Или не спасти, а просто встретить? Этого Лина не знала, но была уверена, что обязана лететь туда. И времени почти не осталось. Она буквально прыгнула к пульту и прирастила к глазу биощуп.
— Ты чего? — растерялся Ровас.
— Пристегивайся! — приказала Лина. — Садиться будем по самой скоростной траектории, перегрузки будут огромные, не уверена, что гравикомпенсаторы справятся.
— А зачем садиться-то?..
— Надо! Чувствую, надо! Меня и граф, и Кержак всегда учили, что если появляется такой силы предчувствие, то ему обязательно надо следовать. Там кто-то нам нужный!
Пилот поспешил пристегнуться — если уж от обычных выкрутасов Лины легко было голову потерять, то что случится теперь, когда она предупредила, что посадка будет жесткой? Он оказался прав — яхта затряслась, как в припадке, входя в атмосферу под острым углом.
— Внимание, начато активное сканирование корабля! — сообщил безразличный голос биокомпа, а по прошествии нескольких секунд добавил: — Зафиксирован старт восемнадцати ракет класса земля-космос с боеголовками неизвестного типа с поверхности! Радиоактивного излучения не обнаружено.
— Ты что, не включила маскировку?! — изумился Ровас.
— Хвост Проклятого мне в глотку! — выругалась Лина, отдавая мысленную команду. — Забыла…
Некоторое время ничего не происходило, а затем биокомп сообщил, что ракеты, потеряв цель, самоликвидировались.
— Вот же я дура… — огорченно покачала головой девушка. — Надо же было так опростоволоситься… Теперь местные знают, что прилетел кто-то извне…
— И на старуху бывает проруха… — попытался утешить ее молодой пилот. — Ничего страшного, я думаю.
— Да кто его знает… — скривилась Лина. — Не нравятся мне местные тайные власть имущие. А они есть, гарантию даю, есть. Слишком искусственным выглядит здешнее общество. Ну не бывает такого, чтобы каждый знал свое место, не желая большего! А значит, все это кто-то выстроил и всеми силами поддерживает в том виде, который мы видим. И мне хотелось бы выяснить, чего этот самый кто-то добивается, чего хочет. Наставник учил никогда не доверять тайным манипуляторам, не верить в их декларируемые светлые цели — за ними обычно стоит такая мерзость, что слов для описания не найти. Здесь что-то очень сильно не так, неправильно, меня буквально коробит от всего этого. А тут еще чувство, что я должна любой ценой забрать кого-то с поверхности…
Девушка нервно поежилась, продолжая пилотировать яхту. Ровас только вздыхал, понимая, что ему до такого мастерства еще очень далеко. Лина вела крохотный корабль, гася скорость точечными импульсами двигателей, причем небрежно, словно это было что-то недостойное внимания. Однако яхта покорно следовала по указанному курсу. «Левое ухо» острова становилось все больше с каждым мгновением, вскоре закрыв собой горизонт.
— Смотри внимательно на результаты сканирования, — попросила Лина. — Я могу не заметить…
— На что? — не понял Ровас.
— Если увидишь чего необычного, предупреди.
— Ага, понял.
Не прошло и пяти минут движения яхты в полутора километрах над поверхностью планеты, как молодой пилот заметил то, о чем его просили.
— Гляди! — вскинулся он. — Там куча артиллерии палит вон в ту лощину! И самолеты ее же атакуют… О, их кто-то сбивает!..
Действительно, приблизившиеся к лощине остроносые самолеты с узкими скошенными крыльями некой невидимой силой один за другим сминались в комки металла и рушились на землю, не успев даже открыть огонь. Не прошло и минуты, как восемнадцать истребителей, а ничем иным эти остроносые машины быть не могли, пылали на земле невдалеке от лощины.
— Ничего себе… — протянула Лина. — Это не магия, по крайней мере — не вероятностная, я не чувствую плетений…
— А что тогда?
— Да Проклятый его знает! Но именно этого кого-то нам и надо вытащить.
— Как? — поинтересовался Ровас. — Он и нас вот так собьет.
— Собьет, если приблизимся, — согласилась Лина, задумчиво потирая щеку. — Надо бы как-то дать ему знать, что мы не враги. А что, если…
Яхта зависла на месте, что изумило молодого пилота до онемения — ну вот как она это сделала?! Не космос же! Это в космосе можно зависнуть, там невесомость, а здесь — гравитация! И никакой гравикомпенсатор не поможет, он только перегрузки компенсирует. Как можно удерживать корабль на месте точечными импульсами двигателей?! Он этого не понимал.
Лина откинулась на спинку кресла, расслабилась и легко соскользнула в транс, тут же начав искать того, кто ей нужен. И едва не задохнулась от изумления — в лощине горел огонь яростной, но одновременно холодной и безразличной силы. Но за ним чувствовались отчаяние и одиночество кого-то маленького, и этот кто-то тихо плакал, оплакивая… маму и папу. Так это что, там ребенок?! Но… как?! Как ребенок мог обрести такую страшную силу?! И что это за сила?! Девушка осторожно потянулась к плачущему, точнее, плачущей — она внезапно поняла, что это девочка.
«Не плач, маленькая… — ласково транслировала Лина. — Не надо, ты уже не одна. Я прилетела помочь...»
«Помочь… — отозвалась малышка. — Они папу, маму и братиков убили-и-и-и...»
«Ты им отплатила, — заверила девушка. — Я сейчас прилечу за тобой, ты только не...»
«Что?»
«Не делай с моей яхтой то же, что с этими самолетами, ладно?»
«Ладно...»
Без промедления вернувшись к управлению яхтой, Лина начала посадку в экстренном режиме, даже сняв маскировку, чтобы не мешала. Стартовать придется в циркулярном режиме, чтобы уйти в космос за несколько минут — местные вояки просто не успеют среагировать. Девушка продолжала удерживать на краю сознания направление на несчастного ребенка, одновременно накрывая лощину защитным плетением — самым мощным из доступных ей. Этому плетению обучил ее Кержак, а того — покойный Командор. У графа на такое не хватало сил, но он не сильно переживал по этому поводу, умея многое другое. Помимо того Лина развернула так называемую зеркалку — вот ей ученицу научил как раз Дарв ис Тормен. Теперь любая атака лощины возвращалась к агрессору. Хоть снаряд, хоть пулю эти сволочи получат обратно, причем с доставкой прямо на место через межпространственный прокол. То-то порадуются!
Яхта со свистом шла на снижение, внизу уже была видна маленькая фигурка. Из корпуса выдвинулись посадочные опоры, на которые крошечный кораблик и опустился. Одновременно Лина мысленной командой открыла входную аппарель, сорвала с глаза биощуп и ринулась к выходу. Оказавшись у трапа, на протянула руки к застывшей неподалеку девочке лет шести-семи в тряпье, которое, похоже, совсем недавно было нарядным красным платьицем.
— Это я говорила с тобой, маленькая! — выкрикнула девушка, транслируя то же самое мысленно. — Иди ко мне, нам надо улетать отсюда, пока они не накрыли нас ядерным зарядом!
Почему она сказала это, Лина поначалу и сама не поняла, но затем осознала, что к лощине действительно приближаются несколько ракет с ядерными боеголовками. И до их прилета осталось не более пяти минут!
— Иди ко мне, моя хорошая! — повторила она. — Иди, пока они всех нас не убили!
Девочка продолжала стоять, тихо плача, по замурзанному личику текли ручейки слез. А затем, видимо поверив, со всех ног кинулась к яхте. Лина слетела вниз, подхватила ее на руки и взбежала по трапу, одновременно отдав команду закрыть люк. Оказавшись в рубке, она передала малышку ошарашенному Ровасу, прирастила к глазу биощуп и, включив гравикомпенсаторы на полную мощность, стартовала. Впервые за долгое время она вновь уходила в небо циркулярным стартом, правда, на сей раз некому было оценить это. Яхта, втянув опоры, завертелась с бешеной скоростью вокруг своей оси, а затем по широкой спирали, не прекращая вращаться, начала подниматься все выше, причем так быстро, что мало кто мог за ней уследить. Не прошло и трех минут, как она оказалась на орбите и рванулась к границам системы прочь от планеты, набирая скорость.
Никто, как будто, этого не видел, но именно как будто — были недобрые глаза, проводившие удаляющийся корабль многообещающим взглядом. А еще через две минуты четыре ракеты с ядерными боеголовками накрыли лощину, уничтожив и ее саму, и атакующие ее войска.
— Ну и чего вы добились, Кольвен? — язвительный голос магистра Громаха вызвал у упомянутого вспышку головной боли. — Знали же, что никогда еще не удавалось уничтожить тварь до инициации!
— Надеялся, что на этот раз получится, — хмуро отозвался тот.
— А вам не приходило в голову, что убить на глазах нарождающейся твари ее семью — худший из возможных выход? Если прежние были одержимы только справедливостью в своем понимании, то эта одержима местью! И виноваты в этом вы!
— Я хотел как лучше!
— А получилось, как всегда! Почему вы нас с Киросом не предупредили?!
— Времени не было! — яростно сверкнул глазами Кольвен. — Да и по инструкциям при обнаружении твари надо действовать без промедления!
— Я знаю вашу манеру действовать, не подумав, — тон Громаха сделался издевательским. — Знаю. Также знаю, что ваше образование оставляет желать лучшего, особенно по истории. Но даже вам должно было быть известно, что способные стать аватарами Третьего далеко не всегда становятся ими и часто проживают жизнь обычного человека. Именно вы спровоцировали девочку стать аватаром! Вы, никто другой! Если бы она продолжала счастливо жить с родителями…
От возмущения он ненадолго запнулся, затем продолжил:
— Наоборот, надо было облегчить ее семье существование, сделать, чтобы она ни в чем не нуждалась, и внимательно наблюдать за ребенком, ограждая от любых огорчений, чтобы только не спровоцировать инициацию! А что сделали вы, Кольсен?! Что?! Вы — идиот!!! Повторяю — идиот!!!
— Я хотел как лучше… — повторил тот, чувствую свою вину.
Действительно, поспешил, надеясь быстро решить возникшую проблему. Появление аватаров Танеа издавна обходилось миру такой кровью и такими затратами, что годами потом в себя приходили. Поэтому когда при очередном сканировании острова Собачья Голова поступил сигнал об обнаружении не инициированного аватара, он и решил уничтожить всю деревню, в который оный аватар жил. Если удастся убить носителя проклятой силы до инициации, то он уже никому не причинит вреда. Плохое знание истории подвело Кольвена, он совершил ошибку. Прав Громах — он идиот.
Магистр открыл было рот, чтобы продолжить оправдываться, но не успел ничего сказать — в комнату ворвался третий член триумвирата Храма Охеа, магистр Кирос. Он выглядел очень странно — волосы всклокочены, глаза горели лихорадочным блеском, всегда аккуратная мантия порвана и чем-то залита.
— Что еще случилось?! — встревожился Громах, никогда до сих пор не видевший коллегу в таком виде.
— Да уж случилось… — устало махнул рукой тот, буквально падая на стул. — Гости извне случились!
— Что?.. Какие еще гости?..
— Самые обычные, — криво усмехнулся Кирос. — В нашей системе чужой космический корабль. И это не домыслы, а факт.
— Даже так… — ошарашенно протянул Громах. — Но как это возможно? До большой галактики не долететь и за миллион лет, а ближайшие системы пусты, там даже планет — раз, два, и обчелся. Откуда они могли взяться?!.
— Не знаю! Скорее всего, гипертехнологии, на исследование которых вы, дорогие коллеги, ежа вам за шиворот, отказались выделять средства. Единственный наш гиперлокатор в Роанском институте уловил всплески гиперизлучения, но что это значит, никто не понял — ученые разводят руками. Причем, я связался с институтом уже когда точно знал, что корабль — здесь.
— Это, конечно, интересно, — вздохнул Громах, — но у нас сейчас есть более важное дело. Полностью инициировавшийся аватар Третьего. И инициировавшийся из-за глупости нашего дорогого коллеги, — он брезгливо покосился на понурого Кольвена. — Что слышно, его не удалось накрыть артиллерией или авиацией? Каковы потери?
— Не удалось, — как-то странно посмотрел на него Кирос. — Но вы не знаете самого главного. И самого страшного. Чужой корабль забрал аватара и ушел в дальний космос, куда нам не дотянуться. Причем садился уверенно, как будто знал, где именно этот проклятый аватар будет ждать. Он успел сделать это за две минуты до того, как лощина была накрыта ядерными боеголовками. Все наши войска уничтожены. А аватар цел! И где он теперь мы не знаем.
— Зачем чужакам аватар?! — изумился Кольвен. — Аватары же уничтожают все, до чего дотянутся!
— Как этот человек вообще стал магистром?.. — повернулся к коллеге Громах. — Он же идиот! Ты, придурок долбаный, ты не понимаешь, что аватар уже запустил цепочку Воздаяния?! Ты не понимаешь, что вскоре нам всем придется стократно, если не тысячекратно ответить за содеянное?! И наши мотивы никого интересовать не будут, только сами деяния! Это же божественная справедливость, а не наша, человеческая! Какой же ты идиот...
Он обреченно махнул рукой и тяжело опустился на стул, опустив голову и всем своим видом выражая отчаяние. Ведь если до того, как чужой корабль забрал аватара, еще был шанс уничтожить его и остановить предстоящее, то теперь Суда и наказания не избежать.
Спасательная экспедиция лихорадочно доукомплектовывалась. На трех боевых станциях нового поколения — «Черном Вале», «Белом Вихре» и «Спиральной Волне» — спешно монтировали основу для больших гипергенераторов, которые еще не были полностью разработаны — Баг Бенсон отдавал этому все силы вместе со своим коллективом ученых безумцев.
Экспедиционная эскадра состояла из трех боевых станций, сорока мета-кораблей, двадцати дварх-крейсеров и шестидесяти линкоров первого класса в сопровождении трехсот эсминцев и орденских фрегатов разведки. Авианосцы решили не брать, дварх-крейсера несли достаточно ламов для истребительного прикрытия, на каждом от сорока до пятидесяти. Также все корабли экспедиции имели полную автономность на срок до ста лет, несли преобразователи вакуума и большие синтезаторы, способные полностью обеспечить промышленным оборудованием не меньше тридцати планет.
Кержак Черный решил тряхнуть стариной и лично возглавить экспедицию, захватив с собой любимого ученика — Николая Шаронского с женой. Граф, несмотря на свое желание, не мог бросить все и отправиться с ним, слишком много дел нельзя было оставлять на самотек. Если честно, ему дико наскучила галактическая политика, но ничего поделать было нельзя. Дарли тоже не рискнула бросить Тарканак на произвол судьбы, вместе нее из флотоводцев отправился Кир-Ванег в сопровождении бело-синего арахна Арху-Тхуу, считавшегося в последние годы его учеником.
— Приветствую! — развернулся перед Кержаком голоэкран, на котором появилось лицо Дарли. — Какие новости?
— К сожалению, никаких, — недовольно проворчал тот. — Недавно Дарв связывался с тем же вопросом. Единственное — Баг сумел установить первые шесть точек выхода червоточины. Все в разных вселенных. Причем, пара из них выводит прямо в гущу боевых действий. Выяснить кто, с кем и почему там сцепился мы пока не смогли. Боюсь, придется сразу после выхода из гипера местных против шерсти гладить.
— Ну и погладьте, — безразлично пожала плечами Дарли. — Идиотов, устраивающих войны галактического масштаба, не жалко. Меня больше беспокоит, что Лина могла попасть под удар.
— Мы можем только надеяться, что не попала, — вздохнул Кержак. — Она все-таки маг вероятности.
— Ты чего? — растерялся Ровас.
— Пристегивайся! — приказала Лина. — Садиться будем по самой скоростной траектории, перегрузки будут огромные, не уверена, что гравикомпенсаторы справятся.
— А зачем садиться-то?..
— Надо! Чувствую, надо! Меня и граф, и Кержак всегда учили, что если появляется такой силы предчувствие, то ему обязательно надо следовать. Там кто-то нам нужный!
Пилот поспешил пристегнуться — если уж от обычных выкрутасов Лины легко было голову потерять, то что случится теперь, когда она предупредила, что посадка будет жесткой? Он оказался прав — яхта затряслась, как в припадке, входя в атмосферу под острым углом.
— Внимание, начато активное сканирование корабля! — сообщил безразличный голос биокомпа, а по прошествии нескольких секунд добавил: — Зафиксирован старт восемнадцати ракет класса земля-космос с боеголовками неизвестного типа с поверхности! Радиоактивного излучения не обнаружено.
— Ты что, не включила маскировку?! — изумился Ровас.
— Хвост Проклятого мне в глотку! — выругалась Лина, отдавая мысленную команду. — Забыла…
Некоторое время ничего не происходило, а затем биокомп сообщил, что ракеты, потеряв цель, самоликвидировались.
— Вот же я дура… — огорченно покачала головой девушка. — Надо же было так опростоволоситься… Теперь местные знают, что прилетел кто-то извне…
— И на старуху бывает проруха… — попытался утешить ее молодой пилот. — Ничего страшного, я думаю.
— Да кто его знает… — скривилась Лина. — Не нравятся мне местные тайные власть имущие. А они есть, гарантию даю, есть. Слишком искусственным выглядит здешнее общество. Ну не бывает такого, чтобы каждый знал свое место, не желая большего! А значит, все это кто-то выстроил и всеми силами поддерживает в том виде, который мы видим. И мне хотелось бы выяснить, чего этот самый кто-то добивается, чего хочет. Наставник учил никогда не доверять тайным манипуляторам, не верить в их декларируемые светлые цели — за ними обычно стоит такая мерзость, что слов для описания не найти. Здесь что-то очень сильно не так, неправильно, меня буквально коробит от всего этого. А тут еще чувство, что я должна любой ценой забрать кого-то с поверхности…
Девушка нервно поежилась, продолжая пилотировать яхту. Ровас только вздыхал, понимая, что ему до такого мастерства еще очень далеко. Лина вела крохотный корабль, гася скорость точечными импульсами двигателей, причем небрежно, словно это было что-то недостойное внимания. Однако яхта покорно следовала по указанному курсу. «Левое ухо» острова становилось все больше с каждым мгновением, вскоре закрыв собой горизонт.
— Смотри внимательно на результаты сканирования, — попросила Лина. — Я могу не заметить…
— На что? — не понял Ровас.
— Если увидишь чего необычного, предупреди.
— Ага, понял.
Не прошло и пяти минут движения яхты в полутора километрах над поверхностью планеты, как молодой пилот заметил то, о чем его просили.
— Гляди! — вскинулся он. — Там куча артиллерии палит вон в ту лощину! И самолеты ее же атакуют… О, их кто-то сбивает!..
Действительно, приблизившиеся к лощине остроносые самолеты с узкими скошенными крыльями некой невидимой силой один за другим сминались в комки металла и рушились на землю, не успев даже открыть огонь. Не прошло и минуты, как восемнадцать истребителей, а ничем иным эти остроносые машины быть не могли, пылали на земле невдалеке от лощины.
— Ничего себе… — протянула Лина. — Это не магия, по крайней мере — не вероятностная, я не чувствую плетений…
— А что тогда?
— Да Проклятый его знает! Но именно этого кого-то нам и надо вытащить.
— Как? — поинтересовался Ровас. — Он и нас вот так собьет.
— Собьет, если приблизимся, — согласилась Лина, задумчиво потирая щеку. — Надо бы как-то дать ему знать, что мы не враги. А что, если…
Яхта зависла на месте, что изумило молодого пилота до онемения — ну вот как она это сделала?! Не космос же! Это в космосе можно зависнуть, там невесомость, а здесь — гравитация! И никакой гравикомпенсатор не поможет, он только перегрузки компенсирует. Как можно удерживать корабль на месте точечными импульсами двигателей?! Он этого не понимал.
Лина откинулась на спинку кресла, расслабилась и легко соскользнула в транс, тут же начав искать того, кто ей нужен. И едва не задохнулась от изумления — в лощине горел огонь яростной, но одновременно холодной и безразличной силы. Но за ним чувствовались отчаяние и одиночество кого-то маленького, и этот кто-то тихо плакал, оплакивая… маму и папу. Так это что, там ребенок?! Но… как?! Как ребенок мог обрести такую страшную силу?! И что это за сила?! Девушка осторожно потянулась к плачущему, точнее, плачущей — она внезапно поняла, что это девочка.
«Не плач, маленькая… — ласково транслировала Лина. — Не надо, ты уже не одна. Я прилетела помочь...»
«Помочь… — отозвалась малышка. — Они папу, маму и братиков убили-и-и-и...»
«Ты им отплатила, — заверила девушка. — Я сейчас прилечу за тобой, ты только не...»
«Что?»
«Не делай с моей яхтой то же, что с этими самолетами, ладно?»
«Ладно...»
Без промедления вернувшись к управлению яхтой, Лина начала посадку в экстренном режиме, даже сняв маскировку, чтобы не мешала. Стартовать придется в циркулярном режиме, чтобы уйти в космос за несколько минут — местные вояки просто не успеют среагировать. Девушка продолжала удерживать на краю сознания направление на несчастного ребенка, одновременно накрывая лощину защитным плетением — самым мощным из доступных ей. Этому плетению обучил ее Кержак, а того — покойный Командор. У графа на такое не хватало сил, но он не сильно переживал по этому поводу, умея многое другое. Помимо того Лина развернула так называемую зеркалку — вот ей ученицу научил как раз Дарв ис Тормен. Теперь любая атака лощины возвращалась к агрессору. Хоть снаряд, хоть пулю эти сволочи получат обратно, причем с доставкой прямо на место через межпространственный прокол. То-то порадуются!
Яхта со свистом шла на снижение, внизу уже была видна маленькая фигурка. Из корпуса выдвинулись посадочные опоры, на которые крошечный кораблик и опустился. Одновременно Лина мысленной командой открыла входную аппарель, сорвала с глаза биощуп и ринулась к выходу. Оказавшись у трапа, на протянула руки к застывшей неподалеку девочке лет шести-семи в тряпье, которое, похоже, совсем недавно было нарядным красным платьицем.
— Это я говорила с тобой, маленькая! — выкрикнула девушка, транслируя то же самое мысленно. — Иди ко мне, нам надо улетать отсюда, пока они не накрыли нас ядерным зарядом!
Почему она сказала это, Лина поначалу и сама не поняла, но затем осознала, что к лощине действительно приближаются несколько ракет с ядерными боеголовками. И до их прилета осталось не более пяти минут!
— Иди ко мне, моя хорошая! — повторила она. — Иди, пока они всех нас не убили!
Девочка продолжала стоять, тихо плача, по замурзанному личику текли ручейки слез. А затем, видимо поверив, со всех ног кинулась к яхте. Лина слетела вниз, подхватила ее на руки и взбежала по трапу, одновременно отдав команду закрыть люк. Оказавшись в рубке, она передала малышку ошарашенному Ровасу, прирастила к глазу биощуп и, включив гравикомпенсаторы на полную мощность, стартовала. Впервые за долгое время она вновь уходила в небо циркулярным стартом, правда, на сей раз некому было оценить это. Яхта, втянув опоры, завертелась с бешеной скоростью вокруг своей оси, а затем по широкой спирали, не прекращая вращаться, начала подниматься все выше, причем так быстро, что мало кто мог за ней уследить. Не прошло и трех минут, как она оказалась на орбите и рванулась к границам системы прочь от планеты, набирая скорость.
Никто, как будто, этого не видел, но именно как будто — были недобрые глаза, проводившие удаляющийся корабль многообещающим взглядом. А еще через две минуты четыре ракеты с ядерными боеголовками накрыли лощину, уничтожив и ее саму, и атакующие ее войска.
***
— Ну и чего вы добились, Кольвен? — язвительный голос магистра Громаха вызвал у упомянутого вспышку головной боли. — Знали же, что никогда еще не удавалось уничтожить тварь до инициации!
— Надеялся, что на этот раз получится, — хмуро отозвался тот.
— А вам не приходило в голову, что убить на глазах нарождающейся твари ее семью — худший из возможных выход? Если прежние были одержимы только справедливостью в своем понимании, то эта одержима местью! И виноваты в этом вы!
— Я хотел как лучше!
— А получилось, как всегда! Почему вы нас с Киросом не предупредили?!
— Времени не было! — яростно сверкнул глазами Кольвен. — Да и по инструкциям при обнаружении твари надо действовать без промедления!
— Я знаю вашу манеру действовать, не подумав, — тон Громаха сделался издевательским. — Знаю. Также знаю, что ваше образование оставляет желать лучшего, особенно по истории. Но даже вам должно было быть известно, что способные стать аватарами Третьего далеко не всегда становятся ими и часто проживают жизнь обычного человека. Именно вы спровоцировали девочку стать аватаром! Вы, никто другой! Если бы она продолжала счастливо жить с родителями…
От возмущения он ненадолго запнулся, затем продолжил:
— Наоборот, надо было облегчить ее семье существование, сделать, чтобы она ни в чем не нуждалась, и внимательно наблюдать за ребенком, ограждая от любых огорчений, чтобы только не спровоцировать инициацию! А что сделали вы, Кольсен?! Что?! Вы — идиот!!! Повторяю — идиот!!!
— Я хотел как лучше… — повторил тот, чувствую свою вину.
Действительно, поспешил, надеясь быстро решить возникшую проблему. Появление аватаров Танеа издавна обходилось миру такой кровью и такими затратами, что годами потом в себя приходили. Поэтому когда при очередном сканировании острова Собачья Голова поступил сигнал об обнаружении не инициированного аватара, он и решил уничтожить всю деревню, в который оный аватар жил. Если удастся убить носителя проклятой силы до инициации, то он уже никому не причинит вреда. Плохое знание истории подвело Кольвена, он совершил ошибку. Прав Громах — он идиот.
Магистр открыл было рот, чтобы продолжить оправдываться, но не успел ничего сказать — в комнату ворвался третий член триумвирата Храма Охеа, магистр Кирос. Он выглядел очень странно — волосы всклокочены, глаза горели лихорадочным блеском, всегда аккуратная мантия порвана и чем-то залита.
— Что еще случилось?! — встревожился Громах, никогда до сих пор не видевший коллегу в таком виде.
— Да уж случилось… — устало махнул рукой тот, буквально падая на стул. — Гости извне случились!
— Что?.. Какие еще гости?..
— Самые обычные, — криво усмехнулся Кирос. — В нашей системе чужой космический корабль. И это не домыслы, а факт.
— Даже так… — ошарашенно протянул Громах. — Но как это возможно? До большой галактики не долететь и за миллион лет, а ближайшие системы пусты, там даже планет — раз, два, и обчелся. Откуда они могли взяться?!.
— Не знаю! Скорее всего, гипертехнологии, на исследование которых вы, дорогие коллеги, ежа вам за шиворот, отказались выделять средства. Единственный наш гиперлокатор в Роанском институте уловил всплески гиперизлучения, но что это значит, никто не понял — ученые разводят руками. Причем, я связался с институтом уже когда точно знал, что корабль — здесь.
— Это, конечно, интересно, — вздохнул Громах, — но у нас сейчас есть более важное дело. Полностью инициировавшийся аватар Третьего. И инициировавшийся из-за глупости нашего дорогого коллеги, — он брезгливо покосился на понурого Кольвена. — Что слышно, его не удалось накрыть артиллерией или авиацией? Каковы потери?
— Не удалось, — как-то странно посмотрел на него Кирос. — Но вы не знаете самого главного. И самого страшного. Чужой корабль забрал аватара и ушел в дальний космос, куда нам не дотянуться. Причем садился уверенно, как будто знал, где именно этот проклятый аватар будет ждать. Он успел сделать это за две минуты до того, как лощина была накрыта ядерными боеголовками. Все наши войска уничтожены. А аватар цел! И где он теперь мы не знаем.
— Зачем чужакам аватар?! — изумился Кольвен. — Аватары же уничтожают все, до чего дотянутся!
— Как этот человек вообще стал магистром?.. — повернулся к коллеге Громах. — Он же идиот! Ты, придурок долбаный, ты не понимаешь, что аватар уже запустил цепочку Воздаяния?! Ты не понимаешь, что вскоре нам всем придется стократно, если не тысячекратно ответить за содеянное?! И наши мотивы никого интересовать не будут, только сами деяния! Это же божественная справедливость, а не наша, человеческая! Какой же ты идиот...
Он обреченно махнул рукой и тяжело опустился на стул, опустив голову и всем своим видом выражая отчаяние. Ведь если до того, как чужой корабль забрал аватара, еще был шанс уничтожить его и остановить предстоящее, то теперь Суда и наказания не избежать.
***
Спасательная экспедиция лихорадочно доукомплектовывалась. На трех боевых станциях нового поколения — «Черном Вале», «Белом Вихре» и «Спиральной Волне» — спешно монтировали основу для больших гипергенераторов, которые еще не были полностью разработаны — Баг Бенсон отдавал этому все силы вместе со своим коллективом ученых безумцев.
Экспедиционная эскадра состояла из трех боевых станций, сорока мета-кораблей, двадцати дварх-крейсеров и шестидесяти линкоров первого класса в сопровождении трехсот эсминцев и орденских фрегатов разведки. Авианосцы решили не брать, дварх-крейсера несли достаточно ламов для истребительного прикрытия, на каждом от сорока до пятидесяти. Также все корабли экспедиции имели полную автономность на срок до ста лет, несли преобразователи вакуума и большие синтезаторы, способные полностью обеспечить промышленным оборудованием не меньше тридцати планет.
Кержак Черный решил тряхнуть стариной и лично возглавить экспедицию, захватив с собой любимого ученика — Николая Шаронского с женой. Граф, несмотря на свое желание, не мог бросить все и отправиться с ним, слишком много дел нельзя было оставлять на самотек. Если честно, ему дико наскучила галактическая политика, но ничего поделать было нельзя. Дарли тоже не рискнула бросить Тарканак на произвол судьбы, вместе нее из флотоводцев отправился Кир-Ванег в сопровождении бело-синего арахна Арху-Тхуу, считавшегося в последние годы его учеником.
— Приветствую! — развернулся перед Кержаком голоэкран, на котором появилось лицо Дарли. — Какие новости?
— К сожалению, никаких, — недовольно проворчал тот. — Недавно Дарв связывался с тем же вопросом. Единственное — Баг сумел установить первые шесть точек выхода червоточины. Все в разных вселенных. Причем, пара из них выводит прямо в гущу боевых действий. Выяснить кто, с кем и почему там сцепился мы пока не смогли. Боюсь, придется сразу после выхода из гипера местных против шерсти гладить.
— Ну и погладьте, — безразлично пожала плечами Дарли. — Идиотов, устраивающих войны галактического масштаба, не жалко. Меня больше беспокоит, что Лина могла попасть под удар.
— Мы можем только надеяться, что не попала, — вздохнул Кержак. — Она все-таки маг вероятности.
