И мне захотелось попробовать свои силы прямо здесь и сейчас. Поэтому я утвердительно кивнула все еще ожидающему ответа руководителю и абсолютно уверенно произнесла:
- Да, я поняла вас.
- Хорошо, - деловито произнес господин Лиссан, будто даже и не сомневался в положительном ответе. - Жду вас в начале будущей недели с новыми эскизами.
Господин директор снова уселся в кресло и занялся просмотром документации, давая понять, что разговор окончен. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и выйти из кабинета.
Ерина встретила меня с горящими от любопытства глазами:
- Ну что?
Я широко улыбнулась:
- Берёт.
- Хельга! - Еринка схватила меня за руки и интенсивно их затрясла. - Это же просто замечательно! - и не замедлила поинтересоваться: - Завтра к нам?
- Через неделю, - с улыбкой ответила я.
- Аа-а, - понимающе протянула девушка, - господин директор не хочет, чтобы ты начинала без него? Что ж, вполне объяснимо.
- Слушай, Ерин, - обратилась я к секретарю, - а что за пунктик у вас на счет внешнего вида? Господин Лиссан намекнул, вернее даже прямо сказал, что мне необходимо купить новое платье. Здесь что, какая-то особая форма?
- Да нет, - задумчиво надула губки блондиночка, - формы у нас нет.
- А что не так с моим платьем? - осмелилась задать терзавший меня вопрос.
- Ну, - девушка замялась, бегло осмотрела меня с головы до ног и все же высказалась: - Понимаешь, наш уважаемый директор, он ведь не просто так занимает должность. Господин Лиссан владелец этой фабрики. Это его детище. Он вкладывает в предприятие душу и от всех работников требует того же.
- Понятно, - растерянно произнесла я, - так а платье здесь причем?
- Ну, - Ерина явно стала подбирать слова в попытке объяснить мне что-то важное, - понимаешь, наш хозяин, он коренной житель первого кольца. Он с детства привык жить в роскоши и поэтому стремится везде, даже здесь, на работе, окружить себя красивыми вещами. - И резко перевела тему: - А что, у тебя какие-то трудности с покупкой нового платья?
Я еще больше растерялась.
- Вообще то нет, - я похлопала ресницами и все же решила продолжить разговор, - я только хотела поинтересоваться на счет формы…
- Конкретной формы у нас нет, - затараторила секретарь, искоса поглядывая наверх, где находились кабинеты. - Так что ты можешь носить все, что тебе вздумается. - Потом, немного поразмыслив, девушка вполголоса добавила: - Но ты уж постарайся ему понравиться.
- Ясно, - произнесла я, хотя на самом деле ясно мне ничего не было. - Ладно, Ерин, я пойду, не буду отвлекать тебя от работы.
Девушка снова просияла:
- Ждем после выходного!
- Угу, пока, - буркнула я, уже открывая дверь на лестницу.
И вот что-то мне во всем этом не понравилось. Только я так и не поняла, что именно.
Уже на последней ступеньке лестницы я вспомнила про деньги, что не глядя засунула в сумочку. И мне до ужаса стало интересно, сколько же мне заплатил уважаемый господин директор? Не долго думая полезла в сумочку, принялась считать прямо там, внутри, не вынимая купюр.
Пересчитала. Неверяще уставилась на довольно внушительную стопочку. Сглотнула. Поняла, что видимо где-то ошиблась и стала считать заново, очень внимательно, едва слышным шепотом, проговаривая про себя цифры.
Сумма получилась такой же. Я не ошиблась. Две сотри суверенов! Невероятно! Если это только аванс, какая же тогда будет у меня зарплата?! Мысли понеслись вскачь, лихорадочно теснясь в голове, обгоняя друг друга. Да за эти деньги я могу купить полдюжины платьев! Или полмесяца питаться в лучшей ресторации! Или… о, боги! Да на эти деньги я могу снять комнату в спальном районе второго кольца! Или… через полгода накопить первоначальный взнос и взять в банке долгосрочный заем на квартиру.
У меня прямо голова закружилась от всех открывающихся передо мной возможностей. И улыбка уже не сходила с лица. Так, улыбаясь, я и покидала территорию фабрики. На проходной краем уха услышала за спиной громкий шепот охранников: “Берёт”. Пряча усмешку, молча вышла за дверь.
До оживленной улицы долетела словно на крыльях. Настроение было чудесным, домой идти совсем не хотелось. Поэтому я пересекла проезжую часть и направилась в сторону торговых кварталов.
В этой части города я бывала не часто. И сейчас просто спокойно шла и любовалась яркими вывесками торговых лавок. Интересовалась богатым ассортиментом разнообразной продукции, выставленной в широких стеклянных витринах. Хотелось купить все и сразу. Даже руки чесались.
Не удержалась. Привлеченная одуряющим запахом свежей выпечки, заглянула в кондитерскую и купила таки себе хрустящую булочку с корицей и орешками, густо посыпанную белоснежной сахарной пудрой. Решила съесть лакомство прямо на ходу, на улице, на глазах у всех. С аппетитом вгрызаясь в свежайшую ароматную булочку, радовалась непонятно чему, как маленькая.
Вот так, не спеша, я брела по торговому кварталу, пока среди ярких витрин мое внимание не привлекла одна единственная.
Да. Там были платья. Из дорогих тяжелых тканей, нарядные, вызывающие, роскошные. Просто мечта любой девочки! Вот и я не смогла пройти мимо. Стояла и любовалась этими великолепными нарядами несколько долгих минут. И так купить хоть одно захотелось, до ужаса просто. Охваченная каким-то внезапным порывом, я решительно шагнула ко входу в лавку.
Звякнул колокольчик. И я оказалась в царстве шелков, кринолинов и бархата. Мне навстречу с приятной улыбкой вышла молодая девушка, видимо продавец. Быстро оглядела меня с головы до ног, ее улыбка медленно увяла.
- Чем я могу вам помочь? - холодновато, вновь нацепив дежурную улыбку, поинтересовались у меня.
Мне стало неловко. Отчего-то именно сейчас как-то особенно остро ощутилось, как убого смотрится мое довольно поношенное, хоть по-прежнему аккуратное и чистенькое платьице, рядом с представленными в этой лавке богатыми убранствами.
Однако терять лицо вовсе не хотелось, поэтому, вскинув повыше подбородок, я лениво поинтересовалась:
- Уважаемая, сколько стоит это платье? - и указала на первое попавшееся в витрине.
- Полторы сотни суверенов, - оскалилась продавец.
Я сглотнула, мысленно ужаснулась ценам, но, продолжая удерживать на лице маску безразличия, перешла к следующему наряду:
- А это?
- Две сотни, - совсем уже ласково ответили мне и поинтересовались: - Вы ищете что-то конкретное?
Но я уже ничего не искала и никого не слышала. Меня привлекло кое-что другое. Я прикоснулась к плотной, тяжелой ткани, осторожно провела по ней рукой, почувствовала, как ощутимо колется вплетенная в узор золотая нить. Развернула идеальные складки к свету. Сверкнув перламутровым блеском, ткань слегка изменила свой цвет. Какой же здесь невероятно красивый рисунок. Удивительно!
Внезапно в голове возникла шальная мысль. А что если взять этот рисунок, да повесить на стену. Точно! Ведь драпировка стен тканями - это классика. Так зачем далеко ходить, зачем изобретать велосипед? Вот оно! Все уже есть, только нужно это все взять и применить как следует.
- Простите, - продавец дернула меня за рукав. Кажется, она уже не в первый раз у меня что-то спрашивает.
- М-мм? - отозвалась я, выныривая из своих мыслей.
- Будете брать? - повторила свой вопрос девушка.
- Да, - я утвердительно кивнула, - буду. Сделайте мне, пожалуйста, нарезку вот этих тканей, - я ткнула в понравившиеся мне узоры и уточнила, глядя в расширившиеся от удивления глаза продавца: - Думаю отреза шириной в локоть будет достаточно.
Девушка продолжала хлопать ресницами, явно не зная, что на это ответить.
- Это ведь не проблема? - невозмутимо спросила я у нее. - Сколько это будет стоить?
- Одну минутку, сейчас уточню, - все еще странно на меня поглядывая, продавец удалилась в подсобное помещение.
Через несколько минут я абсолютно счастливая, с плотным увесистым рулончиком тканей в фирменном бумажном пакете, с изрядно полегчавшим кошелем и массой новых идей в голове радостно шагала по улице.
Уже на окраине торговых кварталов я заглянула в скромный маленький магазинчик уважаемой госпожи Данес. Я часто покупала себе обновки именно здесь, еще со времен Академии.
- Доброго дня вам, - поздоровалась я, едва шагнула в полутемное помещение.
От прилавка на меня подняла взгляд полноватая женщина. И на ее розовощеком лице сразу расцвела приветливая улыбка. Госпожа Данес конечно же узнала меня.
- Хелечка! - женщина плавно выплыла из-за стойки. - Давно тебя не видела. Здравствуй, детка. Покупаешь что-то, или так в гости заглянула к старой тетке Данес? Как твои дела?
Я улыбнулась и обрадовала добрую женщину:
- Новый наряд нужен. Я на работу устроилась.
- Да что ты? Нашла таки ж место? Умница! А у меня как раз привоз новый вчера был, - женщина засуетилась, - сейчас что-нибудь тебе подберем недорогое и удобное.
Да, именно этим критерием я пользовалась для покупки вещей. Какая у бедного студента стипендия? Даже при отличных оценках, мизерная. А одеться хотелось. Вот поэтому было именно так - недорого и удобно.
Госпожа Данес повела меня вглубь своей лавки и стала показывать новинки. Она предложила мне на выбор несколько новых юбок. Я выбрала две, средней длины, широкого покроя, из плотной шерстяной ткани. Все таки лето уже почти закончилось. К юбкам мы с госпожой Данес подобрали две белоснежные блузки со скромным вырезом, украшенным пышными рюшами. А еще мне захотелось приобрести плотный кожаный корсет на крючках и заклепках. Надевалась такая вещь поверх блузки, плотно обхватывая стан, подчеркивая талию. Дополнительное тепло опять таки. И застегивалось это чудо спереди, что меня очень порадовало, кстати - не нужно лишний раз просить Вика или будущую свекровь о помощи. Ну и последней моей покупкой были сапоги из тонкой кожи с высокой, довольно плотной шнуровкой. А небольшой очень устойчивый каблучок просто меня покорил.
С госпожой Данес мы распрощались очень довольные друг другом. Обвешанная покупками, я вышла из магазинчика и огляделась. А время то уже, по ощущениям, послеобеденное. А у меня с утра между прочим только одна булочка в рационе присутствовала. И сразу такой голодной себя почувствовала, даже живот подвело. Решила более нигде не задерживаться, поторопилась на остановку паробуса.
Дверь открывала своим ключом. На мои настойчивые звонки, как ни странно, никто не ответил. Ну, может, все еще на работе. Тихонько чертыхаясь себе под нос, заволокла пакеты в прихожую и ссыпала все свое добро на пол. Разулась, сбегала в ванну вымыть руки. По пути заглянула в комнаты, никого не обнаружила и с радостью поняла, что я дома одна. Какое счастье!
Вдохнула, выдохнула, с радостной улыбкой быстренько занесла пакеты к себе в комнату, прикрыла дверь и поскакала на кухню. Наконец-то и я побуду здесь хозяйкой!
Так, что у нас тут имеется? Я полезла в шкафчики, заглянула в холодильник. Из всего увиденного поняла, что по-быстрому могу приготовить лишь омлет. Чем и занялась, кстати. Есть хотелось жутко. А когда голод был утолен, на меня нашло вдохновение. Так захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое. Вот Вик и свекровь с работы вернутся, а я их покормлю, порадую.
Ненадолго задумалась. Что у нас есть такое, несложное в приготовлении. И чтобы было сытно. Ага, вот филе возьмем да и порежем мелкими кусочками, обжарим на сковородке. Морковку можно добавить, мама всегда добавляла морковь. Затем я всыпала сырой рис, залила двумя стаканами кипятка. И задумалась, глядя на побулькивающую кашу. А что если к этому всему еще горсть изюма добавить? А что? Должно быть вкусно.
Кастрюльку с мясной кашей запихнула доходить в духовую печь. А тем временем заварила в большом чайнике ароматный травяной чай. Он когда настоится, особенно вкусный.
В двери щелкнул замок. Я вздрогнула. Нервно оглянулась, успела ли я прибрать на кухне, расставить все по своим местам, как было. Убедившись, что все в порядке, быстренько сорвала с себя фартук и пошла встречать домочадцев.
Вик, едва ступил на порог и увидел выходящую меня из кухни, тепло улыбнулся и раскинул руки для объятий. Не смогла сдержать ответной улыбки. Подошла к нему и крепко обняла. Люблю обниматься. Вот так просто, и без всяких поцелуев. Вик нежно погладил по спине и отпустил, отстранился.
- А чем это так вкусно пахнет? - потянул носом парень. - Уже вернулась мама?
- Нет, - я загадочно улыбнулась, - это я готовила. Мой небольшой эксперимент. Иди умывайся и приходи на кухню. Хочу, чтобы ты попробовал.
Вик поднял левую бровь и слегка нахмурился. А я с радостью побежала накрывать на стол.
Расстелила белоснежные салфетки, поставила квадратные тарелочки. Причем приготовила для Вика место за столом на мягком диванчике, а не на жестком стуле, спиной к двери. Насыпала моей экспериментальной мясной каши. Та легла на тарелку аппетитной пестрой горкой.
В кухню зашел Вик и удивленно застыл на пороге. Я просияла и похлопала по диванчику.
- Присаживайся, - и пододвинула жениху блюдо собственного приготовления. - Приятного аппетита.
Парень хмыкнул, сел за стол, принюхался к тарелке. Затем взял приготовленную ложку, набрал немного, недоверчиво покрутил перед носом и понес ко рту.
Сидящая рядом я следила за Виком, затаив дыхание. Парень тщательно все прожевал, задумчиво глядя куда-то в потолок, снова хмыкнул, качнул головой и… принялся есть с большим аппетитом.
- Ну как? - с затаенным дыханием спросила я.
- М-мм, - протянул парень, - вкусно! Ты что-то добавила?
- Угу, - с хитрой улыбкой ответила я.
- Хельга, это действительно очень вкусно! - искренне похвалил меня Вик и неожиданно признался: - Даже у мамы так не получается.
Я хихикнула и тоже взялась за ложку. Почему-то было очень важно услышать его мнение. И от того, что моя стряпня понравилась, вдруг так хорошо на душе стало, светло и очень радостно.
- Как ты сходила на фабрику? - с напускной ленцой спросил вдруг жених, когда тарелки уже почти опустели.
- Ой! Замечательно сходила! - я счастливо улыбнулась. - Меня берут! Даже аванс выплатили, представляешь?
- Да-а? - казалось, Вик был искренне удивлен, а еще немного... раздосадован что ли. Впрочем, может, просто показалось.
- Да, - подтвердила я и не удержалась, похвасталась: - Я купила себе новую юбку.
- Так много дали денег? - между бровей Вика залегла напряженная складочка.
Я кивнула.
- Ну, что ж, это хорошо, - вздохнул мой жених.
Только радости в его голосе совсем не слышно было. И произнес он это таким тоном, словно только что, вот прямо сейчас, утратил что-то очень для него важное.
- Вик, что не так? - нахмурилась я, почувствовав его настрой.
- Ничего.
Продолжаю смотреть ему прямо в глаза. На моем лице застыл немой вопрос.
- Я был сегодня в администрации, - похоронным тоном произнес Вик. - Рассмотрение нашей заявки на брак отложили на неопределенный срок.
- Как отложили? - опешила я.
- Без объяснения причин, - грустно вздохнул Вик.
Вот это вообще было как-то странно. Заявку на брак могли рассматривать долго, все проверять, перепроверять. Бесконечно изучали родословную человека, поднимали архивы. Проверяли правоохранительные органы. Проводились различные тесты на совместимость и много еще всякой чепухи.
- Да, я поняла вас.
- Хорошо, - деловито произнес господин Лиссан, будто даже и не сомневался в положительном ответе. - Жду вас в начале будущей недели с новыми эскизами.
Господин директор снова уселся в кресло и занялся просмотром документации, давая понять, что разговор окончен. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и выйти из кабинета.
Ерина встретила меня с горящими от любопытства глазами:
- Ну что?
Я широко улыбнулась:
- Берёт.
- Хельга! - Еринка схватила меня за руки и интенсивно их затрясла. - Это же просто замечательно! - и не замедлила поинтересоваться: - Завтра к нам?
- Через неделю, - с улыбкой ответила я.
- Аа-а, - понимающе протянула девушка, - господин директор не хочет, чтобы ты начинала без него? Что ж, вполне объяснимо.
- Слушай, Ерин, - обратилась я к секретарю, - а что за пунктик у вас на счет внешнего вида? Господин Лиссан намекнул, вернее даже прямо сказал, что мне необходимо купить новое платье. Здесь что, какая-то особая форма?
- Да нет, - задумчиво надула губки блондиночка, - формы у нас нет.
- А что не так с моим платьем? - осмелилась задать терзавший меня вопрос.
- Ну, - девушка замялась, бегло осмотрела меня с головы до ног и все же высказалась: - Понимаешь, наш уважаемый директор, он ведь не просто так занимает должность. Господин Лиссан владелец этой фабрики. Это его детище. Он вкладывает в предприятие душу и от всех работников требует того же.
- Понятно, - растерянно произнесла я, - так а платье здесь причем?
- Ну, - Ерина явно стала подбирать слова в попытке объяснить мне что-то важное, - понимаешь, наш хозяин, он коренной житель первого кольца. Он с детства привык жить в роскоши и поэтому стремится везде, даже здесь, на работе, окружить себя красивыми вещами. - И резко перевела тему: - А что, у тебя какие-то трудности с покупкой нового платья?
Я еще больше растерялась.
- Вообще то нет, - я похлопала ресницами и все же решила продолжить разговор, - я только хотела поинтересоваться на счет формы…
- Конкретной формы у нас нет, - затараторила секретарь, искоса поглядывая наверх, где находились кабинеты. - Так что ты можешь носить все, что тебе вздумается. - Потом, немного поразмыслив, девушка вполголоса добавила: - Но ты уж постарайся ему понравиться.
- Ясно, - произнесла я, хотя на самом деле ясно мне ничего не было. - Ладно, Ерин, я пойду, не буду отвлекать тебя от работы.
Девушка снова просияла:
- Ждем после выходного!
- Угу, пока, - буркнула я, уже открывая дверь на лестницу.
И вот что-то мне во всем этом не понравилось. Только я так и не поняла, что именно.
Уже на последней ступеньке лестницы я вспомнила про деньги, что не глядя засунула в сумочку. И мне до ужаса стало интересно, сколько же мне заплатил уважаемый господин директор? Не долго думая полезла в сумочку, принялась считать прямо там, внутри, не вынимая купюр.
Пересчитала. Неверяще уставилась на довольно внушительную стопочку. Сглотнула. Поняла, что видимо где-то ошиблась и стала считать заново, очень внимательно, едва слышным шепотом, проговаривая про себя цифры.
Сумма получилась такой же. Я не ошиблась. Две сотри суверенов! Невероятно! Если это только аванс, какая же тогда будет у меня зарплата?! Мысли понеслись вскачь, лихорадочно теснясь в голове, обгоняя друг друга. Да за эти деньги я могу купить полдюжины платьев! Или полмесяца питаться в лучшей ресторации! Или… о, боги! Да на эти деньги я могу снять комнату в спальном районе второго кольца! Или… через полгода накопить первоначальный взнос и взять в банке долгосрочный заем на квартиру.
У меня прямо голова закружилась от всех открывающихся передо мной возможностей. И улыбка уже не сходила с лица. Так, улыбаясь, я и покидала территорию фабрики. На проходной краем уха услышала за спиной громкий шепот охранников: “Берёт”. Пряча усмешку, молча вышла за дверь.
***
До оживленной улицы долетела словно на крыльях. Настроение было чудесным, домой идти совсем не хотелось. Поэтому я пересекла проезжую часть и направилась в сторону торговых кварталов.
В этой части города я бывала не часто. И сейчас просто спокойно шла и любовалась яркими вывесками торговых лавок. Интересовалась богатым ассортиментом разнообразной продукции, выставленной в широких стеклянных витринах. Хотелось купить все и сразу. Даже руки чесались.
Не удержалась. Привлеченная одуряющим запахом свежей выпечки, заглянула в кондитерскую и купила таки себе хрустящую булочку с корицей и орешками, густо посыпанную белоснежной сахарной пудрой. Решила съесть лакомство прямо на ходу, на улице, на глазах у всех. С аппетитом вгрызаясь в свежайшую ароматную булочку, радовалась непонятно чему, как маленькая.
Вот так, не спеша, я брела по торговому кварталу, пока среди ярких витрин мое внимание не привлекла одна единственная.
Да. Там были платья. Из дорогих тяжелых тканей, нарядные, вызывающие, роскошные. Просто мечта любой девочки! Вот и я не смогла пройти мимо. Стояла и любовалась этими великолепными нарядами несколько долгих минут. И так купить хоть одно захотелось, до ужаса просто. Охваченная каким-то внезапным порывом, я решительно шагнула ко входу в лавку.
Звякнул колокольчик. И я оказалась в царстве шелков, кринолинов и бархата. Мне навстречу с приятной улыбкой вышла молодая девушка, видимо продавец. Быстро оглядела меня с головы до ног, ее улыбка медленно увяла.
- Чем я могу вам помочь? - холодновато, вновь нацепив дежурную улыбку, поинтересовались у меня.
Мне стало неловко. Отчего-то именно сейчас как-то особенно остро ощутилось, как убого смотрится мое довольно поношенное, хоть по-прежнему аккуратное и чистенькое платьице, рядом с представленными в этой лавке богатыми убранствами.
Однако терять лицо вовсе не хотелось, поэтому, вскинув повыше подбородок, я лениво поинтересовалась:
- Уважаемая, сколько стоит это платье? - и указала на первое попавшееся в витрине.
- Полторы сотни суверенов, - оскалилась продавец.
Я сглотнула, мысленно ужаснулась ценам, но, продолжая удерживать на лице маску безразличия, перешла к следующему наряду:
- А это?
- Две сотни, - совсем уже ласково ответили мне и поинтересовались: - Вы ищете что-то конкретное?
Но я уже ничего не искала и никого не слышала. Меня привлекло кое-что другое. Я прикоснулась к плотной, тяжелой ткани, осторожно провела по ней рукой, почувствовала, как ощутимо колется вплетенная в узор золотая нить. Развернула идеальные складки к свету. Сверкнув перламутровым блеском, ткань слегка изменила свой цвет. Какой же здесь невероятно красивый рисунок. Удивительно!
Внезапно в голове возникла шальная мысль. А что если взять этот рисунок, да повесить на стену. Точно! Ведь драпировка стен тканями - это классика. Так зачем далеко ходить, зачем изобретать велосипед? Вот оно! Все уже есть, только нужно это все взять и применить как следует.
- Простите, - продавец дернула меня за рукав. Кажется, она уже не в первый раз у меня что-то спрашивает.
- М-мм? - отозвалась я, выныривая из своих мыслей.
- Будете брать? - повторила свой вопрос девушка.
- Да, - я утвердительно кивнула, - буду. Сделайте мне, пожалуйста, нарезку вот этих тканей, - я ткнула в понравившиеся мне узоры и уточнила, глядя в расширившиеся от удивления глаза продавца: - Думаю отреза шириной в локоть будет достаточно.
Девушка продолжала хлопать ресницами, явно не зная, что на это ответить.
- Это ведь не проблема? - невозмутимо спросила я у нее. - Сколько это будет стоить?
- Одну минутку, сейчас уточню, - все еще странно на меня поглядывая, продавец удалилась в подсобное помещение.
Через несколько минут я абсолютно счастливая, с плотным увесистым рулончиком тканей в фирменном бумажном пакете, с изрядно полегчавшим кошелем и массой новых идей в голове радостно шагала по улице.
Уже на окраине торговых кварталов я заглянула в скромный маленький магазинчик уважаемой госпожи Данес. Я часто покупала себе обновки именно здесь, еще со времен Академии.
- Доброго дня вам, - поздоровалась я, едва шагнула в полутемное помещение.
От прилавка на меня подняла взгляд полноватая женщина. И на ее розовощеком лице сразу расцвела приветливая улыбка. Госпожа Данес конечно же узнала меня.
- Хелечка! - женщина плавно выплыла из-за стойки. - Давно тебя не видела. Здравствуй, детка. Покупаешь что-то, или так в гости заглянула к старой тетке Данес? Как твои дела?
Я улыбнулась и обрадовала добрую женщину:
- Новый наряд нужен. Я на работу устроилась.
- Да что ты? Нашла таки ж место? Умница! А у меня как раз привоз новый вчера был, - женщина засуетилась, - сейчас что-нибудь тебе подберем недорогое и удобное.
Да, именно этим критерием я пользовалась для покупки вещей. Какая у бедного студента стипендия? Даже при отличных оценках, мизерная. А одеться хотелось. Вот поэтому было именно так - недорого и удобно.
Госпожа Данес повела меня вглубь своей лавки и стала показывать новинки. Она предложила мне на выбор несколько новых юбок. Я выбрала две, средней длины, широкого покроя, из плотной шерстяной ткани. Все таки лето уже почти закончилось. К юбкам мы с госпожой Данес подобрали две белоснежные блузки со скромным вырезом, украшенным пышными рюшами. А еще мне захотелось приобрести плотный кожаный корсет на крючках и заклепках. Надевалась такая вещь поверх блузки, плотно обхватывая стан, подчеркивая талию. Дополнительное тепло опять таки. И застегивалось это чудо спереди, что меня очень порадовало, кстати - не нужно лишний раз просить Вика или будущую свекровь о помощи. Ну и последней моей покупкой были сапоги из тонкой кожи с высокой, довольно плотной шнуровкой. А небольшой очень устойчивый каблучок просто меня покорил.
С госпожой Данес мы распрощались очень довольные друг другом. Обвешанная покупками, я вышла из магазинчика и огляделась. А время то уже, по ощущениям, послеобеденное. А у меня с утра между прочим только одна булочка в рационе присутствовала. И сразу такой голодной себя почувствовала, даже живот подвело. Решила более нигде не задерживаться, поторопилась на остановку паробуса.
***
Дверь открывала своим ключом. На мои настойчивые звонки, как ни странно, никто не ответил. Ну, может, все еще на работе. Тихонько чертыхаясь себе под нос, заволокла пакеты в прихожую и ссыпала все свое добро на пол. Разулась, сбегала в ванну вымыть руки. По пути заглянула в комнаты, никого не обнаружила и с радостью поняла, что я дома одна. Какое счастье!
Вдохнула, выдохнула, с радостной улыбкой быстренько занесла пакеты к себе в комнату, прикрыла дверь и поскакала на кухню. Наконец-то и я побуду здесь хозяйкой!
Так, что у нас тут имеется? Я полезла в шкафчики, заглянула в холодильник. Из всего увиденного поняла, что по-быстрому могу приготовить лишь омлет. Чем и занялась, кстати. Есть хотелось жутко. А когда голод был утолен, на меня нашло вдохновение. Так захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое. Вот Вик и свекровь с работы вернутся, а я их покормлю, порадую.
Ненадолго задумалась. Что у нас есть такое, несложное в приготовлении. И чтобы было сытно. Ага, вот филе возьмем да и порежем мелкими кусочками, обжарим на сковородке. Морковку можно добавить, мама всегда добавляла морковь. Затем я всыпала сырой рис, залила двумя стаканами кипятка. И задумалась, глядя на побулькивающую кашу. А что если к этому всему еще горсть изюма добавить? А что? Должно быть вкусно.
Кастрюльку с мясной кашей запихнула доходить в духовую печь. А тем временем заварила в большом чайнике ароматный травяной чай. Он когда настоится, особенно вкусный.
В двери щелкнул замок. Я вздрогнула. Нервно оглянулась, успела ли я прибрать на кухне, расставить все по своим местам, как было. Убедившись, что все в порядке, быстренько сорвала с себя фартук и пошла встречать домочадцев.
Вик, едва ступил на порог и увидел выходящую меня из кухни, тепло улыбнулся и раскинул руки для объятий. Не смогла сдержать ответной улыбки. Подошла к нему и крепко обняла. Люблю обниматься. Вот так просто, и без всяких поцелуев. Вик нежно погладил по спине и отпустил, отстранился.
- А чем это так вкусно пахнет? - потянул носом парень. - Уже вернулась мама?
- Нет, - я загадочно улыбнулась, - это я готовила. Мой небольшой эксперимент. Иди умывайся и приходи на кухню. Хочу, чтобы ты попробовал.
Вик поднял левую бровь и слегка нахмурился. А я с радостью побежала накрывать на стол.
Расстелила белоснежные салфетки, поставила квадратные тарелочки. Причем приготовила для Вика место за столом на мягком диванчике, а не на жестком стуле, спиной к двери. Насыпала моей экспериментальной мясной каши. Та легла на тарелку аппетитной пестрой горкой.
В кухню зашел Вик и удивленно застыл на пороге. Я просияла и похлопала по диванчику.
- Присаживайся, - и пододвинула жениху блюдо собственного приготовления. - Приятного аппетита.
Парень хмыкнул, сел за стол, принюхался к тарелке. Затем взял приготовленную ложку, набрал немного, недоверчиво покрутил перед носом и понес ко рту.
Сидящая рядом я следила за Виком, затаив дыхание. Парень тщательно все прожевал, задумчиво глядя куда-то в потолок, снова хмыкнул, качнул головой и… принялся есть с большим аппетитом.
- Ну как? - с затаенным дыханием спросила я.
- М-мм, - протянул парень, - вкусно! Ты что-то добавила?
- Угу, - с хитрой улыбкой ответила я.
- Хельга, это действительно очень вкусно! - искренне похвалил меня Вик и неожиданно признался: - Даже у мамы так не получается.
Я хихикнула и тоже взялась за ложку. Почему-то было очень важно услышать его мнение. И от того, что моя стряпня понравилась, вдруг так хорошо на душе стало, светло и очень радостно.
- Как ты сходила на фабрику? - с напускной ленцой спросил вдруг жених, когда тарелки уже почти опустели.
- Ой! Замечательно сходила! - я счастливо улыбнулась. - Меня берут! Даже аванс выплатили, представляешь?
- Да-а? - казалось, Вик был искренне удивлен, а еще немного... раздосадован что ли. Впрочем, может, просто показалось.
- Да, - подтвердила я и не удержалась, похвасталась: - Я купила себе новую юбку.
- Так много дали денег? - между бровей Вика залегла напряженная складочка.
Я кивнула.
- Ну, что ж, это хорошо, - вздохнул мой жених.
Только радости в его голосе совсем не слышно было. И произнес он это таким тоном, словно только что, вот прямо сейчас, утратил что-то очень для него важное.
- Вик, что не так? - нахмурилась я, почувствовав его настрой.
- Ничего.
Продолжаю смотреть ему прямо в глаза. На моем лице застыл немой вопрос.
- Я был сегодня в администрации, - похоронным тоном произнес Вик. - Рассмотрение нашей заявки на брак отложили на неопределенный срок.
- Как отложили? - опешила я.
- Без объяснения причин, - грустно вздохнул Вик.
Вот это вообще было как-то странно. Заявку на брак могли рассматривать долго, все проверять, перепроверять. Бесконечно изучали родословную человека, поднимали архивы. Проверяли правоохранительные органы. Проводились различные тесты на совместимость и много еще всякой чепухи.
