Стояла холодная, темная ночь. Застывшие деревья, заброшенные постройки. Вокруг тихо. Неожиданно неподалеку раздался шум шагов. Все ближе и ближе. Кто это? Его добыча или просто заблудившийся путник?
Когда появился силуэт, он понял, что это была женщина. Она явно не чувствовала никакой угрозы и шла прямо в его ловушку: круг, который он начертил на сырой земле, создавал поле мощного магического притяжения, а внутри, скрытый магией, сверкал знак Эхилля, способный парализовать и обездвижить демона среднего порядка. Ему бы понадобилось несколько секунд, чтобы забрать порождение Хаоса в ирказу.
Охотник знал, что демон мог появиться в любую минуту. Уже довольно давно он изучал эту тварь, ее повадки и маршруты передвижения. Демон появлялся именно здесь — у этого старого дерева, и менял личину, обращаясь в красивого статного мужчину. Лишь магу было видно, что там, где у обычного человека голова, у этого существа клубилась тьма. Этот демон посещал сразу нескольких девушек, забирал их энергию, постепенно иссушая души дотла.
Появившаяся особа явно не принадлежала к их числу. Зачем же ей понадобился этот темный переулок и заброшенный дом? Что она ищет здесь одна ночью?
Порыв ветра принес с собой ее нежный фиалковый аромат. А вот и она сама — обладательница этого запаха, от которого почему-то защемило сердце — оно учащенно билось и сладко замирало.
Куда же она идет? Ведь еще немного — и она попадет в приготовленную для демона ловушку. По ее походке и высоко поднятой голове маг уже догадался, что женщина довольно молода. Меховой плащ, в который куталась незнакомка, скрывал линии ее тела, а капюшон прятал лицо.
Он появился перед ней бесшумно и, схватив ее за руку, оттащил к стене дома. Ее негромкий крик потонул в большой теплой ладони Арвикса. А охотник уже накрыл их защитным куполом.
— Тише, тише. Успокойтесь, — обратился он к незнакомке, которая вздрагивала в его руках.
Девушка подняла голову, и он поймал взгляд голубых глаз, полный сомнения и тревоги.
— Вам не нужно меня бояться, — добавил тихо и отпустил ее.
— Кто вы? — спросила она низким голосом, от которого по коже побежали мурашки.
Внезапно вспыхнувшее чувство заставило его вздрогнуть. Это было какое-то иное необычное ощущение, которого он никогда не испытывал. Не страх, не изумление, а ощущение недостаточности момента.
Он молчал, а секунды бежали…
— Меня зовут Арвикс, госпожа. Я охотник на демонов. Что вы делаете в богами забытом месте одна посреди ночи?
Ее нежные губы приоткрылись, она вздохнула с явным облегчением и слегка улыбнулась:
— Тогда вы можете мне помочь. Моя подруга попала в беду. Она ходит сюда каждую ночь… и мало что помнит. Я хотела проследить за ней.
— Нам лучше уйти, демон может появиться здесь в любой момент.
Девушка охнула и зажала ладошкой рот.
С небольшим сожалением Арвикс махнул рукой и прошептал отмену наложенного на круг заклинания.
— Вам еще не приходилось пользоваться порталом? — Получив отрицательный кивок, он взял ее за руку и сжал холодные пальчики. — Не бойтесь...
Девушка жила в маленьком, сложенном из белого кирпича доме на самой окраине Нардоса. Теперь он приходил к ней каждый вечер. Что-то незримое влекло его к ней. Марисса не была красавицей, но несла в себе такой свет, чистоту и доброту, что он не мог не влюбиться. Он любовался ее золотистой аурой, которая дарила ему странное ощущение счастья и покоя. Чистая, как у младенца, без единого пятнышка она была необыкновенно красивой.
— Не уходи, — произнесла девушка, краснея. — Мне так страшно оставаться одной.
И в эту ночь он остался с ней.
— Моя Марисса, — сказал Арвикс и наклонился, чтобы поцеловать ее нежные губы.
В эту ночь они наслаждались столь непонятной им двоим наполненностью. Он — ее доверием и свежестью неискушенных ласк, она — его спокойствием, силой и неистовым возбуждением, дарившим ей наслаждение и страсть.
«Нет, я должен ее отпустить, — в который раз повторял Арвикс самому себе на следующий день. — За мной идет охота. И она может стать следующей жертвой. Я должен найти ей безопасное место и уйти из ее жизни. Хотя бы на какое-то время…»
Смотреть в ее глаза было сущей пыткой — взгляд голубых глаз проникал в самое сердце, погружал в непонятную эйфорию. Но, стиснув зубы, он повернулся к Мариссе и сказал, что купил им новый дом в Агвердиде, где неподалеку живут его родственники.
Родственников у него не было, зато были наемники, которым он хорошо заплатил за то, чтобы они хранили молчание. Один из них — полукровка, его ученик — обладал зачатками потусторонней магий Скверны. Арвикс научил его пользоваться ею для защиты. К сожалению, у юноши не хватало способностей для того, чтобы встать на путь охотника.
«Она думает, что ты мой двоюродный брат, Тиан. Следуй за ней неотступно и охраняй», — приказал ему Арвикс.
У него оставался последний вечер и ночь с Мариссой в новом доме, на который он поставил надежную защиту и научил девушку ею пользоваться.
Весь вечер прошел в томительном ожидании. Марисса сидела на небольшом зеленом стуле — единственном предмете мебели, который она взяла с собой из маленького дома. «Он достался мне от бабушки», — произнесла она тогда, словно извиняясь. Арвикс стоял у стола, заваленного старинными рукописями, и понимал, что у них осталось совсем мало времени. Обернувшись, поймал ласковый и нежный взгляд девушки, и ее короткий вздох напомнил ему о столь внезапной перемене в его жизни.
Он полюбил! Наслаждался этим огромным чувством. Ожидание разлуки томило и в то же время успокаивало его закаленную в борьбе со злом душу.
Чуть позже они стояли на веранде в тишине, словно ожидая чего-то, и легкий ветерок не приносил желаемой прохлады. Арвикс взял девушку за талию и слегка прижал к себе, чувствуя, как горит ее тело в ожидании и предвкушении этой ночи.
«Почему я должен уйти сегодня ночью? Почему не завтра? А может, в следующей жизни? Ведь у меня теперь есть она… Неужели охота на демонов важнее собственного счастья?»
Но холодный голос разума неустанно повторял, что ее жизнь будет в опасности, если она останется с ним...
— Пойдем, — он наклонился к самому ее уху. — У меня для тебя есть подарок.
— Еще один? — Марисса прижала руку к сердцу. — Мне ничего не надо, лишь бы ты был рядом.
Он наклонился и приник губами к ямке между ключицами, вдыхая свежий фиалковый аромат ее кожи.
— Я весь твой, и в эту ночь мы не будем спешить.
Ее глаза и лицо засияли неподдельной радостью.
— Ты ярче зари и прекраснее рассвета, — с благоговением произнес он и обвел пальцем ее губы.
Что еще могло описать ее удивительную улыбку, вызванную этим признанием? Взмах длинных ресниц и нежный румянец, разлившийся по ее щекам.
Ночью он поднялся и еще раз посмотрел на Мариссу. Лунный свет, проникавший через окно, мягко очерчивал ее силуэт, распростертый на кровати.
— Мой нежный цветок, — прошептал он и положил серебристый амулет в форме розы ей на грудь.
Он шел по тихим улицам, залитым лунным светом, удаляясь от нее — единственной женщины, которая наполнила его жизнь смыслом. Сердце гулко билось в груди. «Вернись, вернись, вернись, не уходи…» — стучало в его висках, но он не оборачивался. Самонадеянный, он шел вперед. «Дело… прежде всего — дело! А любовь? Любовь подождет…Всего лишь пару дней, возможно, неделю, и они будут счастливы, как и прежде…»
Прошла ночь и наступило утро. Перед ним маячил ее образ. Арвикс ничего не мог с этим поделать. Когда пришла следующая ночь, он почувствовал мысленно посланный ему сигнал об опасности от Тиана: «Демон… не удалось… скорее!»
Проскочив портал, охотник бросился в открытую дверь гостиной и наверх по лестнице. Запах серы и гари стоял повсюду — тот самый, который обычно наполняет ужасом человеческую душу.
От Тиана осталась лишь бесформенная груда дымящейся плоти… А Марисса…
Растерзанная и опустошенная, она лежала в спальне, прижимая к себе амулет с розой. Он с ужасом понял, что опоздал, что не смог ее спасти. Не успев обрести, он так нелепо потерял свою любовь навсегда. Единственную и неповторимую. Впервые в жизни он ошибся… Ошибся глупо, больно и жестоко — ошибся безвозвратно. Он уже знал: теперь никого и никогда он не сможет полюбить.
В бессильной ярости Арвикс выхватил амулет из ее окоченевших рук и с силой сжал его, растирая в пыль.
«Я любил и буду любить только тебя, мой утренний цветок зари», — прошептал он, невидящим взглядом уставившись на небольшой зеленый стул — тот самый, на котором так часто сидела Марисса.
Когда появился силуэт, он понял, что это была женщина. Она явно не чувствовала никакой угрозы и шла прямо в его ловушку: круг, который он начертил на сырой земле, создавал поле мощного магического притяжения, а внутри, скрытый магией, сверкал знак Эхилля, способный парализовать и обездвижить демона среднего порядка. Ему бы понадобилось несколько секунд, чтобы забрать порождение Хаоса в ирказу.
Охотник знал, что демон мог появиться в любую минуту. Уже довольно давно он изучал эту тварь, ее повадки и маршруты передвижения. Демон появлялся именно здесь — у этого старого дерева, и менял личину, обращаясь в красивого статного мужчину. Лишь магу было видно, что там, где у обычного человека голова, у этого существа клубилась тьма. Этот демон посещал сразу нескольких девушек, забирал их энергию, постепенно иссушая души дотла.
Появившаяся особа явно не принадлежала к их числу. Зачем же ей понадобился этот темный переулок и заброшенный дом? Что она ищет здесь одна ночью?
Порыв ветра принес с собой ее нежный фиалковый аромат. А вот и она сама — обладательница этого запаха, от которого почему-то защемило сердце — оно учащенно билось и сладко замирало.
Куда же она идет? Ведь еще немного — и она попадет в приготовленную для демона ловушку. По ее походке и высоко поднятой голове маг уже догадался, что женщина довольно молода. Меховой плащ, в который куталась незнакомка, скрывал линии ее тела, а капюшон прятал лицо.
Он появился перед ней бесшумно и, схватив ее за руку, оттащил к стене дома. Ее негромкий крик потонул в большой теплой ладони Арвикса. А охотник уже накрыл их защитным куполом.
— Тише, тише. Успокойтесь, — обратился он к незнакомке, которая вздрагивала в его руках.
Девушка подняла голову, и он поймал взгляд голубых глаз, полный сомнения и тревоги.
— Вам не нужно меня бояться, — добавил тихо и отпустил ее.
— Кто вы? — спросила она низким голосом, от которого по коже побежали мурашки.
Внезапно вспыхнувшее чувство заставило его вздрогнуть. Это было какое-то иное необычное ощущение, которого он никогда не испытывал. Не страх, не изумление, а ощущение недостаточности момента.
Он молчал, а секунды бежали…
— Меня зовут Арвикс, госпожа. Я охотник на демонов. Что вы делаете в богами забытом месте одна посреди ночи?
Ее нежные губы приоткрылись, она вздохнула с явным облегчением и слегка улыбнулась:
— Тогда вы можете мне помочь. Моя подруга попала в беду. Она ходит сюда каждую ночь… и мало что помнит. Я хотела проследить за ней.
— Нам лучше уйти, демон может появиться здесь в любой момент.
Девушка охнула и зажала ладошкой рот.
С небольшим сожалением Арвикс махнул рукой и прошептал отмену наложенного на круг заклинания.
— Вам еще не приходилось пользоваться порталом? — Получив отрицательный кивок, он взял ее за руку и сжал холодные пальчики. — Не бойтесь...
***
Девушка жила в маленьком, сложенном из белого кирпича доме на самой окраине Нардоса. Теперь он приходил к ней каждый вечер. Что-то незримое влекло его к ней. Марисса не была красавицей, но несла в себе такой свет, чистоту и доброту, что он не мог не влюбиться. Он любовался ее золотистой аурой, которая дарила ему странное ощущение счастья и покоя. Чистая, как у младенца, без единого пятнышка она была необыкновенно красивой.
— Не уходи, — произнесла девушка, краснея. — Мне так страшно оставаться одной.
И в эту ночь он остался с ней.
— Моя Марисса, — сказал Арвикс и наклонился, чтобы поцеловать ее нежные губы.
В эту ночь они наслаждались столь непонятной им двоим наполненностью. Он — ее доверием и свежестью неискушенных ласк, она — его спокойствием, силой и неистовым возбуждением, дарившим ей наслаждение и страсть.
«Нет, я должен ее отпустить, — в который раз повторял Арвикс самому себе на следующий день. — За мной идет охота. И она может стать следующей жертвой. Я должен найти ей безопасное место и уйти из ее жизни. Хотя бы на какое-то время…»
Смотреть в ее глаза было сущей пыткой — взгляд голубых глаз проникал в самое сердце, погружал в непонятную эйфорию. Но, стиснув зубы, он повернулся к Мариссе и сказал, что купил им новый дом в Агвердиде, где неподалеку живут его родственники.
Родственников у него не было, зато были наемники, которым он хорошо заплатил за то, чтобы они хранили молчание. Один из них — полукровка, его ученик — обладал зачатками потусторонней магий Скверны. Арвикс научил его пользоваться ею для защиты. К сожалению, у юноши не хватало способностей для того, чтобы встать на путь охотника.
«Она думает, что ты мой двоюродный брат, Тиан. Следуй за ней неотступно и охраняй», — приказал ему Арвикс.
У него оставался последний вечер и ночь с Мариссой в новом доме, на который он поставил надежную защиту и научил девушку ею пользоваться.
Весь вечер прошел в томительном ожидании. Марисса сидела на небольшом зеленом стуле — единственном предмете мебели, который она взяла с собой из маленького дома. «Он достался мне от бабушки», — произнесла она тогда, словно извиняясь. Арвикс стоял у стола, заваленного старинными рукописями, и понимал, что у них осталось совсем мало времени. Обернувшись, поймал ласковый и нежный взгляд девушки, и ее короткий вздох напомнил ему о столь внезапной перемене в его жизни.
Он полюбил! Наслаждался этим огромным чувством. Ожидание разлуки томило и в то же время успокаивало его закаленную в борьбе со злом душу.
Чуть позже они стояли на веранде в тишине, словно ожидая чего-то, и легкий ветерок не приносил желаемой прохлады. Арвикс взял девушку за талию и слегка прижал к себе, чувствуя, как горит ее тело в ожидании и предвкушении этой ночи.
«Почему я должен уйти сегодня ночью? Почему не завтра? А может, в следующей жизни? Ведь у меня теперь есть она… Неужели охота на демонов важнее собственного счастья?»
Но холодный голос разума неустанно повторял, что ее жизнь будет в опасности, если она останется с ним...
— Пойдем, — он наклонился к самому ее уху. — У меня для тебя есть подарок.
— Еще один? — Марисса прижала руку к сердцу. — Мне ничего не надо, лишь бы ты был рядом.
Он наклонился и приник губами к ямке между ключицами, вдыхая свежий фиалковый аромат ее кожи.
— Я весь твой, и в эту ночь мы не будем спешить.
Ее глаза и лицо засияли неподдельной радостью.
— Ты ярче зари и прекраснее рассвета, — с благоговением произнес он и обвел пальцем ее губы.
Что еще могло описать ее удивительную улыбку, вызванную этим признанием? Взмах длинных ресниц и нежный румянец, разлившийся по ее щекам.
Ночью он поднялся и еще раз посмотрел на Мариссу. Лунный свет, проникавший через окно, мягко очерчивал ее силуэт, распростертый на кровати.
— Мой нежный цветок, — прошептал он и положил серебристый амулет в форме розы ей на грудь.
Он шел по тихим улицам, залитым лунным светом, удаляясь от нее — единственной женщины, которая наполнила его жизнь смыслом. Сердце гулко билось в груди. «Вернись, вернись, вернись, не уходи…» — стучало в его висках, но он не оборачивался. Самонадеянный, он шел вперед. «Дело… прежде всего — дело! А любовь? Любовь подождет…Всего лишь пару дней, возможно, неделю, и они будут счастливы, как и прежде…»
Прошла ночь и наступило утро. Перед ним маячил ее образ. Арвикс ничего не мог с этим поделать. Когда пришла следующая ночь, он почувствовал мысленно посланный ему сигнал об опасности от Тиана: «Демон… не удалось… скорее!»
Проскочив портал, охотник бросился в открытую дверь гостиной и наверх по лестнице. Запах серы и гари стоял повсюду — тот самый, который обычно наполняет ужасом человеческую душу.
От Тиана осталась лишь бесформенная груда дымящейся плоти… А Марисса…
Растерзанная и опустошенная, она лежала в спальне, прижимая к себе амулет с розой. Он с ужасом понял, что опоздал, что не смог ее спасти. Не успев обрести, он так нелепо потерял свою любовь навсегда. Единственную и неповторимую. Впервые в жизни он ошибся… Ошибся глупо, больно и жестоко — ошибся безвозвратно. Он уже знал: теперь никого и никогда он не сможет полюбить.
В бессильной ярости Арвикс выхватил амулет из ее окоченевших рук и с силой сжал его, растирая в пыль.
«Я любил и буду любить только тебя, мой утренний цветок зари», — прошептал он, невидящим взглядом уставившись на небольшой зеленый стул — тот самый, на котором так часто сидела Марисса.
