- Деньги вложим в новое помещение, закупим оборудование, оборудуем спортзал и залы с зеркалами для цацек. И дело в шляпе. А ты снова в доле, - словно азартный игрок, делился раскладом Рогожин.
В ответ я просто глубоко вдохнула, чтобы не терять самообладание и не поддаваться панике, я про себя удовлетворенно отметила, что обаяние этого человека надо мной больше не властно.
- Подписывай, давай. Кредит оформляешь на себя, - с напором процедил Жоров.
- А платить-то кто будет? – вырвался у меня наивный вопрос, ответ на который был очевиден.
- Кто взял, тот и будет, - Андрей Борисович обнажил зубы.
- Мне это вообще зачем? – я то ли старалась понять логику их коварной авантюры, то ли просто тянула время.
- У тебя же хорошо получается. Работать в удовольствие, при этом оставаясь в тени бизнес-леди. Дивиденды. А ведь старость не за горами.
- Какая старость! Мне еще только за тридцать, - попыталась я уклониться от темы.
- Ты что такое говоришь, - погрозил Жорову Дмитрий. – Откроем свой спорткомплекс с бассейном. Заживеоом.
На этих словах я ощутила, как Дмитрий Рогожин прислонился к моему плечу своей горячей грудью. И отстранилась. «Надо спасаться бегством», - откуда-то извне пришла мысль.
И я вдруг неожиданно выпалила:
- Утро вечера мудренее. Завтра подумаю. А сегодня – нет ручки.
- Щаз будет, - сказал Жоров. И из откуда-то взявшейся плоской сумки извлек бумаги с ручкой. Вот это подготовка! А сейчас понятно, зачем на базу настоятельно просили взять с собой паспорт. А я и рада стараться следовать всему, что мне говорили. Наивная. Что же мне теперь делать?
- Мальчики, всем привет! Душ свободен, - вдруг повисла в дверях полупрозрачной короткой тунике Оксана с обмотанным тюрбаном полотенцем на голове.
- Душ говоришь. Сейчас я кому-то покажу душ, - разъяренно воскликнул Андрей Борисович, - ринувшись в сторону двери.
- Ай, что я такого сказала, - захлопала вновь накрашенными ресницами Оксана.
- А то что ты почти раздетая. А мы ведь не железные, - попытался отвлечь внимание от своей ярости Жоров. – И к тому же, простынешь дурында. На этих словах Андрей подхватил Оксану, перемахнул через плечо и скрылся с ней в мрачном коридоре.
Я тем временем как-то интуитивно схватилась в предложенную мне ручку, в момент ее открутила и прикрыв сверху ладонью левой руки, что есть силы впилась ногтями правой. И о чудо – грязные темно-синие пятна разлились на документах.
- Ах ты, девка, что ты делаешь! – заорал на меня Рогожин, и я заметила, как заходили в такт желвакам на его плече бицепсы.
Он схватил испачканные бумаги и замер с поднятыми руками. Я же поддаваясь нарастающей собственной панике, выскользнула из кухни.
Выбегаю в коридор, уф – Жорова не видать. Видимо, урезонивает еще Оксанку. Прямо в шлепках и в спортивном костюме вылетаю на улицу. Густая синь с туманом повисла в окрестностях базы. Хорошо, что не кромешная тьма – интуитивно нахожу калитку и бегу не оглядываясь вперед п осенней тропе.
Хлопок распахнутой двери.
- Я вперед, ты к черному выходу – нам нельзя ее отпустить! – ошарашил меня ор Жорова. Усиливаю бег. Спотыкаюсь. Теряю шлепок. Скидываю второй. Холодная земля обжигает пятки. Животный страх, гонящий меня,заставляет на это не обращать внимания. Вперед по шуршащей осенней тропе, которая прерывается отвесным берегом перед быстрой рекой.
Пару секунд поколебавшись, ныряю под глыбистый гребень, и перекатываясь, лечу в сторону воды. Чувствую удар о что-то твердое. Разжимаю веки – я жива. Лежу возле бревна, на которое, видимо, и пришелся удар. И слышу, как рядом кто-то ворчит.
Ко мне направлялся человек в камуфляже.
- Это ж как напиваются, что аж с берега в воду ныряют. Подожди, рыбка, большая и маленькая, сейчас пойду до летуна дойду. – По всей видимости, рыбак направлялся по мою душу.
- Помогите, простонала я, стараясь выкарабкаться из засасывающей грязи, из которой торчало бревно, вставшее на моем пути.
Я обернулась. Мужчина ко мне наклонился. Мы встретились глазами. И я ощутила свет, исходящих от них и окутывающий меня. Я поплыла, уже не разбирая то ли от трясины, в которую я погружалась все глубже, то ли от встречи с человеком, от взглялда которого меня с первой секунды повело.
Мужчина выдохнул.
- Каскадерша, хватайся, - мне протянули руку. Я попыталась ухватиться за рукав его курточки. Но ноги снова стали утопать в грязи. И тут я ужаснулась от мысли о том, насколько жалкий у меня вид. А мужик понравился ооочень!
Пока я барахталась, мысли продолжали роиться. Сейчас испугается еще такой кикиморы и сбежит, а я захлебнусь-таки этой грязью… Или мои преследователи настигнут меня и здесь. Обе перспективы мне показались крайне печальным финалом. Особенно сейчас, когда я увидела глаза этого человека. Вот бы встретиться с ним при других обстоятельствах! К примеру, на вечеринке, корпоративном празднике или какой-нибудь творческой встрече в музее… Где я в платье, при прическе, макияже… вся такая-растакая, а не чувырла, тиной окутанная.
И тут я почувствовала, как его руки загребли меня за талию и ловким движением вызволили из трясины и водрузили на бревно, чтобы была возможность отдышаться.
И тут мы оба обернулись на шум. По верху берега несся квадрацикл. Шум машины перекрывали крики.
- Ойй это за мной, - забилась я, словно птица. – Помогите, - с мольбой в глазах я глядела на этого мужчину, который – будучи таким умным и красивым – ну просто обязан был – я в это верила – найти выход и вызволить меня из этого плена!
Незнакомец схватил меня за руку. Я доверилась, скользя босая по холодному речному песку вслед за ним. Мы юркнули в золотисто-оранжевые кусты, в низине за которыми возле берега накренилась деревянная лодка. Не катер, конечно, и даже не моторка. И все же. Новая надежда на спасение.
- Прыгай, - скомандовал мужчина. В ту же секунду я исполнила его приказание.
- Ах, ты же босая… - поежился он, глядя на мои посиневшие щиколотки и побелевшие пальцы ступней. Схватил правую ножку, и начал энергично растирать руками. От щекотки и неожиданности я чуть не расхохоталась. Но ругань, доносящаяся сверху крутого берега, тут же вернула на опасную землю после мгновения блаженства. Резко выдернула ножку из рук спутника и скомандовала: «Надо отсюда таять!»
В ответ на мои слова мужские руки схватились за весла и начали энергично грести, выводя ложку на середину реки и далее устремляя судно вниз по течению.
Все мое сознание отзывалось на благолепие природы, которая нас объяла. Речные волны в зареве садящегося солнца, колыхание лодки по волнам… я могла бы торжествовать с любимым мужчиной – именно таким где-то интуитивно внутри себя я его представляла – посреди всего этого действа, если бы не стресс от погони. Жоров с Дмитрием время от времени, видимо, огибая ложбины и ухабы, нарисовывались на правом берегу на своем квадрацикле. А это означало, что наше путешествие по темнеющей холодной воде может оказаться долгим. И непонятно завершится каким финалом.
- Замерла ведь вся, русалка, - заботливо заметил мужчина.
- Предложишь мне погрести, чтобы согреться, - попыталась я улыбнуться.
- Не сегодня.
- Мы что будем плыть всю ночь и до завтра! – ахнула я.
- На романтическом свидании, - то ли успокоил, то ли обнадежил меня мужчина. – И все-таки тебе нужно согреться. На этих словах лодочник снял с себя сапоги и шерстяные носки и откинув весла начал укутывать мои ножки.
- Тебя как зовут?
- Элли. А вас?
- Витязь.
- Ого, наверное, я попала в сказку, - хотелось поддержать его шутку, в момент, когда шерстяной носок налезал уже на вторую ногу. – Тогда я царевна…
- Элли – тоже хорошо. Это ведь тоже из сказки, - и я ощутила, как моей лодыжки едва заметно коснулись губы. И мне захотелось просто к нему прижаться. Настолько уютно было рядом, что отступали все мысли о погоне и почему мы тут с ним посреди реки вдвоем оказались.
- Ааа… - закричала я, ощутив, как вдруг завертело лодку. Неожиданно мы оказались в месте, где река раздваивалась на два рукава.
- Держись крепче, - крикнул Витязь, схватившийся за одно весло, так как второе при резком повороте деревянного судна оказалось за бортом. Лодку тряхнуло, воды зачерпнуло – отчего вся работа по утеплению моих ножек пошла насмарку. Но самое страшное было другое – нас, словно в корытце, понесло потоком воды прямо на речной порог.
- Страшно-то кааааак! Что же сейчас будет… - воскликнула я, вцепившись в рукав куртки соседа.
– Даже воды не хватает толку принести. Что за девки пошли, – я ощутила, как меня кто-то трясет за плечи. Тут же голову окатила пригоршня холодной воды. Затем – вторая.
Борясь с головокружением, открываю глаза. Когда цветные круги стали рассеиваться, увидела стоящего передо мной мужчину. Зажмурилась крепко. Что-то он не похож на лодочника! Открываю глаза снова. Пристально приглядываюсь. Нет, точно, не он… Не Витязь…
Этот долговязый, бородатый, угловатый. Совсем не похож на того коренастого парня с глубокими глазами.
- Что, и меня уже не узнаешь, - пробасил мужчина. – Знакомились ведь уже. Я – Дозор!
Точно! Он мне еще Железного Дровосека из сказки напомнил. Как же я забыла. А где же тогда лодочник… Парень, который спасал меня от мошенников на реке? Неужели мне это все сейчас приснилось! А если правда, то как ж я больше его никогда не увижу! Голову вновь закружило. Теперь уже от печали.
А «Дровосек» протянул ковш с водой. Отхлебнула холодянки – что помогло прийти в чувство.
На ужин были приготовлены рябчики. Сначала я попыталась отказаться. Птичек было реально жалко. Но… голод переборол это чувство. И я навернула наваристой похлебки из лесной дичи вприкуску с картофелем, сваренным в мундире.
Интересное кино, как же я здесь оказалась?
- Вы меня спасли?
- А сама как думаешь, - пробасил Дозор.
- А больше, больше никого со мной на берег не вынесло? – дрожащим голосом спросила я, вспоминая лодочника, и содрогаясь от мысли о том, что друг тот милый парень не спасся.
- А ты еще кого-то видишь здесь, царевна, - отрезал «Железный».
Думала, что ночевать будет страшно. Но в комнате я была одна. И разбухшее от синяков тело, вопреки ожиданиям, быстро разморило.
Утром следующего дня «Дровосек» ушел с ружьем за плечом. По-видимому, снова на свою охоту. А мне ничего не оставалось, как выполнять его поручения по приборке в избе и готовке. Овощи были, мясо разморожено, печь с утра затоплена хозяином, поэтому с этим заданием я справилась без труда.
А вот с приборкой дела обстояли сложнее. Комната, кухня и кладовка были замусорены многочисленными склянками, инструментом, какими-то ржавыми деталями – одним словом – хламом. А под потолком висела паутина. Да, нашел хозяин рабыню-Изауру, нечего сказать. Пуще прежнего мне захотелось сбежать из этого места. Но куда? И как? При выходе во двор я обнаружила, что участок вокруг дома с огородцем обтянут высокой проволокой – что называется, попала рыбка в сети!
И как долго этот мужик меня собирается здесь держать? Так дело не пойдет! За ужином, в лоб спрошу, когда отпустит на свободу, - решилась я, переставляя ведра в кладовке.
- Вкусно, молодец! – похвалил меня за суп хозяин.
- Скажите, а когда вы поможете мне вернуться домой? – решилась я с точившим меня вопросом.
- А тебе что здесь не живется?
- Да вы что! – выкрикнулось у меня. – Родители наверняка, уже места не находят.
- Родители дождутся. А муж есть?
- Нет, - призналась я. Почему-то врать не захотелось.
- О, Витязь рад будет эту новость услышать.
- Витязь? – переспросила я.
- Не вникай, - отрезал он сухо и, поспешно глотнув воды из ковша, удалился из кухни.
Меня же не отпускало это сказочное имя. Ведь именно так представился человек, с которым мы были в одной лодке… Ласковый взгляд и руки которого я и сейчас при себе ощущаю.
В эту ночь долго не могла заснуть от радостного ликования - где-то в груди клокотало: лодочник жив! Ведь это именно тот Витязь, который помогал мне спастись по реке от мошенников. Он выплыл, он обязательно выплыл! Иначе быть не могло. И к тому же, два человека с таким редким именем или пусть даже прозвищем, псевдонимом… для этих мест слишком много.
Больше ничего расспрашивать о Витязе Железного я не смела. По холодку в его интонации и эмоциональной закрытости поняла, что вытянуть что бы то ни было из него больше ничего не возможно. А вот раздражение вызвать проще-просто – а там пойди разбери, как потом успокаивать его еще придется.
В этот день «Дровосек» снова растворился сразу после завтрака. Оставшись снова одна хозяйничать, я приготовила суп и затушила мясо с картошкой в чугунке в печи на «второе». Решила продолжить приборку, но на разбор мусора меня хватило недолго. Я отправилась на улицу, чтобы изучить территорию.
Вся территория, включая огород , кустарники и хозпостройки была обнесена высоким собором из проволоки. Попробовала – перемахнуть через трехметровую стену было невозможно, равно как и зацепиться. Пили или какого-то приспособления, режущего железо отрыть я нигде не могла, как ни старалась. Нашла только в предбаннике две лопаты.
Меня мучил вопрос, как долго и, главное, зачем меня здесь собирается держать «Железный». И пока ни ответа на него, ни выхода с этой территории я не находила.
Наспех перекусив, я снова двинулась на улицу. «Нужно найти выход, нужно найти выход, нужно найти выход…» - назойливо крутилось в голове снова и снова. И пока я шла к предбаннику за лопатой, в голове уже вырисовывался план возможного побега.
…Почва поддавалась под моими слабыми нажимами нехотя. Чувствовалась твердая глинистая поверхность грунта, уже схваченного первыми заморозками. Но я не сдавалась!
В поисках выхода для освобождения сознание выдало картинку того, как собака моей подруги, на даче, где я летом однажды гостила, рыла лапами целые траншеи. Если собака лапами смогла, разве я с лопатой не справлюсь? Вон солдаты в войну какие окопы нарывали… А мне только пролезть, хоть ползком, главное, вырваться на волю…
Однако в реальности это оказалось не так-то просто. Глинистая поверхность поддавалась с трудом. К тому же я боялась «спалиться». По опыту предыдущих дней Железный возвращался домой после захода солнца. Но кто его знает, что он надумает сегодня. С расписанием его занятия я не была знакома.
Хоть на сто процентов я себя обезопасить и не могла, и поэтому при каждом внешнем шорохе, прекращала работу и пугливо озиралась в сторону ворот. Однако кое-как я себя обезопасила. Рыла за густыми кустарниками. Если что можно было спрятаться либо, если уж совсем врасплох застанет, сказать, что собралась удобрить кусты, земля у забора подумала, что полезная. Одним словом, включить городскую дурочку. Вдруг поверит. Но это уж если совсем врасплох. А так я надыбала в сеновале кусок фанеры. И когда уже всласть наработалась, прикрыла этой изоплитой вырытую яму, а сверху накидала осенней листвы. Вроде маскировка получилась удачной! В конце концов ну не должен же он сюда попереться!
Ух, только я зашла в дом, едва успела вымыть руки и скинуть грязные штаны, как вернулся хозяин.
- Что у нас сегодня на ужин, засучив рукава, взгромоздился за стол Железный.
- Сюрприз! – поспешила я к печке.
- Надеюсь, после сюрприза жив останусь,- гоготнул Дровосек.
В ответ я просто глубоко вдохнула, чтобы не терять самообладание и не поддаваться панике, я про себя удовлетворенно отметила, что обаяние этого человека надо мной больше не властно.
- Подписывай, давай. Кредит оформляешь на себя, - с напором процедил Жоров.
- А платить-то кто будет? – вырвался у меня наивный вопрос, ответ на который был очевиден.
- Кто взял, тот и будет, - Андрей Борисович обнажил зубы.
- Мне это вообще зачем? – я то ли старалась понять логику их коварной авантюры, то ли просто тянула время.
- У тебя же хорошо получается. Работать в удовольствие, при этом оставаясь в тени бизнес-леди. Дивиденды. А ведь старость не за горами.
- Какая старость! Мне еще только за тридцать, - попыталась я уклониться от темы.
- Ты что такое говоришь, - погрозил Жорову Дмитрий. – Откроем свой спорткомплекс с бассейном. Заживеоом.
На этих словах я ощутила, как Дмитрий Рогожин прислонился к моему плечу своей горячей грудью. И отстранилась. «Надо спасаться бегством», - откуда-то извне пришла мысль.
И я вдруг неожиданно выпалила:
- Утро вечера мудренее. Завтра подумаю. А сегодня – нет ручки.
- Щаз будет, - сказал Жоров. И из откуда-то взявшейся плоской сумки извлек бумаги с ручкой. Вот это подготовка! А сейчас понятно, зачем на базу настоятельно просили взять с собой паспорт. А я и рада стараться следовать всему, что мне говорили. Наивная. Что же мне теперь делать?
Глава 6
- Мальчики, всем привет! Душ свободен, - вдруг повисла в дверях полупрозрачной короткой тунике Оксана с обмотанным тюрбаном полотенцем на голове.
- Душ говоришь. Сейчас я кому-то покажу душ, - разъяренно воскликнул Андрей Борисович, - ринувшись в сторону двери.
- Ай, что я такого сказала, - захлопала вновь накрашенными ресницами Оксана.
- А то что ты почти раздетая. А мы ведь не железные, - попытался отвлечь внимание от своей ярости Жоров. – И к тому же, простынешь дурында. На этих словах Андрей подхватил Оксану, перемахнул через плечо и скрылся с ней в мрачном коридоре.
Я тем временем как-то интуитивно схватилась в предложенную мне ручку, в момент ее открутила и прикрыв сверху ладонью левой руки, что есть силы впилась ногтями правой. И о чудо – грязные темно-синие пятна разлились на документах.
- Ах ты, девка, что ты делаешь! – заорал на меня Рогожин, и я заметила, как заходили в такт желвакам на его плече бицепсы.
Он схватил испачканные бумаги и замер с поднятыми руками. Я же поддаваясь нарастающей собственной панике, выскользнула из кухни.
Выбегаю в коридор, уф – Жорова не видать. Видимо, урезонивает еще Оксанку. Прямо в шлепках и в спортивном костюме вылетаю на улицу. Густая синь с туманом повисла в окрестностях базы. Хорошо, что не кромешная тьма – интуитивно нахожу калитку и бегу не оглядываясь вперед п осенней тропе.
Хлопок распахнутой двери.
- Я вперед, ты к черному выходу – нам нельзя ее отпустить! – ошарашил меня ор Жорова. Усиливаю бег. Спотыкаюсь. Теряю шлепок. Скидываю второй. Холодная земля обжигает пятки. Животный страх, гонящий меня,заставляет на это не обращать внимания. Вперед по шуршащей осенней тропе, которая прерывается отвесным берегом перед быстрой рекой.
Глава 7
Пару секунд поколебавшись, ныряю под глыбистый гребень, и перекатываясь, лечу в сторону воды. Чувствую удар о что-то твердое. Разжимаю веки – я жива. Лежу возле бревна, на которое, видимо, и пришелся удар. И слышу, как рядом кто-то ворчит.
Ко мне направлялся человек в камуфляже.
- Это ж как напиваются, что аж с берега в воду ныряют. Подожди, рыбка, большая и маленькая, сейчас пойду до летуна дойду. – По всей видимости, рыбак направлялся по мою душу.
- Помогите, простонала я, стараясь выкарабкаться из засасывающей грязи, из которой торчало бревно, вставшее на моем пути.
Я обернулась. Мужчина ко мне наклонился. Мы встретились глазами. И я ощутила свет, исходящих от них и окутывающий меня. Я поплыла, уже не разбирая то ли от трясины, в которую я погружалась все глубже, то ли от встречи с человеком, от взглялда которого меня с первой секунды повело.
Мужчина выдохнул.
- Каскадерша, хватайся, - мне протянули руку. Я попыталась ухватиться за рукав его курточки. Но ноги снова стали утопать в грязи. И тут я ужаснулась от мысли о том, насколько жалкий у меня вид. А мужик понравился ооочень!
Пока я барахталась, мысли продолжали роиться. Сейчас испугается еще такой кикиморы и сбежит, а я захлебнусь-таки этой грязью… Или мои преследователи настигнут меня и здесь. Обе перспективы мне показались крайне печальным финалом. Особенно сейчас, когда я увидела глаза этого человека. Вот бы встретиться с ним при других обстоятельствах! К примеру, на вечеринке, корпоративном празднике или какой-нибудь творческой встрече в музее… Где я в платье, при прическе, макияже… вся такая-растакая, а не чувырла, тиной окутанная.
И тут я почувствовала, как его руки загребли меня за талию и ловким движением вызволили из трясины и водрузили на бревно, чтобы была возможность отдышаться.
И тут мы оба обернулись на шум. По верху берега несся квадрацикл. Шум машины перекрывали крики.
- Ойй это за мной, - забилась я, словно птица. – Помогите, - с мольбой в глазах я глядела на этого мужчину, который – будучи таким умным и красивым – ну просто обязан был – я в это верила – найти выход и вызволить меня из этого плена!
Глава 8
Незнакомец схватил меня за руку. Я доверилась, скользя босая по холодному речному песку вслед за ним. Мы юркнули в золотисто-оранжевые кусты, в низине за которыми возле берега накренилась деревянная лодка. Не катер, конечно, и даже не моторка. И все же. Новая надежда на спасение.
- Прыгай, - скомандовал мужчина. В ту же секунду я исполнила его приказание.
- Ах, ты же босая… - поежился он, глядя на мои посиневшие щиколотки и побелевшие пальцы ступней. Схватил правую ножку, и начал энергично растирать руками. От щекотки и неожиданности я чуть не расхохоталась. Но ругань, доносящаяся сверху крутого берега, тут же вернула на опасную землю после мгновения блаженства. Резко выдернула ножку из рук спутника и скомандовала: «Надо отсюда таять!»
В ответ на мои слова мужские руки схватились за весла и начали энергично грести, выводя ложку на середину реки и далее устремляя судно вниз по течению.
Все мое сознание отзывалось на благолепие природы, которая нас объяла. Речные волны в зареве садящегося солнца, колыхание лодки по волнам… я могла бы торжествовать с любимым мужчиной – именно таким где-то интуитивно внутри себя я его представляла – посреди всего этого действа, если бы не стресс от погони. Жоров с Дмитрием время от времени, видимо, огибая ложбины и ухабы, нарисовывались на правом берегу на своем квадрацикле. А это означало, что наше путешествие по темнеющей холодной воде может оказаться долгим. И непонятно завершится каким финалом.
- Замерла ведь вся, русалка, - заботливо заметил мужчина.
- Предложишь мне погрести, чтобы согреться, - попыталась я улыбнуться.
- Не сегодня.
- Мы что будем плыть всю ночь и до завтра! – ахнула я.
- На романтическом свидании, - то ли успокоил, то ли обнадежил меня мужчина. – И все-таки тебе нужно согреться. На этих словах лодочник снял с себя сапоги и шерстяные носки и откинув весла начал укутывать мои ножки.
- Тебя как зовут?
- Элли. А вас?
- Витязь.
- Ого, наверное, я попала в сказку, - хотелось поддержать его шутку, в момент, когда шерстяной носок налезал уже на вторую ногу. – Тогда я царевна…
- Элли – тоже хорошо. Это ведь тоже из сказки, - и я ощутила, как моей лодыжки едва заметно коснулись губы. И мне захотелось просто к нему прижаться. Настолько уютно было рядом, что отступали все мысли о погоне и почему мы тут с ним посреди реки вдвоем оказались.
- Ааа… - закричала я, ощутив, как вдруг завертело лодку. Неожиданно мы оказались в месте, где река раздваивалась на два рукава.
- Держись крепче, - крикнул Витязь, схватившийся за одно весло, так как второе при резком повороте деревянного судна оказалось за бортом. Лодку тряхнуло, воды зачерпнуло – отчего вся работа по утеплению моих ножек пошла насмарку. Но самое страшное было другое – нас, словно в корытце, понесло потоком воды прямо на речной порог.
- Страшно-то кааааак! Что же сейчас будет… - воскликнула я, вцепившись в рукав куртки соседа.
Глава 9
– Даже воды не хватает толку принести. Что за девки пошли, – я ощутила, как меня кто-то трясет за плечи. Тут же голову окатила пригоршня холодной воды. Затем – вторая.
Борясь с головокружением, открываю глаза. Когда цветные круги стали рассеиваться, увидела стоящего передо мной мужчину. Зажмурилась крепко. Что-то он не похож на лодочника! Открываю глаза снова. Пристально приглядываюсь. Нет, точно, не он… Не Витязь…
Этот долговязый, бородатый, угловатый. Совсем не похож на того коренастого парня с глубокими глазами.
- Что, и меня уже не узнаешь, - пробасил мужчина. – Знакомились ведь уже. Я – Дозор!
Точно! Он мне еще Железного Дровосека из сказки напомнил. Как же я забыла. А где же тогда лодочник… Парень, который спасал меня от мошенников на реке? Неужели мне это все сейчас приснилось! А если правда, то как ж я больше его никогда не увижу! Голову вновь закружило. Теперь уже от печали.
А «Дровосек» протянул ковш с водой. Отхлебнула холодянки – что помогло прийти в чувство.
На ужин были приготовлены рябчики. Сначала я попыталась отказаться. Птичек было реально жалко. Но… голод переборол это чувство. И я навернула наваристой похлебки из лесной дичи вприкуску с картофелем, сваренным в мундире.
Интересное кино, как же я здесь оказалась?
- Вы меня спасли?
- А сама как думаешь, - пробасил Дозор.
- А больше, больше никого со мной на берег не вынесло? – дрожащим голосом спросила я, вспоминая лодочника, и содрогаясь от мысли о том, что друг тот милый парень не спасся.
- А ты еще кого-то видишь здесь, царевна, - отрезал «Железный».
Глава 10
Думала, что ночевать будет страшно. Но в комнате я была одна. И разбухшее от синяков тело, вопреки ожиданиям, быстро разморило.
Утром следующего дня «Дровосек» ушел с ружьем за плечом. По-видимому, снова на свою охоту. А мне ничего не оставалось, как выполнять его поручения по приборке в избе и готовке. Овощи были, мясо разморожено, печь с утра затоплена хозяином, поэтому с этим заданием я справилась без труда.
А вот с приборкой дела обстояли сложнее. Комната, кухня и кладовка были замусорены многочисленными склянками, инструментом, какими-то ржавыми деталями – одним словом – хламом. А под потолком висела паутина. Да, нашел хозяин рабыню-Изауру, нечего сказать. Пуще прежнего мне захотелось сбежать из этого места. Но куда? И как? При выходе во двор я обнаружила, что участок вокруг дома с огородцем обтянут высокой проволокой – что называется, попала рыбка в сети!
И как долго этот мужик меня собирается здесь держать? Так дело не пойдет! За ужином, в лоб спрошу, когда отпустит на свободу, - решилась я, переставляя ведра в кладовке.
- Вкусно, молодец! – похвалил меня за суп хозяин.
- Скажите, а когда вы поможете мне вернуться домой? – решилась я с точившим меня вопросом.
- А тебе что здесь не живется?
- Да вы что! – выкрикнулось у меня. – Родители наверняка, уже места не находят.
- Родители дождутся. А муж есть?
- Нет, - призналась я. Почему-то врать не захотелось.
- О, Витязь рад будет эту новость услышать.
- Витязь? – переспросила я.
- Не вникай, - отрезал он сухо и, поспешно глотнув воды из ковша, удалился из кухни.
Меня же не отпускало это сказочное имя. Ведь именно так представился человек, с которым мы были в одной лодке… Ласковый взгляд и руки которого я и сейчас при себе ощущаю.
Глава 11
В эту ночь долго не могла заснуть от радостного ликования - где-то в груди клокотало: лодочник жив! Ведь это именно тот Витязь, который помогал мне спастись по реке от мошенников. Он выплыл, он обязательно выплыл! Иначе быть не могло. И к тому же, два человека с таким редким именем или пусть даже прозвищем, псевдонимом… для этих мест слишком много.
Больше ничего расспрашивать о Витязе Железного я не смела. По холодку в его интонации и эмоциональной закрытости поняла, что вытянуть что бы то ни было из него больше ничего не возможно. А вот раздражение вызвать проще-просто – а там пойди разбери, как потом успокаивать его еще придется.
В этот день «Дровосек» снова растворился сразу после завтрака. Оставшись снова одна хозяйничать, я приготовила суп и затушила мясо с картошкой в чугунке в печи на «второе». Решила продолжить приборку, но на разбор мусора меня хватило недолго. Я отправилась на улицу, чтобы изучить территорию.
Вся территория, включая огород , кустарники и хозпостройки была обнесена высоким собором из проволоки. Попробовала – перемахнуть через трехметровую стену было невозможно, равно как и зацепиться. Пили или какого-то приспособления, режущего железо отрыть я нигде не могла, как ни старалась. Нашла только в предбаннике две лопаты.
Меня мучил вопрос, как долго и, главное, зачем меня здесь собирается держать «Железный». И пока ни ответа на него, ни выхода с этой территории я не находила.
Наспех перекусив, я снова двинулась на улицу. «Нужно найти выход, нужно найти выход, нужно найти выход…» - назойливо крутилось в голове снова и снова. И пока я шла к предбаннику за лопатой, в голове уже вырисовывался план возможного побега.
…Почва поддавалась под моими слабыми нажимами нехотя. Чувствовалась твердая глинистая поверхность грунта, уже схваченного первыми заморозками. Но я не сдавалась!
В поисках выхода для освобождения сознание выдало картинку того, как собака моей подруги, на даче, где я летом однажды гостила, рыла лапами целые траншеи. Если собака лапами смогла, разве я с лопатой не справлюсь? Вон солдаты в войну какие окопы нарывали… А мне только пролезть, хоть ползком, главное, вырваться на волю…
Однако в реальности это оказалось не так-то просто. Глинистая поверхность поддавалась с трудом. К тому же я боялась «спалиться». По опыту предыдущих дней Железный возвращался домой после захода солнца. Но кто его знает, что он надумает сегодня. С расписанием его занятия я не была знакома.
Хоть на сто процентов я себя обезопасить и не могла, и поэтому при каждом внешнем шорохе, прекращала работу и пугливо озиралась в сторону ворот. Однако кое-как я себя обезопасила. Рыла за густыми кустарниками. Если что можно было спрятаться либо, если уж совсем врасплох застанет, сказать, что собралась удобрить кусты, земля у забора подумала, что полезная. Одним словом, включить городскую дурочку. Вдруг поверит. Но это уж если совсем врасплох. А так я надыбала в сеновале кусок фанеры. И когда уже всласть наработалась, прикрыла этой изоплитой вырытую яму, а сверху накидала осенней листвы. Вроде маскировка получилась удачной! В конце концов ну не должен же он сюда попереться!
Ух, только я зашла в дом, едва успела вымыть руки и скинуть грязные штаны, как вернулся хозяин.
- Что у нас сегодня на ужин, засучив рукава, взгромоздился за стол Железный.
- Сюрприз! – поспешила я к печке.
- Надеюсь, после сюрприза жив останусь,- гоготнул Дровосек.
