Глава, в которой узы становятся лишь крепче
Альтернативный конец "Во власти чисел". Хакеры побеждены, но гораздо большей ценой. Среди особенно сильно пострадавших Саша — организм гораздо хуже перенёс эксперимент, которому подвергли её хакеры. Левая рука уже не могла быть восстановлена и её пришлось заменить на имплант, но это только полбеды. Из-за "Катализатора" девушка полностью утратила память о событиях, начиная с момента, когда выяснилось, что она прогер. Вопрос "и что теперь делать?" вдохновил на появление этого рассказа.
— Сашок! Сашок, хватит уже пялиться в эти треклятые числа. Меня пугает их отражение в твоих глазах. Даже Влад так много не сидит за работой, а он, на минуточку, устроился к следователям.
Девушка устало потёрла глаза и посмотрела на друга.
— Лекс, меня завтра сожрут, если я сегодня это не закончу.
— А я могу сожрать прямо здесь и сейчас, если ты сию же минуту не закончишь, — нависая над подругой, парень в подтверждение своих слов щёлкнул зубами. — Слышала поговорку о том, что власть определяется расстоянием?
Обречённо вздохнув, Саша невольно коснулась левого плеча и снова посмотрела в монитор. Ей ведь осталось совсем чуть-чуть и этот несчастный отчёт будет завершён.
— Дай мне хотя бы полчасика, — жалобно попросила она.
— Не больше, — погрозил ей пальцем друг.
Когда без пяти минут безопасник скрылся за дверью, девушка вместо того, чтобы спешно приняться за работу, сложила руки перед собой и опустила на них голову. Несмотря на поздний час, приличное количество аналитиков продолжало усердно работать и совершенно не обращало внимания на шумного практиканта — в рабочей тишине лишь включённые экраны отсвечивали в тёмных окнах. Звание «Самый неспящий Отдел корпорации “Кольцо”» не просто так принадлежал им.
Прошло почти два года, и, кажется, Саша начинала привыкать. К серым пятнам исчезнувших воспоминаний о двух годах жизни и учёбы в ИУРИТе, к импланту, заменяющему руку, утерянную во время исторической битвы между хакерами и корпорацией, к сильно ограниченным способностям прогера. К окружающим её людям, которые, к её восхищению, оставались рядом и терпеливо помогали справиться с новой жизнью.
— Всё! — с торжественным видом покинув кабинет, громко заявила девушка. Разговаривающий по телефону Лекс тут же попрощался с собеседником и, как истинный джентльмен, позволил подруге взять себя под руку. — А теперь, если хочешь компенсировать завтрашний разнос, будь добр сопроводить меня до дома и по пути купить что-нибудь сладкое.
— Замётано.
Восстановление проходило с трудом. Частичная потеря способностей не создавала больших проблем — Саша даже не помнила основ их применения, — но отсутствие основных боевых умений ограничило выбор специальности, и вот это страшно раздражало. Девушка чувствовала всеми фибрами души, что Аналитический Отдел не то, о чём она всю жизнь мечтала. Однако выхода и выбора не оставалось. Навёрстывая утерянное, она со многим смирилась, многому заставила себя научиться.
С левой рукой тоже не всё гладко: привыкание к искусственной замене поначалу было даже болезненным, но и сейчас у неё оставалось впечатление, что Саша недостаточно полно ощущает всё, к чему прикасается. Как бы далеко ни зашёл технический прогресс, ничто не могло дать ей вновь ощутить этот мир полностью.
Открыв дверь такси, Саша благодарно кивнула Лексу, оплатившему поездку.
— Надо почаще оставаться в Главном Корпусе допоздна, чтобы меня на халяву возили домой и конфеты покупали.
— Будешь злоупотреблять, я перестану так делать, — шутливо погрозил ей друг, но продолжил уже серьёзнее: — Давай попросим Влада, чтобы он попросил кого-нибудь из своих, чтобы они попросили за тебя...
— Слишком длинная цепочка, — покачала она головой. — Спасибо, но не стоит. Мне осталось совсем немного, завтра с утра доделаю мелочи, и к отчёту никто не сможет придраться. Пока.
Самым жутким была даже не пустота, образовавшаяся в её знаниях, памяти, не ощущение неполноценности — как физической, так и душевной. Нет, ей не хватало чего-то извне. До боли в кончиках пальцев, до рвущихся нитей души, до надрывающего горла воя.
Кирилл встретил её привычной задорной улыбкой.
— О! Вкусняхи ты очень вовремя принесла, — забрав у сестры пакет, брат тут же заглянул в него. Вид коробки конфет его несказанно обрадовал, а вот усталой девушки — не очень. — Вижу, из тебя сегодня все соки выжали. Опять.
— Сама выжала, так что всё под контролем.
Зато свой дом она хорошо помнила. Почти. Даже здесь можно найти мелочи, история которых сокрыта за пеленой забвения. Игрушечный чёрный волк, которого Саша точно не покупала, пустующий диван, от взгляда на который становилось тоскливо, большая кружка со львом, которая почему-то перекочевала из буфета на стойку с посудой…
Алёна сидела в их общей комнате за рабочим столом и с завидным прилежанием выполняла домашнюю работу. Погладив сестрёнку по голове, Саша села за свой и включила интерактивный экран. Рабочий стол пестрел ярлыками папок с лекциями предыдущих годов обучения и новостными статьями, с помощью которых она составляла представление о мире в тот период, который не помнила. Во время переквалификации на аналитическую сферу девушка активно применяла полученные знания, чтобы обработать весь этот объём информации. Фрагмент за фрагментом, кадр за кадром она узнавала о том, как корпорация боролась с хакерами, как они с друзьями вляпывались в истории, а их погибший куратор помогал справиться с трудностями. Долгая реабилитация в четырёх стенах больницы развили усидчивость, благодаря чему ей удалось ещё слегка сверх меры расширить кругозор и заполнить пустоту в памяти. Обновлённые знания и умения были по достоинству оценены Владом и вызывали тревогу у Лекса. Именно по друзьям Саша определяла степень отличия себя нынешней от той, какой она была раньше.
Вздохнув, девушка надела наушники, желая отгородиться от мира музыкой.
Сравнение себя до и после амнезии заставало её в тишине одиночества, разъедало изнутри, по капельке подтачивало фундамент только восстановившегося самосознания. Какой была прошлая Саша, в наследство от которой нынешней досталась эта жизнь? Белёсые шрамы как напоминание о пережитых сражениях и изящная чёрная рапира, которая так удобно лежала в ладони… Имеет ли она вообще право обладать ими?
Прикрыв глаза, девушка потёрла виски. Нахлынувшая тяжесть была настолько ощутима, словно шею перевязали верёвкой с чугунным грузом, после чего Сашу сбросили в открытый океан, и теперь её безвозвратно тянуло на дно. Не стоило так себя изводить, это всего лишь практика…
Рука сама потянулась к ярлыку с коротким названием «Письмо». Несмотря на сильную, очень сильную злость на автора, оставившего ей это послание, Саша почти физически ощущала растекающееся в душе успокоение при чтении строк.
«Здравствуй, Саша.
Когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в Антре, поэтому не трать время на поиски. Впрочем, я даже не уверен, что у тебя появится подобное желание. Ты для меня сейчас незнакомый человек, чьи действия и мысли я могу только предугадать.
Моё имя тебе знать ни к чему. Я — часть прошлого, которое будет тянуть тебя за собой и не позволит увидеть открывшиеся перед тобой пути. Могу лишь предположить, что сейчас ты пытаешься соответствовать той Саше, которой ты была до амнезии, и это вполне логичное желание. Но я прошу тебя: остановись. Если ты продолжишь в том же духе, то превратишься в пустышку, зависящую от мнения окружающих и не способную самостоятельно принимать решения. Это плохой путь, который я не пожелаю никому. Ты заслужила лучшей жизни, не искажённой необходимостью постоянно оглядываться назад — это одна из причин, почему я исчезаю из твоей жизни. Нет ничего, чего бы я не хотел бы так сильно, как помочь тебе твёрдо встать на ноги и найти своё новое место в корпорации, в семье, в жизни. Но, как я уже говорил, моё присутствие станет обузой, и мне остаётся лишь надеяться однажды получить твоё прощение.
Делай то, что посчитаешь нужным и никогда не пытайся измениться в угоду окружающим. Не бойся сама делать выбор и ошибаться, у тебя прекрасные родные и друзья, они всегда придут к тебе на выручку и не отвернутся, каких бы дров ты не наломала.
Это расставание нужно и мне. Если бы не общение с той тобой, которую я знал, то я едва ли смог бы смотреть в будущее с крохотной долей оптимизма. Думаю, для меня сейчас самое время научиться не поддаваться негативным мыслям и эмоциям и искать в жизни новые грани, которые помогут удержаться на плаву.
Обещаю, мы ещё встретимся».
Она не могла окончательно решить для себя, что думает об оставшемся безымянным авторе письма. О том, кто исчез, сбежал из её жизни, запретив окружающим говорить о себе. Единственный из всех! Это походило на предательство, подлый удар в спину от того, с кем прошлая Саша явно была близка.
Однако девушка понимала и то, что этот неизвестный прав. Не раз она замечала за собой невольные попытки соответствовать желаниям других, подыгрывать, чтобы «всё было как раньше». Только ничего уже не будет «как раньше». Если бы не это послание, Саша не пыталась бы одёргивать себя. Хотя, поначалу не одергивала. Просто назло тому, кто оставил её одной. Хотела и письмо удалить, но в последний момент передумала. Не только ей тяжело давались шаги по совершенно новому для неё миру, не только она страдала от окружившего со всех сторон путами холода, не только её мучила неизвестность.
Спасал крепкий сон, на который грех жаловаться. Никаких кошмаров, словно кто-то берёг её покой от кошмаров.
На следующий день Саша встала гораздо раньше обычного и приехала в Главный Корпус одной из первых, застав возвращающихся с ночных патрулей и заступающих на посты безопасников. Ей нравилось наблюдать за жизнью прогеров. За аналитиками, шёпотом разносящими слухи по всем этажам офисной высотки, за техниками, благодаря которым вся аппаратура работала на «отлично» и постоянно появлялись приятные полезные обновления, за роботами, казалось бы, самыми послушными помощниками прогеров, но при этом временами проявляющими свою волю довольно забавными партизанскими выходками. За вечной борьбой дисциплинированных следователей и особыми, которые не собирались подчиняться правилам и всё делали по своему усмотрению. За медиками, незримо заботящимися о здоровье прогеров, за связистами, так часто мелькающими на телевиденье и в новостных сводках. Всё это пересекала незримая нить единства, которая грела душу.
— Молодец, что успела вовремя закончить.
— Я старалась.
Куратор практики закрыл окно с результатами работы студентки и попросил её рабочий планшет. С трудом сдержав печальный вздох, Саша наблюдала за тем, как мужчина загружал данные в гаджет. Этот процесс являлся прелюдией к тому, что ей предстояло в короткие сроки ознакомиться со всей этой информацией, а затем проконсультировать представителей других Отделов — одна из обязательных задач на практике. Для обычных студентов это проблем не представляло: темы обсуждений не были сверхважными или супер-секретными да и собеседники помогали новичкам вести разговор. Однако из-за неуверенности в собственных возможностях для Саши подобные дискуссии превращались в испытания наивысшего уровня сложности.
— Это статистика появления вирусов в Антре и пригороде за последние три месяца, составленная по запросу Особого Отдела. На ознакомление час, номер кабинета, где будет проходить встреча с особыми, указана в названии документа. Всё, как обычно: коротко рассказать и ответить на вопросы. — Увидев легкую панику на лице подопечной, куратор мягче добавил: — Не беспокойся. Эти особые жили здесь одно время и имеют общее представление о положении дел.
— Может, им и консультация не нужна? — с надеждой в голосе спросила Саша.
— Александра.
— Сделаю всё от меня зависящее.
На самом деле час — непривычно много для подготовки. На памяти девушки больше тридцати минут никому не давали, и тогда следовало задуматься о причинах: то ли материал сложный (что вряд ли), то ли особые освободятся только через час, то ли сейчас студентку ожидает внезапный подвох, который выбьет её из колеи. Документация, которую ей предстояло представлять особым, выглядела несколько удручающе. Даже спустя год после инцидента с «Катализатором» появление ошибок и вирусов продолжало быть абсолютно непредсказуемым процессом. Рассматривая карту города, Саша невольно обращала внимание на места, где жили или работали её близкие, чтобы определить, грозит ли им опасность.
Сверив номер кабинета, девушка положила руку на входную панель. Мигнув зелёным, она пропустила студентку, отворив перед нею дверь. Мгновенно смолк эмоциональный разговор, и три пары глаз сошлось на вошедшей: улыбчивой девушки, спрыгнувшей с края стола и с любопытством воззрившейся на студентку; крупного мужчины, похожего на добродушного медведя, с некоторым удивлением изучающего Сашу с ног до головы, но при этом продолжающего что-то печатать на планшете; и светловолосого молодого человека, сидящего за столом с активированными рабочими окнами, из-за которых невозможно разглядеть его лица. И все в одинаково строгой чёрной форме с серебряным львом на груди. Особые. Саша слышала о них разное, хотя предпочитала запоминать только хорошее, ведь свои тараканы есть у всех. Однако волнение всё равно на несколько мгновений сковало её, отчего девушка не сразу смогла выдавить из себя приветствие.
— Здравствуйте. Меня зовут Серова Александра Владимировна, я прохожу практику в Аналитическом Отделе и была направлена к вам для представления актуальной статистики появления вирусов по городу Антре.
Светловолосая особая озорно прищурилась, глядя в глаза студентке, и хотела что-то сказать, но её крупный коллега, отложив планшет, качнул головой и посмотрел на свернувшего экраны над рабочим столом человека. Тот поднялся с места и жестом предложил Саше подойти ближе.
— Резовин Максим Олегович, — представился он. — А это…
— Не утруждайся, — неожиданно оборвала его особая и подала какой-то знак второму товарищу, который сразу же вскочил с места. — Я тут вспомнила, что наш заместитель Отдела очень-очень хотел, чтобы мы поучаствовали в проверке новых наработок техников. Ты потом вкратце расскажешь всё, ладно?
Если представившийся Максимом Олеговичем и хотел остановить коллег, те оказались быстрее. Не сказавший ни слова за время присутствия Саши мужчина кивнул студентке с таким лицом, словно всё происходит так, как и должно быть, и первым покинул кабинет. А вот девушка чуть задержалась на пороге, подмигнула оставшемуся в кабинете особому и тепло посмотрела на Сашу.
— Надеюсь, ещё свидимся, Котёнок.
Ощущая лёгкую панику от того, что что-то происходит, а она вообще не понимает, что именно, Саша робко посмотрела на Максима. Ей одновременно хотелось понять смысл увиденной сцены и казалось, что это не её дело.
— Ох, Лина… — покачав головой, вздохнул особый, когда они остались одни. Кажется, подобные выходки не были чем-то из ряда вон выходящим и доставляли ему определённые неудобства. Но Максим Олегович быстро отбросил своё недовольство и вернулся к своему рабочему месту. — Проходите, здесь удобнее будет работать.
Послушно подойдя к столу, девушка перенесла необходимые данные на интерактивный экран.
