- Подружку? Неужели, - Лесли не удержался от удовольствия поддразнить приятеля.
- Да, представь себе. Цыпочка - во! - Мелвин руками изобразил в воздухе силуэт "цыпочки". - Познакомился на остановке, ну и проводил, как типа галантный кавалер.
Засмеялись как в старые добрые времена, но тут же замолчали.
- А у тебя как?
- Хреново, опять вот оштрафовали, - Лесли потряс пакетом. Потоптался нерешительно, набрал воздуха полную грудь, выдохнул.
- Слушай, Мелвин, только никому не говори... Ты тогда говорил, ну помнишь...
- Эээ... - сжался Мелвин. - Помню конечно, но ты же отказался.
- Да... Отказался... - Лесли нервничал. - Но я просто думал. Тот тип тогда... Он же мне так и не показал свои документы. МСБ он там, или нет - я не знаю, кто он на самом деле. Хотя, может он и просто коп, а может вообще ничего общего с законом не имеет. Может просто на понт меня взял, а я и повёлся, как дурак. Но если он пойдёт в полицию с заявлением - мне хана. В колледже очень не любят, когда у студентов проблемы с полицией, понимаешь? А у него расписка, в которой я сам написал, что разбил его окно...
- Понимаю, - Мелвин потёр шею. - Но, слушай, мне самому надо кое с кем переговорить на этот счёт, я сам не в теме.
- Сможешь завтра? У меня завтра ещё есть.
- Да смогу, наверное...
- Тогда давай вечером в это же время?
- Давай.
- Только никому ни слова!
- Я что, совсем дурак по-твоему?
Вот и вторник, "утро Судного дня". Лесли мрачно усмехнулся своим мыслям, вытащил себя из кровати. Матери, слава Богу, уже не было, она рано уходила на работу, а сестрёнка ещё шумела в ванной. Лесли вышел на кухню, сжевал кусок хлеба, запил водой. Поморщился от вида вчерашних груш.
- Эмели! Давай быстрее!
- Ты сегодня опять прогуливаешь? - сестра вышла из ванной, на ходу завязывая волосы в хвост.
- С чего ты взяла, что я прогуливаю? - Лесли протиснулся мимо неё и выдавил пасту на щётку. - У меня экзамены уже вот-вот.
- Да ладно ты, не ври, у тебя не получается. Мама вчера плакала.
- Передай маме, что всё хорошо. И собирайся быстрее, сейчас уже автобус придёт.
"Уйти, что ли, к чёрту..." Лесли с тоской перебирал уроненный мешок с луком. - "Всё-равно уже влип..." День тянулся как жвачка, а мысли становились всё мрачнее. Но домой совершенно не хотелось, Лесли со вздохом откинул в сторону битый овощ. Домой он шёл снова в сумерках, но не торопясь, хотя и понимал, что Мелвин его уже ждёт. Вот и двор, вот и друг, сидит на крыльце, спрятавшись под навесом. Поздоровались, помолчали, подбирая слова.
- Ну что?
- Ну, короче, вот...- Мелвин нервно почесал шею. - Тебе надо будет...
Закончить он не успел.
- Лесли! - раздался сверху крик, Эмели высунулась из окна почти по пояс. - Ты где ходишь? Тебя мама зовёт!
- О-оу... Подождёшь меня тут, ладно? Я быстро, получу по шее и вернусь.
- Ага. Мои всё равно уже напились, - флегматично отозвался Мелвин и сел обратно на ступеньки.
- Только не уходи, я сейчас!
Джинни Брау всегда доверяла сыну, и старалась не ссорится с ним, но сегодня она была взвинчена до предела.
- Что это?! Объясни мне, что это? - срываясь на крик, женщина трясла перед лицом сына деньгами. Лесли рефлекторно схватился за карман, но его накопления были при нём. - Что это такое?
- Мам! Мам! Я только что пришёл!
- Вот именно! Шляешься где-то целыми днями! Прогуливаешь колледж! Сегодня миссис Уилкерсон звонила! Во что ты вляпался, Лесли? Немедленно объясняй!
- Что объясняй? Что это за деньги и при чём тут я?
- Что за деньги, говоришь? Это тебе на такси!
- К-какое такси? - от неожиданности Лесли вытаращил глаза и чуть не выронил пакет с овощами. - Зачем мне такси?
- Вот и я спрашиваю, что происходит?!
- Да что такое, мам! Объясни толком!
- Мужик сегодня приходил какой-то, - вмешалась Эмели, до сих пор тихо сидевшая на диване. - Сказал чтобы ты бегом ехал к нему. А мама сказала, что ты будешь поздно, а он сказал, что хоть ночью и оставил тебе деньги на такси.
- Какой мужик? Куда ехать? - Лесли ещё не понимал, но подозрения уже холодным ужом заползали в его голову. И сестрёнка тут же подтвердила их.
- Он не представился, сказал, что ты сам знаешь. Рыжий такой, - Эмели руками сымитировала лохматость, и Лесли поплохело.
- Лесли! - голос матери сорвался на визг. - Что происходит, чёрт тебя возьми?
- Всё хорошо, мам. Я быстро, - Лесли сунул ей в руки пакет, который она рефлекторно схватила, выхватил деньги, чмокнул в щёку. - Я скоро вернусь, - и кубарем скатился вниз по лестнице. Пролетел мимо опешившего Мелвина.
- Эээ... Стой!
- Извини, уже не надо! - на ходу махнув рукой Лесли скрылся за углом дома.
- Эй! Ты куда?.. - уже в пустоту растерянно пробормотал Мелвин, и тут же отпрыгнул в сторону, из подъезда выскочила взъерошенная Джинни Брау.
- Куда он побежал? - она опёрлась руками на колени, переводя дух.
- Куда-то туда, - Мелвин неопределённо ткнул пальцем в пространство. - Эээ.. Добрый вечер, мэм, и доброй ночи, - он попытался улизнуть, мама Лесли ухватила его за рукав.
- Стоять! Рассказывай!
- Миссис Брау! Отпустите, пожалуйста. Мне нечего рассказать, я ничего не знаю! Честно! Я тут ждал Лесли потому что он хотел о чём-то поговорить со мной, а сам убежал. - Мелвин сделал максимально честные глаза, мысленно молясь, чтобы прокатило. Джинни со вздохом выпустила его и повернулась в темноту улицы. "Лесли, сынок... Во что же ты вляпался?"
Понедельник. Научно-технический отдел лаборатории МСБ.
Понедельник день тяжёлый, но не для всех и не всегда. Денис Таккер сиял как новенький доллар. Своё имя он недолюбливал и обычно представлялся как Дэнни, но в официальном документе его устраивало и родное, главное результат.
- Ну что, этого повысили, а кто теперь пробирки мыть будет? - Лина Флойд покачивалась на стуле, как обычно скрестив руки на груди. Довольный вид свежеиспечённого лаборанта вызывал улыбку даже у неё.
- Да найдём кого-нибудь, - беспечно отмахнулся профессор Вуд. - Мало что ли в городе талантов.
- Найдём, - бодро подтвердил Дэнни. - Я сам даже найду!
- Во, вот Дэнни этим и займётся, - профессор убрал бумаги в папку, завязал на ней аккуратный бантик.
- Хорошо, - Лина потянулась, не вставая со стула. - Но завтра, сейчас у него работа.
- Верно, милочка. Беги, Дэнни, работай. К вечеру должен быть график.
- Есть, сэр! - Дэнни радостно отсалютовал и бодрым шагом покинул кабинет. Когда из коридора раздался мелодичный свист, профессор поднял голову, переглянулся с помощницей и оба заулыбались.
- Хороший мальчик этот Дэнни.
- Главное, что работает тоже хорошо.
- Лина, ну что ты. Конечно хорошо, иначе зачем он тут.
Во вторник утром Дэнни принарядился, долго выбирал букет у цветочницы. Родной колледж встретил его привычной суетой и гомоном. Мужчина усмехнулся, зашёл в здание и поднялся на второй этаж.
- Доброе утро, миссис Уилкерсон!
- Дэнни! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? - учительница приняла букет и засияла. - Как ты?
- Отлично, миссис Уилкерсон. Меня повысили, я теперь настоящий учёный!
- Ооо! Это же прекрасно! Ну садись, рассказывай.
... - Вот так и получилось. Профессор Вуд был очень рад, он очень увлечённый человек. Кстати, я к Вам с корыстной целью заглянул. Нет, и соскучился тоже, но дело есть. У Вас нет на примете хорошего студента?
- Дэнни, ты как всегда. - Миссис Уилкерсон с улыбкой покачала головой. - Не упустишь своего. Есть ли кто на примете? Ну, буквально на прошлой недели бы я тебе сказала, что есть один мальчик... Хороший, очень. Добрый, умный, старательный, он из бедной семьи, и учёба для него всё. Вот только...
- Что такое?
- Не знаю. Последнюю неделю он очень странно себя ведёт, и даже прогулял несколько дней. Раньше за ним такого не водилось. Я звонила ему домой, но там не знают, где он...- Учительница грустно вздохнула, - Хотя ночевать приходил. В последний раз он обмолвился, что у него проблемы с деньгами... Даже не знаю, что и думать.
- Уф, вот это да. А можете мне дать его адрес, я схожу посмотрю в чём дело? Может ему просто надо помочь. В бедных районах легко попасть на деньги, сами же знаете.
- Ох, да, конечно. Дэнни, ты такой добрый, на тебя всегда можно положиться. Записывай. Лесли Брау, адрес...
Лесли выскочил на дорогу, огляделся - ни одной машины не видно. Он засунул мятые купюры в карман, застегнул на молнию. "Что делать? Зачем он приходил?" Лесли потрусил вдоль дороги, возвращаться домой всё-равно смысла не было. Мысли метались. "Сбежать? Бессмысленно. Мама и Эмели тут, он знает, где мы живём. Зачем он позвал так срочно? Неужели?.." От этой мысли Лесли покрылся холодным потом, остановился, стянул куртку и стал внимательно её осматривать. "Ну нет, бред какой-то. Я бы, наверное, заметил как он жучок прикрепил. Или не заметил? Неужели я подставил Мелвина? И что теперь будет?" Ничего не найдя, парень надел куртку обратно и замер, держась за голову. "Что делать-то?"
- Ну наконец-то, явился, - недовольный Таккер открыл дверь и посторонился, впуская ночного визитёра в квартиру. - Я уже думал в розыск объявлять.
- Сэр, я...Простите, сэр, я не смог собрать всю сумму, это оказалось сложнее, чем я думал. Можно мне отсрочку, сэр? Я не знаю, сколько, но скоро лето, я могу работать всё лето, тогда обязательно хватит. Сэр, разрешите, пожалуйста, клянусь, я не полезу в криминал, я хочу жить честно.
- В комнату иди.
Лесли послушно прошёл. Окно сияло новеньким стеклом, на столе лежал исписанный аккуратным почерком лист. Таккер обогнул замершего парня и взял в руки бумагу.
- Узнаёшь?
Лесли молча кивнул, собираясь с мыслями. Но не успел ничего сказать, как Таккер просто разорвал листок на клочки. У Лесли отвалилась челюсть.
- Грёбанный придурок, ты не мог сразу нормально объясниться?! - Таккер навис над опешившим парнем. - Как я, по-твоему, догадаться должен был, что у вас с деньгами такая задница? Поставил всех на уши, мать до слёз довёл, учительницу перепугал. Ты головой вообще пользоваться умеешь, Лучано не доделанный? Я что в твоей характеристике писать буду? "Скрытный и тупой", так что ли?
- С-сэр, о чём Вы? - пискнул Лесли, окончательно перестав понимать что-либо. - Я... деньги, вот... - он судорожно полез по карманам, выгребая оттуда купюры и мелочь. - Я только не знаю, сколько тут...
- Убери, - отмахнулся Таккер. - Матери купи подарок. За то, что такого придурка терпит. У меня к тебе дело посерьёзней есть. Если, конечно, экзамены не провалишь. Ох, чую, намучаюсь я с тобой.
- Да, представь себе. Цыпочка - во! - Мелвин руками изобразил в воздухе силуэт "цыпочки". - Познакомился на остановке, ну и проводил, как типа галантный кавалер.
Засмеялись как в старые добрые времена, но тут же замолчали.
- А у тебя как?
- Хреново, опять вот оштрафовали, - Лесли потряс пакетом. Потоптался нерешительно, набрал воздуха полную грудь, выдохнул.
- Слушай, Мелвин, только никому не говори... Ты тогда говорил, ну помнишь...
- Эээ... - сжался Мелвин. - Помню конечно, но ты же отказался.
- Да... Отказался... - Лесли нервничал. - Но я просто думал. Тот тип тогда... Он же мне так и не показал свои документы. МСБ он там, или нет - я не знаю, кто он на самом деле. Хотя, может он и просто коп, а может вообще ничего общего с законом не имеет. Может просто на понт меня взял, а я и повёлся, как дурак. Но если он пойдёт в полицию с заявлением - мне хана. В колледже очень не любят, когда у студентов проблемы с полицией, понимаешь? А у него расписка, в которой я сам написал, что разбил его окно...
- Понимаю, - Мелвин потёр шею. - Но, слушай, мне самому надо кое с кем переговорить на этот счёт, я сам не в теме.
- Сможешь завтра? У меня завтра ещё есть.
- Да смогу, наверное...
- Тогда давай вечером в это же время?
- Давай.
- Только никому ни слова!
- Я что, совсем дурак по-твоему?
Вот и вторник, "утро Судного дня". Лесли мрачно усмехнулся своим мыслям, вытащил себя из кровати. Матери, слава Богу, уже не было, она рано уходила на работу, а сестрёнка ещё шумела в ванной. Лесли вышел на кухню, сжевал кусок хлеба, запил водой. Поморщился от вида вчерашних груш.
- Эмели! Давай быстрее!
- Ты сегодня опять прогуливаешь? - сестра вышла из ванной, на ходу завязывая волосы в хвост.
- С чего ты взяла, что я прогуливаю? - Лесли протиснулся мимо неё и выдавил пасту на щётку. - У меня экзамены уже вот-вот.
- Да ладно ты, не ври, у тебя не получается. Мама вчера плакала.
- Передай маме, что всё хорошо. И собирайся быстрее, сейчас уже автобус придёт.
"Уйти, что ли, к чёрту..." Лесли с тоской перебирал уроненный мешок с луком. - "Всё-равно уже влип..." День тянулся как жвачка, а мысли становились всё мрачнее. Но домой совершенно не хотелось, Лесли со вздохом откинул в сторону битый овощ. Домой он шёл снова в сумерках, но не торопясь, хотя и понимал, что Мелвин его уже ждёт. Вот и двор, вот и друг, сидит на крыльце, спрятавшись под навесом. Поздоровались, помолчали, подбирая слова.
- Ну что?
- Ну, короче, вот...- Мелвин нервно почесал шею. - Тебе надо будет...
Закончить он не успел.
- Лесли! - раздался сверху крик, Эмели высунулась из окна почти по пояс. - Ты где ходишь? Тебя мама зовёт!
- О-оу... Подождёшь меня тут, ладно? Я быстро, получу по шее и вернусь.
- Ага. Мои всё равно уже напились, - флегматично отозвался Мелвин и сел обратно на ступеньки.
- Только не уходи, я сейчас!
Джинни Брау всегда доверяла сыну, и старалась не ссорится с ним, но сегодня она была взвинчена до предела.
- Что это?! Объясни мне, что это? - срываясь на крик, женщина трясла перед лицом сына деньгами. Лесли рефлекторно схватился за карман, но его накопления были при нём. - Что это такое?
- Мам! Мам! Я только что пришёл!
- Вот именно! Шляешься где-то целыми днями! Прогуливаешь колледж! Сегодня миссис Уилкерсон звонила! Во что ты вляпался, Лесли? Немедленно объясняй!
- Что объясняй? Что это за деньги и при чём тут я?
- Что за деньги, говоришь? Это тебе на такси!
- К-какое такси? - от неожиданности Лесли вытаращил глаза и чуть не выронил пакет с овощами. - Зачем мне такси?
- Вот и я спрашиваю, что происходит?!
- Да что такое, мам! Объясни толком!
- Мужик сегодня приходил какой-то, - вмешалась Эмели, до сих пор тихо сидевшая на диване. - Сказал чтобы ты бегом ехал к нему. А мама сказала, что ты будешь поздно, а он сказал, что хоть ночью и оставил тебе деньги на такси.
- Какой мужик? Куда ехать? - Лесли ещё не понимал, но подозрения уже холодным ужом заползали в его голову. И сестрёнка тут же подтвердила их.
- Он не представился, сказал, что ты сам знаешь. Рыжий такой, - Эмели руками сымитировала лохматость, и Лесли поплохело.
- Лесли! - голос матери сорвался на визг. - Что происходит, чёрт тебя возьми?
- Всё хорошо, мам. Я быстро, - Лесли сунул ей в руки пакет, который она рефлекторно схватила, выхватил деньги, чмокнул в щёку. - Я скоро вернусь, - и кубарем скатился вниз по лестнице. Пролетел мимо опешившего Мелвина.
- Эээ... Стой!
- Извини, уже не надо! - на ходу махнув рукой Лесли скрылся за углом дома.
- Эй! Ты куда?.. - уже в пустоту растерянно пробормотал Мелвин, и тут же отпрыгнул в сторону, из подъезда выскочила взъерошенная Джинни Брау.
- Куда он побежал? - она опёрлась руками на колени, переводя дух.
- Куда-то туда, - Мелвин неопределённо ткнул пальцем в пространство. - Эээ.. Добрый вечер, мэм, и доброй ночи, - он попытался улизнуть, мама Лесли ухватила его за рукав.
- Стоять! Рассказывай!
- Миссис Брау! Отпустите, пожалуйста. Мне нечего рассказать, я ничего не знаю! Честно! Я тут ждал Лесли потому что он хотел о чём-то поговорить со мной, а сам убежал. - Мелвин сделал максимально честные глаза, мысленно молясь, чтобы прокатило. Джинни со вздохом выпустила его и повернулась в темноту улицы. "Лесли, сынок... Во что же ты вляпался?"
***
Понедельник. Научно-технический отдел лаборатории МСБ.
Понедельник день тяжёлый, но не для всех и не всегда. Денис Таккер сиял как новенький доллар. Своё имя он недолюбливал и обычно представлялся как Дэнни, но в официальном документе его устраивало и родное, главное результат.
- Ну что, этого повысили, а кто теперь пробирки мыть будет? - Лина Флойд покачивалась на стуле, как обычно скрестив руки на груди. Довольный вид свежеиспечённого лаборанта вызывал улыбку даже у неё.
- Да найдём кого-нибудь, - беспечно отмахнулся профессор Вуд. - Мало что ли в городе талантов.
- Найдём, - бодро подтвердил Дэнни. - Я сам даже найду!
- Во, вот Дэнни этим и займётся, - профессор убрал бумаги в папку, завязал на ней аккуратный бантик.
- Хорошо, - Лина потянулась, не вставая со стула. - Но завтра, сейчас у него работа.
- Верно, милочка. Беги, Дэнни, работай. К вечеру должен быть график.
- Есть, сэр! - Дэнни радостно отсалютовал и бодрым шагом покинул кабинет. Когда из коридора раздался мелодичный свист, профессор поднял голову, переглянулся с помощницей и оба заулыбались.
- Хороший мальчик этот Дэнни.
- Главное, что работает тоже хорошо.
- Лина, ну что ты. Конечно хорошо, иначе зачем он тут.
Во вторник утром Дэнни принарядился, долго выбирал букет у цветочницы. Родной колледж встретил его привычной суетой и гомоном. Мужчина усмехнулся, зашёл в здание и поднялся на второй этаж.
- Доброе утро, миссис Уилкерсон!
- Дэнни! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами? - учительница приняла букет и засияла. - Как ты?
- Отлично, миссис Уилкерсон. Меня повысили, я теперь настоящий учёный!
- Ооо! Это же прекрасно! Ну садись, рассказывай.
... - Вот так и получилось. Профессор Вуд был очень рад, он очень увлечённый человек. Кстати, я к Вам с корыстной целью заглянул. Нет, и соскучился тоже, но дело есть. У Вас нет на примете хорошего студента?
- Дэнни, ты как всегда. - Миссис Уилкерсон с улыбкой покачала головой. - Не упустишь своего. Есть ли кто на примете? Ну, буквально на прошлой недели бы я тебе сказала, что есть один мальчик... Хороший, очень. Добрый, умный, старательный, он из бедной семьи, и учёба для него всё. Вот только...
- Что такое?
- Не знаю. Последнюю неделю он очень странно себя ведёт, и даже прогулял несколько дней. Раньше за ним такого не водилось. Я звонила ему домой, но там не знают, где он...- Учительница грустно вздохнула, - Хотя ночевать приходил. В последний раз он обмолвился, что у него проблемы с деньгами... Даже не знаю, что и думать.
- Уф, вот это да. А можете мне дать его адрес, я схожу посмотрю в чём дело? Может ему просто надо помочь. В бедных районах легко попасть на деньги, сами же знаете.
- Ох, да, конечно. Дэнни, ты такой добрый, на тебя всегда можно положиться. Записывай. Лесли Брау, адрес...
***
Лесли выскочил на дорогу, огляделся - ни одной машины не видно. Он засунул мятые купюры в карман, застегнул на молнию. "Что делать? Зачем он приходил?" Лесли потрусил вдоль дороги, возвращаться домой всё-равно смысла не было. Мысли метались. "Сбежать? Бессмысленно. Мама и Эмели тут, он знает, где мы живём. Зачем он позвал так срочно? Неужели?.." От этой мысли Лесли покрылся холодным потом, остановился, стянул куртку и стал внимательно её осматривать. "Ну нет, бред какой-то. Я бы, наверное, заметил как он жучок прикрепил. Или не заметил? Неужели я подставил Мелвина? И что теперь будет?" Ничего не найдя, парень надел куртку обратно и замер, держась за голову. "Что делать-то?"
- Ну наконец-то, явился, - недовольный Таккер открыл дверь и посторонился, впуская ночного визитёра в квартиру. - Я уже думал в розыск объявлять.
- Сэр, я...Простите, сэр, я не смог собрать всю сумму, это оказалось сложнее, чем я думал. Можно мне отсрочку, сэр? Я не знаю, сколько, но скоро лето, я могу работать всё лето, тогда обязательно хватит. Сэр, разрешите, пожалуйста, клянусь, я не полезу в криминал, я хочу жить честно.
- В комнату иди.
Лесли послушно прошёл. Окно сияло новеньким стеклом, на столе лежал исписанный аккуратным почерком лист. Таккер обогнул замершего парня и взял в руки бумагу.
- Узнаёшь?
Лесли молча кивнул, собираясь с мыслями. Но не успел ничего сказать, как Таккер просто разорвал листок на клочки. У Лесли отвалилась челюсть.
- Грёбанный придурок, ты не мог сразу нормально объясниться?! - Таккер навис над опешившим парнем. - Как я, по-твоему, догадаться должен был, что у вас с деньгами такая задница? Поставил всех на уши, мать до слёз довёл, учительницу перепугал. Ты головой вообще пользоваться умеешь, Лучано не доделанный? Я что в твоей характеристике писать буду? "Скрытный и тупой", так что ли?
- С-сэр, о чём Вы? - пискнул Лесли, окончательно перестав понимать что-либо. - Я... деньги, вот... - он судорожно полез по карманам, выгребая оттуда купюры и мелочь. - Я только не знаю, сколько тут...
- Убери, - отмахнулся Таккер. - Матери купи подарок. За то, что такого придурка терпит. У меня к тебе дело посерьёзней есть. Если, конечно, экзамены не провалишь. Ох, чую, намучаюсь я с тобой.
