Глава 1. Проклятие розовых перьев
Февраль в Массачусетсе — это время, когда ты либо в депрессии от серого неба, либо в экстазе от приближающегося Дня святого Валентина. Кампус «Грин-Вэлли» буквально утопал в розовой слизи. Для большинства первокурсниц это повод надеть лучшие ботфорты и завалить соцсети фотками огромных букетов с подписью: «Люблю своих фанатов!». Глядя на это, хочется спросить: детка, ты серьезно спишь с половиной футбольной команды нашего колледжа?
Я — бессменный лидер «Клуба безнадежных одиночек». Единственный его член. У меня нет парня не потому, что я строю из себя недотрогу. Его просто нет. Будто судьба заблокировала мой профиль в Тиндере ещё на стадии регистрации. Зато на роль «Купидона на побегушках» у студсовета фантазии хватило.
— Мэйси, нимб набекрень! Выглядишь так, будто тебя переехал грузовик с блестками, — бросил проходящий мимо парень.
Я поправила косой пластиковый ободок. Из года в год одна и та же пытка: на меня нацепляют нелепые крылья с облезлым пухом — моя личная отработка за прогулы физкультуры. Пока другие планируют свидания, я разношу признания по общежитиям. И каждый раз, запуская руку в этот бумажный хаос, я втайне надеюсь на чудо. Что пальцы наткнутся на валентинку с моим именем. Но Вселенная вместо тайного воздыхателя снова подсовывает мне теннисную ракетку и лишний час на корте.
На лекции по биохимии я предсказуемо «выключилась». Профессор Харрис заунывно бубнил про циклы Кребса, а я видела сны, где сжигаю свои ангельские крылья за кампусом.
— Мисс Уокер! Мы ценим ваш вклад в изучение фаз сна, но, может, вернетесь к нам?
Удар ладони по столу прозвучал как выстрел. Я подскочила. Аудитория взорвалась хохотом. Глянув в отражение выключенного экрана ноутбука, я едва не взвыла: на лбу красовалось сочное красное пятно — отпечаток обложки учебника.
— И почему я вообще выиграла в этой гонке сперматозоидов? — пробормотала я. В наступившей тишине это прозвучало как экзистенциальный манифест. Харрис замер.
— На выход, Мэйси. Попробуйте поискать смысл жизни в коридоре.
Через минуту я уже пинала пустую жестянку из-под колы на парковке. В голове крутились вечные вопросы: зачем я здесь? Каким ветром меня занесло в этот Богом забытый колледж? Если я не планирую стать вторым Эйнштейном или спасти планету от потепления, то какой смысл в этой ежедневной пытке? В детстве всё было проще: съел хлопья, посмотрел мультики — и ты герой. А сейчас? Экзамены, кредиты на обучение, гормоны и... полный штиль на личном фронте.
Мимо ступеней библиотеки проплыла парочка, буквально вросшая друг в друга в поцелуе. Я закатила глаза.
— Давайте, съешьте уже друг друга.
Ноги сами принесли меня в кофейню при кампусе. Пончики с двойной глазурью — вот мои настоящие друзья. Уплетая второй, я лениво листала ленту и наткнулась на блог «Твоя_Зефирка». Заголовок кричал:
«Как заставить его пригласить тебя на свидание за 30 дней?»
Звучало как дешевая уловка, но палец сам нажал на ссылку. Терять-то всё равно нечего.
«Шаг первый: выбери цель».
Я оторвалась от пончика и оглядела зал. Хипстеры, вечно злые инженеры, чирлидерши... И тут зашли они. Кайл и Дилан. Парни с факультета прикладной физики, которых на курсе называли «Ледяными королями». Никаких слухов о подружках — только спорт и запредельная, какая-то породистая харизма. Девчонки при виде них забывали, как дышать, а я всегда гадала: они такие холодные, потому что считают себя элитой, или у них просто вместо сердца — процессор?
«Шаг второй: будь легкой и попроси о помощи».
Я посмотрела на свои затертые кроссовки и толстовку с пятном от кофе. Легкостью от меня веяло так же, как от асфальтоукладчика. Но азарт уже проснулся.
Я стянула резинку с волос, позволив им упасть на плечи (минус балл к удобству, плюс десять к шансам), и направилась к стойке, где эти двое ждали свой эспрессо.
— Привет, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал по-взрослому уверенно.
Кайл вскинул бровь. Его взгляд был пронзительным и холодным, как декабрьское утро.
— Эм... Привет? — его бас отозвался где-то в районе моей диафрагмы.
— Я Мэйси, из теннисной сборной. Тренер говорил, что у нас сегодня совместная тренировка в малом зале... Не помните, во сколько начало?
Парни переглянулись. Дилан, забирая свой стакан, наконец сфокусировал на мне взгляд.
— А, Мэйси Уокер. Тренер упоминал тебя. В пять, сразу после семинаров. Увидимся.
Они ушли, оставив после себя легкий шлейф дорогого парфюма и странное покалывание в кончиках пальцев. А я осталась стоять, чувствуя, как идиотская улыбка растягивает губы.
Они не просто ответили. Они знают, кто я.
Похоже, от судьбы действительно не убежишь: если она решила столкнуть тебя с кем-то в душном спортзале, ты встретишься с ним, хочешь ты того или нет. До 14 февраля месяц, и, кажется, у Купидона в этом году намечается сверхурочная работа.
Глава 2. Эффект сотрясения
Весь день я вымучивала из себя подобие интеллекта на лекциях, но как только прозвенел финальный звонок, я пулей вылетела из аудитории. Раздевалка спорткомплекса встретила меня запахом талька и свежего паркета. Я натянула белоснежную теннисную юбку, высокие гетры и футболку, которая, как мне казалось, идеально подчеркивала всё, что нужно подчеркнуть.
Выйдя в пустой зал, я начала разминку. Суставы отозвались отчетливым хрустом.
«Да-а, Мэйси, скоро из тебя песок посыплется. Старость — не радость, а первый курс — не курорт», — подумала я.
— Привет, Мэй! — раздалось за спиной.
Это была Джун, моя напарница по сборной. Она с видом заправского профи подбрасывала мяч одной рукой, а другой крутила ракетку.
— Ну что, готова разгромить этих парней? — спросила она, пасуя мне желтый снаряд.
Я кивнула, и мы начали игру.
Знаете, когда я смотрю профессиональный теннис по ТВ, я всегда задаюсь вопросом: почему чемпионки кричат при каждом ударе так, будто их пытают в прямом эфире? Это они так подбадривают своих парней на трибунах? Мол, «смотри, милый, какая я страстная натура»?
Внезапный грохот входных дверей прервал мои размышления. Кайл и Дилан. Наши «ледяные принцы» собственной персоной. Они зашли в зал, бросили сумки на скамью и направились к баскетбольному кольцу, даже не взглянув в нашу сторону.
«Будь яркой, заставь их обернуться», — всплыл в голове свежий пост от Твоей_Зефирки.
«Пора действовать, Мэйси, иначе проведешь 14 февраля в обнимку с огромным ведром мороженого и флешбэками одиночества». Я набрала в легкие побольше воздуха и при следующем ударе выдала тот самый пресловутый «чемпионский» стон.
Да, это было громко. Настолько, что Кайл и Дилан синхронно замерли. План сработал — они начали комментировать наш счет, делая вид, что их безумно интересует исход женской тренировки. Но я-то знала, куда направлены их взгляды.
Джун пол-игры буквально подбирала челюсть с пола. Она-то привыкла, что я вечно ворчу на тренировках, а тут я вдруг изображаю сирену на выезде. Я то и дело косилась на парней, отбивая мячи почти интуитивно. Однако мой триумф длился недолго.
— Мэйси, берегись! — вопль Джун разрезал воздух.
— А?.. — я подняла голову.
Последнее, что я увидела — желтое пятно, летящее мне прямо в лоб на скорости пули.
Вспышка. Темнота. Земля куда-то уплыла, и мир стал подозрительно тихим.
— Мэй, Мэйси, очнись! Ты в порядке? — голос Джун пробивался сквозь вату в ушах.
— Заткнись, ты слишком громкая, — пробормотала я, хватаясь за гудящую голову. — Боже, как больно...
К нам уже бежали «жертвы» моего соблазнения. М-да. Довыпендривалась. Еще одна глава в мою личную энциклопедию позора под названием «Как Мэйси Уокер облажалась в очередной раз».
— Может, отнести её в медпункт? — предложил Кайл. Его голос вибрировал где-то совсем рядом.
«Нет, мне не нужно... Мозги вроде на месте... Наверное».
— Сама она не дойдет, у неё глаза в разные стороны смотрят, — припечатала Джун, наблюдая, как я пытаюсь сфокусировать взгляд на её кроссовках.
Я хотела возразить, но Кайл оказался быстрее.
— Ладно, я её донесу.
«Что? На руках? Серьезно? О да, мне определенно нужен медпункт! Срочно!»
— О, Кайл... мне так плохо... кажется, я умираю, — прохрипела я самым безжизненным голосом, на который была способна.
Кайл осторожно подхватил меня на руки. Краем глаза я увидела лица остальных: Дилан скрестил руки на груди и недоверчиво выгнул бровь (физик-математик внутри него явно высчитывал уровень моей симуляции), а Джун снова забыла, как закрывается рот.
В коридорах было пусто — занятия еще шли, и слава богу. Не хватало еще стать героиней мемов кампуса до того, как мы с Кайлом официально пойдем на свидание.
— Сильно болит? — тихо спросил он, прижимая меня к себе. От него пахло мятой и чем-то мужественным. Я трагично кивнула. Кайл усмехнулся:
— Тебе стоило следить за мячом, Уокер, а не за нами.
Мои щеки вспыхнули так, что могли бы освещать темный переулок.
«Черт. Он всё понял?!»
— Ты всегда так... театрально кричишь во время игры? — подмигнул он мне.
Мое сердце сделало сальто и ушло в пятки. Я просто закрыла глаза, решив, что притвориться мертвой — лучшая стратегия в данной ситуации.
В медпункте меня осмотрели, проверили зрачки фонариком и, убедившись, что сотрясения нет, отправили домой «отлеживаться». Кайл ушел раньше, вежливо попрощавшись, а я, переодевшись, первым делом открыла блог Твоей_Зефирки.
Все-таки советы работают! Я привлекла внимание сразу двоих. Вдохновленная, я решила оставить комментарий:
«Твоя_Зефирка, спасибо! <3 Твои советы — просто бомба. Привлекла внимание сразу двух "ледяных принцев" нашего университета. Надеюсь, план сработает ;)».
— Кхм-кхм...
Я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме раздевалки стоял Дилан. Его фигура идеально вписывалась в геометрию двери.
— Ты браслет обронила, когда тебя несли, — он подошел и протянул мне мой красный шнурок.
— О... спасибо, — выдавила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Что строчишь? — он мельком заглянул в экран моего телефона.
— Ничего! — я быстро нажала «Отправить» и заблокировала экран.
Дилан хитро улыбнулся. Этот парень явно видел людей насквозь, как рентген.
— Хм-м... Ну, тогда до завтра, Мэйси. Отдыхай.
Он вышел, оставив меня в полной тишине. Я выдохнула. Кажется, этот день стал официальным началом моей личной катастрофы... или самой безумной истории любви в этом колледже.
Глава 3. Яд в дамской комнате
Вы когда-нибудь задумывались, что колледж и дети — это две параллельные вселенные, которые никогда не должны пересекаться? Эти «маленькие ангелочки» из волонтерского центра при кампусе спали и видели, как бы дернуть меня за волосы, поставить подножку или просто снести с ног мощным зарядом чистой энергии.
Вообще-то, по плану я должна была очаровывать парней, а не пытаться оттереть со лба ярко-синий след от библиотечного штампа, который теперь сиял на коже, как метка позора.
Начальное крыло, в котором находилась местная библиотека, располагалось в паре кварталов от нашего колледжа. Профессор, под предлогом того, что я всё равно «считаю мух на лекциях», отправил меня отнести туда стопку пособий. Я не горела желанием отрываться от насиженного места, но перспектива легально прогулять три часа биохимии подействовала как допинг. Согласилась.
Зря.
Едва я переступила порог младшей школы, мир взорвался металлическим лязгом и топотом. Казалось, на меня несется стадо разъяренных бизонов. На самом деле это был всего лишь табун первоклашек, у которых закончился тихий час. Если бы я не вжалась в стену, меня бы просто растоптали, оставив на полу лишь грязные отпечатки кроссовок.
Добравшись до библиотеки, я чувствовала себя так, будто неделю прорубала просеку в джунглях Амазонки. Тишина внутри показалась божественным даром. Я рухнула на стул и закрыла глаза, наслаждаясь отсутствием визга.
Не знаю, сколько я так просидела. Когда я разлепила веки, на меня в упор смотрела суровая библиотекарша и двое мальчишек-штрафников. Они увлеченно штамповали форзацы учебников, хихикая и переглядываясь. Я не придала этому значения — просто сдала книги и поспешила покинуть этот филиал ада, пока меня снова не накрыло волной детского хаоса.
Осознание пришло позже, когда прохожие на улице начали подозрительно коситься на мой лоб. В первой же витрине я увидела причину: милая печать, которую эти мелкие засранцы, видимо, поставили мне, пока я дремала, уже намертво впиталась в кожу. Синяя звезда во лбу горит — это теперь про меня.
Я была в такой ярости, что хотела вернуться и устроить им разнос, но, вспомнив шум и запах мела, просто прикрыла лоб ладонью и рванула к автобусу, проклиная и библиотеку, и прогулянные лекции.
Вернувшись в колледж, в женском туалете я едва не стерла кожу до кости, пытаясь избавиться от клейма. Лоб горел, но синева отступала неохотно. В этот момент из кабинки раздался голос, который мгновенно заставил меня замереть.
— Да говорю тебе, я видела эту «святошу» собственными глазами. Кайл тащил её в медпункт на руках. Неужели она реально грохнулась в обморок от его бицепсов? Жалкое зрелище.
За дверью послышалось противное хихиканье. Кровь ударила мне в голову. Мало того, что меня называют «монашкой-неудачницей», так это еще и обсуждают за моей спиной в таких выражениях. Раздражение, копившееся весь день, требовало выхода. Я с размаху ударила ногой в дверь кабинки.
— Эй! Ты с ума сошла?! — дверь распахнулась, и наружу выскочила Хлоя, главная сплетница нашего курса. Увидев меня, её спесь мгновенно испарилась, сменившись испугом. — Мэйси...
— Заткнись, — отрезала я. — Оправдания оставь для своего блога. Завидуешь, что Кайл нес на руках меня, а не тебя? — я смерила её оценивающим взглядом. Хлоя всегда была, мягко говоря, «в теле», и её это явно задевало. — Открою секрет: он бы тебя просто не поднял. Сорвал бы спину на первом метре.
Хлоя застыла, хлопая ресницами. Я видела, как в её глазах вспыхивает азарт — эта пышка явно не собиралась прощать мне такую шпильку. Но сейчас мне было плевать.
— Надеюсь, мы друг друга поняли. Еще раз услышу этот бред — и штамп на лбу будет у тебя. Только несмываемый.
Я развернулась и вышла, оставив её переваривать услышанное.
В столовой я сидела одна, уткнувшись в телефон — мой верный союзник. Обед был единственным временем, когда я могла выдохнуть. Пискнуло уведомление.
Твоя_Зефирка: «Мэйси, ты молодец! (~ [1]
Закрыть
~) Верю в тебя, советы работают. Главное — не сбавляй темп. Лови новый квест: предложи ему что-нибудь покрепче лимонада. Пусть увидит твою "темную" сторону! ;)».
Серьезно? А как же образ «милой и невинной»? Зефирка, ты там не перепутала методички?
Краем глаза я заметила Кайла и Дилана за соседним столом. Они не просто ели — они сверлили меня взглядами. В воздухе буквально искрило. Неужели сплетни Хлои разлетелись так быстро?
Когда прозвенел звонок, я вскочила и поспешила к выходу, волоча тяжелую сумку и стараясь не смотреть в их сторону. Коридор был пуст, когда чья-то рука резко перехватила мое запястье и прижала меня к стене.
Сердце пропустило удар. Я вскинула голову и уткнулась взглядом в Дилана.
— Опаздываем на семинар, Уокер? — он чуть улыбался, но взгляд был цепким.
— Ты... ты напугал меня, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё дрожит.
