ГЛАВА 1
Планета Земля, 2234 год
Саманта
Агент по трудоустройству оторвался от экрана и поджал губы, что явно не сулило положительный ответ.
Перевела взгляд в окно, где вздымались огромные здания заводов, затянутые дымкой отходов. В той стороне как раз находилось наше поселение, состоящее из нескольких тысяч блочных домов, похожих друг на друга.
Я работала на заводе с восемнадцати лет, обучаясь в университете вечерами по новому проекту «Сатлит», позволяющему присутствовать на занятиях с помощью проекции голограммы. Четыре года ежедневных занятий — и у меня в кармане диплом о многопрофильном образовании и шанс вырваться из удушающей обстановки низов.
Родители и друзья не слишком-то верили, что у меня получится. Но я страстно желала изменить свою жизнь и готова принять предложение любой работы в столице. Единственное, без опыта это затруднительно. Однако я не отчаивалась, на первое время даже стажировка пойдёт, пока я полностью не изучу все тонкости работы эвент-менеджером.
— Честно говоря, мисс Мэлоун, мне нечего вам предложить, — отозвалась голограмма агента агентства по трудоустройству.
— Совсем нечего? — переспросила с паническими нотками. Мечта рушилась на моих глазах.
— Вероятно, я могу поставить вас в лист ожидания, но вы же сами понимаете, что на такие должности большой спрос и ожидание может занять годы.
— Годы? — сдавленно произнесла. — Но в столице так много телешоу… Я могу начать с самой маленькой должности.
— Мисс Мэлоун, к сожалению, я не могу вам помочь. Правда, есть один вариант, если, конечно, вы готовы рискнуть, — голограмма агента застала в ожидании моего ответа.
— И какой же вариант вы предлагаете? — в отчаянии спросила у него. Честно, я готова согласиться на всё, лишь бы вырваться с завода.
— Я могу перенаправить вас к коллеге, работающей в межгалактическом агентстве по трудоустройству. Конечно, если вы не против сменить локацию.
— Улететь с планеты?
— Да.
Сердце ухнуло в пятки. Конечно, я хотела сбежать с завода, начать новую жизнь, но бросить родных?
— Конечно, контракты заключаются только на год, по истечении которого вы сможете вернуться на Землю, — добавил агент, словно читая мои мысли.
Что я теряю, если просто узнаю, какие варианты предлагает агент? Спрос не ударит в нос, как говорит отец.
Аж дрожь берёт, как представлю себе, что вернусь сегодня домой под грустные взгляды родителей, а завтра снова выйду на нудную работу на заводе, погружаясь в серые однообразные будни. А мечта так и останется мечтой… навсегда.
— Хорошо, перенаправьте меня в другой департамент, — решительно произнесла я, сжимая пальцы в кулаки.
— Сейчас же созвонюсь с Лесли и уточню, свободна ли она, — впервые с начала нашего разговора на застывшем лице агента появилась улыбка. Наверное, он просто рад отделаться от меня и отправиться на перерыв.
Пока агент что-то набирал на экране планшета, я ждала с замиранием сердца.
— Отлично. Агент свободен и сейчас появится, хорошего дня, мисс Мэлоун. Спасибо за пользование услугами регионального агентства по трудоустройству.
Не успела я возразить, как голограмма агента померкла, а затем полностью исчезла, оставив меня одну в сером офисе агентства по трудоустройству, вернее, даже не офисе, а всего лишь небольшой комнатушке с серыми стенами, единственным стулом и стеклянными разделителем между посетителем и голографическим агентом.
Минуты тянулись медленно, а сердце бешено колотилось в груди, пока продолжалось ожидание. С грустью посмотрела в окно, где серые тучи смешались с дымом от завода.
Какое будущее будет у меня?
Вставать каждый день с рассветом и взирать на дым от переработки сырья? Носить одинаковую дешёвую одежду, созданную из переработанного пластика? Есть протеиновую жижу на завтрак, обед и ужин, не в силах позволить себе кусочек натурального мяса?
А я так хочу большего…
Где же агент?
Спустя пять минут я забеспокоилась. Неужели никто не появится?
В центре стеклянной колонны, где раньше находилась голограмма агента, раздалось статистическое пощёлкивание, словно кто-то пробивался сквозь помехи.
Надежда снова воспрянула. А вдруг расстояние слишком удалённое? Наше поселение постоянно страдало от искажений линий сообщения.
Раздался резкий треск и передо мной возникла голограмма светловолосой женщины в элегантном и очень дорогом костюме.
— Извините, мисс Мэлоун, что заставила ждать, поселение Р-66 находится довольно далеко от столицы. Будьте со мной, я устраняю помехи, — сказала женщина с широкой, идеальной улыбкой, напоминающей рекламу зубной пасты.
Лесли взглянула на меня с любопытством, отчего я сильнее натянула шапку, скрывая свои волосы голубого цвета. Они были моей гордостью и длинной до попы, но загрязнённый воздух сделал волосы сухими и ломкими, но всё равно я отказывалась подстригать их. Спасибо подруге, которая решила нанести бальзам, чтобы сделать их более крепкими и шелковистыми. В результате они окрасились в голубой цвет и какой бы шампунь я ни использовала, он не смывался, напрочь въевшись в волосы.
— Итак, мисс Мэлоун, — начала Лесли, пристально глядя на меня. — Похоже, вы находитесь в затруднительном положении, пытаясь найти работу. Опыта у вас нет.
— У меня есть диплом...
— Конечно, но конкуренция в столице огромная. Поэтому, если позволите, я хочу предложить несколько вариантов, которые, по моему мнению, могут вас заинтересовать.
— Я Лесли Смит, из программы межгалактического обмена. И прежде чем ты, Саманта, скажешь "нет", выслушай меня, — резко перейдя на “ты”, женщина выжидающе посмотрела на меня.
— Хорошо, — ухватилась за соломинку в надежде, что женщина поможет мне. По крайней мере, я выслушаю её.
— Замечательно, — сказала Лесли, сияя. — У тебя натуральная красота, Саманта, — прокомментировала она, на этот раз оценивая меня взглядом. — Мне нравится, что ты сделала с волосами. Оригинальный цвет, который может привлечь внимание и, конечно же, помочь с поиском работы по диплому. Без опыта сама понимаешь, тяжело влезать в творческие круги.
— Согласна начать с самой мелкой работы, я быстро учусь, — воскликнула, не удержавшись от порыва.
— Знаешь, Саманта, — задумчиво произнесла Лесли, наклоняясь вперёд, внимательно наблюдая за мной. — Вариантов будет не так много, но у меня давно висит запрос помощника развлекательных мероприятий на самом дорогом и популярном межгалактическом круизном лайнере «Звездочёт». Мне кажется, работа просто ждала тебя. Требования минимальны, заодно ты сможешь набраться опыта и завести полезные знакомства.
— На сколько лет контракт? — спросила я сглотнув.
— Всего на год. После ты сможешь вернуться на Землю или остаться, переподписав контракт, — Лесли сделала паузу, без сомнения, для драматического эффекта. — Перелёты туда-обратно и подготовка всех необходимых документов за счёт агентства, и, конечно же, аванс вперёд.
— Какие размеры аванса и зарплаты? — спросила я, задержав дыхание.
Лесли с хитрой улыбкой повернула экран планшета в мою сторону.
У меня глаза полезли на лоб от цифры аванса и зарплаты. Я столько и за пять лет не получу, работая на заводе. Это шанс! Аванс я могу отдать родителям, оставив себе на самое необходимое на первое время.
— Почему такая огромная сумма? — всё же спросила я.
— Программа межгалактического обмена начала действовать совсем недавно. Мы работаем на рекламу, вкладывая деньги в наших кандидатов, в ответ просим только конфиденциальность и исполнить контракт в точности. А зарплата…"Звездочёт” считается круизным лайнером ВИП-класса, на котором летают принцы и принцессы, правители и вельможи планет Межгалактического Содружества. Это не просто работа, Саманта, это шанс чего-то достигнуть в жизни. Ты же этого хочешь?
Как и сказала Лесли, выбирать не из чего, а возвращаться на завод не хотелось. Сказочная зарплата привлекала, как и желание вырваться из объятий повседневной жизни. Идея отправиться куда-нибудь в новое место очень привлекательна, но в то же время пугала. За все свои двадцать два года я ни разу не выходила за границу поселения.
Кто знает, когда ещё представится такой шанс. Сердце пропустило удар от волнения перед открывающимися возможностями. Действительно, что может пойти не так за год?
— Я в деле. Где расписаться? — уверенно произнесла я, кивнув Лесли. Терять всё равно нечего. Что такое год по сравнению с тем, что я получу после?!
