Глава 1
«Эй, а какую музыку ты слушаешь? Странно, что я не спросила об этом раньше…»
Алекс замерла, глядя на синий «баббл» сообщения на экране своего iPhone, и решительно нажала «отправить». Ответ прилетел почти мгновенно, будто он только и ждал повода начать разговор.
«Разную. Ты удивишься, но я фанатею от старой классики. Хотя моих парней из команды этот факт почему-то дико веселит».
«Почему?»
«Никто не верит, что парень с туннелями в ушах может слушать Баха, не морщась, и при этом не быть хипстером».
Алекс мечтательно откинулась на подушки, растянувшись на кровати в обнимку с телефоном. В комнате пахло выстиранным бельем, кондиционер тихо гудел, спасая от июльского пекла, а по стенам прыгали солнечные зайчики.
Всё началось пару месяцев назад, еще в Чикаго, перед самым концом семестра. Этот парень ошибся всего на одну цифру, когда вбивал номер своего тренера, и случайно отправил сообщение ей. Вежливое извинение переросло в короткий диалог, тот — в многочасовую беседу, и теперь они переписывались каждый день. Он возникал в её жизни внезапно: коротким уведомлением, когда она толкалась в Старбаксе, скучала на лекции по истории искусств или, подперев щеки руками, смотрела очередной сериал на Netflix.
Алекс пыталась выведать его имя, просила фото или хотя бы название университета. Но незнакомец хранил дистанцию. «Так интереснее, — писал он. — Без лиц и имен мы честнее друг с другом. Никаких предубеждений».
И он был чертовски прав. Они знали друг о друге то, что скрывали от самых близких. Он знал, что каждую ночь она выходит на балкон, чтобы в одиночестве смотреть на звезды и рисовать в альбоме. Она знала, что за его татуировками и колючим «интернетовским» образом скрывается тонкая душа, способная оценить сложность симфонии.
Правда, иногда у виртуального друга портился характер. Он становился резким, язвительным, мог вспыхнуть из-за пустяка и сорваться на Алекс. Она не спорила — просто списывала это на стресс перед соревнованиями или проблемы в его «реальной» жизни, о которой он никогда не рассказывал.
— Алекс, дорогая, ты чемоданы собрала? — голос мамы из коридора выдернул её в реальность. — Папа уже упаковывает машину.
— Собираю! — крикнула она, даже не притронувшись к вещам.
«Мне пора бежать. Завтра улетаю с предками во Флориду, нужно собираться. Спишемся позже)))», — настучала девушка и отбросила телефон в белоснежные волны одеяла.
Через минуту экран вспыхнул последним сообщением:
«А я уже чувствую запах океана…»
***
Океан дышал. Алекс сидела на берегу, зарывшись пальцами в горячий золотистый песок Панхандла. Родители еще спали в номере отеля, и это утро принадлежало только ей: крикам чаек, шуму прибоя и мягкому флоридскому солнцу.
Когда они собирались сюда, девушка рисовала в голове картинки из молодежных комедий: вечеринки у бассейна до рассвета, курортный роман с каким-нибудь красавцем-серфером, горы безвредных девичьих побрякушек из местных лавочек на набережной… После напряженной сессии в Чикаго ей отчаянно хотелось «передозировки» легкомыслия.
Но реальность оказалась суровее. Шел четвертый день, а на горизонте не наблюдалось ни одного серфера. Отель оказался семейным раем для пенсионеров и молодых пар с вечно плачущими младенцами. На той самой «вечеринке у бассейна», о которой она так грезила, её единственным кавалером стал десятилетний мальчишка, пообещавший жениться на ней через десять лет и подарить ей Lego-замк. А барменом там подрабатывал парень в костюме пирата, который с энтузиазмом разливал всем безалкогольную «Пина коладу».
Вместо стильных украшений лавки были забиты жуткими футболками с надписями «Мои родители поехали во Флориду, а я получил только эту дурацкую футболку» и аляповатыми кружками.
Вдобавок ко всему, тайный друг пропал. Он не заходил в сеть и не читал её полные сарказма отчеты о «шикарном» отдыхе. Единственным развлечением оставалось перечитывать в третий раз одну и ту же книгу и объедаться мороженым из ближайшего магазина.
— Снова фисташковое? — улыбнулась пожилая женщина в киоске. Она уже знала Алекс как облупленную.
— Ага. Ску-у-учно, — протянула девушка, забирая рожок.
На обратном пути в номер телефон в кармане шорт завибрировал — поймал гостиничный Wi-Fi. Алекс засияла. Утновшись в экран, она начала крутиться на месте, пытаясь «поймать» побольше палочек сигнала. Шаг, поворот на сто восемьдесят градусов…
Бам!
Девушка врезалась во что-то твердое и теплое. Отшатнувшись, она первым делом увидела не лицо, а белую футболку, на которой теперь расплывалось жирное зеленое пятно от её фисташкового рожка.
Нервно сглотнув, она подняла взгляд. Перед ней стоял парень. Высокий, мускулистый, с влажными черными волосами, зачесанными назад. И с таким выражением лица, будто он собирался её испепелить. Его руки были полностью покрыты татуировками — сложный узор из волн и мифических существ.
— Смотри, куда прешь, принцесса! — рявкнул он, брезгливо глядя на пятно. — Ты что, Snapchat-зависимая? Глаза от экрана оторвать не можешь?
— Извините… — пролепетала Алекс, краснея до корней волос.
Но незнакомец и не думал принимать извинения. Он окинул взглядом её обгоревшие плечи и ехидно добавил:
— Или ты от солнца ослепла, девочка-лобстер?
Алекс задохнулась от возмущения. Извиняться расхотелось. «Девочка-лобстер»? Да как он смеет!
— Ой, смотри! — вдруг вскрикнула она, указывая куда-то за его плечо. — Алллигатор на парковке!
Парень нахмурился. Во Флориде это было вполне реально.
— Что за бред ты несешь?
— Да ты посмотри!
Он всё-таки обернулся, и в этот момент Алекс, мстительно хихикнув, размазала остатки мороженого прямо по его макушке.
— Вот на что! — крикнула она и припустила к лестнице, слыша за спиной поток отборных ругательств, от которых покраснел бы даже бывалый моряк.
— Хам! Самовлюбленный придурок! — бубнила Алекс, завалившись на кровать в номере. — Думает, если у него кубики пресса и татуировки, то ему всё можно?
В голове снова и снова всплывал образ незнакомца. Влажные черные волосы, татуировки… и, черт возьми, он был действительно красив, если бы не открывал рот. И этот его голос… низкий, с легкой хрипотцой.
Утром её разбудила мама.
— Алекс, вставай! Мы идем на завтрак в лобби. Папа хочет занять столик у окна.
Девушка нехотя побрела к выходу, приглаживая волосы. Но стоило ей открыть дверь своего номера, как она застыла. В дверях напротив стоял он. В одних плавательных шортах и с полотенцем на шее.
— Ты… — парень двинулся на неё с видом серийного убийцы. Татуировки на его груди задвигались. — Ты хоть представляешь, сколько раз мне пришлось мыть голову, чтобы вычистить эту фисташковую дрянь?!
Девушка охнула и захлопнула дверь прямо перед его носом. Сердце колотилось в горле, как сумасшедшее.
— Он мой сосед…
Глава 2
Переждав в номере лишних десять минут, Алекс наконец набралась смелости и спустилась в лобби. Родители уже заняли столик у панорамного окна. Мама неспешно потягивала айс-латте, а отец увлеченно изучал местную газету с прогнозом погоды и картой приливов.
— Наконец-то, соня, — улыбнулся мужчина, не отрываясь от чтения. — Выспалась?
— Вполне, — буркнула Алекс, присаживаясь и нервно оглядывая зал. Она ждала, что в любую секунду в дверях появится её «фисташковый враг».
— Мы сегодня арендуем лодку, пойдем вдоль мангровых зарослей. Ты с нами? — спросила мама.
Алекс кивнула. Оставаться в отеле, где за соседней дверью обитает этот татуированный кошмар, было опасно для психики. Лучше уж открытый океан и весла.
***
Море сегодня было на редкость спокойным — зеркальная гладь, под которой лениво колыхались водоросли. Белый песок обжигал ступни, и девушка мечтала поскорее оказаться на воде.
Подойдя к причалу, они обнаружили пустую ложку и пару вёсел, но инструктора нигде не было.
— Странно, — отец сверился с часами. — Парень из проката сказал, что будет здесь ровно в десять. Обещал, что его помощник всё подготовит.
Алекс пнула ракушку и уставилась на горизонт. Жара начинала плавить мысли.
— О, а вот и он! — отец махнул рукой в сторону хижин проката.
Сердце девушки пропустило удар, а потом пустилось вскачь. Из тени пальм, легко перепрыгивая через поваленное бревно, бежал он. Тот самый парень из соседнего номера. В зеркальных авиаторах, ярко-оранжевых шортах и с выгоревшими на солнце волосами.
— Ты побледнела, детка. Солнце напекло? — обеспокоенно спросила мама.
— Я… я просто вспомнила, что боюсь глубины, — соврала Алекс, чувствуя, как ладони становятся влажными.
— Ерунда, ты же отлично плаваешь! — отмахнулся отец.
— Доброе утро. Меня зовут Джаред, и сегодня я ваш проводник по местным водам, — парень ослепительно улыбнулся родителям, но когда его взгляд упал на Алекс, уголок его губ дернулся в хищной усмешке. — Прошу всех надеть спасательные жилеты. Безопасность прежде всего, особенно для тех, кто плохо видит дорогу.
Когда очередь дошла до Алекс, она попыталась сама затянуть ремни, но пальцы предательски дрожали.
— Позвольте, я помогу вашей дочери, — любезно предложил Джаред, подходя вплотную. — Кажется, она слишком взволнована прогулкой.
— О, спасибо, Джаред. Она у нас внезапно начала бояться воды, так что затяни покрепче, — вставила мама.
«Мама, серьезно?!» — мысленно взвыла девушка.
Джаред наклонился, обдав её запахом морской соли и мятной жвачки. Он дернул за ремни с такой силой, что Алекс едва не сложилась пополам.
— Дыши глубже, принцесса, — прошептал он ей на ухо так, чтобы не слышали родители. — Океан не прощает невнимательности.
Вся прогулка превратилась в изощренную пытку. Джаред то и дело давал «ценные указания» именно ей: «Держи весло ровнее», «Не брызгайся, это не аквапарк». Алекс едва сдерживалась, чтобы не огреть его этим самым веслом.
Когда они наконец причалили, родители, довольные и расслабленные, направились к бару за кокосовой водой. Девушка же, мечтая только об одном — скрыться, рванула в сторону отеля. Она так яростно бормотала проклятия в адрес «мистера Совершенство», что не заметила корягу.
Хруст. Удар. Темнота перед глазами.
Алекс растянулась на дорожке, чувствуя, как саднит ободранное колено.
— Великолепно. Просто лучший день в жизни, — прошипела она, пытаясь подняться.
В траве у самой дорожки что-то блеснуло. Черный iPhone в массивном чехле. Экран был украшен паутиной трещин — видимо, она приземлилась прямо на него. Девушка подняла гаджет. Совесть велела найти владельца, а любопытство… любопытство нажало на кнопку разблокировки. Пароля не было.
На заставке красовалось селфи: Джаред на фоне океана, щурящийся от солнца.
— Так я и знала! — торжествующе воскликнула Алекс. — Сейчас мы посмотрим, что скрывает этот «святоша»…
Но палец замер над иконкой сообщений. Она вспомнила слова своего тайного друга: «Людям в сети легче довериться». Гнусно рыться в чужих переписках, даже если это переписки законченного придурка.
Вздохнув, она доковыляла до его номера и постучала.
Дверь распахнулась почти сразу. Джаред стоял на пороге, уже переодетый в сухую майку.
— Снова ты? Пришла доесть мороженое? — он окинул взглядом её разбитое колено и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие, но он тут же его спрятал.
— Ты потерял, — Алекс протянула ему телефон. — Я споткнулась об него. Экран треснул, извини.
Парень выхватил мобильник, нахмурился, глядя на повреждения, а потом перевел взгляд на Алекс.
— Ладно. Считай, мы квиты за мою футболку.
Девушка развернулась, чтобы уйти, но он окликнул её:
— Эй, подожди! Как тебя зовут-то хоть?
— Алекс, — бросила она, не оборачиваясь, и захлопнула дверь своей комнаты.
***
Ночь во Флориде пахла жасмином и солью. Алекс стояла на балконе, глядя на лунную дорожку на воде. Океан, днем такой лазурный, теперь казался черной бездной.
Телефон в руке коротко вибрировал. Уведомление из iMessage. Сердце радостно подпрыгнуло — тайный друг наконец-то в сети.
«Прости, что пропал. Потерял телефон на пляже, какой-то кошмар. Но чудо случилось — его вернули».
Алекс замерла. Холодный пот прошиб её, несмотря на теплую ночь.
«Потерял телефон?» — пронеслось в голове.
Следующее сообщение заставило её сесть прямо на пол балкона:
«Ты не поверишь, но его принесла та самая сумасшедшая девчонка, которая измазала меня мороженым. Кажется, она живет в номере напротив. Мир пугающе тесен, не находишь?»
Алекс смотрела на экран, не в силах дышать.
— Этого не может быть… — прошептала она.
Пазл складывался с пугающей четкостью: татуировки, туннели в ушах, Бах в наушниках, разбитый телефон…
Её нежный, понимающий, глубокий собеседник, которому она доверяла свои самые сокровенные мысли — и этот заносчивый, грубый придурок Джаред? Это были два разных человека в одном теле.
— Нет, — решительно сказала она себе. — Я должна убедиться. Завтра же я доберусь до его телефона и увижу нашу переписку своими глазами.
Она не знала, что будет делать, если это окажется правдой. Но одно она знала точно: ее каникулы только что превратились в настоящий детектив.
На следующее утро Алекс вскочила с кровати раньше будильника. План созрел сам собой: ей нужно попасть в логово врага. В американских отелях горничные — это часто студентки на подработке или добродушные женщины из Латинской Америки, с которыми всегда можно договориться.
Увидев в коридоре тележку с полотенцами и моющими средствами, девушка напустила на себя самый виноватый вид.
— Простите! — обратилась она к пожилой женщине в униформе. — Я случайно захлопнула дверь, а мой телефон остался внутри... и ключ тоже. А родители ушли на завтрак. Вы не могли бы впустить меня? Номер 402.
Горничная сочувственно улыбнулась.
— Бедняжка, конечно. Только мне нужно проверить...
— О, я могу показать вам свой ID, он прямо там, на тумбочке! — Алекс была само убеждение.
Через минуту щелкнула карта-ключ. Но не в 402-м, а в 403-м — номере Джареда. Женщина впустила её и деликатно удалилась к своей тележке.
В комнате пахло мужским парфюмом с нотками сандала и мокрым гидрокостюмом. Сердце Алекс колотилось так, что казалось, его слышно на весь этаж. Она знала, что Джаред сейчас внизу, в отельном спортзале — он хвастался в переписке своими утренними тренировками.
Телефон лежал на прикроватной тумбочке. Тот самый, с треснувшим экраном. Девушка схватила его, чувствуя себя героиней шпионского триллера. Разблокировка. Значок сообщений.
Она судорожно пролистала список контактов и нашла свой номер. Он был записан просто как «А.».
Алекс открыла чат. Каждое слово, каждая шутка про «Лунную сонату», каждый её секрет про страх перед будущим — всё было там. Это был её тайный друг. И это был Джаред.
— Какого черта? — раздался низкий голос от двери.
Алекс подпрыгнула, едва не выронив телефон. В дверном проеме стоял Джаред. Майка прилипла к его мускулистому телу от пота, на шее висело полотенце, а взгляд был тяжелым и недоуменным.
— Ты что здесь делаешь? Решила доломать мой мобильник? — он шагнул в комнату, и Алекс инстинктивно спрятала руки за спину.
— Я... я просто... — она поняла, что врать бессмысленно. — Ты — это он.
Джаред замер. Его брови поползли вверх.
— О чем ты?
— «А я уже чувствую запах океана», — процитировала она его последнее сообщение перед отъездом. — Это ты писал мне все эти месяцы. Парень с татуировками и любовью к Баху.
