Хотела начать новую жизнь? Получи! Дом, перемещающийся между мирами. Портал, через который прут те, кого не звали. И жуткий фамильяр в придачу… Любительницы фэнтези прыгали бы от счастья, а логист строительной компании, которая всегда считала колдовство выдумкой, «подарку» судьбы не рада. Только обмену и возврату он не подлежит. Значит, придётся разбираться и осваиваться в магическом мире: оказаться в центре заговора, усмирить нечисть и не забыть наладить личную жизнь.
Ольга Копылова. Осторожно, злая портальщица!
Бледно-розовая дымка заполняла пространство, клубясь и опускаясь с покрытого багровыми тучами неба. Текла по земле, огибая спиральные каменные раковины, в устьях которых то и дело вспыхивали зарницы, окутывались разноцветным густым туманом, уплотнялись, превращаясь в устрашающих своей мощью джиннов — рогатых, мускулистых, покрытых лоснящейся, словно от жира, кожей.
Плавно соскальзывая вниз, они устремлялись по своим делам: красные — сгущать и сгонять облака, жёлтые — накапливать питательную энергию, синие — возводить жилища, чёрные — контролировать, как работают остальные, и отдавать распоряжения. Сидящую высоко над землёй на верхушке своего дома зелёнокожую джинири не замечали. Вернее, видели, но презирали — низшая каста, сборщица отходов, с такой даже заговорить лишний раз позорно. Всем, кроме тех, кто на неё похож. А потому…
Джинири оглянулась, услышав:
— Попалась, моя красавица! На этот раз не уйдёшь. Я не отступлю!
— Отвали! — громогласно рявкнула, сверкнув глазами при виде стоящего у подножия дома внушительных размеров кавалера, действительно одной с ней «породы». — Ты не в моём вкусе. Ищи себе другую.
— Брезгуешь?! — взревел отвергнутый. И вместо того чтобы, как многие до него, оскорбиться и лишить строптивицу своей благосклонности, попёр напролом. Взвился вверх, в полёте теряя материальность, намереваясь окутать собой желанную избранницу, вынудить её принять правила игры и вместе с ней утечь внутрь жилища, где никто не помешает развлечься в полной мере.
Джинири выругалась, суматошно дёрнулась к узкому устью, в которое, не став облаком дыма, не пролезла бы. Вот только настоящим джинном она не была, и потому маленькое человеческое тело легко проскользнуло через отверстие спиральной трубы. Мощная, с рельефными, но женственными формами фигура — маскировка, заставляющая других видеть иную внешность, — исчезла перед самым носом обманутого в своих ожиданиях любвеобильного кавалера.
— Ку-у-уда?! — возмутился тот, не распознав иллюзии, и настырно полез следом.
Падая в расширяющийся туннель, беглянка на лету схватилась за железную скобу. Взвизгнула: «Закройся!» — и едва не сорвалась, когда от стены оторвался кусок, превратился в крышку и захлопнулся над головой. Вцепившись в ручку судорожно дёргающегося люка, повисла на нём всем весом. И всё равно то и дело появлялась щель, пропуская разъярённый рёв и вынуждая ужасаться готовым прорваться следом за сбежавшей негодницей клубам едкого зелёного дыма.
— Земля! — запоздало крикнула и, едва по контуру люка-портала пробежала золотистая змейка, разжала пальцы.
Рухнув на пол, молодая женщина перевела дух, убирая с лица прямые длинные пряди светлых волос. Поднялась, с трудом унимая дрожь в ногах. Поправила блузку, выбившуюся из-за пояса длинной юбки. Нервно дёрнулась, услышав негромкий мягкий стук, и натужно выдохнула, увидев, что это всего лишь бьётся в стекло мотылёк. По винтовой лестнице спустилась на первый этаж, осмотрела раздражённым взглядом незатейливый интерьер гостиной ничем не примечательного загородного дома и проворчала:
— Всё, хватит. Довольно с меня. Триста лет с гаком… Дайте пожить спокойно.
— Да ты, дочка, не сомневайся, покупай, не пожалеешь! Дом хороший, крепкий. Дед мой, муж то бишь, его на века строил. В карьере работал в советское время ещё, смотри, камни какие — блоки, монолит!
Покупательница — молодая женщина, которой вряд ли кто-то дал бы больше двадцати пяти, хотя в цифры в паспорте безжалостно сообщали, что скоро тридцатилетний юбилей, — придирчиво присмотрелась к строению.
Действительно, в прошлом веке стройматериалы делали на совесть, и выглядит дом основательным. Кладка ровная. Вроде небольшой по размерам, а два этажа плюс чердак под скатной крышей. И участок, засаженный плодовыми деревьями и обнесённый дощатым забором, не самый скромный — соток тридцать, не меньше.
Она перевела взгляд на хозяйку, продолжающую нахваливать своё жилище. Старушка — божий одуванчик, лет восьмидесяти, седовласая, маленькая, скромная, опрятно одетая. Такой невольно хотелось верить.
— Холодный зимой? — уточнила, припомнив рассуждения несостоявшегося жениха, по совместительству — бывшего шефа, категорично утверждавшего, что только идиот на севере в каменном мешке жить станет.
— Теплоизоляция хорошая.
Бабуся как-то слишком уж быстро нашлась с ответом, оттого и посмотрела на неё покупательница с сомнением. Эффективная теплоизоляция в эпоху СССР — это что-то из разряда фантастики.
— Стекловата?
— Так не знаю я. Сын утеплением занимался, всё поменял на новое. Да ты не стой на пороге! Проходи! — зачастила старушка и торопливо засеменила к крыльцу. — Как же брать не глядя? Тебе ж жить тут. Вот, заходи.
Гостья аккуратно вытерла ноги о домотканый коврик и, перешагивая порог, намётанным взглядом оценила толщину стен, оказавшуюся внушительной. Уважительно хмыкнула про себя — такими не каждая многоэтажка похвастается. С интересом осмотрела миленькую уютную прихожую, обшитую вагонкой. Деревянные панели скрывали «начинку», но в одном месте пара досочек отсутствовала и виднелся слой дорогого современного утеплителя. Покупательница с лёгкостью его узнала. По долгу службы ей приходилось с таким иметь дело — компания, в которой она работала, иногда закупала его для отделки элитной недвижимости.
— Оторвались, проклятые, — виновато развела руками хозяйка. — Мне, старой, ремонт не по силам, а сына дёргать лишний раз не хочется. Зато ты молодая, энергичная, справишься.
— А с электричеством как? Водопровод есть? Газ? Или печка? — уточнила покупательница, потому что никаких труб и проводов не заметила — ни на крыше, ни торчащих из земли, ни идущих вдоль стен…
Бабулька вместо ответа распахнула неприметную дверь и щёлкнула выключателем, а сама поспешила в соседнюю комнату, откуда раздался тонкий протяжный свист.
Покупательница бегло осмотрела отделанный сиреневым кафелем санузел, где выразительно крутилось бельё в стиральной машине, а рядом с массивной чугунной ванной стоял самый обычный унитаз. Следом за хозяйкой зашла на кухню. Проследив, как та снимает с плиты чайник и выключает газовую горелку, удивлённо приподняла брови и покачала головой.
Поразительно! Разве бывают такие совпадения? Здесь всё оказалось так, как ей хотелось. Словно кто-то мысли прочитал… Дом реально хороший, а ведь она ожидала худшего — в газетном объявлении было очень мало конкретики.
«Недвижимость — жилая, в хорошем состоянии — ждёт новую хозяйку. Деревня Чудовка, дом шестнадцать»...
Даль несусветная, глухомань — от ближайшего города километров двести. И участок на окраине — почти последний в ряду стоящих вдоль единственной, заканчивающейся тупиком дороги. Но покупательница этому была только рада. Работать и удалённо можно — для того интернет и существует. В райцентр на машине всегда можно доехать. А период в жизни был такой, что ей хотелось быть ото всех как можно дальше и никого не видеть…
— И не жалко вам его продавать? — спохватилась, не понимая, что же вынуждает старушку бросать хорошее жильё. Да ещё и за не самые большие деньги — цена, названная при встрече, была очень даже умеренной.
— Да я б и не стала, да только в городе квартирку сын мне купил, а там больничка рядом совсем. Я ж сердечница, случись чего, скорая хотя бы быстро приедет. И пешком до врача дойти не проблема… Чай пить будешь? Садись, я налила уже.
Гостья кивнула, проявила вежливость и вопросами больше хозяйку не мучила. Ну а действительно, какой смысл? Она уже почти не сомневалась и была готова согласиться, а старушке лишний стресс…
Потому с удовольствием пила ароматный, пахнущий травами зелёный чай. Удивительно вкусный, однако, как ни принюхивалась, определить состав так и не смогла. Зато всё с большей отчётливостью осознавала, что желание здесь остаться усиливается.
Теперь она даже не видела смысла осматривать второй этаж, но хозяйка настояла. Показала спальню и кладовку, из которой могла бы получиться хорошая гардеробная — покупательница даже мысленно себе представила, как комната будет выглядеть.
— Это люк на чердак, — продолжая показ, деловито сообщила старушка. Потянула от стены в центр коридора разложенную деревянную лесенку-стремянку и указала гостье, мол — залезай, смотри.
Та с опаской поднялась по ступенькам. Упёрлась головой в дощатый люк на потолке, взялась за железную скобу и, не успев приподнять, невольно оглянулась из-за раздавшихся причитаний.
— Ой, погодь, погодь, ты юбку испачкала! Дай отряхну.
Отказаться от услуги Злата не успела — по ткани уже хлопала старушечья ладонь.
— Спасибо, — пробормотала растерянно.
— Та не за что! Ты уж извини, может я плохо прибрала… Память не та стала. Я вот даже имени-то твоего не спросила! — суетливо оправдалась помощница. — Звать-то тебя как?
— Злата.
— Какое имя необычное! — всплеснула руками хозяйка. И обрадовалась, когда услышала:
— Вас как называть?
— Анетта я. Тоже редкое имя родители дали, — хихикнула и поторопила: — Ну так что, Злата? Станешь мне заменой? Согласна на сделку? А то я тут как на привязи.
Вопросы, может, и логичные, но явно заданы несвоевременно. Злата и договора ещё не видела, и момент для расспросов неудачный — не подписывать же документы, стоя на стремянке. Но сделала скидку на возраст старушки и объяснимую в её положении тревожность, что не сможет продать дом. И успокоила:
— Согласна я. Не беспокойтесь, Анетта. После сделки вас здесь ничто держать не будет.
Ручка, которую сжимала покупательница, неожиданно нагрелась, а под пальцами полыхнул яркий свет. Злата, которая смотрела на хозяйку, увидела вспышку лишь краем глаза, а когда повернула голову, сияние уже угасло. Однако ни удивиться толком, ни открыть люк так и не успела, потому что старушка неожиданно заторопилась.
— Я ж забыла совсем! Калитку-то закрыла, а сейчас почтальон придёт. Мне пенсию должны принести, не люблю, когда переводят на карточку. Из рук в руки надёжнее получить…
Злата недовольно выдохнула, с сомнением посмотрела на люк, помешкала, решая — ждать здесь или на первом этаже. Сочла извинения бабульки за намёк и принялась спускаться, пытаясь вспомнить, где ближайший банк, и прикидывая, окажется ли в наличии в кассе нужная сумма. Сообразила, что оставила без присмотра на кухне сумку, и неприятный холодок пробежал по спине. Вот ведь совсем осторожность растеряла! А всё чай виноват…
Мысль исчезла, так окончательно и не оформившись в логичный вывод, — Злата застыла как вкопанная, глядя на пустой стул, на спинке которого должен был висеть на тонкой цепочке её клатч. В душе всколыхнулась волна тревоги. Она даже присела, заглядывая под стол — вдруг упал? Так ничего не обнаружив, бросилась к выходу. Распахнув дверь, выскочила на крыльцо, чтобы окликнуть старушку. Вот только с губ сорвался лишь невнятный возглас — песчаная дорожка, ведущая к воротам была пуста, а калитка открыта.
Ограбленная гостья сама не заметила, как добежала до забора, и ахнула, увидев, что в её трепетно любимую беленькую «мазду» садится молодая женщина — высокая, статная, с собранными в хвост длинными русыми волнистыми волосами, в джинсовой короткой юбке и блузке в цветочек.
Опешила, окончательно теряя понимание происходящего, ведь незнакомка была её копией. Но откуда здесь взялся двойник? Сестры-близнеца у Златы никогда не было, впрочем и обычной тоже — одна она в семье росла. Тогда кто это? И зачем ей маскарад?
Мгновения промедления обошлись дорого — дверца захлопнулась, двигатель едва слышно заурчал, машина тронулась…
— Стой, стерва! Ты куда?! — заорала Злата, бросаясь вдогонку, и неожиданно почувствовала, как её талию обхватило что-то мягкое. Плотное, упругое, невидимое, оно затормозило движение и с усилием потянуло назад.
— Что за… — ругнулась Злата, не удержавшись на ногах и грохнувшись на дорожку.
Торопливо поднялась, но вторая попытка выйти за границу забора провалилась так же, как и первая. Впрочем, и третья, и четвёртая. Вырваться не удалось. Неведомое нечто неумолимо возвращало её обратно.
Пыль, поднятая шинами уезжающей машины, медленно оседала на совершенно безлюдную, утрамбованную грунтовую дорогу. Ветер лениво шевелил траву на обочине и кусты сирени, покрытые свежей листвой и едва распустившимися фиолетовыми соцветиями. Возвышающиеся над соседскими заборами кроны деревьев скрывали и без того прячущиеся в глубине участков дома.
Злата в полной растерянности, дезориентированная стояла у калитки. Противно было чувствовать себя обманутой. Похоже, что в сговоре старуха с угонщицей. Очень уж мошенницы провернули всё ловко и быстро — жертва и опомниться не успела. Странный только выбрали способ ограничить возможность её передвижения. Можно было бы понять, если бы её спрятали в подвале или связали и увезли в лес. Но вот так бросить, оставив в добротном доме... Кстати! Старуха-то где? В машине её не было, не уехала она!
Злата испугалась, что хозяйка запрётся в доме, да ещё и полицию вызовет. Мол, грабительница к ней лезет. А у неё ни документов, ни договора на покупку дома… Со всех ног бросилась к прикрытой двери. Оглушаемая стуком сердца, задыхаясь, дёрнула за ручку, опасаясь худшего. Однако створка легко поддалась — не была она заперта.
Хоть и свалился камень с души, а проблема не решилась. Сколько бы Злата ни осматривала комнаты, старухи нигде не оказалось. Даже в небольшом плодовом саду за домом не пряталась.
— Ничего не понимаю! — выдохнула Злата. И хлопнула себя по лбу: — Вот я балда!
О чём она вообще думает?! Ведь в первую очередь надо заблокировать банковские карты, заявить об угоне и мошенничестве!
Сунув руку в задний карман юбки, выхватила тонкий смартфон, радуясь, что хотя бы его не оставила в сумке. И тут же зашипела от раздражения, увидев, что защитное стекло экрана потрескалось от удара о землю. А оно совсем новое! Пару дней назад накленное!
К счастью смартфон среагировал на касание, и Злата ткнула в иконку банковского приложения. Нетерпеливо постукивая ногой по дорожке, даже не замечала, что из песчаной за эти несколько минут она превратилась в каменную. Ругалась и торопила устройство, глядя на подозрительно долго отображающуюся заставку. Наконец всплыло сообщение: «Отсутствует интернет-подключение». Мало того, ещё и наименование сотового оператора пропало — связи не было.
В общем, ни войти в приложение, ни позвонить в банк не удалось. Экстренные вызовы и те наотрез отказывались срабатывать.
— Что за невезение?! Что ж за день-то такой! Всё так хорошо начиналось, — в отчаянии взвыла Злата, окончательно потеряв самообладание. Ведь, подъезжая к дому, она проверила соцсети, сигнал был!
Ольга Копылова. Осторожно, злая портальщица!
ПРОЛОГ
Бледно-розовая дымка заполняла пространство, клубясь и опускаясь с покрытого багровыми тучами неба. Текла по земле, огибая спиральные каменные раковины, в устьях которых то и дело вспыхивали зарницы, окутывались разноцветным густым туманом, уплотнялись, превращаясь в устрашающих своей мощью джиннов — рогатых, мускулистых, покрытых лоснящейся, словно от жира, кожей.
Плавно соскальзывая вниз, они устремлялись по своим делам: красные — сгущать и сгонять облака, жёлтые — накапливать питательную энергию, синие — возводить жилища, чёрные — контролировать, как работают остальные, и отдавать распоряжения. Сидящую высоко над землёй на верхушке своего дома зелёнокожую джинири не замечали. Вернее, видели, но презирали — низшая каста, сборщица отходов, с такой даже заговорить лишний раз позорно. Всем, кроме тех, кто на неё похож. А потому…
Джинири оглянулась, услышав:
— Попалась, моя красавица! На этот раз не уйдёшь. Я не отступлю!
— Отвали! — громогласно рявкнула, сверкнув глазами при виде стоящего у подножия дома внушительных размеров кавалера, действительно одной с ней «породы». — Ты не в моём вкусе. Ищи себе другую.
— Брезгуешь?! — взревел отвергнутый. И вместо того чтобы, как многие до него, оскорбиться и лишить строптивицу своей благосклонности, попёр напролом. Взвился вверх, в полёте теряя материальность, намереваясь окутать собой желанную избранницу, вынудить её принять правила игры и вместе с ней утечь внутрь жилища, где никто не помешает развлечься в полной мере.
Джинири выругалась, суматошно дёрнулась к узкому устью, в которое, не став облаком дыма, не пролезла бы. Вот только настоящим джинном она не была, и потому маленькое человеческое тело легко проскользнуло через отверстие спиральной трубы. Мощная, с рельефными, но женственными формами фигура — маскировка, заставляющая других видеть иную внешность, — исчезла перед самым носом обманутого в своих ожиданиях любвеобильного кавалера.
— Ку-у-уда?! — возмутился тот, не распознав иллюзии, и настырно полез следом.
Падая в расширяющийся туннель, беглянка на лету схватилась за железную скобу. Взвизгнула: «Закройся!» — и едва не сорвалась, когда от стены оторвался кусок, превратился в крышку и захлопнулся над головой. Вцепившись в ручку судорожно дёргающегося люка, повисла на нём всем весом. И всё равно то и дело появлялась щель, пропуская разъярённый рёв и вынуждая ужасаться готовым прорваться следом за сбежавшей негодницей клубам едкого зелёного дыма.
— Земля! — запоздало крикнула и, едва по контуру люка-портала пробежала золотистая змейка, разжала пальцы.
Рухнув на пол, молодая женщина перевела дух, убирая с лица прямые длинные пряди светлых волос. Поднялась, с трудом унимая дрожь в ногах. Поправила блузку, выбившуюся из-за пояса длинной юбки. Нервно дёрнулась, услышав негромкий мягкий стук, и натужно выдохнула, увидев, что это всего лишь бьётся в стекло мотылёк. По винтовой лестнице спустилась на первый этаж, осмотрела раздражённым взглядом незатейливый интерьер гостиной ничем не примечательного загородного дома и проворчала:
— Всё, хватит. Довольно с меня. Триста лет с гаком… Дайте пожить спокойно.
ГЛАВА 1,в которой Злату сажают на привязь, а Анетта получает свободу
— Да ты, дочка, не сомневайся, покупай, не пожалеешь! Дом хороший, крепкий. Дед мой, муж то бишь, его на века строил. В карьере работал в советское время ещё, смотри, камни какие — блоки, монолит!
Покупательница — молодая женщина, которой вряд ли кто-то дал бы больше двадцати пяти, хотя в цифры в паспорте безжалостно сообщали, что скоро тридцатилетний юбилей, — придирчиво присмотрелась к строению.
Действительно, в прошлом веке стройматериалы делали на совесть, и выглядит дом основательным. Кладка ровная. Вроде небольшой по размерам, а два этажа плюс чердак под скатной крышей. И участок, засаженный плодовыми деревьями и обнесённый дощатым забором, не самый скромный — соток тридцать, не меньше.
Она перевела взгляд на хозяйку, продолжающую нахваливать своё жилище. Старушка — божий одуванчик, лет восьмидесяти, седовласая, маленькая, скромная, опрятно одетая. Такой невольно хотелось верить.
— Холодный зимой? — уточнила, припомнив рассуждения несостоявшегося жениха, по совместительству — бывшего шефа, категорично утверждавшего, что только идиот на севере в каменном мешке жить станет.
— Теплоизоляция хорошая.
Бабуся как-то слишком уж быстро нашлась с ответом, оттого и посмотрела на неё покупательница с сомнением. Эффективная теплоизоляция в эпоху СССР — это что-то из разряда фантастики.
— Стекловата?
— Так не знаю я. Сын утеплением занимался, всё поменял на новое. Да ты не стой на пороге! Проходи! — зачастила старушка и торопливо засеменила к крыльцу. — Как же брать не глядя? Тебе ж жить тут. Вот, заходи.
Гостья аккуратно вытерла ноги о домотканый коврик и, перешагивая порог, намётанным взглядом оценила толщину стен, оказавшуюся внушительной. Уважительно хмыкнула про себя — такими не каждая многоэтажка похвастается. С интересом осмотрела миленькую уютную прихожую, обшитую вагонкой. Деревянные панели скрывали «начинку», но в одном месте пара досочек отсутствовала и виднелся слой дорогого современного утеплителя. Покупательница с лёгкостью его узнала. По долгу службы ей приходилось с таким иметь дело — компания, в которой она работала, иногда закупала его для отделки элитной недвижимости.
— Оторвались, проклятые, — виновато развела руками хозяйка. — Мне, старой, ремонт не по силам, а сына дёргать лишний раз не хочется. Зато ты молодая, энергичная, справишься.
— А с электричеством как? Водопровод есть? Газ? Или печка? — уточнила покупательница, потому что никаких труб и проводов не заметила — ни на крыше, ни торчащих из земли, ни идущих вдоль стен…
Бабулька вместо ответа распахнула неприметную дверь и щёлкнула выключателем, а сама поспешила в соседнюю комнату, откуда раздался тонкий протяжный свист.
Покупательница бегло осмотрела отделанный сиреневым кафелем санузел, где выразительно крутилось бельё в стиральной машине, а рядом с массивной чугунной ванной стоял самый обычный унитаз. Следом за хозяйкой зашла на кухню. Проследив, как та снимает с плиты чайник и выключает газовую горелку, удивлённо приподняла брови и покачала головой.
Поразительно! Разве бывают такие совпадения? Здесь всё оказалось так, как ей хотелось. Словно кто-то мысли прочитал… Дом реально хороший, а ведь она ожидала худшего — в газетном объявлении было очень мало конкретики.
«Недвижимость — жилая, в хорошем состоянии — ждёт новую хозяйку. Деревня Чудовка, дом шестнадцать»...
Даль несусветная, глухомань — от ближайшего города километров двести. И участок на окраине — почти последний в ряду стоящих вдоль единственной, заканчивающейся тупиком дороги. Но покупательница этому была только рада. Работать и удалённо можно — для того интернет и существует. В райцентр на машине всегда можно доехать. А период в жизни был такой, что ей хотелось быть ото всех как можно дальше и никого не видеть…
— И не жалко вам его продавать? — спохватилась, не понимая, что же вынуждает старушку бросать хорошее жильё. Да ещё и за не самые большие деньги — цена, названная при встрече, была очень даже умеренной.
— Да я б и не стала, да только в городе квартирку сын мне купил, а там больничка рядом совсем. Я ж сердечница, случись чего, скорая хотя бы быстро приедет. И пешком до врача дойти не проблема… Чай пить будешь? Садись, я налила уже.
Гостья кивнула, проявила вежливость и вопросами больше хозяйку не мучила. Ну а действительно, какой смысл? Она уже почти не сомневалась и была готова согласиться, а старушке лишний стресс…
Потому с удовольствием пила ароматный, пахнущий травами зелёный чай. Удивительно вкусный, однако, как ни принюхивалась, определить состав так и не смогла. Зато всё с большей отчётливостью осознавала, что желание здесь остаться усиливается.
Теперь она даже не видела смысла осматривать второй этаж, но хозяйка настояла. Показала спальню и кладовку, из которой могла бы получиться хорошая гардеробная — покупательница даже мысленно себе представила, как комната будет выглядеть.
— Это люк на чердак, — продолжая показ, деловито сообщила старушка. Потянула от стены в центр коридора разложенную деревянную лесенку-стремянку и указала гостье, мол — залезай, смотри.
Та с опаской поднялась по ступенькам. Упёрлась головой в дощатый люк на потолке, взялась за железную скобу и, не успев приподнять, невольно оглянулась из-за раздавшихся причитаний.
— Ой, погодь, погодь, ты юбку испачкала! Дай отряхну.
Отказаться от услуги Злата не успела — по ткани уже хлопала старушечья ладонь.
— Спасибо, — пробормотала растерянно.
— Та не за что! Ты уж извини, может я плохо прибрала… Память не та стала. Я вот даже имени-то твоего не спросила! — суетливо оправдалась помощница. — Звать-то тебя как?
— Злата.
— Какое имя необычное! — всплеснула руками хозяйка. И обрадовалась, когда услышала:
— Вас как называть?
— Анетта я. Тоже редкое имя родители дали, — хихикнула и поторопила: — Ну так что, Злата? Станешь мне заменой? Согласна на сделку? А то я тут как на привязи.
Вопросы, может, и логичные, но явно заданы несвоевременно. Злата и договора ещё не видела, и момент для расспросов неудачный — не подписывать же документы, стоя на стремянке. Но сделала скидку на возраст старушки и объяснимую в её положении тревожность, что не сможет продать дом. И успокоила:
— Согласна я. Не беспокойтесь, Анетта. После сделки вас здесь ничто держать не будет.
Ручка, которую сжимала покупательница, неожиданно нагрелась, а под пальцами полыхнул яркий свет. Злата, которая смотрела на хозяйку, увидела вспышку лишь краем глаза, а когда повернула голову, сияние уже угасло. Однако ни удивиться толком, ни открыть люк так и не успела, потому что старушка неожиданно заторопилась.
— Я ж забыла совсем! Калитку-то закрыла, а сейчас почтальон придёт. Мне пенсию должны принести, не люблю, когда переводят на карточку. Из рук в руки надёжнее получить…
Злата недовольно выдохнула, с сомнением посмотрела на люк, помешкала, решая — ждать здесь или на первом этаже. Сочла извинения бабульки за намёк и принялась спускаться, пытаясь вспомнить, где ближайший банк, и прикидывая, окажется ли в наличии в кассе нужная сумма. Сообразила, что оставила без присмотра на кухне сумку, и неприятный холодок пробежал по спине. Вот ведь совсем осторожность растеряла! А всё чай виноват…
Мысль исчезла, так окончательно и не оформившись в логичный вывод, — Злата застыла как вкопанная, глядя на пустой стул, на спинке которого должен был висеть на тонкой цепочке её клатч. В душе всколыхнулась волна тревоги. Она даже присела, заглядывая под стол — вдруг упал? Так ничего не обнаружив, бросилась к выходу. Распахнув дверь, выскочила на крыльцо, чтобы окликнуть старушку. Вот только с губ сорвался лишь невнятный возглас — песчаная дорожка, ведущая к воротам была пуста, а калитка открыта.
Ограбленная гостья сама не заметила, как добежала до забора, и ахнула, увидев, что в её трепетно любимую беленькую «мазду» садится молодая женщина — высокая, статная, с собранными в хвост длинными русыми волнистыми волосами, в джинсовой короткой юбке и блузке в цветочек.
Опешила, окончательно теряя понимание происходящего, ведь незнакомка была её копией. Но откуда здесь взялся двойник? Сестры-близнеца у Златы никогда не было, впрочем и обычной тоже — одна она в семье росла. Тогда кто это? И зачем ей маскарад?
Мгновения промедления обошлись дорого — дверца захлопнулась, двигатель едва слышно заурчал, машина тронулась…
— Стой, стерва! Ты куда?! — заорала Злата, бросаясь вдогонку, и неожиданно почувствовала, как её талию обхватило что-то мягкое. Плотное, упругое, невидимое, оно затормозило движение и с усилием потянуло назад.
— Что за… — ругнулась Злата, не удержавшись на ногах и грохнувшись на дорожку.
Торопливо поднялась, но вторая попытка выйти за границу забора провалилась так же, как и первая. Впрочем, и третья, и четвёртая. Вырваться не удалось. Неведомое нечто неумолимо возвращало её обратно.
Пыль, поднятая шинами уезжающей машины, медленно оседала на совершенно безлюдную, утрамбованную грунтовую дорогу. Ветер лениво шевелил траву на обочине и кусты сирени, покрытые свежей листвой и едва распустившимися фиолетовыми соцветиями. Возвышающиеся над соседскими заборами кроны деревьев скрывали и без того прячущиеся в глубине участков дома.
Злата в полной растерянности, дезориентированная стояла у калитки. Противно было чувствовать себя обманутой. Похоже, что в сговоре старуха с угонщицей. Очень уж мошенницы провернули всё ловко и быстро — жертва и опомниться не успела. Странный только выбрали способ ограничить возможность её передвижения. Можно было бы понять, если бы её спрятали в подвале или связали и увезли в лес. Но вот так бросить, оставив в добротном доме... Кстати! Старуха-то где? В машине её не было, не уехала она!
Злата испугалась, что хозяйка запрётся в доме, да ещё и полицию вызовет. Мол, грабительница к ней лезет. А у неё ни документов, ни договора на покупку дома… Со всех ног бросилась к прикрытой двери. Оглушаемая стуком сердца, задыхаясь, дёрнула за ручку, опасаясь худшего. Однако створка легко поддалась — не была она заперта.
Хоть и свалился камень с души, а проблема не решилась. Сколько бы Злата ни осматривала комнаты, старухи нигде не оказалось. Даже в небольшом плодовом саду за домом не пряталась.
— Ничего не понимаю! — выдохнула Злата. И хлопнула себя по лбу: — Вот я балда!
О чём она вообще думает?! Ведь в первую очередь надо заблокировать банковские карты, заявить об угоне и мошенничестве!
Сунув руку в задний карман юбки, выхватила тонкий смартфон, радуясь, что хотя бы его не оставила в сумке. И тут же зашипела от раздражения, увидев, что защитное стекло экрана потрескалось от удара о землю. А оно совсем новое! Пару дней назад накленное!
К счастью смартфон среагировал на касание, и Злата ткнула в иконку банковского приложения. Нетерпеливо постукивая ногой по дорожке, даже не замечала, что из песчаной за эти несколько минут она превратилась в каменную. Ругалась и торопила устройство, глядя на подозрительно долго отображающуюся заставку. Наконец всплыло сообщение: «Отсутствует интернет-подключение». Мало того, ещё и наименование сотового оператора пропало — связи не было.
В общем, ни войти в приложение, ни позвонить в банк не удалось. Экстренные вызовы и те наотрез отказывались срабатывать.
— Что за невезение?! Что ж за день-то такой! Всё так хорошо начиналось, — в отчаянии взвыла Злата, окончательно потеряв самообладание. Ведь, подъезжая к дому, она проверила соцсети, сигнал был!
