Молодой маг сразу потянул меня к боковому проему. Мы еще пару раз свернули, потом прошли по узкому переходу, где головой можно было легко задеть потолок, и оказались в просторном помещении с высокими стенами. Именно здесь располагалась достопамятная флексомашина.
Такая скромного размера машинка. Длиной метров тридцать и высотой всего-то в два с половиной человеческих роста. С четырьмя отсеками и сушильными печами.
Маг оставил меня в начале огромного механизма, где был установлен рулон желтовато-серой бумаги. А сам отправился вдоль машины.
Там уже работали несколько парней в одинаковых рабочих комбинезонах. Они поочередно останавливались возле каждой секции механизма, нажимали на какие-то кнопки, выкручивали рычаги. Что-то корректировали, перепроверяли.
Я тоже пошла вдоль просыпающейся машины. Мне было невероятно интересно! И так хотелось понять принцип ее работы. Вот огромный рулон бумаги стал медленно вращаться и постепенно разматываться в полотно. Дальше оно проходило по крутящимся направляющим между валами. Где-то шипел пар, медленно раскручивались огромные детали. Наши с Иваром рукотворные резиновые валы уже были установлены и сейчас тоже медленно приходили в движение. Из емкостей, что находились под каждым барабаном, начала подаваться краска.
Внезапно меня кто-то дернул за рукав. Я обернулась и увидела худенькую девушку с немного усталой улыбкой. Незнакомка наклонилась ко мне и прокричала в ухо.
- Ты новенькая?
Я кивнула.
- Пойдем со мной, покажу как смешивать краски.
- Это все очень интересно, - ответила я, стараясь перекричать шум работающих механизмов, только я не колористка, а новая художница.
Девушка испуганно вздрогнула:
- Что-то случилось?
- Ничего, не волнуйся, - успокоила я работницу. - Просто это мой первый рисунок. Вот пришла посмотреть. Все же это невероятно интересно, как твое творение превращается в продукцию!
Девушка недоверчиво похлопала ресницами.
- Художницы обычно в цех не спускаются, - озвучили мне уже известную истину.
- Знаю. Я Хельга, кстати.
- Кати, - растерянно отозвалась девушка.
- Ну что, пойдем, посмотрим, что получается, - предложила я.
Девушка оставила ведро с каким-то мыльным на вид раствором и повела меня вдоль машины.
Мне показали, что под каждым из барабанов, установленных на машине, находится отдельная краска. Продемонстрировали на желтоватых листочках образцы пигментов. Как я и делила рисунок по цветам, всего их было четыре. Желтый, красный, синий и черный. Я поблагодарила колористку за хорошо проделанную работу. Девушка скромно кивнула и, подхватив свое ведро, куда-то убежала.
А я осталась смотреть.
По мере продвижения полотна, я наблюдала как отпечаток на бумаге приобретает все новые оттенки и яркость. Как постепенно, при наложении красок одной на другую, вырисовывается четкий рисунок. Я побежала к другому краю машины, туда где готовая продукция сворачивалась в рулон, чтобы позже отправиться на размотку и в нарезку.
Остановилась, внимательно глядя на свою итоговую работу... и ахнула.
Нет, рисунок был уже идеально собран. Никаких смещений и расхождений не было. И краски колористка подобрала правильного оттенка. Но. Я заметила одну кривую тонкую линию, которой в моем рисунке быть не должно.
И эта линия четко прослеживалась на каждом вращении барабана. В чем дело?
Я поискала глазами Ивара и обнаружила его в компании двоих ребят, что настраивали машину. Они что-то очень бурно обсуждали и жестикулировали.
Направилась к ним.
- Ивар, - прикоснулась я к руке парня, привлекая к себе внимание.
На меня внимательно посмотрели все трое.
- С рисунком что-то не так, - потянувшись к уху мага, прокричала я.
- Что? - парень заметно напрягся.
Я взяла его за руку и, не обращая внимания на двух других рабочих, потянула за собой.
- Вот взгляни, - указала я на неправильное место на бегущем полотне. - Такого в моем рисунке нет, что это может быть?
Парень нахмурился, поджал губы и бросился осматривать печатные формы.
О! Неужели мы с Иваром где-то допустили ошибку? Как же так?!
Синеглазый маг быстро переходил от одного вала к другому, пока не остановился на последнем.
- Эй! Скорость сбросьте! - крикнул Ивар парням и махнул рукой.
Те побежали исполнять.
- Это наша вина? - грустно спросила я.
- Я так не думаю, - качнул головой парень, - но надо проверить.
Скорость печати заметно уменьшилась. Валы стали вращаться гораздо медленнее. Уже рисунок не казался смазанным серым пятном, его можно было четко разглядеть на резиновой форме.
- Смотри, - указал Ивар на один из участков.
Но я и сама уже увидела. На печатной форме был четко виден тонкий кривой надрез. Вал был намеренно кем-то поврежден.
- Ивар, вал испорчен, - совсем расстроилась я. - Что теперь делать?
Парень поджал губы, затем развернулся и крикнул:
- Стоп машина!
Барабаны совершили еще пару вращений и плавно остановились. Машина с недовольным шипением выдохнула густые белые клубы пара.
В цеху сразу стало на порядок тише. И в этой тишине внезапно прозвучал знакомый властный голос:
- В чем дело? Почему остановились?
Господин директор!
Мне почему-то стало страшно, хотя моей вины в этом конечно же нет. Я свою работу выполнила добросовестно. Но кто и, главное, зачем мог повредить печатную форму? Кому это нужно?
Я нахлобучила кепку пониже и отвернулась. Очень не хотелось сейчас встречаться с господином директором, особенно после той странной беседы в кабинете. До ужаса не хотелось просто.
- Вынужденная остановка, господин Лиссан, - услышала абсолютно спокойный и безэмоциональный голос Ивара. - Обнаружилось повреждение на валу. Требуется замена.
- Какого рода повреждение? - строго спросил хозяин фабрики.
- Механическое, - нехотя признался молодой маг.
Я тайком оглянулась и заметила, что хмурый, как грозовая туча, шеф направился к секции механизма с испорченной формой. Все сам внимательно оглядел и даже пощупал.
- Что скажешь? - обратился директор к начальнику цеха гальваники.
- Повреждение острым металлическим предметом, - ответил голубоглазый маг.
- Вот как?
Прозвучало это таким тоном, что мне даже захотелось убежать и спрятаться где-нибудь подальше. Но я усилием воли этот порыв сдержала и осталась на месте.
- Кто устанавливал формы на машину? - очередной вопрос ледяным тоном.
- Мои ребята, первая бригада, - последовал четкий ответ.
- Все будут наказаны, - голосом господина директора воздух замораживать впору. - За то что недосмотрели. Стоимость вала для флексомашины будет вычтена из зарплаты печатников. Впредь будете тщательнее за всем следить.
- Господин Лиссан, наказывать нужно только меня, это я руководитель, - возразил Ивар.
Но шеф был неумолим:
- А ты исправишь поломку и выяснишь, кто именно саботировал производство. Начинай прямо сейчас. И если найдешь виноватого раньше меня, получишь премию. И наказан будет только один.
Я отчетливо услышала, как скрипнул зубами молодой маг, но проигнорировать приказ руководства не посмел. Подал знак ребятам, те принялись оперативно снимать испорченную печатную форму.
- Кстати, кто обнаружил повреждение? - уже покидая место происшествия, бросил шеф.
Ивар нехотя кивнул в мою сторону. Я еще ниже опустила голову.
- Запишешь имя, - чуть помедлив, приказал шеф, - пусть зайдет в бухгалтерию, поощрим. Так, все. Работаем. Чтобы после обеда неполадки уже были устранены.
С этими словами высокое начальство нас покинуло.
Я облегченно вздохнула. Кажется, в рабочей форме меня не узнали. Видимо, приняли за одну из колористок. Слава всем богам! Неизвестно, какой была бы реакция господина директора, обнаружь он меня здесь.
Подошла к Ивару.
- Что будем делать, - спросила я.
- Исправлять неполадки, ты сама все слышала, - хмуро отозвался маг.
Тяжело вздохнула. А Ивар вернулся к испорченной резиновой форме. Наклонился. Очень внимательно вгляделся в порез. Затем осторожно провел рукой над поврежденным участком, слегка прикрыл глаза и сложил пальцы в каком-то замысловатом пассе.
- Это случилось уже после того, как вал был установлен, - произнес Ивар.
В следующее мгновение от надреза поднялись серебристые искорки. Они плавно закружились у нас над головой и потекли тоненьким ручейком прочь от машины. Но вскоре остановились, зависли в воздухе. И внезапно слабо мерцающей сеточкой окружили одного из рабочих! Тот изумленно ахнул. А искорки зажглись голубоватым огоньком и потекли ему прямо в карман.
Ивар тут же протянул руку в сторону парня. Из его кармана выпорхнул маленький складной нож и завис над ладонью мага.
- Господин Фоллс, это не мое! - тут же встревоженно вскрикнул разоблаченный рабочий. - Мне это подбросили! Я не мог… я… Зачем мне?!
Ивар прищурился. Внимательно вгляделся в металлический предмет, провел над ним рукой.
- Господин Фоллс! - снова запаниковал печатник.
- Разберемся, - отозвался маг. - Надо выяснить, чьих это рук дело.
Я сидела за столом и, подперев кулаком щеку, наблюдала за кропотливой работой маленьких металлических паучков. Ивар разбудил их, как только я завершила свою часть дела и посадила увеличенный рисунок с листа на новую резиновую заготовку. Теперь малыши трудились. Синеглазый маг, оставив меня здесь, отправился куда-то по своим делам. А я ждала.
Вскоре мне надоело следить за мелюзгой, и я решила отвлечься. Отправилась обратно в кабинет Ивара, захотелось еще разок взглянуть на его новые творения.
В лаборатории медленно прошла по периметру, осторожно прикасаясь и приглядываясь к причудливым формам. И вот в дальнем углу, куда был свален весь ненужный хлам, я обнаружила нечто. Из кучи мусора торчало что-то такое, очень похожее на массивный гребень. Мне стало интересно, и я попыталась откопать этот необычный предмет. Перекладывала металлические детали до тех пор, пока мне не открылось вообще невероятное.
Это была голова. Огромная голова какого-то чудовища с шипастым гребнем на макушке. Это что, динозавр? Нет. Это же... дракон! Точно! Это определенно голова дракона! Ну Ивар…
- Хельга, что ты делаешь? - послышалось со стороны двери.
- Ивар, у тебя здесь монстр, - озвучила свое открытие я.
Парень усмехнулся:
- Вот ты любопытная. Все секреты обнаружила, - маг плавно приблизился ко мне. -Но он еще в разобранном виде, не доработан. - Ивар поднял одну из деталей и покрутил в руке. - Думаю перевезти этого малыша в другое место по частям. И собрать уже там.
- А там это где? - поинтересовалась я.
- В другой лаборатории. Вообще нужно все потихоньку перевезти туда, - парень усмехнулся: - Подумываю открыть свою частную контору, когда скоплю достаточно средств.
У Ивара тоже есть мечта! Как мне это знакомо!
- Чем будет заниматься твоя контора? - заинтересовалась я.
Подошла к диванчику, уселась и приготовилась слушать. Маг в свою очередь оседлал стул возле рабочего стола.
- Разное, - задумчиво ответили мне. - Ремонтом техники, например. Буду делать мелких бытовых роботов. Как твой будильник, кстати?
- Я его оживила, - тут же призналась я.
- Что?! - брови парня взлетели вверх.
- Да, он теперь живой, - подтвердила я. - Такое чудо в перьях. Кусачее. Вот за палец меня ущипнул, - я продемонстрировала улучшенный палец.
- Хельга, ты невероятная! - завороженно уставился на меня парень. - Это было как с розочкой, да?
- Немного сложнее, но да. Так же как с розочкой, - ответила я и бросила взгляд на мага.
А он смотрел на меня так… Ну так, что сердце вдруг забилось чаще и на душе так светло, светло... и так хорошо вдруг стало.
- Хельга, а ты не хочешь составить мне компанию? Вдвоем мы бы с тобой наворотили дел, - с хитрой улыбкой вдруг сделал мне предложение Ивар.
Я засмеялась:
- Хочу! Будем вместе деньги копить. Я на квартиру, а ты на свою контору. А потом станем напарниками и будем работать только на себя.
- Неплохая идея. Но моя мечта уже скоро осуществится, а твоя?
Улыбка на моем лице медленно растаяла.
- Может, ты примешь мое предложение на счет квартиры? - осторожно напомнил маг.
- Вечером съездим, покажешь, - со вздохом согласилась я.
Мы немного помолчали, каждый думая о своем.
- Ивар, - решилась я, - а ты господина Лиссана давно знаешь?
- Мы не будем говорить о нем здесь, - внезапно оборвал меня молодой маг.
Я удивленно похлопала глазами, но согласно кивнула.
Боже! Он ведь говорил, что у шефа везде соглядатаи. А прослушивающих устройств тут случайно нет? Я невольно огляделась по сторонам.
- Расслабься, - успокоил меня Ивар, - просто мы поговорим об этом в более спокойном месте.
- Как думаешь, - задала я другой вопрос, - кто мог повредить вал?
- Не знаю, но выясню, - поджал губы маг.
- Неужели это кто-то из твоих ребят? - предположила я.
Ивар качнул головой.
- Я на девяносто девять процентов уверен, что мои диверсию не совершали.
- А почему не на сто?
- Потому что на сто процентов ничего исключать нельзя, - улыбнулся краешком губ молодой начальник цеха.
- И все же, - поерзала на диванчике я, - ты в них так уверен, а почему?
- Хельга, моим ребятам это не выгодно. У них зарплата напрямую зависит от количества напечатанной продукции. Зачем им самим себе ставить палки в колеса?
- А если бы им за это заплатили?
- А это уже мысль, - задумчиво отозвался Ивар. Хмыкнул. - Ты права, надо проверить их круг общения. - И тут же задал свой вопрос: - Ты где сегодня обедаешь?
- Думаю, схожу сегодня в столовую, переодеваться лишний раз не хочется, - ответила я и смутилась, припомнив все детали своего неловкого переодевания.
- М-да, - вздохнул Ивар. - Тогда пошли. - Он поднялся. - Пока мы подкрепимся, паучки, как ты их назвала, к тому времени завершат свою работу. Установим новый вал, и нас ждет повторный запуск машины.
Я подскочила, Ивар тоже поднялся, и мы вдвоем направились к подъемнику.
Вышли на поверхность вовремя. Из ближайших цехов тоже поднимались кабины, высыпался рабочий народ в одинаковых серых комбинезонах и низко надвинутых на лоб кепках.
Мы с Иваром присоединились к одной из групп.
- Ты помнишь, о чем я тебе говорил, - тихонько шепнул мне на ухо молодой начальник цеха.
- О чем?
- Скрывай эмоции. Мы с тобой просто коллеги по работе.
Я кивнула и надвинула пониже кепку.
Довольно скоро в общем потоке мы пришли к столовой. Место общественного питания, расположенное в неприметном, сером, одноэтажном строении, встретило нас знакомым скромным интерьером и витавшими в воздухе разномастными запахами.
Я старалась ни на кого не смотреть. Взяла поднос, салфетки, столовые приборы и стала в очередь. Так как я сегодня была в рабочей одежде, мне успешно удалось слиться с толпой. Поэтому никаких шепотков за моей спиной не слышалось, и подозрительных взглядов на меня никто не бросал. Что невероятно порадовало, кстати. Я спокойно выбрала себе суп, овощной салат и еще взяла кусочек хорошо прожаренного мяса. Меню Ивара сегодня мало чем отличалось от моего. На кассе я оставила четыре с половиной суверена, подхватила поднос с тарелками и развернулась в поисках свободного столика.
Снова выбрала место у окна. Присела и только сейчас осторожно огляделась по сторонам. Ивар уже отошел от раздачи и тоже оглядывал столовую в поисках свободного столика. Таковых уже не имелось. Оставалось разве что к кому-нибудь присоединиться.
Такая скромного размера машинка. Длиной метров тридцать и высотой всего-то в два с половиной человеческих роста. С четырьмя отсеками и сушильными печами.
Маг оставил меня в начале огромного механизма, где был установлен рулон желтовато-серой бумаги. А сам отправился вдоль машины.
Там уже работали несколько парней в одинаковых рабочих комбинезонах. Они поочередно останавливались возле каждой секции механизма, нажимали на какие-то кнопки, выкручивали рычаги. Что-то корректировали, перепроверяли.
Я тоже пошла вдоль просыпающейся машины. Мне было невероятно интересно! И так хотелось понять принцип ее работы. Вот огромный рулон бумаги стал медленно вращаться и постепенно разматываться в полотно. Дальше оно проходило по крутящимся направляющим между валами. Где-то шипел пар, медленно раскручивались огромные детали. Наши с Иваром рукотворные резиновые валы уже были установлены и сейчас тоже медленно приходили в движение. Из емкостей, что находились под каждым барабаном, начала подаваться краска.
Внезапно меня кто-то дернул за рукав. Я обернулась и увидела худенькую девушку с немного усталой улыбкой. Незнакомка наклонилась ко мне и прокричала в ухо.
- Ты новенькая?
Я кивнула.
- Пойдем со мной, покажу как смешивать краски.
- Это все очень интересно, - ответила я, стараясь перекричать шум работающих механизмов, только я не колористка, а новая художница.
Девушка испуганно вздрогнула:
- Что-то случилось?
- Ничего, не волнуйся, - успокоила я работницу. - Просто это мой первый рисунок. Вот пришла посмотреть. Все же это невероятно интересно, как твое творение превращается в продукцию!
Девушка недоверчиво похлопала ресницами.
- Художницы обычно в цех не спускаются, - озвучили мне уже известную истину.
- Знаю. Я Хельга, кстати.
- Кати, - растерянно отозвалась девушка.
- Ну что, пойдем, посмотрим, что получается, - предложила я.
Девушка оставила ведро с каким-то мыльным на вид раствором и повела меня вдоль машины.
Мне показали, что под каждым из барабанов, установленных на машине, находится отдельная краска. Продемонстрировали на желтоватых листочках образцы пигментов. Как я и делила рисунок по цветам, всего их было четыре. Желтый, красный, синий и черный. Я поблагодарила колористку за хорошо проделанную работу. Девушка скромно кивнула и, подхватив свое ведро, куда-то убежала.
А я осталась смотреть.
По мере продвижения полотна, я наблюдала как отпечаток на бумаге приобретает все новые оттенки и яркость. Как постепенно, при наложении красок одной на другую, вырисовывается четкий рисунок. Я побежала к другому краю машины, туда где готовая продукция сворачивалась в рулон, чтобы позже отправиться на размотку и в нарезку.
Остановилась, внимательно глядя на свою итоговую работу... и ахнула.
Нет, рисунок был уже идеально собран. Никаких смещений и расхождений не было. И краски колористка подобрала правильного оттенка. Но. Я заметила одну кривую тонкую линию, которой в моем рисунке быть не должно.
И эта линия четко прослеживалась на каждом вращении барабана. В чем дело?
Я поискала глазами Ивара и обнаружила его в компании двоих ребят, что настраивали машину. Они что-то очень бурно обсуждали и жестикулировали.
Направилась к ним.
- Ивар, - прикоснулась я к руке парня, привлекая к себе внимание.
На меня внимательно посмотрели все трое.
- С рисунком что-то не так, - потянувшись к уху мага, прокричала я.
- Что? - парень заметно напрягся.
Я взяла его за руку и, не обращая внимания на двух других рабочих, потянула за собой.
- Вот взгляни, - указала я на неправильное место на бегущем полотне. - Такого в моем рисунке нет, что это может быть?
Парень нахмурился, поджал губы и бросился осматривать печатные формы.
О! Неужели мы с Иваром где-то допустили ошибку? Как же так?!
Синеглазый маг быстро переходил от одного вала к другому, пока не остановился на последнем.
- Эй! Скорость сбросьте! - крикнул Ивар парням и махнул рукой.
Те побежали исполнять.
- Это наша вина? - грустно спросила я.
- Я так не думаю, - качнул головой парень, - но надо проверить.
Скорость печати заметно уменьшилась. Валы стали вращаться гораздо медленнее. Уже рисунок не казался смазанным серым пятном, его можно было четко разглядеть на резиновой форме.
- Смотри, - указал Ивар на один из участков.
Но я и сама уже увидела. На печатной форме был четко виден тонкий кривой надрез. Вал был намеренно кем-то поврежден.
- Ивар, вал испорчен, - совсем расстроилась я. - Что теперь делать?
Парень поджал губы, затем развернулся и крикнул:
- Стоп машина!
Барабаны совершили еще пару вращений и плавно остановились. Машина с недовольным шипением выдохнула густые белые клубы пара.
В цеху сразу стало на порядок тише. И в этой тишине внезапно прозвучал знакомый властный голос:
- В чем дело? Почему остановились?
Господин директор!
Мне почему-то стало страшно, хотя моей вины в этом конечно же нет. Я свою работу выполнила добросовестно. Но кто и, главное, зачем мог повредить печатную форму? Кому это нужно?
Я нахлобучила кепку пониже и отвернулась. Очень не хотелось сейчас встречаться с господином директором, особенно после той странной беседы в кабинете. До ужаса не хотелось просто.
- Вынужденная остановка, господин Лиссан, - услышала абсолютно спокойный и безэмоциональный голос Ивара. - Обнаружилось повреждение на валу. Требуется замена.
- Какого рода повреждение? - строго спросил хозяин фабрики.
- Механическое, - нехотя признался молодой маг.
Я тайком оглянулась и заметила, что хмурый, как грозовая туча, шеф направился к секции механизма с испорченной формой. Все сам внимательно оглядел и даже пощупал.
- Что скажешь? - обратился директор к начальнику цеха гальваники.
- Повреждение острым металлическим предметом, - ответил голубоглазый маг.
- Вот как?
Прозвучало это таким тоном, что мне даже захотелось убежать и спрятаться где-нибудь подальше. Но я усилием воли этот порыв сдержала и осталась на месте.
- Кто устанавливал формы на машину? - очередной вопрос ледяным тоном.
- Мои ребята, первая бригада, - последовал четкий ответ.
- Все будут наказаны, - голосом господина директора воздух замораживать впору. - За то что недосмотрели. Стоимость вала для флексомашины будет вычтена из зарплаты печатников. Впредь будете тщательнее за всем следить.
- Господин Лиссан, наказывать нужно только меня, это я руководитель, - возразил Ивар.
Но шеф был неумолим:
- А ты исправишь поломку и выяснишь, кто именно саботировал производство. Начинай прямо сейчас. И если найдешь виноватого раньше меня, получишь премию. И наказан будет только один.
Я отчетливо услышала, как скрипнул зубами молодой маг, но проигнорировать приказ руководства не посмел. Подал знак ребятам, те принялись оперативно снимать испорченную печатную форму.
- Кстати, кто обнаружил повреждение? - уже покидая место происшествия, бросил шеф.
Ивар нехотя кивнул в мою сторону. Я еще ниже опустила голову.
- Запишешь имя, - чуть помедлив, приказал шеф, - пусть зайдет в бухгалтерию, поощрим. Так, все. Работаем. Чтобы после обеда неполадки уже были устранены.
С этими словами высокое начальство нас покинуло.
Я облегченно вздохнула. Кажется, в рабочей форме меня не узнали. Видимо, приняли за одну из колористок. Слава всем богам! Неизвестно, какой была бы реакция господина директора, обнаружь он меня здесь.
Подошла к Ивару.
- Что будем делать, - спросила я.
- Исправлять неполадки, ты сама все слышала, - хмуро отозвался маг.
Тяжело вздохнула. А Ивар вернулся к испорченной резиновой форме. Наклонился. Очень внимательно вгляделся в порез. Затем осторожно провел рукой над поврежденным участком, слегка прикрыл глаза и сложил пальцы в каком-то замысловатом пассе.
- Это случилось уже после того, как вал был установлен, - произнес Ивар.
В следующее мгновение от надреза поднялись серебристые искорки. Они плавно закружились у нас над головой и потекли тоненьким ручейком прочь от машины. Но вскоре остановились, зависли в воздухе. И внезапно слабо мерцающей сеточкой окружили одного из рабочих! Тот изумленно ахнул. А искорки зажглись голубоватым огоньком и потекли ему прямо в карман.
Ивар тут же протянул руку в сторону парня. Из его кармана выпорхнул маленький складной нож и завис над ладонью мага.
- Господин Фоллс, это не мое! - тут же встревоженно вскрикнул разоблаченный рабочий. - Мне это подбросили! Я не мог… я… Зачем мне?!
Ивар прищурился. Внимательно вгляделся в металлический предмет, провел над ним рукой.
- Господин Фоллс! - снова запаниковал печатник.
- Разберемся, - отозвался маг. - Надо выяснить, чьих это рук дело.
***
Я сидела за столом и, подперев кулаком щеку, наблюдала за кропотливой работой маленьких металлических паучков. Ивар разбудил их, как только я завершила свою часть дела и посадила увеличенный рисунок с листа на новую резиновую заготовку. Теперь малыши трудились. Синеглазый маг, оставив меня здесь, отправился куда-то по своим делам. А я ждала.
Вскоре мне надоело следить за мелюзгой, и я решила отвлечься. Отправилась обратно в кабинет Ивара, захотелось еще разок взглянуть на его новые творения.
В лаборатории медленно прошла по периметру, осторожно прикасаясь и приглядываясь к причудливым формам. И вот в дальнем углу, куда был свален весь ненужный хлам, я обнаружила нечто. Из кучи мусора торчало что-то такое, очень похожее на массивный гребень. Мне стало интересно, и я попыталась откопать этот необычный предмет. Перекладывала металлические детали до тех пор, пока мне не открылось вообще невероятное.
Это была голова. Огромная голова какого-то чудовища с шипастым гребнем на макушке. Это что, динозавр? Нет. Это же... дракон! Точно! Это определенно голова дракона! Ну Ивар…
- Хельга, что ты делаешь? - послышалось со стороны двери.
- Ивар, у тебя здесь монстр, - озвучила свое открытие я.
Парень усмехнулся:
- Вот ты любопытная. Все секреты обнаружила, - маг плавно приблизился ко мне. -Но он еще в разобранном виде, не доработан. - Ивар поднял одну из деталей и покрутил в руке. - Думаю перевезти этого малыша в другое место по частям. И собрать уже там.
- А там это где? - поинтересовалась я.
- В другой лаборатории. Вообще нужно все потихоньку перевезти туда, - парень усмехнулся: - Подумываю открыть свою частную контору, когда скоплю достаточно средств.
У Ивара тоже есть мечта! Как мне это знакомо!
- Чем будет заниматься твоя контора? - заинтересовалась я.
Подошла к диванчику, уселась и приготовилась слушать. Маг в свою очередь оседлал стул возле рабочего стола.
- Разное, - задумчиво ответили мне. - Ремонтом техники, например. Буду делать мелких бытовых роботов. Как твой будильник, кстати?
- Я его оживила, - тут же призналась я.
- Что?! - брови парня взлетели вверх.
- Да, он теперь живой, - подтвердила я. - Такое чудо в перьях. Кусачее. Вот за палец меня ущипнул, - я продемонстрировала улучшенный палец.
- Хельга, ты невероятная! - завороженно уставился на меня парень. - Это было как с розочкой, да?
- Немного сложнее, но да. Так же как с розочкой, - ответила я и бросила взгляд на мага.
А он смотрел на меня так… Ну так, что сердце вдруг забилось чаще и на душе так светло, светло... и так хорошо вдруг стало.
- Хельга, а ты не хочешь составить мне компанию? Вдвоем мы бы с тобой наворотили дел, - с хитрой улыбкой вдруг сделал мне предложение Ивар.
Я засмеялась:
- Хочу! Будем вместе деньги копить. Я на квартиру, а ты на свою контору. А потом станем напарниками и будем работать только на себя.
- Неплохая идея. Но моя мечта уже скоро осуществится, а твоя?
Улыбка на моем лице медленно растаяла.
- Может, ты примешь мое предложение на счет квартиры? - осторожно напомнил маг.
- Вечером съездим, покажешь, - со вздохом согласилась я.
Мы немного помолчали, каждый думая о своем.
- Ивар, - решилась я, - а ты господина Лиссана давно знаешь?
- Мы не будем говорить о нем здесь, - внезапно оборвал меня молодой маг.
Я удивленно похлопала глазами, но согласно кивнула.
Боже! Он ведь говорил, что у шефа везде соглядатаи. А прослушивающих устройств тут случайно нет? Я невольно огляделась по сторонам.
- Расслабься, - успокоил меня Ивар, - просто мы поговорим об этом в более спокойном месте.
- Как думаешь, - задала я другой вопрос, - кто мог повредить вал?
- Не знаю, но выясню, - поджал губы маг.
- Неужели это кто-то из твоих ребят? - предположила я.
Ивар качнул головой.
- Я на девяносто девять процентов уверен, что мои диверсию не совершали.
- А почему не на сто?
- Потому что на сто процентов ничего исключать нельзя, - улыбнулся краешком губ молодой начальник цеха.
- И все же, - поерзала на диванчике я, - ты в них так уверен, а почему?
- Хельга, моим ребятам это не выгодно. У них зарплата напрямую зависит от количества напечатанной продукции. Зачем им самим себе ставить палки в колеса?
- А если бы им за это заплатили?
- А это уже мысль, - задумчиво отозвался Ивар. Хмыкнул. - Ты права, надо проверить их круг общения. - И тут же задал свой вопрос: - Ты где сегодня обедаешь?
- Думаю, схожу сегодня в столовую, переодеваться лишний раз не хочется, - ответила я и смутилась, припомнив все детали своего неловкого переодевания.
- М-да, - вздохнул Ивар. - Тогда пошли. - Он поднялся. - Пока мы подкрепимся, паучки, как ты их назвала, к тому времени завершат свою работу. Установим новый вал, и нас ждет повторный запуск машины.
Я подскочила, Ивар тоже поднялся, и мы вдвоем направились к подъемнику.
Вышли на поверхность вовремя. Из ближайших цехов тоже поднимались кабины, высыпался рабочий народ в одинаковых серых комбинезонах и низко надвинутых на лоб кепках.
Мы с Иваром присоединились к одной из групп.
- Ты помнишь, о чем я тебе говорил, - тихонько шепнул мне на ухо молодой начальник цеха.
- О чем?
- Скрывай эмоции. Мы с тобой просто коллеги по работе.
Я кивнула и надвинула пониже кепку.
Довольно скоро в общем потоке мы пришли к столовой. Место общественного питания, расположенное в неприметном, сером, одноэтажном строении, встретило нас знакомым скромным интерьером и витавшими в воздухе разномастными запахами.
Я старалась ни на кого не смотреть. Взяла поднос, салфетки, столовые приборы и стала в очередь. Так как я сегодня была в рабочей одежде, мне успешно удалось слиться с толпой. Поэтому никаких шепотков за моей спиной не слышалось, и подозрительных взглядов на меня никто не бросал. Что невероятно порадовало, кстати. Я спокойно выбрала себе суп, овощной салат и еще взяла кусочек хорошо прожаренного мяса. Меню Ивара сегодня мало чем отличалось от моего. На кассе я оставила четыре с половиной суверена, подхватила поднос с тарелками и развернулась в поисках свободного столика.
Снова выбрала место у окна. Присела и только сейчас осторожно огляделась по сторонам. Ивар уже отошел от раздачи и тоже оглядывал столовую в поисках свободного столика. Таковых уже не имелось. Оставалось разве что к кому-нибудь присоединиться.
