Глава 1. Химеры
Полупустые улицы. Полупустые окраины города. Все это – мой привычный пейзаж. Я привыкла выживать на развалинах, грезя о лучшей жизни. Однажды я для себя решила – придет день, когда я выберусь из этой грязи и стану достойным человеком. Когда-нибудь. Непременно. Я всегда невольно ухмыляюсь сама себе, когда думаю об этом, потому что это «когда-нибудь» никогда не настанет, не в нашем безумном мире и точно не для меня.
Я свернула в еще более узкий проулок, минуя лужу, ставшую вязкой от грязи. Толкнув плечом тугую дверь, я проскользнула внутрь места, которое я называю домом. Если, конечно, помещение с треснувшими стенами и постоянно текущим потолком можно назвать чьим-то домом. Для меня, дедули и моей сестры это было лучшим местом.
- Сестрица, ты наконец пришла? Все в порядке?
- Сколько раз говорю, где твои манеры? С вошедшим сначала надо поздороваться, – заворчала я, снимая солнечные очки и кладя их на тумбочку у входа.
- Да кому нужны эти твои манеры! Все равно из дому носа не кажем, какая разница, – нахохлилась Василиса.
Я повесила пальто на гвоздь в стене, попутно переобувая ноги в потрепанные временем тапки. Наконец, я смогла избавиться от огромной кепки-восьмиклинки и повесить ее поверх пальто. Растрепав вспотевшие бледно-рыжие волосы, я шагнула внутрь нашей небольшой квартиры.
- Угу, и поэтому надо превращаться в невоспитанную оборванку, – не унималась я.
- Будет вам, девочки, лучше давайте я чайник вскипячу, да мы спокойно пообедаем, – дедуля, как обычно, прервал нашу бесполезную перебранку, подходя к плите.
- Деда дело говорит. Садись уже, молодая бабуся, – беззлобно посмеялась Василиса, – как сегодня с торговлей? Удалось что продать?
- Угу, свитера, что ты связала, были сегодня нарасхват – все скупили. Поэтому, – я наклонилась к рюкзаку, доставая оттуда пакет картошки и небольшой кусок куриного мяса, - сегодня у нас как никогда сытный ужин.
- Ура! – Василиса радостно захлопала в ладоши, – хоть как-то, да пригождаюсь вам!
Мы жили небогато, можно даже сказать, бедно. Дедуля был уже стар, поэтому пару лет как поневоле оставил работу. Он никогда особо не рассказывал, что за работа у него была, хоть мы с сестрой и пытались выспросить. Все, что он говорил - занимался наукой. Василиса не могла работать из-за своего здоровья: обе ее ноги были повреждены. Хоть она никогда не жаловалась, но мы с дедушкой видели, как она тихо плачет по ночам из-за этого. Эта травма сломила ее, и она перестала покидать дом. Возможно, будь у нас деньги, мы бы смогли вылечить ее ноги, но единственные источники денег для нашей семьи – это небольшая пенсия дедушки и доходы от продаж вязаной сестрой одежды. Что касается меня - я всегда чувствовала себя виноватой за то, что не могу устроиться на хорошую работу из-за своего особого происхождения и отплатить дедушке и сестре за все, что они для меня делают.
Дедушка начал суетиться на кухне, готовя обед, а мы с сестрой пока просто сидели и ждали, обе проголодавшись.
Но эта уютная семейная атмосфера быстро пропала. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Василиса заметила мое напряжение, настораживаясь:
- Снова они? Чудища?
- Да, – ответила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, – две химеры в доме напротив.
Я быстро подняла подол платья, трясущимися от страха руками выхватывая пистолет из подвязки. В нем осталось всего три пули, что означало лишь одно - мы в любом случае будем мертвы в любую секунду.
- Что нам делать? – прошептал дедуля, – может, успеем укрыться в погребе?
Я отрицательно покачала головой, пытаясь определить, с какой стороны на нас нападут.
- Если бы я только… – голос сестры виновато дрожал.
- Не говори ерунды. Даже если бы ты была здорова, ничего бы не изменилось. Ты же знаешь, если эта тварь почует тебя, то тебе не убежать, – дедушка тихонько подошел к Василисе, обнимая ее, – Аня, как думаешь, обойдется?
Я слегка вздрогнула. Я не знала. Шансы выжить - пятьдесят на пятьдесят. Либо нас чуют, либо нет. Я чувствовала этих чудищ и запах крови. «Значит, люди напротив уже мертвы», – с ужасом понимала я.
- Не знаю, дедуль. Но соседей они… сожрали… может, нас тогда не тронут. – честно ответила я.
- Тогда, давайте переждем. Спокойно. Без волнения. Все будет хорошо.
Мы с сестрой кивнули. Хоть голос дедушки и казался спокойным, я видела, как дрожали его руки. Мы все трое тряслись от страха. Я аккуратно вернула пистолет обратно. Три пули для двух химер все равно не помогут.
Химеры – причина, по которой для людей никогда не наступит спокойной счастливой жизни. Как бы ты о ней не грезил, как бы ты ее не желал – она просто не могла существовать в реальной жизни, где кишели эти твари. Химеры не были людьми, точнее, они больше не были людьми. Однажды человечество поразила болезнь, после которой люди начали мутировать во что-то страшное. Они становились чудищами-людоедами, которые все еще были похожи на людей, но имели ужасающие аномалии: их позвоночник удлинялся и искривлялся, становясь похожим на дугу, из-за чего их спины были неестественно длинными и скрюченными. Из-за этого удлинения, они были по размеру чуть больше людей. У них появлялся массивный хвост, напоминающий хвост змеи; на загривке вырастала вторая голова с маленькими рогами, похожими на две огромные шишки. Но самым страшным в них были глаза. Четыре пары стеклянно-белых глаз, которые словно смотрели тебе в душу и пожирали ее.
С появлением химер появились и люди вроде меня – целый клан, соединенный особой связью с этими чудищами. Мы были людьми, но в отличие от остальных, мы могли чувствовать присутствие этих тварей. Каким-то седьмым чувством, но мы знали, когда они приближались к нам. Обычные люди же до последнего не замечали их - для них химеры двигались бесшумно, словно привидения. Поэтому людоеды всегда застигали жителей врасплох.
«Одна из тварей начала двигаться», – с ужасом чувствовала я, – «движется в нашу сторону!»
Я зажала рот руками, боясь дышать. Меня колотило от страха так, что я и слова сказать не могла. Да и бессмысленно было что-либо сейчас предпринимать – от химер не убежать.
- Нам конец, – единственное, что я успела сказать прежде, чем стена нашего дома разлетелась в стороны, задевая дедулю и Василису. Меня сбило с ног, я лишь мельком видела, как сестру придавило массивными бетонными кусками, а дедушку так же, как и меня, отбросило на пол. Столб пыли поднялся в воздух, заставляя меня зажмуриться. Я закашлялась, а когда смогла разлепить глаза, то увидела, как химера обвила своим хвостом горло дедушки.
Я хотела помочь, но мое тело не двигалось. Я хотела закричать, но мой голос не поддавался, вместо звука наружу выходил хрип, словно кто-то с силой сдавил мое горло. Я так и сидела словно рыбка на суше – дергалась и бестолково хватала ртом воздух.
А в следующую секунду я оцепенела, словно на мою грудь положили тяжелый камень.
Химера разинула зубастую пасть головы-аномалии, вгрызаясь в голову дедушки.
В голове загудело. Я не могла различить звуков, лишь видела, как словно в замедленном действии голова людоеда дернулась, а затем разлетелась на кусочки, окропляя все вокруг своей загустевшей темно-фиолетовой кровью. То же самое произошло и со второй головой чудища. Это вернуло меня в реальность.
- А, звиняйте, не хотел запачкать ваш дом, – через пролом в стене вошел рыжеволосый парень, виновато почесывая затылок.
На нем были черные брюки, белая рубашка, галстук и длинное черное пальто, а на ногах кеды.
Я тут же поняла, кем является этот человек, и меня обдало холодом по коже.
Помимо чудищ и моего клана были еще «особенные» - охотники на химер. Они – совершенно обычные люди, натренированные убивать этих людоедов. Без них человечество не выжило бы, но для меня они были самым настоящим мусором. Я ненавидела их всей душой за те зверства, что они порой творили не хуже, чем сами химеры. Среди охотников не было ни одного нормального – все чокнутые, крушащие все на своем пути. Именно такими я их запомнила.
Из-за сбившего меня с толку появления охотника, я даже не заметила приближения второй химеры.
«Точно, их же было две», – запоздало подумала я.
Парень обернулся, но слишком поздно: длинный хвост чудища обвился вокруг него, сжимая. Он прокряхтел, выпуская из рук оружие. Химера приближалась к нему, раскрывая пасть. Я на автомате потянулась к оружию, но замерла.
- Сколько раз я говорил тебе не ослаблять бдительность.
Еще один незнакомый голос донесся со стороны улицы, а следом раздался выстрел. Голова второй химеры дернулась, разлетаясь на куски. Тут же прозвучал еще один выстрел, поражая голову-аномалию.
Рыжий парень рухнул на пол, обессиленно выдыхая. Теперь он выглядел жутко - весь залитый кровью химеры.
- К-командир… честно, я думал помру… – затараторил парень.
Второй охотник появился, перешагивая через остатки стены своими грубыми ботинками. Для охотника вошедший выглядел слишком небрежно – пальто не было должным образом надето, лишь накинуто на плечи; две верхние пуговицы белой рубашки были расстегнуты, а галстук ослаблен, свободно болтаясь на груди. В зубах у мужчины была зажата незажженная сигарета, а угольно-черные волосы были хаотично растрепаны, непослушными волнами обрамляя бледную кожу. Помимо этого, в глаза бросались шрамы – один рваный порез был прямо на лице, рассекая часть носа и переходя под левый глаз. Второй был словно ошейник, обвивающий его шею.
От этого человека меня бросило в озноб.
Два зелено-желтых змеиных глаза холодно смотрели на меня.
Отвратительные глаза. Глаза хищника. Мне даже показалось, что зрачки этих глаз были вертикальными, разрезающими тебя пополам. Рука снова дернулась к оружию - то ли для самообороны, то ли, чтобы просто пристрелить вошедшего мужчину; я сама не поняла почему, но он вызывал во мне страх не хуже химер.
Этот вошедший лениво вскинул руку, наводя пистолет на меня. Его глаза продолжали холодно, безэмоционально смотреть.
- Сколько еще химер поблизости? – спокойно спросил он.
«Он понял, кто я», – тут же пронеслось у меня в голове.
- Командир! Вы чего! Не порите горячку! – вмешался его напарник.
Черноволосый командир охотников перевел взгляд на своего товарища, освобождая, наконец, меня от оков своих жутких глаз.
- Не буду пороть горячку – и окажусь одной ногой в могиле, прямо как ты пять минут назад, – так сколько?
Конец фразы был уже адресован мне. Я поняла это потому, что на меня снова смотрела пара желто-зеленых глаз. Я собралась с силами, чтобы еле-еле промолвить:
- Не знаю.
Пара мучительных секунд тянулись вечность, прежде чем мужчина опустил пистолет и сказал:
- Ладно.
Глава 2. Змеиные глаза
Охотники осматривались в доме, решая, что делать с двумя тушами химер. Ко мне больше никто не обращался, никто ничего не говорил. Я не понимала, действительно ли они поверили, что я обычный человек и ничего не знаю, либо им сейчас было не до меня.
Еще одной особенностью, которой наш клан наделила связанность с химерами - это цвет наших глаз. Все, подобные мне, имели зеленые глаза с оранжевым ореолом вокруг зрачка. Поэтому, чтобы попытаться не раскрывать себя, я всячески старалась избегать зрительного контакта и прятать глаза.
Страх за сестру, ведь она все еще не подавала признаков жизни, выдернул меня из мыслей. Я хотела было сорваться с места, но ноги все еще не слушались, и я рухнула обратно.
- Командир, тут еще человек под разрушенной стеной.
- Угу. И тут один. – брюнет нагнулся над телом дедушки, пытаясь найти признаки жизни, – соболезную, старик мертв.
Это его «соболезнование» звучало так обыденно, будто он не дурные вести озвучил, а поинтересовался о погоде за окном. Что и требовалось доказать: все охотники – мусор без крупицы человечности. Я чувствовала, как внутри вновь закипала почти позабытая ненависть и болезненные воспоминания. Это вытесняло другие чувства, которые я должна была сейчас испытывать: скорбь, грусть – ничего из этого не было. Возможно, мой разум пытался помочь мне, заменяя более болезненные ощущения менее болезненными. Поэтому я так реагирую на потерю близкого мне человека.
Кашель Василисы заставил меня вздрогнуть. Рыжеволосый парень метался возле завала, не зная, с какой стороны подступиться.
- А где Костя с Лесей? Было бы сподручнее, если бы они помогли.
- Они в доме напротив, делают свою работу.
Брюнет неспешно подошел к напарнику, несколько секунд смотрел на груду камней, затем нагнулся, поднимая и оттаскивая в сторону кусок стены. Рыжий тут же начал помогать, быстро-быстро раскидывая кирпичи в стороны.
Я немного пришла в себя, поднимаясь. На негнущихся ногах я доковыляла к месту завала, боясь взглянуть что там. Василиса была без сознания, левый висок был в крови, но в остальном она казалась невредимой.
- Это твоя подруга? – спросил рыжий.
- Сестра. – ответила я, пытаясь увести взгляд.
Командир охотников пристально посмотрел на меня, но быстро отвернулся.
Было видно, что он не поверил, ведь внешне мы были ни капельки не похожи: если мои жесткие непослушные волосы были бледно-рыжими, то ее длинные золотые волосы волнами струились на бронзовую кожу. Моя же кожа была бледно-розовой, покрытой еле заметными веснушками. Но это - мелочи, по сравнению с тем, насколько непохожи были черты наших лиц: мое было угловатым с заостренным подбородком, ее - абсолютно круглое с румяными щечками. Мы даже близко не были похожи.
- Выглядит живой, – продолжал рыжеволосый.
Он наклонился, чтобы поднять сестру, а я тут же воскликнула:
- Осторожнее!
- А? Что? Не кричи так внезапно! Напугала!
- П-прости… просто… ее ноги и без того сильно травмированы… поэтому… осторожнее.
Парень замялся, теперь уже нерешительно оглядывая, как бы аккуратней поднять тело сестры.
- Командир! – в дом вошли еще двое охотников, парень и девушка, – в доме напротив было обнаружено присутствие семьи предположительно из четырех человек. Все они полностью съедены химерами. Из останков мы нашли только волосы и фрагменты одежды. Сами химеры не обнаружены.
- Угу. Думаю, мы их устранили, – черноволосый махнул на останки чудищ в центре комнаты, – приберите тут, мы пока поможем раненым.
Парень с девушкой кивнули, начиная выполнять приказ. Они выволокли обе туши наружу, снова оставляя нас.
- Ты хочешь, чтобы мы похоронили старика или же сжечь его вместе с химерами?
Снова этот обыденный тон, который до жути меня разозлил. Как можно говорить такое с нескрываемым безразличием?
- Ты… ты предлагаешь бросить останки дорогого мне человека в кучу к монстрам, которые его убили? – от злости я тут же позабыла все правила хорошего тона, как и то, что необходимо прятать свои глаза, смотря прямо в глаза напротив.
- Боше, что за драма, – лишь фыркнул он в ответ.
Я тут же сорвалась с места, готовая огреть его кулаком, но рыжий парень прервал нас:
- Эй-эй, может, хватит? Тут твоей сестре не совсем хорошо, ага? А ты, командир, тоже… Боже правый, тебе лучше вообще с людьми не разговаривать, не рот, а помойка.
- Соблюдай субординацию.
- Ой, да хватит тебе… то есть, – он осекся, поймав суровый взгляд начальника, – прошу прощения, командир.
Молодой охотник тихо разворчался себе под нос, на что его начальник лишь закатил глаза и вышел прочь, наружу.
