Хотела танцевать на балу? Мечтала о роскошных нарядах и романтике? Представляла себя героиней любовного фэнтези? Получи!
Из заснеженной Чудовки прямиком в шикарный дворец. Теперь ты в мире, где волшебство в порядке вещей. Правда, ты тут никто, а путь домой закрыт. И нужно выжить, хотя у тебя нет ни капли магии, а в кармане — ни гроша!
Значит, придётся пойти на императорский отбор невест, притвориться чародейкой, найти друзей, очаровать сына правителя, раскрыть заговор при дворе и разобраться в своих желаниях.
Ольга Копылова
Как (не) выйти замуж за императора
Загородный дом наполняли громкий смех, радостный визг и подбадривающие возгласы. Ритмичная попсовая музыка била по ушам, сотрясая воздух и передаваясь вибрацией по деревянному полу. Дрожал и потолок от топота ног безудержно танцующей молодёжи — аж подвески хрустальной люстры покачивались, грозя оторваться и упасть на головы тех, кто неосторожно рискнул уединиться этажом ниже.
— Не боишься, что они тебе весь дом разнесут? — с лёгким смешком и явно наигранным опасением указал на потолок вольготно развалившийся на диване парень. Обнял красотку в праздничном наряде, притянул к себе и на всякий случай уточнил: — Соседи в полицию не настучат из вредности? Мол, шумно. Не хватало, чтобы они нам вечеринку испортили.
— Какие соседи в этой глухомани? Да ещё и зимой, — отмахнулась девушка. — Это летом дачники толпами прут. И в Новый год... Но до него почти месяц. А родители мне разрешили делать здесь всё, что заблагорассудится.
Она теснее прижалась к кавалеру грудью, оплела руками его шею и страстно прошептала:
— Ты пришёл сюда разговаривать? Не забыл, что у меня день рождения? Мне четвертак, не грузи меня проблемами. Хочу оттянуться по полной программе.
Намёк был недвусмысленный, да и причин сдерживаться кавалер не видел, потому не мешкая впился поцелуем в призывно приоткрытые губы. Руки забрались под блузку и жадно скользнули по изящным изгибам женского тела. Именинница тоже пассивной не осталась — с той же торопливостью её пальцы расстёгивали мужскую рубашку...
Увлечённые друг другом, они не заметили, как дверь приоткрылась. Заглянувшая в комнату гостья увидела, что помешала, отшатнулась и поспешно захлопнула створку. Отступила и ойкнула, неожиданно с кем-то столкнувшись. Вряд-ли она бы упала, но, видимо, препятствие решило иначе — сильные руки тут же воспользовались моментом: обхватили неосмотрительную особу за талию, прижав к мужскому телу теснее, чем нужно, чтобы это можно было бы считать дружеской поддержкой.
Девушка смутилась от неловкой ситуации, покраснела и, высвобождаясь из объятий, пробормотала:
— Ну и напугал ты меня.
«Джентльмен» криво усмехнулся, оценивающе глядя на бледную с пунцовым румянцем на щеках девчонку. Этакая скромница — с невинным кротким взглядом зелёных глаз, обрамлённых пышными ресницами, аккуратным чуть вздёрнутым носиком, тонкими губами без помады и мягкими линиями лица. И причёска без изысков — тёмно-русое ассиметричное каре длиной до плеч. И платье не вызывающее — из плотной изумрудного цвета ткани, с юбкой чуть ниже колена, длинным рукавом и вырезом лодочкой.
Она ему сразу приглянулась, ещё когда гости только знакомились — раньше в эту компанию его не приглашали. А тут друг детства предложил съездить за город — мол, иначе на вечеринке будет неравное количество девчонок и пацанов. Парень поначалу думал отказаться — вроде как заучки собираются, с ними скучно. Наверняка ни крепкой выпивки, ни веселья нормального. Но всё же друга подводить не стал. А теперь даже порадовался, что пришёл. И народ оказался адекватным, и никакого занудства в разговорах, и поляну накрыли от души. Ну да, девчонки строят из себя недотрог, только это видимость одна. Сами только и ждут, чтобы к ним кто-то подкатил.
И вообще, ему вульгарные девицы уже надоели. Недаром говорят: то, что сложно достаётся, больше ценится. К тому же эта тихоня очень даже симпатичная, только шмотки слишком унылые. Да ладно, дело поправимое, лишь бы сразу не отшила. А для этого надо показать себя порядочным, говорить вежливо и хватку ослабить, а то ведь, неровён час, психанёт.
— Чего вниз пошла? Тоже душно стало? Или отдохнуть от шума решила?
Девушка, почувствовав свободу, отступила и обернулась, наконец получив возможность рассмотреть того, кто её поймал. В душе смятения прибавилось, когда поняла, что это не кто-то из её друзей, а незнакомый парень. Вернее, условно знакомый, раз уж его сюда пригласили и представили всем.
Только она и не пыталась запомнить его имя, сразу не понравился он ей — слишком уж смазливый, белобрысый, с хитрым прищуром бледно-серых глаз. С первого взгляда понятно, что наглый тип. За столом вёл себя развязно, отпускал глупые шутки. Всех девчонок лапал во время танцев. Похоже, что они его отшили, и он решил за ней приударить.
Только вот напрасно старается — она приехала сюда лишь потому, что не желала обидеть подругу отказом. Не до романтических отношений сейчас — последняя сессия на носу, дипломная работа...
— Именинницу искала, — жёстко осадила нежеланного кавалера. Впрочем, тот намёка не понял и с милой улыбкой полюбопытствовал:
— Нашла?
Девушка невольно бросила взгляд на дверь и, не желая подставлять подругу, солгала:
— Нет.
Шагнула к лестнице, собираясь подняться в комнату, где продолжали веселиться остальные гости. Но парень не пропустил — перегородил проход, по-прежнему пристально рассматривая оказавшуюся своенравной тихоню.
Он действительно не желал терять последний шанс и потому напомнил, пытаясь завязать разговор:
— Я Александр. А тебя, кажется, Мила зовут?
— Для тебя я Милена, — сквозь зубы процедила строптивица. — Мы на брудершафт не пили.
Неприветливый тон парня не смутил. Наоборот, он расценил её слова как намёк на продолжение знакомства в другой, более располагающей обстановке. И воспрянул духом.
— Мне Мила больше нравится, — авторитетным тоном заявил и предложил: — А кто нам мешает познакомиться ближе? Раз комната пустая, чего мы в коридоре торчим?
Без долгих размышлений пнув ногой створку, он сграбастал девушку за талию. Не обращая внимания на сопротивление, потянул в полумрак и опешил, когда на него обрушился гневный мужской голос:
— Да вы достали уже! Дверь закрой с той стороны!
Наглец от неожиданности выпустил добычу. Не хватало ещё на неприятности нарваться! Схватился за ручку, торопливо выполняя приказ друга, — он же припомнит, кто ему кайф обломал, и в следующий раз на гулянку не позовёт. Или в морду даст — с него станется... А вот хотела ли эта стерва его подставить или всё случайно получилось? Надо выяснить наверняка.
Потому быстро развернулся и, увидев зелёное пятно, исчезнувшее за поворотом в прихожую, шагнул следом.
— Погоди ты! — выкрикнул, пытаясь остановить беглянку. — Чего из меня придурка делаешь? Давай поговорим.
Девушка, оказавшись в тупике, запоздало сообразила, что выбрала не тот путь спасения. Надо было сразу бежать наверх, к подружкам. А теперь поздно — парень, может, и не самой мощной комплекции, зато грабли раскинул, перегораживая путь. Ждать, что кто-то спустится, бесполезно. Криков никто не услышит из-за громкой музыки, а оставаться с этим хамом наедине — вообще не вариант.
— Отвали от меня! — рявкнула, создавая видимость уверенной в себе стервы, и попыталась проскользнуть к лестнице мимо него.
Попытка оказалась бессмысленной — парень ни рук ни убрал, ни напора не умерил:
— Хватит выделываться. Мы все приехали сюда развлекаться. Чего попусту панику наводишь?
Милена к таким претензиям оказалась не готова. Отступила и, почувствовав за спиной плотный дерматин, не выдержала — нащупала ручку, повернула её и толкнула дверь. Выскочила на крыльцо, даже не успев накинуть пуховик.
Хоть и была лишь в одном платье и туфлях, холода не почувствовала. Как и колких снежинок, которые ветер бросил в лицо — первый снег едва начал припорашивать тёмную заледеневшую землю.
Не раздумывая девушка побежала прочь, придерживая перекинутую через плечо сумочку, чтобы не потерять. Надеялась, что этот дурак если и выйдет на улицу, то решит, что ей полезно охладиться, а сам мёрзнуть не захочет.
Надежды в очередной раз не оправдались — парень мороза не испугался. Оглянувшись, Милена увидела, как он спрыгивает со ступенек. Оттого ноги ещё быстрее побежали по дорожке, которая вела за угол дома. Свет, падающий из окон, перестал слепить глаза, и от резкого перехода в темноту девушка потеряла понимание, где она находится. Не сразу сообразила, что туфли ступают не по камням дорожки, а по мёрзлой земле.
Она бы остановилась и вернулась, но пыхтение за спиной и топот гнали дальше. В душе нарастала паника и желание найти защитника. Потому, заметив сквозь низко опущенные ветви яблонь яркое голубоватое свечение и решив, что кто-то из гостей тоже гуляет и смотрит на экран телефона, Мила бросилась к нему за помощью.
Ей казалось, что она видит тёмную громоздкую фигуру в тулупе. Вот только оказавшись рядом с ней, Милена осознала, что это просто сгусток темноты в воздухе, окружённый свечением. Словно какая-то искрящаяся арка в рост человека, контуры, которой медленно тускнеют.
Девушка в шоке резко остановилась. Растерянно оглянулась и, увидев за спиной преследователя, от неожиданности отшатнулась. Влепилась в тёмное пятно и в тот же миг почувствовала, как парень схватил её за предплечье...
— Ты чего убегаешь-то? Замёрзнешь же, дура! — выкрикнул он и осёкся, когда их сомкнутые руки окутало свечение.
Сияние на мгновение полыхнуло вспышкой, а затем сжалось и схлопнулось без следа. Успело погаснуть до того, как входная дверь в дом открылась и на крыльцо легко выпорхнула девушка в шубке, а за ней следом вышли трое парней. Они оставили куртки и шапки в прихожей, не желая показаться изнеженными маменькиными сынками, и теперь поёживались от холода, стараясь делать это незаметно. Оттого и возмущение в голосе одного из них было неподдельным.
— Ну и где они? Куда Саня рванул? Сам же обещал научить нас в «Крокодила» играть!
— Трепло он. Просто хотел пожрать на халяву, — прогудел второй, втайне надеясь скорее зайти в дом. — По ходу, такси вызвал и свалил.
— И Милу прихватил, — захохотала девушка и заигрывающе пожаловалась: — Везёт же некоторым... И почему меня никто не крадёт?
— Так не проблема, — бодро откликнулся третий, тоже мечтая снова оказаться в тепле. — Хочешь, ко мне поедем? Попрощаемся с народом и в город рванём...
Дверь за ними закрылась, музыка продолжала оглушительно грохотать, а ветер гонял снег, заметая следы, ведущие на соседний участок.
Мир погрузился в полную темноту и тишину — доносящаяся из дома громкая музыка неожиданно оборвалась. Но Милена не сразу это осознала, резким движением вырывая руку из мужских пальцев. А когда Александр её отпустил, и она сделала шаг назад, то ещё и ойкнула, упав на что-то мягкое, упругое. Только тогда мелькнула мысль о ненормальности происходящего. Ведь кто в здравом уме поставил бы диван на заснеженном участке? Это у неё галлюцинации или...
Похоже, не она одна сошла с ума, потому что рядом раздался недовольный голос:
— Что за хрень! Электричество вырубилось, что ли? Вот так и знал — нечего было в эту глухомань ехать! И название дурацкое какое-то — Чудовка...
Раздалось шуршание — парень полез в карман за телефоном. Краткий миг — и вспыхнул фонарик, осветив пространство. Только оказалось оно странным — вместо мёрзлой земли под ногами блестел тёмный паркетный пол. Вверх по стене поднимались бархатные синие плотно задёрнутые портьеры. Рядом стояло трюмо, отражающее дворцовый интерьер, старинную кровать с балдахином и чужеродные для роскошной обстановки фигуры потерявших дар речи молодых людей двадцать первого века.
— Это что такое? Как мы здесь оказались? — наконец взяв себя в руки, хрипло выдавил Александр, бросив взгляд на сидящую на кровати побледневшую Милену. — Ты тоже это видишь?
— Может, это сон? — растерянно спросила девушка.
Ущипнула себя и подскочила, с тем же недоумением осматриваясь. В отличие от парня, быстро предположила самое очевидное: — Похоже, мы в музей какой-то попали.
— Ага, ты совсем дура? Какой музей в этой дыре? В город ещё доехать надо, а мы и с места не сходили. Как ты себе это представляешь?
Он выбрал в телефонной книге номер, решив позвонить другу, но гудков не дождался. Посмотрел на пустую шкалу уровня сигнала и выругался:
— Связи нет.
Милена торопливо раскрыла клатч и вытащила свой смартфон, чтобы проверить — возможно, доступна сеть её оператора. Однако быстро убедилась, что телефон бесполезен. Впрочем, это не помешало ей воспользоваться им в ином качестве — включить камеру и, желая проверить, что увиденное не галлюцинация, начать фотографировать всё вокруг: шёлковое покрывало на кровати, деревянные столбики с резьбой и даже себя на фоне этого шикарного интерьера.
Фотографии в галерее без искажений отобразили отснятое, доказывая его реальность. Милена помотала головой, пытаясь прогнать наваждение, и снова ничего не вышло — всё осталось как было.
Александр тем временем направился к двери, не стал выжидать и глазеть по сторонам — он же не девчонка, чтобы в такой напряжённый момент красоваться и селфи делать. Вот пустоголовая дура! И о чём только думает?
Потянул на себя массивную дубовую дверь и с опаской выглянул. Аж присвистнул от удивления, когда взгляду открылся длинный коридор, заканчивающийся площадкой, переходящей в широкую лестницу. В отличие от спальни, погружённой в темноту, здесь на стенах имелись тускло сияющие светильники.
— Останешься или со мной пойдёшь? — бросил за спину Александр.
Милена спрятала телефон в сумочку и подошла, не желая оставаться одна в незнакомом месте.
— Идём.
Толстый ковёр приглушал шаги, так что шли они бесшумно, светильники разгорались ярче при их приближении. Пока девушка с восторженным любопытством разглядывала портреты в старинных рамах, висящие на стенах, парень с подозрением присматривался к освещению. По логике, светить должны были лампы с регуляторами яркости, однако у здешних странных конструкций не оказалось ни стеклянных колб, ни плафонов. Имелись только сгустки света, висящие в воздухе.
Александр даже протянул руку, рискнув ткнуть пальцем в один из них.
— Ты чего делаешь? — испугалась его безрассудству Милена.
— Пытаюсь понять, что это такое... Ни фига себе! Не жжётся совсем. И проводов я не вижу...
Он умолк, прислушиваясь. В наступившей тишине явственно послышались шаги — кто-то неспешно поднимался по лестнице. С перепугу схватив Милену за руку, Александр потянул её к ближайшей двери и с силой толкнул створку. Та, к счастью, оказалась не заперта, и они успели заскочить в комнату до того, как на площадку вышел молодой мужчина. Неторопливо прошёлся по коридору до двери в спальню. Постучал и, не услышав ответа, негромко спросил:
— Граф, вы вернулись? Что-то забыли?
Заглянул, убеждаясь, что там никого нет. Пробормотал: «Показалось, видать». Так же неспешно вернулся к лестнице и принялся спускаться.
Милена мужчину не видела — ей закрывала обзор широкая спина. А вот Александр, который, приоткрыв дверь, в щёлочку самым внимательным образом рассматривал незнакомца, пытался понять, что не так в этом с виду обычном мужчине.
Из заснеженной Чудовки прямиком в шикарный дворец. Теперь ты в мире, где волшебство в порядке вещей. Правда, ты тут никто, а путь домой закрыт. И нужно выжить, хотя у тебя нет ни капли магии, а в кармане — ни гроша!
Значит, придётся пойти на императорский отбор невест, притвориться чародейкой, найти друзей, очаровать сына правителя, раскрыть заговор при дворе и разобраться в своих желаниях.
Ольга Копылова
Как (не) выйти замуж за императора
ПРОЛОГ
Загородный дом наполняли громкий смех, радостный визг и подбадривающие возгласы. Ритмичная попсовая музыка била по ушам, сотрясая воздух и передаваясь вибрацией по деревянному полу. Дрожал и потолок от топота ног безудержно танцующей молодёжи — аж подвески хрустальной люстры покачивались, грозя оторваться и упасть на головы тех, кто неосторожно рискнул уединиться этажом ниже.
— Не боишься, что они тебе весь дом разнесут? — с лёгким смешком и явно наигранным опасением указал на потолок вольготно развалившийся на диване парень. Обнял красотку в праздничном наряде, притянул к себе и на всякий случай уточнил: — Соседи в полицию не настучат из вредности? Мол, шумно. Не хватало, чтобы они нам вечеринку испортили.
— Какие соседи в этой глухомани? Да ещё и зимой, — отмахнулась девушка. — Это летом дачники толпами прут. И в Новый год... Но до него почти месяц. А родители мне разрешили делать здесь всё, что заблагорассудится.
Она теснее прижалась к кавалеру грудью, оплела руками его шею и страстно прошептала:
— Ты пришёл сюда разговаривать? Не забыл, что у меня день рождения? Мне четвертак, не грузи меня проблемами. Хочу оттянуться по полной программе.
Намёк был недвусмысленный, да и причин сдерживаться кавалер не видел, потому не мешкая впился поцелуем в призывно приоткрытые губы. Руки забрались под блузку и жадно скользнули по изящным изгибам женского тела. Именинница тоже пассивной не осталась — с той же торопливостью её пальцы расстёгивали мужскую рубашку...
Увлечённые друг другом, они не заметили, как дверь приоткрылась. Заглянувшая в комнату гостья увидела, что помешала, отшатнулась и поспешно захлопнула створку. Отступила и ойкнула, неожиданно с кем-то столкнувшись. Вряд-ли она бы упала, но, видимо, препятствие решило иначе — сильные руки тут же воспользовались моментом: обхватили неосмотрительную особу за талию, прижав к мужскому телу теснее, чем нужно, чтобы это можно было бы считать дружеской поддержкой.
Девушка смутилась от неловкой ситуации, покраснела и, высвобождаясь из объятий, пробормотала:
— Ну и напугал ты меня.
«Джентльмен» криво усмехнулся, оценивающе глядя на бледную с пунцовым румянцем на щеках девчонку. Этакая скромница — с невинным кротким взглядом зелёных глаз, обрамлённых пышными ресницами, аккуратным чуть вздёрнутым носиком, тонкими губами без помады и мягкими линиями лица. И причёска без изысков — тёмно-русое ассиметричное каре длиной до плеч. И платье не вызывающее — из плотной изумрудного цвета ткани, с юбкой чуть ниже колена, длинным рукавом и вырезом лодочкой.
Она ему сразу приглянулась, ещё когда гости только знакомились — раньше в эту компанию его не приглашали. А тут друг детства предложил съездить за город — мол, иначе на вечеринке будет неравное количество девчонок и пацанов. Парень поначалу думал отказаться — вроде как заучки собираются, с ними скучно. Наверняка ни крепкой выпивки, ни веселья нормального. Но всё же друга подводить не стал. А теперь даже порадовался, что пришёл. И народ оказался адекватным, и никакого занудства в разговорах, и поляну накрыли от души. Ну да, девчонки строят из себя недотрог, только это видимость одна. Сами только и ждут, чтобы к ним кто-то подкатил.
И вообще, ему вульгарные девицы уже надоели. Недаром говорят: то, что сложно достаётся, больше ценится. К тому же эта тихоня очень даже симпатичная, только шмотки слишком унылые. Да ладно, дело поправимое, лишь бы сразу не отшила. А для этого надо показать себя порядочным, говорить вежливо и хватку ослабить, а то ведь, неровён час, психанёт.
— Чего вниз пошла? Тоже душно стало? Или отдохнуть от шума решила?
Девушка, почувствовав свободу, отступила и обернулась, наконец получив возможность рассмотреть того, кто её поймал. В душе смятения прибавилось, когда поняла, что это не кто-то из её друзей, а незнакомый парень. Вернее, условно знакомый, раз уж его сюда пригласили и представили всем.
Только она и не пыталась запомнить его имя, сразу не понравился он ей — слишком уж смазливый, белобрысый, с хитрым прищуром бледно-серых глаз. С первого взгляда понятно, что наглый тип. За столом вёл себя развязно, отпускал глупые шутки. Всех девчонок лапал во время танцев. Похоже, что они его отшили, и он решил за ней приударить.
Только вот напрасно старается — она приехала сюда лишь потому, что не желала обидеть подругу отказом. Не до романтических отношений сейчас — последняя сессия на носу, дипломная работа...
— Именинницу искала, — жёстко осадила нежеланного кавалера. Впрочем, тот намёка не понял и с милой улыбкой полюбопытствовал:
— Нашла?
Девушка невольно бросила взгляд на дверь и, не желая подставлять подругу, солгала:
— Нет.
Шагнула к лестнице, собираясь подняться в комнату, где продолжали веселиться остальные гости. Но парень не пропустил — перегородил проход, по-прежнему пристально рассматривая оказавшуюся своенравной тихоню.
Он действительно не желал терять последний шанс и потому напомнил, пытаясь завязать разговор:
— Я Александр. А тебя, кажется, Мила зовут?
— Для тебя я Милена, — сквозь зубы процедила строптивица. — Мы на брудершафт не пили.
Неприветливый тон парня не смутил. Наоборот, он расценил её слова как намёк на продолжение знакомства в другой, более располагающей обстановке. И воспрянул духом.
— Мне Мила больше нравится, — авторитетным тоном заявил и предложил: — А кто нам мешает познакомиться ближе? Раз комната пустая, чего мы в коридоре торчим?
Без долгих размышлений пнув ногой створку, он сграбастал девушку за талию. Не обращая внимания на сопротивление, потянул в полумрак и опешил, когда на него обрушился гневный мужской голос:
— Да вы достали уже! Дверь закрой с той стороны!
Наглец от неожиданности выпустил добычу. Не хватало ещё на неприятности нарваться! Схватился за ручку, торопливо выполняя приказ друга, — он же припомнит, кто ему кайф обломал, и в следующий раз на гулянку не позовёт. Или в морду даст — с него станется... А вот хотела ли эта стерва его подставить или всё случайно получилось? Надо выяснить наверняка.
Потому быстро развернулся и, увидев зелёное пятно, исчезнувшее за поворотом в прихожую, шагнул следом.
— Погоди ты! — выкрикнул, пытаясь остановить беглянку. — Чего из меня придурка делаешь? Давай поговорим.
Девушка, оказавшись в тупике, запоздало сообразила, что выбрала не тот путь спасения. Надо было сразу бежать наверх, к подружкам. А теперь поздно — парень, может, и не самой мощной комплекции, зато грабли раскинул, перегораживая путь. Ждать, что кто-то спустится, бесполезно. Криков никто не услышит из-за громкой музыки, а оставаться с этим хамом наедине — вообще не вариант.
— Отвали от меня! — рявкнула, создавая видимость уверенной в себе стервы, и попыталась проскользнуть к лестнице мимо него.
Попытка оказалась бессмысленной — парень ни рук ни убрал, ни напора не умерил:
— Хватит выделываться. Мы все приехали сюда развлекаться. Чего попусту панику наводишь?
Милена к таким претензиям оказалась не готова. Отступила и, почувствовав за спиной плотный дерматин, не выдержала — нащупала ручку, повернула её и толкнула дверь. Выскочила на крыльцо, даже не успев накинуть пуховик.
Хоть и была лишь в одном платье и туфлях, холода не почувствовала. Как и колких снежинок, которые ветер бросил в лицо — первый снег едва начал припорашивать тёмную заледеневшую землю.
Не раздумывая девушка побежала прочь, придерживая перекинутую через плечо сумочку, чтобы не потерять. Надеялась, что этот дурак если и выйдет на улицу, то решит, что ей полезно охладиться, а сам мёрзнуть не захочет.
Надежды в очередной раз не оправдались — парень мороза не испугался. Оглянувшись, Милена увидела, как он спрыгивает со ступенек. Оттого ноги ещё быстрее побежали по дорожке, которая вела за угол дома. Свет, падающий из окон, перестал слепить глаза, и от резкого перехода в темноту девушка потеряла понимание, где она находится. Не сразу сообразила, что туфли ступают не по камням дорожки, а по мёрзлой земле.
Она бы остановилась и вернулась, но пыхтение за спиной и топот гнали дальше. В душе нарастала паника и желание найти защитника. Потому, заметив сквозь низко опущенные ветви яблонь яркое голубоватое свечение и решив, что кто-то из гостей тоже гуляет и смотрит на экран телефона, Мила бросилась к нему за помощью.
Ей казалось, что она видит тёмную громоздкую фигуру в тулупе. Вот только оказавшись рядом с ней, Милена осознала, что это просто сгусток темноты в воздухе, окружённый свечением. Словно какая-то искрящаяся арка в рост человека, контуры, которой медленно тускнеют.
Девушка в шоке резко остановилась. Растерянно оглянулась и, увидев за спиной преследователя, от неожиданности отшатнулась. Влепилась в тёмное пятно и в тот же миг почувствовала, как парень схватил её за предплечье...
— Ты чего убегаешь-то? Замёрзнешь же, дура! — выкрикнул он и осёкся, когда их сомкнутые руки окутало свечение.
Сияние на мгновение полыхнуло вспышкой, а затем сжалось и схлопнулось без следа. Успело погаснуть до того, как входная дверь в дом открылась и на крыльцо легко выпорхнула девушка в шубке, а за ней следом вышли трое парней. Они оставили куртки и шапки в прихожей, не желая показаться изнеженными маменькиными сынками, и теперь поёживались от холода, стараясь делать это незаметно. Оттого и возмущение в голосе одного из них было неподдельным.
— Ну и где они? Куда Саня рванул? Сам же обещал научить нас в «Крокодила» играть!
— Трепло он. Просто хотел пожрать на халяву, — прогудел второй, втайне надеясь скорее зайти в дом. — По ходу, такси вызвал и свалил.
— И Милу прихватил, — захохотала девушка и заигрывающе пожаловалась: — Везёт же некоторым... И почему меня никто не крадёт?
— Так не проблема, — бодро откликнулся третий, тоже мечтая снова оказаться в тепле. — Хочешь, ко мне поедем? Попрощаемся с народом и в город рванём...
Дверь за ними закрылась, музыка продолжала оглушительно грохотать, а ветер гонял снег, заметая следы, ведущие на соседний участок.
ГЛАВА 1,в которой Милена получает эстетическое удовольствие, а Александр обогащается материально
Мир погрузился в полную темноту и тишину — доносящаяся из дома громкая музыка неожиданно оборвалась. Но Милена не сразу это осознала, резким движением вырывая руку из мужских пальцев. А когда Александр её отпустил, и она сделала шаг назад, то ещё и ойкнула, упав на что-то мягкое, упругое. Только тогда мелькнула мысль о ненормальности происходящего. Ведь кто в здравом уме поставил бы диван на заснеженном участке? Это у неё галлюцинации или...
Похоже, не она одна сошла с ума, потому что рядом раздался недовольный голос:
— Что за хрень! Электричество вырубилось, что ли? Вот так и знал — нечего было в эту глухомань ехать! И название дурацкое какое-то — Чудовка...
Раздалось шуршание — парень полез в карман за телефоном. Краткий миг — и вспыхнул фонарик, осветив пространство. Только оказалось оно странным — вместо мёрзлой земли под ногами блестел тёмный паркетный пол. Вверх по стене поднимались бархатные синие плотно задёрнутые портьеры. Рядом стояло трюмо, отражающее дворцовый интерьер, старинную кровать с балдахином и чужеродные для роскошной обстановки фигуры потерявших дар речи молодых людей двадцать первого века.
— Это что такое? Как мы здесь оказались? — наконец взяв себя в руки, хрипло выдавил Александр, бросив взгляд на сидящую на кровати побледневшую Милену. — Ты тоже это видишь?
— Может, это сон? — растерянно спросила девушка.
Ущипнула себя и подскочила, с тем же недоумением осматриваясь. В отличие от парня, быстро предположила самое очевидное: — Похоже, мы в музей какой-то попали.
— Ага, ты совсем дура? Какой музей в этой дыре? В город ещё доехать надо, а мы и с места не сходили. Как ты себе это представляешь?
Он выбрал в телефонной книге номер, решив позвонить другу, но гудков не дождался. Посмотрел на пустую шкалу уровня сигнала и выругался:
— Связи нет.
Милена торопливо раскрыла клатч и вытащила свой смартфон, чтобы проверить — возможно, доступна сеть её оператора. Однако быстро убедилась, что телефон бесполезен. Впрочем, это не помешало ей воспользоваться им в ином качестве — включить камеру и, желая проверить, что увиденное не галлюцинация, начать фотографировать всё вокруг: шёлковое покрывало на кровати, деревянные столбики с резьбой и даже себя на фоне этого шикарного интерьера.
Фотографии в галерее без искажений отобразили отснятое, доказывая его реальность. Милена помотала головой, пытаясь прогнать наваждение, и снова ничего не вышло — всё осталось как было.
Александр тем временем направился к двери, не стал выжидать и глазеть по сторонам — он же не девчонка, чтобы в такой напряжённый момент красоваться и селфи делать. Вот пустоголовая дура! И о чём только думает?
Потянул на себя массивную дубовую дверь и с опаской выглянул. Аж присвистнул от удивления, когда взгляду открылся длинный коридор, заканчивающийся площадкой, переходящей в широкую лестницу. В отличие от спальни, погружённой в темноту, здесь на стенах имелись тускло сияющие светильники.
— Останешься или со мной пойдёшь? — бросил за спину Александр.
Милена спрятала телефон в сумочку и подошла, не желая оставаться одна в незнакомом месте.
— Идём.
Толстый ковёр приглушал шаги, так что шли они бесшумно, светильники разгорались ярче при их приближении. Пока девушка с восторженным любопытством разглядывала портреты в старинных рамах, висящие на стенах, парень с подозрением присматривался к освещению. По логике, светить должны были лампы с регуляторами яркости, однако у здешних странных конструкций не оказалось ни стеклянных колб, ни плафонов. Имелись только сгустки света, висящие в воздухе.
Александр даже протянул руку, рискнув ткнуть пальцем в один из них.
— Ты чего делаешь? — испугалась его безрассудству Милена.
— Пытаюсь понять, что это такое... Ни фига себе! Не жжётся совсем. И проводов я не вижу...
Он умолк, прислушиваясь. В наступившей тишине явственно послышались шаги — кто-то неспешно поднимался по лестнице. С перепугу схватив Милену за руку, Александр потянул её к ближайшей двери и с силой толкнул створку. Та, к счастью, оказалась не заперта, и они успели заскочить в комнату до того, как на площадку вышел молодой мужчина. Неторопливо прошёлся по коридору до двери в спальню. Постучал и, не услышав ответа, негромко спросил:
— Граф, вы вернулись? Что-то забыли?
Заглянул, убеждаясь, что там никого нет. Пробормотал: «Показалось, видать». Так же неспешно вернулся к лестнице и принялся спускаться.
Милена мужчину не видела — ей закрывала обзор широкая спина. А вот Александр, который, приоткрыв дверь, в щёлочку самым внимательным образом рассматривал незнакомца, пытался понять, что не так в этом с виду обычном мужчине.
