— От вас нам ничего не нужно, вы и так почти погубили наш мир. А кто я? Один из тех, кто смог остановить огненный шторм. Его больше можете не бояться, отпущенный вам срок вы доживете.
— А дальше? — подался вперед Ирвин.
— Никакого дальше у вас не будет, — холодно сообщил Джек. — Вы привели мир на край пропасти и думали, что за это не придется платить? Зря. Вы же сами всегда утверждали, что все имеет свою цену. Так?
— Так, — подтвердил высокий худой джентльмен, явный англичанин на вид, о чем говорил и его акцент.
— Только цена не всегда выражается деньгами, — усмехнулся мальчик. — В вашем случае она будет выражаться болью, отчаянием и пустотой. Вас лишили будущего. Вернее, не вас лично, а всех исповедующих вашу скотскую мораль.
— И чем же наша мораль такая скотская? — приподнял брови хриплый.
— На себя посмотрите! — отрезал Джек. — Вы думаете только о прибыли, никогда никого не жалеете, даже любить неспособны. Вы всеми силами устанавливали в мире законы джунглей, и джунгли пришли к вам, — добавил он загадочно. — Вы насаждали скотство везде, куда могли дотянуться. Понимаю даже почему, ведь из общества, где еще есть честь, не извлечь достаточно прибыли. Вот вы и разрушали такие общества любыми средствами, не понимая, что этим ведете к гибели самих себя. Чего вы добились, превратив население Европы в ухоженных свиней, не способных даже защитить себя?
— Наших целей, — довольно осклабился худой джентльмен.
— Вот только вы не учли одного, — взгляд подростка стал взглядом безжалостного судьи. — Есть тот, кто выше вас всех. Вы нарушили ЕГО законы, а это не прощается. Поэтому вам придется заплатить по высшей планке. Не смертью, не муками, а пустотой и безнадежностью. Это ваш приговор!
Он на мгновение замолчал и продолжил:
— Думаю, вы уже знаете, что все дети от восьми до пятнадцати лет стали ясноглазыми и ушли из созданной вами жути. Вы думаете, что сумеете воспитать тех, кто младше, в своем ключе? Вы ошибаетесь! Как только любой ребенок достигнет восьми лет, он станет одним из нас! И вы не сумеете ничего передать ему — он отринет все ваши ценности просто потому, что они ему изначально чужды.
— Родятся новые дети! — презрительно возразил хриплый. — И мы воспитаем их в своем ключе!
— Никто у вас больше не родится! — слова Джека падали тяжело, как камни.
Это был окончательный приговор, Халед вдруг понял это, попытался что-то сказать, но не смог, у него перехватило дыхание от ужаса. Это был конец человеческой цивилизации, как таковой!
— Кстати, тебе, именно тебе достанутся все богатства мира, — обратился к нему мальчик. — Наслаждайся ими, если сможешь, — и снова повернулся к остальным. — Детей у вас больше не будет!
— Да ну? — недоверчиво хохотнул Ирвин. — Клонировать, значит, станем! Мы все равно победим!
— Глупцы... — с грустью сказал Джек. — Поймите, на Землю больше не будут приходить души, а без душ... — он горько улыбнулся. — Впрочем, сами увидите. Вы выбрали. Теперь отвечайте за ваш выбор! А если вдруг у кого-то чудом родится ребенок, то это будет значить, что его родители осознали — и после рождения этого ребенка они вместе с ним уйдут!
Он выпрямился и отчеканил:
— Что бы вы ни делали, что бы вы ни предпринимали, но впереди у вас — ТОЛЬКО МЫ!
Оборванный, худой старик медленно ковылял по отличному когда-то шоссе, сейчас состоящему из одних выбоин. Он тоскливыми, выцветшими глазами смотрел на мир вокруг, почти ничего не видя — слишком устал. Хотелось пить, есть, но он не обращал внимания на голод и жажду. Все еще надеялся встретить хоть кого-нибудь живого. Уже несколько лет он не встречал никого, двигаясь из города в город. Никого не осталось!
Голод стал нестерпим, и старик сошел с дороги, подойдя к ближайшему фруктовому дереву, благо их в Калифорнии хватало. Сорвал яблоко, сел и с трудом сжевал его, зубов почти не осталось. Невдалеке стояла медленно разрушающаяся под влиянием ветра и времени ферма. Лаяла одичавшая собака.
Заставив себя встать, он поковылял дальше — до Лос-Анжелеса было уже совсем близко, точнее — до бывшего Лос-Анжелеса. А вдруг там кто-то, хоть кто-то есть?.. На ходу достав из котомки приемник с солнечными батареями, старик пробежался по эфиру, но на всех диапазонах царило молчание. Да не мог он остаться последним, не мог, ведь он старше многих и многих! Каким образом он ухитрился прожить столько, старик не понимал.
На память пришел страшный приговор ясноглазого — тебе, именно тебе достанутся все богатства мира, наслаждайся ими, если сможешь.
— Нет!!! — в отчаянии прохрипел Халед. — Не-е-е-т...
Однако как еще иначе он смог прожить девяносто шесть лет после всего случившегося? Люди столько не живут! Но он прожил. Как?! Бывший координатор не знал, отгонял от себя страшные мысли, но они всегда возвращались, не давая успокоиться.
Старый человек рухнул на колени и хрипло зарыдал в отчаянии, эта пытка была выше его сил. Неужто именно на это обрекли его за то, что он стремился защитить то, во что искренне верил?! Хорошо, пусть он ошибался, но разве можно так жестоко?..
Дорога тянулась бесконечно, но к вечеру вдалеке все же показались полуразрушенные небоскребы Лос-Анжелеса. Халед сжал зубы и, не обращая внимания на боль в истоптанных ногах, поспешил вперед. Три года назад он встретил умирающего мексиканца, и тот перед смертью сказал, что в Лос-Анжелесе еще живет небольшая община. Потому-то Халед, тогда находившийся на восточном побережье Штатов, и решился на долгую дорогу — одиночество оказалось настолько нестерпимым, что просто сводило с ума.
Мимо потянулись улицы когда-то красивого и богатого города — разгромленные давным-давно супермаркеты, сгоревшие бензоколонки, ржавые остовы автомобилей и скелеты людей, которых уже некому было хоронить. Халед смотрел на них, не вытирая текущих из глаз слез, ему было больно настолько, что перехватывало дыхание. Все, чему он верно служил, обратилось в прах, стало ничем. Проклятые ясноглазые и их пособники добились своего! Они погубили мир из-за своих идиотских моральных принципов!
Лишенная будущего цивилизация умирала долго и страшно. Когда выяснилось, что Джек Полански был прав, и в мире перестали рождаться дети, воцарилась паника. Часть людей пустилась во все тяжкие, часть не переставая молилась, но их молитвы оставались безответными. Оставшиеся дети, достигая восьмилетнего возраста, уходили, не обращая внимания на отчаянные мольбы родителей и учителей, говоря, что не могут оставаться среди предавших себя и Бога.
Ученые дурели, пытаясь понять, что творится, почему, нарушая все законы природы, зачатие происходит, но дальше плод не развивается. В конце концов они были вынуждены признать существование души, чего-то эфемерного, без чего человек не становился личностью. Попытки клонирования тоже ничего не принесли. Точнее, дети появлялись, но у них напрочь отсутствовал интеллект, они были просто животными в человеческом теле.
Разразилось несколько отчаянных войн по непонятным причинам, но они как-то очень быстро затихли — ведь воевать, по большому счету, было не за что. Кто-то взорвал ядерный заряд в Вашингтоне, но на это даже толком не обратили внимания. Америка, конечно, в ответ ударила ракетами по арабским странам, но те почти не отреагировали — мир все больше захватывали пустота и безнадежность. Через восемь лет ушли последние дети, и покатилась волна самоубийств — люди не хотели жить, осознав, что они и их «ценности» никому не нужны и не интересны.
Кто-то спивался, кто-то садился на иглу, кто-то бросался в драки со всеми подряд, жаждая погибнуть, но только не бессмысленно доживать отпущенный век. До большинства дошло, что Бог от них отвернулся, причем, отвернулся по их собственной вине. К сожалению, не все поняли это — появились фашиствующие молодчики, орущие, что это Сатана пришел по их души, но со временем замолчали и они. Просто потому, что у них тоже не было будущего.
Иногда вдруг случалось чудо — какая-то женщина беременела. Когда это случалось, все окружающие носили ее на руках, умоляя не уходить. Но когда рождался ребенок и открывал ясные глаза, его мать и отец с улыбкой исчезали из обреченного мира вместе с малышом, оставляя видевших это людей выть от горя и отчаяния. Они мечтали понять то же самое, что поняли ушедшие, но, видимо, были не готовы. Хотя некоторым, очень немногим, это все-таки удавалось — внезапно какой-то человек вдруг начинал радостно смеяться, крича в небо благодарность, а затем делал шаг вперед и растворялся в воздухе. Другие бросались в места их исчезновения, умоляя забрать и их, но оставались на месте. Видимо, не смогли осознать того, что увело ушедших.
С каждым годом на Земле оставалось все меньше людей, они постепенно умирали своей смертью. Не стало ни войн, ни даже драк — смысла в этом не было ни малейшего. Люди старели, они выходили на улицы, с тоской смотрели в глаза друг другу и тихо плакали, моля пощадить их и подарить огненный Армагеддон. Но даже этого они не заслужили. Вот и продолжали свое бессмысленное существование, не зная зачем живут.
Безнадежность туманной пеленой стояла над миром. Человечество потеряло себя, души людей превращались в замерзший лед, но это было уже никому не интересно — они приговорили себя сами. Наверное, так было справедливо. Страшно, но справедливо.
Не сочинялось песен — некому оказалось их сочинять, все способные на это ушли. Ну, а попса?.. Бездумно и мертво танцующая канкан с экранов телевизоров? Что ж, даже эти клоуны недолго продолжали кривляться и в конце концов замолчали. Затем прекратило работу и само телевидение. Сильные мира сего пытались хоть как-то изменить ситуацию, но ничего не смогли сделать — это было уже не в их силах.
Мир умирал. Он уходил, не оставляя по себе ничего, кроме отчаяния. Чем больше проходило времени, тем меньше социальных служб работало, тем меньше предприятий продолжало выпускать хоть что-либо. Люди старели и умирали. Когда запасов продовольствия стало мало, старики и старухи сцепились в последней драке, беззубыми ртами хрипя проклятия друг другу и вырывая изо рта ближнего остатки еды. Они получили по заслугам. Впрочем, последняя война всех против всех быстро закончилась, поскольку закончились способные хоть как-то воевать. Оставшиеся в живых забились в убежища, но когда их стало совсем мало, люди потянулись друг к другу, потому что умирать в одиночестве было слишком страшно.
Халед после визита Джека решил, что ему повезло — его не убрали, а просто вышвырнули на улицу без выходного пособия. Сбережений у бывшего координатора хватало, поэтому он купил дом в глуши и набил его огромные подвалы запасами, которых вполне хватило бы лет на сто. Бывший координатор вдумчиво и серьезно готовился к огненному Армагеддону, но действительность оказалась куда страшнее. Такого Халед раньше не мог себе вообразить даже в кошмаре.
Поначалу он наблюдал за происходящим с насмешливой ухмылкой, не боясь за себя. Пусть они там бесятся, а он все предусмотрел, никто не приблизится к его убежищу живым. Но когда умолкли радио и телевидение, не говоря уже об интернете, бывшему координатору стало страшно по-настоящему. Когда он мог наблюдать за всем со стороны было одно, а вот когда никакой информации о внешнем мире не стало — совсем другое. Телефоны тоже перестали работать, по крайней мере, никто из старых знакомых не отвечал. Прожив в полном одиночестве года три, Халед осознал, что такое накатывающийся волной ужас одиночества.
Одно только изумляло бывшего координатора — его собственное здоровье. Ведь ему исполнилось больше ста двадцати лет! А он чувствовал себя едва ли на сорок. Объяснить свое долголетие он не мог.
Когда Халед больше не смог оставаться в одиночестве, он подготовил джип, набил его кузов припасами и двинулся искать людей. Но никого не нашел. Часто видел умерших или убитых только что, но ни разу не встречал живых. Через некоторое время он не смог найти топливо для джипа и пошел дальше пешком, мечтая хоть напоследок увидеть кого-то, с кем-то перемолвиться словом. Но ему не везло...
Мысли о том, что это все же сработало пророчество Джека Полански, Халед продолжал отгонять от себя всеми силами, но они возвращались. Он проклинал ясноглазых и себя самого, но это тоже не помогало — ощущал, что его жизнь отсчитывает последние часы. Осталась последняя надежда встретить в Лос-Анжелесе хоть кого-то.
Раздавшийся из-за угла хлесткий выстрел заставил Халеда вскинуться и из последних сил рвануться на звук. Там кто-то есть! Едва не обезумев, он помчался вперед на подгибающихся ногах. Обогнув угол, координатор увидел лежащую на потрескавшемся асфальте мертвую старую негритянку, рядом с которой валялся разряженный дробовик. Халед взвыл и рухнул на колени возле трупа.
— За что?!! — взвыл он, подняв лицо к небу.
В этот момент Халед осознал, что он — последний. Что, кроме него, в мире больше нет людей. Он принялся монотонно раскачиваться со стороны в сторону с диким воем.
Какой-то звук заставил бывшего координатора резко обернуться. Позади стояли, держась за руки, юноша и девушка с ясными и чистыми глазами, прекрасные юноша и девушка с одухотворенными лицами.
— Вы-ы-ы-ы!!! — отчаянно завизжал Халед со звериной ненавистью. — Твари! Вы погубили великую цивилизацию! Все из-за вас! Мрази! Подонки! Будьте вы прокляты!!!
С лица девушки медленно сползла добрая улыбка. Она с искренним недоумением смотрела на координатора, на ее глазах появились слезы.
— Ты был прав... — голос ясноглазой звучал глухо, с едва сдерживаемой болью. — Они действительно были такими...
Пара отвернулась от Халеда, как от чего-то омерзительного, и скрылась в неожиданно поднявшемся тумане. В этот момент до него дошло, что он действительно остался последним, что больше ему не с кем даже поговорить, никто не услышит его слов и никто не скажет ничего в ответ.
— Простите!.. — ринулся он вслед за ушедшими. — Прошу вас, простите...
Под ноги попался камень, Халед споткнулся и ударился виском об какую-то ржавую железку. Его пальцы проскребли по асфальту, дернулись и замерли.
Последний человек на Земле умер.
В тот же миг планета проснулась. Уродливые небоскребы начали уходить в почву, как в болото, не оставляя по себе ничего. А прекрасные здания, созданные человеческим гением, остались. И останутся на тысячелетия.
По всей Земле возникали из ничего юные пары смеющихся ясноглазых — они наконец-то вернулись домой! И планета радостно приветствовала своих истинных детей, которые никогда не причинят боли ни ей, ни друг другу.
Санкт-Петербург, 2012 г.
— А дальше? — подался вперед Ирвин.
— Никакого дальше у вас не будет, — холодно сообщил Джек. — Вы привели мир на край пропасти и думали, что за это не придется платить? Зря. Вы же сами всегда утверждали, что все имеет свою цену. Так?
— Так, — подтвердил высокий худой джентльмен, явный англичанин на вид, о чем говорил и его акцент.
— Только цена не всегда выражается деньгами, — усмехнулся мальчик. — В вашем случае она будет выражаться болью, отчаянием и пустотой. Вас лишили будущего. Вернее, не вас лично, а всех исповедующих вашу скотскую мораль.
— И чем же наша мораль такая скотская? — приподнял брови хриплый.
— На себя посмотрите! — отрезал Джек. — Вы думаете только о прибыли, никогда никого не жалеете, даже любить неспособны. Вы всеми силами устанавливали в мире законы джунглей, и джунгли пришли к вам, — добавил он загадочно. — Вы насаждали скотство везде, куда могли дотянуться. Понимаю даже почему, ведь из общества, где еще есть честь, не извлечь достаточно прибыли. Вот вы и разрушали такие общества любыми средствами, не понимая, что этим ведете к гибели самих себя. Чего вы добились, превратив население Европы в ухоженных свиней, не способных даже защитить себя?
— Наших целей, — довольно осклабился худой джентльмен.
— Вот только вы не учли одного, — взгляд подростка стал взглядом безжалостного судьи. — Есть тот, кто выше вас всех. Вы нарушили ЕГО законы, а это не прощается. Поэтому вам придется заплатить по высшей планке. Не смертью, не муками, а пустотой и безнадежностью. Это ваш приговор!
Он на мгновение замолчал и продолжил:
— Думаю, вы уже знаете, что все дети от восьми до пятнадцати лет стали ясноглазыми и ушли из созданной вами жути. Вы думаете, что сумеете воспитать тех, кто младше, в своем ключе? Вы ошибаетесь! Как только любой ребенок достигнет восьми лет, он станет одним из нас! И вы не сумеете ничего передать ему — он отринет все ваши ценности просто потому, что они ему изначально чужды.
— Родятся новые дети! — презрительно возразил хриплый. — И мы воспитаем их в своем ключе!
— Никто у вас больше не родится! — слова Джека падали тяжело, как камни.
Это был окончательный приговор, Халед вдруг понял это, попытался что-то сказать, но не смог, у него перехватило дыхание от ужаса. Это был конец человеческой цивилизации, как таковой!
— Кстати, тебе, именно тебе достанутся все богатства мира, — обратился к нему мальчик. — Наслаждайся ими, если сможешь, — и снова повернулся к остальным. — Детей у вас больше не будет!
— Да ну? — недоверчиво хохотнул Ирвин. — Клонировать, значит, станем! Мы все равно победим!
— Глупцы... — с грустью сказал Джек. — Поймите, на Землю больше не будут приходить души, а без душ... — он горько улыбнулся. — Впрочем, сами увидите. Вы выбрали. Теперь отвечайте за ваш выбор! А если вдруг у кого-то чудом родится ребенок, то это будет значить, что его родители осознали — и после рождения этого ребенка они вместе с ним уйдут!
Он выпрямился и отчеканил:
— Что бы вы ни делали, что бы вы ни предпринимали, но впереди у вас — ТОЛЬКО МЫ!
Эпилог
Оборванный, худой старик медленно ковылял по отличному когда-то шоссе, сейчас состоящему из одних выбоин. Он тоскливыми, выцветшими глазами смотрел на мир вокруг, почти ничего не видя — слишком устал. Хотелось пить, есть, но он не обращал внимания на голод и жажду. Все еще надеялся встретить хоть кого-нибудь живого. Уже несколько лет он не встречал никого, двигаясь из города в город. Никого не осталось!
Голод стал нестерпим, и старик сошел с дороги, подойдя к ближайшему фруктовому дереву, благо их в Калифорнии хватало. Сорвал яблоко, сел и с трудом сжевал его, зубов почти не осталось. Невдалеке стояла медленно разрушающаяся под влиянием ветра и времени ферма. Лаяла одичавшая собака.
Заставив себя встать, он поковылял дальше — до Лос-Анжелеса было уже совсем близко, точнее — до бывшего Лос-Анжелеса. А вдруг там кто-то, хоть кто-то есть?.. На ходу достав из котомки приемник с солнечными батареями, старик пробежался по эфиру, но на всех диапазонах царило молчание. Да не мог он остаться последним, не мог, ведь он старше многих и многих! Каким образом он ухитрился прожить столько, старик не понимал.
На память пришел страшный приговор ясноглазого — тебе, именно тебе достанутся все богатства мира, наслаждайся ими, если сможешь.
— Нет!!! — в отчаянии прохрипел Халед. — Не-е-е-т...
Однако как еще иначе он смог прожить девяносто шесть лет после всего случившегося? Люди столько не живут! Но он прожил. Как?! Бывший координатор не знал, отгонял от себя страшные мысли, но они всегда возвращались, не давая успокоиться.
Старый человек рухнул на колени и хрипло зарыдал в отчаянии, эта пытка была выше его сил. Неужто именно на это обрекли его за то, что он стремился защитить то, во что искренне верил?! Хорошо, пусть он ошибался, но разве можно так жестоко?..
Дорога тянулась бесконечно, но к вечеру вдалеке все же показались полуразрушенные небоскребы Лос-Анжелеса. Халед сжал зубы и, не обращая внимания на боль в истоптанных ногах, поспешил вперед. Три года назад он встретил умирающего мексиканца, и тот перед смертью сказал, что в Лос-Анжелесе еще живет небольшая община. Потому-то Халед, тогда находившийся на восточном побережье Штатов, и решился на долгую дорогу — одиночество оказалось настолько нестерпимым, что просто сводило с ума.
Мимо потянулись улицы когда-то красивого и богатого города — разгромленные давным-давно супермаркеты, сгоревшие бензоколонки, ржавые остовы автомобилей и скелеты людей, которых уже некому было хоронить. Халед смотрел на них, не вытирая текущих из глаз слез, ему было больно настолько, что перехватывало дыхание. Все, чему он верно служил, обратилось в прах, стало ничем. Проклятые ясноглазые и их пособники добились своего! Они погубили мир из-за своих идиотских моральных принципов!
Лишенная будущего цивилизация умирала долго и страшно. Когда выяснилось, что Джек Полански был прав, и в мире перестали рождаться дети, воцарилась паника. Часть людей пустилась во все тяжкие, часть не переставая молилась, но их молитвы оставались безответными. Оставшиеся дети, достигая восьмилетнего возраста, уходили, не обращая внимания на отчаянные мольбы родителей и учителей, говоря, что не могут оставаться среди предавших себя и Бога.
Ученые дурели, пытаясь понять, что творится, почему, нарушая все законы природы, зачатие происходит, но дальше плод не развивается. В конце концов они были вынуждены признать существование души, чего-то эфемерного, без чего человек не становился личностью. Попытки клонирования тоже ничего не принесли. Точнее, дети появлялись, но у них напрочь отсутствовал интеллект, они были просто животными в человеческом теле.
Разразилось несколько отчаянных войн по непонятным причинам, но они как-то очень быстро затихли — ведь воевать, по большому счету, было не за что. Кто-то взорвал ядерный заряд в Вашингтоне, но на это даже толком не обратили внимания. Америка, конечно, в ответ ударила ракетами по арабским странам, но те почти не отреагировали — мир все больше захватывали пустота и безнадежность. Через восемь лет ушли последние дети, и покатилась волна самоубийств — люди не хотели жить, осознав, что они и их «ценности» никому не нужны и не интересны.
Кто-то спивался, кто-то садился на иглу, кто-то бросался в драки со всеми подряд, жаждая погибнуть, но только не бессмысленно доживать отпущенный век. До большинства дошло, что Бог от них отвернулся, причем, отвернулся по их собственной вине. К сожалению, не все поняли это — появились фашиствующие молодчики, орущие, что это Сатана пришел по их души, но со временем замолчали и они. Просто потому, что у них тоже не было будущего.
Иногда вдруг случалось чудо — какая-то женщина беременела. Когда это случалось, все окружающие носили ее на руках, умоляя не уходить. Но когда рождался ребенок и открывал ясные глаза, его мать и отец с улыбкой исчезали из обреченного мира вместе с малышом, оставляя видевших это людей выть от горя и отчаяния. Они мечтали понять то же самое, что поняли ушедшие, но, видимо, были не готовы. Хотя некоторым, очень немногим, это все-таки удавалось — внезапно какой-то человек вдруг начинал радостно смеяться, крича в небо благодарность, а затем делал шаг вперед и растворялся в воздухе. Другие бросались в места их исчезновения, умоляя забрать и их, но оставались на месте. Видимо, не смогли осознать того, что увело ушедших.
С каждым годом на Земле оставалось все меньше людей, они постепенно умирали своей смертью. Не стало ни войн, ни даже драк — смысла в этом не было ни малейшего. Люди старели, они выходили на улицы, с тоской смотрели в глаза друг другу и тихо плакали, моля пощадить их и подарить огненный Армагеддон. Но даже этого они не заслужили. Вот и продолжали свое бессмысленное существование, не зная зачем живут.
Безнадежность туманной пеленой стояла над миром. Человечество потеряло себя, души людей превращались в замерзший лед, но это было уже никому не интересно — они приговорили себя сами. Наверное, так было справедливо. Страшно, но справедливо.
Не сочинялось песен — некому оказалось их сочинять, все способные на это ушли. Ну, а попса?.. Бездумно и мертво танцующая канкан с экранов телевизоров? Что ж, даже эти клоуны недолго продолжали кривляться и в конце концов замолчали. Затем прекратило работу и само телевидение. Сильные мира сего пытались хоть как-то изменить ситуацию, но ничего не смогли сделать — это было уже не в их силах.
Мир умирал. Он уходил, не оставляя по себе ничего, кроме отчаяния. Чем больше проходило времени, тем меньше социальных служб работало, тем меньше предприятий продолжало выпускать хоть что-либо. Люди старели и умирали. Когда запасов продовольствия стало мало, старики и старухи сцепились в последней драке, беззубыми ртами хрипя проклятия друг другу и вырывая изо рта ближнего остатки еды. Они получили по заслугам. Впрочем, последняя война всех против всех быстро закончилась, поскольку закончились способные хоть как-то воевать. Оставшиеся в живых забились в убежища, но когда их стало совсем мало, люди потянулись друг к другу, потому что умирать в одиночестве было слишком страшно.
Халед после визита Джека решил, что ему повезло — его не убрали, а просто вышвырнули на улицу без выходного пособия. Сбережений у бывшего координатора хватало, поэтому он купил дом в глуши и набил его огромные подвалы запасами, которых вполне хватило бы лет на сто. Бывший координатор вдумчиво и серьезно готовился к огненному Армагеддону, но действительность оказалась куда страшнее. Такого Халед раньше не мог себе вообразить даже в кошмаре.
Поначалу он наблюдал за происходящим с насмешливой ухмылкой, не боясь за себя. Пусть они там бесятся, а он все предусмотрел, никто не приблизится к его убежищу живым. Но когда умолкли радио и телевидение, не говоря уже об интернете, бывшему координатору стало страшно по-настоящему. Когда он мог наблюдать за всем со стороны было одно, а вот когда никакой информации о внешнем мире не стало — совсем другое. Телефоны тоже перестали работать, по крайней мере, никто из старых знакомых не отвечал. Прожив в полном одиночестве года три, Халед осознал, что такое накатывающийся волной ужас одиночества.
Одно только изумляло бывшего координатора — его собственное здоровье. Ведь ему исполнилось больше ста двадцати лет! А он чувствовал себя едва ли на сорок. Объяснить свое долголетие он не мог.
Когда Халед больше не смог оставаться в одиночестве, он подготовил джип, набил его кузов припасами и двинулся искать людей. Но никого не нашел. Часто видел умерших или убитых только что, но ни разу не встречал живых. Через некоторое время он не смог найти топливо для джипа и пошел дальше пешком, мечтая хоть напоследок увидеть кого-то, с кем-то перемолвиться словом. Но ему не везло...
Мысли о том, что это все же сработало пророчество Джека Полански, Халед продолжал отгонять от себя всеми силами, но они возвращались. Он проклинал ясноглазых и себя самого, но это тоже не помогало — ощущал, что его жизнь отсчитывает последние часы. Осталась последняя надежда встретить в Лос-Анжелесе хоть кого-то.
Раздавшийся из-за угла хлесткий выстрел заставил Халеда вскинуться и из последних сил рвануться на звук. Там кто-то есть! Едва не обезумев, он помчался вперед на подгибающихся ногах. Обогнув угол, координатор увидел лежащую на потрескавшемся асфальте мертвую старую негритянку, рядом с которой валялся разряженный дробовик. Халед взвыл и рухнул на колени возле трупа.
— За что?!! — взвыл он, подняв лицо к небу.
В этот момент Халед осознал, что он — последний. Что, кроме него, в мире больше нет людей. Он принялся монотонно раскачиваться со стороны в сторону с диким воем.
Какой-то звук заставил бывшего координатора резко обернуться. Позади стояли, держась за руки, юноша и девушка с ясными и чистыми глазами, прекрасные юноша и девушка с одухотворенными лицами.
— Вы-ы-ы-ы!!! — отчаянно завизжал Халед со звериной ненавистью. — Твари! Вы погубили великую цивилизацию! Все из-за вас! Мрази! Подонки! Будьте вы прокляты!!!
С лица девушки медленно сползла добрая улыбка. Она с искренним недоумением смотрела на координатора, на ее глазах появились слезы.
— Ты был прав... — голос ясноглазой звучал глухо, с едва сдерживаемой болью. — Они действительно были такими...
Пара отвернулась от Халеда, как от чего-то омерзительного, и скрылась в неожиданно поднявшемся тумане. В этот момент до него дошло, что он действительно остался последним, что больше ему не с кем даже поговорить, никто не услышит его слов и никто не скажет ничего в ответ.
— Простите!.. — ринулся он вслед за ушедшими. — Прошу вас, простите...
Под ноги попался камень, Халед споткнулся и ударился виском об какую-то ржавую железку. Его пальцы проскребли по асфальту, дернулись и замерли.
Последний человек на Земле умер.
***
В тот же миг планета проснулась. Уродливые небоскребы начали уходить в почву, как в болото, не оставляя по себе ничего. А прекрасные здания, созданные человеческим гением, остались. И останутся на тысячелетия.
По всей Земле возникали из ничего юные пары смеющихся ясноглазых — они наконец-то вернулись домой! И планета радостно приветствовала своих истинных детей, которые никогда не причинят боли ни ей, ни друг другу.
Санкт-Петербург, 2012 г.
