Мое самое заветное желание сбылось: я отправилась на экзотическую экскурсию по Сапфировой реке. Моим попутчиком оказался самоуверенный и раздражающий арракианец из-за которого вдвоем застряли в джунглях.
София
— Внимание! Внимание! Все, кто стоит в очереди на экскурсию по Сапфировой реке, пожалуйста, следуйте за мной, — объявила очаровательная проводница с таким воодушевлением, что не подумаешь, она делает это каждые две недели в течение года.
Мурашки пробежали по спине, когда я шагнула к белому аэробусу на воздушной подушке. Трудно поверить в то, что я наконец-то в отпуске!
Два года назад я даже не думала, что смогу позволить себе межгалактическое путешествие на роскошном круизном лайнере. Выросшие на Арраке — планете, охваченной междоусобицами, где мы, люди, были гражданами второго сорта по сравнению с правящим классом арракианцев, мы с мамой заработали достаточно денег, чтобы эмигрировать на более благоприятную для жизни планету.
Я нашла хорошую работу помощника администратора и всего за несколько лет скопила достаточно денег для первого заслуженного отдыха. У меня было достаточно, чтобы купить два билета, но мама заупрямилась, повторяя, что космические корабли сильно укачивают её. На самом же деле, думаю, она хотела, чтобы я развеялась и отдохнула, а может, даже встретила кого-нибудь.
Круиз я выбрала сразу же, стоило взглянуть в голографический гид: посещение одиннадцати планет с водными, экзотическими и горными экскурсиями. Во время перелёта можно насладиться удобствами межгалактического круизного лайнера “Звездочёт” с его элегантными ресторанами, бассейнами и парковой зоной. А одноместная каюта, которая мне досталась, больше, чем наша квартира на Кире.
Первым пунктом в списке моих «хочух», помимо того, что я до отвала наедалась голубыми ракообразными, которых подавали на ужин каждый вечер, стала незабываемая экскурсия по Сапфировой реке, протекающей в джунглях с плотоядными растениями класса А.
Я мечтала о том, чтобы увидеть чудо природы своими глазами, окунуться в атмосферу загадочности и красоты, которую только могла предложить нам экскурсия.
— Прошу всех пройти на посадку. Внимательно прослушайте правила поведения на экскурсии и наслаждайтесь поездкой! — радостно объявила наша проводница, словно она сама ждёт -не дождётся такой возможности.
Я была так занята разглядыванием высоченных деревьев с синими листьями, окружавших посадочную площадку нашего лайнера, что не заметила, как оказалась в конце очереди. Сейчас, как никогда, чувствовала себя настоящим исследователем, готовым покорять новые просторы и открыть для себя что-то удивительное.
Очередь двигалась медленно, но каждый шаг приближал меня к приключению. И вот когда очередь, наконец, дошла до меня, я вошла в аэробус, наполненный оживлённым шумом и возбуждением. К моему разочарованию все места оказались заняты.
Кроме одного.
— Каковы же были наши шансы на встречу, — пробормотала себе под нос. Я за миллионы миль от Аррака на круизном лайнере, вмещающем, наверное, тысячи существ и единственное свободное место рядом с арракианцем. Судьба зла.
Только посмотрите на него. Сидит сычом. Взгляд хмурый, выражение лица серьёзное. На руках традиционные кожаные перчатки, перетекающие в ультратонкий доспех из защитного материала, покрывающий весь рельефный торс и широкие плечи.
По сравнению с моей одеждой: купальник, поверх которого я надела белую футболку и яркий красный сарафан на бретельках до колена, мужчина выглядел так, словно собирался в бой с плотоядными растениями. Как он вообще пронёс громадный кинжал, рукоять которого торчала из-за пояса? Почему служба безопасности не остановила его? Или он собирается отмахиваться им от стаи комаров?
Мне совершенно не хотелось сидеть рядом с ним. Возможно, веду себя по-детски, но я выросла, ненавидя арракианцев. Они всегда казались такими надменными, относясь к людям, как к низшим по положению.
Кто-то рядом прокашлялся, и я заметила проводницу, которая вопросительно смотрела на меня.
— Мисс, вы садитесь?
Как долго я стояла и смотрела на него?! Оказывается, на меня уже вовсю поглядывали со всех сидений аэробуса, кто с недовольством, а некоторые с любопытством. Может, лучше уйти и пропустить экскурсию?
Я ещё раз посмотрела на мужчину и, сжав лямку рюкзака, шагнула к свободному месту рядом с ним.
Другого шанса увидеть джунгли Зефира не будет! Всё, что нужно сделать — это сесть на свободное место рядом с арракианцем и притвориться, что его не существует.
Да! Так и сделаю. Он не помешает мне насладиться долгожданной поездкой. Я посмотрела в окно, наблюдая, как пейзажи сменяли друг друга, раскрывая передо мной всю красоту и разнообразие планеты.
Даллан
Почему я позволил любимой бабушке уговорить отправиться в круиз? Что теперь? Командор, путешествующий по квадранту сто сорок семь в поисках развлечений!
Я должен находиться на палубе своего звездолёта, сопровождая высокопоставленных лиц для заключения перемирия. Вместо этого заперт в аэробусе, направляющемся на глупую экскурсию. Но обещание, данное любимой бабушке, дороже эмоционального состояния.
Женщина-человек поднялась на борт аэробуса и начала оглядываться по сторонам. Как глупо надеть короткий сарафан с футболкой на экскурсию по реке! Ещё и весёленький рюкзачок с цветочной раскраской прихватила с собой. Она разве не читала о гигантских кровососущих двукрылых насекомых, которые обитают возле воды на Зефире?
А теперь она ещё как-то странно, с напряжением застыла, словно оглушённая взрывом. Глаза прикованы к пустому сиденью рядом со мной.
Что с ней такое? Контуженная?
Наконец-то экскурсовод обратился к ней, и женщина отмерла, направившись по проходу между рядами сидений, и села рядом со мной.
— Не разговаривай со мной, — приказала она. — Не прикасайся ко мне и, если можешь, не дыши в моём направлении!
— Впервые за всю жизнь со мной т-а-ак начинают знакомство, — усмехнулся я шустрой девице.
— Я же сказала, не разговаривай со мной! — Она направилась изящный указательный пальчик на меня и грозно взглянула.
— Но ты сидишь рядом со мной, как же устоять? — Теперь я более внимательно рассматривал девушку, остановившись на её шикарных волосах. Сама худенькая. Сомневаюсь, что она вообще смогла бы поднять мой семейный кинжал, разве только двумя руками. Я нежно провёл по рукояти, заправленной за пояс. Стоило огромных трудов договориться с капитаном “Звездочёта” о разрешении его постоянного ношения.
— Не по своей воле, — пробурчала она и скрестила руки на груди, что можно расценить, как разговор окончен. Но затем, сделав недовольную гримасу, резко добавила, указывая на моё семейной оружие: — Зачем ты взял эту гадость с собой?
— Для защиты, — с усмешкой ответил я. Какая забавная и сердится так мило.
— От чего?
— Так мы теперь разговариваем? Решила поменять своё решение? Сама попросила меня молчать, — с нотками сарказма заметил, искоса глянув на надувшуюся девушку. А щёчки как покраснели-то.
— Ответь на вопрос, разрешаю, — она властно махнула рукой и исподлобья взглянула на меня.
— Как мило с твоей стороны… — Я даже не мог злиться на это невинное существо с прелестными губками. — Имя не скажешь?
— София.
— Даллан Ал'карид… Вот и познакомились. Ты же для этого со мной первая заговорила? — Каюсь, не могу удержаться от поддразнивания.
— Не переиначивай мои слова, я совсем не хотела с тобой знакомиться. Мне интересна экскурсия по Сапфировой реке, а у тебя с собой холодное оружие. Я просто обязана уточнить, зачем оно тебе? Думаешь, кто-то посмеет напасть на туристов?
— Лучше быть готовым ко всему, — ответил ей, наблюдая, как губки сжались в тонкую линию, и девушка бросила на меня раздражённый взгляд из-под нахмуренных бровей. — Если на нас нападут, прячься за мной. Несмотря на отношение к твоей расе, всё равно защищу, — язвительно произнёс, заметив на её лице, проявилась злость, а глаза, казалось, метали острые, как кинжалы, взгляды.
— Как это любезно с твоей стороны, мистер защитник, но мне опека не нужна, — наконец произнесла женщина и, насупившись, устремила взгляд прямо перед собой.
В этот момент аэробус плавно поднялся на воздушной подушке, моторы взревели. Наш экскурсовод занял позицию посреди прохода, так, чтобы все пассажиры могли видеть её.
— Всего несколько простых правил, господа. Будет одна остановка у истока реки, в наиболее живописном месте, где вы сможете поплавать и перекусить. Просим ради вашей безопасности не отходить далеко от аэробуса и вернуться в назначенное время, так как строго на 21:00 запланировано отправление “Звездочёта”. Приятного путешествия!
— Правила должны соблюдаться всегда, — удовлетворённо пробормотал я. Даже будучи на экскурсии в отпуске.
София прищурила изумрудные глаза, бросив на меня очередной взгляд, который я не смог прочесть.
— Конечно, — пробубнила она себе под нос. — Если не следовать правилам, порядка не будет. Как мы можем такое допустить?
Я мог поклясться, что она издевается надо мной, зная, как сильно арракианцы зациклены на порядке и правилах в обществе. Что она вообще понимает? Это наша жизнь.
Поездка по реке прошла на удивление быстро и тихо. Аэробус приземлился, и пассажиры потянулись на выход. Я погладил рукоять кинжала. Первый отпуск за всё время службы во флоте Аррака. Напряжение не отпускало. Я всегда был готов к битве, несмотря на то, что обстановка спокойная. Кто, как не я, понимал, что всё может измениться в любую секунду и завертеться со скоростью мегапарсеков.
Соседка встала первой и, даже не посмотрев на меня, направилась на выход.
Последовал за ней, раздражённо фыркнув, когда она задержалась у трапа, чтобы восторженно ахнуть от вида удивительной природы Зефира.
Экскурсовод уже маршировал впереди вереницы отдыхающих, рассказывая об особенностях фауны планеты.
Первым, что почувствовал: слишком насыщенный, затхло-сладкий аромат каких-то цветов. Он проникал в лёгкие раздражая. Ненавижу влажность! Не то что дома: сухо, умеренно солнечно.
В этот момент несколько детёнышей тартасков протиснулись мимо, чуть задев. Признаюсь, я не удержался и рыкнул, только чтобы навести порядок среди молодняка.
Несколько пассажиров и София бросили изумлённые взгляды в мою сторону.
— Так держать, воин, — едко проговорила девушка и добавила: — Этому вас учат на Арраке? Пугать детей?
— Ты ничего не понимаешь, — назидательно ответил ей. — Детям нужна дисциплина!
— А я думала, мы на отдыхе и нам позволено развлекаться… — хмыкнула она. — Или ты не знаешь значения этого слова? — Покачав головой, она отвернулась и пошла в сторону самодельного причала, где уже опускали плавучие платформы.
Я же всерьёз подумывал отказаться от путешествия по реке, как вдруг услышал, как София выругалась. Что не так опять? Казалось, она была всем недовольна.
Вздохнув, всё-таки поспешил к девушке, застывшей у кромки воды и с тоской глядящей в сторону единственной оставшейся платформы на двоих.
— Осталась только платформа на двух пассажиров, — жизнерадостно пояснила экскурсовод, подошедшая к нам.
— Неужели не одной одноместной? — спросила София с таким разочарованием в голосе, что даже у меня защемило сердце.
Cофия
Не знаю, что на меня нашло, но прежде чем арракианец успел опомниться, я рванула к платформе. Только бы успеть первой... и тогда ему придётся остаться на берегу в гордом одиночестве.
Когда я запрыгнула на платформу, покачивающуюся на волнах, не смогла сдержать улыбки и бросить взгляд на мужчину застывшего на берегу. Помахав на прощанье ручкой, я уселась на сиденье и включила разблокировку управления.
Позади раздались громкие крики экскурсовода и всплеск воды. Неужели арракианец ринулся в погоню?
Не успела я оглянуться, как платформа заходила ходуном и рядом на сиденье плюхнулся довольный собой и мокрый, как рыба филинжи, арракианец. Звёзды его побрали!
— Убирайся отсюда! — прошипела ему, сжав пальцы на руле управления. — Мест нет.
— О, кажется, я только нашёл одно, — он подмигнул мне и стряхнул капли воды с волос и завертелся, устраиваясь поудобнее.
— Ты невозможен! — воскликнула я, взмахивая руками и отпуская руль, стараясь удержать равновесие, пока платформа раскачивалась из стороны в сторону на волнах.
— Держи руль, слабоумная! — Мужчина потянулся через меня и схватил руль, резко потянув на себя.
Передняя часть плота накренилась, приподнимаясь из воды. Всеми силами пыталась удержаться за спинку кресла, но пальцы соскользнули, и покатилась прямиком в воду, погрузившись с громким шлепком.
Я попыталась ухватиться за край платформы, но голова ушла под воду, заливая глаза так, что ничего не могла видеть. Вроде неглубоко, но запаниковала, барахтаясь ногами, не находя дна.
Твёрдая, сильная рука схватила за руку, потянула наверх из-под водной толщи и прижала к груди, позволяя прийти в себя и восстановить дыхание.
— Ты нарочно это сделал! — произнесла я, убирая с лица спутанные волосы и встречаясь с хмурым, серьёзным взглядом Даллана.
Подтянутый и мускулистый, он явно проводил много времени в тренажёрном зале. Казалось, течение реки его совсем не волновало. Арракианец стоял, как валун посреди реки, и удерживал меня над водой за талию. Его взгляд скользнул ниже, туда, где мокрая ткань облепила мою грудь.
— Куда ты смотришь?! Отпусти же меня, варвар! — воскликнула я, забарабанив руками по каменной груди мужчины.
— Как скажешь, — он разжал объятия, позволяя мне плюхнуться в воду.
На этот раз быстро вынырнула и хмуро посмотрела на ухмыляющегося арракианца. Хотелось ответить что-нибудь язвительное, обидное, но боковым зрением заметила, как платформа отплыла уже на середину реки и быстро стремится вниз по течению. Только этого не хватало! Я не могу пропустить экскурсию по Сапфировой реке!
— Платформа уплывает! Догоняй же! — замахала руками и поплыла вслед за нашим транспортным средством, подхваченным течением.
Позади раздался всплеск, и мимо меня проплыл арракианец, развивая нечеловеческую скорость. Я поднажала, но куда мне! Мужчина вмиг оказался возле платформы, хватаясь за край и приостанавливая её. Вот это силища!
На удивление арракианец не спешил уплывать без меня, наоборот, с самонадеянной улыбкой протянул мне руку, терпеливо дожидаясь, когда доплыву.
Надо сказать, давно я так быстро не плавала! Боль в мышцах отдавалась в голове, и я без стыда приняла сильную руку Даллана, который моментально вытянул меня из воды, как беспомощного котёнка, во второй раз.
Мокрая и злая переползла на пассажирское сиденье, громко вздыхая. Наша экскурсия скрылась из виду, а платформа снова закачалась и накренилась набок под весом мужчины, занявшего соседнее место.
— Ты перевешиваешь борт. Садись посередине или плыви обратно к берегу, — раздражение давало о себе знать. Это должна была быть идеальная экскурсия, а не чёрте что!
Мужчина шумно выдохнул и чуть-чуть придвинулся ко мне, прижавшись бедром.
— Так лучше?
— Не так близко! Ещё на коленки мне сядь, бугай! — попыталась оттолкнуть его, но куда мне сдвинуть глыбу с места.
— Ты же сама просила сесть посередине, — ухмыльнулся арракианец, обнажив острые верхние клыки. — Тебе не угодить, землянка.
ГЛАВА 1
София
— Внимание! Внимание! Все, кто стоит в очереди на экскурсию по Сапфировой реке, пожалуйста, следуйте за мной, — объявила очаровательная проводница с таким воодушевлением, что не подумаешь, она делает это каждые две недели в течение года.
Мурашки пробежали по спине, когда я шагнула к белому аэробусу на воздушной подушке. Трудно поверить в то, что я наконец-то в отпуске!
Два года назад я даже не думала, что смогу позволить себе межгалактическое путешествие на роскошном круизном лайнере. Выросшие на Арраке — планете, охваченной междоусобицами, где мы, люди, были гражданами второго сорта по сравнению с правящим классом арракианцев, мы с мамой заработали достаточно денег, чтобы эмигрировать на более благоприятную для жизни планету.
Я нашла хорошую работу помощника администратора и всего за несколько лет скопила достаточно денег для первого заслуженного отдыха. У меня было достаточно, чтобы купить два билета, но мама заупрямилась, повторяя, что космические корабли сильно укачивают её. На самом же деле, думаю, она хотела, чтобы я развеялась и отдохнула, а может, даже встретила кого-нибудь.
Круиз я выбрала сразу же, стоило взглянуть в голографический гид: посещение одиннадцати планет с водными, экзотическими и горными экскурсиями. Во время перелёта можно насладиться удобствами межгалактического круизного лайнера “Звездочёт” с его элегантными ресторанами, бассейнами и парковой зоной. А одноместная каюта, которая мне досталась, больше, чем наша квартира на Кире.
Первым пунктом в списке моих «хочух», помимо того, что я до отвала наедалась голубыми ракообразными, которых подавали на ужин каждый вечер, стала незабываемая экскурсия по Сапфировой реке, протекающей в джунглях с плотоядными растениями класса А.
Я мечтала о том, чтобы увидеть чудо природы своими глазами, окунуться в атмосферу загадочности и красоты, которую только могла предложить нам экскурсия.
— Прошу всех пройти на посадку. Внимательно прослушайте правила поведения на экскурсии и наслаждайтесь поездкой! — радостно объявила наша проводница, словно она сама ждёт -не дождётся такой возможности.
Я была так занята разглядыванием высоченных деревьев с синими листьями, окружавших посадочную площадку нашего лайнера, что не заметила, как оказалась в конце очереди. Сейчас, как никогда, чувствовала себя настоящим исследователем, готовым покорять новые просторы и открыть для себя что-то удивительное.
Очередь двигалась медленно, но каждый шаг приближал меня к приключению. И вот когда очередь, наконец, дошла до меня, я вошла в аэробус, наполненный оживлённым шумом и возбуждением. К моему разочарованию все места оказались заняты.
Кроме одного.
— Каковы же были наши шансы на встречу, — пробормотала себе под нос. Я за миллионы миль от Аррака на круизном лайнере, вмещающем, наверное, тысячи существ и единственное свободное место рядом с арракианцем. Судьба зла.
Только посмотрите на него. Сидит сычом. Взгляд хмурый, выражение лица серьёзное. На руках традиционные кожаные перчатки, перетекающие в ультратонкий доспех из защитного материала, покрывающий весь рельефный торс и широкие плечи.
По сравнению с моей одеждой: купальник, поверх которого я надела белую футболку и яркий красный сарафан на бретельках до колена, мужчина выглядел так, словно собирался в бой с плотоядными растениями. Как он вообще пронёс громадный кинжал, рукоять которого торчала из-за пояса? Почему служба безопасности не остановила его? Или он собирается отмахиваться им от стаи комаров?
Мне совершенно не хотелось сидеть рядом с ним. Возможно, веду себя по-детски, но я выросла, ненавидя арракианцев. Они всегда казались такими надменными, относясь к людям, как к низшим по положению.
Кто-то рядом прокашлялся, и я заметила проводницу, которая вопросительно смотрела на меня.
— Мисс, вы садитесь?
Как долго я стояла и смотрела на него?! Оказывается, на меня уже вовсю поглядывали со всех сидений аэробуса, кто с недовольством, а некоторые с любопытством. Может, лучше уйти и пропустить экскурсию?
Я ещё раз посмотрела на мужчину и, сжав лямку рюкзака, шагнула к свободному месту рядом с ним.
Другого шанса увидеть джунгли Зефира не будет! Всё, что нужно сделать — это сесть на свободное место рядом с арракианцем и притвориться, что его не существует.
Да! Так и сделаю. Он не помешает мне насладиться долгожданной поездкой. Я посмотрела в окно, наблюдая, как пейзажи сменяли друг друга, раскрывая передо мной всю красоту и разнообразие планеты.
ГЛАВА 2
Даллан
Почему я позволил любимой бабушке уговорить отправиться в круиз? Что теперь? Командор, путешествующий по квадранту сто сорок семь в поисках развлечений!
Я должен находиться на палубе своего звездолёта, сопровождая высокопоставленных лиц для заключения перемирия. Вместо этого заперт в аэробусе, направляющемся на глупую экскурсию. Но обещание, данное любимой бабушке, дороже эмоционального состояния.
Женщина-человек поднялась на борт аэробуса и начала оглядываться по сторонам. Как глупо надеть короткий сарафан с футболкой на экскурсию по реке! Ещё и весёленький рюкзачок с цветочной раскраской прихватила с собой. Она разве не читала о гигантских кровососущих двукрылых насекомых, которые обитают возле воды на Зефире?
А теперь она ещё как-то странно, с напряжением застыла, словно оглушённая взрывом. Глаза прикованы к пустому сиденью рядом со мной.
Что с ней такое? Контуженная?
Наконец-то экскурсовод обратился к ней, и женщина отмерла, направившись по проходу между рядами сидений, и села рядом со мной.
— Не разговаривай со мной, — приказала она. — Не прикасайся ко мне и, если можешь, не дыши в моём направлении!
— Впервые за всю жизнь со мной т-а-ак начинают знакомство, — усмехнулся я шустрой девице.
— Я же сказала, не разговаривай со мной! — Она направилась изящный указательный пальчик на меня и грозно взглянула.
— Но ты сидишь рядом со мной, как же устоять? — Теперь я более внимательно рассматривал девушку, остановившись на её шикарных волосах. Сама худенькая. Сомневаюсь, что она вообще смогла бы поднять мой семейный кинжал, разве только двумя руками. Я нежно провёл по рукояти, заправленной за пояс. Стоило огромных трудов договориться с капитаном “Звездочёта” о разрешении его постоянного ношения.
— Не по своей воле, — пробурчала она и скрестила руки на груди, что можно расценить, как разговор окончен. Но затем, сделав недовольную гримасу, резко добавила, указывая на моё семейной оружие: — Зачем ты взял эту гадость с собой?
— Для защиты, — с усмешкой ответил я. Какая забавная и сердится так мило.
— От чего?
— Так мы теперь разговариваем? Решила поменять своё решение? Сама попросила меня молчать, — с нотками сарказма заметил, искоса глянув на надувшуюся девушку. А щёчки как покраснели-то.
— Ответь на вопрос, разрешаю, — она властно махнула рукой и исподлобья взглянула на меня.
— Как мило с твоей стороны… — Я даже не мог злиться на это невинное существо с прелестными губками. — Имя не скажешь?
— София.
— Даллан Ал'карид… Вот и познакомились. Ты же для этого со мной первая заговорила? — Каюсь, не могу удержаться от поддразнивания.
— Не переиначивай мои слова, я совсем не хотела с тобой знакомиться. Мне интересна экскурсия по Сапфировой реке, а у тебя с собой холодное оружие. Я просто обязана уточнить, зачем оно тебе? Думаешь, кто-то посмеет напасть на туристов?
— Лучше быть готовым ко всему, — ответил ей, наблюдая, как губки сжались в тонкую линию, и девушка бросила на меня раздражённый взгляд из-под нахмуренных бровей. — Если на нас нападут, прячься за мной. Несмотря на отношение к твоей расе, всё равно защищу, — язвительно произнёс, заметив на её лице, проявилась злость, а глаза, казалось, метали острые, как кинжалы, взгляды.
— Как это любезно с твоей стороны, мистер защитник, но мне опека не нужна, — наконец произнесла женщина и, насупившись, устремила взгляд прямо перед собой.
В этот момент аэробус плавно поднялся на воздушной подушке, моторы взревели. Наш экскурсовод занял позицию посреди прохода, так, чтобы все пассажиры могли видеть её.
— Всего несколько простых правил, господа. Будет одна остановка у истока реки, в наиболее живописном месте, где вы сможете поплавать и перекусить. Просим ради вашей безопасности не отходить далеко от аэробуса и вернуться в назначенное время, так как строго на 21:00 запланировано отправление “Звездочёта”. Приятного путешествия!
— Правила должны соблюдаться всегда, — удовлетворённо пробормотал я. Даже будучи на экскурсии в отпуске.
София прищурила изумрудные глаза, бросив на меня очередной взгляд, который я не смог прочесть.
— Конечно, — пробубнила она себе под нос. — Если не следовать правилам, порядка не будет. Как мы можем такое допустить?
Я мог поклясться, что она издевается надо мной, зная, как сильно арракианцы зациклены на порядке и правилах в обществе. Что она вообще понимает? Это наша жизнь.
Поездка по реке прошла на удивление быстро и тихо. Аэробус приземлился, и пассажиры потянулись на выход. Я погладил рукоять кинжала. Первый отпуск за всё время службы во флоте Аррака. Напряжение не отпускало. Я всегда был готов к битве, несмотря на то, что обстановка спокойная. Кто, как не я, понимал, что всё может измениться в любую секунду и завертеться со скоростью мегапарсеков.
Соседка встала первой и, даже не посмотрев на меня, направилась на выход.
Последовал за ней, раздражённо фыркнув, когда она задержалась у трапа, чтобы восторженно ахнуть от вида удивительной природы Зефира.
Экскурсовод уже маршировал впереди вереницы отдыхающих, рассказывая об особенностях фауны планеты.
Первым, что почувствовал: слишком насыщенный, затхло-сладкий аромат каких-то цветов. Он проникал в лёгкие раздражая. Ненавижу влажность! Не то что дома: сухо, умеренно солнечно.
В этот момент несколько детёнышей тартасков протиснулись мимо, чуть задев. Признаюсь, я не удержался и рыкнул, только чтобы навести порядок среди молодняка.
Несколько пассажиров и София бросили изумлённые взгляды в мою сторону.
— Так держать, воин, — едко проговорила девушка и добавила: — Этому вас учат на Арраке? Пугать детей?
— Ты ничего не понимаешь, — назидательно ответил ей. — Детям нужна дисциплина!
— А я думала, мы на отдыхе и нам позволено развлекаться… — хмыкнула она. — Или ты не знаешь значения этого слова? — Покачав головой, она отвернулась и пошла в сторону самодельного причала, где уже опускали плавучие платформы.
Я же всерьёз подумывал отказаться от путешествия по реке, как вдруг услышал, как София выругалась. Что не так опять? Казалось, она была всем недовольна.
Вздохнув, всё-таки поспешил к девушке, застывшей у кромки воды и с тоской глядящей в сторону единственной оставшейся платформы на двоих.
— Осталась только платформа на двух пассажиров, — жизнерадостно пояснила экскурсовод, подошедшая к нам.
— Неужели не одной одноместной? — спросила София с таким разочарованием в голосе, что даже у меня защемило сердце.
ГЛАВА 3
Cофия
Не знаю, что на меня нашло, но прежде чем арракианец успел опомниться, я рванула к платформе. Только бы успеть первой... и тогда ему придётся остаться на берегу в гордом одиночестве.
Когда я запрыгнула на платформу, покачивающуюся на волнах, не смогла сдержать улыбки и бросить взгляд на мужчину застывшего на берегу. Помахав на прощанье ручкой, я уселась на сиденье и включила разблокировку управления.
Позади раздались громкие крики экскурсовода и всплеск воды. Неужели арракианец ринулся в погоню?
Не успела я оглянуться, как платформа заходила ходуном и рядом на сиденье плюхнулся довольный собой и мокрый, как рыба филинжи, арракианец. Звёзды его побрали!
— Убирайся отсюда! — прошипела ему, сжав пальцы на руле управления. — Мест нет.
— О, кажется, я только нашёл одно, — он подмигнул мне и стряхнул капли воды с волос и завертелся, устраиваясь поудобнее.
— Ты невозможен! — воскликнула я, взмахивая руками и отпуская руль, стараясь удержать равновесие, пока платформа раскачивалась из стороны в сторону на волнах.
— Держи руль, слабоумная! — Мужчина потянулся через меня и схватил руль, резко потянув на себя.
Передняя часть плота накренилась, приподнимаясь из воды. Всеми силами пыталась удержаться за спинку кресла, но пальцы соскользнули, и покатилась прямиком в воду, погрузившись с громким шлепком.
Я попыталась ухватиться за край платформы, но голова ушла под воду, заливая глаза так, что ничего не могла видеть. Вроде неглубоко, но запаниковала, барахтаясь ногами, не находя дна.
Твёрдая, сильная рука схватила за руку, потянула наверх из-под водной толщи и прижала к груди, позволяя прийти в себя и восстановить дыхание.
— Ты нарочно это сделал! — произнесла я, убирая с лица спутанные волосы и встречаясь с хмурым, серьёзным взглядом Даллана.
Подтянутый и мускулистый, он явно проводил много времени в тренажёрном зале. Казалось, течение реки его совсем не волновало. Арракианец стоял, как валун посреди реки, и удерживал меня над водой за талию. Его взгляд скользнул ниже, туда, где мокрая ткань облепила мою грудь.
— Куда ты смотришь?! Отпусти же меня, варвар! — воскликнула я, забарабанив руками по каменной груди мужчины.
— Как скажешь, — он разжал объятия, позволяя мне плюхнуться в воду.
На этот раз быстро вынырнула и хмуро посмотрела на ухмыляющегося арракианца. Хотелось ответить что-нибудь язвительное, обидное, но боковым зрением заметила, как платформа отплыла уже на середину реки и быстро стремится вниз по течению. Только этого не хватало! Я не могу пропустить экскурсию по Сапфировой реке!
— Платформа уплывает! Догоняй же! — замахала руками и поплыла вслед за нашим транспортным средством, подхваченным течением.
Позади раздался всплеск, и мимо меня проплыл арракианец, развивая нечеловеческую скорость. Я поднажала, но куда мне! Мужчина вмиг оказался возле платформы, хватаясь за край и приостанавливая её. Вот это силища!
На удивление арракианец не спешил уплывать без меня, наоборот, с самонадеянной улыбкой протянул мне руку, терпеливо дожидаясь, когда доплыву.
Надо сказать, давно я так быстро не плавала! Боль в мышцах отдавалась в голове, и я без стыда приняла сильную руку Даллана, который моментально вытянул меня из воды, как беспомощного котёнка, во второй раз.
Мокрая и злая переползла на пассажирское сиденье, громко вздыхая. Наша экскурсия скрылась из виду, а платформа снова закачалась и накренилась набок под весом мужчины, занявшего соседнее место.
— Ты перевешиваешь борт. Садись посередине или плыви обратно к берегу, — раздражение давало о себе знать. Это должна была быть идеальная экскурсия, а не чёрте что!
Мужчина шумно выдохнул и чуть-чуть придвинулся ко мне, прижавшись бедром.
— Так лучше?
— Не так близко! Ещё на коленки мне сядь, бугай! — попыталась оттолкнуть его, но куда мне сдвинуть глыбу с места.
— Ты же сама просила сесть посередине, — ухмыльнулся арракианец, обнажив острые верхние клыки. — Тебе не угодить, землянка.
