ГЛАВА 1
Вероника
Дата на календаре показывала двадцать восьмое декабря, пока я в одном сапоге стояла перед зеркалом в прихожей, касанием активировав телефон.
— Вероника, наконец-то я до тебя дозвонилась! — обычно весёлый голос близкой подруги был пропитан обеспокоенностью. — Мы все собрались, только тебя одной не хватает. Лети скорее, пока всё не съели. Твой уже на месте, в костюме Мороза и ждёт свою Снегурочку.
— Скоро буду, почти готова. Увидимся через час, — быстро ответила подруге, голосовой командой отключив связь. Если бы меня не задержали на работе, то и не опоздала бы. Но босс любит всегда трудиться, даже в преддверии новогодних праздников. Записывающих дроидов ему мало, так надо и секретаря уморить.
Я последний раз крутанулась перед зеркалом, наслаждаясь голубым кокетливым платьем до колен, отороченным белым мехом. Раритет! Такого сейчас днём с днём не сыщешь. На материале были вышиты серебристые морозные узоры в виде вихрей и снежинок. Белые сапожки с мехом смотрелись невероятно красиво, а кокошник с кристалликами придавал очарование, отлично сочетаясь с моим русыми волосами, заплетёнными в простую косу, на кончике которой сверкал голубой бантик, украшенный блёстками.
Новогодний корпоратив — дело весёлое, но трудное. Особенно когда начальник выбрал тебя на роль снегурочки. Одно радовало, что мой парень согласился подыграть Дедом Морозом.
«Динь». На телефон пришло сообщение, засветившееся в голографической проекции, что такси отменяется. Водитель застрял в воздушной пробке. А жаль. За руль я сегодня не хотела садиться, но судьба всё решила за меня.
Последний раз крутанулась перед зеркалом и, подхватив голубую сумочку в тон и ключи от старенькой машины, выскочила из квартиры.
Стоило открыть дверь подъезда, как в лицо ударил столп холодного воздуха. Снег продолжал мягко застилать дорожки, хотя сегодня обещали сильную метель.
Ладно, домой можно и на такси. Оставлю машину у парковки ресторана «Север» и наутро заберу. Она у меня тоже раритетная, ещё дедушке принадлежала, а он её завещал мне. Подруги предлагали купить новенький флаер, но я предпочитала кататься по улицам города на «ниве», которых и в производстве уже нет.
Несмотря на погодные условия, слушая новогоднюю музыку, доехала быстро, двигатель урчал, как котёнок. Из ресторана доносились смех, разговоры. От предвкушения чуда и волшебства сердце забилось сильнее. Сейчас я увижу Эрнеста и буду танцевать с ним весь вечер, периодически целуясь под веточкой омелы.
Каблуки стучали по корочке снега, которая заметно затвердела от крепнувшего мороза.
— Что, шеф снова задержал? — ко мне подскочила Мария, держа целую тарелку оливье.
— Как всегда, ты же его знаешь. Сам, небось, ещё не приехал?
Подруга покачала головой и, схватив за руку, потащила в сторону стола, который ломился от блюд и салатиков.
— А где Эрнест? — я оглянулась, пытаясь найти своего любимого Деда Мороза. — Во сколько подарки раздавать?
— Не знаю, был где-то здесь, — отмахнулась подруга. — В десять, но ты кушай давай, Вероника. Не умеешь ты расслабляться, даже сейчас работаешь. Хотя Снегурочка из тебя получилась реалистичная. Прям типаж!
— О, Вероничка, какая ты нарядная, — Светлана Игоревна уселась напротив, хватаясь за бокал. — Танцевать пойдёшь?
— Пойду, конечно, только Эрнеста дождусь, — ответила я, снова обводя взглядом зал в поисках своего суженного.
— Так чего его ждать? Он в бильярдную на втором этаже пошёл, — отмахнулась женщина, громко икнув.
— Маш, я быстренько схожу туда и вернусь, — произнесла я, подскакивая на ноги и направляясь к лестнице.
— Тащи его вниз. Нечего прятаться от коллектива, — весело прокричала подруга вслед.
Со второго этажа доносились приглушённые звуки, смешанные с женским смехом. Я так и застыла на последней ступени, держась за поручень. Дверь оказалась открытой, и передо мной предстала шокирующая картина.
На шикарном кожаном диване сидел Эрнест в костюме Деда Мороза, вернее, в том, что от него осталось. Сверху расположилась Лианка из кадрового отдела, высоко задрав подол красного платья, обнажив чёрные чулки с кружевами на бёдрах.
Что за? Они, кажется, забыли обо всём мире, погруженные в свои страстные игры. И обо мне. Пальцы сжались в кулаки, а всё внутри заледенело, словно я и правда стала сделанной изо льда девой. Ногти с новогодним маникюром заскрежетали по полированному дереву.
Вот она моя волшебная ночь! А ведь я надеялась, что Эрнест сделает предложение, а завтра мы отправимся в отпуск на горный курорт. Вдвоём.
Я с усилием оторвала взгляд от парочки, закусив губу, сделала шаг назад. Но, кажется, стук каблука раздался слишком громко, и парочка перестала самозабвенно целоваться, одновременно посмотрев в мою сторону.
— Вероника! — послышался голос уже бывшего парня, пробивающегося сквозь холод, сковавший меня.
Не плакать! Я должна взять себя в руки и не доставить им удовольствия видеть меня раздавленной. Я стану Снегурочкой, такой же ледяной и холодной.
Эрнест рванул ко мне, грубо столкнув Лианку с колен и зашагал ко мне, на ходу пытаясь натянуть спущенные голубые шаровары Деда Мороза.
— Вероника, я…
— Штаны натяни, а? — мой голос звучал холоднее самой яростной стужи. Я абсолютно спокойна. И лишь руки выдавали моё истинное состояние.
— Вероника, подожди, — я почувствовала обжигающее прикосновение Эрнеста, пытающегося перехватить мою руку. — Стой, родная, стой, — безостановочный шёпот на ухо, пока я билась с железной хваткой, пытаясь освободиться. — Позволь мне всё объяснить!
Секундный взгляд глаза в глаза, и этого хватило, чтобы у меня из-под ног начала уходить земля. Но злость от его наглости вытеснила всё остальные чувства. Даже плакать перехотелось.
— Ты действительно думаешь, что мне интересно, по какой причине ты задрал её платье? — я вперилась взглядом в бывшего парня и холодно произнесла: — Руку убрал, и чтобы завтра же забрал все вещи из моей квартиры. Ключ оставь в почтовом ящике.
Плевать, я убираюсь с этого проклятого праздника. Я откинула его руку и понеслась по лестнице, перепрыгивая ступеньки, лишь бы поскорее убраться отсюда. Потому что плотину слёз вот-вот прорвёт, а образ Снегурочки растворится.
Голос Эрнеста за спиной только придавал ускорения.
— Остановись, пожалуйста, Вероника!
Но я не слушала, вихрем пронеслась по танцевальному залу, по которому скакали неоновые огни.
— Вероника… — позвала ошеломлённая подруга, вынырнув из толпы.
— Не сейчас… позже, — я нырнула в толпу, пробираясь к выходу, пока Эрнест пытался меня нагнать. Но, на моё счастье, ему постоянно кто-то мешал. Я же хотела только бежать. Бежать подальше отсюда.
Наконец-то я добралась до выхода под удивлённые взгляды коллег по работе и выскочила на морозный воздух. Скользя каблуками по ледяной дорожке, припорошенной снегом, добежала до своей машины, со всего маха врезалась в дверцу водителя, при этом ударившись локтём о боковое зеркало.
Зашипела от боли и, выхватив из кармана платья брелок с ключами, открыла машину и запрыгнула внутрь, надёжно запирая двери.
Какая же я дура! Поверила в сказку! Мои пальцы буквально впечатались в руль, сжимая сильнее.
— Вероника! — Со стороны ресторана послышался возглас Эрнеста, похожий на крик раненого зверя, мечущегося в клетке. А за его спиной показалась разрумянившиеся Лианка, стервозно ухмыляющаяся, глядя прямо на меня.
Хотелось сказать, чтобы забирала, но усилием воли завела машину и, не обращая внимания на бывшего парня с его пассией, выехала на дорогу, оставляя позади прекрасную мечту.
