Зарисовка по вселенной Иберлена

Набросался такой вот фрагмент. Возможно, однажды это станет прологом к новой книге - а возможно, и нет. (Сейчас я в любом случае сосредоточен над романом о Патрике Телфрине). Но в любом случае, думаю, этот отрывок позволит немного узнать о том, что случилось в Иберлене после финала "Времен огня". :)

Осенью в Тимлейне всегда много туристов. Этому способствуют знаменитая ярмарка, проводимая на Мабон, и торжества, приуроченные к Парламентскому дню. Экскурсоводам находится много работы; гостиницы, рестораны и бары собирают немалую выручку. В аэропорту Пиксли шумно и суетно. Рейсы прибывают каждые минут двадцать, а на выходе из здания терминала не протолкнуться от настырных таксистов. То же самое творится и на Главном вокзале в Устере, принимающем скоростные поезда.
Обычно в Тимлейне куда спокойнее. Старый город живет своей неторопливой жизнью, почти не изменившейся за последние века. Большинство улочек пешеходные. Фасады выглядят совсем как новые, но никаких видеоэкранов или рекламных баннеров здесь не найдешь. Вывески кафе, хостелов и других заведений нарочито делаются под старину. Даже их названия набраны большим старомодным шрифтом, а рисунки принято выполнять от руки.
Тут запрещено строить дома выше семи этажей, и специальные комиссии следят за сохранностью облика прежней столицы. Разительный контраст после Райгерна, застроенного стеклянными офисными высотками и помпезными правительственными зданиями в духе неоклассицизма. В Тимлейне такого нет. Немногий новодел в центре стилизован под исторические здания, а выросшие на окраинах жилые комплексы малоэтажны и стараются имитировать квартальную застройку.
Девелоперы, конечно, весьма недовольны, да и бизнесмены считают, что развитие города намеренно тормозится, но большинство местных жителей все устраивает. Тимлейнцы - народ степенный. Их отличает знаменитый консерватизм, за пять тысяч лет, со времен Старой Британии, выкристаллизовавшийся до совершенства.
Разумеется, гости города спешат как можно скорее прикоснуться к живой истории. Они покупают билеты в Королевскую Цитадель, которую теперь занимает Королевский Музей; заглядывают в Старую Новую Ратушу, где некогда впервые после Темных Веков собрался Сенат; толпятся в соборе Святого Берда, где упокоился вечным сном последний король из династии Карданов. "Гледерик Первый, прозванный Кондотьером", гласит золоченая надпись на гранитной плите.
Истории о короле-наемнике, потомке бастарда, что едва не вырвал себе корону из рук Короля-Чародея, но пал от руки его дракона, до сих пор будоражат умы. Дэрри Брейсвер, искатель приключений и лихой авантюрист, сделался героем бесчисленных комиксов и вебсериалов. Обычно его изображают положительным героем - в противовес Королю-Колдуну, чья роль в иберленской истории так и осталась неоднозначной. Почти все согласны, что Гайвен Ретвальд, несомненно, двигал прогресс, но народной любви он себе не сыскал. Тем более выпестованный им абсолютизм едва не привел к кровавому хаосу уже при его наследнике.
К счастью, теперь страной правят Кабинет и Сенат, переизбираемые каждые пять лет, а королям оставлена лишь чисто церемониальная роль. Большинство считает, что так оно и к лучшему. В новой столице у них есть прекрасный дворец, выстроенный в стиле ар-деко, и нынешний монарх известен своими безупречными манерами и тягой к благотворительности.
Вдоволь насладившись историей, туристы отправляются в какое-нибудь из многочисленных уличных кафе. Они заказывают кофе или глинтвейн, заедают легкий голод блинчиками, творожным пирогом или пиццей, а затем, открыв планшеты, напрочь забывают о старине. Вскоре их разговоры уже посвящены жизни медиа-звезд и свежим выпускам популярных шоу.
В одном из таких кафе, затерявшись среди посетителей, сидит молодой, на вид лет тридцати, мужчина. Он гладко выбрит, худощав и подтянут, носит на правом запястье часы-коммуникатор с круглосуточным доступом к Сети. Короткие светлые волосы подстрижены по нынешней моде. Мужчина одет в джинсы и футболку, с принтом, изображающим золотого дракона; на плечи наброшен светлый пиджак. Он пьет кофе со сливками и бренди; глядит в ноутбук, воткнув в уши беспроводные наушники. Очередной выпуск новостей - он смотрит их по привычке, несколько раз в день, за завтраком, обедом и ужином.
По роду деятельности он правительственный консультант. Из тех, кого привлекают к работе в моменты кризисов - а таких и сейчас случается немало. На континенте спокойно уже лет двадцать, с окончания последней большой войны, но в других уголках планеты осталось достаточно горячих точек. К тому же, недавно недавно вышли на связь космические колонии, считавшиеся потерянными со времен Великой Тьмы. У них свои виды на Старую Землю, и договориться с ними будет непросто - не проще, чем когда-то с фэйри.
В новостях, конечно, не упоминают проблем, имеющих секретный статус. Дикторы рассказывают о биржевых котировках, парламентских скандалах, журналистких расследованиях и прочей рутине. Мужчина получает рабочую информацию по своим каналам, через контакты в Сети - но просмотр новостей давно сделался для него ритуалом, как раньше чтение бумажных газет.
Когда приходит время работать, он выступает как аналитик. Иногда удаленно, но чаще приходится колесить по городам, разговаривать с людьми, советовать и убеждать. "Убеждение мой конек. Еще со времен Тарвела повелось. Несговорчивый был старик". Обычно он только разговаривает. Время махать мечом или даже стрелять из пистолета осталось в далеком прошлом. Впрочем, он старается посещать спортзал, чтобы оставаться в хорошей форме. Не стоит забывать о здоровье, даже имея наследственность, подобную той, которую имеет он.
Он давно отрекся от титула и владений, передав их наследникам. Скрылся тогда в глуши и разыграл свою смерть. А на самом деле отправился путешествовать по далеким зелмям, как всегда мечтал, и вернулся лет через тридцать, дождавшись, пока сменится поколение. С тех пор живет под вымышленными именами, в рамках программы защиты, организованной ему правительством. Впрочем, те, кому надо, всегда знают, кто он и как выйти на связь. Некоторые люди из Кабинета, например, и в службе внешней разведки.
Его дети давно мертвы, как мертвы его внуки и правнуки. Он никогда не виделся с нынешним герцогом Айтверном, хотя отслеживает его выступления в Сенате. Несговорчивый малый и очень упрямый, консерватор и ретроград - досадно напоминает отца. "Печально, если подобные качества у нас в крови". Впрочем, дети нынешнего герцога вроде подают надежды - посмотрим на них в деле, когда как следует подрастут.
Случившееся в Райгерне, двести пятьдесят лет назад, в ходе битвы с принцем Брелахом, изменило его. Пробудилось наследие фэйри, спящие гены, нечто особенное, спрятанное в самых глубинах естества. Драконы живут долго, обладают завидным долголетием. Артур Айтверн перестал стареть. За два с половиной века, прошедших с тех пор, из двадцатилетнего он сделался едва ли тридцатилетним. Он не знает, сколько еще проживет. Видимо, долго - если не попадет в очередную лихую переделку, которая закончится менее удачно, чем прежние.
Он поклялся сам себе, что будет хранить эту страну - и продолжает хранить ее до сих пор. Из людей, кого он знал раньше, почти никого не осталось в живых. Эмилия и их общие дети, Айна и Лейвис, Гайвен и Эйслин, и чета Фэринтайнов - давно мертвы, оплаканы и похоронены. Разве что в Звездной Цитадели найдутся старые знакомцы, если их можно назвать людьми. С некоторыми даже приходится видеться по работе. Это не слишком приятно, говоря по правде.
Иногда Артуру Айтверну кажется, что нечто важное по-прежнему ждет его впереди. Позади остались войны и потрясения, перевороты и мятежи - но интуиция подсказывает, что его работа не сделана до конца. "Эта земля избрала меня. Она все еще не хочет меня отпускать". А значит, время расслабиться пока не пришло. Экскалибур вложен в ножны и спрятан в надежном месте, но однажды придется обнажить его снова.
Он допивает кофе и заказывает джин. Опрокинуть рюмку одним глотком, а затем идти по делам. Предстоит долгий день.