Аннотация:
Не стоит от скуки соглашаться на сомнительные предложения. Иначе вместо предновогоднего отдыха на горнолыжном курорте, рискуешь оказаться в отряде боевых магов. А ведь ты обычный парень и чудеса видел только компьютерных играх и фэнтезийных фильмах. И тебе сложно поверить, что сказки оказались правдой. Однако волей неволей придётся погрузиться в интриги иного мира, которые растут как снежный ком, противостоять узурпатору и разбираться со своими чувствами к неприступной чародейке.
Ольга Копылова
Мажор, волшебница и тайна ледяного принца
Ледяной пот заливал глаза — солёный и едкий. Лёгкие разрывались от глубоких тяжёлых вдохов, но воздуха всё равно предательски не хватало. Сердце, будто испуганная птица в клетке, билось в исступлённой панике, и этот стук оглушительно отдавался в висках, сливаясь с проклятиями, что неслись сзади:
— Держи его! Быстрее! Уйдёт же.
— Вёрткий, гадёныш…
— Надир нас в ледышки превратит, если не выполним приказ.
— Да знаю я!..
— Главное из виду не потерять! Ускорьтесь!
Беглец мчался, не помня себя, не жалея сил, гонимый одним лишь животным желанием — жить. Ноги, будто чужие, штурмовали сугробы и месили снег. Тело, повинуясь инстинкту, резко меняло направление, бросалось в самые узкие и тёмные закоулки между домами, перескакивало через ледяные ограды. Но преследователи не отставали. Их шумное дыхание, казалось, уже жгло ему спину. С каждым шагом маг всё острее осознавал — они его настигнут.
В горле стоял ком отчаяния. Руки, окоченевшие от ужаса, судорожно шарили по карманам, нащупывая последнюю надежду — два оставшихся артефакта. Если и они подведут… Нет, он запретил себе даже думать об этом. Оттого и решение пришло мгновенное, отчаянное и безумное: использовать оба сразу. Да, такая синхронность опасна, но лучше уж пусть магия разорвёт его на части, чем ждать неминуемой расправы.
Первым в ход пошёл магический песок для открытия портала — чародей торопливо швырнул его перед собой дрожащей ладонью. Искрящаяся фиолетовая пыль, словно живая, взметнулась в воздухе, но вместо чёткой арки портала возник лишь размытый, дрожащий овал. Времени на точность не было — значит, надо проскочить через центр, нельзя ошибиться!
Вторым, через плечо, он отправил зеркальный шарик размером с виноградину. Тот, словно голодная пиявка, мгновенно начал разбухать, высасывая последние капли энергии из магического резерва измученного беглеца. Из последних сил, на пределе отчаяния, маг ринулся в сияющее искажение.
И тут же мир взорвался. Чудовищная волна магического резонанса толкнула его вперёд, опалив кожу нестерпимым жаром. Боль — острая и всепоглощающая — прошлась по каждой косточке, скрутила каждую мышцу, выбила весь воздух из лёгких. Мозг словно вскипел, сознание поплыло, и в этом огненном вихре чародей из последних сил цеплялся за единственную мысль, заклинание-мольбу, которая не позволит его телу развеяться без следа, а душе истлеть в небытие — без возможности попасть в мир духов и получить шанс на перерождение.
Безопасное место! Любое! Надёжное, спокойное! — твердил сам себе, по сути задавая координаты порталу.
И всё же в глазах потемнело — он словно утонул в тяжёлом, вязком забвении. Но тело, движимое инстинктом, по-прежнему боролось. Резкий толчок — ладони с силой упёрлись во что-то холодное и колючее. Ноги согнулись, приподнимая корпус над землёй, покрытой ледяной коркой. Рёбра дёрнулись, а горло с хрипом втянуло колючий морозный воздух. И именно это — наполнившее грудь ощущение холода — выдернуло мага из объятий тьмы.
Он беспомощно всматривался в окружающий мир мутным взором. Старался разглядеть хоть что-нибудь, но очертания плыли и смазывались. А потом вдруг сложились в картину, от которой перехватило дыхание. Покрытые ледниками горные пики, словно клыки гигантского дракона, впивались в блёклое небо, где парили орлы. Склон, усыпанный пушистым снегом, уступал место выпирающим голым, тёмным валунам. Воздух искрился мелкой изморозью, словно алмазная пыль… Никаких следов портала! Ни намёка на остаточный магический след, которым могли бы воспользоваться его враги. Ни портала, ни следа погони.
Жив! Не догнали!
От осознания этого по телу разлилась слабость, и беглец, как мешок, повалился на бок. Лёжа на колючем насте, он просто слушал: размеренный гул ветра в вышине, разрезающие тишину тоскливо-протяжные крики орлов, убаюкивающий хруст снега под чьими-то невидимыми осторожными лапками. Ничего лишнего. Ничего враждебного.
Но облегчение было недолгим. Мороз — коварный и безжалостный — уже пробирался под одежду, касаясь кожи ледяными щупальцами. Маг резко поднялся — если лежать без движения, недолго и околеть! Рука сама потянулась к груди, к привычной тяжести согревающего кулона, но наткнулась лишь на пустоту. Потерял. Или стражники сорвали во время схватки, а он не заметил. В городе эта потеря не принесла бы больших проблем — в любой лавке можно купить согревающий артефакт за сущие гроши или найти созидателя, который с помощью чар утеплит одежду. А здесь…
Мужчина пристальнее всмотрелся в панораму. Если удастся сориентироваться и понять, куда именно его забросил портал, то несложно будет добраться до ближайшего поселения. В том, что он по-прежнему в Ледяном королевстве, сомнений не было — ни одна соседняя страна не имеет настолько высоких гор. А портал не мог обладать такой мощностью, которая бы перебросила беглеца за полмира.
Однако любимые родные горы стояли безликой, равнодушной стеной, а и без того неяркое светило спряталось за белёсой пеленой облаков, из которых начал сыпаться мелкий снежок. Маг зябко поёжился, пряча ладони под мышки. Отступивший было липкий страх вновь вернулся и принялся терзать душу. Спасение стало лишь отсрочкой гибели.
— Соберись! Не смей сдаваться! — сжимая челюсти, чтобы зубы не стучали, приказал мужчина сам себе. — Сбежал от предателей, совладаешь и с морозом. Бездействие всё равно, что смерть.
Он решительно зашагал по заснеженному ущелью, цепким взглядом изучая каждую расщелину, каждый валун, каждый след на снегу. Наконец его внимательность принесла свои плоды — за очередным нагромождением камней скрывался небольшой пролом, ведущий внутрь горы. Пещера!
Это конечно не идеальный вариант, но хоть какой-то шанс укрыться от ледяных когтей стихии и спрятаться. Если не от магов, то от хищников точно. Это пока ему везло и он столкнулся лишь с парой горных лисиц. Но здесь водятся твари и покрупнее…
Постоял у входа, прислушиваясь, втягивая носом тяжёлый застоявшийся воздух. Пахло каменной пылью и вековой мерзлотой, а не звериным логовом. Беглец успокоился и шагнул в темноту.
Внутри оказалось не так уж и мрачно — света хватало, чтобы разглядеть свисающие со свода причудливые сталактиты и сдвинутые к стенам каменные обломки. Видимо, кто-то когда-то пытался обжиться в пещере. Но явно это было очень давно, ещё при первом короле, а то и раньше, потому что пол устилал идеально ровный толстый слой каменной пыли, примороженной холодом, и от шагов мага корка инея трескалась, оставляя явные следы.
Он прошёл глубже, спасаясь от задувающего ветра. И нашёл ещё один лаз.
Втиснулся в него и ахнул — здесь не было непроглядной темноты! Светились облепляющие стены лишайники. Увы, кроме комфорта глазам, никакой другой пользы от них не было. Они несъедобные — значит, придётся искать иной способ прокормиться. Но это позже — пока нестерпимого голода чародей не испытывал. А вот любопытство вынуждало идти дальше, ведь пещера вела в недра горы и не заканчивалась. Мало того, из глубины тёк тёплый воздух, и это настораживало и удивляло.
Осторожно ступая по острым камням, мужчина добрался до узкого лаза, с трудом протиснулся сквозь него и попал в ещё одну небольшую пещеру.
И сразу всё вокруг переменилось: сухой воздух превратился в парной, насыщенный влагой и запахом прелой древесины; каменная крошка сменилась песком, смешанным с известью; лишайники исчезли со стен, а сами они стали похожи на пористую губку.
Напрягая зрение, маг осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к перекрытому ветками выходу. Навалившись на них, с трудом раздвинул в стороны — настолько плотно разросся кустарник. И, когда выбрался наружу, застыл, поражённый.
Разум отказывался верить. Такого не может быть!
Он проделал путь в несколько десятков шагов внутри горы, и попал… из зимы в лето! В пышное, невероятное лето, которого не могло быть в Ледяном королевстве, где любое растение, кроме хвойных, это сумасшедшая редкость, которая вне теплиц не выживает. Здесь же настоящее буйство растительности: массивные деревья с широкими изумрудными листьями, полностью устилающая почву сочная трава, изумительной красоты яркие, манящие цветы и ягоды.
Последние особенно обнадёживали. Пусть растения были незнакомыми и могли оказаться ядовитыми, но не для мага-целителя — он в состоянии воспользоваться лечебными чарами, если почувствует признаки отравления.
Растерянность отступила, освободив место робкой, но настоящей надежде. Отчаяние отползло, как побеждённый зверь. Будущее уже не виделось в одних только мрачных красках. Да какая собственно разница где и почему он оказался?! Главное — получил передышку, ему больше не грозит окоченеть от холода и погибнуть от голода.
Можно отсидеться в пещере, спокойно набраться сил и обдумать планы. И речи быть не может, чтобы прямо сейчас, совершенно беззащитному, отойти от убежища и обратиться за помощью к местным жителям. Нужно терпеливо ждать, когда магический резерв восстановится. Он ненавидел эту уязвимость, но рассчитывал на лучшее — слухи о том, что его объявили в розыск, не долетели до этой невероятной страны. Теперь у него есть шанс выжить и восстановить своё честное имя.
Ритмичная музыка сотрясала зал, гремела так, что закладывало уши, а говорить приходилось напрягая голос. Впрочем, это мало кого из посетителей популярного клуба напрягало, мало того грохочущий бит манил сюда молодёжь — он был лучшим лекарством от дневной рутины, а танцпол — идеальным местом, чтобы сбросить напряжение. Так что многие приходили сюда отнюдь не ради общения.
К тому же столиков здесь было совсем немного, и бронировались они заранее теми, кто был настроен посидеть в компании. Такие места располагались подальше от эпицентра звука — диджейского пульта и динамиков. А некоторые — дополнительно ещё и были отделены высокими спинками диванов, переходившими в ажурные перегородки.
В одной из таких вип-зон уже час томились от скуки трое парней. Наблюдающий за ними официант недовольно морщился: заказ — пара скромных блюд и безалкогольные коктейли! Чаевые, ясное дело, будут смехотворные. И при этом гости никак не хотят уходить только место занимают! Наконец, нацепив профессиональную улыбку, он решился подойти:
— У вас всё в порядке? Желаете ещё что-то? Меню забрать?
— Оставь, мы ещё выбираем, иди, — отмахнулся рыжеволосый. Проследил за настырным официантом, который уныло побрёл к барной стойке, и продолжил рассказывать друзьям: — Ну так вот, стою я перед ребятами, нашего тренера пародирую. А эти сволочи молчат, что он за моей спиной! В общем, попёрли меня из команды. Не вышло из меня хоккеиста.
— Отец как отнёсся? — добродушно-скептично поинтересовался сидящий справа от него шатен. Байка его не впечатлила, но, как другу, Всеволоду он сочувствовал — тот единственный в их компании постоянно влипал в истории. — Он же все свои связи подключил, чтобы тебя в сборную устроить. Так старался, а ты надежд не оправдал. Надо быть серьёзнее, а не распылять усилия.
— Ну ты и душнила, Колян. Подумаешь, на пару дней карточку заблокировал! Не в первый раз. Я ему сказал, что пойду стажироваться на инструктора по горным лыжам, он тут же сменил гнев на милость. Одобрил. Говорит, престижно, не хуже хоккея.
— Реально пойдешь или не подумав ляпнул? — вклинился в обсуждение брюнет.
— И ты туда же, Тихомирыч? — возмутился Сева. — Не друзья, а сборище моралистов! А я, может, своё призвание ищу? Лыжи уже купил, и всю экипировку. Если разочаруюсь — зимних видов спорта много, я нигде не пропаду! — оптимистично заявил.
И, чтобы отвлечь внимание от себя, не придумал ничего лучше, чем сменить тему: — Смотрите, какие красотки на танцполе! Колян, ты же не одной юбки не пропускаешь. Чего сидишь? Запал растерял что ли?
Николай закатил глаза к потолку, где крутились светоотражатели, и пробурчал:
— Себе забирай, я не жадный.
Раздражало, что друзья считают его ловеласом и подкалывают. А он всего лишь ищет ту единственную, от которой снесёт крышу. Но как её найти, не знакомясь с девчонками? Вот только раз за разом разочаровываться становилось всё сложнее. Похоже, не там он ищет.
А Сева его ворчание принял на свой счёт и укорил:
— Я старался, ради тебя клуб выбирал приличный, где повеселиться можно! Не то, что у Велесовых в ресторанах! — Сева хлопнул брюнета по плечу. — Ты уж извини, Тихомирыч, у твоего отца там скука смертная. Зациклился он на классике, а кому она далась?
Николай почувствовал благодатную тему — не зря же учился на управленца — и поддержал:
— Сева дело говорит. Целый пласт потенциальных клиентов теряете! Пора уже идти в ногу со временем. Ты бы намекнул ему, что надо на молодое поколение ориентироваться, а не на стариковские посиделки.
— Он меня и слушать не станет. — отмахнулся Тихомир. — Да и не лежит у меня душа к бизнесу. Будь рестораны убыточными — другое дело. А так доход есть, зачем трепыхаться? Если заметит мой интерес, то работой завалит. И формальной должностью я уже не отделаюсь.
— Ага, ага, — усмехнулся Николай. — Ты только деньги получаешь, просиживая штаны в офисе. За тебя другие работают, а ты считай в бессрочном отпуске.
— Отпуск отпуском, только однообразие уже достало, — вздохнул Тихомир. — И отец каждый день нотации читает.
— Ну так смени обстановку! — оживился Сева. — Под домашний арест тебя никто не сажает.
— Легко сказать — смени. А на что? Всё одно и то же: клубы, тусовки, девицы, машины, шмотки… Я даже на курорты не хочу: жара, бассейны, надоедливые аниматоры, да ещё и бездарные…
— Тут я с тобой согласен — поддержал Николай. — Тоже бы куда-то рванул, может даже прямо сейчас. Отцу пока не надо помогать, у губернатора до Нового года затишье. Сейчас ни концертов, ни светских приёмов, ни особой движухи. Только вот реально куда поехать? Везде были. Хочется чего-то необычного.
— Необычное… — фыркнул Сева, на радость официанту наконец-то взяв в руки меню. — И где ты его найдёшь?
Вопрос повис в воздухе, и разговор угас. Парни, неспешно потягивая коктейли, расслабленно откинулись на спинку дивана. Всеволод принялся рассматривать фотографии блюд, щурясь, когда на лицо попадали скользящие лазерные лучи. Николай с ленцой оценивал девиц на танцполе — вдруг какая-то его впечатлит? А Тихомир грыз чипсы и, уткнувшись в экран смартфона, листал ленту новостей.
— Кхм, — привлекая внимание, кашлянул мужчина, поднявшийся с соседнего дивана. Декоративная перегородка между ними не мешала проходить звукам, так что на полную приватность рассчитывать не приходилось. Видимо, сосед этим воспользовался. — Простите, молодые люди, я случайно услышал обрывки вашего разговора…
Не стоит от скуки соглашаться на сомнительные предложения. Иначе вместо предновогоднего отдыха на горнолыжном курорте, рискуешь оказаться в отряде боевых магов. А ведь ты обычный парень и чудеса видел только компьютерных играх и фэнтезийных фильмах. И тебе сложно поверить, что сказки оказались правдой. Однако волей неволей придётся погрузиться в интриги иного мира, которые растут как снежный ком, противостоять узурпатору и разбираться со своими чувствами к неприступной чародейке.
Ольга Копылова
Мажор, волшебница и тайна ледяного принца
ПРОЛОГ
Ледяной пот заливал глаза — солёный и едкий. Лёгкие разрывались от глубоких тяжёлых вдохов, но воздуха всё равно предательски не хватало. Сердце, будто испуганная птица в клетке, билось в исступлённой панике, и этот стук оглушительно отдавался в висках, сливаясь с проклятиями, что неслись сзади:
— Держи его! Быстрее! Уйдёт же.
— Вёрткий, гадёныш…
— Надир нас в ледышки превратит, если не выполним приказ.
— Да знаю я!..
— Главное из виду не потерять! Ускорьтесь!
Беглец мчался, не помня себя, не жалея сил, гонимый одним лишь животным желанием — жить. Ноги, будто чужие, штурмовали сугробы и месили снег. Тело, повинуясь инстинкту, резко меняло направление, бросалось в самые узкие и тёмные закоулки между домами, перескакивало через ледяные ограды. Но преследователи не отставали. Их шумное дыхание, казалось, уже жгло ему спину. С каждым шагом маг всё острее осознавал — они его настигнут.
В горле стоял ком отчаяния. Руки, окоченевшие от ужаса, судорожно шарили по карманам, нащупывая последнюю надежду — два оставшихся артефакта. Если и они подведут… Нет, он запретил себе даже думать об этом. Оттого и решение пришло мгновенное, отчаянное и безумное: использовать оба сразу. Да, такая синхронность опасна, но лучше уж пусть магия разорвёт его на части, чем ждать неминуемой расправы.
Первым в ход пошёл магический песок для открытия портала — чародей торопливо швырнул его перед собой дрожащей ладонью. Искрящаяся фиолетовая пыль, словно живая, взметнулась в воздухе, но вместо чёткой арки портала возник лишь размытый, дрожащий овал. Времени на точность не было — значит, надо проскочить через центр, нельзя ошибиться!
Вторым, через плечо, он отправил зеркальный шарик размером с виноградину. Тот, словно голодная пиявка, мгновенно начал разбухать, высасывая последние капли энергии из магического резерва измученного беглеца. Из последних сил, на пределе отчаяния, маг ринулся в сияющее искажение.
И тут же мир взорвался. Чудовищная волна магического резонанса толкнула его вперёд, опалив кожу нестерпимым жаром. Боль — острая и всепоглощающая — прошлась по каждой косточке, скрутила каждую мышцу, выбила весь воздух из лёгких. Мозг словно вскипел, сознание поплыло, и в этом огненном вихре чародей из последних сил цеплялся за единственную мысль, заклинание-мольбу, которая не позволит его телу развеяться без следа, а душе истлеть в небытие — без возможности попасть в мир духов и получить шанс на перерождение.
Безопасное место! Любое! Надёжное, спокойное! — твердил сам себе, по сути задавая координаты порталу.
И всё же в глазах потемнело — он словно утонул в тяжёлом, вязком забвении. Но тело, движимое инстинктом, по-прежнему боролось. Резкий толчок — ладони с силой упёрлись во что-то холодное и колючее. Ноги согнулись, приподнимая корпус над землёй, покрытой ледяной коркой. Рёбра дёрнулись, а горло с хрипом втянуло колючий морозный воздух. И именно это — наполнившее грудь ощущение холода — выдернуло мага из объятий тьмы.
Он беспомощно всматривался в окружающий мир мутным взором. Старался разглядеть хоть что-нибудь, но очертания плыли и смазывались. А потом вдруг сложились в картину, от которой перехватило дыхание. Покрытые ледниками горные пики, словно клыки гигантского дракона, впивались в блёклое небо, где парили орлы. Склон, усыпанный пушистым снегом, уступал место выпирающим голым, тёмным валунам. Воздух искрился мелкой изморозью, словно алмазная пыль… Никаких следов портала! Ни намёка на остаточный магический след, которым могли бы воспользоваться его враги. Ни портала, ни следа погони.
Жив! Не догнали!
От осознания этого по телу разлилась слабость, и беглец, как мешок, повалился на бок. Лёжа на колючем насте, он просто слушал: размеренный гул ветра в вышине, разрезающие тишину тоскливо-протяжные крики орлов, убаюкивающий хруст снега под чьими-то невидимыми осторожными лапками. Ничего лишнего. Ничего враждебного.
Но облегчение было недолгим. Мороз — коварный и безжалостный — уже пробирался под одежду, касаясь кожи ледяными щупальцами. Маг резко поднялся — если лежать без движения, недолго и околеть! Рука сама потянулась к груди, к привычной тяжести согревающего кулона, но наткнулась лишь на пустоту. Потерял. Или стражники сорвали во время схватки, а он не заметил. В городе эта потеря не принесла бы больших проблем — в любой лавке можно купить согревающий артефакт за сущие гроши или найти созидателя, который с помощью чар утеплит одежду. А здесь…
Мужчина пристальнее всмотрелся в панораму. Если удастся сориентироваться и понять, куда именно его забросил портал, то несложно будет добраться до ближайшего поселения. В том, что он по-прежнему в Ледяном королевстве, сомнений не было — ни одна соседняя страна не имеет настолько высоких гор. А портал не мог обладать такой мощностью, которая бы перебросила беглеца за полмира.
Однако любимые родные горы стояли безликой, равнодушной стеной, а и без того неяркое светило спряталось за белёсой пеленой облаков, из которых начал сыпаться мелкий снежок. Маг зябко поёжился, пряча ладони под мышки. Отступивший было липкий страх вновь вернулся и принялся терзать душу. Спасение стало лишь отсрочкой гибели.
— Соберись! Не смей сдаваться! — сжимая челюсти, чтобы зубы не стучали, приказал мужчина сам себе. — Сбежал от предателей, совладаешь и с морозом. Бездействие всё равно, что смерть.
Он решительно зашагал по заснеженному ущелью, цепким взглядом изучая каждую расщелину, каждый валун, каждый след на снегу. Наконец его внимательность принесла свои плоды — за очередным нагромождением камней скрывался небольшой пролом, ведущий внутрь горы. Пещера!
Это конечно не идеальный вариант, но хоть какой-то шанс укрыться от ледяных когтей стихии и спрятаться. Если не от магов, то от хищников точно. Это пока ему везло и он столкнулся лишь с парой горных лисиц. Но здесь водятся твари и покрупнее…
Постоял у входа, прислушиваясь, втягивая носом тяжёлый застоявшийся воздух. Пахло каменной пылью и вековой мерзлотой, а не звериным логовом. Беглец успокоился и шагнул в темноту.
Внутри оказалось не так уж и мрачно — света хватало, чтобы разглядеть свисающие со свода причудливые сталактиты и сдвинутые к стенам каменные обломки. Видимо, кто-то когда-то пытался обжиться в пещере. Но явно это было очень давно, ещё при первом короле, а то и раньше, потому что пол устилал идеально ровный толстый слой каменной пыли, примороженной холодом, и от шагов мага корка инея трескалась, оставляя явные следы.
Он прошёл глубже, спасаясь от задувающего ветра. И нашёл ещё один лаз.
Втиснулся в него и ахнул — здесь не было непроглядной темноты! Светились облепляющие стены лишайники. Увы, кроме комфорта глазам, никакой другой пользы от них не было. Они несъедобные — значит, придётся искать иной способ прокормиться. Но это позже — пока нестерпимого голода чародей не испытывал. А вот любопытство вынуждало идти дальше, ведь пещера вела в недра горы и не заканчивалась. Мало того, из глубины тёк тёплый воздух, и это настораживало и удивляло.
Осторожно ступая по острым камням, мужчина добрался до узкого лаза, с трудом протиснулся сквозь него и попал в ещё одну небольшую пещеру.
И сразу всё вокруг переменилось: сухой воздух превратился в парной, насыщенный влагой и запахом прелой древесины; каменная крошка сменилась песком, смешанным с известью; лишайники исчезли со стен, а сами они стали похожи на пористую губку.
Напрягая зрение, маг осторожно, стараясь не шуметь, подобрался к перекрытому ветками выходу. Навалившись на них, с трудом раздвинул в стороны — настолько плотно разросся кустарник. И, когда выбрался наружу, застыл, поражённый.
Разум отказывался верить. Такого не может быть!
Он проделал путь в несколько десятков шагов внутри горы, и попал… из зимы в лето! В пышное, невероятное лето, которого не могло быть в Ледяном королевстве, где любое растение, кроме хвойных, это сумасшедшая редкость, которая вне теплиц не выживает. Здесь же настоящее буйство растительности: массивные деревья с широкими изумрудными листьями, полностью устилающая почву сочная трава, изумительной красоты яркие, манящие цветы и ягоды.
Последние особенно обнадёживали. Пусть растения были незнакомыми и могли оказаться ядовитыми, но не для мага-целителя — он в состоянии воспользоваться лечебными чарами, если почувствует признаки отравления.
Растерянность отступила, освободив место робкой, но настоящей надежде. Отчаяние отползло, как побеждённый зверь. Будущее уже не виделось в одних только мрачных красках. Да какая собственно разница где и почему он оказался?! Главное — получил передышку, ему больше не грозит окоченеть от холода и погибнуть от голода.
Можно отсидеться в пещере, спокойно набраться сил и обдумать планы. И речи быть не может, чтобы прямо сейчас, совершенно беззащитному, отойти от убежища и обратиться за помощью к местным жителям. Нужно терпеливо ждать, когда магический резерв восстановится. Он ненавидел эту уязвимость, но рассчитывал на лучшее — слухи о том, что его объявили в розыск, не долетели до этой невероятной страны. Теперь у него есть шанс выжить и восстановить своё честное имя.
ГЛАВА 1.
Ритмичная музыка сотрясала зал, гремела так, что закладывало уши, а говорить приходилось напрягая голос. Впрочем, это мало кого из посетителей популярного клуба напрягало, мало того грохочущий бит манил сюда молодёжь — он был лучшим лекарством от дневной рутины, а танцпол — идеальным местом, чтобы сбросить напряжение. Так что многие приходили сюда отнюдь не ради общения.
К тому же столиков здесь было совсем немного, и бронировались они заранее теми, кто был настроен посидеть в компании. Такие места располагались подальше от эпицентра звука — диджейского пульта и динамиков. А некоторые — дополнительно ещё и были отделены высокими спинками диванов, переходившими в ажурные перегородки.
В одной из таких вип-зон уже час томились от скуки трое парней. Наблюдающий за ними официант недовольно морщился: заказ — пара скромных блюд и безалкогольные коктейли! Чаевые, ясное дело, будут смехотворные. И при этом гости никак не хотят уходить только место занимают! Наконец, нацепив профессиональную улыбку, он решился подойти:
— У вас всё в порядке? Желаете ещё что-то? Меню забрать?
— Оставь, мы ещё выбираем, иди, — отмахнулся рыжеволосый. Проследил за настырным официантом, который уныло побрёл к барной стойке, и продолжил рассказывать друзьям: — Ну так вот, стою я перед ребятами, нашего тренера пародирую. А эти сволочи молчат, что он за моей спиной! В общем, попёрли меня из команды. Не вышло из меня хоккеиста.
— Отец как отнёсся? — добродушно-скептично поинтересовался сидящий справа от него шатен. Байка его не впечатлила, но, как другу, Всеволоду он сочувствовал — тот единственный в их компании постоянно влипал в истории. — Он же все свои связи подключил, чтобы тебя в сборную устроить. Так старался, а ты надежд не оправдал. Надо быть серьёзнее, а не распылять усилия.
— Ну ты и душнила, Колян. Подумаешь, на пару дней карточку заблокировал! Не в первый раз. Я ему сказал, что пойду стажироваться на инструктора по горным лыжам, он тут же сменил гнев на милость. Одобрил. Говорит, престижно, не хуже хоккея.
— Реально пойдешь или не подумав ляпнул? — вклинился в обсуждение брюнет.
— И ты туда же, Тихомирыч? — возмутился Сева. — Не друзья, а сборище моралистов! А я, может, своё призвание ищу? Лыжи уже купил, и всю экипировку. Если разочаруюсь — зимних видов спорта много, я нигде не пропаду! — оптимистично заявил.
И, чтобы отвлечь внимание от себя, не придумал ничего лучше, чем сменить тему: — Смотрите, какие красотки на танцполе! Колян, ты же не одной юбки не пропускаешь. Чего сидишь? Запал растерял что ли?
Николай закатил глаза к потолку, где крутились светоотражатели, и пробурчал:
— Себе забирай, я не жадный.
Раздражало, что друзья считают его ловеласом и подкалывают. А он всего лишь ищет ту единственную, от которой снесёт крышу. Но как её найти, не знакомясь с девчонками? Вот только раз за разом разочаровываться становилось всё сложнее. Похоже, не там он ищет.
А Сева его ворчание принял на свой счёт и укорил:
— Я старался, ради тебя клуб выбирал приличный, где повеселиться можно! Не то, что у Велесовых в ресторанах! — Сева хлопнул брюнета по плечу. — Ты уж извини, Тихомирыч, у твоего отца там скука смертная. Зациклился он на классике, а кому она далась?
Николай почувствовал благодатную тему — не зря же учился на управленца — и поддержал:
— Сева дело говорит. Целый пласт потенциальных клиентов теряете! Пора уже идти в ногу со временем. Ты бы намекнул ему, что надо на молодое поколение ориентироваться, а не на стариковские посиделки.
— Он меня и слушать не станет. — отмахнулся Тихомир. — Да и не лежит у меня душа к бизнесу. Будь рестораны убыточными — другое дело. А так доход есть, зачем трепыхаться? Если заметит мой интерес, то работой завалит. И формальной должностью я уже не отделаюсь.
— Ага, ага, — усмехнулся Николай. — Ты только деньги получаешь, просиживая штаны в офисе. За тебя другие работают, а ты считай в бессрочном отпуске.
— Отпуск отпуском, только однообразие уже достало, — вздохнул Тихомир. — И отец каждый день нотации читает.
— Ну так смени обстановку! — оживился Сева. — Под домашний арест тебя никто не сажает.
— Легко сказать — смени. А на что? Всё одно и то же: клубы, тусовки, девицы, машины, шмотки… Я даже на курорты не хочу: жара, бассейны, надоедливые аниматоры, да ещё и бездарные…
— Тут я с тобой согласен — поддержал Николай. — Тоже бы куда-то рванул, может даже прямо сейчас. Отцу пока не надо помогать, у губернатора до Нового года затишье. Сейчас ни концертов, ни светских приёмов, ни особой движухи. Только вот реально куда поехать? Везде были. Хочется чего-то необычного.
— Необычное… — фыркнул Сева, на радость официанту наконец-то взяв в руки меню. — И где ты его найдёшь?
Вопрос повис в воздухе, и разговор угас. Парни, неспешно потягивая коктейли, расслабленно откинулись на спинку дивана. Всеволод принялся рассматривать фотографии блюд, щурясь, когда на лицо попадали скользящие лазерные лучи. Николай с ленцой оценивал девиц на танцполе — вдруг какая-то его впечатлит? А Тихомир грыз чипсы и, уткнувшись в экран смартфона, листал ленту новостей.
— Кхм, — привлекая внимание, кашлянул мужчина, поднявшийся с соседнего дивана. Декоративная перегородка между ними не мешала проходить звукам, так что на полную приватность рассчитывать не приходилось. Видимо, сосед этим воспользовался. — Простите, молодые люди, я случайно услышал обрывки вашего разговора…
