Глава 1
В это раннее зимнее утро Артур стоял на балконе своей квартиры и любовался пейзажем заснеженного города. Зима пришла совершенно неожиданно. До последнего казалось, что Новый год наступит под проливным дождем. Хотя за три дня все еще может измениться…
Может, и для «АльфаТек» это еще не конец? Этим красивым зимним утром решалась судьба его компании. Артура ждал серьезный разговор с советом директоров.
Он вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Легкий ветерок приятно бодрил сознание. Еще несколько минут назад главе «АльфаТек» не хотелось вылезать из постели. Теперь он окончательно проснулся. Еще пару минут тишины и можно приступать к делам насущным. В правой руке Артур держал традиционную чашку эспрессо, в другой — незажженную сигарету. Часы на запястье пиликнули и выдали сообщение: «Приезжай немедленно. Тебя ждет какой-то юрист. Иностранец. Утверждает, что это срочно».
Молодой человек тяжко вздохнул и одним глотком допил свой густой как патока кофе. Задумчиво покрутив сигарету пальцами, Артур нахмурился. Кого это нелегкая притащила? Сообщение пришло от секретарши Марты, а ей он всегда доверял безоговорочно. Марта не стала бы тревожить его по пустякам.
Артур наскоро ополоснулся в душе, побрился и переоделся в уже приготовленный темно-синий костюм. Накинув теплый черный плащ, он выскочил за дверь. Внизу ждал золотистый «Ягуар».
— Привет, Андрей, — поздоровался с водителем. — Сегодня в Москве настоящий снежный коллапс.
— Доброе утро, Артур Владимирович. Успеем до пробок, вот увидите. Дороги уже расчистили.
Через полчаса Артур уже поднимался на лифте в свой роскошный офис. Известная российская компания «АльфаТек» занимала несколько этажей башни «Федерация-Восток» комплекса «Москва-Сити». На тридцать первом этаже двери открылись, и Артур встретился взглядом с уборщицей.
— Доброе утро, — он поприветствовал пожилую женщину.
— Доброе утро, ой как же вас зовут… Запамятовала совсем, — запричитала та.
Артур представился ей и пожелал хорошего дня. Несмотря на свое высокое положение, он всегда вел себя со служащими довольно демократично.
На мягком кожаном диване в приемной его уже дожидался пожилой мужчина в толстых очках и с тонким кожаным портфелем в руках.
— Габриэль Муллара, — представился незнакомец на ломаном английском и встал, чтобы протянуть Артуру руку. — Вы ведь уделите мне полчаса вашего времени?
— Проходите, — Артур открыл дверь кабинета, пропуская гостя вперед.
— Вам подать кофе, прямо сейчас? — услужливо поинтересовалась новая помощница Марты — стройная яркая брюнетка.
— Не нужно, — коротко ответил Артур, мельком отмечая изящную выпуклость груди под шелковой кремовой блузкой.
Мужчины зашли в кабинет, и Артур указал Габриэлю на мягкое кресло.
— Чем обязан вашему визиту, господин Муллара? — переходя на английский, спросил Артур.
— Я представляю интересы господина Симона Ульриха…
«Этого мерзавца?!» — подумал Артур. — «Того самого, кто бросил мою мать и меня, своего маленького приемного сына, сбежав от нас к очередной невесте». Он хорошо помнил холодного, надменного мужчину, совершенно равнодушного к жене и ребенку.
— Мне не интересно то, что вы собираетесь мне сказать, — бросил он, поднимаясь со своего кресла.
— Две минуты, а затем вы можете избавиться от меня, — умоляюще взглянул на него Габриэль. — Это может вам помочь избежать банкротства.
— Говорите!
— Господин Ульрих умер неделю назад, — и, взглянув на непроницаемое лицо Артура, юрист продолжил. — Так вот, мой клиент оставил завещание. По нему он очень сожалеет об ошибках молодости и хочет загладить старые обиды. Вам будет выплачена сумма в пятьдесят миллионов долларов при выполнении нескольких простых условий. Они должны быть соблюдены в течение тридцати дней.
На собрании Артур сидел, задумавшись, почти не слыша того, что происходит. Безразличный к гнетущей атмосфере кабинета он барабанил пальцами по столу. В своих мыслях он возвращался к разговору с Габриэлем. «Этот козел, который ни разу не вспомнил о моей матери, оставив ее с разбитым сердцем, еще будет ставить мне условия! Да пошел он со своими миллионами…»
Очнулся он при слове:
— Переизбрание…
Смысл сказанного дошел до него не сразу, хотя Андрей Емельянов, его верный друг и правая рука, повторил это слово дважды.
— Кого вы собрались переизбирать? — рявкнул Артур. — Меня? Того, кто все это создал?
Он театрально раскинул руки и посмотрел на лица собравшихся, на которых читалось подтверждение вышесказанному.
— И кто же встанет у руля компании вместо меня? Кто возомнил себя лидером на этот раз?
— Послушай, Артур, — примиряюще поднял руку Андрей. — Наш контрольный пакет акций может приобрести развивающаяся компания. Уже прошли удачные переговоры, осталось лишь объявить о его продаже…
— Продажи не будет. Я знаю, как достать необходимую сумму. Мне нужен месяц. Возможно, и того меньше!
«АльфаТек», компания Артура Вершинского переживала самые худшие времена. Финансовый кризис на мировых рынках и нестабильность рубля, невыгодные сделки и неразумные траты — это привело к тому, что ситуация вышла из-под контроля. Все, сделанное за последние два года, катилось под откос, как снежный ком.
И только теперь у Артура появилась настоящая возможность остановить надвигающуюся катастрофу, заткнуть рты всем псам, пытающимся разорвать его на части. И он это сделает! Сжимая кулаки, Артур покинул комнату собрания и направился к секретарше.
— Марта, я срочно вылетаю в Новосибирск. Подготовь мой загородный дом к возможному приезду гостей. Нет, не дом Дианы, — увидев, как лицо секретарши вытянулось в недоумении, он добавил. — Она вернется только к Новому году, который мы будем отмечать у ее родителей.
Оставив инструкции Марте, Артур набрал номер матери.
— Привет, сынок. Приедешь к ужину?
— Нет, — холодно ответил он. — Мне нужно знать правду. Что тебе известно о любовницах Симона?
Глава 2
Школа-интернат № 10, в которой проживала Виктория Орлова, находилась неподалеку от Новосибирска. Девушке только что исполнилось восемнадцать, и вскоре ей предстояло покинуть место, которое она привыкла считать своим домом.
Сейчас Виктория сидела в кабинете директора, ожидая его появления. Рыжие волосы густыми прядями падали на плечи, выразительное лицо с округлыми скулами было серьезным, а огромные темно-зеленые глаза печально смотрели на знакомую с детства картину Левитана «Над вечным покоем».
Новый директор школы решил оставить в кабинете копию этой картины, остальное же поменялось кардинально. Исчезли знакомые горшки с цветами, появились новые стеклопакеты, и даже стены поменяли свой цвет с тускло-желтого на ярко-голубой.
Девушка поежилась, вспоминая вечно осыпающуюся известку, покосившиеся и незакрывающиеся оконные рамы, постоянный сквозняк в жилых помещениях интерната. Тусклые «недетские» тона, к которым привыкла Виктория, остались в комнатах их обитателей. Да и вообще здание для детей никогда не ремонтировалось, по крайней мере, на ее памяти. И тем не менее девушке не хотелось расставаться с единственным домом, которым стала для нее эта школа.
Раннего детства Виктория почти не помнила. Когда мать погибла в автокатастрофе, ее забрала к себе бабушка. Отца девочка не знала. Наверное, мать развелась с ним. А через два года бабушка серьезно заболела и больше не вставала. Маленькую девочку забрали в интернат, где она и провела последние десять лет.
Здесь воспитывали детей в строгости. День начинался в шесть утра и заканчивался строго в половине девятого, когда в спальнях воспитанников гасили свет. Даже старшим ребятам запрещали включать свет после девяти часов вечера.
Воспитанники редко покидали пределы интерната. Лишь те, у кого были родители или родственники, уезжали на выходные и праздники.
Дети гуляли с воспитателями в парке или в школьном садике. Несколько раз в месяц их вывозили в город — в кино или театр. В основном, события, происходившие в городе или в большом мире, не отражались на школьной жизни.
Но Виктория была очень любознательной, она любила учиться и много читала. Подружки прозвали ее Рыжиком — за волосы цвета созревшего ржаного колоса.
Время шло, и вот девушке уже исполнилось восемнадцать лет. Пора начинать взрослую, самостоятельную жизнь. Как назло, всеми любимый директор школы ушел на пенсию, и теперь совершенно новый и никому неизвестный мужчина должен был решать судьбу Виктории.
Что же принесет ей сегодняшний день? Неужели нельзя подождать начала следующего года? Новый директор настаивал, чтобы Виктория собрала свои вещи и готовилась в любую минуту к переезду в социальное общежитие. Девушке полагалась материальная помощь от государства — пять тысяч рублей. А что будет, когда эта сумма закончится? Все произошло очень быстро. Она не была к этому готова.
Дверь открылась, и вошел тот самый новый директор в сопровождении высокого, хорошо одетого мужчины в круглых очках. В руках незнакомец держал черный кожаный портфель и всем своим видом производил впечатление серьезного, делового человека.
— Виктория Орлова, — обратился к девушке директор. — Считай, что тебе несказанно повезло. Этот мужчина — юрист, представляющий интересы твоего отца.
Отца? Какое отношение он может иметь к ее судьбе? Если папочка жив, почему никогда не интересовался своей дочерью?
— Он жив? — Виктория удивленно подняла тонкие брови и уставилась на юриста.
— Добрый день, Виктория. Нет, Симон Ульрих умер неделю назад в Париже, — произнес по-русски, но с небольшим акцентом, мужчина. — Ваш отец был очень богатым человеком и пожелал включить вас в свое завещание.
— Вот как? — выдохнула девушка. — А почему же я ничего не слышала о нем? Он ни разу не поинтересовался мной, не пришел проведать. С чего вдруг такая щедрость?
— Виктория, как тебе не стыдно! — вмешался директор — полный невысокий мужчина, одетый в нарядные светлые брюки и голубую рубашку. — Где твои манеры?
Виктория с неприязнью посмотрела на круглое лицо директора и его новую с иголочки одежду. Все ее сверстницы, как и она сама, ходили в обносках.
— Вы не могли бы оставить нас наедине, Петр Иванович? — голос юриста прозвучал ровно.
Директор кивнул и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Юрист придвинул стул и сел напротив девушки, положив на колени свой портфель.
— Виктория, я понимаю ваши чувства. Могу лишь сказать, что ваш отец сожалел об ошибках молодости и хотел загладить старые обиды. Он надеялся устроить вашу жизнь…
— Очень благородно с его стороны, — тихо произнесла молодая воспитанница школы №10.
— Существует, однако, несколько условий, при выполнении которых вас ждет сумма в пятьдесят миллионов долларов.
— Сколько? — с недоверием переспросила Виктория.
— Именно так, пятьдесят миллионов долларов. Вы станете очень богатой. Повторяю, при соблюдении нескольких условий, огласить которые я должен буду в присутствии одного молодого человека.
— Кого же?
— Вашего неродного брата — приемного сына Симона Ульриха.
Брови Виктории сошлись на переносице.
— А он разве не получит свою долю? Это было бы несправедливо.
— Получит, Виктория. Тоже при соблюдении определенных условий. Вы обо всем узнаете, как только я смогу зачитать вам обоим текст завещания.
— А… где же мой неродной брат? Когда я смогу его увидеть?
— Он уже ждет нас в отеле. Поэтому соберите свои вещи, и я вас туда отвезу.
«Отель? Похоже у судьбы на меня большие планы. Ведь если мечты сбываются, это уже не мечты, а планы», — подумала девушка, а сама поинтересовалась:
— Значит, вы хотите меня куда-то отвезти. Могу ли я увидеть ваше удостоверение личности и документы, подтверждающие то, что вы — юрист?
— Разумеется, — на губах мужчины промелькнуло подобие улыбки. — Меня зовут Эрик Джонс. Я вместе с другими адвокатами представляю интересы вашего отца.
Спустя полчаса Виктория с небольшим рюкзачком за спиной быстро вышла из серого здания школы в сопровождении Эрика Джонса и села в припаркованную у обочины машину.
Теперь ей, уже совершеннолетней девушке, приходилось решать все самостоятельно, и упускать своего шанса она не собиралась. Было бы глупо отказаться от наследства, которое само шло в руки. Свободу дает только финансовая независимость. Больше никто не сможет запрещать ей ложиться поздно спать и просыпаться, когда этого хочется. Она купит себе компьютер и мобильный телефон. Виктория мечтала увидеть другие города и тот самый большой мир, стать его настоящим жителем.
Только о каких условиях шла речь? Может, предстояло испытание и даже не одно? Кто же ее загадочный брат? По всей видимости, он ничего не знал о ее существовании или не хотел знать…
Помахав на прощание подружкам, прильнувшим к окнам второго этажа, Виктория стерла со щеки скатившуюся слезинку. Машина тронулась, увозя девушку в другую жизнь.
Глава 3
Артур сидел в небольшой уютно обставленной комнате для переговоров отеля «Resident». Потягивал густой крепкий экспрессо, надеясь, что кофеин снимет усталость от перелета. Пришлось бросить все дела и лететь сюда, в Новосибирск, сломя голову. Он с трудом сдерживал нетерпение. Помощник Габриэля Муллары, оказывается, уже находился в городе и с минуты на минуту должен был появиться на пороге вместе с той самой девушкой. Настоящей дочерью Симона Ульриха — человека, которого Артур глубоко презирал.
Ей тоже полагалась сумма в пятьдесят миллионов долларов. Это он еще мог понять, особенно после того, как узнал о жизни своей сводной сестры в интернате. Наверняка бедняжке пришлось нелегко. Ничего хорошего от жизни ей ждать не приходилось. Она будет рада любой подачке.
А вдруг его сводная сестра — какая-нибудь наркоманка или преступница? Какой у нее моральный облик?
Артур представил себе угловатого подростка с уныло-ожесточенным лицом. И этому асоциальному типу личности придется пожить у него несколько дней? Или на что там намекал Габриэль? Придется подождать, пока юрист зачитает все пункты завещания. Может, от подростка получится откупиться.
«Да начхать, выслушаем эти условия, а дальше — уже не моя забота. Юристы обо всем позаботятся. Надо будет — найму хорошего адвоката», — решил Артур для себя, достал айфон и набрал номер своей пассии, Дианы.
Из телефона послышался нежный голос, и на дисплее возникло лицо женщины с тонкими изящными чертами. Ее иссиня-черные волосы подчеркивали необычайную белизну кожи. Миндалевидные глаза сузились, она всплеснула руками:
— Где же ты пропадаешь, Артур? Я уже обзвонила всех друзей. Твоя мать не берет трубку. Что происходит?
— Я в Новосибирске, у меня деловая встреча.
— А я тут готовлюсь к Новому году, со мной приедет куча подруг. Они так ждут встречи с тобой!
— Слушай, Ди… — Артур замялся. — Видишь ли, я думал, что мы с тобой вдвоем куда-нибудь съездим, отвлечемся. Без подруг. Дела идут неважно, и я не хочу устраивать большую вечеринку.
— Ой, подумать можно я тебя об этом просила! — воскликнула Диана и как бы невзначай расстегнула пуговицу над грудью, отчего ее блузка распахнулась. — Я же говорила, мы будем отмечать у родителей на новой даче! Будет очень весело.
У Дианы была потрясающая грудь. Но Артур терпеть не мог виртуальных игр, а его подружка страсть, как любила обнажаться перед камерой. Впрочем, она это делала только для него… Хотелось верить. Как и в истинную любовь, о которой ему продолжала твердить эта роскошная красавица.
