- Ну что, Снегурка, называй улицу, называй дом, куда мы с новым визитом идем, - напел мне Новиков, вжившийся в роль Деда Мороза.
- Сиреневая, 15, квартира 27, - сходу ляпнула я выдуманный адрес. Конечно, улицу такую в городе слышала, правда, бывала на ней крайне редко.
- Ну это же где-то на отшибе, - протянул Новиков. – Как туда добираться.
- На машине! Дед Морозу все должно быть по силам! – подзадорила я артиста. – А вдруг нас там кто-то очень ждет… Почему-то же взбрел мне в голову именно этот адрес.
- Да, в твою голову чего только я гляжу не взбредет, - продолжил ворчание человек с седой бородой за рулем машины.
- Ну знаешь ли, путешествовать по квартирам с поздравлениями вообще-то это твоя бредовая идея.
- Почему сразу бредовая? Разве мы людей не радуем? – парировал Новиков.
- А ты попробуй порадуй квартирой женщину, с которой сейчас в диалог вступили, или прапорщику пробуди желание жить, а не пить!
- Делаем то, что в наших силах… - спокойно ответил Артем, обгоняя впереди идущую иномарку.
- А что в нагих силах?
- Мы дарим новогоднее настроение…
- Хм, надеюсь, это действительно кому-то нужно, - скрестив руки на груди, я отвернулась в сторону окна дверцы машины, спорить о чем-либо больше не хотелось. Раз уж связалась с этим «квестом», нужно продолжать поздравлять народ с Новым годом. Интересно, сколько еще у нас адресов для посещения…
…По адресу Сиреневая, 15, 27 нам долго не открывали. Зато из-за двери раздавался грохот тяжелого рока.
- Наверное, пацан-неформал увлекся, ему уж точно не до Нового года. Может, лучше заглянем к соседям? – пожала я плечами.
На что Новиков снова настойчиво нажал кнопку.
На который-то раз дверь распахнулась. На пороге стояла девушка в красной майке и черных бриджах. По лицу текли черные струйки слез, пропитанных тушью.
- Вы, наверное, к соседям, - юная хозяйка квартиры решила, что наш визит не по адресу.
- Да нет, мы именно к вам! – твердо сказал Дед Мороз. И уверенным движением перешагнул порог.
- Но я никого не вызывала. Если вы мошенники или аферисты, добро пожаловать! В квартире кроме старой стиралки, советского холодильника и потрепанного ноутбука – ничего нет. Так что гости дорогие, начинайте складывать имущество. Тем более, что мне в этой жизни все равно ничего не наааадо, - девушка, захлебываясь слезами, спустилась вдоль батареи, содрагаясь от собственного плача, будто от судорог.
Меня передернуло при виде такого безудержного плача. Видимо, тут серьезное несчастье. И надо же было нагрянуть именно в эту квартиру, а, например, не к соседям, где нашему приходу могли порадоваться дети. Ну что сделано – то сделано.
- Так, нюни, красавица, подобрала. Мы со Снегурочкой далеко на оленях ехали, замерзли. Чаем нас угости, - твердо сказал Новиков на правах Деда Мороза. Мы прямо с ним сегодня какая-то служба психологической поддержки.
Девчонка на удивление повиновалась его словам. Набрала воды и поставила электрический чайник.
Рядом с чайником лежали бритвы.
- Внученька, ты это брось, никогда такого даже не думай. Жизнь надо жить. А у тебя, молодой и красивой, она только начинается, - Новиков энергичным движением выкинул бритвы в окно.
- А что с того? Ждала любимого из армии. Письма писала, он отвечал. А когда вернулся, к другой умчал, - как на духу, всхлипывая, выложила девушка.
- Так, милая, дак может, тебе повезло? – серьезно сказал Дед Мороз.
- В чем тут повезло? Вы что – издеваетесь? – вскинулась девчонка. Мне даже страшновато стало от ее агрессии. Хорошо, что бритвочки вовремя утилизировались.
- Вовсе нет. Если он такой неверный, что изначально на два фронта работал или ты ему нужна была в армии как подружка-подушка, так скатертью дорожка. И чем лучше развязочка, тем больше у тебя сил и энергии для самой себя и своей жизни и другого человека.
- Не хочу я никакого другого человека!
- Это ты сейчас так говоришь. По себе знаю, - захотелось поддержать мне девушку. До чего же у нас у всех переживания похожи, вне зависимости от возраста и сферы занятости.- Ты работаешь где-то или учишься? И мы даже не познакомились. Я – Алиса.
- А я думала Снегурочки, - попыталась пошутить девушка. – Аня я, на режиссерский поступила в гуманитарном.
- Ого, коллега почти, - приглаживая бороду, изрек Дед Мороз. – У нас в Молодежном театре скоро будет хореографический спектакль-мюзикл будет ставится, артистами будут любители. Лично приглашаю! И на премьеру в начале января приходи!
Аня с интересом изучила протянутый билет на зимний спектакль. И конечно, мы ее, как и других посетителей, одарили подарком сладостей.
- Спасибо, буду заедать депрессию, - улыбнулась девушка.
- Вот так и то лучше, - соглашаюсь. – Знаю, что много сладкого вредно, но сама также делаю. Буду рада твоей компании на премьеру. Дед Мороз, а мне билетик найдется?
- Обязательно. На сейчас, Снегурочка, держи, место рядом с Анечкой, – прибираю билет, с грустью, подумав, о том, что не рядом с Артемом. С Анечкой так с Анечкой, хоть веселее девочке.
Глава 7
Добравшись до машины, с удовольствием плюхнулась на сидение. После третьего адреса ощутила усталость.
- Программа минимум на сегодня выполнена? – задаю вопрос бородатому коллеге.
- Все только начинается, - задорно присвистнул Новиков! Надо же сколько у парня энергии!
– Программа выполнена разве что на минимум. Устала, внученька? Тогда надо подзарядиться… – как-то вдруг заботливо пробасил Артем. Какая я ему внученька? Ну да, может, помладше, но разве что совсем чуть-чуть. Но вслух ничего не сказала. Пусть дальше играет… актер, Дед Мороз… похоже, вживаться в образы это у него профессиональное…
«Синяя ласточка», осторожно выехав со двора, рванула в неизвестном направлении. И через несколько минут ворвалась во двор дома «под старину» с уютным кафе с вывеской «сказочный домик».
В «Сказочном домике» мы с Артемом просто перекусили. Заказала то же, что и он: запеченный картофель с поджаркой говядины, приправленный ароматным соусом с нотками укропа и чеснока. На десерт кофе с мороженым. Казалось, я ничего в этой жизни вкуснее не пробовала. Мы почти не разговаривали. При этом я какой-то внутренней своей женской интуицией ощущала, насколько мне здесь хорошо в компании этого энергичного затейливого мужчины... Мужественного и доброго. Таким я увидела за несколько часов взаимодействия своего нового знакомого актера. А актеров я до сей поры, по правьте сказать, серьезно прежде и не воспринимала. Только могла умиляться их ролями и игрой на сцене. А Дед Мороза Новиков не играл… Артем был добрым волшебником по своей натуре. Именно тем человеком, кого я где-то в глубине своей души всегда мечтала встретить. Меня пронзила эта мысль, когда Артем самостоятельно, вежливо отстранив официанта, разливал повторную порцию какого-то необычног чудесного кофе, больше напоминающего горячий шоколад.
После приютившего нас ресторанчика мы продолжили рейд.
- Самоцветная, 8, 12… - скомандовала я пришедший в голову незнакомый адрес. И вскоре мы уже нажимали на звонок квартиры элитного особняка. Нам открыл пожилой мужчина в очках с интеллигентно выбритой бородой и в жилете со вкусом подобранном и сочетавшимся с рубашкой.
Глава 8
- Борис Аркадьевич, - представился хозяин квартиры. – Чем заслужил честь вашего визита. Внуки выросли и в другой город давно упорхнули. – Добавил он как-то растерянно и немного грустно.
- А мы к вам, Борис Аркадьевич, - бодро заявляю я, не дожидаясь приглашения, чтобы перешагивая порог квартиры.
- Ну что ж, молодые люди, милости просим.- И Савельев Борис Аркадьевич, предложив в прихожей тапочки, проводил нас на просторную светлую от яркого электричества и цвета мебели кухню.
Мы как-то отчаянно переглянулись с Новиковым. Вроде заглянули не совсем по адресу: у человека есть, казалось бы, абсолютно все, вряд ли здесь уместны просьбы о песнях и стихах и тем более подарки из конфет и мандаринов. Вот так попали!
- Ребята, выпейте со мной чаю, бороду можешь снять, - как-то по-отечески на правах старшего предложил Деду Морозу Савельев. И надо же, Новиков не стал возражать. Снял молча явный грим, отложил в сторону. Я последовала его же примеру, сняв головной убор и варежки. Ощутив тепло, мы с Артемом, не договариваясь об этом, решили оставить пальто в прихожей гостеприимного мужчины.
- Посидим, поговорим, - шепнул мне Артем в ухо, словно коснулся ласковым дуновением. Согласилась взглядом.
Оказалось, что Борис Аркадьевич Савельев – писатель научно-популярных книг по исследованиям региональной культуры и профессор, преподаватель педагогического университета. Вот почему его лицо показалось мне знакомым уже на пороге! Видимо, так или иначе я его встречала в университетских коридорах.
Усадив за стол, профессор поинтересовался, что мы за «аферисты».
- Да не аферисты мы, а артисты, - улыбнулся Новиков, раскрывая карты.
- Филологический заканчиваю, - добавила я. – И вроде берут в театр работать.
- Вот это дело, - довольно потер ладонями Савельев, подливая мне в кружку горячего чая.
- Мы у вас отдыхаем, - улыбнулась я, черпая вишневое варенье, подумав, что, наверное, хозяйка готовила, правда, где-то ее не видно.
- Да, за сегодняшний вечер – это самая благополучная квартира. Наконец, мы приземлились, у успешного человека, который сам может удивить и порадовать Деда Мороза, - без особого стеснения отламывая сайку, озвучил мысли Новиков, обводя взглядом обстановку стильной кухни, с наличием техники, вплоть до посудомоечной машины.
- Хотите, расскажу о том, как оказался я оказался посреди этого благополучия? – предложил Савельев. На что мы одновременно кивнули.
- В 90-е годы, оказавшись по распределению после армии и окончании института на Дальнем Востоке, я мало-помалу начал знакомиться с американской культурой. Школы начали закрываться, я перешел на рыбный завод, где словно отбывал в заключении свои будни, чтобы заработать на эту же рыбку, чем и кормился. А когда спустя многомесячные задержки, выдавали скромную зарплату, я ее откладывал в кубышку на свою американскую мечту. И спустя пару лет, заветный билет оказался у меня в кармане, - глаза профессора при этом как-то по-озорному засветились.
В Штатах меня, конечно же никто не ждал. Но я покорил американский язык, месяц за месяцем освоил несколько профессий от вожатого загородного лагеря до продавца ювелирных украшений. Там же повстречал свою судьбу – русскоязычную эмигрантку во втором поколении. У нас родились двое сыновей. Сейчас они продолжают жить в Нью-Йорке. Вот только когда Кэтрин, ну или Катерины, так мне называть ее нравилось больше, не стало, как уже три года, будь эта болезнь не ладна, мне стал не мил белый свет.
Чтобы вернуться к действительности, я полетел на родину в Россию, думая, что побродив по родным просторам, возможно подлечу невосполнимую рану, напитаюсь от земли живительной силой и снова вернусь в Америку к магазину и детям. Да только в путешествии по Рсссии встретил я университетского друга, который, узнав о моей кручине, позвал меня с собой в исследовательский тур по северным деревням и рекам, во время которого я действительно ожил.
Созерцая природу, качая мышцы о весла во время сплавов по тихим глубоким рекам, словно тонувших в лесных просторах, вдыхая чистый воздух полной грудью, разжигая костры, строя шалаши и вспоминая гитарные аккорды, я ощутил, что другой такой жизни я уже нигде не встречу. А бродя по деревням, собирал и описывал обретенный раритеты. Была мысль слетать в Америку, дожать бизнес, разделить его между сыновьями, как и остальную недвижимость, оставшуюся за океаном. Но я медлил…
И осенью отправился с другим своим уже армейским товарищем на раскопки. Это были совсем другие ощущение. Жили мы в спартанских условиях, работали в любую погоду, копали. Но радость от обретенных медальонов, свидетельствующих о бойцах, и впоследствии встреча с некоторыми их родственниками, дали мне новые смыслы. Неспокойный мыслительный ум заставил стучать клавишами ноутбука думать темными осенними вечерами, описывая все наши находки, начиная с лета и завершая осенней вахтой памяти.
Выступив на исторической конференции с писанием артефактов, я получил рекомендации переработать исследование в формат диссертации. Сказано – сделано. Защитился, получил ученую степень и пришел в университет работать. С сыновьями созванивались ежедневно, вайбер и видеозвонки создавали иллюзию живого общения. Ощущая, что у них все в порядке, радуясь их успехам в учебе и бизнесе, я продолжать здесь просто жить. И вообще я всего лишь кандидат наук, доцент, но совсем не профессор. Хотя без дела не сижу. Очередную книжку готовлю к изданию, посвященную фольклору русского севера. Продавец ювелирных украшений с Уолт Стрит… кто бы мог подумать. А вы, милая леди, могли бы заняться редактурой этого издания, поскольку являетесь филологом, обещаю вознаградить щедро… - поймав мой взгляд предложил Савельев, многозначительно поглядев мне в глаза многозначительно. И тут же я ощутила, как мой взгляд перехватывают пронзительные лучи, исходящие из самой глубины очей Новикова, почти что грозно сверкающих в ожидании моего ответа. Показалось, что от негодующей энергетики Новикова на мгновение погасла лампа, и дрогнул стол. Или мне все это привиделось?
- К Марии Владимировне Вам нужно обратиться. Она моя преподаватель, куратор, научный руководитель выпускной работы. Она… она обязательно поможет, - обронила я, чем заслужила смягчающийся взгляд Артема, с устремившимися вверх уголками губ.
- Ну что ж, может быть, обращусь и к Марии Владимировне, - отпив чаю, произнес Савельев.
- Если вообще найдутся вообще свободные минуты у этой шикарной женщины, - обронила я комплимент в адрес Фроловой, не имеющий отношения к профессиональным навыкам своего куратора. Расчет оказался в точку! И от меня не ускользнула улыбка Савельева после совокупной презентации преподавательницы. Она действительно была на высоте, всегда с хорошим настроением и приподнятой головой смотрела на мир, который однажды повернулся к ней спиной, когда ее супруг профессор, подобно моему ухажеру, рванул за границу, да так там и засиделся на годы. А в Савельеве ощущались интеллект и мужская сила – Мария Владимировна это обязательно оценит! Хотелось мне в это верить.
- Борис Аркадьевич, спасибо за чай, за историю вашей жизни, - пролепетала я, нарушая повисшее молчание.
- Темные полосы сменяются светлыми…. Все проходит, и это пройдет – написано на кольце царя Соломона, - глубокомысленно изрек Новиков, жестом отправляя меня в прихожую.
- Именно поэтому в России задержался. Чувствую светлую. Вдыхаю на улице морозный воздух и ощущаю с каждым вздохом оживление своей души, - поделился хозяин квартиры.
- Хочется верить, что дышать Россией он будет все свои дни на земле, - поделилась я с Новиковым, оказавшись за дверями.
- Угу, особенно если твоя препод не промах, - усмехнулся Новиков.
- Вообще-то мужчины должны не промахивать! – бросила я, чем заслужила от Новикова глубокий поцелуй…
- Ну Дед Мороз, смущенно улыбаясь, высвобождаюсь из его крепких объятий.
- Ну Снегурочка, - передразнил меня Артем, пока я поспешными движениями нацепляла ему на щетину бороду Деда Мороза.
