ГЛАВА 1
Сильный маг Лукас Эштери - мечта каждой незамужней девушки в королевстве Эталлория наконец-то сделает мне предложение! Мне! Самой обычной девушке, без каких-либо магических способностей.
Конечно, я приложила немало усилий, чтобы соответствовать своему идеальному мужчине. Сначала сменила очки с толстыми стёклами на волшебные контактные линзы, перекрасила ярко-рыжие волосы в медовые, которые теперь красивыми, ухоженными волнами спадали на плечи после салона красоты.
Честно говоря, представить себе не могла, что буду тайно встречаться со своим боссом. В поисках работы год назад я устроилась младшим клерком по работе с общественностью в компанию Лукаса, решив, что обязательно сделаю всё, чтобы привлечь его внимание.
Я много работала, задерживаясь допоздна, стараясь, чтобы мои статьи привлекали новых клиентов, делая бизнес Лукаса более успешным. И когда на одну из статей откликнулось огромное количество жителей города, Лукас вызвал меня к себе в кабинет.
До сих пор помнила, как сердце замерло, когда он похвалил меня и ненавязчиво предложил поужинать в ресторане. Клянусь, взгляд его горящих карих глаз буквально потряс меня до глубины души. И я не смогла отказаться. Лукас стал моей мечтой и наваждением.
Мы держали наши отношения в секрете: романтические ужины, тайные поцелуйчики, секретные встречи. Лукас говорил, что не хочет давать конкурентам повод для пересудов.
Но мне хотелось, чтобы все вокруг знали о нас, и, уверена, сегодня наступил заветный день, когда Лукас сделает серьёзный шаг.
Повертев в пальцах матовый лист картона, я улыбнулась.
Что, как ни это могло означать такое элегантное, официальное приглашение на встречу в самом шикарном ресторане столицы “У Эльвера”.
Простые жители не могли забронировать столик на вечер без предварительной записи, по крайней мере, за месяц, но Лукас мог.
Я отложила приглашение и черкнула расчёской по густым волосам насыщенного медового оттенка. Зелёные глаза, подведённые стрелками, выглядели завораживающе. Я должна стать «той самой» девушкой, которая покорила сердце Лукаса Эштери, а не неудачницей, сбежавшей из провинции.
Последний раз посмотрев на себя в зеркало, смахнула несуществующие пылинки с дорогого костюма и вышла из ванной комнаты загородного поместья Лукаса.
— Лукас, я готова! — нежно позвала, подхватив чёрные элегантные туфли на высоком каблуке.
Спальня ответила тишиной. Обычно он, полностью одетый в строгий костюм, дожидался меня, чтобы поцеловать и вместе поехать на работу.
Выскользнула из спальни с туфлями в руках, направилась по белоснежному коридору на кухню, затем в гостиную и спальню. Куда он подевался?
Так непохоже на него. Наверное, забыл что-то в кабинете. Может, колечко?
Я буквально полетела по коридору, освещённому утренними солнечными лучами, то и дело вставая на носочки и делая пируэты, отчего моя пышная юбка чуть колыхалась. В груди звенело от напряжения, мысли лихорадочно метались по кругу, а сердце неслось вскачь.
Услышав тихий голос Лукаса из-за двери кабинета, я остановилась и прислушалась, хотя обычно сразу бы вошла. Мне просто не терпелось узнать о сюрпризе.
— Послушай, детка. Знаю, что ты спешишь, но я уже сказал тебе, что уволю её сегодня. Вся эта неразбериха закончится к концу месяца, расслабься. Мы продержались так долго, так что значит, ещё пара недель?
О какой неразберихе идет речь? Кого он собирается уволить?
Внутренняя интуиция буквально закричала, что меня. Но я отбросила мысли и нахмурилась. Вообще, с кем Лукас разговаривает и почему называет собеседника «детка»?
Моя импульсивная сторона включилась, прежде чем разум смог остановить. Рука легла на дверь и с силой толкнула её. Сильный грохот сотряс воздух. когда дверь ударилась о стену. Занятия в спортзале явно пошли на пользу не только моей попе, но и мне самой.
— Лукас, милый, с кем ты разговариваешь? — спросила жутким певучим голосом, в котором с трудом узнала собственный.
— Э-э, мне пора, — мужчина бесцеремонно оборвал разговор и возмущенно посмотрел на меня. — Ты без стука.
— Что происходит? — сжала пальцы в кулаки и пристально посмотрела на мужчину. С трудом скрывая горечь обиды и растущую боль в сердце. — С кем ты только что разговаривал?
Мужчина помрачнел и не спешил реагировать на вопрос. Только поправил и без того идеальный узел на галстуке.
— Клодия, ты быстро собралась, — довольно прохладно произнёс Лукас.
— И ты не ожидал этого, дорогой? — язвительно спросила у него. Притворство «крутой девчонкой» помогло сдержать слёзы. Ещё не хватало расплакаться!
— Дия, ты всегда становишься такой деревенщиной, когда злишься, — Лукас резко вдохнул и продолжил: — Послушай, мы оба знаем, что всё, что между нами было…
— Что значит «было»? — надломленным голосом произнесла я.
Лукас выдохнул, затем резко и быстро произнёс так, словно отмахивался от мухи, а не от женщины, с которой прожил почти полгода.
— Клодия, между нами всё кончено. Показатели твоей работы идут на спад. Коллеги жалуются на то, что ты пользуешься льготами. А вчера ты лишила нас крупного поставщика.
— О чём ты вообще говоришь? Какого поставщика? — от услышанного перехватило горло. — Я вчера не выдавала пресс-релизов. И причём здесь наши отношения?
— О каких отношения ты говоришь, Клодия? — изогнул брови Лукас.
— Но мы же… встречались, — хотелось стукнуть себя по голове, чтобы замолчать и перестать мямлить. Но эти слова рвались наружу быстрее, чем я успевала удержать их. — Мы же собирались пожениться… Мы же…
Я не могла отвести взгляд от синих глаз Лукаса, в которых сейчас отражалась холодная пустошь. “Ну же, скажи, что это не то, о чём я подумала… Скажи же…”
— Клодия, какие отношения? В тебе ни капли магии! — насмешливо произнес этот предатель. Его губы изогнула кривая ухмылка, хотя даже она не испортила его красивую внешность. — Неужели ты правда подумала, что я женюсь на тебе?
Конечно. Не только подумала, но и всем сердцем поверила в сказку. Как оказалось, зря.
Об этом говорили наглые глаза мага, острая боль в сердце… и последующие его слова:
— Послушай, Клодия, я не буду вдаваться в подробности. Ты не маленькая, всё прекрасно понимаешь. Ты уволена с сегодняшнего дня и получишь выходное пособие за две недели плюс премию за квартал. У тебя будет время до конца месяца, чтобы съехать из моего дома. Не усложняй ситуацию больше, чем нужно, Дия.
— Это я усложняю? Я думала, что ты готов вывести наши отношения на новый уровень, а теперь...
— В этом-то и проблема, Дия. У нас с тобой разные взгляды на отношения.
Лукас сунул телефон в карман дорогущего пиджака и направился к двери, даже не обернувшись, словно для него и правда всё было кончено.
Вот так, за секунду. Раз — и всё.
— Куда, чёрт возьми, ты собрался, Лукас? — в гневе я швырнула туфли в спину мужчины, слушая, как они отскочили от магического щита и с глухим стуком упали на паркет, как и мои не сбывшиеся мечты. — Ты не можешь уволить меня без уважительной причины. И кто возьмёт на себя мои незаконченные проекты?
Точёное, красивое лицо мужчины, резко развернувшегося ко мне, превратилось в маску хладнокровия, презрения и желчи, став неузнаваемым. В холодных глазах не находила ни единой искорки любви и сожаления.
— Это моя компания, Клодия. Ты не вправе задавать мне такие вопросы. Я могу увольнять и нанимать, кого захочу. Найди другое жильё, или выброшу твои вещи на улицу через две недели. И… можешь не выходить сегодня на работу, я разрешаю, — он неприятно усмехнулся и смерил меня уничижительным взглядом.
Я хотела высказать всё, что думаю, но резко пересохший рот беззвучно открывался и закрывался, пока мужчина моей уничтоженной мечты выходил из кабинета и моей жизни, даже не оглянувшись напоследок.
Хлопок двери отдался эхом в груди, по щекам мгновенно потекли слёзы, размазывая тушь. Я не буду умолять, не буду бегать за ним. Моя сказка закончилась, оставив после себя хрустальные осколки.
Вместо того чтобы погрузиться в самосожаление, я дошла до кресла Лукаса и плюхнулась в него. Размазывая слёзы, достала лист и ручку. Долго сидела и смотрела на белоснежный лист бумаги и думала, с чего начать. Оставаться даже на ночь в доме Лукаса не хотелось, как и возвращаться в офис за вещами. Бывшие коллеги могут быть очень глумливыми и наверняка будут провожать осуждающими взглядами. К чёрту вещи! Не так много их там осталось.
Значит, первая забота — найти жильё, а вторая… мне нужна работа без рекомендаций.
Я вытащила записную книжку, просмотрев контакты знакомых, у которых можно остановиться на пару дней. Спустя пятнадцать звонков поняла, что никто не собирается бросаться мне на помощь. Как сказала одна из тех, с кем я вместе занималась йогой, что она благотворительностью не занимается.
Со злостью сжала ручку, которая захрустела под пальцами.
Я могу позволить себе пару ночей в отеле. Сбережений хватит на какое-то время… а что потом? Я не откладывала, тратя почти всю зарплату на поддержание фантастической жизни на плаву, не думая о таком вот варианте развития событий. Слишком поверила в сказку, чтобы задуматься о реальных вещах.
Достала личный бук и открыла городскую страницу, где все желающие могли опубликовать варианты аренды. Мне было достаточно пяти минут, чтобы схватиться за сердце. Цены даже на другом конце города огромные. Моих сбережений едва ли хватит, чтобы покрыть месяц аренды.
Что же делать? Задумчиво постучала ручкой по листу бумаги.
Дзинь!
В отдельном окошке всплыл запланированный пост, призванный намекнуть на предполагаемую помолвку. Фотография, на которой я закрываю лицо левой рукой, и подпись: «Сегодня тот самый день» красовалась на моей главной страничке социальной сети.
Какая же я дуреха! Совсем забыла отменить его. После такого точно не смогу остаться в столице. Новости распространяются быстро, и скоро все будут знать, что меня бросили и уволили.
А разве Лукас даст рекомендации? Навряд ли, да и спрашивать не хочу. А без них меня никто не наймёт на маломальскую хорошую должность.
Значит, придётся переезжать, как бы мне ни хотелось. Родственников в столице у меня не было. Родители давно переехали в Эльфенар, наслаждаясь заслуженным отдыхом. В последнее время мы редко общались, они до сих пор расстроены тем, что я не унаследовала потомственные силы ведьм и сбежала из дома, чтобы работать в столице. Помню, бабушка Рея постоянно вздыхала и говорила, что с такими рыжими волосами, я должна обладать огромной силой, которая так и не проснулась.
И ладно. Кто хочет быть ведьмой? Пакости, гадости и всё такое. А мне до сегодняшнего дня было хорошо. Но как видно, обычная девушка недостаточно хороша для Лукаса.
Полностью погрузившись в поиски, не заметила, как прошло три часа, а результатов ноль. Решив расширить радиус поиска по Восточному побережью, через десять минут нашла старинный особняк в городишке под названием Мистхилл, выставленный на продажу за смехотворную цену.
Я даже потёрла глаза и снова взглянула на экран. Почему так дёшево? Цена как месячная зарплата. И это не арендная плата, а цена за целый дом! Неужели проклят? Или ошибка в нолике в конце?
Стала неспешно пролистывать фотографии. Архитектура особняка потрясающая: готическая, но элегантная.
Я могла представить себе, как любуюсь сводчатыми потолками, арочными окнами, деревянными панелями и парочкой ухмыляющихся гаргулий. Возможно, удастся найти работу в городке или же сделать из особняка небольшой отель.
Хм. А идея неплоха. С моими талантами в области медиа я могла бы превратить особняк в популярный отель. Зато не будет арендной платы, а потом его можно продать за огромную сумму. За это время смогу залечить раненое сердце и выбрать путь, по которому буду строить будущее.
Новое начало, которое мне так нужно. И вообще, «Лунный свет» такое красивое, романтическое название.
Не откладывая решение, я набрала номер риэлтора, скрестив пальцы в надежде, что кто-нибудь ответит.
Наконец-то на другом конце ответил приятный женский голос, представившись Джени и вежливо поинтересовавшись, чем может быть полезна сегодня.
— Добрый день. Я звоню по поводу объявления о продаже особняка «Лунный свет». Он всё ещё свободен?
— Конечно, — подтвердила Джени. — Особняк свободен. Хотите лично осмотреть?
— О, отлично! — руки дрожали так сильно, что пришлось сильнее сжать ручку, боясь, что она выпадет. — Расскажите поподробнее об особняке и прилегающей территории.
— Особняк «Лунный свет», полностью меблированный, с древней историей, насчитывающей несколько веков. Никого из наследников не осталось, поэтому особняк перешел в продажу. К нему прилагается довольно обширный сад и часть территории леса.
— И всё готово для немедленного въезда? — недоверчиво переспросила я, не решаясь поверить в то, что это правда.
— Да, конечно, — сказала Джени. — Некоторые нежилые постройки нуждаются в ремонте, а сад в восстановлении, но все решаемо.
— А в чём подвох? — напрямую спросила у нее. — Или какие условия?
— О чём вы? Никаких условий, мы просто продаем недвижимость. Мистихилл — великолепный, маленький город, а особняк находится в замечательном состоянии для исторического здания и совсем недалеко от городка. Вы можете приехать завтра и сами взглянуть, а если захотите, то и переночевать.
Вот это рекламный ход, которого я не ожидала. Но что мне терять? Оставаться в доме Лукаса не хотелось, а идти некуда. Можно снять номер в отеле на несколько ночей, но лучше сэкономить. Деньги понадобятся, если решу приобрести особняк.
— Как доехать к вам из столицы?
— Вам следует сесть на поезд, идущий по направлению к Мэйну с Пенсильванского вокзала. Как только решите, пожалуйста, отправьте мне на имейл ваши данные и время прибытия в Мистихилл, чтобы я смогла вовремя решить все организационные вопросы и встреть вас…
— Клодия, — подсказала ей, записав продиктованные данные и открывая страничку с расписанием поездов. — Я свяжусь с вами в течение часа.
Решив, что глупо ехать на ночь глядя, выбрала самый ранний рейс на следующий день. Как бы мне не хотелось оставаться в доме на ночь, но придётся. Надо собрать вещи, проверить, пришли ли деньги, как и обещал Лукас, и попрощаться с престижной гламурной жизнью.
Выкупив билет второго класса, я написала риелтору с указанием времени прибытия. Легкое “дзынь” подсказало, что письмо дошло до адресата.
С тихим вдохом закрыла крышку бука и потягиваясь, выползла из кресла. Все тело болело, а на душе было погано.
Огромные настенные часы, покрытые золотым напылением и разноцветными камнями, изготовленные у гномов, показывали 15:00.
Пора собирать вещи, и подумать, что делать со своим огромным гардеробом. Не перевозить же весь. Зачем мне вечерние платья в деревне?
Подхватив телефон и бук, я направилась в спальню, прислушиваясь к тишине в доме. Наверное, надеялась, что услышу шаги Лукаса или поворот ключа в замочной скважине.
Но нет. Меня сопровождала убийственная, мучительная, одинокая тишина.
В спальне сразу бросилась к шкафу и вытащила огромный чемодан, разместив посреди комнаты. Туда полетели джинсы, кофты, майки, а вот от элегантных платьев отказалась, решив, что лучше забросить их в камеру хранения на вокзале или отдать в комиссионный магазин и получить за них деньги.
