АННОТАЦИЯ
Он звонит мне каждую ночь.
Я не знаю, кто он и что ему от меня нужно, но этот человек способен с удивительной легкостью разрушить мою жизнь. Он обещает сделать это, если я ослушаюсь его или хотя бы раз не отвечу на телефонный звонок. Его угрозы совсем не похожи на шутку. Он не оставляет мне выбора; все, что я могу, это терпеливо ждать, когда ему надоест забавляться со мной в ночные кошки-мышки. Или же… попробовать отыскать его до того, как он выложит на всеобщее обозрение мой самый грязный постыдный секрет.
ПРОЛОГ
Раньше мне казалось, что все самое ужасное всегда происходит под покровом темной ночи, когда остаешься один на один с ее кошмарами и непредсказуемостью, даже близко не представляя, что скрывают мрачные тени. На самом деле это не совсем так. Мой личный кошмар начался после анонимного телефонного звонка.
До того, как в одну из длинных ночей я проснулась от резкого пронзительного звука в глубине темной квартиры и, чертыхаясь, не подняла трубку стационарного телефона, моя жизнь складывалась совсем не безоблачно. Да, случалось всякое, плохое и хорошее, тем не менее, я была вполне счастлива, потому что знала, чего стоит от нее ожидать, ведь именно я принимала решения и несла ответственность за собственную судьбу. Я контролировала все, что со мной происходит, строила планы на будущее, но после первого злополучного звонка вся моя прежняя жизнь стремительно обратилась в унылые черно-белые кадры, осевшие на дальних полках в закуроченном архиве памяти.
- Доброй ночи, дрянь. Тебе снова не спится?
Обычно он не меняет приветственный текст, всегда говорит одно и то же. Вслушиваясь в его пугающий голос, я ни слова не произношу в ответ, с неизменным внутренним содроганием ожидая, когда ему надоест мое молчание, и он перейдет к следующему обязательному пункту своей ночной программы. У меня есть примерно полминуты мучительных размышлений над тем, будет ли он милосерден ко мне или решит, что мое время наконец-то пришло, и уже следующим утром случится то, чего я боюсь больше всего на свете…
- Твое молчание меня бесит. В жизни ты куда разговорчивее.
Глубокая ночь с ее опасными тайнами отбивает во мне охоту что-либо говорить. Чертов механический голос из трубки парализует связки, не давая даже толком вздохнуть, не то что поддерживать видимость диалога с неизвестным мне кукловодом, избравшим меня своей послушной марионеткой. Я не знаю, кто он и какого черта ему нужно, но знаю, что придет время, когда ему надоест играть со мной в свои жестокие игры.
И тогда он сделает следующий ход. Последний.
- Расскажешь мне свой маленький секрет?
- Ты знаешь обо мне достаточно, - сухо выжимаю из себя, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.
- Знаю, - с удовольствием подтверждает он, - но мне было бы приятнее услышать это от тебя. Ну же, девчонка, открой свой ротик и расскажи о том, что так сильно тебя пугает. Ты сейчас дрожишь, я знаю. Как будто держу тебя за руку… Но почему ты боишься? Расскажи мне. Обещаю слушать внимательно и не перебивать.
Маньяк. Он самый настоящий маньяк, питающийся моими эмоциями. Да, ему очень нравится ощущать меня в своей полной власти. Уверена, сейчас он улыбается, представляя, как мое тело сводит дрожью от страха при звуках его голоса.
- Меня пугают твои звонки посреди ночи.
- Это неправильный ответ.
- Ты никогда не говоришь мне, чего хочешь.
- Сейчас. Я говорю тебе об этом сейчас.
- Какая у тебя цель? Почему ты просто ее не озвучишь? К чему все эти дешевые фокусы, если я даже не знаю, что тебе от меня нужно?
- Разговор. Мне нужен разговор, пока этого достаточно.
- Хочешь записать мое чистосердечное признание?
Он вкрадчиво смеется:
- Зачем мне твое признание, маленькая шлюшка? У меня имеется кое-что повесомее пустых слов, и ты прекрасно об этом знаешь.
- Тогда…
- Ты, - перебивает меня его едкий голос, - должна мне сказать. Я буду слушать. Если тебе неудобна форма монолога, попроси, и я, так и быть, тебе помогу.
- Мне нечего тебе сказать.
- Снова неправильный ответ. Хорошо, я немного подтолкну. С чего же все началось, девочка? Ты помнишь тот день, когда поняла, что ничего уже не будет, как прежде?
- Имеешь в виду свой первый звонок? – уточняю, прекрасно понимая, о чем в действительности он сейчас говорит.
- По-твоему, это смешно? Нет, дрянь, все очень грустно. Твое будущее висит на тоненьком волоске; как жаль, что ты до сих пор этого не понимаешь.
- Скажи, что тебе от меня нужно, - терпеливо прошу я, наперед зная, что он снова вывернется, переведет стрелки, но не ответит мне. Как и всегда.
- А ты как считаешь?
- Я не знаю…
- Ничего, я дам тебе еще немного времени поразмыслить. И все-таки, как забавно выходит: ты ненавидишь меня, думая, будто я желаю тебе зла, но на самом деле я только и делаю, что иду тебе навстречу. Каждую ночь, снова и снова. Вместо того чтобы щедро извалять тебя в грязи, чего ты заслуживаешь, я каждый раз даю тебе отсрочку, девчонка. Советую по достоинству оценить жест моей доброй воли.
- Хотя бы намекни… - как всегда в разговоре с ним меня начинает захлестывать тупым отчаянием. - Чего ты ждешь? Скажи, чего именно ты ждешь от меня, мать твою?
- Ничего сверхъестественного. Мои желания в пределах твоих возможностей, - в его голосе прорезаются металлические нотки. - Ты сегодня по-особенному скучная, монотонно талдычишь одно и то же, как заведенная. Мне начинает порядком надоедать твое упрямство. Спи, дрянь. Я позвоню завтра.
И прежде чем я успеваю произнести хоть слово, мне в ухо несутся быстрые гудки.
Только теперь, лишенная незримого общества неизвестного телефонного маньяка, я выдыхаю, на ватных ногах иду к бару с намерением хотя бы частично снять стресс, но передумываю и без сил опускаюсь на диван. С каждым его проклятым звонком мои нервы становятся все тоньше, я держусь уже каким-то невероятным чудом, изо дня в день ожидая, что он выполнит свои угрозы и раскроет всем мою постыдную тайну, которая махом поставит крест на моем будущем… Понятия не имею, откуда он все узнал, но в том, что этот псих не блефует, я даже не сомневаюсь. Он точно в курсе. У него есть доказательства, черт… Он получает удовольствие от своей партии. Хочет свести меня с ума. И хуже всего, что у него это прекрасно получается.
ГЛАВА 1
Одной рукой придерживая руль, тянусь к экрану и активирую громкую связь. В то же мгновение по салону разносится звонкий голос моей подруги Акулины, которая немедленно принимается меня обрабатывать примерно с того места, на котором мы закончили в прошлый раз:
- Нелькааа, ну поехали со мной!
- Нет, - отвечаю с улыбкой, устраивая на рулевой оплетке уже обе ладони.
- Да ладно тебе! Почему ты не можешь составить мне компанию? Только не отмазывайся этой вашей дурацкой встречей новоиспеченных родственничков, я же знаю, ты там с ума сойдешь от скуки.
- Наверняка так и будет, - со вздохом признаю ее правоту. – Думаешь, мне по кайфу менять наши планы из-за такой ерунды? Но папа просил приехать, Лин. Папу нужно уважить.
- И провалить такой потрясающий вечер… - слышу ее голос сквозь едва различимые помехи.
- Ну, он ведь не последний. Сколько их еще впереди? – пытаюсь смотреть на жизнь с оптимизмом. - В следующий раз едем тусить вместе, обещаю. А сегодня давай, подруга, оттянись за меня как следует, о’кей?
- О’кей… - нехотя соглашается Акулина.
- Завтра все подробно расскажешь.
- Что ты говоришь? – помехи и с моей стороны доносятся все ощутимее. - Звук такой паршивый, я едва тебя слышу. Ты еще в дороге, да?
- Да, но уже подъезжаю, - на обочине справа как раз мелькает указатель с названием коттеджного поселка, в котором мы живем вместе с папой, а теперь и его новой женушкой, от которой он по неведомой причине без ума. - Тут в одном месте связь всегда плохо ловит. Не удивляйся, если нас разъединит.
Я не очень люблю отвлекаться, когда нахожусь за рулем, и это своего рода сигнал к завершению разговора, но Акула совсем не торопится прерывать звонок.
- Ну что, красотка, готова к знакомству со своим новым родственником? – не может промолчать ехидная подруга, в ответ я только хмыкаю:
- Было бы, к чему готовиться. Я даже примерно представляю, чего стоит ожидать от этой встречи. Явится в наш дом такой простой деревенский рубаха-парень, лохматый, как домовенок, и наверняка очень загорелый, его манера вести беседу и потрясающий говор, скорее всего, повергнут меня в глубокий шок, и на какое-то время я наверняка потеряю дар речи. Что будет очень кстати…
- О, это точно, - на лету подхватывает Акулина. – Тебе вообще стоит побольше молчать, Нел, вдруг за свою сойдешь? Я правильно понимаю, сейчас ты мне кратко описала свое знакомство с новой мамочкой?
- Ну, почти… - усмехаюсь я, качая головой.
То, что мой отец, деловой человек, соучредитель крупной логистической компании, в один далеко не прекрасный день решил связать судьбу с бесхитростной деревенской клушей, которая всю сознательную жизнь крутила коровам хвосты, все еще неприятно меня цепляло, хотя со дня их свадьбы прошло достаточно времени. Теперь Татьяна поселилась в нашем доме. Мы видимся с ней каждый день, я смотрю на нее, честно пытаюсь разглядеть в ней то, что видит отец, и не могу, все в ней буквально кричит о том, насколько они с ним разные. Будто из полярных миров. Мне никак не удавалось понять, что же у них может быть общего? Как она смогла сорвать крупный джек-пот в лице моего отца, почему он на нее клюнул, если мог без труда получить любую роскошную красотку из своего окружения? Но он сделал выбор в пользу Татьяны. Весьма странный выбор… и мне ничего не оставалось, кроме как принять его.
- Нелька, это ужасно, - говорит Акула. – Это просто кошмар. Может, лучше все-таки со мной, а?
- Нет, Лин, правда, не в этот раз. Я уже пообещала папе провести вечер дома, даже с Филом договорилась, что мы сегодня не увидимся.
- Правда? И как он отреагировал?
- Можно подумать, у него был выбор. Смирился, конечно, что ему еще оставалось? Так что сегодня я потерянная для общества примерная пай-девочка. Все самое интересное подождет до завтра, дорогая.
- В таком случае, я очень тебе сочувствую, Нел.
- Да, я тоже. Сочувствую сама себе…
- Если будет совсем паршиво, часика через три врубай Инсту и лови веселые сториз!
- Давай-давай, - себе под нос бормочу я, отключаясь и остро жалея о том, что на самом деле не могу ничего сделать, чтобы вырваться из дома этим вечером. Папа очень переживает, что мы с новой мамочкой никак не можем найти общий язык, а сегодня, к тому же, к нам должен приехать ее сынок. За все время, что Татьяна находится рядом с моим отцом, я никогда не видела Марка, только слышала о нем, причем сплошные восторженные рассказы о его успехах и многочисленных талантах, и вот теперь наконец-то состоится долгожданное знакомство. Долгожданное для них… абсолютно ненужное для меня. Хотя я немного лукавила. Посмотреть на неведомого сыночка Татьяны было интересно, но не более того.
Просто взглянуть на него, провести быстрый сравнительный анализ и убедиться, что этот Марк такой же неотесанный мужлан, как и его мамаша.
Господи, что только мой отец нашел в этой жуткой бабе?..
Подъехав к воротам коттеджа, я приспускаю стеклоподъемник, набираю код доступа и вскоре въезжаю на территорию. Охранник провожает мою машину взглядом. Чарли, немецкая овчарка, приподнимает с лап голову, лениво отслеживая мои перемещения от автомобиля к входным дверям. Подмигнув ему, я легонько взбегаю по ступеням, толкаю незапертую дверь и, никуда не сворачивая, сразу иду на второй этаж, в свою комнату.
- Неля! Это ты? – немедленно раздается громогласный клич Татьяны, и я раздраженно морщусь. Многие называют меня именно Нелей, но почему-то лишь у нее получается так ужасно произносить мое имя, что хочется плеваться в ответ.
- Да, - отвечаю не громко, но отчетливо.
Опасаясь, что Татьяна потащится в мою комнату, чтобы поприветствовать лично, я прикрываю дверь и стягиваю с плеч легкий белый пиджак. Подхожу к высокому зеркалу и, уперев обе ладони по краям ночного столика, встряхиваю копной своих длинных темно-русых волос, сбивая их на одно плечо. Волосы всегда были моей гордостью, я с детства обожала придумывать новые прически, плела косы, пробовала всевозможные укладки, часто оставляла локоны свободно струиться по плечам, но вот чего никогда не делала, это не красила. Мне всегда нравился мой естественный цвет, он достался мне от мамы. Перевожу взгляд на рамку с ее фотографией, стоящую на своем обычном месте возле постели. Мама была очень красивой. Очень…
Резко отворачиваюсь от зеркала, достаю из сумки телефон и, чтобы отвлечься, бегло просматриваю почту. Ничего интересного.
Немного послонявшись по комнате, прикидываю, стоит ли переодеться перед процедурой знакомства, но в итоге решаю, что сыночек Татьяны этого не стоит, и спускаюсь вниз, в чем была, едва заслышав шум подъезжающей машины.
Внизу я застаю отца с Татьяной, они нежно целуются, и мне приходится нацепить сладенькую улыбочку, чтобы замаскировать явное отторжение этой картиной.
- Привет, пап, - машу ему рукой.
- Ты уже здесь, - приблизившись, он целует меня в щеку. Татьяна зачем-то гладит меня по плечу, но я никак на это не реагирую, словно ее вообще здесь нет.
- Неля, ты такая красивая, - с какой-то стати произносит она, кажется, вполне искренне, хотя черт ее знает…
- Спасибо, - вернуть ей ответный комплимент у меня язык не поворачивается, хотя, надо сказать, сегодня Татьяна тоже выглядит несколько лучше обычного. На ней дорогое темно-синее платье, не слишком выгодно облегающее плотную фигуру, а волосы аккуратно завиты, ничего похожего на ее любимый небрежный пучок. Сына она действительно очень ждет и наверняка хочет произвести впечатление сокрушительными переменами в своей жизни. А может, все-таки догадывается, что рядом с моим отцом должна находиться достойная женщина…
В этом месте я, слегка устыдившись, ухожу в дом.
Я сижу в одном из мягких кресел гостиной, положив ногу на ногу и вертя в ладони безжизненный телефон. Папа с Татьяной находятся тут же, работает телевизор, и они притворяются, что смотрят его, даже обсуждают между собой глупую политическую передачу. Татьяна делает вид, что разбирается в политике, выглядит это нелепо. Я перевожу взгляд с накрытого стола на свой телефон и томлюсь, вечер летит к чертям, а между тем коварная Акулина уже выложила первую сториз, которую я просмотрела очень быстро и, само собой, позавидовала удачливой подружке.
Какая же здесь тоска…
Раздается звонок домофона, и Татьяна срывается с места, обгоняя экономку Варвару. Отец тоже встает и, помешкав, направляется следом за супругой. А я усмехаюсь: волнуется. Будто у него есть для этого повод. И тут же хмурюсь, заметив вдруг, как мои пальцы смыкаются на подлокотниках кресла. Я что, тоже?.. Да что за черт! Плевать мне на этого неизвестного братика, подобные вещи никогда не вводили меня в ступор…
И все же, вполуха прислушиваясь к радостной возне из прихожей, я убеждаюсь в том, что против воли поддаюсь волнению, хотя приезд сына Татьяны никоим образом меня не касается. Я не собираюсь с ним любезничать или что-то в этом роде, мы просто познакомимся и останемся друг для друга чужими людьми. Как и с его мамашей. Хотя к Татьяне я, к собственному неудовольствию, уже понемногу начинаю привыкать…
