ГЛАВА ПЕРВАЯ.
Александра отчаянно скучала. Время от времени она постукивала мельхиоровой ложкой по блюдечку и лениво смотрела в окно, за которым шёл холодный весенний дождь. В кафе можно сидеть сколько душе угодно, тем более никого из посетителей больше не было, чем девушка и пользовалась. Она не любила, когда вокруг было много людей.
- Можно присесть? – раздался над ухом мелодичный женский голос, отдалённо напоминающий перезвон колокольчиков.
Алекс перевела взгляд на неожиданную помеху слева и чуть раздвинув полные губы в ироничной улыбке, мягко сказала:
- Нет.
Незнакомка, симпатичная блондинка с коралловыми губами и ярко подведёнными глазами, уже отодвинула стул, готовясь присесть. Отказ дошёл до неё не сразу. Она, не поверив в услышанное, растерянно замерла с вытянутой рукой и протянула:
- Почему?
Алекс задержала взгляд на откровенном обтягивающем платье собеседницы, удивляясь почему та с таким декольте и минимальной длиной юбки, вообще решила прикрыться тряпками. Могла бы ходить и без всего, эффект был бы таким же.
- Потому что я не собираюсь составлять вам компанию, а свободных мест здесь полно. Показать?
Незнакомка всё-таки присела за стол и сложив перед собой белые руки, укоризненно обронила:
- Вы всегда такая грубая?
- Разве? – удивилась девушка и отпила давно остывший жасминовый чай, - вы задали вопрос, я вам честно ответила. Зачем врать, чтобы сделать приятное незнакомому человеку?
Алекс спокойно рассматривала собеседницу, ощущая непонятное беспокойство. Будто от этой блондинки исходит какая-то опасность, но какая, тем более здесь, в людном месте и посреди дня? Приглядевшись, она поняла, что её смутило в самом начале. В 21 веке, когда технологии заменили настоящую красоту и многие женщины моделировали внешность так, как позволяла фантазия и кошелёк, увидеть кого-то не переделанным было удивительно. Волосы с чудесным золотистым отливом, такого не добиться никакими современными химическими средствами. Тонкие губы, но приятной правильной формы, что не были обезображены уколами. Да и возраст не самый юный. Молодая уверенная в себе женщина тридцати пяти-сорока лет, не меньше. Первое впечатление было обманчивым.
- Похвально, - невесть почему обрадовалась блондинка, - это мне подходит. А я уже не верила в удачу.
Александра чуть отодвинулась от собеседницы, подозревая что у той не всё в порядке с головой.
- Что вам надо? – она произнесла это чуть более резко, чем хотела.
Появилось почти непреодолимое желание убежать. Глаза незнакомки возбужденно заблестели при виде озадаченного лица ни о чем не подозревающей девушки. Сандра, а именно так звали эту женщину, забавляло то, как подрагивают тонкие крылья красиво вылепленного носа Александры. Эта девушка чувствовала, что что-то не так, но не могла понять причину этих ощущений. Прекрасно, если у Алекс так хорошо развита интуиция, да и характер на первый взгляд имеется, то она сможет выжить в другом мире. Вместо неё, внучатой племянницы Альбрехта фон Херефорда. Дикаря и самодура.
- Мне нужна помощь, - заговорщицким тоном проговорила незнакомка, радуясь своему везению и тому, что вот-вот станет свободной.
- И чем я должна вам помочь? – после непродолжительного молчания, ровным тоном осведомилась Александра. Она усилием воли заставила себя успокоиться и кончики пальцев перестали подрагивать.
Сандра широко улыбалась, чтобы показать, насколько она открыта и доброжелательна. Женщина ловко достала из v-образного декольте толстый золотой браслет сложного плетения. Алекс была дочерью известного и талантливого ювелира и не могла не отметить необычность этого изделия, поскольку раньше ничего подобного не видела. В ней зашевелилось любопытство, подавляя свойственную девушке осторожность.
- Посмотрите на это произведение искусства, как оно вам?
Оно притягивало к себе. Как завороженная, Алекс протянула руку, желая дотронуться до демонстрируемого украшения. Незнакомка вдруг ловко надела браслет на запястье девушки, да так, что та не сразу поняла, что произошло.
- Я и не сомневалась, что этот браслет вам подойдет больше, чем мне, - туманно проворковала Сандра, с удовлетворением глядя на то, что наделала.
Саша тут же отпрянула назад, чуть не упав со стула, и затрясла рукой, не веря собственным глазам: браслет в считанные секунды уменьшился в размере и держался на запястье как влитой. С отчаянно бьющимся сердцем, она поднесла украшение к глазам и отметила, что крошечный замочек с каким-то хитрым механизмом исчез. Как теперь снимать этот диковинный предмет без специализированной посторонней помощи она не знала, отчего и разозлилась на женщину.
Сандра смотрела на хмурую девушку со смешенным чувством удовлетворения и зависти, что девице удалось сдержаться от желания закатить истерику. Она сама, к примеру, никогда бы не отказалась от подобной возможности. Но сейчас не было ни визга, ни ругани, ни требований, чтобы Сандра немедленно что-то сделала, чтобы помочь ей. Алекс просто опустила руку и смерила родственницу герцога задумчивым, изучающим взглядом. Так повар смотрит на кусок мяса, думая, как готовить: жарить или запекать?
Сандре едва ли не впервые в жизни вдруг стало неуютно, если не сказать страшно, хотя на первый взгляд комплекция Александры не внушала опасений. Она была хрупкой, не очень высокого роста и чем-то напоминала скорее подростка, чем взрослую женщину. Была во взгляде девушки какая-то необъяснимая сила, которая заставила Сандру напрячься и подумать о том, что неплохо было бы уйти прямо сейчас. Выгнув тщательно подведённую бровь, Александра потрясла перед незнакомкой рукой с браслетом и спокойно поинтересовалась:
- Это какая-то нанотехнология? Вы наверно искали моего отца. Но сама я не занимаюсь оценкой, хотя ваш экземпляр мне понравился. Я сейчас напишу вам адрес его мастерской…
Разозлившись на излишнюю мнительность, Сандра натужно рассмеялась:
- О нет же, нет! Хотя я давно мечтала познакомиться с вашим отцом. Его имя известно даже в тех местах, откуда я родом, но именно вы мне были нужны.
Александра не смогла оттянуть браслет от кожи. Его нельзя было даже перевернуть, так плотно он прилегал к запястью и, будучи весьма хрупким на вид, на самом деле отличался исключительной прочностью. А в центре красовался овальный чёрный камень не понятного происхождения. Девушка даже засомневалась, смогут ли тут помочь специальные щипцы. Что за дивный механизм?
- Я вам уже сказала, что не занимаюсь подобными делами. Я сейчас подготовкой диплома и никого не консультирую. Снимите, наконец, ваше украшение и разойдемся, я спешу к отцу.
Алекс протянула странной женщине руку с браслетом, но та все с той же радостной улыбкой оттолкнула её от себя.
- Даже если бы захотела, то не могу. Дело в том, что это родовой браслет служения, который передаётся в моей семье из поколения в поколение по достижению определенного возраста или обстоятельств. Но иногда, крайне редко, он сам выбирает себе хозяина, в вашем случае хозяйку. И пока вы живы, снять эту вещицу никак нельзя. Это просто невероятно, но он, наконец, нашёл мне замену и смею надеяться, что достойную. Я свободна!
Александра запоздало поняла, что умудрилась вляпаться во что-то очень скверное, но пока плохо представляла истинный масштаб происходящего.
- Вы сумасшедшая? – холодно поинтересовалась она, - вы сейчас же говорите мне, как ЭТО снять и я, так и быть, забуду этот неприятный инцидент.
Сандра улыбнулась ещё шире, не в силах сдержать прекрасное расположение духа.
- Шутница? Это хорошо, его светлость Альбрехт таких любит. Ему бедняжке скучно, ведь с ним всегда соглашаются. Всё его окружение состоит только из лизоблюдов, что боятся ему хоть слово сказать против. Ничтожества. Так что может быть, он тебя ещё и пожалеет. А будешь хорошей девочкой, даже вознаградит.
- Альбрехт - это ваш психиатр? – мрачно осведомилась Алекс и отстранённо подумала, а не стукнуть ли эту сумасшедшую чем-нибудь тяжёлым. А то, кто знает, вдруг она буйная, с ней же потом не справишься.
- Нет, моя милая, - как-то грустно ответила женщина, нервно поправляя волосы, - это глава нашей семьи. Старший в роду. Ещё недавно он был моим господином, но теперь, когда браслет на тебе, его собственностью стала именно ты. Так что тебе стоит извиниться и расспросить меня о подробностях, пока у нас есть пара минут. Потом я активирую Переход и уже ничем не смогу тебе помочь.
Александре было не выносимо слушать подобный бред, ей казалось, что на её территорию проникла какая-то зараза. А к своей территории, памятуя наставления любимого дедушки, она относилась очень ревностно и готова была пойти на всё, чтобы защититься.
Алекс отбросила приличия и вцепилась женщине в руки. Сандра никогда не видела такого обращения и сейчас была шокирована происходящим. Она тихо охнула, когда хрупкая на вид девушка с неожиданной силой притянула женщину к себе и отчеканила:
- Вы в своих фантазиях зашли слишком далеко. Мало того, что надели мне на руку свою безвкусицу, так ещё и смеете угрожать? Либо вы снимаете браслет, либо мы с вами будем разговаривать совсем в другом тоне и уверяю, вам он не понравится!
Ноги Сандры подкосились, от ужаса она не смогла сразу достойно ответить наглой выскочке, посмевшей поднять руку на благородную особу. Александра крепко держала обидчицу и, судя по сосредоточенному выражению лица, отпускать не собиралась. Уж насколько герцог Альбрехт был страшен в гневе и то, никогда не позволял себе опускаться до прямых угроз, предпочитая скрывать яд за медовой сладостью. Но сейчас, оказавшись в столь щекотливом положении, Сандра не знала, кого боялась больше – бывшего хозяина или эту девицу. Судя по всему, у Александры слова с делами никогда не расходились.
На самом деле Сандра наблюдала за девушкой некоторое время, случайно встретив ту на улице. Она ходила за ней по пятам, собирая информацию и удовлетворившись, решила именно сегодня проверить, подойдёт ли Алекс на роль её замены. Максимально приблизившись, Сандра, не веря в собственное счастье, не только сумела снять браслет, но и передать его новой владелице. Больше десяти лет женщина искала ту, кто сможет носить это проклятое украшение вместо неё. Десять долгих лет…
Сандра, наконец, очнулась, оскорбленно взвизгнула и попыталась влепить девице пощечину, но получилось только отмахнуться от неё. Если бы Саша не держала женщину, та бы упала вместе со стулом.
- Я так понимаю, помогать снять мне эту вещь ты не собираешься? Ну, ничего, сама справлюсь, а вот ты сейчас ответишь!..
Александра подхватилась и уверенно двинулась на незнакомку. Сандра была аристократкой с очень богатой родословной и всех их с детства учили не только соблюдать хладнокровие в любой ситуации, но и уметь постоять за себя, живя интересами герцогов Херефордов. Только благодаря вбитым с детства навыкам, женщина сумела справиться с паникой, и ловко ухватив дочь ювелира за запястье, нажала на камень, впаянный в браслет.
С триумфом глядя на замелькавшую фигуру ничего не понимающей Александры, которая затем вовсе исчезла, внучатая племянница герцога прижалась лбом к спасительно-прохладному столу.
- Ну что ж, Альбрехт, вот я и выполнила свою часть договора… Прощай.
И заодно отомстила беспринципному мерзавцу, которого даже родственные связи не смогли смягчить. Сандра сделала все, чтобы усложнить жизнь заклятого врага, всё-таки сумев найти ту, которую сложно смутить, застать врасплох и тем паче манипулировать…
- А как хорошо получилось, - довольно ухмыльнулась Сандра, открывая глаза и счастливо глядя в потолок, - эту девушку тебе так просто сломать не получится. Ах, как бы я хотела посмотреть на твои страдания, Альбрехт, как бы я хотела…
ГЛАВА ВТОРАЯ
Страх – это неразумно. При первом взгляде на Сандру испуг только осторожно поскрёб по сердцу, но справиться с ним было не сложно. Сейчас же он сковал в ледяной плен всё нутро Александры, как бы она ни старалась взять себя в руки. Девушка ничего не видела, только изредка мелькали ослепительные вспышки белого света. Потом резко пропал звук, девушка начала стремительно падать куда-то вниз и когда поняла это, пронзительно закричала.
Полёт прекратился так же резко, как и начался. Упав на что-то мягкое, Алекс почувствовала, как сверху тотчас навалилась целая кипа каких-то тканей. Плохо соображая, что происходит и где она находится, девушка отчаянно завозилась, пытаясь выбраться наружу. Её несказанно обрадовал тот факт, что она наконец-то снова всё чувствует, правда пока не видит, но ничего. Сейчас она и это поправит, как только выберется.
Устав бороться с вещами, оказавшимися балдахином, одеялом и чьей-то одеждой, девушка на последнем издыхании прошипела:
- Да сколько можно!
Наконец, последняя вещь была отброшена и, выбравшись из-под одеяла, Алекс с недоумением уставилась на женскую деталь нижнего белья, почему-то оказавшуюся у неё в руках. Взяв тоненькую шелковую ткань двумя пальцами обеих рук, девушка расправила нечто среднее между трусиками и панталонами и задумчиво огляделась. Оказалось, что она сидела в огромной кровати, каркас которой был вырезан из костей крупных животных. Всё было бы прекрасно, если б она знала, куда именно её занесло. Потому что ни в доме её отца, ни в её квартире на Новом Арбате не было ничего подобного.
Решив разобраться в сложившейся ситуации и не паниковать раньше времени, Алекс отбросила панталоны и приблизилась к висевшему над кроватью балдахину. Оторванная часть осталась прямо в постели. Остальная красная парча висела на месте, надёжно скрывая всё, что происходило снаружи. Прислушавшись к женскому хихиканью, доносившемуся из глубины помещения, девушка украдкой выглянула и тут же задёрнула балдахин обратно, тихонько прошептав под нос:
- Вот это я называю прямым попаданием!
Там, прямо на столе, задрав пышные юбки по колено, сидела пышная блондинка. Она отчаянно кокетничала с высоким мужчиной атлетического телосложения, который, не обращая внимания на дамочку, разглядывал расстеленные на том же столе карты каких-то территорий. Когда блондинка провела красным коготком по щеке мужчины, Алекс решила, что в такой ситуации вылезать и спрашивать, где она находится, не совсем уместно.
- Бутончик, ну мне скучно… Что там так долго можно рассматривать?
От слащавого голоска светловолосой барышни Алекс чуть не стошнило. А когда до неё дошло, как именно она обозвала своего друга, девушку разобрал смех, с которым она едва сумела справиться. Подглядывать не прилично, тем более оказавшись в чужой постели, но Алекс было наплевать на условности. Ей вдруг захотелось узнать, за что тот мужчина получил столь нетривиальное прозвище.
Чуть отодвинув край балдахина, она осторожно высунула нос наружу, но разглядеть что-то в подробностях было невозможно. Мужчина склонился над столом стоя к кровати боком и лица было не видно, зато она рассмотрела его толстую косу, заканчивающуюся где-то в районе лопаток.
