Раскрой свои крылья

— Оплата за месяц вперед, — предупредила администратор.
       — Хорошо.
       Расплатившись, Лина подписала обязательство оплатить ущерб в случае, если что-то испортит, получила ключи и поднялась на третий этаж. Комната номер тридцать шесть оказалась совсем небольшой, но довольно уютной, ухоженной. Бежевые стены, полуторная кровать, небольшой шкаф, тумбочка, кресло, зеркало и даже старенький инфор, который вполне можно было переключать в режим компа. Конечно, у нее есть биокомп, способный внедряться в любые сети... А если бы не было?
       Раздевшись, Лина быстро ополоснулась в душе. Счастье еще, что имея квазиживой комбинезон, можно было обойтись без белья. Ее собственное почти пришло в негодность. Придется все же что-то недорогое купить, а то ведь совсем ничего нет. Даже зубной щетки! Бросив взгляд на часы, Лина спешно засобиралась — хотелось сегодня еще успеть в полицию.
       Как ни странно, полицейский участок оказался почти пуст. Пришлось подождать всего десять минут, и капитан Шоквар принял посетительницу. Лина увидела сидящего за столом усталого черноволосого пожилого мужчину с нездоровым цветом лица. В плохо поглаженной форме. Но почему-то девушке показалось, что причиной этому не неряшливость, а крайняя занятость.
       — Лгоо эхфэ, — негромко сказал капитан при виде Лины.
       — Простите, я не понимаю... — растерялась она.
       — А, ясно, — полицейский перешел на общий. — Добрый день, говорю.
       — Здравствуйте, — несмело улыбнулась девушка. — Я по поводу регистрации и разрешения на работу...
       — Садитесь, — капитан со вздохом показал на стул напротив. — Давайте ваши документы.
       Лина протянула ему карточку паспорта. Вставив ее в прорезь инфора, полицейский быстро просмотрел высветившуюся на экране информацию. Затем поднял голову и с недоумением уставился на девушку.
       — А что это вам дома, в Ринканге, не сиделось? — спросил он. — Только не советую лгать, вы лгать явно не умеете.
       — Мать меня корпорации запродала, — каким-то шестым чувством Лина поняла, что сейчас действительно лучше говорить правду. — Контракт по форме три...
       — Что?! — глаза Шоквара полезли на лоб. — Вы не шутите?! По форме три?!
       — Мне не до шуток! — отрезала девушка. — А я — прирожденный пилот! Понимаете? Я без неба пропаду!
       — Прирожденный пилот? — сразу насторожился полицейский, затем нашел что-то на мониторе инфора, прочел и некоторое время помолчал, задумчиво глядя на нее. — Тогда я вообще ничего не понимаю. Корпораты вас на руках должны были носить. Пылинки сдувать! А тут контракт по форме три... Странно.
       — Никто ничего не понимает, — развела руками Лина. — Ни мой наставник, ни капитан корабля, помогший мне добраться до Сторна. Я ведь в Тарканак мечтаю поступить. Только денег на дорогу нет...
       — Рассказывайте по порядку.
       С тяжелым вздохом Лина начала свой рассказ со встречи с моованцем. Полицейский внимательно выслушал ее, не задав ни единого вопроса, только недовольно хмурился.
       — Знаете, — сказал он по некотором размышлении, — в вашу историю трудно поверить, но мне почему-то кажется, что вы не лжете, разве что кое-что умалчиваете. Однако я обязан проверить. Не беспокойтесь, никто вас концерну не отдаст — контракты по форме три вне закона в империи, а вы сейчас здесь, следовательно, подлежите нашей юрисдикции. Разрешение на работу я, конечно, дам. Даже посоветую куда обратиться — курьеры, имеющие биокрылья, очень ценятся и труд их оплачивается неплохо.
       Он опять задумался и набрал какой-то запрос на клавиатуре инфора. Получив ответ, пожевал губами и добавил:
       — К сожалению, фрегат «Скользящий» час назад стартовал, а то бы я запросил его капитана. Что ж, придется обождать, пока вас проверят по официальным каналам. И если вы в самом деле прирожденный пилот, то беспокоиться о будущем вам не следует. Все будет в порядке. Возможно, со временем в тот самый Тарканак учиться отправят. Однако есть еще кое-что. Как любому пилоту-истребителю, имеющему боевой опыт, вам придется подписать обязательство в случае нападения на планету поступить в распоряжение комитета обороны — опытных пилотов у нас немного. А здесь граница — даргонские провокации часто случаются.
       — Подпишу, — поспешила согласиться Лина, даже не задумавшись, на что соглашается. — А разрешение на работу?
       — Сейчас выдам, — ободряюще улыбнулся полицейский. — Советую обратиться в компанию «Нарадан», это на проспекте Ордоа Корти, восемнадцать. Человека с биокрыльями они возьмут сразу. А вот с видом на жительство и направлением на учебу придется подождать, как я уже говорил. Ваш наставник даст вам характеристику?
       — Конечно, — облегченно выдохнула девушка, — уж кто-кто, а дядя Пимен точно даст. — И капитан Карс тоже!
       — Вот и отлично. Получив эти бумаги, мы передадим ваши данные в военное министерство империи. Ведь вам, насколько я понимаю, все равно где служить после окончания учебы?
       — Раз дома невозможно, то все равно, — тяжело вздохнула Лина. — Главное — летать!
       — Ну, уж это вам точно обеспечат, — рассмеялся Шоквар. — Можно даже на этой неделе — приезжайте на полицейский космодром, адрес запросите в информационной службе. Я сообщу о вас. Как только инструкторы убедятся, что вы умеете пилотировать, так сразу позволят летать.
       — Спасибо! — просияла девушка, такой удачи она никак не ждала. — Обязательно приеду!
       — Ага, вот и ваше разрешение на работу готово, — полицейский вынул из незнакомого агрегата сбоку золотистую карточку и вместе с паспортом отдал Лине. — У вас есть ручной инфор?
       — Голар. Капитан Карс подарил.
       — Еще лучше. Назовите, пожалуйста, номер. Как только что-то прояснится, с вами свяжутся.
       Лина назвала, все еще пребывая в эйфории. Это же надо, ее могут отправить в Тарканак за счет имперского правительства! Послужить потом придется? Что ж, послужит! Все равно ведь летать, а не какой-то глупой чушью заниматься.
       — Ох, совсем забыл! — Шоквар хлопнул себя по лбу ладонью. — Вам нужно срочно изучить даргонский, без его знания жить и работать в Сторне невозможно. Но не беспокойтесь. Это совсем несложно! Подойдете в любой ментоцентр, там за сотню старов вам вложат знание языка прямо в память. Вы располагаете такой сумой?
       — Располагаю... — растерянно подтвердила девушка, не понимая, как можно вложить знание языка в память. В Ринканге о таком и слыхом не слыхивали! По крайней мере, в ее родном городе.
       — Отлично, — снова улыбнулся полицейский. — Тогда проблем точно не будет. Вы остановились в ближайшем мотеле? «Саду Равиора»?
       — Да.
       — Не меняйте пока места жительства, — попросил Шоквар.
       — Как скажете, — согласно кивнула Лина. — Значит, завтра я уже могу устраиваться на работу?
       — Можете, конечно. А вечером приезжайте на космодром. Да, вот обязательство поступить на службу в случае войны. Подпишите, пожалуйста.
       Лине не слишком хотелось это делать, но она понимала, что особого выбора нет. Поэтому подписала. Шоквар спрятал подписанное обязательство в ящик стола, затем выдал ей еще одну пластиковую карточку, на сей раз светло-зеленую. На ней было что-то написано по-даргонски, но девушка не поняла, что именно.
       — Вот и все, — откинулся на спинку кресла полицейский. — До свидания.
       Как во сне, Лина вышла наружу, нашла ближайший скверик и буквально упала на первую попавшуюся лавочку. Такого она не ожидала и ожидать не могла. Получается, все проблемы сами собой решаются? Странно... Ведь дядя Пимен рассказывал об империи много плохого. А здесь совсем иначе, чем он говорил. Люди доброжелательные, каждый стремится помочь в меру сил. Дома девушка никогда не видела ничего подобного! Там относились друг к другу с подозрительностью, каждый стремился получить какую-то выгоду за чужой счет. По словам наставника, здесь должно быть еще хуже. Однако нет. Почему такая разница между рассказами дяди Пимена и реальностью? Трудно сказать. Хотя... Наставник ведь бывал в Сторне давно, лет пятнадцать назад. Неужели за эти пятнадцать лет в империи все настолько изменилось? Дай-то Благие!
       Однако некая тень на грани подсознания не давала Лине покоя. Почему-то ей казалось, что все не так радужно, как хочется, что есть в случившемся какая-то нехорошая подоплека.
       

       
       Глава 6

       
       Курьеры едва успели выпить по пластиковому стаканчику слабого миска из стоящего в углу автомата, как в комнату отдыха ворвался начальник курьерского отдела, мэт ^[1] Кордуэй, похожий на колобка лысый толстяк в отглаженном костюме классического покроя. Окинув грозным взглядом подчиненных, он рявкнул:
       — Подъем, лентяи, хвостами Проклятого вам по ушам! Работы сегодня много!
       — Доброе утро, мэт Кордуэй! — поприветствовали его шесть юношей и четыре девушки в одинаковых светло-серых куртках с надписью ОАО «Нарадан».
       — Это еще неизвестно доброе ли оно... — недовольно проворчал толстяк, отдуваясь и обмахиваясь бумагами, которые принес с собой. — Ладно, там поглядим. Бегать нам сегодня придется, как корску ^[2] с бутылкой на хвосте. Предстоит заключение нескольких важных контрактов, никто почте такие документы не доверит. Все вам носить придется. Мэта Барселат, первое задание для вас.
       — Слушаю, мэт Кордуэй, — выступила вперед Лина.
       — Зайдите в секретариат на двенадцатом этаже, там под роспись получите пакет. Отвезете его в компанию «Строймакс», расположенную в поселке Стайхар в двухстах километрах от города. Не ошибетесь, офис компании — единственное высотное здание там. Дождитесь ответного пакета и как можно быстрее возвращайтесь.
       — Будет сделано, — поклонилась девушка, предвкушая долгий полет.
       — Можете идти.
       Выскочив из комнаты отдыха, Лина побежала к лифту. С работой ей явно повезло, не зря капитан Шоквар посоветовал обратиться именно в компанию «Нарадан» — едва узнав, что у претендентки есть биокрылья, ее взяли сразу же. И жалованье дали по местным меркам очень даже неплохое — четыреста двадцать старов в месяц, не считая премиальных. На скромную жизнь вполне хватит ста пятидесяти, а остальное можно откладывать. Пришлось, правда, потратиться на изучение даргонского языка в ментоцентре. Это оказалось несколько дороже, чем говорил полицейский, но ненамного. Зато в дополнение Лина получила знание города и окрестностей. Сейчас она ориентировалась в Керайсане как бы не лучше, чем в родном Радайне, во многих районах которого никогда не бывала — не могла себе этого позволить: монорельс стоил дорого, а гравиметро было не везде.
       Получив в секретариате довольно тяжелый опечатанный пакет, девушка положила его в свою курьерскую сумку, поднялась на крышу небоскреба и взлетела. Восторг захлестнул ее сразу же — снова в небе! Конечно, крылья — это тебе не истребитель и даже не глайдер, но хоть что-то. Впрочем, вскоре и на глайдерах летать позволят. Лина на следующий день после разговора с Шокватом поехала на полицейский космодром. Тот не подвел, ее уже ждали. Однако до сих пор гоняли на тренажерах, не будучи в силах поверить, что семнадцатилетняя девчонка способна летать по-настоящему. Ставили различные вводные, даже использовали тренировочные программы пилотов космофлота. Лина справлялась со всем, сожалея, что ее не пускают за штурвал реальной машины. Но это не за горами, если судить по словам старшего инструктора, майора Торкрайта!
       Однако кое-что не давало девушке покоя. Она долго размышляла о случившемся за последние дни и вскоре поняла, что повела себя глупо, рассказывая всем и каждому, что является прирожденным пилотом. Сначала сказала таможеннику, после него — администратору мотеля, а затем и полицейскому. Настораживало, что все они предложили Лине остаться в Сторне, по-разному, но предложили. Это явно неспроста. А больше всего она корила себя за то, что рассказала о бое с пиратами. Ведь имперские власти обязательно заинтересуются странным торговцем, имеющем на борту целых три боевых истребителя. Получается, она по недомыслию подставила капитана Карса. Ой, как нехорошо... Однако никто из экипажа не просил, чтобы девушка держала язык за зубами! Наверное, астронавтам и в голову не приходило, что она начнет болтать... Еще сильно беспокоило подписанное ею обязательство поступить на службу в случае войны. Светло-зеленая карточка, выданная Шокватом, оказалась обычным военным билетом, такую носил в кармане каждый второй сторнианец. Но что написано в самом обязательстве? Лина ведь подписала его, еще не зная даргонского, не зная, что подписывает. Видимо, придется зайти в полицию и попросить дать прочесть обязательство. Вряд ли там откажут.
       Внизу проплывали леса, поля, реки, бесчисленные городки и небольшие поселки, связанные монорельсовыми и обычными дорогами. И заводы — огромные заводы. Планета явно переживала промышленный бум, новые производства возникали как грибы после дождя. Но что сразу поразило Лину — уже во время постройки их владельцы едва ли не в первую очередь возводили очистные сооружения. Значительно позже девушка узнала причину этого. Штрафы за экологические нарушения были в империи столь велики, что вдесятеро дешевле оказывалось заранее позаботиться об очистке.
       Еще уроженку Ринканга до онемения поражали отношения между людьми. За прошедшие дни девушка успела убедиться, что они совсем не таковы, как на ее родине. Сторнианцы относились друг к другу как-то бережно, что ли. Лина даже не знала, как описать словами свои ощущения. Во главу угла здесь ставили доброту. Так ей почему-то казалось. Каждый встречный старался помочь в меру сил, если к нему обращались. Дома совсем иначе! Даже вспоминать не хочется после того, как увидела иное. Снова вспоминались рассказы дяди Пимена — судя по ним, в империи все должно быть не так. Человек человеку зверь. Жестокость. Подлость. Нетерпимость. Власть силы и денег. Но Лина всего этого не заметила. В чем же дело? Не стал бы ее наставник лгать! Вывод один: за прошедшие годы в Сторне многое изменилось. Но почему? Кто стал инициатором этих изменений? Кто-то ведь стал, сами по себе они произойти не могли.
       Прилепленный к мочке уха наушник биокомпа тихо пискнул, сообщая, что она приближается к поселку Стайхар. Девушка бросила взгляд вперед и усмехнулась. Прав был мэт Кордуэй, офис «Строймакса» ни с чем не спутаешь. Пятидесятиэтажная игла странных очертаний вонзалась в небо. Окружающие ее дома были не выше десяти-пятнадцати этажей. Подлетев ближе, девушка увидела на сороковом этаже посадочную площадку, на которой стояло несколько флаеров. Не успела она опуститься на эту площадку, как навстречу вышли два подтянутых молодых человека в темно-синей форме, вооруженные ручными плазмерами.
       — Добрый день, уважаемая госпожа, — вежливо наклонил голову один из них. — По какой надобности вы посетили «Строймакс»?
       — Курьер фирмы «Нарадан», — улыбнулась Лина, показав свою рабочую карточку. — Прибыла с пакетом. Должна передать его совету директоров.
       — Вас ждут, — тоже улыбнулся охранник, окинув заинтересованным взглядом ее стройную фигурку, от чего девушка несколько смутилась, не привыкла к столь откровенному мужскому вниманию. — Спуститесь на восьмой этаж, в кабинет номер восемьсот шесть.