ГЛАВА 1
Вероника
Дата на календаре показывала двадцать восьмое декабря, пока я в одном сапоге стояла перед зеркалом в прихожей, касанием активировав телефон.
— Вероника, наконец-то я до тебя дозвонилась! — обычно весёлый голос близкой подруги был пропитан обеспокоенностью. — Мы все собрались, только тебя одной не хватает. Лети скорее, пока всё не съели. Твой уже на месте, в костюме Мороза и ждёт свою Снегурочку.
— Скоро буду, почти готова. Увидимся через час, — быстро ответила подруге, голосовой командой отключив связь. Если бы меня не задержали на работе, то и не опоздала бы. Но босс любит всегда трудиться, даже в преддверии новогодних праздников. Записывающих дроидов ему мало, так надо и секретаря уморить.
Я последний раз крутанулась перед зеркалом, наслаждаясь голубым кокетливым платьем до колен, отороченным белым мехом. Раритет! Такого сейчас днём с днём не сыщешь. На материале были вышиты серебристые морозные узоры в виде вихрей и снежинок. Белые сапожки с мехом смотрелись невероятно красиво, а кокошник с кристалликами придавал очарование, отлично сочетаясь с моим русыми волосами, заплетёнными в простую косу, на кончике которой сверкал голубой бантик, украшенный блёстками.
Новогодний корпоратив — дело весёлое, но трудное. Особенно когда начальник выбрал тебя на роль снегурочки. Одно радовало, что мой парень согласился подыграть Дедом Морозом.
«Динь». На телефон пришло сообщение, засветившееся в голографической проекции, что такси отменяется. Водитель застрял в воздушной пробке. А жаль. За руль я сегодня не хотела садиться, но судьба всё решила за меня.
Последний раз крутанулась перед зеркалом и, подхватив голубую сумочку в тон и ключи от старенькой машины, выскочила из квартиры.
Стоило открыть дверь подъезда, как в лицо ударил столп холодного воздуха. Снег продолжал мягко застилать дорожки, хотя сегодня обещали сильную метель.
Ладно, домой можно и на такси. Оставлю машину у парковки ресторана «Север» и наутро заберу. Она у меня тоже раритетная, ещё дедушке принадлежала, а он её завещал мне. Подруги предлагали купить новенький флаер, но я предпочитала кататься по улицам города на «ниве», которых и в производстве уже нет.
Несмотря на погодные условия, слушая новогоднюю музыку, доехала быстро, двигатель урчал, как котёнок. Из ресторана доносились смех, разговоры. От предвкушения чуда и волшебства сердце забилось сильнее. Сейчас я увижу Эрнеста и буду танцевать с ним весь вечер, периодически целуясь под веточкой омелы.
Каблуки стучали по корочке снега, которая заметно затвердела от крепнувшего мороза.
— Что, шеф снова задержал? — ко мне подскочила Мария, держа целую тарелку оливье.
— Как всегда, ты же его знаешь. Сам, небось, ещё не приехал?
Подруга покачала головой и, схватив за руку, потащила в сторону стола, который ломился от блюд и салатиков.
— А где Эрнест? — я оглянулась, пытаясь найти своего любимого Деда Мороза. — Во сколько подарки раздавать?
— Не знаю, был где-то здесь, — отмахнулась подруга. — В десять, но ты кушай давай, Вероника. Не умеешь ты расслабляться, даже сейчас работаешь. Хотя Снегурочка из тебя получилась реалистичная. Прям типаж!
— О, Вероничка, какая ты нарядная, — Светлана Игоревна уселась напротив, хватаясь за бокал. — Танцевать пойдёшь?
— Пойду, конечно, только Эрнеста дождусь, — ответила я, снова обводя взглядом зал в поисках своего суженного.
— Так чего его ждать? Он в бильярдную на втором этаже пошёл, — отмахнулась женщина, громко икнув.
— Маш, я быстренько схожу туда и вернусь, — произнесла я, подскакивая на ноги и направляясь к лестнице.
— Тащи его вниз. Нечего прятаться от коллектива, — весело прокричала подруга вслед.
Со второго этажа доносились приглушённые звуки, смешанные с женским смехом. Я так и застыла на последней ступени, держась за поручень. Дверь оказалась открытой, и передо мной предстала шокирующая картина.
На шикарном кожаном диване сидел Эрнест в костюме Деда Мороза, вернее, в том, что от него осталось. Сверху расположилась Лианка из кадрового отдела, высоко задрав подол красного платья, обнажив чёрные чулки с кружевами на бёдрах.
Что за? Они, кажется, забыли обо всём мире, погруженные в свои страстные игры. И обо мне. Пальцы сжались в кулаки, а всё внутри заледенело, словно я и правда стала сделанной изо льда девой. Ногти с новогодним маникюром заскрежетали по полированному дереву.
Вот она моя волшебная ночь! А ведь я надеялась, что Эрнест сделает предложение, а завтра мы отправимся в отпуск на горный курорт. Вдвоём.
Я с усилием оторвала взгляд от парочки, закусив губу, сделала шаг назад. Но, кажется, стук каблука раздался слишком громко, и парочка перестала самозабвенно целоваться, одновременно посмотрев в мою сторону.
— Вероника! — послышался голос уже бывшего парня, пробивающегося сквозь холод, сковавший меня.
Не плакать! Я должна взять себя в руки и не доставить им удовольствия видеть меня раздавленной. Я стану Снегурочкой, такой же ледяной и холодной.
Эрнест рванул ко мне, грубо столкнув Лианку с колен и зашагал ко мне, на ходу пытаясь натянуть спущенные голубые шаровары Деда Мороза.
— Вероника, я…
— Штаны натяни, а? — мой голос звучал холоднее самой яростной стужи. Я абсолютно спокойна. И лишь руки выдавали моё истинное состояние.
— Вероника, подожди, — я почувствовала обжигающее прикосновение Эрнеста, пытающегося перехватить мою руку. — Стой, родная, стой, — безостановочный шёпот на ухо, пока я билась с железной хваткой, пытаясь освободиться. — Позволь мне всё объяснить!
Секундный взгляд глаза в глаза, и этого хватило, чтобы у меня из-под ног начала уходить земля. Но злость от его наглости вытеснила всё остальные чувства. Даже плакать перехотелось.
— Ты действительно думаешь, что мне интересно, по какой причине ты задрал её платье? — я вперилась взглядом в бывшего парня и холодно произнесла: — Руку убрал, и чтобы завтра же забрал все вещи из моей квартиры. Ключ оставь в почтовом ящике.
Плевать, я убираюсь с этого проклятого праздника. Я откинула его руку и понеслась по лестнице, перепрыгивая ступеньки, лишь бы поскорее убраться отсюда. Потому что плотину слёз вот-вот прорвёт, а образ Снегурочки растворится.
Голос Эрнеста за спиной только придавал ускорения.
— Остановись, пожалуйста, Вероника!
Но я не слушала, вихрем пронеслась по танцевальному залу, по которому скакали неоновые огни.
— Вероника… — позвала ошеломлённая подруга, вынырнув из толпы.
— Не сейчас… позже, — я нырнула в толпу, пробираясь к выходу, пока Эрнест пытался меня нагнать. Но, на моё счастье, ему постоянно кто-то мешал. Я же хотела только бежать. Бежать подальше отсюда.
Наконец-то я добралась до выхода под удивлённые взгляды коллег по работе и выскочила на морозный воздух. Скользя каблуками по ледяной дорожке, припорошенной снегом, добежала до своей машины, со всего маха врезалась в дверцу водителя, при этом ударившись локтём о боковое зеркало.
Зашипела от боли и, выхватив из кармана платья брелок с ключами, открыла машину и запрыгнула внутрь, надёжно запирая двери.
Какая же я дура! Поверила в сказку! Мои пальцы буквально впечатались в руль, сжимая сильнее.
— Вероника! — Со стороны ресторана послышался возглас Эрнеста, похожий на крик раненого зверя, мечущегося в клетке. А за его спиной показалась разрумянившиеся Лианка, стервозно ухмыляющаяся, глядя прямо на меня.
Хотелось сказать, чтобы забирала, но усилием воли завела машину и, не обращая внимания на бывшего парня с его пассией, выехала на дорогу, оставляя позади прекрасную мечту.
ГЛАВА 2
Вероника
Остатков сил хватило лишь на то, чтобы проехать пару кварталов, прежде чем реальность произошедшего обрушилась на меня. Я припарковалась у обочины, выключив двигатель и уставившись в лобовое стекло, наблюдая, как хлопья снега приземляются на капот машины.
Плакать не хотелось, вместо слёз пришла апатия, отчего я погрузилась в какой-то транс. Я настолько отключилась от реальности, что буквально подскочила, когда в кармане раздалась трель входящего телефонного звонка.
Нет, звонил не Эрнест и ни подруга. А мама. Я установила на родителей отдельную мелодию, нагоняющую новогоднее настроение.
Непослушными пальцами достала телефон и нажала на кнопку приёма звонка, сразу же услышав в трубке голос мамочки.
— Вероника, мы уже прилетели в Париж, просто звоню, чтобы ты не беспокоилась. А как ты? Примерила образ Снегурочки? Эрнест оценил твоё платье?
Я не выдержала и всё-таки заплакала.
— Милая?
— Мам, я застукала его с другой. Прямо на вечеринке, он даже не пытался спрятать отношения. Все коллеги, вероятно, уже знают…
— Вероника, ты где сейчас? Успокойся и не делай глупостей, — строго произнесла мама в телефон. — Мы сейчас же поменяем билеты и вернёмся.
— Не говори глупостей, мам, — решительно ответила, проглатывая жгучие слёзы, прекрасно зная, как долго мои родители копили и ждали этой поездки. И не их вина, что всё так получилось. — Наслаждайтесь отпуском. Ты и папа всегда мечтали побывать в новогоднем Париже.
— Милая, если ты уверена… — с сомнением протянула мама. — А давай, приезжай к нам? У тебя же загранпаспорт готов…
— Готов… Мам, ты гений! Обещаю, со мной всё будет в порядке, честно-пречестно, — заверила её. Не стоит показывать маме степень расстройства, иначе она отменит поездку своей мечты.
— Что ты задумала?
— У нас билеты на утренний рейс. Я полечу, отдохну в горах, постигну азы медитации и покатаюсь на сноумобилях, — в голове уже выстроился план. Осталось только убедить маму, что я буду в полном порядке в одиночестве. Да что и говорить, я же даже чемодан уже собрала и уложила в багажник.
— Если ты уверена… Но держи с нами связь, хорошо? — В голосе мамы звучало беспокойство и сомнение. Но я уже давно стала взрослой, поэтому она принимала мои решения.
— Хорошо, мам. Мне лучше поторопиться. С такой погодой путь в аэропорт займёт много времени. — Я вставила ключ в зажигание и включила дворники, отгоняющие надоедливые снежинки.
— И… Вероника, пожалуйста, не делай глупостей. Мы тебя любим, а на таких, как Эрнест, свет клином не сошёлся.
— Ты права, мам! Папе привет! — Я отключила связь и тронулась в путь. Наплевать, что в платье снегурочки. Документы и билеты в бардачке машины, чемодан собран. Я готова к путешествию! Осталось только поменять билеты на более ранний рейс, чтобы один козёл не успел прискакать. Только плаксивой встречи в аэропорту мне не хватало.
ГЛАВА 3
Вероника
Я решила не заезжать домой, а сразу поехать в аэропорт, предварительно выключив телефон.
Ехать по заснеженной трассе поздно вечером было трудно. Непогода распугала тех горожан, кто еле ездил на наземном транспорте, позволив мне относительно быстро добраться до аэропорта. В душе я боялась, что из-за начинающейся непогоды отменят все рейсы. Но мне повезло.
Как раз через полчаса отправлялся рейс на курорт Хемсейдал на севере Норвегии. В маленьком горном городке раньше жил дядя, оставивший мне в наследство небольшую виллу. Именно туда мы собирались поехать и вкусить романтику, отдохнув от технологий и суеты большого города. У меня даже бокалы были упакованы.
А теперь я улетала одна, с раненым сердцем и воспоминаниями о дяде. Я регулярно навещала его, когда была маленькой, но прошло уже несколько лет с тех пор, как мы не виделись. Комок подступил к горлу, когда вспомнила те идиллические летние каникулы, проведённые на свободе в горах. Я вспомнила своего дядю, тихого и немного грубоватого, но всегда доброго, и его уютную виллу с большим каменным камином. Он специально не оснащал свой дом последними технологиями, наслаждаясь простой стариной.
Никогда не была там зимой, но легко могла представить пламя, ревущее в очаге, в то время как красивые белые хлопья снега падали за окном. Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Не потребуется много усилий, чтобы придать убранству праздничный вид. Можно даже срубить небольшое дерево и нарядить игрушками, а затем свернуться калачиком у огня с хорошей книгой. А главное, у меня будет возможность обо всём подумать и предпринять следующий шаг. Ближайшие несколько недель никто не ждёт меня на работе.
А вот надо бы взять машину на прокат. Хижина находилась очень далеко, у дяди был только старомодный стационарный телефон, но, возможно, это не так уж плохо. Если бы я не выключила телефон, то мне пришлось бы видеть посты бывшего с новой пассией, и как коллеги замечательно отпраздновали корпоратив.
С такими мыслями я сдала чемодан в багаж и теперь дожидалась посадку на рейс. Пассажиров было много, но никто не обращал внимания на грустную девушку в костюме Снегурочки. Время года такое, мало ли кто решил переодеться.
Пока ожидала, приобрела зарядное устройство и парочку личных мелочей в магазине, а также тёплую белую шапку. Следующим пунктом была проверка, во сколько открывается компания по аренде автомобилей и просмотреть бронирование. Выбор был невелик, кажется, компания пользовалась спросом в преддверии Нового года, поэтому я нажала на первую мини в списке, отметив, когда со счёта списались деньги. Пока занималась бронированием и просмотром нужной информации, на телефон начали приходить простые и голосовые сообщения от Марии и Эрнеста, на которые не обращала внимания. Подруге я могу и завтра позвонить. А с бывшим нам не о чем разговаривать.
— Посадка на рейс 107 объявляется открытой!
Подхватив свои пакеты, встала в очередь, наблюдая, как медленно, но уверенно движется поток. Многие улыбались и смеялись, дурачились или просто наслаждались путешествиями с семьями. Впервые в жизни я буду праздновать Новый год в полном одиночестве.
ГЛАВА 4
Вероника
Полёт прошёл без происшествий, зато с арендой машины возникли проблемы. Вместо выбранной мною мини, оснащённой левитационной подушкой мне подсунули обычную, наземную. И как, спрашивается, я на такой в горы поеду? Но другой не было. Тридцать первое декабря, всё разобрано.
С трудом уместив чемодан в машину, включила навигационную систему, отметив точку высоко в горах. Решив сразу закупить необходимую провизию в аэропорту, уложила сумки и села за руль, с грустью посматривая на заснеженную дорогу. Вставила ключи в замок зажигания и на удивление, двигатель заурчал.
Медленно тронулась в путь, проклиная высокие каблуки. И вот почему я не додумалась переобуться?
Дорога петляла между гор, машина натужно ревела на поворотах, резко кренилась то вправо, то влево, оставляя позади сизый дымный шлейф, но упорно поднималась все выше, к небу, затянутому кучевыми облаками и выстроившимся разлапистой стеной соснам.
Быстро падающий снег всё сильнее покрывал поверхность дороги, ведущей в горы. Из-за этого я двигалась крайне медленно, сжимая пальцы на руле, чтобы не потерять управление, особенно на крутых поворотах.
На мгновение я подумала о том, чтобы повернуть назад, но только на мгновение. Как я могла? Мне потребовалось больше нескольких часов, чтобы пробраться так высоко в горы. Да и навигатор показывал, что цель так близка. Поэтому только вперёд!
Я поднажала на газ. И действительно, через несколько минут справа показалась длинная подъездная дорожка, ведущая к домику. Почти на месте.
Вздохнув с облегчением, я свернула на узкую колею и быстро осознала разницу между грубо вспаханной дорогой, которую оставила позади, и узкой, совершенно нетронутой.
