Я затаила дыхание. Моя рука, чуть подрагивая, тянула очередной деревянный брусок из середины башни. Главное — чтобы она простояла еще хотя бы пару ходов. Один неверный жест, и…
— Ты проиграла! — Хейли победно хлопнула в ладоши, когда конструкция с сухим стуком рассыпалась по ковролину. — Итак, Грейс, мое желание… — Она прищурилась, глядя в потолок, и хитро добавила: — Брук, а Грейс когда-нибудь рассказывала тебе о своем первом поцелуе?
— Не-а, — отозвалась Брук. Она стояла у распахнутого холодильника в своей безразмерной пижаме и жевала сэндвич.
Я почувствовала, как лицо начинает предательски пылать. Честно говоря, я никогда не была из тех девушек, что выкладывают подробности личной жизни в сторис. Подругам приходилось буквально клещами вытягивать из меня любые откровения, особенно если они заставляли мои щеки гореть ярче, чем неоновая вывеска закусочной за окном.
— Может, ты до сих пор ждешь особого случая? — поддразнила Брук, усаживаясь рядом со мной на пол.
— Вы же знаете, я не люблю об этом… — начала было я, но Хейли назидательно подняла палец.
— Ты не «не любишь», ты стесняешься.
— Вот именно, — подхватила Брук. — Мы же подруги. Суббота, девичник, полночь — идеальное время, чтобы вытряхнуть скелеты из шкафа. Рассказывай!
— Ладно, ладно, — выдохнула я.
Они тут же обложились подушками, устроившись поудобнее, словно в ожидании премьеры в кинотеатре. Я мысленно пообещала себе больше никогда не прикасаться к «Дженге». Проклятая игра.
Меня зовут Грейс Эванс. Я — ходячее недоразумение, которое по иронии судьбы работает «экспертом по разбитым сердцам».
Вообще-то я дипломированный иллюстратор. Оканчивая колледж искусств, я грезила о персональных выставках в галереях. Но жизнь — штука ироничная. После того как одна влиятельная дама-критик на выпускном просмотре прилюдно смешала мои работы с грязью, заявив, что мне лучше не брать в руки кисть, я сломалась. Три года депрессии и случайных подработок привели меня к странному зданию в центре с вывеской «Магия любви».
Владелец агентства, импозантный мужчина в дорогом костюме, так быстро подсунул мне контракт, что я подписала его, не глядя. Так я стала консультантом для влюбленных подростков.
Ирония была в том, что я сама нуждалась в совете. У меня никогда не было парня. Стоило симпатичному парню оказаться рядом, как мой словарный запас сокращался до нечленораздельного мычания. Я была сапожником без сапог. И я бы уволилась через месяц, если бы не «Купидон» из соседнего кабинета.
В отличие от меня, Райан Уайлдер был богом флирта. Наглый, темноглазый и чертовски обаятельный, он щелкал чужие любовные проблемы как орехи. Когда клиентов не было, он заваливался ко мне в кабинет просто потому, что ему «скучно».
При его появлении у меня начиналась тахикардия. Мой язык прилипал к нёбу, а воздух в комнате будто становился гуще. Райан, конечно, не был дураком и всё понимал. Это превратило мою жизнь в ад. В один день он был холоден и деловит, а в другой — рассыпал такие комплименты, что мне хотелось вызвать службу спасения для своего сердца. Я не понимала: он всерьез или я для него просто очередной способ убить время?
— Грейс, сгоняй за соком, — бросил Райан, протягивая мне купюру и не отрываясь от игры в телефоне.
В обычный день я бы уже бежала к автомату, но вчера подруги строго наказали мне: «Покажи характер. Пусть он поймет, что ты не его личная ассистентка».
— А сам не можешь? — спросила я. Голос предательски дрогнул, но я старалась держать спину ровно.
— Занят, — буркнул он. И тут же вскрикнул: — Черт, проиграл!
Он отбросил телефон на диван.
— Вот и отлично. Поднимай свою пятую точку и иди за соком сам, — я протянула ему деньги обратно.
Райан замер. Он медленно поднялся, подошел ко мне и положил руку на плечо. От него пахло дорогим парфюмом и мятой.
— Зачем мне напрягаться, когда у меня есть ты? — он улыбнулся своей фирменной улыбкой «плохого парня».
Я чуть не забыла, как дышать.
— Давай так, — предложил он, — сыграем. Если проиграешь — идешь ты. Если я — иду сам. Идет?
— Во что?
— «Дженга».
Он достал с верхней полки пыльную коробку. Мы уселись на ковер. Райан выстроил башню — кривоватую и пугающе неустойчивую.
— Дамы вперед, — усмехнулся он.
Первый ход прошел гладко. Но когда Райан небрежно вытащил брусок из самого основания, вся конструкция с грохотом обрушилась.
— Да ладно! — он вскинул руки, а я не выдержала и рассмеялась. — Эй, тебе просто повезло!
Он, ворча, поплелся к автомату в коридоре. Пока его не было, я выстроила новую башню. Внутри всё ликовало.
— На что играем теперь? — спросил он, вернувшись с напитком.
— На желание, — дерзко ответила я. Удача явно была на моей стороне.
Следующий час был моим триумфом. Райан проигрывал раз за разом. Я заставила его исполнить дурацкий танец, спеть поп-хит и отжаться пятьдесят раз. Я хохотала до слез, глядя на его мучения.
— Еще раз! — азартно воскликнул он, заново собирая бруски. — Теперь я отыграюсь.
— Хм, чего бы мне еще пожелать… — я задумчиво подперла подбородок рукой.
— Поцелуй, — вдруг выпалил он.
— Что?! — мое сердце, кажется, решило немедленно переехать в другой штат.
— Малышка Грейс испугалась? — Райан довольно прищурился.
— Вовсе нет, — соврала я, заикаясь.
— Тогда играем.
Он сделал ход. Моя очередь. Пальцы стали ватными. Райан не сводил с меня глаз, скрестив руки на груди. Я затаила дыхание, вытянула брусок… Башня устояла. Райан сосредоточенно вытащил свой.
Снова мой ход. Ладони вспотели. Я осторожно потянула за крайний прямоугольник…
Всё произошло как в замедленной съемке. Мои расширенные от ужаса глаза, победный вскрик Райана и глухой стук разлетающегося дерева. Конец игры.
— Нет, — я попятилась. — Ты… ты дунул на нее! Это не считается!
— Грейс, нужно уметь проигрывать, — прошептал он, придвигаясь ближе.
Он был слишком близко. Я чувствовала его тепло.
— Стой! — выкрикнула я, когда он уже закрыл глаза. — Ты… я ведь тебе нравлюсь?
Мое лицо пылало так, что на нем можно было жарить яичницу.
— Глупая, — мягко сказал он. — Ты думаешь, я бы стал тратить столько времени на «Дженгу», если бы ты мне не нравилась?
— То есть ты всё это подстроил? — я возмущенно вскинула брови. — Райан Уайлдер, ты придурок…
— Тсс…
Он прижал палец к моим губам, заставляя замолчать. Осторожно убрал прядь волос с моего лица и заглянул в глаза. В этот момент он не был наглым Купидоном. Он был… настоящим.
Райан наклонился и коснулся моих губ. Это было мягко, нежно и совершенно не так, как показывают в кино. Мир вокруг просто перестал существовать.
Когда он отстранился, я не решилась поднять глаз. Внутри был коктейль из восторга, стыда и абсолютного счастья. Райан молчал, а когда попытался снова поймать мой взгляд, я просто закрыла лицо ладонями.
Кто бы мог подумать, что за маской бабника скрывается кто-то настолько важный для меня?
— Ого… — протянула Хейли. — И ты молчала об этом два месяца?
— Это так романтично, — мечтательно вздохнула Брук.
— Просто не было подходящего момента, — я пожала плечами.
В этот момент мой телефон завибрировал. На экране высветилось фото Райана. Я подошла к окну.
— Еще не спишь? — раздался в трубке его низкий, теплый голос.
— Нет, болтаем с девчонками.
— И о чем же? Рассказываете друг другу сказки на ночь? — усмехнувшись, спросил Райан.
— Знаешь… Ты почти угадал.
30.03.2016 - 01.04.2016
— Ты проиграла! — Хейли победно хлопнула в ладоши, когда конструкция с сухим стуком рассыпалась по ковролину. — Итак, Грейс, мое желание… — Она прищурилась, глядя в потолок, и хитро добавила: — Брук, а Грейс когда-нибудь рассказывала тебе о своем первом поцелуе?
— Не-а, — отозвалась Брук. Она стояла у распахнутого холодильника в своей безразмерной пижаме и жевала сэндвич.
Я почувствовала, как лицо начинает предательски пылать. Честно говоря, я никогда не была из тех девушек, что выкладывают подробности личной жизни в сторис. Подругам приходилось буквально клещами вытягивать из меня любые откровения, особенно если они заставляли мои щеки гореть ярче, чем неоновая вывеска закусочной за окном.
— Может, ты до сих пор ждешь особого случая? — поддразнила Брук, усаживаясь рядом со мной на пол.
— Вы же знаете, я не люблю об этом… — начала было я, но Хейли назидательно подняла палец.
— Ты не «не любишь», ты стесняешься.
— Вот именно, — подхватила Брук. — Мы же подруги. Суббота, девичник, полночь — идеальное время, чтобы вытряхнуть скелеты из шкафа. Рассказывай!
— Ладно, ладно, — выдохнула я.
Они тут же обложились подушками, устроившись поудобнее, словно в ожидании премьеры в кинотеатре. Я мысленно пообещала себе больше никогда не прикасаться к «Дженге». Проклятая игра.
Меня зовут Грейс Эванс. Я — ходячее недоразумение, которое по иронии судьбы работает «экспертом по разбитым сердцам».
Вообще-то я дипломированный иллюстратор. Оканчивая колледж искусств, я грезила о персональных выставках в галереях. Но жизнь — штука ироничная. После того как одна влиятельная дама-критик на выпускном просмотре прилюдно смешала мои работы с грязью, заявив, что мне лучше не брать в руки кисть, я сломалась. Три года депрессии и случайных подработок привели меня к странному зданию в центре с вывеской «Магия любви».
Владелец агентства, импозантный мужчина в дорогом костюме, так быстро подсунул мне контракт, что я подписала его, не глядя. Так я стала консультантом для влюбленных подростков.
Ирония была в том, что я сама нуждалась в совете. У меня никогда не было парня. Стоило симпатичному парню оказаться рядом, как мой словарный запас сокращался до нечленораздельного мычания. Я была сапожником без сапог. И я бы уволилась через месяц, если бы не «Купидон» из соседнего кабинета.
В отличие от меня, Райан Уайлдер был богом флирта. Наглый, темноглазый и чертовски обаятельный, он щелкал чужие любовные проблемы как орехи. Когда клиентов не было, он заваливался ко мне в кабинет просто потому, что ему «скучно».
При его появлении у меня начиналась тахикардия. Мой язык прилипал к нёбу, а воздух в комнате будто становился гуще. Райан, конечно, не был дураком и всё понимал. Это превратило мою жизнь в ад. В один день он был холоден и деловит, а в другой — рассыпал такие комплименты, что мне хотелось вызвать службу спасения для своего сердца. Я не понимала: он всерьез или я для него просто очередной способ убить время?
— Грейс, сгоняй за соком, — бросил Райан, протягивая мне купюру и не отрываясь от игры в телефоне.
В обычный день я бы уже бежала к автомату, но вчера подруги строго наказали мне: «Покажи характер. Пусть он поймет, что ты не его личная ассистентка».
— А сам не можешь? — спросила я. Голос предательски дрогнул, но я старалась держать спину ровно.
— Занят, — буркнул он. И тут же вскрикнул: — Черт, проиграл!
Он отбросил телефон на диван.
— Вот и отлично. Поднимай свою пятую точку и иди за соком сам, — я протянула ему деньги обратно.
Райан замер. Он медленно поднялся, подошел ко мне и положил руку на плечо. От него пахло дорогим парфюмом и мятой.
— Зачем мне напрягаться, когда у меня есть ты? — он улыбнулся своей фирменной улыбкой «плохого парня».
Я чуть не забыла, как дышать.
— Давай так, — предложил он, — сыграем. Если проиграешь — идешь ты. Если я — иду сам. Идет?
— Во что?
— «Дженга».
Он достал с верхней полки пыльную коробку. Мы уселись на ковер. Райан выстроил башню — кривоватую и пугающе неустойчивую.
— Дамы вперед, — усмехнулся он.
Первый ход прошел гладко. Но когда Райан небрежно вытащил брусок из самого основания, вся конструкция с грохотом обрушилась.
— Да ладно! — он вскинул руки, а я не выдержала и рассмеялась. — Эй, тебе просто повезло!
Он, ворча, поплелся к автомату в коридоре. Пока его не было, я выстроила новую башню. Внутри всё ликовало.
— На что играем теперь? — спросил он, вернувшись с напитком.
— На желание, — дерзко ответила я. Удача явно была на моей стороне.
Следующий час был моим триумфом. Райан проигрывал раз за разом. Я заставила его исполнить дурацкий танец, спеть поп-хит и отжаться пятьдесят раз. Я хохотала до слез, глядя на его мучения.
— Еще раз! — азартно воскликнул он, заново собирая бруски. — Теперь я отыграюсь.
— Хм, чего бы мне еще пожелать… — я задумчиво подперла подбородок рукой.
— Поцелуй, — вдруг выпалил он.
— Что?! — мое сердце, кажется, решило немедленно переехать в другой штат.
— Малышка Грейс испугалась? — Райан довольно прищурился.
— Вовсе нет, — соврала я, заикаясь.
— Тогда играем.
Он сделал ход. Моя очередь. Пальцы стали ватными. Райан не сводил с меня глаз, скрестив руки на груди. Я затаила дыхание, вытянула брусок… Башня устояла. Райан сосредоточенно вытащил свой.
Снова мой ход. Ладони вспотели. Я осторожно потянула за крайний прямоугольник…
Всё произошло как в замедленной съемке. Мои расширенные от ужаса глаза, победный вскрик Райана и глухой стук разлетающегося дерева. Конец игры.
— Нет, — я попятилась. — Ты… ты дунул на нее! Это не считается!
— Грейс, нужно уметь проигрывать, — прошептал он, придвигаясь ближе.
Он был слишком близко. Я чувствовала его тепло.
— Стой! — выкрикнула я, когда он уже закрыл глаза. — Ты… я ведь тебе нравлюсь?
Мое лицо пылало так, что на нем можно было жарить яичницу.
— Глупая, — мягко сказал он. — Ты думаешь, я бы стал тратить столько времени на «Дженгу», если бы ты мне не нравилась?
— То есть ты всё это подстроил? — я возмущенно вскинула брови. — Райан Уайлдер, ты придурок…
— Тсс…
Он прижал палец к моим губам, заставляя замолчать. Осторожно убрал прядь волос с моего лица и заглянул в глаза. В этот момент он не был наглым Купидоном. Он был… настоящим.
Райан наклонился и коснулся моих губ. Это было мягко, нежно и совершенно не так, как показывают в кино. Мир вокруг просто перестал существовать.
Когда он отстранился, я не решилась поднять глаз. Внутри был коктейль из восторга, стыда и абсолютного счастья. Райан молчал, а когда попытался снова поймать мой взгляд, я просто закрыла лицо ладонями.
Кто бы мог подумать, что за маской бабника скрывается кто-то настолько важный для меня?
— Ого… — протянула Хейли. — И ты молчала об этом два месяца?
— Это так романтично, — мечтательно вздохнула Брук.
— Просто не было подходящего момента, — я пожала плечами.
В этот момент мой телефон завибрировал. На экране высветилось фото Райана. Я подошла к окну.
— Еще не спишь? — раздался в трубке его низкий, теплый голос.
— Нет, болтаем с девчонками.
— И о чем же? Рассказываете друг другу сказки на ночь? — усмехнувшись, спросил Райан.
— Знаешь… Ты почти угадал.
30.03.2016 - 01.04.2016
