Пролог
Мне рассказывали, что когда-то наш мир выглядел иначе.
Были высокие горы, множество морей и океанов...
Сейчас тоже есть, но совершенно иные. И распложение их значительно изменилось, если сверять нынешние карты с древними.
Было шесть континентов...
Но после череды катастроф, они соединились в один. Позже, когда полностью исследовали новую поверхность Земли, его назвали Новой Пангеей.
Были большие города, которые назывались мегаполисами, с большой численностью населения. Более мелкие городки, деревни...
Сейчас есть пять метрополисов, подпирающих небеса, вгрызающихся в земные недра и обнесенных непроницаемыми высокими стенами, и тысячи мелких деревушек, хорошо защищенных и жмущихся к городам.
Были обычные животные разных видов...
Сейчас отвратительные полуразумные звероподобные зомби, один укус которых или убивает, или обращает в оборотня. Когда они появились неизвестно, но даже спустя многие сотни лет поговаривают, что это сбежавший из лаборатории после очередной катастрофы неудачный эксперимент.
И моя многовековая история началась именно с тесного знакомства с одним из этих милых существ.
По странному стечению обстоятельств, в тот день, около тысячи лет назад, отец взял нас с братом-близнецом с собой на охоту. На обратном пути мы попали в снежную бурю и значительно задержались. К деревне мы подходили прямо ко времени Кормежки. И никак не могли разминуться с большим стадом немертвых. Домой вернулись только я и брат. А позже охотничья деревушка Загорная вовсе исчезла с лица земли.
Я - Мия Алтор, и это долгая история моего становления оборотнем, магом времени и пространства, и поисков способа вернуть к жизни Кая, который застрял в промежуточной немертвости.
Часть 1. Кормежка
Глава 1
Над вершинами горных пиков набухали темные, не предвещающие ничего хорошего, облака.
Мия настороженно косилась в сторону хребта, стоя возле валуна, на котором удобно устроился Кай. Парень копошился в планшете, выискивая какую-то информацию.
Такое отношение девушки к тучам было вполне понятно. Не сегодня-завтра в горах начнется метель. Это здесь, на альпийских лугах, во всю властвует лето, среди высоких отрогов начинается ранняя зима.
Они здесь уже месяц, а крупной дичи еще не добыли. В основном только мелочь. И птицу. Все, что осталось от нормальной живности. Весь крупняк переловили немертвые. Наверное уже не осталось мест, где они не побывали.
Мия вздрогнула, вспомнив про огромных страшных существ. Поговаривали, что они полуразумны, и от них воняет дохлятиной. Отсюда и название. Их было очень много. Откуда появились - неизвестно.
Через пять дней должна начаться Кормежка. Им нужно раздобыть больше продовольствия и возвращаться. Как можно скорее. Если они задержатся еще на день, то до начала снегопада не пересекут перевал.
Охотничья деревня Загорная находилась в четырех днях пути от места, где остановились охотники.
— Мия, хватит ворон считать. Проверь силки! — крикнул медведеподобный мужчина, выходя на опушку соснового леса. Прочесав пальцами косматую бороду, он перевел взгляд на Кая, который не отрывался от созерцания дисплея. — Тебя это тоже касается! Брось уже свою игрушку и займись делом!
— Отец, может уже хватит? Тут успели побывать немертвые. Мы ничего не найдем. Только время зря потратили, — лениво проговорил парень, так и не подняв взгляда. — Да и еще по прогнозу — ночью в горах начнется буря. Нужно перейти перевал до того, как стемнеет.
— И Кормежка скоро, — пробормотала чуть слышно девушка, снова смотря на скалы.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Мы не можем вернуться с пустыми руками. Вы это прекрасно знаете. Того, что осталось в деревне, не хватит и половины зимы пережить. Проверьте силки, мы прочешем местность еще раз и выйдем обратно, — почти сдался отец близнецов.
— Хорошо, отец, — проговорила Мия, и добавила, обращаясь к брату: — Кай, сиди здесь. Я справлюсь сама. Тебе там нечего делать. Сигнал со спутника под деревьями не доступен...
— Мия, хватит! Почему ты постоянно все возлагаешь на себя? И не позволяешь ничего делать Каю?! Так он и останется слабаком. — Возмутился охотник. — Кай, вставай и иди помогай сестре. Иначе до вечера не управимся.
Парень отвлекся от планшета и поднял на отца затуманенный взгляд:
— Они уже вылетели с базы, через пять дней будут в долине. Отец, пусть Мия займется силками, а я пока создам им помехи. Как раз смогу на пару дней отсрочить Кормежку.
Он снова вернулся к созерцанию дисплея.
Мужчина только вздохнул, пожал плечами и отправился в лес. Дети уже давно распределили свои обязанности. И нет бы Мия занималась связью, а Кай — охотой, так все получилось наоборот. Гибкая и подвижная дочь всегда могла, с легкостью управляя роллами, загнать любую дичь. В Загорной, благодаря ей, уже давно не держали собак, которые шумом и запахом, приманивали немертвых. Мастерски расставляла силки. Метко стреляла... И как бы он не хотел брать ее с собой, но приходилось. От сына, который последние два года медленно терял зрение, толку было мало. Ему доверяли только безопасность всей группы: отслеживание перемещений и изменение погоды...
Как бы ему не хотелось признавать это, но Кай вырос слишком слабым для выживания в нынешнем времени. Сейчас ему всегда помогала сестра. Что же его ждет дальше?
С такими мыслями, Лоис собрал свою часть команды и пошел прочесывать ту часть леса, в которой они еще не бывали.
Мия смотрела в спину отца, пока тот не скрылся за деревьями. После того, как ветки перестали качаться, она повернулась к брату:
— Кай, постарайся как можно дольше создавать помехи. Отец пошел в дальнюю часть. Боюсь, что мы задержимся и выйдем только ближе к вечеру. При переходе через перевал, мы попадем в бурю. И значительно задержимся, пока будем пережидать ее.
Парень оторвал взгляд от дисплея и пристально посмотрел на сестру:
— Как ты успеваешь все просчитать заранее?
— Не знаю, — ответила девушка, доставая из чехла роллы. Проверила заряд. Переобулась. — Главное, задержи их настолько, насколько сможешь. Иначе домой мы не вернемся. По крайней мере, не в этой жизни.
Закатав рукав куртки, она активировала браслет. На голографической панели высветилось короткое меню. Выбрав приложение роллов, включила их и перевела в режим полета. Три колесика на правом скрылись в толстой подошве, с внешней стороны ступни выползло небольшое крыло, загудел встроенный двигатель. Второй никак не отреагировал.
Мия притопнула ногой. Повторила манипуляции. Левый ботинок преобразился. Девушка собралась сорваться с места, но ее остановил вопрос брата:
— Зачем они тебе сейчас? Ты же не собираешься загонять дичь. Да и здесь нет ничего крупнее птиц и кроликов.
— Расстояния слишком большие. И я еще не потеряла надежду, что встречу что-нибудь крупное. У меня ощущение, что после прихода сюда немертвых, здесь все же что-то осталось. — Было ответом.
— Ну, тогда поторопись, — улыбнулся Кай, возвращаясь к прерванному делу.
Девушка ухмыльнулась и сорвалась с места.
Она неслась между деревьями, низко пригнувшись, чтобы не задевали ветви. Ветер трепал короткие распущенные волосы. Ощущение полной свободы захлестывало с головой. Хотелось кричать от переизбытка чувств. Останавливало то, что здесь могли остаться немервые. Они всегда кого-нибудь бросали после себя, зная, что скоро явятся охотники. Поэтому Мия с силой сжимала губы, чтобы не завопить от переполняющих эмоций.
До первой точки оставалось совсем чуть-чуть, когда до чуткого слуха девушки донесся шорох. Резко затормозив, она нырнула в густые кусты, не обращая внимания на острые колючки. Стараясь не сильно шуметь, она пробралась к краю зарослей и, раздвинув ветки, выглянула из укрытия.
На небольшой, расчищенной от кустов, площадке, первой точке, огромный облезлый волк доедал жирного зайца. Все вокруг провонялось мертвечиной.
Мия зажала нос пальцами, с трудом подавляя рвотный позыв. Вот и увидела вблизи одно из этих существ. Чуть ли не нос к носу столкнулась. Вовремя же услышала. Иначе, так же вкусно хрустя косточками, пережевывали уже ее.
«Нужно выбираться отсюда и предупредить отца,» — подумала она, медленно сдавая назад.
Аккуратно вернув ветки в исходное положение, девушка двинулась туда, откуда влетела в кусты.
«Нужно будет проверить остальные точки, — пронеслась следующая мысль, частично заглушившая панику. — Сначала нужно думать о пропитании деревни, и только потом о собственном выживании. Как это обычно делает отец.»
Только оказавшись в десятке метров от занятой опасным чужаком точки, она смогла выдохнуть. И понять, что все это время не дышала.
Осмотрелась. Открыла голографическое меню коммуникатора. Считала информацию с устройств слежения, размещенных в местах расстановки ловушек. Из двух десятков, нетронутыми остались три и те пусты.
Мия уже собиралась взвыть от бессилья, когда в стороне послышался шорох. Ветки кустов разошлись в сторону. В открытом пространстве показалась окровавленная морда. Раздалось утробное рычание. Ветер донес запах тухлятины.
Девушка нервно сглотнула и попятилась.
Немертвый сделал шаг вперед, преодолевая сразу половину расстояния.
Еще шаг назад. Большой, чтобы оторваться. И еще один. Чтобы потом сорваться с места и добраться невредимой до группы охотников. Они-то чудовище и добьют.
Роллы позволили увеличить расстояние в два раза.
Из кустов полностью появилось громадное тело волка. На боках висели ошметки потемневшего мяса, облепленного жужжащими мухами. Из оскаленной пасти стекала мутно-желтая слюна. По-крысинному лысый хвост безжизненно висел, мотыляясь из стороны в сторону в такт движениям. Белесые, мутные глаза слепо смотрели на потенциальную еду.
Мия еще отошла. Развернулась. И понеслась между деревьями, низко пригнувшись для увеличения скорости. Позади слышались тяжелые скачки и громкое рычание.
На топографической схеме, отображенной на голографическом мониторе, мигала отметка расположения охотников.
Браслет запиликал. На экране отобразился входящий вызов от Кая. Девушка мысленно выругалась. Сейчас она не была расположена для разговоров. Буквально за следующими зарослями должно было показаться место нахождения отца и остальных. А дыхалки банально могло не хватить и на то, чтобы пробраться через кусты.
Мия сбросила вызов. Как и несколько следующих. Но брат был настойчив, поэтому следующий пришлось принять.
— Мия, они оставили здесь троих. Отец с группой завалили двоих. Где-то еще один, будь осторожней.
Он отключился.
Девушка фыркнула. «Будь осторожней...» Кто бы раньше ее предупредил, тогда бы не нарвалась на третьего. Но больше обидно за то, что всю ее добычу сожрали эти чудовища.
Она вылетела на опушку, где находились охотники, буквально за минуту до того, как грянул залп. Пригнувшись до самой земли, девушка пролетела еще несколько метров и, резко останавливаясь, развернулась. Чтобы увидеть, как чудовище налету рухнуло на бок, поднимая рой мух и облако пыли.
Первый нервный смешок был тихим, почти неслышным. Каждый последующий все громче и громче. Пока Мия не разразилась громким истеричным смехом. Не устояв на ногах, она рухнула спиной в траву. Раскинула в стороны руки. И замолчала. Такого ей еще переживать не приходилось.
На поляну, где оставили Кая, выходили все вместе.
Охотники до того, как нарвались на немертвых, успели подстрелить с десяток тушь мелкой дичи и птиц. Но все равно, с тем, что уже добыли, этого могло не хватить пережить зиму.
Осмотрев всю добычу, Лоис тяжело вздохнул и скомандовал собираться.
Потихоньку темнело. И надо было торопиться. Того запаса времени, на которое отсрочил кормежку Кай, могло и не хватить, если вовремя не пересекут перевал.
Над вершинами отрогов сгустились черные тучи и обзор скрывала легкая белесая пелена. Там уже властвовали снега. Дорога через горы была проложена немного ниже. Поэтому еще была надежда, что хотя бы большую часть этого пути они успеют преодолеть до ночи и начала бури.
Мия переобулась, сложила роллы в чехол. Помогла собрать холодильные контейнеры для транспортировки добычи. И только тогда отошла к валуну, на котором так и сидел Кай. Его старались не трогать. И не думать, к чему могло бы привести приобщение обычно неловкого парня к такому ответственному делу, как сборы. Тем более срочные.
— Как думаешь, мы хотя бы половину пути осилим до бури? — поинтересовалась девушка, вскарабкиваясь на камень и устраиваясь рядом с братом. Так, чтобы было видно дисплей планшета.
— Нет, — коротко проговорил близнец. Тут же указал на несколько точек на топографической схеме: — но здесь есть несколько пещер, в которых можно переждать. Только вот на сколько это может затянуться. И далеко ли мы зайдем до начала.
— Боюсь, скорость передвижения не нам выбирать, — вздохнула девушка. — Еще бы до перевала добраться. Хотя бы до темноты...
— Кай, Мия! Вы готовы?! Пора выдвигаться! — подал голос Лоис, взваливая на себя один огромный рюкзак.
— Да, мы готовы! — ответила за обоих Мия, вскакивая на ноги.
Схватила брата за руку и потащила с камня. Кай с трудом успел засунуть планшет в сумку.
Прода от 09.03.2022, 12:11
Глава 2
Группа охотников, продираясь сквозь снежную бурю, поднималась к верхней точке перевала.
Там оставалась единственная точка, где можно было переждать разгар непогоды. Первую они благополучно миновали еще до начала.
Мия судорожно вдохнула ртом холодный воздух вперемежку с крупными хлопьями снега. Ноги в очередной раз провалились глубоко в снег. В этот момент она подумала о том, что чудом остановила себя обуть роллы. Иначе бы электроника в них уже давно сгорела.
Попыталась вытащить одну ногу, но вторая провалилась глубже. Мысленно застонав от бессилья, она повторила попытку, но тщетно.
Вся группа уже была далеко впереди.
Девушка приложила еще немало усилий выбраться из снега, но провалилась по пояс. Вот сейчас было по настоящему страшно, потому что ей показалось, что свежий сугроб пока еще медленно сползает в обрыв.
Она заметила, как далеко, в белом мареве, охотники остановились и засуетились. Заметили ее пропажу.
Взяв себя в руки и подавив нарастающую панику, Мия активировала браслет и послала Каю сигнал. Суета в группе тут же прекратилась. Кто-то массивный отделился от нее. Отец.
Он медленно приближался к тому месту, где увязла она. Остановился метрах в пяти, где начинались признаки подвижки снега.
— Мия, я сейчас кину веревку! Обмотай ее вокруг пояса! Я постараюсь вытащить тебя! — крикнул Лоис, замахиваясь веревкой и отправляя ее в полет.
Мия поймала конец. Обмотала его вокруг себя. Поморщилась. Пласт сырого снега наехал на ногу, ощутимо придавливая. Промелькнула мимолетная мысль, что такое с ней происходит тоже впервые. Надо было раньше выходить. Но отца не переубедить.
Мужчина потянул веревку. Но результата никакого. Только сугроб еще больше сполз к краю. Он попытался всмотреться вперед, но обзор застилала пелена из крупных хлопьев. Подняв руку и прикрыв лицо рукавом, он все же уловил посреди белого марева полное отчаяния и боли лицо дочери.
Вздохнул. Снова схватился за веревку обеими руками. Потянул. Нужно во что бы то ни стало вытащить оттуда Мию, иначе сырым тяжелым снегом ей переломает все кости.
Еще одна попытка не увенчалась успехом.
