Я вздрогнула. И что мне теперь делать?
- Хели, - позвал маг.
Я повернула голову, вопросительно взглянула на него. Парень пристально смотрел мне в глаза, будто хотел заглянуть прямо в душу.
- Хели, - голос Ивара снова стал хриплым, - я должен тебе признаться… Теперь я тебя ему не отдам.
- Не отдавай, - прошептала я и крепко прижалась к обнаженной груди мужчины.
Теперь настала моя очередь откровенничать. И было очень страшно почему-то. Да я самой себе до последнего в этом признаться отказывалась. Но на сей раз я была полна решимости.
- Ивар... - начала было я и осеклась.
- М-мм? - с готовностью отозвался парень и посмотрел своими синющими глазами на меня.
И моя решимость мигом сдулась. Просто вот как сейчас сказать человеку, который совершенно неожиданно за такое короткое время стал для тебя родным, что противиться чарам господина Лиссана я не в состоянии? И если он пожелает, то я… вот черт! Что мне делать?!
- Хели? - молодой маг все еще ожидал продолжения моей речи.
- Ивар... - мой голос стал хриплым от волнения. - Что если я не смогу…
- Что? - спросил парень. Но через секунду уже сам догадался, что я имела в виду. А потому продолжил фразу за меня: - Не сможешь сопротивляться? - и грустно добавил: - Я знаю. Поэтому я и думал, что ты его... - он судорожно сглотнул. - До сегодняшнего вечера… Но теперь я знаю, ты только моя...
От последних слов Ивара стало очень приятно и так тепло на душе.
- Я придумаю что-нибудь, - горячо прошептал он и вновь нежно обнял, и поцеловал.
А мне так хорошо стало. Так уютно в этих теплых объятиях. Так спокойно. Постепенно меня начало клонить в сон. Я поудобнее устроилась на плече голубоглазого мага. Пусть придумает. А мне ни о чем уже не думалось. И вообще показалось, что теперь все проблемы каким-то чудесным образом непременно решатся. Я теснее прильнула к парню. В этот конкретный момент я была абсолютно счастлива, и совсем не желала разрушать это удивительное чувство. Пусть даже и мыслями о грядущем дне. Подумаю обо всем завтра. Закрыла глаза и отключилась.
Проснулась я на рассвете под звонкие птичьи трели. Заслушалась, не открывая глаз. Как и накануне, мне опять представилось, что я снова дома. Такая с детства до боли знакомая мелодия. Очень красивая. Звуки, от которых в глубине души всколыхнулось что-то такое давно и напрочь забытое. Светлое, родное, нежное, щемящее. Воспоминания о самом счастливом и беззаботном времени в родительском доме. Да. В один момент я внезапно поняла, что до одури соскучилась по маме и папе. Вот бы навестить их! Вернуться домой хоть на денек.
Но помечтать об этом мне не дали. Ощутимый клевок за палец вернул в суровую реальность. Я открыла глаза.
Мой оживленный будильник на сей раз сидел прямо на подушке возле меня. Механическая птичка внимательно и даже с некоторым нетерпением смотрела мне в лицо своими блестящими глазками-бусинками.
- Да, проснулась уже, - сонно пробурчал я своему чуду.
Чудо удовлетворенно кивнуло и, вспорхнув, отправилось куда-то по своим важным птичьим делам.
Я с наслаждением потянулась, глянула в просторное окно. Рассветное небо было окрашено в нежно-розовый цвет. Похоже солнце вот-вот выкатится из-за горизонта. Я уже успела забыть, каким красивым бывает рассвет. Именно вот такой, настоящий. Не замутненный вечным смогом, не спрятанный за скучными серыми крышами многочисленные построек, не подкрашенный черным дымом из труб. Все это осталось там, далеко внизу, а здесь, высоко над городом, было невероятно красиво. Потрясающе!
Ой! Сегодня же последний рабочий день на этой неделе. Нужно собираться на фабрику. Я подскочила с постели. Быстро огляделась. В комнате я находилась одна. Ивара не было. Лишь подушка, на которой он спал рядом со мной, была слегка примята. А на пуфике возле кровати был заботливо оставлен мой собственный легкий халатик. Улыбнувшись, облачилась в него и поскакала на кухню.
И сразу едва не споткнулась, потому что под ноги внезапно попало что-то. Охнув, посмотрела вниз. Маленький приземистый робот, подмигивая мне красной лампочкой, старательно крутился на полу. Откуда он здесь взялся?! Из-под кровати что ли выбрался? И что это такое? Еще одно изобретение Ивара? Да, похоже на то. Я пригляделась к диковинке повнимательнее. Короткие, жесткие щеточки, которыми был оснащен механизм, тщательно убирали мельчайшие частички пыли с ковра. Вот это да! Мой парень гений!
Осторожно обошла маленького трудягу и продолжила путь в сторону кухни.
А там меня ждал сюрприз. На столе дымилась, источая головокружительный, притягательный аромат, чашка горячего кофе. С пышной молочной пенкой, посыпанной сверху корицей. Именно так, как я люблю. Парочка поджаренных хрустящих тостов, украшенных клубничкой и капелькой сиропа, аппетитно устроились на белоснежной тарелке. Как же приятно, когда о тебе вот так заботятся. Надо будет Ивара обязательно тоже чем-то порадовать. Может, в следующий раз, скажем на ужин, уже я приготовлю ему что-нибудь вкусненькое.
Хлопнула дверь в ванной. Я обернулась и увидела самого желанного мужчину на свете. И выглядел он невероятно, просто глаз не отвести. Влажные волосы, из одежды лишь полотенце на бедрах. При свете дня Ивар был в тысячу раз притягательнее по-моему. Я оторвала глаза от стройного, тренированного торса парня и встретила чуть насмешливый взгляд голубых глаз. Он без сомнения заметил, как я откровенно оценивающе долго разглядывала его. Закусила губу, опустила глаза, чуть смутившись. Но в следующее мгновение услышала хриплое:
- Иди ко мне.
Ну конечно же я подошла!
Подошла и крепко-крепко обняла, прижалась к груди. Ивар погладил мои растрепанные волосы, поцеловал в макушку.
- С добрым утром, - прошептала я.
И поняла, что отдала бы все на свете ради того, чтобы каждое мое утро было таким как сегодня.
- Как ты узнал, какой кофе я люблю? - спросила я, когда уже одетые мы сидели за столом.
Парень пожал плечами и просто ответил:
- Угадал?
Я улыбнулась и прикоснулась к его горячим, чуть шершавым пальцам.
- Спасибо.
- Тебе спасибо, - Ивар поднес мою ладошку к губам. - За то, что появилась в моей жизни.
Мы молча позавтракали, бросая друг на друга взгляды, после которых мои губы сами собой растягивались в счастливой улыбке.
А потом время как-то внезапно понеслось, и неожиданно оказалось, что нам уже давно пора выходить из дома, если мы с Иваром не хотим опоздать на фабрику.
Мы уже сидели в мобиле, и мой голубоглазый маг выкручивал рычаги, заводя паровой механизм, когда парень все-таки решил продолжить неприятный разговор, начатый перед выходом.
- Хельга, я по-прежнему считаю, что тебе вообще не стоит ехать сегодня на фабрику. Вечером я встречусь с одним знакомым, посоветуюсь, что еще можно сделать.
- Как это не стоит? - возмутилась я. - А как же моя работа?
На меня скептически посмотрели. И вот что-то мне не понравилось в этом взгляде. Память заботливо подсунула воспоминания о Вике, который тоже не желал, чтобы я самостоятельно зарабатывала деньги. И чего они все решают, как мне следует жить?! Я разозлилась.
- Ивар, давай определимся раз и навсегда и больше эту тему поднимать не будем. Я очень долго искала себе работу. Эта фабрика - единственное место в городе, где взяли совершенно неопытного, вчерашнего выпускника академии магических искусств. И мне эта работа очень нравится. Я люблю свою работу. Я буду ходить на фабрику.
- Я понял, - скрипнул зубами маг.
И я тут же пожалела о резких словах. И что на меня нашло? Ивар ведь наверняка переживает за меня, волнуется. А что он теперь обо мне подумает? И уже гораздо более мягким тоном я продолжила:
- Что касается господина Лиссана, я прокрутила в голове все наши с ним встречи и знаешь, я не уверена, что вызываю у него интерес…
- Зато я уверен, - зло парировал парень, выкручивая руль.
- Ивар, не злись, - я прикоснулась к его плечу. - Думаю, все не так страшно. По крайней мере, я должна хотя бы попытаться что-то сделать.
- Да ты права, - досадливо отозвался Ивар. - Все не так страшно. На самом деле все гораздо ужаснее. У меня вот, например, вообще возникло стойкое чувство дежавю.
Я затаила дыхание в ожидании. Вдруг моего мага вновь потянет на откровенность, и он расскажет мне свою историю? Но Ивар замолчал, плотно поджав губы.
Вздохнула. Чуть дело касается личного, с него слова не вытянуть.
Дальше ехали в напряженном молчании. Я думала об Иваре. Вспоминала нашу первую встречу. Волшебство, сотворенное голубоглазым магом - маленькую розочку, что и сейчас украшала ворот моей блузки. Машинально прикоснулась к цветку. Бросила взгляд на парня, сосредоточенно ведущего мобиль. На душе стало чуточку теплее. Еще раз вздохнула и принялась изучать мелькающий за окном городской пейзаж. И как только мы миновали пропускные ворота и свернули на одну из улиц, я не удержалась от восклицания:
- Ивар, это то самое кафе, где мы с тобой обедали!
Я узнала это место.
- Да, - с улыбкой в уголках рта ответили мне. - У меня это заведение теперь навсегда будет связано с хорошими воспоминаниями.
- Да? - заинтересовалась я. Исключительно потому что сама чувствовала нечто подобное.
А потом мысли потекли в противоположную сторону, и мне вспомнился совсем другой эпизод, в столовой. Когда Ивар повел себя безобразным образом - предпочел демонстративно сделать вид, что не знаком со мной. Я досадливо поморщилась и решила все-таки спросить:
- Ивар, а почему ты себя так вел при нашей первой встрече в столовой?
- Думаю ответ на этот вопрос ты уже и сама знаешь, - ответили мне. - Неуставные отношения между сотрудниками на нашей фабрике запрещены. К тому же, есть категория неприкосновенных, - быстрый выразительно взгляд на меня. - Вы все - девочки директора. Не ходят художницы в столовую. Уже очень давно, кстати. Не по статусу с простыми работягами за одним столом сидеть. И потом, обо всех нестандартных ситуациях сразу докладывают руководству. Не мог я к тебе тогда подойти, Хели, извини.
- А что еще запрещено на нашей фабрике? - раз уж речь зашла о правилах, решила узнать поподробнее.
- В остальном все как обычно, - пожал плечами маг. И пояснил: - В точности как на других предприятиях.
Я чуть скривилась. Опять он от ответа ушел. И задала уже прямой вопрос:
- Господин Лиссан упоминал о каких-то условиях, на которых взял тебя на работу.
Парень криво усмехнулся. Бросил искоса взгляд на меня.
- Условий было много, Хели, - чуть помолчав, начал Ивар. - Но первое и главное правило - не пользоваться преимуществом своей магии. Не демонстрировать способности перед простыми рабочими. Второе - не афишировать всем подряд, что я, как и господин Лиссан, житель первого кольца. Но в этом вопросе я был с ним солидарен. Я и сам не собирался никому о себе распространяться. А главное - не вмешиваться в его дела. Коль уж меня берут на фабрику, то он начальник, а я подчиненный. И никак иначе. Я согласился. Ведь я тогда активно пытался доказать отцу свою самостоятельность, - парень грустно улыбнулся.
Я кивнула, принимая объяснение. Сделала себе пометку, обязательно еще вернуться к этой теме, и задала следующий вопрос:
- Ивар, скажи, ты не знаешь случайно, почему мне никто из наших девчонок не стал помогать? Меня бросили сразу в омут с головой, как слепого котенка. В то время как я рассчитывала по крайней мере хотя бы на мизерную помощь. Но нет. Абсолютно ничего! Даже самое элементарное - необходимый размер рисунка - и то не сочли нужным мне озвучить. Я понимаю, конкуренция и все такое, но все же…
Мой голубоглазый маг бросил на меня сочувствующий взгляд.
- Конкуренция само собой, - поддержал меня Ивар. - Только думаю, все же дело в испытательном сроке.
- Испытательном сроке?
- Да, его проходят все работники нашей фабрики, - ответил начальник цеха. - Все дело в том, насколько ты понравишься нашему шефу. - Тут на меня скосили внимательный взгляд. - Ты уже знаешь, он сам лично отбирает себе сотрудников. Кроме профессиональных навыков, ему еще важно знать, что представляет из себя сам человек. Так вот. Если господин Лиссан тебя берет на работу, тогда Натали скорее всего возьмется за твое обучение. А если сбежишь, как многие до тебя, тогда и незачем. Чего тратить время попусту?
- До меня приходило уже много художников? - уточнила я.
- Они постоянно идут вереницей, - вздохнул Ивар. - И художники, и те, кто себя таковыми считает. Я же говорил тебе, у нас очень притягательное место. Многие хотят работать здесь. Господин Лиссан хорошо платит. Деньги нужны всем. Взять к примеру меня. За пять лет работы я скопил довольно приличную сумму. Думаю скоро я смогу открыть собственное дело. Мы могли бы работать вместе, кстати. Мне понадобится партнер. Что ты на это скажешь?
- Ивар, я не против, - погладила молодого мага по плечу, - только до этого счастливого времени надо еще дожить. А значит, нужно работать.
- Я мог бы обеспечивать нас двоих, - осторожно предложил парень.
- И тогда твоя мечта о своем деле отложится на срок в два раза больший, - возразила я. - Нет, Ивар, я сама буду зарабатывать. К тому же, у меня есть и собственная мечта.
- Да, я помню. Ты мечтаешь о своем доме, - грустно отозвался маг и опять надолго замолчал.
Мы уже почти приехали, когда меня снова накрыло волнением и страхом от предстоящей встречи с господином Лиссаном. От переживания слова вырвались сами собой:
- Ивар, а почему всех художниц считают “девочками директора”?
- Потому, - отрезал парень. - Даже я к сожалению так считал, если помнишь.
Да, я помнила. И это было несколько неприятно. Зачем он опять говорит об этом?
- Я думала, что ты другой, - едва слышно прошептала я.
- Прости, - с сожалением ответил Ивар. - Но, Хели, попробуй посмотреть на ситуацию с моей стороны. За время моей работы на фабрике, здесь побывал не один десяток художниц. И все они делятся на две категории. Тех, кого выбрал Лиссан, и тех, кто не пришелся ему по вкусу.
- А парни были? - невольно заинтересовалась я.
Вот к примеру, в нашей выпускной группе несколько индивидов противоположного пола все-таки тоже имелось. Ивар хохотнул, видимо проследив ход моих мыслей. Я смутилась. Щеки опалило жаром.
- Были парни, - борясь с улыбкой ответил маг. - Но долго не задерживались. Во-первых, характер у нашего господина Лиссана не сахар. К его манере общения надо привыкнуть. Не у всех это получается. И ладно мы, в цеха он не так часто заглядывает. А вот вам всем, кто непосредственно с ним работает, больше всех и достается. Как выяснилось, у девушек терпения поболее будет. Да и относится он к вам иначе, чего уж.
- Да уж иначе, это точно, - пробурчала я.
- О своих девочках Лиссан заботится, надо отдать ему должное, - хмуро признался молодой начальник цеха. - Хотя и требует немало. Но твой случай немного особенный. - Парень хмыкнул. - А я все недоумевал! С одной стороны все как обычно: пропуск в первое кольцо и одна из тех самых квартир. Ты знаешь, что у него несколько квартир в городе?
Да, это я уже поняла. Неприятная ситуация. А Ивар между тем продолжал:
- И ты едешь туда добровольно, сама. С одной стороны все понятно, - выразительный взгляд на меня.
- Хели, - позвал маг.
Я повернула голову, вопросительно взглянула на него. Парень пристально смотрел мне в глаза, будто хотел заглянуть прямо в душу.
- Хели, - голос Ивара снова стал хриплым, - я должен тебе признаться… Теперь я тебя ему не отдам.
- Не отдавай, - прошептала я и крепко прижалась к обнаженной груди мужчины.
Теперь настала моя очередь откровенничать. И было очень страшно почему-то. Да я самой себе до последнего в этом признаться отказывалась. Но на сей раз я была полна решимости.
- Ивар... - начала было я и осеклась.
- М-мм? - с готовностью отозвался парень и посмотрел своими синющими глазами на меня.
И моя решимость мигом сдулась. Просто вот как сейчас сказать человеку, который совершенно неожиданно за такое короткое время стал для тебя родным, что противиться чарам господина Лиссана я не в состоянии? И если он пожелает, то я… вот черт! Что мне делать?!
- Хели? - молодой маг все еще ожидал продолжения моей речи.
- Ивар... - мой голос стал хриплым от волнения. - Что если я не смогу…
- Что? - спросил парень. Но через секунду уже сам догадался, что я имела в виду. А потому продолжил фразу за меня: - Не сможешь сопротивляться? - и грустно добавил: - Я знаю. Поэтому я и думал, что ты его... - он судорожно сглотнул. - До сегодняшнего вечера… Но теперь я знаю, ты только моя...
От последних слов Ивара стало очень приятно и так тепло на душе.
- Я придумаю что-нибудь, - горячо прошептал он и вновь нежно обнял, и поцеловал.
А мне так хорошо стало. Так уютно в этих теплых объятиях. Так спокойно. Постепенно меня начало клонить в сон. Я поудобнее устроилась на плече голубоглазого мага. Пусть придумает. А мне ни о чем уже не думалось. И вообще показалось, что теперь все проблемы каким-то чудесным образом непременно решатся. Я теснее прильнула к парню. В этот конкретный момент я была абсолютно счастлива, и совсем не желала разрушать это удивительное чувство. Пусть даже и мыслями о грядущем дне. Подумаю обо всем завтра. Закрыла глаза и отключилась.
***
Проснулась я на рассвете под звонкие птичьи трели. Заслушалась, не открывая глаз. Как и накануне, мне опять представилось, что я снова дома. Такая с детства до боли знакомая мелодия. Очень красивая. Звуки, от которых в глубине души всколыхнулось что-то такое давно и напрочь забытое. Светлое, родное, нежное, щемящее. Воспоминания о самом счастливом и беззаботном времени в родительском доме. Да. В один момент я внезапно поняла, что до одури соскучилась по маме и папе. Вот бы навестить их! Вернуться домой хоть на денек.
Но помечтать об этом мне не дали. Ощутимый клевок за палец вернул в суровую реальность. Я открыла глаза.
Мой оживленный будильник на сей раз сидел прямо на подушке возле меня. Механическая птичка внимательно и даже с некоторым нетерпением смотрела мне в лицо своими блестящими глазками-бусинками.
- Да, проснулась уже, - сонно пробурчал я своему чуду.
Чудо удовлетворенно кивнуло и, вспорхнув, отправилось куда-то по своим важным птичьим делам.
Я с наслаждением потянулась, глянула в просторное окно. Рассветное небо было окрашено в нежно-розовый цвет. Похоже солнце вот-вот выкатится из-за горизонта. Я уже успела забыть, каким красивым бывает рассвет. Именно вот такой, настоящий. Не замутненный вечным смогом, не спрятанный за скучными серыми крышами многочисленные построек, не подкрашенный черным дымом из труб. Все это осталось там, далеко внизу, а здесь, высоко над городом, было невероятно красиво. Потрясающе!
Ой! Сегодня же последний рабочий день на этой неделе. Нужно собираться на фабрику. Я подскочила с постели. Быстро огляделась. В комнате я находилась одна. Ивара не было. Лишь подушка, на которой он спал рядом со мной, была слегка примята. А на пуфике возле кровати был заботливо оставлен мой собственный легкий халатик. Улыбнувшись, облачилась в него и поскакала на кухню.
И сразу едва не споткнулась, потому что под ноги внезапно попало что-то. Охнув, посмотрела вниз. Маленький приземистый робот, подмигивая мне красной лампочкой, старательно крутился на полу. Откуда он здесь взялся?! Из-под кровати что ли выбрался? И что это такое? Еще одно изобретение Ивара? Да, похоже на то. Я пригляделась к диковинке повнимательнее. Короткие, жесткие щеточки, которыми был оснащен механизм, тщательно убирали мельчайшие частички пыли с ковра. Вот это да! Мой парень гений!
Осторожно обошла маленького трудягу и продолжила путь в сторону кухни.
А там меня ждал сюрприз. На столе дымилась, источая головокружительный, притягательный аромат, чашка горячего кофе. С пышной молочной пенкой, посыпанной сверху корицей. Именно так, как я люблю. Парочка поджаренных хрустящих тостов, украшенных клубничкой и капелькой сиропа, аппетитно устроились на белоснежной тарелке. Как же приятно, когда о тебе вот так заботятся. Надо будет Ивара обязательно тоже чем-то порадовать. Может, в следующий раз, скажем на ужин, уже я приготовлю ему что-нибудь вкусненькое.
Хлопнула дверь в ванной. Я обернулась и увидела самого желанного мужчину на свете. И выглядел он невероятно, просто глаз не отвести. Влажные волосы, из одежды лишь полотенце на бедрах. При свете дня Ивар был в тысячу раз притягательнее по-моему. Я оторвала глаза от стройного, тренированного торса парня и встретила чуть насмешливый взгляд голубых глаз. Он без сомнения заметил, как я откровенно оценивающе долго разглядывала его. Закусила губу, опустила глаза, чуть смутившись. Но в следующее мгновение услышала хриплое:
- Иди ко мне.
Ну конечно же я подошла!
Подошла и крепко-крепко обняла, прижалась к груди. Ивар погладил мои растрепанные волосы, поцеловал в макушку.
- С добрым утром, - прошептала я.
И поняла, что отдала бы все на свете ради того, чтобы каждое мое утро было таким как сегодня.
- Как ты узнал, какой кофе я люблю? - спросила я, когда уже одетые мы сидели за столом.
Парень пожал плечами и просто ответил:
- Угадал?
Я улыбнулась и прикоснулась к его горячим, чуть шершавым пальцам.
- Спасибо.
- Тебе спасибо, - Ивар поднес мою ладошку к губам. - За то, что появилась в моей жизни.
Мы молча позавтракали, бросая друг на друга взгляды, после которых мои губы сами собой растягивались в счастливой улыбке.
А потом время как-то внезапно понеслось, и неожиданно оказалось, что нам уже давно пора выходить из дома, если мы с Иваром не хотим опоздать на фабрику.
Мы уже сидели в мобиле, и мой голубоглазый маг выкручивал рычаги, заводя паровой механизм, когда парень все-таки решил продолжить неприятный разговор, начатый перед выходом.
- Хельга, я по-прежнему считаю, что тебе вообще не стоит ехать сегодня на фабрику. Вечером я встречусь с одним знакомым, посоветуюсь, что еще можно сделать.
- Как это не стоит? - возмутилась я. - А как же моя работа?
На меня скептически посмотрели. И вот что-то мне не понравилось в этом взгляде. Память заботливо подсунула воспоминания о Вике, который тоже не желал, чтобы я самостоятельно зарабатывала деньги. И чего они все решают, как мне следует жить?! Я разозлилась.
- Ивар, давай определимся раз и навсегда и больше эту тему поднимать не будем. Я очень долго искала себе работу. Эта фабрика - единственное место в городе, где взяли совершенно неопытного, вчерашнего выпускника академии магических искусств. И мне эта работа очень нравится. Я люблю свою работу. Я буду ходить на фабрику.
- Я понял, - скрипнул зубами маг.
И я тут же пожалела о резких словах. И что на меня нашло? Ивар ведь наверняка переживает за меня, волнуется. А что он теперь обо мне подумает? И уже гораздо более мягким тоном я продолжила:
- Что касается господина Лиссана, я прокрутила в голове все наши с ним встречи и знаешь, я не уверена, что вызываю у него интерес…
- Зато я уверен, - зло парировал парень, выкручивая руль.
- Ивар, не злись, - я прикоснулась к его плечу. - Думаю, все не так страшно. По крайней мере, я должна хотя бы попытаться что-то сделать.
- Да ты права, - досадливо отозвался Ивар. - Все не так страшно. На самом деле все гораздо ужаснее. У меня вот, например, вообще возникло стойкое чувство дежавю.
Я затаила дыхание в ожидании. Вдруг моего мага вновь потянет на откровенность, и он расскажет мне свою историю? Но Ивар замолчал, плотно поджав губы.
Вздохнула. Чуть дело касается личного, с него слова не вытянуть.
Дальше ехали в напряженном молчании. Я думала об Иваре. Вспоминала нашу первую встречу. Волшебство, сотворенное голубоглазым магом - маленькую розочку, что и сейчас украшала ворот моей блузки. Машинально прикоснулась к цветку. Бросила взгляд на парня, сосредоточенно ведущего мобиль. На душе стало чуточку теплее. Еще раз вздохнула и принялась изучать мелькающий за окном городской пейзаж. И как только мы миновали пропускные ворота и свернули на одну из улиц, я не удержалась от восклицания:
- Ивар, это то самое кафе, где мы с тобой обедали!
Я узнала это место.
- Да, - с улыбкой в уголках рта ответили мне. - У меня это заведение теперь навсегда будет связано с хорошими воспоминаниями.
- Да? - заинтересовалась я. Исключительно потому что сама чувствовала нечто подобное.
А потом мысли потекли в противоположную сторону, и мне вспомнился совсем другой эпизод, в столовой. Когда Ивар повел себя безобразным образом - предпочел демонстративно сделать вид, что не знаком со мной. Я досадливо поморщилась и решила все-таки спросить:
- Ивар, а почему ты себя так вел при нашей первой встрече в столовой?
- Думаю ответ на этот вопрос ты уже и сама знаешь, - ответили мне. - Неуставные отношения между сотрудниками на нашей фабрике запрещены. К тому же, есть категория неприкосновенных, - быстрый выразительно взгляд на меня. - Вы все - девочки директора. Не ходят художницы в столовую. Уже очень давно, кстати. Не по статусу с простыми работягами за одним столом сидеть. И потом, обо всех нестандартных ситуациях сразу докладывают руководству. Не мог я к тебе тогда подойти, Хели, извини.
- А что еще запрещено на нашей фабрике? - раз уж речь зашла о правилах, решила узнать поподробнее.
- В остальном все как обычно, - пожал плечами маг. И пояснил: - В точности как на других предприятиях.
Я чуть скривилась. Опять он от ответа ушел. И задала уже прямой вопрос:
- Господин Лиссан упоминал о каких-то условиях, на которых взял тебя на работу.
Парень криво усмехнулся. Бросил искоса взгляд на меня.
- Условий было много, Хели, - чуть помолчав, начал Ивар. - Но первое и главное правило - не пользоваться преимуществом своей магии. Не демонстрировать способности перед простыми рабочими. Второе - не афишировать всем подряд, что я, как и господин Лиссан, житель первого кольца. Но в этом вопросе я был с ним солидарен. Я и сам не собирался никому о себе распространяться. А главное - не вмешиваться в его дела. Коль уж меня берут на фабрику, то он начальник, а я подчиненный. И никак иначе. Я согласился. Ведь я тогда активно пытался доказать отцу свою самостоятельность, - парень грустно улыбнулся.
Я кивнула, принимая объяснение. Сделала себе пометку, обязательно еще вернуться к этой теме, и задала следующий вопрос:
- Ивар, скажи, ты не знаешь случайно, почему мне никто из наших девчонок не стал помогать? Меня бросили сразу в омут с головой, как слепого котенка. В то время как я рассчитывала по крайней мере хотя бы на мизерную помощь. Но нет. Абсолютно ничего! Даже самое элементарное - необходимый размер рисунка - и то не сочли нужным мне озвучить. Я понимаю, конкуренция и все такое, но все же…
Мой голубоглазый маг бросил на меня сочувствующий взгляд.
- Конкуренция само собой, - поддержал меня Ивар. - Только думаю, все же дело в испытательном сроке.
- Испытательном сроке?
- Да, его проходят все работники нашей фабрики, - ответил начальник цеха. - Все дело в том, насколько ты понравишься нашему шефу. - Тут на меня скосили внимательный взгляд. - Ты уже знаешь, он сам лично отбирает себе сотрудников. Кроме профессиональных навыков, ему еще важно знать, что представляет из себя сам человек. Так вот. Если господин Лиссан тебя берет на работу, тогда Натали скорее всего возьмется за твое обучение. А если сбежишь, как многие до тебя, тогда и незачем. Чего тратить время попусту?
- До меня приходило уже много художников? - уточнила я.
- Они постоянно идут вереницей, - вздохнул Ивар. - И художники, и те, кто себя таковыми считает. Я же говорил тебе, у нас очень притягательное место. Многие хотят работать здесь. Господин Лиссан хорошо платит. Деньги нужны всем. Взять к примеру меня. За пять лет работы я скопил довольно приличную сумму. Думаю скоро я смогу открыть собственное дело. Мы могли бы работать вместе, кстати. Мне понадобится партнер. Что ты на это скажешь?
- Ивар, я не против, - погладила молодого мага по плечу, - только до этого счастливого времени надо еще дожить. А значит, нужно работать.
- Я мог бы обеспечивать нас двоих, - осторожно предложил парень.
- И тогда твоя мечта о своем деле отложится на срок в два раза больший, - возразила я. - Нет, Ивар, я сама буду зарабатывать. К тому же, у меня есть и собственная мечта.
- Да, я помню. Ты мечтаешь о своем доме, - грустно отозвался маг и опять надолго замолчал.
Мы уже почти приехали, когда меня снова накрыло волнением и страхом от предстоящей встречи с господином Лиссаном. От переживания слова вырвались сами собой:
- Ивар, а почему всех художниц считают “девочками директора”?
- Потому, - отрезал парень. - Даже я к сожалению так считал, если помнишь.
Да, я помнила. И это было несколько неприятно. Зачем он опять говорит об этом?
- Я думала, что ты другой, - едва слышно прошептала я.
- Прости, - с сожалением ответил Ивар. - Но, Хели, попробуй посмотреть на ситуацию с моей стороны. За время моей работы на фабрике, здесь побывал не один десяток художниц. И все они делятся на две категории. Тех, кого выбрал Лиссан, и тех, кто не пришелся ему по вкусу.
- А парни были? - невольно заинтересовалась я.
Вот к примеру, в нашей выпускной группе несколько индивидов противоположного пола все-таки тоже имелось. Ивар хохотнул, видимо проследив ход моих мыслей. Я смутилась. Щеки опалило жаром.
- Были парни, - борясь с улыбкой ответил маг. - Но долго не задерживались. Во-первых, характер у нашего господина Лиссана не сахар. К его манере общения надо привыкнуть. Не у всех это получается. И ладно мы, в цеха он не так часто заглядывает. А вот вам всем, кто непосредственно с ним работает, больше всех и достается. Как выяснилось, у девушек терпения поболее будет. Да и относится он к вам иначе, чего уж.
- Да уж иначе, это точно, - пробурчала я.
- О своих девочках Лиссан заботится, надо отдать ему должное, - хмуро признался молодой начальник цеха. - Хотя и требует немало. Но твой случай немного особенный. - Парень хмыкнул. - А я все недоумевал! С одной стороны все как обычно: пропуск в первое кольцо и одна из тех самых квартир. Ты знаешь, что у него несколько квартир в городе?
Да, это я уже поняла. Неприятная ситуация. А Ивар между тем продолжал:
- И ты едешь туда добровольно, сама. С одной стороны все понятно, - выразительный взгляд на меня.
