«ОДНАЖДЫ, Я ПРОСНУСЬ»
Автор: Катерина Морозова
Хищная птица разочарованно прокричала, удаляясь с места неудачной охоты. Стрелой, разрезая воздух и лавируя между ветками, он умчался, сделав своеобразный круг почета на прощание над тем местом, где густые заросли легко могли скрыть от лишних глаз.
Я вышла из укрытия веток пихты на опушку леса. Испуганный зайчонок жался комочком в моих морщинистых худых ладонях. Наверное, он все еще не мог поверить в свою удачу при встрече с канюком.
Этот некрупный родственник степного ястреба с крапленым оперением периодически пытал счастья на моей территории. Но ему ничего не светило, кроме змей, лягушек или мышей. Хищник должен был это давно понять и принять, но с упорством гурмана не оставлял попытки поживиться кем-то другим. Я уже решила, что это своеобразное развлечение для меня и него.
Густой лес шумел бархатными кронами, переливаясь всеми оттенками зелени. Как лоскутное одеяло он грел зимой, освежал в зной, защищал и пугал одновременно, но никогда не лишал крова, еды и надежды.
Оставаясь в тени деревьев, я осторожно подлечила хрупкое сердечко и выпустила зайчонка. Пока кроха мчался через зеленую полоску ячменного поля, я пристально следила за удаляющейся в небе фигурой. Тело ящера напоминало извивающуюся белую, как жемчуг, молнию. Но лишь на первый взгляд могло показаться, что оно нежное и горячее на ощупь. Стоило разглядеть острые, как лезвия, выпуклые грани ромбовидных чешуек, когти-кинжалы на передних лапах, градус восхищения стремительно падал у любого.
«Улетел. Слава богу, еще неделя спокойной жизни» - подумала я, осторожно пробираясь к своей землянке в чаще леса.
Наше знакомство с канцлером Роланом Аркеназу состоялось без малого два года назад. В то лето он должен был стать мужем какой-то высокородной леди из соседней страны.
Дочь благородного семейства и дальняя родственница правителей по совместительству отличалась гармоничной внешностью, хорошим разносторонним образованием, изысканным вкусом и чувством стиля в одежде. Вдобавок ко всему перечисленному, она обладала одним спорным качеством – фанатичным чувством патриотизма. Надо сказать, что в ее понимании оно имело весьма извращенную форму. Стать женой члена правящей верхушки другого государства для нее лежал на одной чаше весов с государственной изменой.
Свой протест предстоящему браку леди выразила однозначно – выпила перед обрядом бракосочетания настойку семян дикого мака. Пока несостоявшаяся невеста уплывала в летаргический сон вместо брачной ночи в этом мире, я в своей уютной квартирке в спальном районе Ставрополя готовилась ко сну. Прошедшая рабочая неделя далась довольно трудно.
В самом бредовом сне не могла представить, что обезумевший от перспективы грандиозного политического скандала канцлер выкопает в архиве описание и проведет ритуал призыва астрального близнеца своей суицидально настроенной невесты.
Мало мне было сегодня внести в базу две поставки бытовой химии? При этом вместо партии шампуня привезли все виды жидкой химии с ароматом цветущей яблони. Бр-р-р. Думала, что этот запах никогда не покинет меня. А позавчера с трудом подбила все отчеты, а выводя остатки, нашла недостачу. Администратор магазина – это только звучит красиво, а в перспективе маячат только взмыленная шея, красные от недосыпа глаза и коробки, паллеты, упаковки, спайки всех мыслимых габаритов. Надеялась выспаться в свой единственный «скользящий» выходной. Улеглась лицом к стене и уже ускользала в блаженное царство снов.
Так нет. Фиг тебе, Катюха.
Жуткий монстр по имени комар каким-то чудом залетевший в комнату летел в мою сторону. Призрев работающий фумигатор, звук его приближения нарастал и раздражал, но сил не было, и я уговаривала себя не реагировать на него. Когда легкий порыв воздуха коснулся моего уха, я резко повернулась с намерением убить гада. Дальше все происходило по пугающему сценарию. Вместо комара я увидела почти вплотную к себе огромного дракона с длинным гибким телом жемчужно-белого цвета. Зажмурившись, я махала руками в попытке развеять глюк. Когда открыла глаза, поняла, что дракон материальный и тянет ко мне свои лапы. Попыталась оттолкнуть ящера, но только порезала пальцы и ладони. А монстр что-то прорычал, охватил меня верхними конечностями и, удерживая спиной к себе, взмыл в ночное небо сквозь растворившуюся стену дома.
От ужаса у меня перехватило дыхание, и пропал голос. Мой немой крик не мог привлечь внимание потенциальных спасителей. Оставалось только наблюдать, как мое тело опускается обратно на диван, черты лица разглаживаются, словно я погрузилась в глубокий безмятежный сон.
Спустя почти час полета я поняла, что не ощущаю холода. И это меня радовало, в отличие от того, что под нами простирался ночной пейзаж совершенно несвойственный моему региону и современному миру тоже. Потом был внезапный толчок, вокруг нас образовалось облако перьев. Дракона сильно тряхнуло и закрутило в полете. Не ожидавший вероломного нападения, он выпустил меня.
Дальше была минута свободного падения над колышущимся черным лесом, страх быть разорванной в процессе падения ветками и сучьями, и, наконец, ощущение, что я упала с небольшой высоты на жесткую кровать. Ошеломленная я распахнула глаза.
Надо мной был потолок из дранки, а в ушах стоял рев зверя, упустившего добычу. Или это отголоски бушующей непогоды? В любом случае стоило помянуть добрым словом незадачливого сыча, который врезался в моего похитителя, и ценой своей пернатой шкурки подарил свободу.
Не скажу, что бодро, но я поднялась с топчана, застеленного чистым постельным бельем. Под ногами был дощатый пол без ковриков или половичков. Конечности меня слушались плохо, и я перемещалась с большим трудом, опираясь о стены. Нужно было обследовать место, куда я попала, чтобы подготовиться к возможным неприятностям. Суставы скрипели и хрустели, создавая ощущение, что мне в этом теле не меньше восьмидесяти лет. Но душа-то молодой осталась! Мой вредный и противный характер тоже никуда не делся. Держась на чистом упорстве и упрямстве, я осмотрела землянку. Зеркала не нашла, и мой облик оставался пока тайной. Зато получилось выяснить, что в жилище одна большая комната, в центре которой стояла печка-буржуйка с поверхностью для приготовления еды. Запасы сушеных мяса, рыбы, грибов и ягод нашлись в маленькой кладовой, отгороженной от основной жилплощади шторкой из плотной ткани типа брезента. Коридор выполнял функцию санузла и склада бытовой утвари. Между топчаном и столом располагался большой сундук с плоской крышкой, наполненный готовой одеждой и отрезами тканей немарких цветов и оттенков.
Создавалось ощущение, что кто-то специально подготовил для меня убежище и средства маскировки. С таким набором было легко маскироваться в лесу или затеряться в толпе.
Помню, как меня поразила емкость для воды, стоящая в углу комнаты на деревянной подставке. Выполненная из чистого серебра, с красивыми узорами по бокам, краником возле дна и крышкой на широком горле она казалась инопланетной и непозволительно роскошной для этого лесного жилища. Благодаря тому, что она вмещала почти двадцать литров воды, можно было не таскать ее каждый день, а запасая не переживать, что она быстро придет в негодность.
Буря властвовала еще два дня. За это время я освоилась в новом теле, обжилась в новом доме и нашла записи. Толстая тетрадка стала моим путеводителем по этому миру. Неоспоримый кладезь полезной информации и житейских премудростей стал и в буквальном и в переносном смысле моей настольной книгой.
Из нее же я узнала, что живу сейчас в теле лесной ведуньи Гёрзы. Уставшая топтать земную поверхность, заодно терпеть человеческую глупость и жадность, она решила сделать себе подарок на трехсотлетний юбилей – скончаться. Эта замечательная во многом женщина не просто отдала богу (или богам?) душу. Она специально подгадала момент, когда канцлер будет пролетать над ее лесом с невинной добычей. Переместилась в тело сыча (о том, как ей это удалось сделать, очень подробно рассказала в записях), вызвав сильную грозу остаточными эманациями магии после ритуала. Гёрза совершила дерзкий акт моего спасения. Одновременно подарила мне жилище и новое тело, снабдила запасами, навыками и знаниями, как выжить в этом мире. Одно было не в силах старой ведуньи – вернуть меня обратно. Очень она сокрушалась по этому поводу, но оставила несколько мыслей, где и при каких условиях можно будет раздобыть ценную информацию. А еще она пожелала мне набраться терпения.
Сегодня уже два года, как я, молодая женщина из двадцать первого века скрываюсь в заболоченной чаще леса. Вот уже два года, как в поисках моей души вероломный Ролан Аркеназу каждую неделю облетает королевство в облике дракона, чтобы пробудить ото сна свою невесту и завершить брачный обряд.
А я продолжаю жить, надеясь, что умру в этом мире и однажды проснусь в своем родном.
Милая девушка с молочной кожей, тонкими запястьями, густыми темно русыми волосами спала. Ее дыхание было почти не ощутимо, девичья грудь вздымалась незаметно глазу, а черты лица заострились за время, проведенное в летаргическом сне.
- Как прекрасна твоя оболочка, - грустно прошептал мужчина, невесомо обводя кончиками пальцев лицо своей невесты. Через мгновение лицо Ролана исказила судорога злости. – Какая же гнилая оказалась твоя душа!
Канцлер отошел к окну своей спальни, в которой не ночевал, вот уже два года занимая свои прежние холостяцкие покои. Было бы странно, если бы молодой мужчина стал проводить ночи в одной постели с бессознательной девушкой. О, да! Придворные сплетники с огромной радостью почесали бы языками на тему интимных пристрастий лорда-канцлера.
Изначально все шло наперекосяк с этой женитьбой. Подозрительно покладистая воле родителей и царствующего родственника леди Карина производила впечатление самой невинности. И потому его чутье вопило не своим голосом, что здесь что-то не чисто. Императору было плевать на интуицию, когда в загребущие лапки царствующего дракона сам шел кусок земли с выходом к океану. Нет, хорошая сделка. И советник при тебе остается, и порт без войны и интриг оттяпал. Ролан только вздыхал и незаметно натягивал очередной защитный амулет. Защиты много не бывает.
Канцлера накануне свадьбы всю ночь преследовал запах мыла. Этот навязчивый запах цветущей яблони был настолько сильным, что ощущался даже во рту. Странным образом, кроме лорда Аркеназу никто не ощущал этого. Следов воздействия он не обнаружил, родовой артефакт в виде перстня-печатки молчал. Обряд в храме прошел без эксцессов. Нереальное видение – его теперь уже жена будто бы плыла к нему навстречу. Легкие порывы ветра играли с цветами в ее букете – стебли вереска и ковыля прекрасно дополняли бутоны эустомы. Празднества проходили по настоянию Карины по древнему обычаю ее родины – без присутствия невесты. Она в это время готовилась к первой брачной ночи.
"Подготовилась, блин".
Аркеназу со всей силы врезал кулаком по подоконнику, когда обнаружил бесчувственное тело жены. Дерево расщепилось от удара, и вскрылся тайник. Там лежала тетрадь.
Высшие силы, отбирая у него свободу и покой, дарили надежду. Тетрадь была частью дневника бывшей придворной колдуньи. Она подробно описывала свои эксперименты с переселением душ. Идеальными для обряда являлись астральные близнецы. И только в течение двенадцати часов после смерти одного из них можно было осуществить замену души в нужном теле.
Император и в этой ситуации оказался на удивление сговорчивым. Выдал разрешение на осуществление необходимых мероприятий лорду-канцлеру, и вернулся к своим заботам.
Все шло прекрасно. Зачарованный камень из сокровищницы спроецировал луч в параллельный мир, распахнулись врата и защитный купол в небе. Даже душу девушки, спящей в крохотной каморке на высоте пятнадцати метров от земной поверхности, удалось без труда переместить в свое измерение. Но…
Опять эта пресловутая интуиция вопила внутри, а Ролан не знал, в чем причина. Но, уже видя впереди шпиль замковой башни, списал на налетевшую внезапно бурю.
Времени у него хватало с избытком. За три часа он спокойно мог не только завершить ритуал, но и правдоподобно инсценировать потерю памяти новобрачной. Расслабился, за что и поплатился.
Услышать плач сыча считалось предвестником тяжелой болезни для услышавшего.
Если этот ночной хищник пролетал над путником, тому лучше было вернуться домой, дорога не станет успешной.
Что там приметы говорят о том, как сложится жизнь, если ты со всего маху врезаешься в эту птичку в ночном небе?
Ни-че-го.
Этот эксклюзив ждал наследника рода Аркеназу. Астральное тело двойника выскользнуло и потерялось из вида. Ночь, гроза, облако пуха и перьев вокруг тебя – лучшая маскировка, чтобы затеряться в полночном лесу. Вытащить душу повторно будет сложнее, но уже не так срочно. Главное, что душа двойника Карины уже в их мире, в их королевстве. Дальше просто дело техники.
- Ты говорил, что дальше будет проще. Что-то меня начинают терзать сомнения. Надеюсь, мой дорогой племянник, что ты не откажешься от помощи, - прозвучал голос императора за спиной дракона.
Ролан обернулся и легко поклонился венценосному родственнику.
- Ваше величество, дайте мне еще немного времени.
- Нет, - резко ответил император. - Я связался с твоей бабкой. Ну, - владыка немного замялся, подбирая слова, чтобы не расписаться в своем бессилии перед родственником. – Мне удалось вычислить ее местонахождение и отправить туда оперативный отряд. Думаю, что пора вытащить эту старую отшельницу из ее глухомани.
- На фамильном древе лист вашей сестры потемнел два года назад. Опасаюсь, что она все же отдала богу душу.
- А вот я надеюсь совсем на другое, - не согласился император. – Потемнел, но не отвалился же. Не имею никакого желания дальше наблюдать, как ты каждую неделю бороздишь небо государства в бесплодных поисках. Только гарнизоны нервируешь. Они уже и так в прекрасной форме, ожидая твоей проверки. Два года занимаешься всякой ерундой. Значит так. Жди через неделю родственницу, обустрой, снабди всем необходимым, и приступайте к призыву души для твоей невесты. Пора заканчивать этот суицидальный сюр.
С императором не больно-то и поспоришь. Даже, если он твой троюродный дядя. Ролан взглянул на закрытую за правителем дверь, перевел взгляд на любительницу маковой настойки и, глубоко вздохнув, отправился к себе.
Служащая общественной бани виновато улыбнулась при виде меня.
- Гёрза, вы припозднились сегодня, - осторожно проговорила девушка, теребя белый накрахмаленный передник. – Боюсь, что на большую стирку может не хватить горячей воды.
Мои брови, преодолев глубокие морщины на старческой коже лба, заняли место посередине.
- В чем же дело, Армина? Что же приключилось за то время, что я не приходила? – вопросы старалась задавать лениво и равнодушно, чтобы скрыть горячий интерес ко всем новостям, что оседали у милой приемщицы заказов местного аналога банно-прачечного комбината.
- Да вот, так получилось.
Девушка развела руками и кивнула мне, чтобы я приблизилась насколько позволяла стойка администратора. Когда меня и Армину разделяло только тридцать сантиметров деревянной столешницы, девушка зашептала прямо в мое ухо торопливо.
Автор: Катерина Морозова
Аннотация: Однажды я умру в этом мире. В моем родном городе однажды я проснусь.
Хищная птица разочарованно прокричала, удаляясь с места неудачной охоты. Стрелой, разрезая воздух и лавируя между ветками, он умчался, сделав своеобразный круг почета на прощание над тем местом, где густые заросли легко могли скрыть от лишних глаз.
Я вышла из укрытия веток пихты на опушку леса. Испуганный зайчонок жался комочком в моих морщинистых худых ладонях. Наверное, он все еще не мог поверить в свою удачу при встрече с канюком.
Этот некрупный родственник степного ястреба с крапленым оперением периодически пытал счастья на моей территории. Но ему ничего не светило, кроме змей, лягушек или мышей. Хищник должен был это давно понять и принять, но с упорством гурмана не оставлял попытки поживиться кем-то другим. Я уже решила, что это своеобразное развлечение для меня и него.
Густой лес шумел бархатными кронами, переливаясь всеми оттенками зелени. Как лоскутное одеяло он грел зимой, освежал в зной, защищал и пугал одновременно, но никогда не лишал крова, еды и надежды.
Оставаясь в тени деревьев, я осторожно подлечила хрупкое сердечко и выпустила зайчонка. Пока кроха мчался через зеленую полоску ячменного поля, я пристально следила за удаляющейся в небе фигурой. Тело ящера напоминало извивающуюся белую, как жемчуг, молнию. Но лишь на первый взгляд могло показаться, что оно нежное и горячее на ощупь. Стоило разглядеть острые, как лезвия, выпуклые грани ромбовидных чешуек, когти-кинжалы на передних лапах, градус восхищения стремительно падал у любого.
«Улетел. Слава богу, еще неделя спокойной жизни» - подумала я, осторожно пробираясь к своей землянке в чаще леса.
***
Наше знакомство с канцлером Роланом Аркеназу состоялось без малого два года назад. В то лето он должен был стать мужем какой-то высокородной леди из соседней страны.
Дочь благородного семейства и дальняя родственница правителей по совместительству отличалась гармоничной внешностью, хорошим разносторонним образованием, изысканным вкусом и чувством стиля в одежде. Вдобавок ко всему перечисленному, она обладала одним спорным качеством – фанатичным чувством патриотизма. Надо сказать, что в ее понимании оно имело весьма извращенную форму. Стать женой члена правящей верхушки другого государства для нее лежал на одной чаше весов с государственной изменой.
Свой протест предстоящему браку леди выразила однозначно – выпила перед обрядом бракосочетания настойку семян дикого мака. Пока несостоявшаяся невеста уплывала в летаргический сон вместо брачной ночи в этом мире, я в своей уютной квартирке в спальном районе Ставрополя готовилась ко сну. Прошедшая рабочая неделя далась довольно трудно.
В самом бредовом сне не могла представить, что обезумевший от перспективы грандиозного политического скандала канцлер выкопает в архиве описание и проведет ритуал призыва астрального близнеца своей суицидально настроенной невесты.
Мало мне было сегодня внести в базу две поставки бытовой химии? При этом вместо партии шампуня привезли все виды жидкой химии с ароматом цветущей яблони. Бр-р-р. Думала, что этот запах никогда не покинет меня. А позавчера с трудом подбила все отчеты, а выводя остатки, нашла недостачу. Администратор магазина – это только звучит красиво, а в перспективе маячат только взмыленная шея, красные от недосыпа глаза и коробки, паллеты, упаковки, спайки всех мыслимых габаритов. Надеялась выспаться в свой единственный «скользящий» выходной. Улеглась лицом к стене и уже ускользала в блаженное царство снов.
Так нет. Фиг тебе, Катюха.
Жуткий монстр по имени комар каким-то чудом залетевший в комнату летел в мою сторону. Призрев работающий фумигатор, звук его приближения нарастал и раздражал, но сил не было, и я уговаривала себя не реагировать на него. Когда легкий порыв воздуха коснулся моего уха, я резко повернулась с намерением убить гада. Дальше все происходило по пугающему сценарию. Вместо комара я увидела почти вплотную к себе огромного дракона с длинным гибким телом жемчужно-белого цвета. Зажмурившись, я махала руками в попытке развеять глюк. Когда открыла глаза, поняла, что дракон материальный и тянет ко мне свои лапы. Попыталась оттолкнуть ящера, но только порезала пальцы и ладони. А монстр что-то прорычал, охватил меня верхними конечностями и, удерживая спиной к себе, взмыл в ночное небо сквозь растворившуюся стену дома.
От ужаса у меня перехватило дыхание, и пропал голос. Мой немой крик не мог привлечь внимание потенциальных спасителей. Оставалось только наблюдать, как мое тело опускается обратно на диван, черты лица разглаживаются, словно я погрузилась в глубокий безмятежный сон.
Спустя почти час полета я поняла, что не ощущаю холода. И это меня радовало, в отличие от того, что под нами простирался ночной пейзаж совершенно несвойственный моему региону и современному миру тоже. Потом был внезапный толчок, вокруг нас образовалось облако перьев. Дракона сильно тряхнуло и закрутило в полете. Не ожидавший вероломного нападения, он выпустил меня.
Дальше была минута свободного падения над колышущимся черным лесом, страх быть разорванной в процессе падения ветками и сучьями, и, наконец, ощущение, что я упала с небольшой высоты на жесткую кровать. Ошеломленная я распахнула глаза.
Надо мной был потолок из дранки, а в ушах стоял рев зверя, упустившего добычу. Или это отголоски бушующей непогоды? В любом случае стоило помянуть добрым словом незадачливого сыча, который врезался в моего похитителя, и ценой своей пернатой шкурки подарил свободу.
Не скажу, что бодро, но я поднялась с топчана, застеленного чистым постельным бельем. Под ногами был дощатый пол без ковриков или половичков. Конечности меня слушались плохо, и я перемещалась с большим трудом, опираясь о стены. Нужно было обследовать место, куда я попала, чтобы подготовиться к возможным неприятностям. Суставы скрипели и хрустели, создавая ощущение, что мне в этом теле не меньше восьмидесяти лет. Но душа-то молодой осталась! Мой вредный и противный характер тоже никуда не делся. Держась на чистом упорстве и упрямстве, я осмотрела землянку. Зеркала не нашла, и мой облик оставался пока тайной. Зато получилось выяснить, что в жилище одна большая комната, в центре которой стояла печка-буржуйка с поверхностью для приготовления еды. Запасы сушеных мяса, рыбы, грибов и ягод нашлись в маленькой кладовой, отгороженной от основной жилплощади шторкой из плотной ткани типа брезента. Коридор выполнял функцию санузла и склада бытовой утвари. Между топчаном и столом располагался большой сундук с плоской крышкой, наполненный готовой одеждой и отрезами тканей немарких цветов и оттенков.
Создавалось ощущение, что кто-то специально подготовил для меня убежище и средства маскировки. С таким набором было легко маскироваться в лесу или затеряться в толпе.
Помню, как меня поразила емкость для воды, стоящая в углу комнаты на деревянной подставке. Выполненная из чистого серебра, с красивыми узорами по бокам, краником возле дна и крышкой на широком горле она казалась инопланетной и непозволительно роскошной для этого лесного жилища. Благодаря тому, что она вмещала почти двадцать литров воды, можно было не таскать ее каждый день, а запасая не переживать, что она быстро придет в негодность.
Буря властвовала еще два дня. За это время я освоилась в новом теле, обжилась в новом доме и нашла записи. Толстая тетрадка стала моим путеводителем по этому миру. Неоспоримый кладезь полезной информации и житейских премудростей стал и в буквальном и в переносном смысле моей настольной книгой.
Из нее же я узнала, что живу сейчас в теле лесной ведуньи Гёрзы. Уставшая топтать земную поверхность, заодно терпеть человеческую глупость и жадность, она решила сделать себе подарок на трехсотлетний юбилей – скончаться. Эта замечательная во многом женщина не просто отдала богу (или богам?) душу. Она специально подгадала момент, когда канцлер будет пролетать над ее лесом с невинной добычей. Переместилась в тело сыча (о том, как ей это удалось сделать, очень подробно рассказала в записях), вызвав сильную грозу остаточными эманациями магии после ритуала. Гёрза совершила дерзкий акт моего спасения. Одновременно подарила мне жилище и новое тело, снабдила запасами, навыками и знаниями, как выжить в этом мире. Одно было не в силах старой ведуньи – вернуть меня обратно. Очень она сокрушалась по этому поводу, но оставила несколько мыслей, где и при каких условиях можно будет раздобыть ценную информацию. А еще она пожелала мне набраться терпения.
Сегодня уже два года, как я, молодая женщина из двадцать первого века скрываюсь в заболоченной чаще леса. Вот уже два года, как в поисках моей души вероломный Ролан Аркеназу каждую неделю облетает королевство в облике дракона, чтобы пробудить ото сна свою невесту и завершить брачный обряд.
А я продолжаю жить, надеясь, что умру в этом мире и однажды проснусь в своем родном.
***
Милая девушка с молочной кожей, тонкими запястьями, густыми темно русыми волосами спала. Ее дыхание было почти не ощутимо, девичья грудь вздымалась незаметно глазу, а черты лица заострились за время, проведенное в летаргическом сне.
- Как прекрасна твоя оболочка, - грустно прошептал мужчина, невесомо обводя кончиками пальцев лицо своей невесты. Через мгновение лицо Ролана исказила судорога злости. – Какая же гнилая оказалась твоя душа!
Канцлер отошел к окну своей спальни, в которой не ночевал, вот уже два года занимая свои прежние холостяцкие покои. Было бы странно, если бы молодой мужчина стал проводить ночи в одной постели с бессознательной девушкой. О, да! Придворные сплетники с огромной радостью почесали бы языками на тему интимных пристрастий лорда-канцлера.
Изначально все шло наперекосяк с этой женитьбой. Подозрительно покладистая воле родителей и царствующего родственника леди Карина производила впечатление самой невинности. И потому его чутье вопило не своим голосом, что здесь что-то не чисто. Императору было плевать на интуицию, когда в загребущие лапки царствующего дракона сам шел кусок земли с выходом к океану. Нет, хорошая сделка. И советник при тебе остается, и порт без войны и интриг оттяпал. Ролан только вздыхал и незаметно натягивал очередной защитный амулет. Защиты много не бывает.
Канцлера накануне свадьбы всю ночь преследовал запах мыла. Этот навязчивый запах цветущей яблони был настолько сильным, что ощущался даже во рту. Странным образом, кроме лорда Аркеназу никто не ощущал этого. Следов воздействия он не обнаружил, родовой артефакт в виде перстня-печатки молчал. Обряд в храме прошел без эксцессов. Нереальное видение – его теперь уже жена будто бы плыла к нему навстречу. Легкие порывы ветра играли с цветами в ее букете – стебли вереска и ковыля прекрасно дополняли бутоны эустомы. Празднества проходили по настоянию Карины по древнему обычаю ее родины – без присутствия невесты. Она в это время готовилась к первой брачной ночи.
"Подготовилась, блин".
Аркеназу со всей силы врезал кулаком по подоконнику, когда обнаружил бесчувственное тело жены. Дерево расщепилось от удара, и вскрылся тайник. Там лежала тетрадь.
Высшие силы, отбирая у него свободу и покой, дарили надежду. Тетрадь была частью дневника бывшей придворной колдуньи. Она подробно описывала свои эксперименты с переселением душ. Идеальными для обряда являлись астральные близнецы. И только в течение двенадцати часов после смерти одного из них можно было осуществить замену души в нужном теле.
Император и в этой ситуации оказался на удивление сговорчивым. Выдал разрешение на осуществление необходимых мероприятий лорду-канцлеру, и вернулся к своим заботам.
Все шло прекрасно. Зачарованный камень из сокровищницы спроецировал луч в параллельный мир, распахнулись врата и защитный купол в небе. Даже душу девушки, спящей в крохотной каморке на высоте пятнадцати метров от земной поверхности, удалось без труда переместить в свое измерение. Но…
Опять эта пресловутая интуиция вопила внутри, а Ролан не знал, в чем причина. Но, уже видя впереди шпиль замковой башни, списал на налетевшую внезапно бурю.
Времени у него хватало с избытком. За три часа он спокойно мог не только завершить ритуал, но и правдоподобно инсценировать потерю памяти новобрачной. Расслабился, за что и поплатился.
Услышать плач сыча считалось предвестником тяжелой болезни для услышавшего.
Если этот ночной хищник пролетал над путником, тому лучше было вернуться домой, дорога не станет успешной.
Что там приметы говорят о том, как сложится жизнь, если ты со всего маху врезаешься в эту птичку в ночном небе?
Ни-че-го.
Этот эксклюзив ждал наследника рода Аркеназу. Астральное тело двойника выскользнуло и потерялось из вида. Ночь, гроза, облако пуха и перьев вокруг тебя – лучшая маскировка, чтобы затеряться в полночном лесу. Вытащить душу повторно будет сложнее, но уже не так срочно. Главное, что душа двойника Карины уже в их мире, в их королевстве. Дальше просто дело техники.
- Ты говорил, что дальше будет проще. Что-то меня начинают терзать сомнения. Надеюсь, мой дорогой племянник, что ты не откажешься от помощи, - прозвучал голос императора за спиной дракона.
Ролан обернулся и легко поклонился венценосному родственнику.
- Ваше величество, дайте мне еще немного времени.
- Нет, - резко ответил император. - Я связался с твоей бабкой. Ну, - владыка немного замялся, подбирая слова, чтобы не расписаться в своем бессилии перед родственником. – Мне удалось вычислить ее местонахождение и отправить туда оперативный отряд. Думаю, что пора вытащить эту старую отшельницу из ее глухомани.
- На фамильном древе лист вашей сестры потемнел два года назад. Опасаюсь, что она все же отдала богу душу.
- А вот я надеюсь совсем на другое, - не согласился император. – Потемнел, но не отвалился же. Не имею никакого желания дальше наблюдать, как ты каждую неделю бороздишь небо государства в бесплодных поисках. Только гарнизоны нервируешь. Они уже и так в прекрасной форме, ожидая твоей проверки. Два года занимаешься всякой ерундой. Значит так. Жди через неделю родственницу, обустрой, снабди всем необходимым, и приступайте к призыву души для твоей невесты. Пора заканчивать этот суицидальный сюр.
С императором не больно-то и поспоришь. Даже, если он твой троюродный дядя. Ролан взглянул на закрытую за правителем дверь, перевел взгляд на любительницу маковой настойки и, глубоко вздохнув, отправился к себе.
***
Служащая общественной бани виновато улыбнулась при виде меня.
- Гёрза, вы припозднились сегодня, - осторожно проговорила девушка, теребя белый накрахмаленный передник. – Боюсь, что на большую стирку может не хватить горячей воды.
Мои брови, преодолев глубокие морщины на старческой коже лба, заняли место посередине.
- В чем же дело, Армина? Что же приключилось за то время, что я не приходила? – вопросы старалась задавать лениво и равнодушно, чтобы скрыть горячий интерес ко всем новостям, что оседали у милой приемщицы заказов местного аналога банно-прачечного комбината.
- Да вот, так получилось.
Девушка развела руками и кивнула мне, чтобы я приблизилась насколько позволяла стойка администратора. Когда меня и Армину разделяло только тридцать сантиметров деревянной столешницы, девушка зашептала прямо в мое ухо торопливо.
