- Эй, Лесли, не спи! Лови мяч! Ну, что ты как каракатица! Ээх..
- Тайм-аут!
- Простите, парни. Готовился к экзаменам, не спал полночи. - Лесли Брау виновато развёл руками. - Сегодня я в крайне паршивой форме.
- Ботаник! Позор района! Сейчас мы тебя взбодрим! - пообещал Дайрон Ньюарк, достал из сумки бутылку и вылил из неё воду прямо на голову зафыркавшего Лесли.
- Дайрон! Сволочь, я тебе отомщу, ты же мне куртку промочил! - Лесли попытался схватить приятеля, но тот успел отбежать. Тогда Брау принялся отряхиваться, брызги полетели на остальных, парни загудели.
- Давайте играть дальше. Лесли, проснись!
- Да не сплю я.
Мяч звонко стукнулся об асфальт, кто-то засвистел и игра понеслась по новой.
- Лови! Кидай! Есть! Лови!
Весеннее солнце быстро скатывалось к горизонту, Лесли снова поймал мяч и кинул его со всей силы в сторону кольца, но не рассчитал. Мяч пролетел мимо и врезался в окно. Раздался звон бьющегося стекла, подростки замерли, как кролики перед удавом.
- Какого чёрта?! - раздался рык из разбитого окна, рамы распахнулись и в проёме появился взъерошенный мужчина атлетического телосложения. - Кто это сделал?!
Кто-то показал пальцем на Лесли, мужчина одним прыжком перемахнул подоконник, и подростки брызнули в рассыпную.
- Валим! Валим!
Лесли рванул со всех ног, поддавшись панике. Он побежал, не разбирая дороги, а следом за ним мчался разъярённый мужчина. Парень нырнул в подворотню, чуть не поскользнулся на каком-то мусоре, прошмыгнул под пожарной лестницей, свернул в следующий переулок, и был остановлен рывком за ворот куртки.
- Попался, гадёныш! - от неожиданности Лесли не устоял на ногах и рухнул на задницу, задев плечом мусорный бак. - Думал, удерёшь от меня? Встань, - мужчина перехватил его за руку и дернул в верх. - А ну стоять, я кому сказал!
Лесли поднялся, опираясь на стену, коленки предательски тряслись. Преследователь оглядел его с ног до головы и хмыкнул.
- Ну и что с тобой делать будем? В полицию или по-любовно, сам компенсируешь ущерб?
- Н-не надо в полицию, сэр, - голос дрогнул. - Я всё оплачу, сэр, пожалуйста, только не надо в полицию, прошу.
- Боишься? Грешков как блох на собаке? - мужчина хохотнул. - Что ты такого страшного сделал, гангстер баскетбольный? Булочку украл в столовой?
- Вам не понять... - тихо пробормотал Лесли и не был услышан.
-Ладно, не моё дело. Идём, Аль Капоне, напишешь расписку. И не вздумай удирать, я бегаю быстрее тебя, это во-первых. А во-вторых, я работаю в МСБ.
Мужчина развернулся и двинулся к дому, насвистывая на ходу и ничуть не сомневаясь, что пойманный подросток последует за ним.
Вернувшись во двор, где только что парни играли в баскетбол, мужчина глянул на окно, взъерошил и без того топорщащиеся во все стороны рыжие волосы.
- Ну, по окну видно, где я живу, пошли внутрь. Там хоть сесть нормально можно.
Квартира представляла из себя типичную холостяцкую берлогу, полупустую и аккуратную. Сразу было видно, что хозяин бывает тут набегами и не озабочен наведением уюта. В комнате же, на полу, блестело выбитое стекло, к тому же мяч прокатился по столу, раскидав бумаги и залив их чаем из опрокинутой кружки.
- За бумаги выставлять счет не буду, - мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно-таки молодым, лет двадцати пяти от силы, поднял с пола стул и хлопнул по сиденью. Затем достал чистый лист, ручку и положил их на стол. - А вот сколько за срочность запросят стекольщики, это ещё узнать надо. Ночевать же без окна я не хочу, ещё холодно. Ты пока начинай писать, ну там "я, такой-то, проживающий там-то, обязуюсь выплатить мистеру Д. Таккеру", сейчас узнаем сколько, - мужчина взял газету, нашёл в ней объявления и устроился возле телефона. - Не трясись, лишнего не возьму.
Пока Таккер висел на телефоне, Лесли медленно выводил буквы, в надежде оттянуть неизбежное. Внезапно в голову пришла шальная мысль написать неправильный адрес, что Лесли тут же и исполнил. А вдруг сработает, в конце концов этот тип мог и соврать, что он работает в Международной Службе Безопасности, он же так и не предъявил документы. Таккер тем временем выбрал предложение и договорился с мастерами на вечер.
- Итак, ты всё слышал, - Таккер повернулся к подростку. - Пиши, "обязуюсь выплатить указанную сумму за..." Сколько тебе нужно времени, чтобы рассчитаться?
- Сколько скажете, - буркнул Лесли, ещё ниже наклонив голову. Вывел под диктовку последнее слово, и Таккер забрал у него лист.
- Почерк, как у отличника. Ну, посмотрим, что тут, - он снова поднял телефонную трубку и набрал номер не глядя. - Здравствуй, дорогая. Пробьешь мне один адресок, и имя? Ну, Салли, не начинай. Проси, что хочешь. Эээ... ну нет, давай что-нибудь реальное. Договорились, пиши, - он продиктовал в трубку данные и Лесли похолодел, это уже не было похоже на шутку. Несколько минут Таккер ещё флиртовал с собеседницей, а потом оживился и потянулся за ручкой.
- Так, так, значит нет такого. А возраст? Не, тогда мой второй. Понял, пишу. Это вообще где? Правда что ли? Там ещё люди живут? Кошмар. Спасибо, дорогая, ну что ты, конечно не забуду. А может сходим в ресторан? Ну нет, так нет. Спасибо, пока.
Таккер положил трубку и повернулся к побелевшему Брау. - Ну что, Карло Гамбино, обмануть меня хотел? - ситуация его явно забавляла. - Пиши заново, и теперь уже без шуток, не помогут.
Дэнни Таккер закрыл за парнем дверь, с чувством потянулся и вернулся в комнату. Пока этот хитрый жук переписывал расписку, на улице успел пройти дождь, и теперь в квартиру тянуло прохладой сквозь разбитое окно. До визита стекольщиков было ещё полтора часа, а настроение переписывать отчёт пропало начисто. Дэнни почесал в затылке и решил прогуляться до магазина. Он закрепил на подоконнике "охранное приспособление" из проволоки, шестерёнки и стащенного с работы камешка, который они с коллегами называли "электрошокером", накинул куртку и вышел из дома. Вечер уже вступал в свои права, и по улице, кутаясь в куртки и кофты, люди спешили по домам, старательно огибая неглубокие, но многочисленные лужи. Дэнни неспешно прошагал квартал, когда его внимание привлекло движение в переулке. Там, спрятавшись в сторонке от случайных взглядов, тот самый парнишка Брау пытался оттереть куртку намоченным в лужице платком. Пару минут Дэнни наблюдал за ним, потом покачал головой, взлохматил волосы привычным жестом и продолжил свой путь.
"Ну хорошо, что хоть не порвал, мама и так ругаться будет". От попыток оттереть, пятно только сильнее размазывалось, и Лесли оставил его в покое. Накинул куртку на плечи, подхватил мяч, честно возвращённый Таккером ("Эй, гангстер! Ты ничего не забыл?") и потрусил в сторону остановки. До своего дома добрался уже в сумерках под возобновившимся дождём, компания ждала его возле подъезда под козырьком. Лесли всучил мяч Майклу Смиту и плюхнулся на ступеньки крыльца. Друзья немедленно обступили его.
- Ну что? Чего так долго? Рассказывай давай. Тот хрен полицию вызвал?
- Нет, - вяло отмахнулся Лесли. - Обошлись без полиции. Она ему не нужна.
- Это ещё почему?
Лесли нервно усмехнулся:
- Потому что он сам из МСБ.
- Что?! - от звонкой аббревиатуры у парней случился шок. - Как из МСБ? Ты серьёзно?!
- Абсолютно. Он мой адрес по имени за минуту пробил, с домашнего телефона. Позвонил к себе в контору и всё.
- О-оу... Ну ты попал, сочувствую, - Дайрон потряс головой, не желая верить в услышанное. - И что, он сам на тебя дело накатал?
- Нет.
- Неужели простил? - удивился Мелвин Уиггинс, отпихивая Дайрона. - Он же орал как бешенный, а видели, как сиганул из окна?
- Видели конечно, - фыркнул Дайрон. - Мы тоже там были. Эй, Лесли, не молчи, ну что он порешал?
- Да просто... - Лесли вытянул ноги. - Мне нужно вернуть ему деньги за стекло, и я свободен.
- Деньги? А сколько?
- Много. - Лесли назвал сумму, и парни присвистнули.
- У него, что, окно из хрусталя?
- Нет, просто за срочность. Сегодня же и поставят. Уже поставили скорее всего.
- Понятно. Чёрт...
Парни притихли, переглянулись.
- И что делать будешь? Ты же вроде снова на мели?
- Угу. - Лесли потёр лицо ладонями, они с мамой как раз вчера оплатили счета за квартиру, и парень остался буквально с одним баксом. А до стипендии ещё три недели. Просить же у матери совершенно не вариант, это деньги на продукты. В идеале ей вообще лучше бы не знать об этом. Лесли посмотрел в хмурое небо. - Парни... Вы случайно не знаете, где подзаработать по-быстрому можно?
- Нууу... Есть один вариант, - Мелвин нервно потёр шею. - Нужно кое-что кое-куда отвезти, заплатят не плохо.
- Наркота что ли?
- Тихо ты! - перепугался Мелвин. - Не ори, дурак. Какая разница, если платят.
- Большая. С этим дерьмом я не буду связываться.
- Ссышь что ли? - попытался подразнить его Уиггинс, и тут же получил подзатыльник от Дайрона. - Ты чё дерёшься?
- Сам дурак. У него отчима на его глазах копы за это дерьмо пристрелили.
- Ой. Не знал, простите, - Мелвин снова потёр шею и приуныл. - А чё делать-то тогда?
- К Мексиканцу можно на склад... Он каждый день платит вроде, - Майкл задумчиво поскрёб подбородок. - Хотя говорят, что не так много, как приходится работать, но тебе же только рассчитаться с тем хмырём надо, и всё.
Лесли поднял голову, несколько секунд не моргая глядел на приятеля, переваривая информацию, и резко сорвался с места.
- Э! Стой! Ты куда?
- К Мексиканцу.
- Дурак что ли? Уже поздно! Он поди дома уже! Завтра сходишь.
"Точно". Лесли остановился, поднял голову к тёмному небу, не обращая внимания на капли дождя, падающие на лицо. Парень стиснул зубы, стараясь сдержать рвущиеся слёзы досады. "Придётся дождаться утра. Проклятье".
- Это всё?
- А ты что хотел? Ты работал всего два часа! Хочешь больше - работай больше. А нет - так забирай и проваливай, - Мексиканец сплюнул под ноги и отвернулся.
М-да, такими темпами копить придётся долго, а он ведь сам позволил Таккеру выбрать срок, и тот назначил ему чуть больше недели ("Так-с, давай неделю. Нет, в понедельник я работаю, у меня важное мероприятие, не до тебя будет. Вот, в среду жду, к вечеру")... Сегодня шёл уже второй день, и Лесли задержали в колледже - мистеру О'Нилу, преподавателю математики, приспичило загрузить студентов дополнительными материалами, поэтому на склад Брау пришёл поздно, намного позже, чем вчера. Может быть стоило попросить у Таккера побольше времени? Лесли вздохнул и убрал деньги в карман. Дорога до дома заняла целую вечность, половину из которой он пинал перед собой пустую банку. Во дворе Брау вяло поздоровался с друзьями, вежливо постоял рядом с ними минут пять, но разговор не клеился. Гнетущее настроение накрыло всю компанию и парни разошлись по домам.
Утром солнце щедро заливало светом город, рассыпая весёлые блики, что перескакивали с автомобилей на витрины и стекла домов, а потом обратно, но настроение Лесли оставалось паршивым. Он кое-как досидел до конца занятия, больше глядя в окно и размышляя, как же быть, со звонком сунул учебник по физике в сумку и попытался уйти.
- Лесли Брау, задержись, пожалуйста.
"Чёрт", - тоскливо подумал Лесли, но спорить не стал. Миссис Уилкерсон была лучшим преподавателем в колледже, и заботилась об учениках, как о родных детях.
- Лесли, - заговорила миссис Уилкерсон когда все вышли из аудитории. - У тебя что-то случилось?
- Нет, что Вы, всё нормально.
- Точно? Лесли, не ври мне, пожалуйста, я же вижу, что ты весь урок меня не слушал.
- Всё нормально. Просто устал. Экзамены скоро, ну и немножечко проблемы с деньгами дома. А так всё хорошо, правда.
Учительница вздохнула.
- Хорошо, Лесли, на этот раз я тебе поверю. Но будь, пожалуйста, внимательнее на занятиях.
- Да, конечно. Спасибо, миссис Уилкерсон.
Парень вышел из аудитории и прислонился спиной и затылком к стене, постоял несколько секунд с закрытыми глазами, вздохнул и отправился на склад. До позднего вечера он таскал тяжёлые мешки с овощами, стараясь ничего не уронить и не помять, но денег снова вышло не много, Мексиканец и так не отличался щедростью, да еще и штрафовал по любому поводу. Уже возле самого дома Лесли остановился, достал деньги из кармана и пересчитал их. Сумма была плачевно мала, и он со вздохом вернул мятые купюры обратно в карман. "Нужно что-то делать". Дома пришлось соврать матери, что задержался в колледже, а потом гулял с друзьями. Лесли бодро отбарабанил парочку теорем по памяти - в доказательство, что всё ещё учится, и ушёл спать без лишних разговоров.
На утро, выйдя из дома как обычно, Лесли проводил сестрёнку Эмели на школьный автобус, помахал вслед рукой и развернулся в сторону склада. "До экзамена ещё есть время, успею догнать".
- Эй, Лесли! - Брау задрал голову, ему из окна махал Майкл. - Погоди минутку!
Приятель выскочил во двор, как был в домашних шортах, только куртку накинул.
- Ты куда? Колледж же в другую сторону.
- Знаю, - Лесли поморщился. - Слушай, поговори с ребятами, чтобы моим на глаза не попадались, и если что - я с вами по вечерам. Прикроете?
- Вкалываешь?
- Угу...
Помолчали.
- Слушай, Лесли, раз такое дело. У меня есть немножко накоплений, я тебе дам. Да и парни тоже помочь готовы. Правда, мы считали, всё-равно не хватает.
- Спасибо.
Наверное, Мексиканец просто ненавидел всех людей. Вообще всех. Независимо от пола, возраста и цвета кожи. Иначе ни чем больше нельзя было объяснить те условия, в которые он загонял своих работников. На огромном холодном складе негде было даже перекусить нормально, места для отдыха тут не предусмотрено совсем. Его помощники постоянно орали на работяг, не стесняясь в выражениях, а случайно помятые фрукты-овощи приходилось выкупать за свой счёт. Конечно, люди тут не задерживались, но Мексиканцу на это было искренне плевать. Фуры прибывали вереницей, и их надо было успевать разгружать-отгружать, и не важно, сколько сейчас есть человек. Под конец дня Лесли, едва не падая от усталости и с трудом переставляя ставшие ватными ноги, поплёлся домой. Друзья ждали его в соседнем дворе, чтобы их случайно не заметили из окон мама и сестра Лесли.
- Вот, держи. Сколько есть, не обессудь.
- Спасибо, парни. Я всё верну.
- Да ладно, забей. Это же мы притащили тебя в тот чёртов район, и играли все вместе, в твоей шкуре мог оказаться любой из нас.
- Спасибо... Хотите яблок? Правда они немного мятые.
Парни от яблок отказались, а вот сестра обрадовалась. Мама же смотрела хмуро, но пререкаться с сыном не стала.
На следующий день Лесли снова был с самого утра на складе, а потом наступили выходные, и уже можно было не переживать за прогулянную учёбу. В понедельник пришлось снова пропустить занятия в колледже, ведь в среду Таккер уже ждёт его с деньгами, а сумма в кармане в половину меньше нужной. Зато есть пакет груш, яблок и лука. Лесли медленно брёл домой, тщетно пытаясь представить, как бы ему объясниться с Таккером так, чтобы тот дал ещё времени. Но в голову совсем ничего не приходило. Во дворе на глаза попался Мелвин, который вдоль стены крался мимо его окон к своему подъезду.
- Эй, привет.
- О, ты тут, - Мелвин отклеился от стены и уже не скрываясь подошёл к другу.
- Чего так поздно гуляешь?
- Да так, подружку провожал, - Уиггинс сделал небрежный жест рукой, а лицо довольное-придовольное, по такому лицу сразу видно - не врёт, и правда был с девчонкой.
- Тайм-аут!
- Простите, парни. Готовился к экзаменам, не спал полночи. - Лесли Брау виновато развёл руками. - Сегодня я в крайне паршивой форме.
- Ботаник! Позор района! Сейчас мы тебя взбодрим! - пообещал Дайрон Ньюарк, достал из сумки бутылку и вылил из неё воду прямо на голову зафыркавшего Лесли.
- Дайрон! Сволочь, я тебе отомщу, ты же мне куртку промочил! - Лесли попытался схватить приятеля, но тот успел отбежать. Тогда Брау принялся отряхиваться, брызги полетели на остальных, парни загудели.
- Давайте играть дальше. Лесли, проснись!
- Да не сплю я.
Мяч звонко стукнулся об асфальт, кто-то засвистел и игра понеслась по новой.
- Лови! Кидай! Есть! Лови!
Весеннее солнце быстро скатывалось к горизонту, Лесли снова поймал мяч и кинул его со всей силы в сторону кольца, но не рассчитал. Мяч пролетел мимо и врезался в окно. Раздался звон бьющегося стекла, подростки замерли, как кролики перед удавом.
- Какого чёрта?! - раздался рык из разбитого окна, рамы распахнулись и в проёме появился взъерошенный мужчина атлетического телосложения. - Кто это сделал?!
Кто-то показал пальцем на Лесли, мужчина одним прыжком перемахнул подоконник, и подростки брызнули в рассыпную.
- Валим! Валим!
Лесли рванул со всех ног, поддавшись панике. Он побежал, не разбирая дороги, а следом за ним мчался разъярённый мужчина. Парень нырнул в подворотню, чуть не поскользнулся на каком-то мусоре, прошмыгнул под пожарной лестницей, свернул в следующий переулок, и был остановлен рывком за ворот куртки.
- Попался, гадёныш! - от неожиданности Лесли не устоял на ногах и рухнул на задницу, задев плечом мусорный бак. - Думал, удерёшь от меня? Встань, - мужчина перехватил его за руку и дернул в верх. - А ну стоять, я кому сказал!
Лесли поднялся, опираясь на стену, коленки предательски тряслись. Преследователь оглядел его с ног до головы и хмыкнул.
- Ну и что с тобой делать будем? В полицию или по-любовно, сам компенсируешь ущерб?
- Н-не надо в полицию, сэр, - голос дрогнул. - Я всё оплачу, сэр, пожалуйста, только не надо в полицию, прошу.
- Боишься? Грешков как блох на собаке? - мужчина хохотнул. - Что ты такого страшного сделал, гангстер баскетбольный? Булочку украл в столовой?
- Вам не понять... - тихо пробормотал Лесли и не был услышан.
-Ладно, не моё дело. Идём, Аль Капоне, напишешь расписку. И не вздумай удирать, я бегаю быстрее тебя, это во-первых. А во-вторых, я работаю в МСБ.
Мужчина развернулся и двинулся к дому, насвистывая на ходу и ничуть не сомневаясь, что пойманный подросток последует за ним.
Вернувшись во двор, где только что парни играли в баскетбол, мужчина глянул на окно, взъерошил и без того топорщащиеся во все стороны рыжие волосы.
- Ну, по окну видно, где я живу, пошли внутрь. Там хоть сесть нормально можно.
Квартира представляла из себя типичную холостяцкую берлогу, полупустую и аккуратную. Сразу было видно, что хозяин бывает тут набегами и не озабочен наведением уюта. В комнате же, на полу, блестело выбитое стекло, к тому же мяч прокатился по столу, раскидав бумаги и залив их чаем из опрокинутой кружки.
- За бумаги выставлять счет не буду, - мужчина, при ближайшем рассмотрении оказавшийся довольно-таки молодым, лет двадцати пяти от силы, поднял с пола стул и хлопнул по сиденью. Затем достал чистый лист, ручку и положил их на стол. - А вот сколько за срочность запросят стекольщики, это ещё узнать надо. Ночевать же без окна я не хочу, ещё холодно. Ты пока начинай писать, ну там "я, такой-то, проживающий там-то, обязуюсь выплатить мистеру Д. Таккеру", сейчас узнаем сколько, - мужчина взял газету, нашёл в ней объявления и устроился возле телефона. - Не трясись, лишнего не возьму.
Пока Таккер висел на телефоне, Лесли медленно выводил буквы, в надежде оттянуть неизбежное. Внезапно в голову пришла шальная мысль написать неправильный адрес, что Лесли тут же и исполнил. А вдруг сработает, в конце концов этот тип мог и соврать, что он работает в Международной Службе Безопасности, он же так и не предъявил документы. Таккер тем временем выбрал предложение и договорился с мастерами на вечер.
- Итак, ты всё слышал, - Таккер повернулся к подростку. - Пиши, "обязуюсь выплатить указанную сумму за..." Сколько тебе нужно времени, чтобы рассчитаться?
- Сколько скажете, - буркнул Лесли, ещё ниже наклонив голову. Вывел под диктовку последнее слово, и Таккер забрал у него лист.
- Почерк, как у отличника. Ну, посмотрим, что тут, - он снова поднял телефонную трубку и набрал номер не глядя. - Здравствуй, дорогая. Пробьешь мне один адресок, и имя? Ну, Салли, не начинай. Проси, что хочешь. Эээ... ну нет, давай что-нибудь реальное. Договорились, пиши, - он продиктовал в трубку данные и Лесли похолодел, это уже не было похоже на шутку. Несколько минут Таккер ещё флиртовал с собеседницей, а потом оживился и потянулся за ручкой.
- Так, так, значит нет такого. А возраст? Не, тогда мой второй. Понял, пишу. Это вообще где? Правда что ли? Там ещё люди живут? Кошмар. Спасибо, дорогая, ну что ты, конечно не забуду. А может сходим в ресторан? Ну нет, так нет. Спасибо, пока.
Таккер положил трубку и повернулся к побелевшему Брау. - Ну что, Карло Гамбино, обмануть меня хотел? - ситуация его явно забавляла. - Пиши заново, и теперь уже без шуток, не помогут.
Дэнни Таккер закрыл за парнем дверь, с чувством потянулся и вернулся в комнату. Пока этот хитрый жук переписывал расписку, на улице успел пройти дождь, и теперь в квартиру тянуло прохладой сквозь разбитое окно. До визита стекольщиков было ещё полтора часа, а настроение переписывать отчёт пропало начисто. Дэнни почесал в затылке и решил прогуляться до магазина. Он закрепил на подоконнике "охранное приспособление" из проволоки, шестерёнки и стащенного с работы камешка, который они с коллегами называли "электрошокером", накинул куртку и вышел из дома. Вечер уже вступал в свои права, и по улице, кутаясь в куртки и кофты, люди спешили по домам, старательно огибая неглубокие, но многочисленные лужи. Дэнни неспешно прошагал квартал, когда его внимание привлекло движение в переулке. Там, спрятавшись в сторонке от случайных взглядов, тот самый парнишка Брау пытался оттереть куртку намоченным в лужице платком. Пару минут Дэнни наблюдал за ним, потом покачал головой, взлохматил волосы привычным жестом и продолжил свой путь.
"Ну хорошо, что хоть не порвал, мама и так ругаться будет". От попыток оттереть, пятно только сильнее размазывалось, и Лесли оставил его в покое. Накинул куртку на плечи, подхватил мяч, честно возвращённый Таккером ("Эй, гангстер! Ты ничего не забыл?") и потрусил в сторону остановки. До своего дома добрался уже в сумерках под возобновившимся дождём, компания ждала его возле подъезда под козырьком. Лесли всучил мяч Майклу Смиту и плюхнулся на ступеньки крыльца. Друзья немедленно обступили его.
- Ну что? Чего так долго? Рассказывай давай. Тот хрен полицию вызвал?
- Нет, - вяло отмахнулся Лесли. - Обошлись без полиции. Она ему не нужна.
- Это ещё почему?
Лесли нервно усмехнулся:
- Потому что он сам из МСБ.
- Что?! - от звонкой аббревиатуры у парней случился шок. - Как из МСБ? Ты серьёзно?!
- Абсолютно. Он мой адрес по имени за минуту пробил, с домашнего телефона. Позвонил к себе в контору и всё.
- О-оу... Ну ты попал, сочувствую, - Дайрон потряс головой, не желая верить в услышанное. - И что, он сам на тебя дело накатал?
- Нет.
- Неужели простил? - удивился Мелвин Уиггинс, отпихивая Дайрона. - Он же орал как бешенный, а видели, как сиганул из окна?
- Видели конечно, - фыркнул Дайрон. - Мы тоже там были. Эй, Лесли, не молчи, ну что он порешал?
- Да просто... - Лесли вытянул ноги. - Мне нужно вернуть ему деньги за стекло, и я свободен.
- Деньги? А сколько?
- Много. - Лесли назвал сумму, и парни присвистнули.
- У него, что, окно из хрусталя?
- Нет, просто за срочность. Сегодня же и поставят. Уже поставили скорее всего.
- Понятно. Чёрт...
Парни притихли, переглянулись.
- И что делать будешь? Ты же вроде снова на мели?
- Угу. - Лесли потёр лицо ладонями, они с мамой как раз вчера оплатили счета за квартиру, и парень остался буквально с одним баксом. А до стипендии ещё три недели. Просить же у матери совершенно не вариант, это деньги на продукты. В идеале ей вообще лучше бы не знать об этом. Лесли посмотрел в хмурое небо. - Парни... Вы случайно не знаете, где подзаработать по-быстрому можно?
- Нууу... Есть один вариант, - Мелвин нервно потёр шею. - Нужно кое-что кое-куда отвезти, заплатят не плохо.
- Наркота что ли?
- Тихо ты! - перепугался Мелвин. - Не ори, дурак. Какая разница, если платят.
- Большая. С этим дерьмом я не буду связываться.
- Ссышь что ли? - попытался подразнить его Уиггинс, и тут же получил подзатыльник от Дайрона. - Ты чё дерёшься?
- Сам дурак. У него отчима на его глазах копы за это дерьмо пристрелили.
- Ой. Не знал, простите, - Мелвин снова потёр шею и приуныл. - А чё делать-то тогда?
- К Мексиканцу можно на склад... Он каждый день платит вроде, - Майкл задумчиво поскрёб подбородок. - Хотя говорят, что не так много, как приходится работать, но тебе же только рассчитаться с тем хмырём надо, и всё.
Лесли поднял голову, несколько секунд не моргая глядел на приятеля, переваривая информацию, и резко сорвался с места.
- Э! Стой! Ты куда?
- К Мексиканцу.
- Дурак что ли? Уже поздно! Он поди дома уже! Завтра сходишь.
"Точно". Лесли остановился, поднял голову к тёмному небу, не обращая внимания на капли дождя, падающие на лицо. Парень стиснул зубы, стараясь сдержать рвущиеся слёзы досады. "Придётся дождаться утра. Проклятье".
- Это всё?
- А ты что хотел? Ты работал всего два часа! Хочешь больше - работай больше. А нет - так забирай и проваливай, - Мексиканец сплюнул под ноги и отвернулся.
М-да, такими темпами копить придётся долго, а он ведь сам позволил Таккеру выбрать срок, и тот назначил ему чуть больше недели ("Так-с, давай неделю. Нет, в понедельник я работаю, у меня важное мероприятие, не до тебя будет. Вот, в среду жду, к вечеру")... Сегодня шёл уже второй день, и Лесли задержали в колледже - мистеру О'Нилу, преподавателю математики, приспичило загрузить студентов дополнительными материалами, поэтому на склад Брау пришёл поздно, намного позже, чем вчера. Может быть стоило попросить у Таккера побольше времени? Лесли вздохнул и убрал деньги в карман. Дорога до дома заняла целую вечность, половину из которой он пинал перед собой пустую банку. Во дворе Брау вяло поздоровался с друзьями, вежливо постоял рядом с ними минут пять, но разговор не клеился. Гнетущее настроение накрыло всю компанию и парни разошлись по домам.
Утром солнце щедро заливало светом город, рассыпая весёлые блики, что перескакивали с автомобилей на витрины и стекла домов, а потом обратно, но настроение Лесли оставалось паршивым. Он кое-как досидел до конца занятия, больше глядя в окно и размышляя, как же быть, со звонком сунул учебник по физике в сумку и попытался уйти.
- Лесли Брау, задержись, пожалуйста.
"Чёрт", - тоскливо подумал Лесли, но спорить не стал. Миссис Уилкерсон была лучшим преподавателем в колледже, и заботилась об учениках, как о родных детях.
- Лесли, - заговорила миссис Уилкерсон когда все вышли из аудитории. - У тебя что-то случилось?
- Нет, что Вы, всё нормально.
- Точно? Лесли, не ври мне, пожалуйста, я же вижу, что ты весь урок меня не слушал.
- Всё нормально. Просто устал. Экзамены скоро, ну и немножечко проблемы с деньгами дома. А так всё хорошо, правда.
Учительница вздохнула.
- Хорошо, Лесли, на этот раз я тебе поверю. Но будь, пожалуйста, внимательнее на занятиях.
- Да, конечно. Спасибо, миссис Уилкерсон.
Парень вышел из аудитории и прислонился спиной и затылком к стене, постоял несколько секунд с закрытыми глазами, вздохнул и отправился на склад. До позднего вечера он таскал тяжёлые мешки с овощами, стараясь ничего не уронить и не помять, но денег снова вышло не много, Мексиканец и так не отличался щедростью, да еще и штрафовал по любому поводу. Уже возле самого дома Лесли остановился, достал деньги из кармана и пересчитал их. Сумма была плачевно мала, и он со вздохом вернул мятые купюры обратно в карман. "Нужно что-то делать". Дома пришлось соврать матери, что задержался в колледже, а потом гулял с друзьями. Лесли бодро отбарабанил парочку теорем по памяти - в доказательство, что всё ещё учится, и ушёл спать без лишних разговоров.
На утро, выйдя из дома как обычно, Лесли проводил сестрёнку Эмели на школьный автобус, помахал вслед рукой и развернулся в сторону склада. "До экзамена ещё есть время, успею догнать".
- Эй, Лесли! - Брау задрал голову, ему из окна махал Майкл. - Погоди минутку!
Приятель выскочил во двор, как был в домашних шортах, только куртку накинул.
- Ты куда? Колледж же в другую сторону.
- Знаю, - Лесли поморщился. - Слушай, поговори с ребятами, чтобы моим на глаза не попадались, и если что - я с вами по вечерам. Прикроете?
- Вкалываешь?
- Угу...
Помолчали.
- Слушай, Лесли, раз такое дело. У меня есть немножко накоплений, я тебе дам. Да и парни тоже помочь готовы. Правда, мы считали, всё-равно не хватает.
- Спасибо.
Наверное, Мексиканец просто ненавидел всех людей. Вообще всех. Независимо от пола, возраста и цвета кожи. Иначе ни чем больше нельзя было объяснить те условия, в которые он загонял своих работников. На огромном холодном складе негде было даже перекусить нормально, места для отдыха тут не предусмотрено совсем. Его помощники постоянно орали на работяг, не стесняясь в выражениях, а случайно помятые фрукты-овощи приходилось выкупать за свой счёт. Конечно, люди тут не задерживались, но Мексиканцу на это было искренне плевать. Фуры прибывали вереницей, и их надо было успевать разгружать-отгружать, и не важно, сколько сейчас есть человек. Под конец дня Лесли, едва не падая от усталости и с трудом переставляя ставшие ватными ноги, поплёлся домой. Друзья ждали его в соседнем дворе, чтобы их случайно не заметили из окон мама и сестра Лесли.
- Вот, держи. Сколько есть, не обессудь.
- Спасибо, парни. Я всё верну.
- Да ладно, забей. Это же мы притащили тебя в тот чёртов район, и играли все вместе, в твоей шкуре мог оказаться любой из нас.
- Спасибо... Хотите яблок? Правда они немного мятые.
Парни от яблок отказались, а вот сестра обрадовалась. Мама же смотрела хмуро, но пререкаться с сыном не стала.
На следующий день Лесли снова был с самого утра на складе, а потом наступили выходные, и уже можно было не переживать за прогулянную учёбу. В понедельник пришлось снова пропустить занятия в колледже, ведь в среду Таккер уже ждёт его с деньгами, а сумма в кармане в половину меньше нужной. Зато есть пакет груш, яблок и лука. Лесли медленно брёл домой, тщетно пытаясь представить, как бы ему объясниться с Таккером так, чтобы тот дал ещё времени. Но в голову совсем ничего не приходило. Во дворе на глаза попался Мелвин, который вдоль стены крался мимо его окон к своему подъезду.
- Эй, привет.
- О, ты тут, - Мелвин отклеился от стены и уже не скрываясь подошёл к другу.
- Чего так поздно гуляешь?
- Да так, подружку провожал, - Уиггинс сделал небрежный жест рукой, а лицо довольное-придовольное, по такому лицу сразу видно - не врёт, и правда был с девчонкой.
