Аннотация:
Сгоряча проклясть наглого незнакомца — дело нехитрое. Вот только невезение, которое должно было стать его наказанием, по факту прибавило мне проблем. Кто ж знал, что нас свяжет магический контракт и поиски единственного в своём роде чаромеханического аппарата, способного обмануть Эфир? И впереди немало испытаний! Но чем хуже дела, тем ближе напарники друг к другу...
Отомстила, ведьма? Теперь попробуй не влюбиться!
Фэнтези, приключения, магия. Проды пока редкие, 2-3 раза в неделю
Ольга Копылова. Невезение на двоих
ПРОЛОГ
— Такому уродству не место в столице!..
Мужской голос — громкий, уверенный в своей правоте, приятный, если бы не контекст фразы — буквально оглушил, ошарашил и возмутил одновременно. Неужели это в мою сторону насмешка? Кто тут такой грубый?
До этого склонившись над низенькими перилами металлического мостика, я с интересом разглядывала спокойно покачивающиеся на зеркальной глади тёмной воды белые кувшинки. Теперь же резко выпрямилась, одновременно разворачиваясь.
Моя поспешность оказалась роковой: чья-то широкая ладонь мелькнула прямо перед лицом — ещё чуть-чуть, и заехала бы по носу. Я отшатнулась, инстинктивно вжимая голову в плечи. И в тот же миг под колени ударила перекладина, остановив ноги, а корпус продолжил движение, заваливаясь назад. Потеряв опору, я полетела вниз…
Дыхание перехватило от ощущения падения, руки взметнулись, судорожно пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться, но пальцы поймали только воздух. А потом ещё и удар о что-то плотное оглушил, окончательно дезориентировав, но не лишив сознания.
Б-р-р… Я потрясла головой, приходя в себя. И только тогда поняла, что стою по пояс в прохладной воде. А всё почему?! Да потому что свалилась с моста!
— …смотреть противно! — где-то высоко надо мной закончил начатую фразу всё тот же самодовольный голос.
Может, он и ещё что-то сказал бы, но его не перебил другой, более басовитый:
— А что это сейчас так плюхнуло?
— Так кикимора плещется. Хочешь к ней? Тебе нормальных женщин не хватает? — хохотнул мой обидчик.
— Точно-точно, — поддакнул ему кто-то писклявый.
Бас только отмахнулся:
— Очень надо… Мне и работы хватает.
Голоса превратились в неразборчивые, к тому же их заглушали скрип пластикового настила и звуки шагов. Но меня это лишь разозлило. Я почти не слышала, что говорили другие, у меня в голове звучал только вот тот — самый первый. В груди поднялась жгучая волна негодования. Столкнул, обозвал да ещё и смеётся! Что он себе позволяет?! Это я-то кикимора?! Да кто он такой после этого?!
Переполненная праведного гнева, я торопливо рванула к заросшему травой берегу. Ноги увязали в склизком иле, тина облепляла юбку, вода замедляла каждое движение. Но я упрямо продиралась вперёд, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие.
На карачках выбравшись из речушки, наконец увидела их. Трое мужчин за это время успели не только спуститься с мостика, но и уйти достаточно далеко по усыпанной гравием дорожке. Тёмно-синие плащи, небрежно накинутые на плечи, чуть покачивались от слабого ветра. Ноги, обутые в начищенные до блеска серебристые ботинки, уверенно чеканили шаг. Волосы, стянутые в тугие замысловатые косы, блестели под яркими лучами полуденного Люмиуса, не позволяя толком рассмотреть цвет прядей. Всё выдавало в них столичных франтов, которые привыкли сорить эфирионами.
Понять, кто из них меня оскорбил, было уже невозможно… Впрочем, это совершенно неважно! Эфир мне в помощь — он разберётся, кого из этих троих наказать!
Я перевела дыхание, чувствуя, как внутри рождается концентрированная волна магии, и, щёлкнув пальцами, бросила вслед:
— Чтоб у тебя целый год всё из рук валилось, хам столичный.
От души сказала, вложив в проклятие немало энергии — эфирионов сто. Много конечно, но иначе посыл не сработает, а мне моральный комфорт важнее потраченных сил. Пусть теперь насмешник помучается: роняет кружки, ложки, вилки, ключи, свою дурацкую самоуверенность... Будет знать, как ведьму обижать! Всё по справедливости — сам виноват.
Мужские фигуры скрылись за кустарниками, обрамляющими петляющую дорожку. Я наконец поднялась на ноги и попыталась отлепить от бёдер подол юбки. Хоть она и была длиной всего до колена, но напрочь промокшая ткань казалась невероятно тяжёлой. Блузка тоже пострадала — теперь она нескромно облепляла живот и грудь. А дорожный плащ и вовсе стал свинцовым. И туфли пришлось сбросить, чтобы вылить из них воду. Сумка моя, перекинутая через плечо, собрала на себя целый ворох водорослей, но, к счастью, не утонула и не потерялась.
Положив её на траву и раскрыв, я принялась вытаскивать и отжимать вещи. Я ведь прямо с вокзала шла — приехала на экспрессе — и у меня с собой полный комплект одежды. Привести её в порядок мне не по силам — артефактов для глажки и сушки у меня при себе нет. Придётся заниматься этим в гостинице. Лишняя трата времени, но не являться же на собеседование в столь непотребном виде? Я и впрямь сейчас похожа на кикимору. Что обо мне подумают? Даже диплом с отличием не сгладит столь плачевного впечатления…
Спохватившись, полезла в соседнее отделение и с облегчением выдохнула, вытащив сухие документы. Фух, остались невредимы… Как же вовремя я обновила защитное заклинание!
Вернув всё в сумку, не обращая внимания на дискомфорт от сырой, холодящей тело одежды, направилась к дорожке. Старалась не наступать на цветы — всё же мы живём в гармонии с природой, и Эфир не одобрит, если кто-то попытается ей навредить. Ступив на мелкий гравий, прибавила шаг, практически побежала, торопясь в ближайшую гостиницу. Может быть, ещё успею придать себе должный вид и восстановить облик деловой чародейки…
Вынужденно снова поднявшись на злополучный мостик, постаралась поскорее миновать его высоко приподнятую над водой середину. Отныне это место всегда будет вызывать у меня неприятные чувства. И какой же бездарный архитектор придумал такую небезопасную конструкцию? Я всего лишь подошла к краю, одно неосторожное движение — и перевалилась через перила! Разве можно было делать их такими низенькими! Надеюсь, Эфир учтёт этот несчастный случай и оштрафует нерадивого проектировщика.
Да, конечно, я и сама отчасти виновата: была неосторожна. И чего, спрашивается, испугалась? Подумаешь, рука. Подумаешь, дёрнулась в мою сторону… Не ударил бы меня этот щёголь.
На краткий миг мелькнуло сожаление: может, я погорячилась, применив к нему проклятие? И тут же угасло — неужели так трудно было остановиться, извиниться и помочь мне выбраться из воды? Наверняка, упади с мостика кто-то из его друзей, так мимо бы не прошёл. До проблем незнакомки ему дела нет.
И вообще, что за замашки у столичных? Как только видят кого-то из приезжих — сразу презрительное отношение. Считают, что все сюда за лёгкой жизнью стремятся. О том не думают, что обстоятельства бывают разные, и в провинции конкуренция выше.
А раз так, то и мне безразличны его страдания! Пусть мучается и пытается выяснить, кто его проклял. Сам он меня не найдёт, я тем более признаваться не буду. Если обратится к другой ведьме, то проклятие она снимет, но плату запросит немереную. Раскрыть мою личность не сможет — я же магическую метку не ставила.
И моя магическая репутация не сильно пострадает. Не такое уж серьёзное нарушение — я же его не приворожила! А потраченные на заклинание эфирионы быстро заработаю, когда хорошую должность получу. До моего дня рождения ещё пара месяцев, успею пополнить баланс, чтобы на следующий год Эфиру было что приумножать.
Добравшись до широкой улицы, выложенной фигурной каменной плиткой, по которой двигались не только пешеходы, но и чаромеханические экипажи, на переходе вынужденно остановилась. Дожидаясь разрешающего сигнала мага-регулировщика, с любопытством скользила взглядом по окружающей меня панораме столицы.
Органично встроенные в природный ландшафт дома из стекла и металла, в которых размещались и жилые апартаменты, и административные учреждения. Раскинувшийся на немалой площади ухоженный парк с петляющей в низине неширокой речушкой. Аккуратно подстриженные кустарники, обрамляющие гравийные дорожки. Ажурные кованые скамеечки, со стоящими рядом фонарями, выключенными по причине дневного времени…
Всё это не слишком отличалось от пейзажей моего родного города. Разительный контраст составляли лишь необычные конструкции зданий — нигде, кроме столицы, не возводили таких шпилеобразных высоток. И это объяснимо: жителей много, а природу нужно беречь — вот и экономят место.
Наконец рука в белой перчатке взмахнула, экипажи остановились, а немногочисленные пешеходы поспешили перейти на другую сторону улицы. К счастью, их было мало, и на меня не особо обращали внимания. А вот к вечеру, уверена, тут будет не протолкнуться. Так что я, даже в своей мокрой одежде, без происшествий добралась до гостиницы. И администратор на ресепшене оказался то ли нелюбопытным, то ли деликатным: без особого интереса скользнул взглядом по моему лицу, сверяя его с удостоверением личности.
— Одноместный свободен. Остался только на верхнем этаже. Лифт оплачиваете самостоятельно, это отдельная услуга. Всё остальное включено в стоимость номера, — безэмоционально сообщил.
— Что ж, давайте, — согласилась я.
Выбора у меня не было. Не искать же другую гостиницу? А лифт… Подумаешь, пару-тройку лишних эфирионов потрачу. Не разорюсь. Сейчас главное — всё же успеть на собеседование.
ГЛАВА 1. День первый, когда напарники знакомятся
Элира
«Частным лицам срочно требуются услуги магических специалистов. В первую очередь — поисковика, но рассмотрим и другие варианты. Опыт работы значения не имеет. Оплата договорная. Обращаться в офис номер 348, делового центра “Люмин” с момента открытия».
Я нервно скрутила в трубку газету, в которой, пока ждала, уже сотый раз перечитала все объявления о найме. Этот номер вышел только сегодня утром, прошла пара часов, а в коридоре собралась целая толпа. Похоже, в столице с трудоустройством тоже напряжёнка, ещё и вакансий раз-два и обчёлся. Подходящих для меня, кроме вот этого расплывчатого, вообще не было.
Какая же я невезучая!
Вчера ведь упустила то место, ради которого ехала в столицу. А это было так удобно для меня — квалификацию хотели проверить прямо на месте, устроив экзамен. Но как ни спешила привести себя в порядок — всё же опоздала!
В клинику на вакантную должность и пришло-то всего три претендента, но меня, разумеется, ждать не стали и выбор сделали в пользу одного из них. А я ни с чем вернулась в гостиницу. И всё из-за этого хама! Надеюсь, на этот раз повезёт…
Я снова огляделась по сторонам: мужчины и женщины, молодые и в возрасте, но у всех на лицах тревога, ожидание, хищная сосредоточенность. Все волнуются, что их обойдут конкуренты. Ведь никто не знает чётких критериев отбора.
— Прошу внимания, магионы, — раздался звонкий голос.
Из глубины приёмной, цокая каблуками, выплыла фигуристая блондинка. Изображая из себя деловую даму, она застыла перед нами. И все оценили эффектный макияж, полурасстегнутую блузку и обтягивающую бёдра узкую юбку до колен. Вроде и офисный стиль, а смотрелось вызывающе. И как начальство её выкрутасы терпит? Впрочем, многие именно таких и хотят видеть в своей приёмной — это я у нашего ректора не раз наблюдала.
Секретарша выждала паузу, дождалась, пока все подобострастно уставятся на неё, и строго проинструктировала:
— Заполнять анкеты разборчиво, пункты не пропускать, отсебятину не писать. И побыстрее, не задерживаем друг друга.
Она прошлась вдоль сидящих на стульях и тех, кто стоял у стен, раздавая листочки. Взглянула на часики, висящие у неё на цепочке в декольте. Сложила руки на груди, выразительно намекая, что время ограничено и долго ждать она не собирается.
Я торопливо поправила плотную ткань юбки и, положив на колени анкету, пробежала глазами по строчкам. Имя, возраст, направленность магии, опыт работы, место обучения, и количество единиц магического эфира, доступных на этот год… Действительно важная информация, но в принципе ожидаемая.
Как раз успела закончить, когда блондинка принялась собирать листы, недовольно выговаривая тем, кто заполнил неаккуратно. Мол, как я в ваших каракулях разбираться должна? В итоге с пачкой бумаг ушла за свой стол.
Проём, ведущий в приёмную, был достаточно широким и не имел двери, а я сидела практически напротив. Так что мне прекрасно был виден кусочек её рабочего места, и она сама периодически мелькала, попадя в поле зрения. Спокойно сидеть женщина не умела, всё время двигалась. Сначала рассортировала анкеты, потом часть из них отнесла в соседнее помещение, предварительно постучав и елейным голоском отчитавшись: «У меня всё готово. Можно войти?» Когда вернулась, постояла у окна, машинально полила цветок, уселась на стул на колёсиках и тут же подъехала к стеллажу, отыскивая какую-то папку. Вытащив — рассыпала бумаги на пол. Сгребла их в охапку, переложила на стол... И тут же её рука потянулась к чароволновому приёмнику.
Тишину, ранее нарушаемую лишь шелестом одежды и редким покашливанием соискателей, разорвал выразительный, хорошо поставленный мужской голос:
— …ствуем наших постоянных слушателей! Как обычно в это время мы вас ознакомим с самыми свежими новостями нашей страны.
Прозвучала мелодичная заставка, и диктор со столь же пафосной торжественностью продолжил:
— Завершился очередной раунд переговоров с соседними государствами. Соглашение о торговых отношениях наконец достигнуто — главы делегаций принесли магические клятвы…
— Через два дня в Луговой провинции состоится ежегодная фермерская ярмарка. Организаторы обещают, что на этот раз в ней будут участвовать представители всех провинций. Посетителей ждёт зрелищный конкурс на самый крупный овощ! И, само собой, торговые ряды будут ломиться от угощений!..
— Пришедшая сегодня волна холода вскоре отступит. Синоптики обещают потепление. Но при этом ожидаются резкие скачки влажности и атмосферного давления. Выходя из дома, не забывайте плащи и зонты.
Сначала я с интересом прислушивалась — хоть какое-то отвлечение от нервотрёпки. А потом снова взяло верх волнение. За это время в кабинет позвали всех мужчин, и они задержались там надолго. Неужели, составят исключительно мужской коллектив? Вдруг требуется выполнять физически тяжёлую работу? Но почему тогда сразу не написали в объявлении, что женщины не нужны?
Не выдержав, я всё же попробовала заговорить с соседкой, сидящей от меня справа, — неопределённого возраста женщиной в скромном тонком пальто.
— Вы не в курсе сколько сотрудников нужно?
— Да кто ж знает, — процедила та, поджав губы.
Я не стала продолжать расспросы, видно что она не хочет идти на контакт. Да и я сюда пришла не для того, чтобы подруг искать. К тому же дверь кабинета распахнулась, и мужчины вышли — с такими унылыми физиономиями, что стало ясно: их кандидатуры отвергли.
Все или не все? Я же не считала, сколько их заходило! Подалась вперёд, пытаясь заглянуть в оставшуюся приоткрытой щель, но обзор перекрыла спина метнувшейся к начальству секретарши. Мгновение — и, выслушав указания, она обернулась к нам и объявила:
— Все, у кого поисковая магия, могут быть свободны. Ваши кандидатуры рассматриваться не будут. Специалист найден.
