты, а из большой галактики. Корабль экспериментальный. К сожалению, здесь мы оказались совершенно случайно, попав в так называемую блуждающую червоточину — природный гиперпространственный провал, могущий вести куда угодно. Обнаружив в межгалактическом пространстве населенную планету, были крайне удивлены. Немного изучив ситуацию на Эруме, мы решили выйти на контакт именно с одним из Университетов, Храмы такого желания не вызвали, — она едва заметно улыбнулась и добавила: — Никогда не любила религиозных фанатиков, у нас они тоже, к сожалению, есть.
— Рад вас видеть, — медленно встал из-за стола ректор, ему почему-то казалось, что в этот момент вся прежняя жизнь на планете закончилась, и теперь все пойдет не так, как прежде, совсем иначе.
***
Остатки истребителей сбились у полуразрушенной орбитальной базы, их пилоты собирались дорого продать свои жизни. Иллюзий по поводу выживания никто не питал, помощь, конечно, придет, но нескоро — до ближайшей населенной системы четыре стандартных перехода! Не меньше двух недель пути. К счастью, нападающих вовремя обнаружили, и курьерский корабль успел разогнаться и уйти в гипер, так что командованию восьмого сектора вскоре станет известно об атаке на систему Нерпинск.
Полковник Надеждин глухо выматерился при очередном сотрясении базы от попадания ракеты — еще кто-то из людей, за которых он отвечал, погиб. До сих пор пираты фронтира не рисковали нападать на русские сектора. Что же изменилось? Знают ведь, что имперский флот после такого частой гребенкой пройдется по их системам и выжжет все, до чего дотянется. От планет до пустотных станций, причем не разбирая, кто виноват. Похоже, пираты тут — только прикрытие. Опять американская разведка в свои поганые игры играет. А значит нужно, чтобы данные о нападении уцелели и дошли до командования. Поэтому все происходящее записывалось и передавалось в информационные хранилища подземных бункеров, куда сейчас спешно эвакуировалось гражданское население.
Как только эвакуация завершится, входы в бункеры будут взорваны, и чтобы раскопать их потребуется тяжелое горнопроходческое оборудование и не меньше месяца времени, поскольку располагались они на глубине трех километров. У пиратов ни оборудования, ни времени такого нет. Да даже если это и не пираты, все равно добраться не смогут, разве что всю планету взорвут, но на это нужно не менее пяти кварковых зарядов, а они имеются далеко не у всех стран, слишком уж дорого обходится их производство. Не станут их тратить ради малонаселенной заштатной планетки, мало кому интересной и нужной. Нет здесь настолько ценных ресурсов, чтобы окупить такие затраты.
Выжить Надеждин не надеялся, тем более, что в плен попадать права не имел, слишком много знает. Поэтому, как только база исчерпает возможности обороны, будет приведена в действие система самоуничтожения. Все уже подготовлено, осталось только отдать несколько приказов.
— Товарищ полковник! — возникло на экране лицо адъютанта, капитана Сварожича, обычно подтянутый и аккуратный офицер сейчас выглядел взъерошенным и помятым. — Эвакуация завершена! Бункеры загерметизированы. Жители дальних поселений, не успевшие добраться до бункеров, получили оружие и ушли в леса, оттуда выковырять их никто не сможет. Планетарная полиция и внутренние войска последовали их примеру, организовав двадцать четыре партизанских отряда. У захватчиков земля под ногами гореть будет!
— Очень хорошо, капитан, — удовлетворенно кивнул Надеждин. — Взрывайте входы.
— Есть!
Сварожич отвернулся, что-то скомандовал, затем снова повернулся к полковнику и доложил:
— Выполнено!
— Что у нас с боезапасом? — поинтересовался Надеждин.
— На двадцать минут боя еще хватит. Пираты держатся поодаль, не рискуют приближаться, пока у нас есть ракеты. Мезонные орудия продержатся недолго, два реактора уже уничтожены, оставшиеся три не способны обеспечить их энергией в полной мере.
— На что они все-таки рассчитывали, как думаете, капитан?
— Не знаю, товарищ полковник, — пожал плечами тот. — Им же рабы нужны обычно, а у нас они только пустые города и поселки найдут. Поживятся, конечно, чем-то, но вряд ли многим. Ничего особо ценного у нас нет. По крайней мере настолько, чтобы идти на такой риск, как вызвать гнев империи.
Откровенно говоря, Надеждина всегда изумляло наличие рабства во фронтире, точнее, западном фронтире — в русском его, конечно, не было. Ведь рабство экономически невыгодно! Дроиды и обходятся дешевле, и работают лучше, чем рабы в нейроошейниках. Ох уж эти западники со своей идиотской экономической моделью — каждый сам за себя и только за себя — они еще и не на то шли ради мимолетной прибыли. Странные люди, жаждут только урвать что-то сейчас, совершенно не думая о будущем. Впрочем, благодаря их глупости русский сектор и расширялся с такой скоростью.
Западные идеологи никак не могут взять в толк, почему простые люди при первой возможности бегут из их «мира свободы» к диким русским, не знающим, что такое демократия, и жестко ограничивающим права свободной личности. Как же так, ведь в России запрещены однополые браки и нельзя насиловать или развращать детей! Это же произвол! Да о чем речь, у проклятых русских даже феминизм под запретом! А на протесты «свободного» мира чертовы дикари не обращают никакого внимания, продолжая гнуть свою линию. И контактов с Западом почти не поддерживают, не желая даже торговать, не говоря уже о культурном обмене. Хуже того, на любые словесные измышления отвечают ударом в лицо. Ну, или рейдом имперского флота. Особо оскорбивших Россию журналистов довольно часто находили прибитыми гвоздями к стенам собственных домов, после чего представители второй древнейшей профессии затыкали свои поганые языки в известное место и долго еще не решались говорить что-либо плохое о русских. Доморощенных же либералов, а такие изредка в России еще попадались, без промедления высылали в столь любезный их сердцу западный мир, стоило им открыть рот не у себя на кухне. Все это неимоверно бесило правительства стран «свободного» мира, но ничего поделать они не могли, не имея на русских никакого влияния.
Очень похоже, что эта атака — попытка прощупать, а не ослаб ли русский медведь, нельзя ли легонько потрогать его за брюхо. Полковник очень надеялся, что командование найдет ответственных за этот рейд и воздаст им по заслугам. Сколько хороших ребят полегло! Он скрипнул зубами, отслеживая на экранах ситуацию. Судя по всему, жить им осталось не больше четверти часа.
— Товарищ полковник! — вдруг вскинулся адъютант. — Локаторщики сообщают, что из гипера выходит что-то огромное!
— Огромное?.. — недоверчиво переспросил Надеждин. — Насколько?
— Километров пятьдесят в длину…
— Ничего себе! Я…
Больше он ничего не успел сказать — в реальном пространстве над плоскостью эклиптики возникло гигантское черное, покрытое буграми и рытвинами яйцо, причем на огромном расстоянии, однако из-за его размеров казалось, что оно недалеко. Некоторое время ничего не происходило, только полковнику показалось, как будто по поверхности его мозга прошлись невидимые перышки, а затем бесчисленные бугры на поверхности незваного гостя зажглись призрачным синим светом и мигнули.
— Товарищ полковник! — выдохнул Сварожич. — Пираты! Смотрите!
Надеждин быстро перевел взгляд на другой экран, отображающий нападающих, и в сердцах помянул чью-то мать. Посмотреть действительно было на что — пиратов не стало, просто не стало, все их корабли превратились в скрученные комки металла, выглядящие фантазией безумного абстракциониста. А истребители попросту исчезли, словно их никогда и не было. Незваный гость походя уничтожил их! Один только вопрос: а не атакует ли он сейчас и так полумертвую орбитальную базу?..
Стена напротив полковника внезапно засветилась и, похоже, превратилась в огромный экран, на котором возник подтянутый человек лет тридцати на вид, одетый в черно-серебристую форму со страшноватым багровым глазом на левом плече. Никаких знаков различия на его плечах не было.
— Добрый день, господа! — вежливо наклонил голову он. — Позвольте представиться, дварх-капитан Усольцев, Владимир Игнатьевич, командир дварх-крейсера «Летящий в Бездну», орден Аарн. Думаю, вы не слишком огорчены тем, что мы уничтожили нападавших на вас?
— Совсем не огорчены, господин дварх-капитан, — заверил Надеждин и представился. — Простите, вы русский?
— Родом из России, — подтвердил гость. — Мы не из вашей вселенной, у нас на Земле самое начало XXI-го столетия, а не XXIV-е, как у вас. Наша Земля в большой космос еще не вышла, мы представляем орден Аарн. Впрочем, не только орден — перед вами передовой отряд спасательной экспедиции, остальные корабли выйдут из гиперпространства далеко за пределами планетной системы, а то в ее составе три боевые станции, имеющие размеры средней луны с соответствующей массой, при их одновременном выходе в реальное пространство и планету с орбиты сорвать может.
Полковник содрогнулся, представив себе такие чудовища. Зачем они нужны, ведь их постройка и эксплуатация, наверняка, очень дороги? После этого он задумался о силе цивилизации, способной строить такие корабли, и ему стало нехорошо. К счастью, незваные гости, похоже, настроены дружелюбно, даже помогли справиться с пиратами. Вот только что им нужно? Спасательная экспедиция? Кому она отправлена на помощь?
В этот момент на боковой экран начала поступать информация от офицеров-локаторщиков. Дварх-капитан не соврал, в нескольких световых минутах от системы Нерпинск действительно вышел из гиперпространства огромный флот, в составе которого были три станции указанного размера и несколько десятков других кораблей. И таких же, как корабль дварх-капитана, и совершенно иных. Более мелкие можно было и не считать.
Когда же полковник услышал, что весь этот флот отправлен на поиски провалившейся в гипераномалию одной-единственной девушки, то откровенно изумился. Это что же за девушка такая, что ей на помощь отправляют такие силы? Кто она? Принцесса, что ли? Он только поежился, но спрашивать ничего не рискнул.
— Вы не слышали, у вас здесь не появлялся необычный корабль? — спросил дварх-капитан.
— Может, и появлялся, но я не слышал, — развел руками Надеждин. — Понимаете, мы в далеком захолустье, и новости до нас доходят с очень большим опозданием.
— Гиперсвязью ваша цивилизация не обладает?
— К сожалению, нет.
— Ну, это поправимо, мы оставим данные по ней, думаю, ваши ученые быстро разберутся. Вот, возьмите.
На краю стола полковника вдруг из ниоткуда появилась толстая папка зеленого цвета, совершенно обычная на вид. Надеждин с трудом удержался, чтобы не протереть глаза.
— Еще какая-нибудь помощь нужна? — поинтересовался дварх-капитан.
— Благодарю, сами справимся, — отказался полковник, не желая быть обязанным неизвестно кому. — Разве что… Горнопроходческого оборудования, чтобы вскрыть бункеры, у вас ведь нет?
— Почему же нет, найдется. Я высажу на планету четырех больших горнопроходческих роботов, залив им базу русского языка. Подчиняться они будут вам лично, а вы уже сможете делегировать их подчиненность кому-то другому. Извините, но нам надо срочно лететь в ваши центральные миры, чтобы точно выяснить, появлялась ли там наша пропажа.
— До них далеко, больше шестидесяти световых лет.
— Десять минут на шестом уровне гиперпространства.
Надеждин постарался не показать своего удивления и досады, окончательно осознав, что гостям его родина просто не интересна. Помогли потому, что могли, и сейчас улетят по своим делам. Ну что ж, и на том спасибо.
Действительно, вскоре на планете у входа в бункеры появились из черных воронок четыре больших, похожих на пауков с бесчисленными щупальцами робота, и замерли в ожидании приказаний. А корабль дварх-капитана разогнался и ушел гиперпространство.
Основной флот незваных гостей ожидал возвращения своего разведчика около трех суток, а как только тот вернулся, тут же начал разгон. И по прошествии получаса ничего уже не напоминало о его присутствии в системе Нерпинск.
— Удачи вам в поисках вашей девочки… — от всей души пожелал полковник Надеждин, получив известие об отлете гостей.
За прошедшие дни с помощью подаренных роботов выжившие военные раскопали оба бункера, и жизнь на далекой от Земли планете снова начала налаживаться. Осталось только дождаться прихода русского флота, и можно будет немного отдохнуть.
Глава 7
— И что думаешь по поводу твоих земляков? — поинтересовался Кержак, покосившись на задумавшегося Николая.
— Ну, не совсем земляки, — хмыкнул тот, повернувшись к учителю. — Все-таки другая вселенная, совсем другая история.
— Не скажи. До известного тебе времени история в ваших мирах была совершенно одинакова, различий практически нет.
— Зато дальше могло случиться что угодно, мне неизвестно, что сейчас делается на нашей Земле. Надо будет после возвращения наведаться и сравнить. Возможно, что это не последнее наше столкновение с разными вариантами развития России в этом путешествии. Одно могу сказать — если бы в наше время Николай II был таким, как здешний император, то никакой революции не было бы. Да и мировая война вряд ли случилась бы, точнее, Россия бы в нее не влезла.
— Все может быть, — не стал спорить старый орк. — Думаю, «Летящий в Бездну» мы отправляли к Земле зря — если бы Лина появилась в этой вселенной, то только там, куда выводила червоточина. А если вспомнить, что у нее погорели гипергенераторы…
— То вряд ли она смогла бы далеко улететь от точки выхода в реальность, — подхватил Николай. — Согласен. Но окрестности этой самой точки выхода в любой вселенной, куда нас вынесет, надо сканировать крайне тщательно, ты сам знаешь эту неугомонную пигалицу, она могла такое выдумать, что ни мне, ни тебе в голову не придет.
— Это точно, — осклабился Кержак. — Фантазия у девочки богатая, да и шило в задней точке преогромнейшее. Если бы только не упиралась рогом в свое: летать хочу, а все остальное мне не нужно, то давно бы уже многое поняла. А так еще немало шишек набьет…
— Набьет, — со вздохом согласился Николай. — Кстати…
Его прервал выход из стены Эльки. Она окинула хмурым взглядом магов, кивком поздоровалась и села на ближайший стул.
— Здравствуй, — с интересом посмотрел на нее старый орк.
Безумные Барды интересовали его всегда, а особенно вот эта девушка, с ней магу уже доводилось сталкиваться во время войны с Юои Жерг.
