Если бы двери отсутствовали вообще, весь автобус давно бы уже затопило. Свет ламп то и дело подмаргивал, поддерживая должный уровень нагнетания. Ржаво-желтая палитра интерьера тоже внушала негативные мысли. Но всё же здесь было куда спокойнее, чем снаружи. Если за окном царил хаос, то здесь властвовала подавляющая угрюмость. Петя знал, что текущий участок его пути — самый простой. На мгновение в его голове даже мелькнула мысль: хорошо было бы вообще никогда не выходить из сего транспорта. Пусть бы он вечность ехал без остановки, везя своего единственного пассажира к далёкой недостижимой цели. А Петя бы вечно сидел в хвосте, как сидит сейчас.
Так он и ехал, представляя подобное. Но идиллия его закончилась. Автобус величественно подъехал к остановке и намертво встал. “Конечная. Просим всех пассажиров покинуть транспорт,” — невнятно пробормотал электронный голос. Но понимать что-то не было необходимости. Петя и так знал, что ему нужно выходить. Подойдя к тёмному проходу, он сделал шаг в темноту. И тут же очутился во тьме полностью. Автобус уехал, и Петя остался один. Он находился на юго-западном крае города. Гаражи. Целый квартал маленьких одноэтажных квадратных строений. Тоже район неблагоприятный. Если в трущобах, где жил Денис, у тебя был шанс быть избитым или ограбленным, то здесь дела велись серьёзные. Тут могли проходить крупные наркосделки, разборки криминальных авторитетов, перепродажи краденых автомобилей и всё в этом духе. Если ты окажешься здесь в неправильном месте в неправильное время, у тебя есть все шансы остаться без дыхания в ближайшей канаве. Гуляли слухи, что трупы прячут прямо по гаражам. Легенды указывали на вполне конкретные гаражи с очень подозрительными владельцами. Ходили легенды о Гаражном Каннибале, что живёт в одном из этих боксов, питается мясом людей и выходит из своего убежища только ночью на охоту. Любое исчезновение в этом районе молва всегда связывала с сим гипотетическим индивидуумом. И когда ты гулял по этим местам, в голове всегда присутствовала задняя мысль, что за бетонной стенкой от тебя, возможно, устраивает кровавый пир человекоподобное безумное существо. Такие мысли будоражили умы подростков, осмелившихся проходить мимо. Но с годами люди начинали относиться более скептически к байкам подобного рода.
В настоящий же момент на улицах не было никого. Видимо, в такой дождь даже маньяки предпочитали сидеть в своей конуре и не высовываться. Поэтому Петя беспрепятственно прошёл по самому короткому пути. Проснувшись боком сквозь щель в бетонном заборе, он вышел на тропинку, ведущую в лес.
И тут настала самая страшная часть его пути. Потому что дальше ему предстояло идти одному по лесу, покрытым беспросветной мглой стихийной бури. Особенно страшно выглядел лес со стороны. Деревья корчились от боли, которую причинял им мощный холодный ветер. Некоторые из них не выдерживали и падали замертво на землю, обретая там, на земле, вечный покой. Весь свет цивилизации оставался за спиной. Впереди же простиралась темнота на десятки километров вперёд. Оттого ход туда, вглубь, ощущался как лаз в заброшенный подвал, где, вероятно, обитали жуткие монстры. Но в отличие от подвала в лесу жуткие монстры обитали абсолютно точно. И многие из них абсолютно точно могли растерзать Петю до смерти. Вопрос состоял лишь в том, встретится ли он с ними сегодня или нет.
Но в этот день Петя был полон решимости. И тёмный лес при всём своём желании не мог заставить его передумать сделать то, что он хотел сделать. Войдя внутрь, Петя подметил: деревья частично защищали его от дождя и ветра. Это был плюс. С другой стороны, казалось, что за любым тёмным углом прячется злой лесной зверь. Это был минус. Особенно в силу того, что ничего не было видно, и каждый угол являлся тёмным. Всё, что оставалось Пете, — смотреть себе под ноги, где еще сохранялась возможность различить тропинку. Идти по ней оказалось делом неприятным. Под действием проливного дождя её размыло так, что местами нога проваливалась в чёрную грязь по щиколотку. Оставались, конечно, опции обойти такие места стороной, но перспектива потеряться ночью в лесу казалась куда страшнее перспективы испортить кроссовки. Тем более, что идти еще предстояло около часа, и их шансы не лишиться приличного вида сводились к нулю. Темные силуэты веток и корней деревьев в воображении являлись в виде змей и других ползучих гадов. Это столько раз обманывало мозг, что хотелось просто зажмуриться и идти вслепую. Но то был обманчивый порыв. Всякий раз, когда Петя терял бдительность, он тут же спотыкался и летел лицом в грязь. Но при этом он успевал вовремя подставить под лицо руки. А затем и быстро подняться. Немного проливали свет на окружающее пространство проблески молний. Они делали мир видимым всего на мгновение. Потому картину его приходилось держать в голове и рассматривать уже в подсознании. А оно постоянно норовило дорисовать ненужные детали.
Через некоторое время на пути Пети возникло болото. Тропинка сильно извивалась, обозначая собой безопасный маршрут. Если идти по ней в хорошую погоду, есть вероятность, что останешься сухим. Но явно не сегодня. Войдя в очередную лужу, Петя остановился. Возникла проблема. Воды было немного, но она разлилась на большую площадь. Заветная тропинка ушла под воду. И продолжения её не было видно. Петя минут пять или десять топтался на месте, пытаясь найти, где она выходит. Но в поле зрения попадали лишь вода и камыш. Оставалось только сделать то, что Петя так боялся с самого входа в лес — идти вслепую. Он помнил, в каком направлении болото должно кончиться. Туда он и направился, раздвигая руками рогоз. Очень скоро ноги вместо твердой почвы под водой начали ощущать зыбкий ил. Вода становилась всё выше и выше. И вот жидкость уже по колено. Самая большая подлость этого болота заключалась в том, что нельзя было сказать наверняка, в каком направлении возрастает глубина. Вроде ты сейчас стоишь по колено в воде, но на следующей кочке ты уже вновь поднимаешься на сухое место. И так раз за разом. И вот сделав очередной шаг, Петя вдруг ушёл по пояс в болото. Так глубоко. Он даже не думал, что эта лесная лужа настолько глубока. Но идти назад было поздно. Через несколько метров впереди он уже видел кустарник, знаменовавший твёрдую поверхность. А слева и справа от него была лишь рябь на десятки метров. Идти в обход гораздо труднее. Посему Петя продолжил идти вперед, по пояс в воде. Через пару шагов он мельком огляделся по сторонам и понял, что стоит на середине этого маленького вытянутого озерца. Вокруг него простиралась волнующаяся водная поверхность. Лишь бы не стало еще глубже. Ноги как минимум на десяток сантиметров увязли в болотном иле. Порой он хватал конечности настолько плотно, что вырывать их приходилось с явным усилием.
Но вот глубина снова спала до колена. Затем по щиколотку. И с очередным шагом Петя ступил на твердую почву. Как же он был тому рад. Но мимолетное облегчение его омрачил плотный кустарник. Петя не знал, в какой стороне продолжается тропинка. Но знал, что где-то впереди должна находиться железная дорога. Поэтому идти нужно было именно вперёд. Чтобы пройти сквозь плотные заросли, пришлось сесть на корточки. А затем лечь и ползти. В какой-то момент Петя устал и минут десять просто лежал на холодной земле. Но затем снова собрался. Встал и, силой раздвигая ветки, продолжил пробираться вперёд. Плотные заросли, на самом деле, шли всего лишь пару метров. Но это оказались самые тяжёлые пару метров на всем его пути. Освободившись от их объятий, Петя снова очутился в хвойном лесу. Там он смог выдохнуть. Между деревьями можно было спокойно идти по твердой почве.
Тут располагался лишь небольшой пролесок между болотом и железной дорогой. Посему довольно скоро деревья закончились, и перед Петей встала высокая насыпь. Взобравшись наверх, он оказался на ровной, искусственно созданной поверхности. Одноколейка шла по прямой и растворялась вдали в гуще дождя Много воды стекало вниз. По этой причине дорога оказалась еще и относительно сухой, по крайней мере, здесь не стояли осточертелые лужи на каждом метре. Петя уже мог идти спокойно. Нужно было найти продолжение тропинки. Вначале он прошёл метров двести в правую сторону. Разочаровавшись в том, что не нашёл ничего похожего на картины из его воспоминаний, он развернулся и пошёл обратно в левую сторону. Метров через четыреста он увидел знакомые деревья. Когда он спустился вниз, его гипотеза подтвердилась: от железной дороги тянулся свежеобразовавшийся ручеек прямиком в лес, который дальше превращался в утоптанную землю. Без сомнений, в том месте продолжалась тропинка, по которой он шёл от самого города.
Идти дальше было уже не так страшно. Больше никаких болот на его пути не должно быть. Хотя легким остаток дороги назвать тоже было нельзя. Пришлось перелезать через опавшее дерево. Прыгать через узкий ручей. Взбираться по холмам. И нагибаться под нависшими ветками. Но все эти препятствия были преодолимыми. Путь этот был изучен. Помогало и то, что была ранняя весна, и растительности появилось еще не так много.
В конечном счете тропика влилась в полноценную лесную дорогу. Целые две колеи свидетельствовали о том, что периодически по этой дороге проезжал автотранспорт. Говорят, что это была одна из самых старых дорог в округе, и задолго до машин по ней проезжали повозки, запряженные лошадьми. Соединяла эта дорога две крупные деревни. Отчего в такие слухи верилось легко. Тут уже идти было куда проще. Лишь дождь лил на голову с удвоенной силой, поскольку деревья над дорогой росли куда реже. Но к тому моменту Петя был уже настолько мокрый, что ему было все равно. Слева и справа от дороги иногда виднелись покачивающиеся силуэты камышей. Но залезать на саму дорогу они себе не позволяли. Иногда выбоины в дороге были засыпаны щебнем. На обочине можно было встретить гниющие деревянные колёса. Или другие рукотворные предметы. Но довольно редко. Лесной коридор, хоть и пользовался людским спросом, всё же принадлежал именно дикой природе.
Вскоре лес прервался. Открылся вид на необъятное пустое пространство. Когда-то здесь были пахотные земли. Они простирались до самого горизонта. Лишь вдалеке за возвышенностью можно было увидеть верхушки деревьев, продолжавших лесной массив. Последний раз здесь что-то сеялось уже довольно давно. Невыгодное местоположение. Еще четверть века назад всего в двадцати минутах ходьбы от поля царила жизнь в небольшой деревушке. Там и жили работящие трактористы. Деревянный амбар был тракторной базой. А крохонький магазин обеспечивал жителей всем необходимым. Но теперь же в деревне не было ни души. Люди покинули те места. Без их присмотра все постройки сгнили и разваливались одна за другой. Почему так произошло? История умалчивает. Возможно, люди переехали в растущий город на заработки. Но возможно, они бежали от чего-то страшного.
В деревню шла такая же автомобильная грунтовая дорога, как та, по которой шёл сейчас Петя. Но она была перпендикулярна ей. Напрямую от заброшенной деревни дорога упиралась в Лесное озеро. Правильного названия озера Петя не знал. Так его окрестили в народе, по понятным причинам. Оно было большим. Наполненным кристально чистой водой. Берег мог порадовать как плавным заходом, так и старыми мостками, с которых можно было прыгать. В общем, среди любителей купания это место славилось как самый лучший пункт в округе. Летом здесь можно было провести целый день. Именно благодаря этому Петя знал дорогу сюда.
Но в этот раз, впервые, его цель была не озеро. Две перпендикулярные дороги делили поле на четыре части. А посредине располагался колоритный перекрёсток. То было не просто голое пересечение дорог в поле, а полноценный спот со своей атмосферой. Во многом, потому что вокруг перёкрестка располагался островок растительности. Последнее пристанище флоры и фауны тех лет, когда вместо поля тут находился лес. Тракторы никогда не перепахивали это место. Во-первых, это позволяло закруглить углы. Во-вторых, в лучшие времена его использовали как точку для перекуров, и тень от растений здесь приходилась как нельзя кстати. В-третьих, это была дань традиции. Посему вокруг перекрёстка росли среднего размера кусты, пару небольших березок, а на возвышении красовался старый дуб. Вернее, когда-то красовался. Сейчас же на месте дуба торчала чёрная вертикальная головешка. Говорят, в одинокое дерево в поле, в конце концов, попала молния. И даже не один раз. Это событие произошло довольно давно. Петя всегда помнил дуб примерно таким, каким он был сейчас.
Древность перекрёстка сложно было переоценить. Грунтовые дороги, пересечением которых он являлся, совершенно точно существовали сто лет назад. Как путь между двумя крупными деревнями, так и подход от ближайшей деревни к озеру были очень старыми. Еще до автомобилей по ним определённо разъезжал гужевой транспорт. А в виде пересечения пеших тропинок перекрёсток мог существовать двести, триста или даже четыреста лет. И довольно многое до своего тёмного перевоплощения успел повидать старый дуб. Лишь он имел шанс передать хотя бы малую часть тех чёрных событий, что происходили здесь. Если бы он мог и хотел говорить.
В таком зловещем состоянии Петя сегодня и застал перёкресток. Чёрное место посреди заброшенного пустыря на километры вокруг. Обуглившийся ствол дуба выглядел так, словно он служил проводником из мира зла. Тёмное небо сверху. Голые ветки кустов вокруг торчали, словно иглы. Дождь и ветер обеспечивали безнадежный холод. Всё это место источало дикое первородное зло.
Петя дошёл до центра перекрёстка и остановился. Он начал смотреть по сторонам, лихорадочно поворачиваясь вокруг своей оси влево и вправо. Ливень разрывал землю под ногами, превращая её в рыхлую кашу. За вспышками молний мгновенно следовал свирепый рёв грома. И ни души вокруг. Петя на несколько минут замешкался. Но отступать уже было некуда. Набравшись смелости, он закричал во всё горло:
— Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТЫ СТАЛ ПРОКЛЯТИЕМ ЭТОГО МЕСТА! ПОКАЖИСЬ МНЕ! Я знаю всё про Антона Звонкого! И про прочих из его компании! Может быть, ты ждешь от меня какого-то ритуала? Но я не знаю никаких ритуалов! Я хочу заключить с тобой сделку! Ты тоже этого хочешь! Так приди же сюда и сделай это…
Внезапно очередной раскат грома прозвучал прямо над головой. Он был самым громким из всех, что Петя сегодня слышал. После него резко стало тихо. Неестественно тихо. Что-то изменилось. И Петя догадывался, что именно. Он почувствовал на своём затылке чей-то ледяной взгляд. Медленно обернувшись, он увидел это. Чуть поодаль стоял черный силуэт в плаще. Стоял он неподвижно. И определённо смотрел прямо на Петю. Тот от ужаса стоял в беспомощном оцепенении. Не возникало никакого сомнения в том, что это не человек. Это был он. Демон Перёкрестка. Существо из мира тьмы. Беспринципное и безжалостное.
Проблеск молнии позволил на мгновение увидеть всю мерзость его лица. Покрытая чёрной шерстью голова едва ли походила на гуманоидную. Она была очень большая. По форме напоминала что-то среднее между головой козла и головой зубра.
Так он и ехал, представляя подобное. Но идиллия его закончилась. Автобус величественно подъехал к остановке и намертво встал. “Конечная. Просим всех пассажиров покинуть транспорт,” — невнятно пробормотал электронный голос. Но понимать что-то не было необходимости. Петя и так знал, что ему нужно выходить. Подойдя к тёмному проходу, он сделал шаг в темноту. И тут же очутился во тьме полностью. Автобус уехал, и Петя остался один. Он находился на юго-западном крае города. Гаражи. Целый квартал маленьких одноэтажных квадратных строений. Тоже район неблагоприятный. Если в трущобах, где жил Денис, у тебя был шанс быть избитым или ограбленным, то здесь дела велись серьёзные. Тут могли проходить крупные наркосделки, разборки криминальных авторитетов, перепродажи краденых автомобилей и всё в этом духе. Если ты окажешься здесь в неправильном месте в неправильное время, у тебя есть все шансы остаться без дыхания в ближайшей канаве. Гуляли слухи, что трупы прячут прямо по гаражам. Легенды указывали на вполне конкретные гаражи с очень подозрительными владельцами. Ходили легенды о Гаражном Каннибале, что живёт в одном из этих боксов, питается мясом людей и выходит из своего убежища только ночью на охоту. Любое исчезновение в этом районе молва всегда связывала с сим гипотетическим индивидуумом. И когда ты гулял по этим местам, в голове всегда присутствовала задняя мысль, что за бетонной стенкой от тебя, возможно, устраивает кровавый пир человекоподобное безумное существо. Такие мысли будоражили умы подростков, осмелившихся проходить мимо. Но с годами люди начинали относиться более скептически к байкам подобного рода.
В настоящий же момент на улицах не было никого. Видимо, в такой дождь даже маньяки предпочитали сидеть в своей конуре и не высовываться. Поэтому Петя беспрепятственно прошёл по самому короткому пути. Проснувшись боком сквозь щель в бетонном заборе, он вышел на тропинку, ведущую в лес.
И тут настала самая страшная часть его пути. Потому что дальше ему предстояло идти одному по лесу, покрытым беспросветной мглой стихийной бури. Особенно страшно выглядел лес со стороны. Деревья корчились от боли, которую причинял им мощный холодный ветер. Некоторые из них не выдерживали и падали замертво на землю, обретая там, на земле, вечный покой. Весь свет цивилизации оставался за спиной. Впереди же простиралась темнота на десятки километров вперёд. Оттого ход туда, вглубь, ощущался как лаз в заброшенный подвал, где, вероятно, обитали жуткие монстры. Но в отличие от подвала в лесу жуткие монстры обитали абсолютно точно. И многие из них абсолютно точно могли растерзать Петю до смерти. Вопрос состоял лишь в том, встретится ли он с ними сегодня или нет.
Но в этот день Петя был полон решимости. И тёмный лес при всём своём желании не мог заставить его передумать сделать то, что он хотел сделать. Войдя внутрь, Петя подметил: деревья частично защищали его от дождя и ветра. Это был плюс. С другой стороны, казалось, что за любым тёмным углом прячется злой лесной зверь. Это был минус. Особенно в силу того, что ничего не было видно, и каждый угол являлся тёмным. Всё, что оставалось Пете, — смотреть себе под ноги, где еще сохранялась возможность различить тропинку. Идти по ней оказалось делом неприятным. Под действием проливного дождя её размыло так, что местами нога проваливалась в чёрную грязь по щиколотку. Оставались, конечно, опции обойти такие места стороной, но перспектива потеряться ночью в лесу казалась куда страшнее перспективы испортить кроссовки. Тем более, что идти еще предстояло около часа, и их шансы не лишиться приличного вида сводились к нулю. Темные силуэты веток и корней деревьев в воображении являлись в виде змей и других ползучих гадов. Это столько раз обманывало мозг, что хотелось просто зажмуриться и идти вслепую. Но то был обманчивый порыв. Всякий раз, когда Петя терял бдительность, он тут же спотыкался и летел лицом в грязь. Но при этом он успевал вовремя подставить под лицо руки. А затем и быстро подняться. Немного проливали свет на окружающее пространство проблески молний. Они делали мир видимым всего на мгновение. Потому картину его приходилось держать в голове и рассматривать уже в подсознании. А оно постоянно норовило дорисовать ненужные детали.
Через некоторое время на пути Пети возникло болото. Тропинка сильно извивалась, обозначая собой безопасный маршрут. Если идти по ней в хорошую погоду, есть вероятность, что останешься сухим. Но явно не сегодня. Войдя в очередную лужу, Петя остановился. Возникла проблема. Воды было немного, но она разлилась на большую площадь. Заветная тропинка ушла под воду. И продолжения её не было видно. Петя минут пять или десять топтался на месте, пытаясь найти, где она выходит. Но в поле зрения попадали лишь вода и камыш. Оставалось только сделать то, что Петя так боялся с самого входа в лес — идти вслепую. Он помнил, в каком направлении болото должно кончиться. Туда он и направился, раздвигая руками рогоз. Очень скоро ноги вместо твердой почвы под водой начали ощущать зыбкий ил. Вода становилась всё выше и выше. И вот жидкость уже по колено. Самая большая подлость этого болота заключалась в том, что нельзя было сказать наверняка, в каком направлении возрастает глубина. Вроде ты сейчас стоишь по колено в воде, но на следующей кочке ты уже вновь поднимаешься на сухое место. И так раз за разом. И вот сделав очередной шаг, Петя вдруг ушёл по пояс в болото. Так глубоко. Он даже не думал, что эта лесная лужа настолько глубока. Но идти назад было поздно. Через несколько метров впереди он уже видел кустарник, знаменовавший твёрдую поверхность. А слева и справа от него была лишь рябь на десятки метров. Идти в обход гораздо труднее. Посему Петя продолжил идти вперед, по пояс в воде. Через пару шагов он мельком огляделся по сторонам и понял, что стоит на середине этого маленького вытянутого озерца. Вокруг него простиралась волнующаяся водная поверхность. Лишь бы не стало еще глубже. Ноги как минимум на десяток сантиметров увязли в болотном иле. Порой он хватал конечности настолько плотно, что вырывать их приходилось с явным усилием.
Но вот глубина снова спала до колена. Затем по щиколотку. И с очередным шагом Петя ступил на твердую почву. Как же он был тому рад. Но мимолетное облегчение его омрачил плотный кустарник. Петя не знал, в какой стороне продолжается тропинка. Но знал, что где-то впереди должна находиться железная дорога. Поэтому идти нужно было именно вперёд. Чтобы пройти сквозь плотные заросли, пришлось сесть на корточки. А затем лечь и ползти. В какой-то момент Петя устал и минут десять просто лежал на холодной земле. Но затем снова собрался. Встал и, силой раздвигая ветки, продолжил пробираться вперёд. Плотные заросли, на самом деле, шли всего лишь пару метров. Но это оказались самые тяжёлые пару метров на всем его пути. Освободившись от их объятий, Петя снова очутился в хвойном лесу. Там он смог выдохнуть. Между деревьями можно было спокойно идти по твердой почве.
Тут располагался лишь небольшой пролесок между болотом и железной дорогой. Посему довольно скоро деревья закончились, и перед Петей встала высокая насыпь. Взобравшись наверх, он оказался на ровной, искусственно созданной поверхности. Одноколейка шла по прямой и растворялась вдали в гуще дождя Много воды стекало вниз. По этой причине дорога оказалась еще и относительно сухой, по крайней мере, здесь не стояли осточертелые лужи на каждом метре. Петя уже мог идти спокойно. Нужно было найти продолжение тропинки. Вначале он прошёл метров двести в правую сторону. Разочаровавшись в том, что не нашёл ничего похожего на картины из его воспоминаний, он развернулся и пошёл обратно в левую сторону. Метров через четыреста он увидел знакомые деревья. Когда он спустился вниз, его гипотеза подтвердилась: от железной дороги тянулся свежеобразовавшийся ручеек прямиком в лес, который дальше превращался в утоптанную землю. Без сомнений, в том месте продолжалась тропинка, по которой он шёл от самого города.
Идти дальше было уже не так страшно. Больше никаких болот на его пути не должно быть. Хотя легким остаток дороги назвать тоже было нельзя. Пришлось перелезать через опавшее дерево. Прыгать через узкий ручей. Взбираться по холмам. И нагибаться под нависшими ветками. Но все эти препятствия были преодолимыми. Путь этот был изучен. Помогало и то, что была ранняя весна, и растительности появилось еще не так много.
В конечном счете тропика влилась в полноценную лесную дорогу. Целые две колеи свидетельствовали о том, что периодически по этой дороге проезжал автотранспорт. Говорят, что это была одна из самых старых дорог в округе, и задолго до машин по ней проезжали повозки, запряженные лошадьми. Соединяла эта дорога две крупные деревни. Отчего в такие слухи верилось легко. Тут уже идти было куда проще. Лишь дождь лил на голову с удвоенной силой, поскольку деревья над дорогой росли куда реже. Но к тому моменту Петя был уже настолько мокрый, что ему было все равно. Слева и справа от дороги иногда виднелись покачивающиеся силуэты камышей. Но залезать на саму дорогу они себе не позволяли. Иногда выбоины в дороге были засыпаны щебнем. На обочине можно было встретить гниющие деревянные колёса. Или другие рукотворные предметы. Но довольно редко. Лесной коридор, хоть и пользовался людским спросом, всё же принадлежал именно дикой природе.
Вскоре лес прервался. Открылся вид на необъятное пустое пространство. Когда-то здесь были пахотные земли. Они простирались до самого горизонта. Лишь вдалеке за возвышенностью можно было увидеть верхушки деревьев, продолжавших лесной массив. Последний раз здесь что-то сеялось уже довольно давно. Невыгодное местоположение. Еще четверть века назад всего в двадцати минутах ходьбы от поля царила жизнь в небольшой деревушке. Там и жили работящие трактористы. Деревянный амбар был тракторной базой. А крохонький магазин обеспечивал жителей всем необходимым. Но теперь же в деревне не было ни души. Люди покинули те места. Без их присмотра все постройки сгнили и разваливались одна за другой. Почему так произошло? История умалчивает. Возможно, люди переехали в растущий город на заработки. Но возможно, они бежали от чего-то страшного.
В деревню шла такая же автомобильная грунтовая дорога, как та, по которой шёл сейчас Петя. Но она была перпендикулярна ей. Напрямую от заброшенной деревни дорога упиралась в Лесное озеро. Правильного названия озера Петя не знал. Так его окрестили в народе, по понятным причинам. Оно было большим. Наполненным кристально чистой водой. Берег мог порадовать как плавным заходом, так и старыми мостками, с которых можно было прыгать. В общем, среди любителей купания это место славилось как самый лучший пункт в округе. Летом здесь можно было провести целый день. Именно благодаря этому Петя знал дорогу сюда.
Но в этот раз, впервые, его цель была не озеро. Две перпендикулярные дороги делили поле на четыре части. А посредине располагался колоритный перекрёсток. То было не просто голое пересечение дорог в поле, а полноценный спот со своей атмосферой. Во многом, потому что вокруг перёкрестка располагался островок растительности. Последнее пристанище флоры и фауны тех лет, когда вместо поля тут находился лес. Тракторы никогда не перепахивали это место. Во-первых, это позволяло закруглить углы. Во-вторых, в лучшие времена его использовали как точку для перекуров, и тень от растений здесь приходилась как нельзя кстати. В-третьих, это была дань традиции. Посему вокруг перекрёстка росли среднего размера кусты, пару небольших березок, а на возвышении красовался старый дуб. Вернее, когда-то красовался. Сейчас же на месте дуба торчала чёрная вертикальная головешка. Говорят, в одинокое дерево в поле, в конце концов, попала молния. И даже не один раз. Это событие произошло довольно давно. Петя всегда помнил дуб примерно таким, каким он был сейчас.
Древность перекрёстка сложно было переоценить. Грунтовые дороги, пересечением которых он являлся, совершенно точно существовали сто лет назад. Как путь между двумя крупными деревнями, так и подход от ближайшей деревни к озеру были очень старыми. Еще до автомобилей по ним определённо разъезжал гужевой транспорт. А в виде пересечения пеших тропинок перекрёсток мог существовать двести, триста или даже четыреста лет. И довольно многое до своего тёмного перевоплощения успел повидать старый дуб. Лишь он имел шанс передать хотя бы малую часть тех чёрных событий, что происходили здесь. Если бы он мог и хотел говорить.
В таком зловещем состоянии Петя сегодня и застал перёкресток. Чёрное место посреди заброшенного пустыря на километры вокруг. Обуглившийся ствол дуба выглядел так, словно он служил проводником из мира зла. Тёмное небо сверху. Голые ветки кустов вокруг торчали, словно иглы. Дождь и ветер обеспечивали безнадежный холод. Всё это место источало дикое первородное зло.
Петя дошёл до центра перекрёстка и остановился. Он начал смотреть по сторонам, лихорадочно поворачиваясь вокруг своей оси влево и вправо. Ливень разрывал землю под ногами, превращая её в рыхлую кашу. За вспышками молний мгновенно следовал свирепый рёв грома. И ни души вокруг. Петя на несколько минут замешкался. Но отступать уже было некуда. Набравшись смелости, он закричал во всё горло:
— Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТЫ СТАЛ ПРОКЛЯТИЕМ ЭТОГО МЕСТА! ПОКАЖИСЬ МНЕ! Я знаю всё про Антона Звонкого! И про прочих из его компании! Может быть, ты ждешь от меня какого-то ритуала? Но я не знаю никаких ритуалов! Я хочу заключить с тобой сделку! Ты тоже этого хочешь! Так приди же сюда и сделай это…
Внезапно очередной раскат грома прозвучал прямо над головой. Он был самым громким из всех, что Петя сегодня слышал. После него резко стало тихо. Неестественно тихо. Что-то изменилось. И Петя догадывался, что именно. Он почувствовал на своём затылке чей-то ледяной взгляд. Медленно обернувшись, он увидел это. Чуть поодаль стоял черный силуэт в плаще. Стоял он неподвижно. И определённо смотрел прямо на Петю. Тот от ужаса стоял в беспомощном оцепенении. Не возникало никакого сомнения в том, что это не человек. Это был он. Демон Перёкрестка. Существо из мира тьмы. Беспринципное и безжалостное.
Проблеск молнии позволил на мгновение увидеть всю мерзость его лица. Покрытая чёрной шерстью голова едва ли походила на гуманоидную. Она была очень большая. По форме напоминала что-то среднее между головой козла и головой зубра.
