Глядя на пышное золото осеннего леса, Рада всегда вспоминала отца – сочно-рыжего, как и она сама, и щедро-веснушчатого – расцелованного солнцем в обе щеки. Если возрождение душ действительно есть, то папа, наверное, вернулся в этот мир именно так – янтарём и гранатом сонной уже листвы. Или, может, он так и не покинул этот мир? Как не уходят призраки, так не ушёл и он – стал одним из духов осени, и всегда является так дочери, словно хочет до неё что-то донести, словно что-то не закончил, и желает, чтобы Рада это сделала.
Но что?
Вполне возможно, Рада выдаёт желаемое за действительное, и просто с момента ухода отца она стала видеть осень как-то совсем по-особенному.
- Эй, лисичка! Влюбилась, поди?
Рада вздрогнула.
Рядом с ней на крыльцо села ведьма Дина. Села, подпёрла голову ладонью и с хитрецой посмотрела своими зелёными глазами на оборотницу, походя на лису даже больше, чем сама Рада. Лет тридцать ей было. В пышном крепком теле, с тёмно-каштановыми волосами, отливающими золотом в удачном солнечном луче, и с веснушками, как у Рады, только их совсем немного, и они её очень молодили.
Нахваталась Дина деревенских словечек за годы жизни за околицей, у самой кромки леса, но Рада видела – ведьма образованная. Если и ученица предшественницы, то этим не ограничилась. Да и по происхождению явно из города – очень уж отличается она по суждениям и говору от остальных селян.
Лисичка зарделась и отвела взгляд.
- Да. Он моя истинная пара.
Почему-то не хотелось отнекиваться и лгать. Раде казалось, что Дина видит её насквозь. Наверное, так и было.
Иногда ведьмы оказываются сильнее любых магов.
Дина удивилась. Хмыкнула.
- В самом деле? Он же человек. А вы как драконы, а не как демоны.
Рада покосилась на раскрытую настежь дверь ведьминской избы. Погода стояла на удивление тёплая. Там на скамье спит без задних ног адепт крови по имени Тхир. Рада была разочарована, когда по жребию ей в пару выпал именно он. Да, маг крови всегда немного целитель (оттого их и посылают на практику вместе с целителями), но то, что ей в силу дара давалось легко, у него отнимало много сил, хоть он и старался. Как результат – парень валился с ног после каждого обхода и спал весь остаток дня и всю ночь.
Всё бы ничего, но Рада вдобавок и крупно влипла, влюбившись так, что в глазах темнело, и хотелось тыкаться носом в его волосы и шею, и вообще такие мысли в голову лезли, что она начинала краснеть.
Рада была скромной лисицей. Эти мысли её пугали.
- Да, человек. Но как есть.
- Ты не ошиблась?
Рада возмущённо тряхнула рыжей головой.
- Нет! Мы в таком не ошибаемся!
- Ладно, ладно, верю, - примирительно сказала Дина. – Но это всё равно странно.
- А то не странно? – вздохнула Рада.
Их с Тхиром отправили на практику в деревню, где случилось кишечное поветрие. Хвала богам, никто не умирал, но мучились люди знатно – болячка оказалась на редкость прилипчивой. Самое то для адептов-третьекурсников Тармирской Академии Магии. Ради и Тхира поселили в доме Дины, предварительно ей заплатив, конечно же. В первые пару дней ведьма постоянно стремилась общаться – видно, как соскучилась она по общению с кем-то из кругов других, нежели деревенские жители. После немного успокоилась, но всё равно была не прочь поболтать в любую свободную минуту. Ещё и Тхира быстро приспособила колоть дрова, коль уж появился мужчина в доме, пусть и ненадолго.
Признаться ему? Он не поймёт. И не только он – Рада сама не понимала. Что случилось и как. И почему? Почему такое влечение к человеку, простому человеку?
Может, у него в предках затесался кто-то из лис? Но всё равно не должно быть такого…
И что самое смешное, этот вопрос к нему, к магу крови! Пусть Тхир пока что и недоучка, но всё же знает, в какую сторону думать. Ведь истинная пара – это ярчайшее, хрестоматийное проявление магии крови.
И всё равно, как можно идти к парню с таким вопросом?! Да он её на смех поднимет!
Рада была не только скромной лисицей, но ещё и слишком прямой и честной. Это усложняло жизнь.
Она даже пожалела, что не демон. Ощутил пару в человеке? Поставь на него метку, и через недолгое время человек твой со всеми потрохами. Людей такое возмущает, да. Многие истово молятся, чтобы выбор демона не пал на них. Раде тоже не нравилась такая их особенность, и она радовалась, что не человек, но теперь вполне их понимала и сама бы не отказалась от своей метки на Тхире.
Вздохнула. Похлопала себя по коленям и направилась в избу, где нужно, не мешая Тхиру, взяться за отчёт по практике. Интересно, с таким богатырским сном Тхир вообще успеет его написать?
Осень с сочувствием дышала в спину…
Тхир заблудился. Заблудился в кромешной тьме. Такого ужаса, что захлестнул с головой, юноша прежде не знал никогда. Он даже не считал себя способным на подобные чувства!
Просто не существовало ничего, кроме тьмы. Ни семьи, ни друзей, ни дела жизни. Да даже его самого не существовало – ни памяти, ни личности. Всё поглотил ужас вместе с тьмой.
Тхир так бы и тыкался слепо в разные стороны, если бы вдруг не увидел светящуюся точку. Он не поверил своим глазам. Показалось, что бредит, но точка не исчезала, и он с робкой надеждой в груди пошёл в её сторону. О чудо! – она приближалась, очень быстро, как будто двинулась навстречу ему. Да, так и было – она приближалась, всё больше становясь похожей на человеческий силуэт. Чем ближе, тем чётче. Тем ярче.
Девушка! От неё исходил солнечный свет, и пахло ранней тёплой осенью.
Раскатом грома сознание пронзило имя.
Рада.
Её зовут Рада. И они вместе учатся. В Академии Тармира. И в последний раз они вместе были на целительской практике. Он – маг крови, она – целитель. У неё всё получается лучше, что естественно. А ему очень трудно, ведь он целитель лишь немного.
Нет, не красавица. Рыжая, усыпана веснушками, и нос длинноват, и губы не такие пухлые, как нравятся Тхиру. Но чем она ближе, тем теплее становится, и тьма испуганно шарахается от ореола света, что разливается вокруг неё.
Рада улыбается с облегчением и радостью. Она хватает его за руку, такую холодную в сравнении с её, и тянет за собой. Она с лёгком цветастом платье, длинные волнистые волосы цвета осени колышутся в такт шагам. Она ускоряется, переходит на лёгкий бег, и Тхир бежит следом.
И вдруг – яркая вспышка. Такая, что пронзает стрелой. Ослепила, Тхир споткнулся…
Вздрогнул.
Задышал. Шумно и тяжело, даже хрипло.
Лоб мокрый, и Тхир судорожно стёр холодный пот. Приподнялся на локтях, огляделся. Откинулся на подушку и выдохнул, успокаиваясь.
Боги! Всё на своих местах. Это избушка Дины – местной ведьмы, что предоставила кров двоим адептам.
В окошке была видна растущая луна. Слева от Тхира что-то лежало. Что-то тёплое. Оно грело ему бок.
Тхир опасливо отодвинулся. Лунный свет серебрил густую шёрстку, и кончики мягких ушей казались схваченными тонким инеем.
Лисица.
Рада?
Кошмар всё ещё не до конца отпустил Тхира, и мысли путались. Лиса спала, вытянув лапы и уложив на них голову. На его движения она никак не реагировала – должно быть, очень крепко спала.
Вывела его из тьмы.
- Спасибо, - беззвучно шевельнулись губы.
Не вполне отдавая себе отчёта, потянулся к лисице. Пальцы утонули в мягком меху. Провёл ладонью от холки по всей спине. Коснулся ушей…
Одно ухо дёрнулось, и Рада вскинула голову. Было тесно, но Тхир чувствовал – они пересеклись взглядами. Вдруг лисица громко фыркнула и, мощным прыжком перелетев через Тхира, заметалась по всей избе. Комок тьмы сновал туда-сюда из угла в угол, и шорох лап не смолкал. Наконец Рада скользнула куда-то за печь – туда, где темнее всего. И всё стихло.
Тхиру стало стыдно.
- Рада! – позвал он громким шёпотом, чтобы не разбудить хозяйку. – Рада!
Зачем позвал? Кто знает.
Лёг и отвернулся к бревенчатой стене с законопаченными мхом щелями.
И в самом деле, чего это он? Смутил напарницу. Смутился сам. Только вот мягкое тёплое чувство, что оставила она после себя во сне, никак не желало отступать. И что-то было в этом чувстве такое… как сияющая жемчужина, до которой ещё надо добраться – самая суть этого чувства, – но вниманием к ней всё возвращается и возвращается.
Это просто сон. Сны снятся чаще всего просто так, без дурных предзнаменований и тайных знаков. И образ Рады просто так вытащил его из кошмара. Не больше. Просто подсознание почему-то обратилось именно к Раде. Почему? А потому что почему бы и нет?
Спустя некоторое время Тхир успокоился и уснул. Правда, пообещал себе утром извиниться перед Радой за неловкость. И спросить, почему она решила вдруг спать рядом с ним, хотя прежде выбирала место подальше.
- Ты какого чёрта распустил руки?! – гневно восклицала Рада, и лицо её пылало. – Я тебе что, мягкая игрушка?! Я просто хотела погреться, мне было холодно!
- Прости! Пожалуйста, прости! – покаянно говорил Тхир, подняв руки. – Я не хотел тебя оскорблять! Мне приснился кошмар, и ты подвернулась под руку. Нужно было отвлечься. Я был немного не в себе. Прости. Я не хотел тебя обидеть. Правда.
Рада успокаивалась, но всё ещё выглядела смущённой. Она прижала ладони к щекам. Услышав про кошмар, она с подозрением повела своим вострым веснушчатым носом. Совсем как лиса.
- Ну хорошо, прощаю, - изрекла она наконец. – Ну и сама не буду больше прыгать к тебе греться.
Совсем засмущалась, и Тхир был вынужден окончательно признать, что ситуация действительно нелепая.
Они вновь обошли деревню, справились о самочувствии деревенских. Где-то их накормили, где-то насовали в карманы орехов и яблок в знак признательности. Они управились быстрее, чем ожидалось – поветрие отступило (во всяком случае, на время точно), и теперь можно взяться за отчёты с чистой совестью.
- Кхм… Тхир, - неуверенно заговорила Рада. – У меня есть к тебе вопрос. Как к магу крови.
Юноша отвлёкся от отчёта и с интересом посмотрел на неё. Он несколько часов кряду писал безостановочно, навёрстывая упущенное и пытаясь догнать лисицу, и теперь был рад ненадолго отвлечься.
- Давай, говори. Чем смогу, помогу.
Девушка смущённо теребила перо и не торопилась начинать разговор.
- Только пообещай понять всё правильно и не смеяться надо мной. Это очень важно.
И так посмотрела, что Тхир невольно проникся.
- Говори.
Рада поёрзала, прикусила губу, сцепила-расцепила пальцы.
- Я тебя люблю. Ты моя истинная пара. Нет, я ничего не напутала и не приняла одно за другое. Я знаю, что это невозможно, поэтому вопрос – почему это всё-таки произошло и как теперь мне быть?
Как на духу.
Несколько мгновений Тхир вникал в сказанное. Когда вник, опешил.
- Прости? – осторожно спросил он. – Я не ослышался? Ты сказала…
- …то, что сказала. Помоги, пожалуйста, разобраться.
Рада была напряжена, и Тхир уже в который раз почувствовал себя неловко.
- Хм, - только и изрёк он. – Это… странно.
- О, да! – насмешливо ответила Рада.
- Это невозможно, - весомо добавил Тхир.
- Ещё бы.
Пауза. Рада отвела глаза и взялась за чернильный камень, отколола от него кусочек и бросила в ступку. С усилием застучал пестик.
Тхир следил за её движениями и не мог подобрать слов. Он просто не мог понять, лукавит лисичка или нет. Вполне может – лиса же. Однако сомневался – это ведь такая ложь, что скорее навредит, чем принесёт пользу.
Рада пересыпала в чернильницу полученный порошок и подлила туда воды.
- Я это проверю, - сказал Тхир. – Парность – это очень мощный пласт в энергии крови, я смогу его увидеть.
Рада исподлобья глянула на него, и её жёлтые глаза сверкнули.
- Буду признательна, - сказала она.
Тхир кивнул и снял с крючка на стене свою сумку, где хранил все принадлежности для магии крови. На столе оказались чистые льняные салфетки, особый нож, склянка с обеззараживающим раствором и набор предметных стёкол.
- Давай руку. Рабочую. Постарайся расслабиться и успокоиться, чтобы в крови не отображалось лишних эмоций. Я-то сквозь них рассмотрю, что нужно, но лучше не надо.
- Я поняла.
Тхир смочил салфетку в растворе и тщательно протёр свои ладони. Следом взялся за руку Рады и тщательно обработал её, уделив внимание каждому пальцу, как и привык уже. Рада ни слова не сказала – она целитель, её не смущает щепетильность в вопросах гигиены. Некоторые другие отпускают шуточки и усмехаются.
Лисичка сидела вся красная. Её тонкая ладонь подрагивала от его прикосновений. А юноша то и дело посматривал на неё, на её рыжие волосы и пылающее конопатое лицо. И хочется чего-то… не то поцеловать, не то…
Она очень смелая. Безумно смелая. Даже сам Тхир, будучи парнем, не сразу бы решился выдать такое признание прямо и на одном дыхании.
Вид ножа отрезвил. Тхир протёр узкий клинок и уверенно кольнул остриём в кончик пальца сначала Рады, потом в свой. Лиса поморщилась от боли, когда Тхир выдавил на стекло каплю её крови, и сразу излечила ранку, стоило парню её отпустить.
Тхир призвал магию, и сосуды послушно замерцали под кожей. Повинуясь зову, из крови на стёклах поднялись вверх облачка силы. Тхир сосредоточился и обратился к крови:
- Покажи связи.
За пару мгновений облачка расслоились на несколько энергетических планов, и некоторые из них даже были видны невооружённым взглядом. Рада с любопытством смотрела, как переливаются они в луче солнца.
- Смотри, - сказал Тхир и указал пальцем в бело-перламутровый слой в облачке, что поднималось над кровью Рады. – Это твоя привязка, она сейчас заполнена. Если бы была пуста, то выглядела бы по-другому. Это значит, что ты не лжёшь. Ты действительно ощутила пару. Но вот у меня, - кивнул на свою кровь, - такого нет. Я человек.
Рада вновь покраснела под взглядом Тхира.
- Слушай, - заговорил он и сам удивился, как томно зазвучал его голос. – Я, конечно, неотразим, но чтобы настолько…
Едва увернулся от удара свёрнутой в трубочку бумажки.
- И вовсе не из-за этого! – резко и громко сказала Рада. – Это дурацкое недоразумение, и оно меня бесит! Никогда не мечтала о человеке! Это… немыслимо!
Отбросила бумажку и скрестила на груди руки. Положила их на колени. Схватилась за кончик рыжей косы.
- Возможно узнать причину? – спросила она уже спокойнее.
- Хм… - Тхир запустил ладонь в волосы. Взъерошил. – Не знаю. Это сложнее. Но я попробую.
Сцепил пальцы в замок и вытянул вперёд руки. Наклонил голову вправо-влево. Щёлкнули позвонки, и Рада тихо хмыкнула.
Тхир уже пожалел, что ляпнул про «сложнее». Просто-напросто он совсем не знал, как выяснять через кровь причину чего-то, тем более истинной пары. Какая тут может быть причина, кроме самой природы существ, подверженных парности?! Даже оттолкнуться не от чего!
Тем не менее, юноша решился попробовать. Он редко чувствовал в себе научный азарт, но сейчас ему удалось пробудить его в себе. Это бы потянуло на семестровую работу, а то и на диплом!
Но, увы, Тхир быстро понял, что не может потянуть такое. Он обратился к природе Рады, он по-разному задавал вопросы и поднимал разные пласты. Но нигде он не смог отыскать зацепку.
Лисичка жадно наблюдала за его действиями, и это очень смущало, ведь хотелось выйти победителем в глазах девушки, но не сложилось.
- Нет, не могу, - выдохнул он, утерев вспотевшее от натуги лицо. – Пока что это для меня слишком сложно. Прости, лисичка.
Рада разочарованно отвела взгляд.
Но что?
Вполне возможно, Рада выдаёт желаемое за действительное, и просто с момента ухода отца она стала видеть осень как-то совсем по-особенному.
- Эй, лисичка! Влюбилась, поди?
Рада вздрогнула.
Рядом с ней на крыльцо села ведьма Дина. Села, подпёрла голову ладонью и с хитрецой посмотрела своими зелёными глазами на оборотницу, походя на лису даже больше, чем сама Рада. Лет тридцать ей было. В пышном крепком теле, с тёмно-каштановыми волосами, отливающими золотом в удачном солнечном луче, и с веснушками, как у Рады, только их совсем немного, и они её очень молодили.
Нахваталась Дина деревенских словечек за годы жизни за околицей, у самой кромки леса, но Рада видела – ведьма образованная. Если и ученица предшественницы, то этим не ограничилась. Да и по происхождению явно из города – очень уж отличается она по суждениям и говору от остальных селян.
Лисичка зарделась и отвела взгляд.
- Да. Он моя истинная пара.
Почему-то не хотелось отнекиваться и лгать. Раде казалось, что Дина видит её насквозь. Наверное, так и было.
Иногда ведьмы оказываются сильнее любых магов.
Дина удивилась. Хмыкнула.
- В самом деле? Он же человек. А вы как драконы, а не как демоны.
Рада покосилась на раскрытую настежь дверь ведьминской избы. Погода стояла на удивление тёплая. Там на скамье спит без задних ног адепт крови по имени Тхир. Рада была разочарована, когда по жребию ей в пару выпал именно он. Да, маг крови всегда немного целитель (оттого их и посылают на практику вместе с целителями), но то, что ей в силу дара давалось легко, у него отнимало много сил, хоть он и старался. Как результат – парень валился с ног после каждого обхода и спал весь остаток дня и всю ночь.
Всё бы ничего, но Рада вдобавок и крупно влипла, влюбившись так, что в глазах темнело, и хотелось тыкаться носом в его волосы и шею, и вообще такие мысли в голову лезли, что она начинала краснеть.
Рада была скромной лисицей. Эти мысли её пугали.
- Да, человек. Но как есть.
- Ты не ошиблась?
Рада возмущённо тряхнула рыжей головой.
- Нет! Мы в таком не ошибаемся!
- Ладно, ладно, верю, - примирительно сказала Дина. – Но это всё равно странно.
- А то не странно? – вздохнула Рада.
Их с Тхиром отправили на практику в деревню, где случилось кишечное поветрие. Хвала богам, никто не умирал, но мучились люди знатно – болячка оказалась на редкость прилипчивой. Самое то для адептов-третьекурсников Тармирской Академии Магии. Ради и Тхира поселили в доме Дины, предварительно ей заплатив, конечно же. В первые пару дней ведьма постоянно стремилась общаться – видно, как соскучилась она по общению с кем-то из кругов других, нежели деревенские жители. После немного успокоилась, но всё равно была не прочь поболтать в любую свободную минуту. Ещё и Тхира быстро приспособила колоть дрова, коль уж появился мужчина в доме, пусть и ненадолго.
Признаться ему? Он не поймёт. И не только он – Рада сама не понимала. Что случилось и как. И почему? Почему такое влечение к человеку, простому человеку?
Может, у него в предках затесался кто-то из лис? Но всё равно не должно быть такого…
И что самое смешное, этот вопрос к нему, к магу крови! Пусть Тхир пока что и недоучка, но всё же знает, в какую сторону думать. Ведь истинная пара – это ярчайшее, хрестоматийное проявление магии крови.
И всё равно, как можно идти к парню с таким вопросом?! Да он её на смех поднимет!
Рада была не только скромной лисицей, но ещё и слишком прямой и честной. Это усложняло жизнь.
Она даже пожалела, что не демон. Ощутил пару в человеке? Поставь на него метку, и через недолгое время человек твой со всеми потрохами. Людей такое возмущает, да. Многие истово молятся, чтобы выбор демона не пал на них. Раде тоже не нравилась такая их особенность, и она радовалась, что не человек, но теперь вполне их понимала и сама бы не отказалась от своей метки на Тхире.
Вздохнула. Похлопала себя по коленям и направилась в избу, где нужно, не мешая Тхиру, взяться за отчёт по практике. Интересно, с таким богатырским сном Тхир вообще успеет его написать?
Осень с сочувствием дышала в спину…
Тхир заблудился. Заблудился в кромешной тьме. Такого ужаса, что захлестнул с головой, юноша прежде не знал никогда. Он даже не считал себя способным на подобные чувства!
Просто не существовало ничего, кроме тьмы. Ни семьи, ни друзей, ни дела жизни. Да даже его самого не существовало – ни памяти, ни личности. Всё поглотил ужас вместе с тьмой.
Тхир так бы и тыкался слепо в разные стороны, если бы вдруг не увидел светящуюся точку. Он не поверил своим глазам. Показалось, что бредит, но точка не исчезала, и он с робкой надеждой в груди пошёл в её сторону. О чудо! – она приближалась, очень быстро, как будто двинулась навстречу ему. Да, так и было – она приближалась, всё больше становясь похожей на человеческий силуэт. Чем ближе, тем чётче. Тем ярче.
Девушка! От неё исходил солнечный свет, и пахло ранней тёплой осенью.
Раскатом грома сознание пронзило имя.
Рада.
Её зовут Рада. И они вместе учатся. В Академии Тармира. И в последний раз они вместе были на целительской практике. Он – маг крови, она – целитель. У неё всё получается лучше, что естественно. А ему очень трудно, ведь он целитель лишь немного.
Нет, не красавица. Рыжая, усыпана веснушками, и нос длинноват, и губы не такие пухлые, как нравятся Тхиру. Но чем она ближе, тем теплее становится, и тьма испуганно шарахается от ореола света, что разливается вокруг неё.
Рада улыбается с облегчением и радостью. Она хватает его за руку, такую холодную в сравнении с её, и тянет за собой. Она с лёгком цветастом платье, длинные волнистые волосы цвета осени колышутся в такт шагам. Она ускоряется, переходит на лёгкий бег, и Тхир бежит следом.
И вдруг – яркая вспышка. Такая, что пронзает стрелой. Ослепила, Тхир споткнулся…
Вздрогнул.
Задышал. Шумно и тяжело, даже хрипло.
Лоб мокрый, и Тхир судорожно стёр холодный пот. Приподнялся на локтях, огляделся. Откинулся на подушку и выдохнул, успокаиваясь.
Боги! Всё на своих местах. Это избушка Дины – местной ведьмы, что предоставила кров двоим адептам.
В окошке была видна растущая луна. Слева от Тхира что-то лежало. Что-то тёплое. Оно грело ему бок.
Тхир опасливо отодвинулся. Лунный свет серебрил густую шёрстку, и кончики мягких ушей казались схваченными тонким инеем.
Лисица.
Рада?
Кошмар всё ещё не до конца отпустил Тхира, и мысли путались. Лиса спала, вытянув лапы и уложив на них голову. На его движения она никак не реагировала – должно быть, очень крепко спала.
Вывела его из тьмы.
- Спасибо, - беззвучно шевельнулись губы.
Не вполне отдавая себе отчёта, потянулся к лисице. Пальцы утонули в мягком меху. Провёл ладонью от холки по всей спине. Коснулся ушей…
Одно ухо дёрнулось, и Рада вскинула голову. Было тесно, но Тхир чувствовал – они пересеклись взглядами. Вдруг лисица громко фыркнула и, мощным прыжком перелетев через Тхира, заметалась по всей избе. Комок тьмы сновал туда-сюда из угла в угол, и шорох лап не смолкал. Наконец Рада скользнула куда-то за печь – туда, где темнее всего. И всё стихло.
Тхиру стало стыдно.
- Рада! – позвал он громким шёпотом, чтобы не разбудить хозяйку. – Рада!
Зачем позвал? Кто знает.
Лёг и отвернулся к бревенчатой стене с законопаченными мхом щелями.
И в самом деле, чего это он? Смутил напарницу. Смутился сам. Только вот мягкое тёплое чувство, что оставила она после себя во сне, никак не желало отступать. И что-то было в этом чувстве такое… как сияющая жемчужина, до которой ещё надо добраться – самая суть этого чувства, – но вниманием к ней всё возвращается и возвращается.
Это просто сон. Сны снятся чаще всего просто так, без дурных предзнаменований и тайных знаков. И образ Рады просто так вытащил его из кошмара. Не больше. Просто подсознание почему-то обратилось именно к Раде. Почему? А потому что почему бы и нет?
Спустя некоторое время Тхир успокоился и уснул. Правда, пообещал себе утром извиниться перед Радой за неловкость. И спросить, почему она решила вдруг спать рядом с ним, хотя прежде выбирала место подальше.
- Ты какого чёрта распустил руки?! – гневно восклицала Рада, и лицо её пылало. – Я тебе что, мягкая игрушка?! Я просто хотела погреться, мне было холодно!
- Прости! Пожалуйста, прости! – покаянно говорил Тхир, подняв руки. – Я не хотел тебя оскорблять! Мне приснился кошмар, и ты подвернулась под руку. Нужно было отвлечься. Я был немного не в себе. Прости. Я не хотел тебя обидеть. Правда.
Рада успокаивалась, но всё ещё выглядела смущённой. Она прижала ладони к щекам. Услышав про кошмар, она с подозрением повела своим вострым веснушчатым носом. Совсем как лиса.
- Ну хорошо, прощаю, - изрекла она наконец. – Ну и сама не буду больше прыгать к тебе греться.
Совсем засмущалась, и Тхир был вынужден окончательно признать, что ситуация действительно нелепая.
Они вновь обошли деревню, справились о самочувствии деревенских. Где-то их накормили, где-то насовали в карманы орехов и яблок в знак признательности. Они управились быстрее, чем ожидалось – поветрие отступило (во всяком случае, на время точно), и теперь можно взяться за отчёты с чистой совестью.
- Кхм… Тхир, - неуверенно заговорила Рада. – У меня есть к тебе вопрос. Как к магу крови.
Юноша отвлёкся от отчёта и с интересом посмотрел на неё. Он несколько часов кряду писал безостановочно, навёрстывая упущенное и пытаясь догнать лисицу, и теперь был рад ненадолго отвлечься.
- Давай, говори. Чем смогу, помогу.
Девушка смущённо теребила перо и не торопилась начинать разговор.
- Только пообещай понять всё правильно и не смеяться надо мной. Это очень важно.
И так посмотрела, что Тхир невольно проникся.
- Говори.
Рада поёрзала, прикусила губу, сцепила-расцепила пальцы.
- Я тебя люблю. Ты моя истинная пара. Нет, я ничего не напутала и не приняла одно за другое. Я знаю, что это невозможно, поэтому вопрос – почему это всё-таки произошло и как теперь мне быть?
Как на духу.
Несколько мгновений Тхир вникал в сказанное. Когда вник, опешил.
- Прости? – осторожно спросил он. – Я не ослышался? Ты сказала…
- …то, что сказала. Помоги, пожалуйста, разобраться.
Рада была напряжена, и Тхир уже в который раз почувствовал себя неловко.
- Хм, - только и изрёк он. – Это… странно.
- О, да! – насмешливо ответила Рада.
- Это невозможно, - весомо добавил Тхир.
- Ещё бы.
Пауза. Рада отвела глаза и взялась за чернильный камень, отколола от него кусочек и бросила в ступку. С усилием застучал пестик.
Тхир следил за её движениями и не мог подобрать слов. Он просто не мог понять, лукавит лисичка или нет. Вполне может – лиса же. Однако сомневался – это ведь такая ложь, что скорее навредит, чем принесёт пользу.
Рада пересыпала в чернильницу полученный порошок и подлила туда воды.
- Я это проверю, - сказал Тхир. – Парность – это очень мощный пласт в энергии крови, я смогу его увидеть.
Рада исподлобья глянула на него, и её жёлтые глаза сверкнули.
- Буду признательна, - сказала она.
Тхир кивнул и снял с крючка на стене свою сумку, где хранил все принадлежности для магии крови. На столе оказались чистые льняные салфетки, особый нож, склянка с обеззараживающим раствором и набор предметных стёкол.
- Давай руку. Рабочую. Постарайся расслабиться и успокоиться, чтобы в крови не отображалось лишних эмоций. Я-то сквозь них рассмотрю, что нужно, но лучше не надо.
- Я поняла.
Тхир смочил салфетку в растворе и тщательно протёр свои ладони. Следом взялся за руку Рады и тщательно обработал её, уделив внимание каждому пальцу, как и привык уже. Рада ни слова не сказала – она целитель, её не смущает щепетильность в вопросах гигиены. Некоторые другие отпускают шуточки и усмехаются.
Лисичка сидела вся красная. Её тонкая ладонь подрагивала от его прикосновений. А юноша то и дело посматривал на неё, на её рыжие волосы и пылающее конопатое лицо. И хочется чего-то… не то поцеловать, не то…
Она очень смелая. Безумно смелая. Даже сам Тхир, будучи парнем, не сразу бы решился выдать такое признание прямо и на одном дыхании.
Вид ножа отрезвил. Тхир протёр узкий клинок и уверенно кольнул остриём в кончик пальца сначала Рады, потом в свой. Лиса поморщилась от боли, когда Тхир выдавил на стекло каплю её крови, и сразу излечила ранку, стоило парню её отпустить.
Тхир призвал магию, и сосуды послушно замерцали под кожей. Повинуясь зову, из крови на стёклах поднялись вверх облачка силы. Тхир сосредоточился и обратился к крови:
- Покажи связи.
За пару мгновений облачка расслоились на несколько энергетических планов, и некоторые из них даже были видны невооружённым взглядом. Рада с любопытством смотрела, как переливаются они в луче солнца.
- Смотри, - сказал Тхир и указал пальцем в бело-перламутровый слой в облачке, что поднималось над кровью Рады. – Это твоя привязка, она сейчас заполнена. Если бы была пуста, то выглядела бы по-другому. Это значит, что ты не лжёшь. Ты действительно ощутила пару. Но вот у меня, - кивнул на свою кровь, - такого нет. Я человек.
Рада вновь покраснела под взглядом Тхира.
- Слушай, - заговорил он и сам удивился, как томно зазвучал его голос. – Я, конечно, неотразим, но чтобы настолько…
Едва увернулся от удара свёрнутой в трубочку бумажки.
- И вовсе не из-за этого! – резко и громко сказала Рада. – Это дурацкое недоразумение, и оно меня бесит! Никогда не мечтала о человеке! Это… немыслимо!
Отбросила бумажку и скрестила на груди руки. Положила их на колени. Схватилась за кончик рыжей косы.
- Возможно узнать причину? – спросила она уже спокойнее.
- Хм… - Тхир запустил ладонь в волосы. Взъерошил. – Не знаю. Это сложнее. Но я попробую.
Сцепил пальцы в замок и вытянул вперёд руки. Наклонил голову вправо-влево. Щёлкнули позвонки, и Рада тихо хмыкнула.
Тхир уже пожалел, что ляпнул про «сложнее». Просто-напросто он совсем не знал, как выяснять через кровь причину чего-то, тем более истинной пары. Какая тут может быть причина, кроме самой природы существ, подверженных парности?! Даже оттолкнуться не от чего!
Тем не менее, юноша решился попробовать. Он редко чувствовал в себе научный азарт, но сейчас ему удалось пробудить его в себе. Это бы потянуло на семестровую работу, а то и на диплом!
Но, увы, Тхир быстро понял, что не может потянуть такое. Он обратился к природе Рады, он по-разному задавал вопросы и поднимал разные пласты. Но нигде он не смог отыскать зацепку.
Лисичка жадно наблюдала за его действиями, и это очень смущало, ведь хотелось выйти победителем в глазах девушки, но не сложилось.
- Нет, не могу, - выдохнул он, утерев вспотевшее от натуги лицо. – Пока что это для меня слишком сложно. Прости, лисичка.
Рада разочарованно отвела взгляд.
