УДК 821.161.1-3
ББК 84(2Рос=Рус)6-44
Р69
Романтика космоимперии. Полёт мечты: сборник рассказов / под ред. Эль Бланк.— СПб.: «Реноме», 2020.— 368с. : ил.
ISBN 978-5-00125-234-4
Империя Объединённых территорий — это сто двадцать шесть планет в звёздном скоплении одного из внешних рукавов нашей Галактики. Необычный космический мир с отличными от земных устоями, собственной историей и географией. Здесь ищут своё место в жизни, налаживают быт, осваивают новые технологии, используют уникальные способности, соблюдают древние традиции и сбивают привязки империане разных рас: лансиане, тайанцы, риталиане, рооотонцы, эрциане, дагсапы, оропиане, фузойлийцы, микриане, леяне и многие-многие другие.
Ограничение по возрасту 16+
------------------------------------------------------
Ольга Копылова
«Окончательное решение»
— Одриан Олир Тон, вы уверены в принятом решении? Вас устраивают условия? Вы подтверждаете, что даёте согласие добровольно, без принуждения?
В контрасте со строгими гладкими серыми стенами корабельного шлюзового отсека голос звучит мягкий, приятный, бархатный. Такой же нежный, как и сама девушка — большеглазая, изящная, беловолосая цессяночка в кипенно-белой форме, сидящая за переносным столом, заваленным накопителями и бумагами. И всё же у меня и её голос, и она сама вызывают лишь раздражение, которое я стараюсь сдержать и ответить нейтрально:
—Да, уверен. Устраивают. Подтверждаю.
По мне, так подобные вопросы — совершенно лишние бюрократические заморочки. Я указал всё необходимое в анкете, а эти самые «условия» за долгие часы ожидания в очереди прочитаны и изучены мной досконально. С другой стороны, понятно, что секретарь в точности придерживается официального протокола, предписывающего соблюдать формальности.
—Вы не вписали причину, которая привела вас на службу.
Сиреневые глаза, скользнув по тексту заявления, теперь смотрят на меня с укором, а тонкий пальчик девушки указывает на пустую строчку.
—Личная, — ответ лаконичный и вполне нейтральный. Нет у меня никакого желания вдаваться в подробности.
—Спасибо. Так и запишем... — кокетливо похлопав белыми ресничками, цессянка берётся за стилус. Внеся необходимые дополнения, аккуратно откладывает металлизированный корпус в сторону. — Значит, проверяем. Вы выбрали долгосрочный контракт с повышенной степенью риска и полным социальным обеспечением. Далее... Дополнительные условия. Получателем половины вашего заработка либо выплаты в полном объёме компенсации по страховке в случае гибели является Файола Олир Шас, место проживания — Рогранс. Всё верно?
—Так и есть.
—Ваша девушка? — не удержавшись от неуместного в её должности любопытства, секретарь понижает голос и, игриво стрельнув глазами, томно выдыхает: — О! Какой героический поступок! Я бы на её месте точно впечатлилась...
—Мама, — я пресекаю романтические поползновения на корню. — Давайте уже закончим поскорее. Где подписывать?
—Здесь, — разочарованная — определённо её надежд я не оправдал — цессянка показывает на строчку в документе. Потому и заканчивает куда более сухо, совсем казённо: — Империя Объединённых территорий благодарит вас за вступление в ряды защитников её рубежей... Следующий!
***
Неторопливо шагая в отсек интенданта по гулкому, обшарпанному коридору видавшего виды транспортника, летящего на Клеранс, где находится имперская база распределения добровольцев, я никак не могу избавиться от неприятного ощущения, которое оставила в душе процедура найма.
Сколько пафоса и обтекаемых формулировок для желающих заглянуть в бездну! «Повышенный риск», «полное обеспечение», солидная «компенсация»... А если читать между строк, то перспективы вырисовываются не самые привлекательные.
Военный конфликт между планетами империи и неприсоединившимися мирами набирает обороты. Это лавина, которую не остановить, потому что в неё вливаются всё новые и новые звёздные системы. Нынешнему императору приходится прикладывать немало усилий, чтобы организовать полноценную защиту Объединённых территорий. А это значит, что большинству из тех, кто сейчас летит на этом «призывном пункте» суждено погибнуть во славу империи и в угоду чьих-то амбиций.
—Предписание!
В плохо освещённом и оттого мрачном, заваленном тюками и коробками отсеке меня встречает неприветливый рык красноволосого лансианина, лицо которого пересекает не один шрам, уродуя и мешая даже определить возраст. Схватив маленький прямоугольник, который выдала мне секретарь, интендант раздувает ноздри и впивается в документ придирчивым взглядом, словно изначально считает его подделкой. С явной неохотой признав подлинность, изучающе скользит по моей фигуре глазами, а оценив габариты, исчезает за одним из завалов.
Лансианин... Воины Ланса наравне с остальными участвуют в сражениях, несмотря на то что напрямую военные действия их планету не затрагивают. Никто не остаётся в стороне. Хотя, конечно, двенадцать планет империи — это почти ничто по сравнению с той сотней, что желает их подчинить. К счастью, все в этой сотне друг другу враги, потому нападают поодиночке, а значит, шансы выжить у нас всё же есть.
—Форма! — сурово информирует вернувшийся интендант, роняя к моим ногам стопку белья и ботинки. — Переодеться здесь! Гражданскую одежду сдать на хранение. Получишь обратно по окончанию контракта, цессянин.
В определении моей расы он ошибся и не ошибся одновременно. Да, мой отец — цессянин, но мама — рогранка. На первый взгляд различия между ними не так уж велики. Светлая кожа, белые волосы, фиолетовый или сиреневый цвет глаз — идентичны. Фиолетовые кончики волос — вот, что выдаёт истинного рогранина. Их нет ни у меня, ни у моей сестры. Однако Верена изобретательно подошла к проблеме и окрашивает концы своих волос в нужный оттенок, используя сок из листьев лиастра. Я же никогда не пытался маскироваться под чистокровного жителя Рогранса. Не вижу проблемы в том, за кого меня принимают. Драки с местными мальчишками, которых немало было в моём детстве, не в счёт.
Я без сожаления расстаюсь со своим прошлым, засунув в пакет дорогой, изысканного кроя костюм и вручив его лансианину. Оправив серый мешковатый комбинезон, не самый элегантный, зато из ткани, определённо очень прочной на разрыв, вновь выхожу в коридор. Теперь моя задача — добраться до выделенной в моё распоряжение каюты и отдохнуть. Жизнь большинства военных проходит в общих казармах, даже если это боевой космический крейсер, так что те сутки, которые будет длиться полёт, наверняка последние, когда у меня есть возможность отдохнуть и расслабиться в одиночестве и комфорте.
Приложив немало усилий, чтобы отодвинуть заевшую дверь с нужным мне номером, и заглянув внутрь, я нервно вздрагиваю и смеюсь. Смеюсь над своей самонадеянностью и верой в лучшее, которой давно уже не должно было остаться в моей душе. Я хотел побыть в одиночестве — я это получу. В комфорте... Ну, если считать таковым металлическую кровать без матраса, привинченную к полу, и рядом с ней такой же стол, на котором лежит маленький пакет с суточным пайком, да ещё и на фоне покрытых красно-чёрным налётом древности серых стен, то несомненно — в незабываемом комфорте! Этому транспортнику лет пятьсот, не меньше. Наверняка на нём летали ещё до основания империи, а потому вряд ли мне поведают, представители какой расы это делали!
Всё же шагаю внутрь. Закрыть за собой проём оказывается не менее сложно — механизм, похожий на засов, встал в пазах намертво. Приходится применить силу, чтобы сдвинуть его с места, а потом тихо шипеть и ругаться, зажимая рукой порез на ладони. А ещё жалеть. Жалеть о том, что нет у меня цессянской уникально быстрой регенерации, которую я мог унаследовать от отца. Впрочем, рогранской власти над скоростью роста растений у меня тоже нет. И у Верены тоже. «Бездарные недоразумения, а не дети» — так называл нас рогранский дедушка, отец мамы. Её чувств он никогда не щадил и уж тем более с нами не церемонился.
Способности... Почему они не проявляются у детей от смешанных браков, так никто и не знает, а отсутствие этих самых расовых способностей — самый страшный порок в глазах любого империанина.
Так что мне поворачивать назад поздно, да и незачем. Свой выбор я сделал. У меня нет будущего на Рогрансе. Я устал от снисходительных взглядов и жалости окружающих. Сколько бы я ни пытался, не смогу соответствовать ожиданиям семьи. Значит, начну жизнь с нового листа там, где меня никто не знает. Там, где я могу проявить себя. Там, где я сейчас нужнее всего.
На страже империи.
***
Военная база встречает прибывших новобранцев предсказуемо: гулкими коридорами, строгими офицерами, инструктажем и определением уровня профессиональных навыков. Последнее делается потому, что нас нужно рассортировать. Так что: два часа за экраном с программой тестирования, ещё час в кресле психолога и три на тренажёре по пилотированию, куда меня отправили по итогам первых двух проверок... Экзамен я сдаю хорошо, если верить рейтингу системы. К счастью, умственные способности не связаны с расовыми. А потом ещё час жду перед дверью с надписью «Штаб перераспределения», пока наконец не оказываюсь перед сидящим за столом офицером-цессянином.
—Так... — просматривая касающиеся меня документы, он выразительно поводит белыми бровями. — Одриан Олир Тон... Угм... У вас хороший потенциал и подготовка. Принято решение назначить вас командиром группы, скажем так... м-м-м... особого состава. Командование полагает, что вы быстро найдёте общий язык с теми, кто, как и вы, лишён расовых способностей. Надеюсь, наше доверие вы оправдаете.
—Так точно.
Хоть и необычная информация — не думал, что здесь окажутся подобные мне империане, — но отказываться от руководящей должности я точно не хочу.
—К знакомству с группой приступаете немедленно. Трое из них на базе уже несколько месяцев, но большинство, как и вы, — новобранцы. Потому советую начать со старожилов. Сейчас они числятся за разными подразделениями. Вот приказы на их переход под ваше командование. Анкеты тех, кто за вами закреплён. Заселяетесь на любой свободный крейсер шестой швартовной палубы. Корабль освоить за сутки. График тренировок и вахт составите сами. Вопросы?
—Никаких.
—Тогда приступайте.
Под прицелом внимательных сиреневых глаз я забираю выданные мне документы и разворачиваюсь на выход. В коридоре останавливаюсь у иллюминатора, чтобы бегло всё просмотреть. Так... Где у нас «старожилы»?
Штурман, Вирас Регрон, цессянин, как и я. Специалист по оружию, Ош Риас, типичный лансианин. Техник, Лириона Аври... Женщина? Они издеваются?
Растерянно смотрю на миловидное личико, обрамлённое желтовато-рыжими волосами. Микрианка. И что она забыла на военной базе? Не иначе, собралась личную жизнь устраивать... Нет, так дело не пойдёт. Мне серьезный техник нужен, а не легкомысленная вертихвостка. Никаких романов на моём корабле! Однако, скользнув взглядом по личным достижениям, понимаю, что поторопился. Оценка уровня квалификации у неё высокая. Может... Может, не так всё и плохо? Тогда с неё и начну.
Техническое подразделение обнаруживаю быстро. Как и девушку. Видимо, мне просто везёт, потому что в первом же отсеке, куда я заглядываю, желая выяснить её возможное местонахождение, вижу двух мужчин, загнавших Лириону в угол. Они её не касаются, но и выйти не позволяют.
—Хватит ломаться, девочка, — с нажимом уговаривает синеволосый вионец. — Тебя тут держат исключительно из-за смазливого личика. Руководство только и ждёт, пока ты определишься наконец.
—И твой отец тебя сюда отправил для этого. Не строй иллюзий, — добивает второй, коротышка, такой же рыжеволосый микрианин, как и сама девушка.
—Это неправда! Я техник! — возмущается малышка, сжимая кулачки. Трогательная, беззащитная, но всё равно решительно настроенная не сдаваться.
—Техник. Женщина, — если первое слово вионец произносит с издёвкой, то второе с придыханием. — Никто тебя в команду не возьмёт. А если и возьмут, то исключительно для...
Под их дружный хохот я понимаю, что услышал достаточно и нет смысла ждать дольше. Бесцеремонно отодвинув в сторону наглых кавалеров, смотрю в широко распахнутые карие глаза.
—Лириона Аври, у вас проблемы?
—Нет, — зло сверкнув глазами, выкрикивает девушка.
—Хорошо, — покладисто киваю я, разворачиваясь к застывшим в недоумении империанам. — А вам проблемы нужны?
—Намекаешь, что готов их создать? — презрительно хмыкает вионец, пробежав глазами по моей одежде и не найдя нашивок, соответствующих какому-либо званию. — Силёнок-то хватит?
Молча раскрываю экран, сунув приказ ему под нос. Да, у меня форма без знаков различий — не успел я ещё добраться до местного интенданта, но статус определённо выше. А в военной среде это принципиально.
—Лириона, идёмте, — коротко приказываю. — Или вы предпочитаете остаться в этой... компании?
Выбор она делает правильный, выскользнув в коридор.
—Что за!.. — взвивается микрианин, пытаясь схватить исчезающую добычу за руку и остановить, но вионец, коротко прошипев «дихол!», оттаскивает его в сторону. Тем самым избавляет меня от необходимости применять силу. Хотя, вот честно, я бы с удовольствием этой «необходимостью» воспользовался!
По длинному коридору, ведущему к швартовным палубам, девушка безропотно идёт за мной следом. Однако едва оказываемся в тесной лифтовой кабине, медленно поднимающейся на шестой уровень, тихо всхлипывает, вжимаясь в стену и глядя на меня с такими испугом, словно я на казнь её везу.
—Что? — я хмурюсь, не видя причин для подобной реакции.
—Не хочу в фаворитки! — она ошарашивает меня признанием.
—Я разве предлагал? — изумляюсь ещё сильнее.
—И в любовницы тоже!
—Дихол! Какие ещё любовницы? Какие фаворитки? Ты техник? Твоя анкета? — В который уже раз раскрываю на экране досье своей группы.
—Д-д-да, — непонимающе хлопает ресничками Лириона.
—Вот и займись своими профессиональными обязанностями, — припечатываю я, шагнув из раскрывшихся створок на звонкую решётчатую палубу и присматриваясь к белым светящимся указателям. — Ты на базе не первый месяц. К кораблям допуск был? Нам бы не ошибиться с начинкой. А то получим сверху конфетку, внутри... гм... И воюй как знаешь.
—Был допуск. Все, кто не участвовал в боевых вылетах, работали на техобслуживании. И я тоже!
В голосе всё ещё недоверие, но чувствуется, что девочка успокаивается, даже вновь характер показывает. И меня это радует. Да, я капитан, отвечаю за свою группу, а значит, не только командир, но и нянька, однако меньше всего хочется возиться с женскими истериками.
—Нет, нет, только не этот! У него ходовая нормальная, но в стабилизаторах дрянь полная. На тестах выдают норму по показателям, а по факту ултриза жрут в десять раз больше, — ужасается Лириона, когда я, увидев вполне приемлемые характеристики, указанные на стенде перед шлюзом очередного «претендента», высказываю предположение: «Может, подойдёт?»
