Покрасневшая Лина поспешила скрыться в дверях, слыша за спиной смешки парней. И эти туда же! Еще дома ей до смерти надоело отшивать надоедливых ухажеров. Да и здесь трое жильцов мотеля пытались подбивать клинья к симпатичной иностранке. Пришлось каждому доходчиво объяснять, что ей все это ни в каком виде не интересно. Хорошо, что ребята оказались вменяемые, и не стали настаивать на своем.
Спустившись на восьмой этаж, Лина нашла нужный кабинет и передала пакет секретарше, которая расписалась в получении и тут же унесла его куда-то. Сколько придется ждать ответа, девушка не знала, поэтому с удобством устроилась на мягком диване, установила перед глазами маленький голоэкран и начала читать скачанный вчера в библиотеке учебник по космонавигации для начинающих. Этот был попроще, чем те, что Лина выпросила у штурмана «Скользящего», и она начала кое-что понимать. Но очень мало. Сколько же еще всего выучить придется, прежде чем она сумеет стать толковым навигатором? Ужас!
Секретарша тем временем принесла небольшой поднос с чашками, кувшинчиком и печеньем, предложив угощаться. В кувшинчике оказался не миск, а дорогой кофе, который девушка пробовала всего дважды в жизни. И не сказать, чтобы этот напиток ей нравился, слишком горький, но не привередничать же? Лина поблагодарила и с удовольствием погрызла печенье, запивая кофе.
Час шел за часом, сидеть без толку в приемной до смерти надоело, но ничего поделать девушка не могла. Сказано: ждать, пока не передадут ответ. Только после трех пополудни из кабинета вышел одетый в строгий костюм седой мужчина с запечатанным пакетом в руках.
— Распишитесь в получении, — бросил он, положив этот пакет перед Линой.
— Вот здесь, — секретарша показала на монитор своего инфора.
Однако не успела девушка приложить палец к считывателю отпечатков, как цвет экрана стал ярко-красным, а затем из динамиков зазвучали сирены воздушной тревоги.
— Внимание населению Рантая! — загрохотал из окна механический голос. — Даргонское нападение! Передаю приказ комитета обороны: в течение часа спуститься в бомбоубежища! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных орудийных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны! Повторяю! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны!
— Этого только не хватало! — с досадой стукнул кулаком по столу коммерческий директор. — Другого времени не нашли!
Ненадолго задумавшись, он вздохнул и добавил:
— Доставить пакет до подхода даргонцев вы уже не успеваете. Идемте, я отведу вас в бомбоубежище компании, пересидите, потом полетите обратно в город.
— Но мне же надо на станцию орбитальной обороны... — растерянно пролепетала Лина, вспомнив о подписанном обязательстве. — Я пилот...
— Военный билет, — протянул руку коммерческий директор.
Девушка достала из сумочки на поясе светло-зеленую карточку и отдала ему. Изучив билет, директор недовольно пожевал губами — все верно, пилот. Ему не слишком хотелось гонять глайдер в космос, это не так-то дешево, но придется. Ведь если станет известно, что компания отказала военному пилоту в транспортировке на орбиту во время вражеского нападения, то на бизнесе здесь можно будет ставить большой и жирный крест. Губернатор не простит, он человек тяжелый. И взяток не берет, лет пять никто уже и предлагать не решается. Известно, чем закончится такая попытка.
— Поднимайтесь на крышу, — недовольно пробурчал он. — Глайдер придет через несколько минут.
— А что с пакетом?
— Мы сообщим в «Нарадайн», что вы мобилизованы комитетом обороны и не можете его доставить.
— Спасибо! — просияла Лина и собралась было бежать на крышу, но директор задержал ее.
— Проводите девушку, не то заблудится, — приказал он секретарше. — В нашем офисе сам Проклятый ногу сломит.
Та молча кивнула и вышла из приемной, Лина поспешила за ней. И вскоре поняла, что сама действительно заблудилась бы — лифт на крышу находился в другом крыле здания, добираться туда пришлось через несколько переходов на разных уровнях.
— А вы правда пилот? — не сдержала любопытства секретарша, когда они вошли в лифт.
— Правда, — улыбнулась девушка. — С детства летаю, в аэроклубе начинала.
— Как я вам завидую... Надоело с бумажками возиться... С детства небо снится...
— А вы попробуйте поступить училище, если летать хотите, — посоветовала Лина. — У вас в Сторне это значительно проще, чем у нас в Ринканге. И, говорите, небо снится?
— Снится... — со вздохом подтвердила секретарша.
Неужели тоже прирожденный пилот? Хотя вряд ли, давно бы сгорела, ей явно больше двадцати. Прирожденные до таких лет без неба не доживают. Но раз хочет летать, то пусть лучше летает, чем бумаги с места на место перекладывает.
— В училище?.. — растерянно посмотрела на Лину сторнианка. — Наверное, надо попытаться. Я как-то никогда об этом не задумывалась...
— А зря. Раз небо снится, то надо стремиться к своей мечте. Я вот мечтаю в Тарканаке учиться. Собираю деньги на билет до княжества. Пусть не так скоро, как хочется, но соберу.
Оказавшись на крыше, Лина сразу увидела только что приземлившийся глайдер. Попрощавшись с секретаршей, она быстро вскарабкалась по лесенке внутрь.
— Это тебя, что ли, на орбиту везти? — растерянно посмотрел на девушку пилот, улыбчивый смуглый парень лет двадцати пяти.
— Меня, — подтвердила Лина, садясь в кресло рядом с ним.
— А сколько же тебе лет? — спросил парень.
— Сколько ни есть, все мои! — отмахнулась девушка, активируя противоперегрузочный кокон кресла.
— А откуда ты? Голову готов заложить, что не местная!
— Из Ринканга. Когда регистрировалась в полиции, потребовали подписать мобилизационное обязательство.
— Вот оно что, — кивнул пилот, поднимая глайдер. — Лады. Готова? Учти, пойду экономичной траекторией, перегрузки будут немалые.
— А почему экономичной? — удивилась девушка. — Она же медленная!
— С меня, если лишнее топливо потрачу, шкуру спустят, — скривился парень. — Бизнерам нашим и то, что тебя на орбиту переть пришлось, как серпом по одному месту. Скупые, сволочи!
— Ясно, — усмехнулась Лина. — Тогда поехали.
— Вперед! — рассмеялся пилот и двинул джойстики.
Глайдер приподнял нос и начал со свистом набирать высоту. Девушка нервно поежилась — ей снова предстоял бой. Не слишком-то хотелось этого, но выбора нет — обязательство подписано. Машина постепенно поднималась все выше и выше, поверхность планеты терялась в туманной дымке.
— Внимание, орбитальная база! — заговорил в микрофон шлема пилот. — Вызывает борт семнадцать дробь двадцать два, компания «Строймакс».
— Слушаю вас, семнадцать дробь двадцать два, — отозвался из динамика густой бас.
— Везу на орбиту мобилизованного пилота. Прошу координаты посадочной площадки.
— Какого именно пилота?
— Истребителя, — вмешалась Лина.
— Истребителя? — явно обрадовался бас. — Отлично! Тогда вам на седьмую аппарель третьего уровня первого кольца. Передаю управление диспетчеру. После посадки обратитесь к полковнику Дортуэю.
Бортовой комп глайдера связался с компом орбитальной крепости и получил точные координаты. Пилот не стал рисковать и маневрировать вручную, слишком много кораблей и орудийных платформ вилось вокруг орбитальных станций. Предпочел передать управление диспетчерской. Лина только хмыкала, глядя на экран гравилокатора — безумная суета. Явно готовятся к бою. Неужели в преддверии сражения всегда такое творится? Кто его знает. Вполне возможно, что в дальней колонии просто нет профессиональных офицеров, способных навести порядок. Интересно было бы увидеть, как поведет себя в подобных обстоятельствах флот княжества, считающийся самым слетанным и дисциплинированным в обитаемой галактике.
После получаса маневрирования перед глайдером медленно раскрылась гиганская диафрагма посадочной аппарели. Он влетел внутрь, замер над указанной диспетчером площадкой и мягко опустился на нее. Лина встряхнулась, как пес после купания, встала и двинулась к выходу.
— Удачи тебе! — крикнул ей в спину пилот.
— Спасибо! — не оборачиваясь, отозвалась девушка.
Спустившись по лесенке, девушка нос к носу столкнулась с подтянутым русоволосым мужчиной средних лет в песчаного цвета форме с погонами полковника.
— Мне передали, что на этом глайдере прибывает пилот-истребитель, — буркнул он, окинув девушку недовольным взглядом. — Где он? И что здесь делаешь ты, девочка?
— Я и есть этот пилот, — не сдержала усмешки Лина.
— Ты?! — недоверчиво вытянулось лицо полковника. — Военный билет.
Девушка протянула ему светло-зеленую карточку. Изучив ее, офицер растерялся еще больше.
— Ничего не понимаю... — пробормотал он. — Действительно пилот... Но почему тогда в билете не указано учебное заведение? Где ты училась?
— Я нигде не училась, — вздохнула Лина. — Но я — прирожденный пилот. С боевым опытом.
— Прирожденный?! — отступил на шаг полковник. — Девочка, такими вещами не шутят!
— А я и не шучу! — обиделась она. — У меня на счету двенадцать сбитых истребителей класса «Карпак» и рейдер! Посадите меня в любую машину и сами сразу поймете, кто я.
— Что ж, можно сделать и так, — не стал спорить офицер. — Идем. Но учти, если соврала, лично выпорю и вниз отправлю, чтобы не морочила головы занятым людям.
Лина промолчала, но поджала губы. Обидно, когда тебе не верят. Ничего, она докажет! Идти далеко не пришлось, истребители находились в соседнем ангаре. И сколько их там было! Пожалуй, не меньше сотни. Почти все разные. Однако примотревшись, девушка разочарованно вздохнула. Далеко не «Белые Волки», значительно более старые машины. Некоторые она узнавала, но большинство — нет. Около трети полуразобрано.
— Выбирай, — буркнул Дортуэй.
— У вас что, все истребители такие? — растерянно спросила девушка.
— Нет, конечно, это резерв для мобилизованных, — криво усмехнулся полковник. — Штатные эскадрильи комплекса еще полчаса назад вышли на заданные позиции, готовятся к бою. Вот у них хорошие машины — «Белые Волки», «Нонгремы» и «Соколы». Увы, запасных сейчас в наличии нет. Точнее, есть, но в консервации — расконсервация займет часа три. Столько времени у нас нет.
— Ясно... — вздохнула Лина, тоскливо оглядывая старые истребители.
Все хвосты Проклятого, сплошной металлолом! Вгляд ее почему-то остановился на потрепанном двадцатиметровом «Артайне» производства Кроуха-Лхан. Насколько знала девушка, их сняли с вооружения лет тридцать назад. Откуда только сторнианцы взяли такое старье? Эти машины все знакомые пилоты называли не иначе, как «летающими гробами». Видимо, из-за формы — «Артайн» действительно смахивал на гроб. Хотя вряд ли его именовали так только из-за формы — один из самых неудачных истребителей последних пятидесяти лет. Однако у «гроба» имелось одно преимущество. Точнее, даже два. Наличие малого гипердвигателя и огромная вместимость торпедных отсеков. Втрое большая, чем у любой другой машины! Пожалуй, стоит выбрать его.
— Я «Артайн» возьму, — решительно заявила Лина.
— Уверена? — удивился полковник. — Этот гроб ведь ни на что не годен... Бери лучше «Тринхейм». У него маневренность куда лучше.
— Ничего, я и с «Артайном» справлюсь, — отказалась девушка. — И вы зря говорите, что он никуда не годен. Все зависит только от пилота. Где взять скафандр?
— Вон там, в раздевалке. Бери любой подходящий.
Быстро переодевшись, Лина подошла к истребителю и положила руки на его обшивку. Вслушавшись в машину, она вздохнула. Бедняжка, у него почти не работает система ориентации, ресурс двигателей практически выработан, даже гравикомпенсатор на ладан дышит. Не все маневровые дюзы способны давать импульсы одинаковой силы, поэтому придется учитывать возможности каждой. Однако ничего сложного, в общем-то, нет. Хуже, что вооружение довольно слабое. Гипердвигатель тоже оставляет желать лучшего, но с микропрыжками вполне справится. Впрочем, ей большего и не надо.
— Разрешите взлет? — повернулась девушка к полковнику.
— Взлетай, — в его взгляде появилась задумчивость.
Забравшись в кабину истребителя, Лина укоризненно покачала головой — даже кресло обычное, а не противоперегрузочный кокон. Она тщательно пристегнулась и загерметизировала кабину. Затем включилась в бортовой комп, но не настолько глубоко, как во время боя с пиратами. На такой машине это слишком опасно.
— Не подведи, хороший мой... — погладила она приборную панель. — Не подведи...
Девушке показалось, что старый истребитель лукаво подминул в ответ, как бы говоря, что он еще ого-го. Она рассмеялась и попросила у диспетчера разрешения на старт. Впереди начала медленно раскрываться выходная диафрагма посадочной аппарели. Лина запустила двигатели, подняла машину над полом и осторожно двинулась вперед, с трудом управляя непослушными джойстиками.
Стоящий за спиной диспетчера полковник проводил выскользнувший в открытый космос «Артайн» удивленным взглядом. Не верил, что эта выглядящая домашним ребенком девочка сможет так легко управлять своевольной машиной, которую уже не первый год собирались списывать — только самые опытные пилоты гарнизона были в состоянии справиться с ее нестабильно работающими двигателями. О новичках даже говорить не стоило, ни один не сумел выйти в пространство, не задев створа диафрагмы. А это дитя, надо же, сумело. Пилотировать умеет, хорошо, похоже, учили. Но интересно, кто ее учил?
— На кой хвост Проклятого ты посадил ребенка за штурвал этого дряхлого недоделка? — с недоумением спросил диспетчер.
— Сама выбрала. К тому же, сей ребенок утверждает, что прирожденный пилот, — пояснил полковник. — Коли не врет, у нас появится шанс продержаться до подхода помощи. Присутствия среди нас прирожденного даргонские сволочи явно не ждут. Вон, идут как на параде.
— Ой-йо... — протянул диспетчер, тыкая пальцем в экран. — Ты глянь, чего она творит! Ты на такое решишься рядом со станцией?
— Не-ет... — отрицательно покачал головой офицер. — На такой машине?! Ни в коем случае!
Истребитель тем временем закончил прокачку двигателей и прыгнул вперед, резким виражом обогнув гигантскую антенну ближайшего гиперорудия. А затем начал в безумном темпе носиться между конструкциями орбитального комплекса. Изломанными, дикими траекториями, от которых полковнику сразу стало не по себе. Да, девочка не солгала — она однозначно прирожденный пилот. Только они способны на такое, ему не раз доводилось видеть, как летают эти сумасшедшие. Причем, каждый летал по-своему, определялся прирожденный только по невозможности того, что он творил, для обычных пилотов. Ну, кто скажет, как у девочки получается добиться всего этого от устаревшего еще до ее рождения «Артайна», который и летает-то едва-едва? Как?! Еще вчера полковник уверенно заявил бы, что это в принципе невозможно. Однако теперь видел своими глазами, как древний истребитель серией микропрыжков через гипер облетает платформы орбитальной обороны, выделывая по дороге головоломные трюки.
Лина не смотрела на экраны гравилокаторов, она ощущала пространство вокруг истребителя. Чем ощущала? Как? Этого она не знала, да и знать не хотела. Видела все пересечением бесконечных разноцветных плоскостей и сплетением клубков серебристых нитей. И всегда понимала, что и когда делать. Происходящее казалось ей цельной картиной, мозг своевременно реагировал на любые изменения в ней.
Спустившись на восьмой этаж, Лина нашла нужный кабинет и передала пакет секретарше, которая расписалась в получении и тут же унесла его куда-то. Сколько придется ждать ответа, девушка не знала, поэтому с удобством устроилась на мягком диване, установила перед глазами маленький голоэкран и начала читать скачанный вчера в библиотеке учебник по космонавигации для начинающих. Этот был попроще, чем те, что Лина выпросила у штурмана «Скользящего», и она начала кое-что понимать. Но очень мало. Сколько же еще всего выучить придется, прежде чем она сумеет стать толковым навигатором? Ужас!
Секретарша тем временем принесла небольшой поднос с чашками, кувшинчиком и печеньем, предложив угощаться. В кувшинчике оказался не миск, а дорогой кофе, который девушка пробовала всего дважды в жизни. И не сказать, чтобы этот напиток ей нравился, слишком горький, но не привередничать же? Лина поблагодарила и с удовольствием погрызла печенье, запивая кофе.
Час шел за часом, сидеть без толку в приемной до смерти надоело, но ничего поделать девушка не могла. Сказано: ждать, пока не передадут ответ. Только после трех пополудни из кабинета вышел одетый в строгий костюм седой мужчина с запечатанным пакетом в руках.
— Распишитесь в получении, — бросил он, положив этот пакет перед Линой.
— Вот здесь, — секретарша показала на монитор своего инфора.
Однако не успела девушка приложить палец к считывателю отпечатков, как цвет экрана стал ярко-красным, а затем из динамиков зазвучали сирены воздушной тревоги.
— Внимание населению Рантая! — загрохотал из окна механический голос. — Даргонское нападение! Передаю приказ комитета обороны: в течение часа спуститься в бомбоубежища! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных орудийных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны! Повторяю! Всем военнообязанным пилотам и операторам мобильных комплексов немедленно прибыть на станции орбитальной обороны!
— Этого только не хватало! — с досадой стукнул кулаком по столу коммерческий директор. — Другого времени не нашли!
Ненадолго задумавшись, он вздохнул и добавил:
— Доставить пакет до подхода даргонцев вы уже не успеваете. Идемте, я отведу вас в бомбоубежище компании, пересидите, потом полетите обратно в город.
— Но мне же надо на станцию орбитальной обороны... — растерянно пролепетала Лина, вспомнив о подписанном обязательстве. — Я пилот...
— Военный билет, — протянул руку коммерческий директор.
Девушка достала из сумочки на поясе светло-зеленую карточку и отдала ему. Изучив билет, директор недовольно пожевал губами — все верно, пилот. Ему не слишком хотелось гонять глайдер в космос, это не так-то дешево, но придется. Ведь если станет известно, что компания отказала военному пилоту в транспортировке на орбиту во время вражеского нападения, то на бизнесе здесь можно будет ставить большой и жирный крест. Губернатор не простит, он человек тяжелый. И взяток не берет, лет пять никто уже и предлагать не решается. Известно, чем закончится такая попытка.
— Поднимайтесь на крышу, — недовольно пробурчал он. — Глайдер придет через несколько минут.
— А что с пакетом?
— Мы сообщим в «Нарадайн», что вы мобилизованы комитетом обороны и не можете его доставить.
— Спасибо! — просияла Лина и собралась было бежать на крышу, но директор задержал ее.
— Проводите девушку, не то заблудится, — приказал он секретарше. — В нашем офисе сам Проклятый ногу сломит.
Та молча кивнула и вышла из приемной, Лина поспешила за ней. И вскоре поняла, что сама действительно заблудилась бы — лифт на крышу находился в другом крыле здания, добираться туда пришлось через несколько переходов на разных уровнях.
— А вы правда пилот? — не сдержала любопытства секретарша, когда они вошли в лифт.
— Правда, — улыбнулась девушка. — С детства летаю, в аэроклубе начинала.
— Как я вам завидую... Надоело с бумажками возиться... С детства небо снится...
— А вы попробуйте поступить училище, если летать хотите, — посоветовала Лина. — У вас в Сторне это значительно проще, чем у нас в Ринканге. И, говорите, небо снится?
— Снится... — со вздохом подтвердила секретарша.
Неужели тоже прирожденный пилот? Хотя вряд ли, давно бы сгорела, ей явно больше двадцати. Прирожденные до таких лет без неба не доживают. Но раз хочет летать, то пусть лучше летает, чем бумаги с места на место перекладывает.
— В училище?.. — растерянно посмотрела на Лину сторнианка. — Наверное, надо попытаться. Я как-то никогда об этом не задумывалась...
— А зря. Раз небо снится, то надо стремиться к своей мечте. Я вот мечтаю в Тарканаке учиться. Собираю деньги на билет до княжества. Пусть не так скоро, как хочется, но соберу.
Оказавшись на крыше, Лина сразу увидела только что приземлившийся глайдер. Попрощавшись с секретаршей, она быстро вскарабкалась по лесенке внутрь.
— Это тебя, что ли, на орбиту везти? — растерянно посмотрел на девушку пилот, улыбчивый смуглый парень лет двадцати пяти.
— Меня, — подтвердила Лина, садясь в кресло рядом с ним.
— А сколько же тебе лет? — спросил парень.
— Сколько ни есть, все мои! — отмахнулась девушка, активируя противоперегрузочный кокон кресла.
— А откуда ты? Голову готов заложить, что не местная!
— Из Ринканга. Когда регистрировалась в полиции, потребовали подписать мобилизационное обязательство.
— Вот оно что, — кивнул пилот, поднимая глайдер. — Лады. Готова? Учти, пойду экономичной траекторией, перегрузки будут немалые.
— А почему экономичной? — удивилась девушка. — Она же медленная!
— С меня, если лишнее топливо потрачу, шкуру спустят, — скривился парень. — Бизнерам нашим и то, что тебя на орбиту переть пришлось, как серпом по одному месту. Скупые, сволочи!
— Ясно, — усмехнулась Лина. — Тогда поехали.
— Вперед! — рассмеялся пилот и двинул джойстики.
Глайдер приподнял нос и начал со свистом набирать высоту. Девушка нервно поежилась — ей снова предстоял бой. Не слишком-то хотелось этого, но выбора нет — обязательство подписано. Машина постепенно поднималась все выше и выше, поверхность планеты терялась в туманной дымке.
— Внимание, орбитальная база! — заговорил в микрофон шлема пилот. — Вызывает борт семнадцать дробь двадцать два, компания «Строймакс».
— Слушаю вас, семнадцать дробь двадцать два, — отозвался из динамика густой бас.
— Везу на орбиту мобилизованного пилота. Прошу координаты посадочной площадки.
— Какого именно пилота?
— Истребителя, — вмешалась Лина.
— Истребителя? — явно обрадовался бас. — Отлично! Тогда вам на седьмую аппарель третьего уровня первого кольца. Передаю управление диспетчеру. После посадки обратитесь к полковнику Дортуэю.
Бортовой комп глайдера связался с компом орбитальной крепости и получил точные координаты. Пилот не стал рисковать и маневрировать вручную, слишком много кораблей и орудийных платформ вилось вокруг орбитальных станций. Предпочел передать управление диспетчерской. Лина только хмыкала, глядя на экран гравилокатора — безумная суета. Явно готовятся к бою. Неужели в преддверии сражения всегда такое творится? Кто его знает. Вполне возможно, что в дальней колонии просто нет профессиональных офицеров, способных навести порядок. Интересно было бы увидеть, как поведет себя в подобных обстоятельствах флот княжества, считающийся самым слетанным и дисциплинированным в обитаемой галактике.
После получаса маневрирования перед глайдером медленно раскрылась гиганская диафрагма посадочной аппарели. Он влетел внутрь, замер над указанной диспетчером площадкой и мягко опустился на нее. Лина встряхнулась, как пес после купания, встала и двинулась к выходу.
— Удачи тебе! — крикнул ей в спину пилот.
— Спасибо! — не оборачиваясь, отозвалась девушка.
Спустившись по лесенке, девушка нос к носу столкнулась с подтянутым русоволосым мужчиной средних лет в песчаного цвета форме с погонами полковника.
— Мне передали, что на этом глайдере прибывает пилот-истребитель, — буркнул он, окинув девушку недовольным взглядом. — Где он? И что здесь делаешь ты, девочка?
— Я и есть этот пилот, — не сдержала усмешки Лина.
— Ты?! — недоверчиво вытянулось лицо полковника. — Военный билет.
Девушка протянула ему светло-зеленую карточку. Изучив ее, офицер растерялся еще больше.
— Ничего не понимаю... — пробормотал он. — Действительно пилот... Но почему тогда в билете не указано учебное заведение? Где ты училась?
— Я нигде не училась, — вздохнула Лина. — Но я — прирожденный пилот. С боевым опытом.
— Прирожденный?! — отступил на шаг полковник. — Девочка, такими вещами не шутят!
— А я и не шучу! — обиделась она. — У меня на счету двенадцать сбитых истребителей класса «Карпак» и рейдер! Посадите меня в любую машину и сами сразу поймете, кто я.
— Что ж, можно сделать и так, — не стал спорить офицер. — Идем. Но учти, если соврала, лично выпорю и вниз отправлю, чтобы не морочила головы занятым людям.
Лина промолчала, но поджала губы. Обидно, когда тебе не верят. Ничего, она докажет! Идти далеко не пришлось, истребители находились в соседнем ангаре. И сколько их там было! Пожалуй, не меньше сотни. Почти все разные. Однако примотревшись, девушка разочарованно вздохнула. Далеко не «Белые Волки», значительно более старые машины. Некоторые она узнавала, но большинство — нет. Около трети полуразобрано.
— Выбирай, — буркнул Дортуэй.
— У вас что, все истребители такие? — растерянно спросила девушка.
— Нет, конечно, это резерв для мобилизованных, — криво усмехнулся полковник. — Штатные эскадрильи комплекса еще полчаса назад вышли на заданные позиции, готовятся к бою. Вот у них хорошие машины — «Белые Волки», «Нонгремы» и «Соколы». Увы, запасных сейчас в наличии нет. Точнее, есть, но в консервации — расконсервация займет часа три. Столько времени у нас нет.
— Ясно... — вздохнула Лина, тоскливо оглядывая старые истребители.
Все хвосты Проклятого, сплошной металлолом! Вгляд ее почему-то остановился на потрепанном двадцатиметровом «Артайне» производства Кроуха-Лхан. Насколько знала девушка, их сняли с вооружения лет тридцать назад. Откуда только сторнианцы взяли такое старье? Эти машины все знакомые пилоты называли не иначе, как «летающими гробами». Видимо, из-за формы — «Артайн» действительно смахивал на гроб. Хотя вряд ли его именовали так только из-за формы — один из самых неудачных истребителей последних пятидесяти лет. Однако у «гроба» имелось одно преимущество. Точнее, даже два. Наличие малого гипердвигателя и огромная вместимость торпедных отсеков. Втрое большая, чем у любой другой машины! Пожалуй, стоит выбрать его.
— Я «Артайн» возьму, — решительно заявила Лина.
— Уверена? — удивился полковник. — Этот гроб ведь ни на что не годен... Бери лучше «Тринхейм». У него маневренность куда лучше.
— Ничего, я и с «Артайном» справлюсь, — отказалась девушка. — И вы зря говорите, что он никуда не годен. Все зависит только от пилота. Где взять скафандр?
— Вон там, в раздевалке. Бери любой подходящий.
Быстро переодевшись, Лина подошла к истребителю и положила руки на его обшивку. Вслушавшись в машину, она вздохнула. Бедняжка, у него почти не работает система ориентации, ресурс двигателей практически выработан, даже гравикомпенсатор на ладан дышит. Не все маневровые дюзы способны давать импульсы одинаковой силы, поэтому придется учитывать возможности каждой. Однако ничего сложного, в общем-то, нет. Хуже, что вооружение довольно слабое. Гипердвигатель тоже оставляет желать лучшего, но с микропрыжками вполне справится. Впрочем, ей большего и не надо.
— Разрешите взлет? — повернулась девушка к полковнику.
— Взлетай, — в его взгляде появилась задумчивость.
Забравшись в кабину истребителя, Лина укоризненно покачала головой — даже кресло обычное, а не противоперегрузочный кокон. Она тщательно пристегнулась и загерметизировала кабину. Затем включилась в бортовой комп, но не настолько глубоко, как во время боя с пиратами. На такой машине это слишком опасно.
— Не подведи, хороший мой... — погладила она приборную панель. — Не подведи...
Девушке показалось, что старый истребитель лукаво подминул в ответ, как бы говоря, что он еще ого-го. Она рассмеялась и попросила у диспетчера разрешения на старт. Впереди начала медленно раскрываться выходная диафрагма посадочной аппарели. Лина запустила двигатели, подняла машину над полом и осторожно двинулась вперед, с трудом управляя непослушными джойстиками.
Стоящий за спиной диспетчера полковник проводил выскользнувший в открытый космос «Артайн» удивленным взглядом. Не верил, что эта выглядящая домашним ребенком девочка сможет так легко управлять своевольной машиной, которую уже не первый год собирались списывать — только самые опытные пилоты гарнизона были в состоянии справиться с ее нестабильно работающими двигателями. О новичках даже говорить не стоило, ни один не сумел выйти в пространство, не задев створа диафрагмы. А это дитя, надо же, сумело. Пилотировать умеет, хорошо, похоже, учили. Но интересно, кто ее учил?
— На кой хвост Проклятого ты посадил ребенка за штурвал этого дряхлого недоделка? — с недоумением спросил диспетчер.
— Сама выбрала. К тому же, сей ребенок утверждает, что прирожденный пилот, — пояснил полковник. — Коли не врет, у нас появится шанс продержаться до подхода помощи. Присутствия среди нас прирожденного даргонские сволочи явно не ждут. Вон, идут как на параде.
— Ой-йо... — протянул диспетчер, тыкая пальцем в экран. — Ты глянь, чего она творит! Ты на такое решишься рядом со станцией?
— Не-ет... — отрицательно покачал головой офицер. — На такой машине?! Ни в коем случае!
Истребитель тем временем закончил прокачку двигателей и прыгнул вперед, резким виражом обогнув гигантскую антенну ближайшего гиперорудия. А затем начал в безумном темпе носиться между конструкциями орбитального комплекса. Изломанными, дикими траекториями, от которых полковнику сразу стало не по себе. Да, девочка не солгала — она однозначно прирожденный пилот. Только они способны на такое, ему не раз доводилось видеть, как летают эти сумасшедшие. Причем, каждый летал по-своему, определялся прирожденный только по невозможности того, что он творил, для обычных пилотов. Ну, кто скажет, как у девочки получается добиться всего этого от устаревшего еще до ее рождения «Артайна», который и летает-то едва-едва? Как?! Еще вчера полковник уверенно заявил бы, что это в принципе невозможно. Однако теперь видел своими глазами, как древний истребитель серией микропрыжков через гипер облетает платформы орбитальной обороны, выделывая по дороге головоломные трюки.
Лина не смотрела на экраны гравилокаторов, она ощущала пространство вокруг истребителя. Чем ощущала? Как? Этого она не знала, да и знать не хотела. Видела все пересечением бесконечных разноцветных плоскостей и сплетением клубков серебристых нитей. И всегда понимала, что и когда делать. Происходящее казалось ей цельной картиной, мозг своевременно реагировал на любые изменения в ней.
